Том 2. Глава 2. Трансформация кролика

— Итак, я думаю, что мне надо научить вас как сражаться, — после того, как они покинули Верберген, Хадзиме с остальными разбили временный лагерь в окрестностях Великого Древа. Хотя возможно «лагерь» было слишком сильным для этого словом. Всё, что сделал Хадзиме, это украл… Нет, взял немного вердрен-кристаллов с той дороги и разбросал их вокруг их лагеря. Большинство кролелюдов тупо уставились на Хадзиме. Они сидели на пнях и валунах, делая небольшой перерыв.

— Э-Эмм, Хадзиме-сан. Под научить нас как сражаться, ты подразумеваешь… — спросила Шиа колеблясь, озвучивая вопрос, который был на уме всего племени.

— Я подразумевал именно это. Мы застряли здесь на следующие десять дней, так что можно заодно заняться чем-то полезным в это время. Самое время вам бесхребетные, мягкотелые, трусливые кролики научиться тому, как постоять за себя в драке.

— П-Почему нам это надо… — вопрос Шии был естественной реакцией внезапности заявления Хадзиме. Каждые кроличьи уши вздрагивали, пока Хадзиме смотрел на них угрожающе.

— Почему? Почему ты вообще решила задать такой глупый вопрос, никчёмный кролик?

— У-у… ты всё ещё не зовёшь меня по имени…

Хадзиме проигнорировал удручённое бормотание Шии и продолжил говорить.

— Послушайте, я пообещал защищать вас, пока вы не проводите меня к Великому Древу. Но вы хоть разок подумали о том, что случится, как только это будет сделано?

Хаулии обменялись взглядами и нерешительно покачали головами. У Кама даже было обеспокоенное выражение на лице. Хотя это ноющее беспокойство оставалось в их подсознании, череда безумных событий, в которые они попадали одно за другим, заставила их забыть об этом. Или возможно они просто это вообще не обдумывали, никто этого не знал.

— Как я и предполагал, вы вообще об этом не задумывались. Хотя даже если думали, не то чтобы у вас появился ответ для меня. Вы, ребята — слабаки. Первый признак опасности и единственная ваша мысль — это сбежать. И теперь у вас даже нет убежища Вербергена для вашей защиты. Так что фактически, вы ребята вляпаетесь по уши сразу после моего ухода.

— …

Хмурые выражения появились на лицах Хаулий, когда они осознали, что слова Хадзиме попали в самую точку. Они были потрясены его ошеломляющим заявлением.

— Вам некуда бежать, негде скрыться и скоро вас некому будет защищать. Но вы же знаете, что монстры и люди не перестанут вас атаковать из жалости? Текущим темпом вы все обречены постепенно умереть. Вы все действительно с этим согласны? Я подразумеваю, быть убитыми только потому, что вы слабы. Вам повезло выживать так долго, и теперь вы собираетесь просто выбросить эти жизни? Да?

Никто не сказал ни слова, когда тяжёлая атмосфера опустилась на поляну. Наконец, кто-то тихо пробубнил.

— Конечно, мы не согласны с этим, — эти слова вывели остальных из ступора и все посмотрели на Хадзиме. Даже взгляд Шии был наполнен решимостью. Хадзиме одобрительно кивнул, и воспоминания его старого беспомощного себя промелькнули в его голове, пока он говорил.

— Это хорошо. Вы не согласны с этим. Но что вы можете сделать? Ответ прост. Стать сильнее. Разорвать всех, кто встанет на вашем пути и сразиться за ваше право на существование.

— …Но мы кролелюды. Мы не такие как тигролюды или медведолюды, у которых могучие тела, или такие как крылатые расы или дварфы, у которых есть отличительные особенности, которые они могут использовать для избегания проблем. Мы просто…

Тот факт, что кролелюды были слабы, только заставил их ещё больше отчаяться от слов Хадзиме. Они были слабы, так что как они могли надеяться сражаться? Сколько бы они не старались, они никогда бы не стали так сильны как Хадзиме. Но Хадзиме просто посмеялся над ними.

— Вы знаете, все мои бывшие соратники тоже называли меня бесполезным.

— Э?

— Никчёмный. Слабак. Бесполезный. Мои параметры и мои навыки были до боли посредственными. Я был слабейшим в моей команде. Не больше чем мёртвый груз. Поэтому все мои соратники смотрели на меня сверху вниз. И это всё было правдой к тому же.

От признания Хадзиме у всех челюсть отвисла от шока. Они не могли поверить, что Хадзиме, который избил старейшину медведолюдов как будто это пустяк и косил толпы свирепых монстров в Провале Райсен, когда-либо звался никчёмным или слабым.

— Однако когда я упал в глубины ада, я сделал всё, что было в моих силах, чтобы стать сильнее. Это не было вопросом о том смогу я или не смогу. Если бы я не смог, то умер. Я сражался так, как будто от этого зависела моя жизнь, ибо так оно и было. И затем, прежде чем я это осознал, я стал таким, — он говорил размеренно, но невероятное содержание его истории заставило мурашки пробежать по спинам Хаулий.

Если у него были средние параметры для людей, тогда он должно быть был даже слабее кролелюдов. Однако, несмотря на это, он сразился с монстрами намного сильнее тех, что уничтожали их в Провале Райсен. Тем не менее, это не его сила или тот факт, что он выжил, поражал их больше всего. Это была его сила воли, которая позволила ему встретиться с такими чудовищными врагами не дрогнув. Когда они были загнаны в угол, Хаулии смиренно приняли свой конец. Прямо как смиренно они приняли решение старейшин.

— Вы, ребята, прямо как я в прошлом. Но не беспокойтесь, до тех пор, пока я связан этим обещанием, я сделаю всё что смогу, чтобы спасти вас от этого отчаяния. Если вы скажете, что для вас это просто невозможно, тогда и ладно. Вы просто умрёте, когда выйдет время. Я не явлюсь спасать вас, как только наш договор завершится. Вы можете провести остаток своих коротких жизней, оплакивая свою слабость, мне всё равно.

«Итак, что это будет?» — глаза Хадзиме выглядели говорящими это. Кролелюды не ответили незамедлительно. Или скорее, они были неспособны на это.

Они осознали, что их единственным путём для спасения было стать сильнее. И что Хадзиме не защищал их из-за какого-то чувства благородства или справедливости. Он оставит их без задней мысли, как только их сделка будет исполнена. Однако сама мысль сражаться была незнакомой для миролюбивых, добрых кролелюдов. Принятие предложения Хадзиме означало вхождение в неизведанную землю. Вероятно, для того, чтобы так радикально изменить их характер потребуется событие столь же радикальное, как и то, что случилось с Хадзиме.

И потому они просто молча смотрели друг на друга. Однако только Шиа встала решительно. Выглядело так, что она давным-давно приняла решение.

— Я сделаю это. Пожалуйста, научи меня как сражаться! Я устала быть слабой! — прокричала она так громко, что её голос эхом разнёсся по лесу. Каждый присутствующий увидел, что она была полна решимости. Конечно, даже Шиа ненавидела сражения. Они были страшными, болезненными, но больше всего остального она ненавидела приносить боль другим.

Тем не менее, это бесспорно была её вина, что её семья оказалась в таком ужасном состоянии, и она ненавидела мысль того, что принесёт своей семье ещё больше смертей. Сверх того, была ещё одна причина, по которой Шиа так отчаянно хотела сразиться против своей натуры и стать сильнее.

Она непоколебимо смотрела на Хадзиме. Кам и остальные смотрели на неё поражённые, но спустя какое-то время их трепет сменился решимостью, и они тоже начали вставать. Не только мужчины к тому же. Даже женщины и дети. Когда Кам увидел, как все встают, то вышел вперёд как представитель своего племени и обратился к Хадзиме.

— Господин Хадзиме… пожалуйста, научи нас всему, что можешь, — краткая просьба. Но каждое слово основывалось на стальной воле. Воле противостоять бесчестности этого мира.

— Отлично. Вам лучше приготовиться. Насколько сильными вы станете, полностью зависит от вас. Я здесь только для того, чтобы помочь вам, ребята. Если захотите сдаться на полпути, тогда я не буду нянчиться с вами, уговаривая продолжать. У нас только десять дней, так что я собираясь загнать вас до седьмого пота. Выживете вы или умрёте зависит от того, насколько сильными вы станете, — все мрачно кивнули. Никто не собирался теперь отступать.

Прежде чем их тренировка началась, Хадзиме сперва извлёк из Сокровищницы экипировку, которую он сделал для тренировки трансмутации, и передал остальным. В дополнение к ножам, которые он раздал ранее, каждый получил по короткому кривому мечу, близкому к японскому кодати*. Все эти мечи были запасом, который Хадзиме сделал во время тренировки точности трансмутации, означавшее что их лезвия были безумно острыми. И поскольку они были сделаны из таура, то также были довольно прочными. Несмотря на то, насколько тонким было лезвие, он не могло легко сломаться.

Как только все вооружились, Хадзиме начал учить их основам сражения. Конечно, Хадзиме не был мастером боевых искусств. То малое, что он знал о сражении мечами, пришло из игр и манги, и этого точно было недостаточно для обучения кого-либо. Так что то, чему он учил их, было не техниками, а движениями, которые он выучил в глубинах ада, которые помогли ему справиться с монстрами. Он передал всё знание, которое усвоил, и нашёл подходящих монстров для них, чтобы использовать его на практике. Хаулия превосходили остальных в скрытности и разведке. Чтобы извлечь из этого выгоду, Хадзиме научил их использованию внезапных атак и командным тактикам.

Шиа особенно приглянулась Юэ, так что она учила её больше тому, как использовать магию. Хотя она была зверолюдом, Шиа обладала маной и могла контролировать её напрямую, так что с правильным знанием она могла бы использовать магию. Ей не надо было распевать благодаря её способности, но ей всё ещё нужен был магический круг, поскольку у неё не было врождённых навыков для её использования. Случайные крики могли быть слышны в тумане, означавшие, что тренировка Шии проходит хорошо.

Однако примерно на второй день, после начала тренировки, Хадзиме раздражённо смотрел на тренировку Хаулий. Как они и обещали, они пытались перебороть свою пацифистскую натуру и научиться тому, как правильно сражаться. Они даже сумели одолеть нескольких монстров, хотя и получили несколько ранений. Но… «Хррркх», — разнёсся влажный звук, когда один из особых коротких мечей Хадзиме погрузился в бок монстра.

— Аах, прости нас за такой грешный акт, — кролелюд, убивший его, нежно обнимал убитого монстра. В действительности, он выглядел как отец, который был вынужден убить родного сына.

«Шлёп», — ещё один монстр пал на землю.

— Я так сожалею! Я так сожалею! У меня не было выбора! — девушка-Хаулия неконтролируемо дрожала, когда отрезала голову своего врага. Она выглядела так, как будто только что случайно отрезала голову своего возлюбленного.

«Хрясь!» — на пороге смерти один из оставшихся монстров использовал остатки своей силы, чтобы запустить снаряд в Кама. Это отбросил его назад, но вместо того чтобы проклинать, он просто развалился на земле и бубнил свою последнюю волю.

— Хах, так вот какого моё наказание, за то, что обнажил клыки на кого-то. Это всего-лишь то, что я заслужил… — слёзы собрались в глазах остальных Хаулий, и они все с жалостью на него смотрели.

— Вождь, не говорите так! Мы все разделяем один грех!

— Именно! Даже если мы должны быть осуждены однажды за свои грехи, этот день ещё не настал! Вставайте, Вождь!

— Мы уже не можем повернуть назад, так что давайте просто взглянем, как далеко заведёт нас эта дорога, Вождь.

— Р-Ребята… Вы правы. Мы не можем тут остановиться. Мы должны превзойти смерть с этим маленьким монстром крысой и продолжить путь вперёд!

— Вождь! — у них был довольно трогательный момент. Неспособный больше это терпеть, наконец, включился Хадзиме.

— Гхааа! Вы так раздражаете! Кончайте становиться настолько эмоциональными из-за каждого убитого монстра! Серьёзно, что за чёрт!? Вы что, просто издеваетесь надо мной!? Это выглядит так, будто явилось из какой-то дерьмовой мыльной оперы! Вам не надо устраивать сцену каждый чёртов раз, просто убейте их в тишине! И быстро к тому же! И ещё хватит очеловечивать каждую убитую штуку, это чертовски мерзко!

Хадзиме знал, что они стараются по максимуму, но его раздражало то, как они устраивали сцену из убийства каждого монстра. Это случалось уже множество раз за прошедшие пару дней, и Хадзиме каждый раз спокойно пытался указать им на это. Однако они не подавали никаких признаков исправления своих привычек, так что Хадзиме в итоге психанул.

Они содрогнулись перед лицом гнева Хадзиме, но всё ещё продолжали мямлить оправдания вроде: «Тебе легко говорить…» или «Даже если это монстр, мне всё ещё жаль его…», — снова и снова.

От злости вены проступили на лбу Хадзиме. Один из мальчиков Хаулий вышел вперёд, чтобы попытаться успокоить Хадзиме. Он был тем, кого Хадзиме спас от поедания монстром в Провале Райсен, и ему очень понравился Хадзиме. Однако, как раз когда собирался сделать ещё шаг вперёд, он внезапно отпрыгнул назад. Озадаченный, Хадзиме задал ему вопрос.

— А? Что случилось?

Мальчик нежно погладил ступни, прежде чем ответить.

— О, это… я почти наступил на тот цветок там… Фуф, как хорошо, что я вовремя его заметил. Мог раздавить его, если бы не смог. Он такой красивый. Блин, было бы такой потерей раздавить его, — выражение лица Хадзиме напряглось.

— Ц-Цветок?

— Ага! Это, я люблю цветы. И вокруг их так много, что было довольно сложно не наступить ни на один во время тренировки, — он радостно улыбался Хадзиме. Остальные Хаулии тоже гордо смотрели на него. Медленно Хадзиме опустил голову. Его белые волосы скрыли его лицо.

— …Вы хотите сказать причина того, что вы так хаотично прыгали иногда… была просто из-за того, что вы беспокоились о цветах? — спросил он мягко, едва шепчущим голосом. Как Хадзиме и упомянул, Хаулия часто во время тренировки прыгали в странных направлениях с беспорядочными интервалами. Это беспокоило его какое-то время, но он подумал, что это возможно просто потому, что они хотели сделать своё следующее действие плавнее, чтобы лучше прикончить своих врагов.

— О нет, конечно же, нет. Мы бы никогда.

— Ха-ха, ага, кто бы стал так делать? — сказал Хадзиме явно облегчённо.

Кам криво улыбнулся, и выражение Хадзиме, наконец, начало немного расслабляться. Однако…

— Естественно мы беспокоились не только о цветах. Мы были осторожны, чтобы также не раздавить и жуков. Они те, кто просто появляются из ниоткуда, так что высматривать их намного труднее. Хотя до сих пор мы умудрялись не наступать на них.

Хадзиме был шокирован услышанным. Его начало мотать из стороны в сторону как привидение. Обеспокоенные, что могли сказать что-то не то, Хаулии тревожно переглянулись между собой. Всё ещё слегка мотаемый, Хадзиме подошёл к мальчику и разразился сияющей улыбкой. Мальчик улыбнулся в ответ.

Затем, всё ещё улыбаясь… он раздавил цветок ногой. Он не просто наступил на него, а как следует втёр его в землю каблуком.

Мальчик смотрел замороженно. Наконец, Хадзиме убрал ногу. Всё, что осталось от когда-то прекрасного цветка, было разлетевшимися лепестками и веткой, что была вдавлена в землю.

— Ц-Цветоче-ек! — разнёсся отчаянный вопль мальчика по морю деревьев. Шокированные, Хаулии уставились на Хадзиме. Он обернулся взглянуть на них, и с сияющей улыбкой, и с проступившей веной всё ещё присутствующими на его лице.

— Отлично, я понял. Я, наконец, осознал насколько вы мягкие. Это моя вина. Я недопонял вашу расу. Ха-ха, я не могу поверить, что вы действительно беспокоились о цветках и жуках во время сражения не на жизнь, а насмерть… Ваша проблема намного более фундаментальна, чем нехватка способностей для боя или практики сражений с настоящими врагами. Я должен был осознать это раньше. Не могу поверить, что был так наивен… Хахаха.

— Г-Господин Хадзиме?

Улыбка Хадзиме приобрела ужасающий вид, и Кам с остальными медленно начали пятиться. Вместо ответа… «Бах!» — он выстрелил из Доннера. Кам пролетел небольшое расстояние в воздухе, прежде чем врезаться в землю с громким шлепком. Резиновая пуля, врезавшаяся в его лоб, отвалилась от него парой секунд позже с тихим ‘помф’. Только ветер разрушал тишину, которая наступила следом. Хадзиме медленно подошёл к Каму, который потерял сознание, и выстрелил ещё одну пулю в его живот.

— Хаууугх! — издал он нечто среднее между кашлем и стоном, когда проснулся, и моргнул слезящимися глазами, смотря на Хадзиме. Было что-то абсурдно сюрреалистичное в том, что старик с кроличьими ушами сидел на земле в позе, которую Хадзиме часто видел в исполнении девушек в аниме, но пока что он проигнорировал этот момент.

— Отлично, вы, бесполезные куски дерьма! Если не хотите чтобы вам снесло голову, лучше начинайте сражаться с этими монстрами так, будто от этого зависит ваша жизнь! Только посмейте побеспокоиться о цветах или жуках, или ещё каком дерьме! Тогда вы пожалеете об этом! А теперь поспешите и принимайтесь за убийства, жалкие сопляки! — Хаулии напряглись от страха перед его исключительно оскорбительным языком. Но будучи настолько раздражённым, он не стал даже ждать их ответа, прежде чем снова выстрелить из Доннера.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Они разбежались во все четыре стороны, запинаясь друг о друга в попытке сбежать от гнева Хадзиме. Все, за исключением маленького мальчика, отчаянно вцепившегося в ногу Хадзиме.

— Старший братик Хадзиме! Почему ты делаешь это!? Что с тобой случилось!? — угрожающий свет мелькнул в его глазах, когда он опустил взгляд на мальчика. Хадзиме огляделся, пытаясь приметить все окрестные цветы. Молча он начал их все отстреливать. Один за другим они умирали. Мальчик закричал:

— Зачем!? Зачем ты делаешь это!? Остановись, старший братик Хадзиме!

— Заткнись, сопляк. Ещё не понял? Чем дольше сидишь тут и плачешь, тем больше цветов умирает. Твоя нежная любовь и ласка не спасут их. Они все будут убиты, и ты просто будешь сидеть тут со слезами на глазах. Если не нравится, тогда вали и убей пару монстров!

Чтобы подчеркнуть мысль, Хадзиме отстрелил ещё пару цветков. Всё ещё плача мальчик побежал в туман.

Какое-то время спустя крики смешались с воем монстров, пока Хаулия старались избежать гнева Хадзиме. Он должен был быть так жесток с ними, иначе он никогда бы не смог изменить чрезмерно пацифистскую натуру кролелюдов. Прямо сейчас было более важным заполучить правильный образ мысли, чем реальные боевые навыки. Хотя его спартанские методики начинали напоминать сержанта Хартмана из Цельнометаллической Оболочки… И таким образом, прошли десять дней с почти промывкой мозгов от Хадзиме, пока он перенастраивал их мозги на сражение. Пока их тренировка продолжалась до самого последнего дня, где-то в тумане был ещё один член Хаулий, который тоже заканчивал свою тренировку.

«Бум! Бах! Хрясь! Трещь! Хоп! Бам!» — оглушительные звуки разносились среди деревьев. Зона вокруг выглядела почти как место боевых действий. Огромные деревья и толстые стволы валялись разбросанными как тростинки, некоторые обгоревшие, некоторые замороженные, другие просто чудовищно изломанные, и огромные кратеры усеяли землю, как будто метеоритный дождь только что обрушился на землю.

Две девушки были ответственны за все эти разрушения. И данные разрушения ещё продолжались.

— Тейяяяяяя! — прозвучал воодушевлённый крик, и внезапно дерево как минимум метр диаметром пролетело по воздуху. Оно полетело в свою цель с неимоверной скоростью, достаточно большой, чтобы обычный наблюдатель не заметил того, что оно согнуто пополам. Скорость и масса придавали смертельную мощь дереву, и оно разрушало все препятствия на своём пути.

— Алый Дротик, — эта почти неостановимая мощь была встречена горящим копьём, сжигающим в пепел всё, чего коснётся. Несмотря на обладание значительной массой, дерево было сожжено в пепел почти моментально. На мгновение оно превратилось в пламенный огненный шар, прежде чем все остатки дерева выгорели, и пламя потухло.

— Это ещё не всё! — столкновение Алого Дротика и огромного дерева создали ударную волну, достаточно мощную, чтобы на пару секунд развеять туман. В этот короткий промежуток времени можно было увидеть, как блеклый силуэт мчится через деревья. Мгновением позже другое бревно понеслось с небес как метеор. Однако его первоначальная цель вовремя отступила, чтобы избежать оглушительного столкновения, подготавливая в этот момент очередное огненное копьё.

Но прежде чем она смогла высвободить его, силуэт подбежал к стволу дерева, воткнувшегося в землю, и пнул его с силой способной расколоть землю. Сила удара разнесла ствол в щепки, и они полетели в сторону девушки с невообразимой скоростью.

— Ух! Пламенный Барьер, — шквал щепок был остановлен горящей стеной, внезапно появившейся в воздухе. Ни единый обломок древесины не прошёл мимо неё. Однако…

— Теперь ты попалась!

— Тц!

Времени потребовавшегося ей для создания заклинания было достаточно для тени, чтобы оказаться за ней. Девушка, пнувшая дерево, сразу после этого скрыла своё присутствие и потом использовала туман, чтобы проскочить за спину своему врагу. Она держала в своих руках здоровенный молот, который должно быть весил больше чем сама девушка, но она размахивал им с такой же лёгкостью, как другой бы размахивал мухобойкой.

— Стена Ветра, — молот ударил землю с чудовищной силой. Каменные осколки полетели во все стороны, когда камень под ним был раздроблен. Однако это шквал камней был отклонён барьером из ветра, созданным другой девушкой. К тому же она использовала кружащиеся вихри, чтобы также откинуть себя на безопасное расстояние. Девушка с молотом на мгновение напряглась, последствие использования такого мощного приёма, и её соперник воспользовался такой открывшейся возможностью.

— Кристальный Гроб.

— Фуэх!? П-Постой… — осознав свою глупость, она быстро попыталась попросить перемирия, но естественно её соперник не собирался слушаться. Быстро раздумав она бросила свой молот и попытался отпрыгнуть назад, но ледяная магия уже заморозила её ступни и подбиралась вверх по её ногам… Совсем скоро всё, за исключением её головы, было укрыто льдом.

— Т-Так холодно! Пожалуйста, выпусти меня… Юэ-сааан.

— …Я победила.

Разумеется, две так яростно сражавшиеся девушки были Юэ и Шиа. После их десяти дней суровых тренировок последним испытанием Шии был тренировочный бой против Юэ. Её условиями для прохождения было нанести хотя бы одну царапину Юэ. Итоговым результатом было…

— Уааа… Я не смог— Стойте, прямо там! На твоей щеке! Там царапина, Юэ-сан! Моя атака достала тебя! Ахаха, я правда сделала это! Я победила!

На щеке Юэ действительно была маленькая царапина. Один из кусочков камня должно быть пролетел за защиту Юэ и оцарапал её. Это было едва заметно, но победа была победой. Шиа прошла своё испытание.

Она триумфально улыбнулась указывая на щёку Юэ. Сопли текли из её носа от того как ей было холодно, но её самодовольная улыбка не сходила с её лица. Её кроличьи уши тоже радостно дёргались. Это было вполне естественно. Это не только обозначало конец её тренировки, но и крайне важное обещание, данное ей Юэ, зависело от её победы.

Хотя Юэ была не очень заинтересована в его исполнении. Потому…

— …Я не понимаю, о чём ты говоришь, — благодаря тому, что её автоматическая регенерация вылечила её практически мгновенно, Юэ могла включить дурочку. Дуясь, Юэ отвернулась, сказав это.

— Что!? Ты жульничаешь! Я видела это… я хочу сказать, она исчезла, но всё же! Я знаю, она там была! Хватит прикидываться дурочкой, злюка! И поспеши извлечь меня отсюда! Становится всё холоднее и холоднее… Э, я начинаю чувствовать ещё и сонливость… — голова Шии начала клониться и ещё больше соплей потекло из её носа. Она могла умереть от холода, если так продолжится. Нехотя с большим вздохом, Юэ развеяла созданную ей магию.

— Апчхи! Апчхи! Уаах, это было холодно. Думаю я почти перешла на ту сторону, — Шиа мило шмыгнула пару раз, прежде чем высморкаться в листья. Как только она закончила, то взглянула Юэ с серьёзным выражением. Заметив её взгляд, выражение Юэ становилась всё более угрюмым. Достаточно чтобы её безэмоциальная маска развалилась.

— Юэ-сан, я победила.

— …Ага.

— Ты обещала, помнишь?

— … …Ага.

— Что если я задену тебя хоть раз за эти десять дней… ты позволишь мне присоединиться к вам в путешествии. Таково было обещание, верно?

— … … …Ага.

— Или по крайней мере ты поможешь мне убедить Хадзиме-сана.

— … …Интересно, что сегодня на обед?

— Эй! Не пытайся сменить тему! Или если пытаешься, попробуй быть хотя бы не настолько очевидной! Кроме того, ты всегда только пьёшь кровь Хадзиме-сана для еды, не так ли!? Почему ты внезапно беспокоишься об обеде!? Тебе лучше помочь мне, ясно!? Потому что если ты говоришь что нам нужно что-то сделать, Хадзиме-сан почти всегда говорит да!

Юэ начинала раздражаться от непрекращающихся приставаний Шии. Но как Шиа и сказала, Юэ дала обещание. Если Шиа сможет нанести ей хотя бы один удар, насколько бы вскользь он не был, это засчитается. И тогда Юэ позволит Шие присоединиться к ним в их путешествии. Сверх того, она поможет Шие убедить Хадзиме и получить согласие.

Сейчас самым главным желанием Шии было путешествовать вместе ними двумя. Половиной этого было то, что она больше не хотела отягчать свою семью, но другая половина была связана с тем, что она просто хотела провести больше времени с Хадзиме и Юэ.

Однако она понимала, что как бы сильно не просила, получит просто холодный отказ. Это было вполне ясно по их отношению. Вот почему ей пришла в голову идея заставить Юэ дать такое обещание.

Она осознала, как мягок Хадзиме был с Юэ, и решила пробить его оборону используя её как оружие. Больше чем кем-либо ещё, Шиа также являлась девушкой. Она знала, что именно Юэ чувствует к Хадзиме. В конце концов, она ощущала тоже самое. Естественно, это означало, что происходило и наоборот. Юэ должно быть осознала, что Шиа чувствует к Хадзиме, и вероятнее всего она была не рада этому. Поэтому Шие надо было сперва убедить Юэ, прежде чем что-либо ещё.

Она не имела никаких намерений красть Хадзиме у Юэ. Эта мысль в действительности даже ни разу не возникала у неё в голове. Даже отбрасывая чувства Хадзиме в сторону, Шиа действительно уважала Юэ и хотела стать к ней ближе. Её чувства вероятнее всего были под влиянием того факта, что Юэ и Хадзиме были единственными «соратниками», которых она когда-либо встречала. Говоря проще, Шиа просто хотела быть с ними друзьями. Таким образом она могла быть ближе и к тому кто ей нравится, и к девушке, которая также любила парня, который ей понравился. Таким было будущее, о котором она мечтала.

Настоящей загадкой было то, почему Юэ согласилась дать такое обещание. В нём для неё не было никакой пользы. Что-то около 20% этого было связано с тем, что она испытывала симпатию к Шие. Когда она впервые услышала историю Шии на дне Провала Райсен, то сперва подумала о том насколько лучше Шиа жила по сравнению с ней. Но даже тогда, она не могла ничего поделать с тем, что Шиа действительно ощущалась как «соратник». И это слабое чувство товарищества привело к тому что Юэ слегка побаловала Шию.

Оставшиеся 80% были… просто потому что она упёрлась. Шиа воспользовалась этим как преимуществом, чтобы поманить Юэ сделать такое обещание. Она оформила его так: «Если ты правда думаешь, что я мешаюсь, то заставь меня отступить. Если не можешь, тогда это просто доказывает, что я заслужила быть рядом с Хадзиме-саном», — Шиа надеялась побудить Юэ согласиться, используя её чувства к Хадзиме. Будь это любая другая девушка кроме Шии, Юэ бы не обеспокоилась. Но, насколько бы слабо это ни было, Юэ всё же приняла Шию в соратники. И когда она увидела, как усердна была Шиа во время своей тренировки, показывая насколько сильны были её чувства, Юэ не смогла отступить. В результате обещание было дано, и Шиа победила.

— …Хаааааа. Ладно. Я сдержу своё обещание.

— Правда!? Никаких забрать его потому назад! Ты должна будешь помочь мне!

— … …Мм.

— Ты всё ещё не выглядишь особо убедительной, но… ты правда поможешь мне, верно?

— …Так раздражаешь, — неохотно, крайне неохотно, Юэ признала победу Шии. Шиа всё ещё была немного обеспокоена ответом Юэ, но судя по виду, Юэ была в этом такая же как Хадзиме и никогда не отказывалась от своих слов.

Это было почти то время, когда Хадзиме тоже должен был закончить тренировку остальных Хаулий. Шиа, которая радостно смеялась, и Юэ, которая расстроенно хмурилась, шли туда, где должен был быть Хадзиме.

Они обнаружили Хадзиме облокотившимся на дерево, со сложенными на груди руками и закрытым глазом. Когда он заметил их присутствие, то открыл свой глаз и повернулся к ним. Ему показалось любопытным, что они выглядели абсолютно противоположно, и поднял руку, приветствуя их.

— Йо. Как прошло? Вы закончили вашу дуэль или что там было? — Хадзиме знал, что они сделали какую-то ставку на какое-то соревнование. Было бы странно, если бы он не знал, учитывая то, что это он был тем, кто сделал Шие молот. Он всё ещё помнил ночь, когда Шиа пришла к нему, умоляя его сделать ей оружие, которое помогло бы ей победить Юэ. Сама Юэ не имела никаких претензий к этому, и всё, что они сказали Хадзиме на его вопросы — это то, что они на что-то поспорили. Он посчитал, что даже с сильным оружием Юэ не испытает проблем с победой, так что он сделал молот для Шии.

В конце концов, 9 шансов из 10 были за победу Юэ. Хадзиме находясь в бездне видел насколько сильна была Юэ. Даже если у неё была та же способность свободно манипулировать маной, Шиа до сих пор жила мирной жизнью.

Однако судя по её выражению было похоже, что предположение Хадзиме промахнулось. Он внутренне поражался тому факту, что Шиа сумела победить. Всё ещё сияя, Шиа начала говорить с Хадзиме.

— Хадзиме-сан! Хадзиме-сан! Послушай! Я, наконец, победила Юэ-сан! Это было поразительно! Блин, я бы хотела суметь показать тебе насколько я была крута! Когда Юэ-сан узнала, что проиграла, она— Гуоох!? — с активной жестикуляцией начала она возбуждённо пересказывать детали боя. Раздражённая тем, как Шиа начинала зазнаваться, Юэ прыгнула вперёд и нанесла настолько сильную пощёчину, что отправила Шию в полёт. Она упала на землю со шлепком и лежала там странно подёргиваясь. Юэ сердито хмыкнула и повернулась спиной к Шие, пока Хадзиме понимающе ухмыльнулся, прежде чем повернуться к Юэ.

— Итак, как оно прошло? — Хадзиме был больше заинтересован в содержании матча, чем в его результате. Честно говоря, он с трудом верил, что Шиа могла победить Юэ. Вот почему он хотел услышать её оценку от Юэ. Выражение Юэ явно подразумевало, что она не хотела об этом говорить, но тем не менее она нехотя ответила.

— …Её склонность к магии такая же, как у тебя.

— А вот теперь это сюрприз. Какая жалость, учитывая её способности… И? Это же не может быть всё? В конце концов она оказалась способна использовать этот тяжеленный молот.

— Ага… Она очень хороша в укреплении тела. Безумно хороша к тому же. Она по праву монстр.

— …Ухты. Насколько сильнее в сравнении с нами?

Хадзиме сузил глаза от любопытства. Оценка Шии от Юэ была намного выше, чем он ожидал. И её горькое выражение отвечало на вопрос Хадзиме намного лучше, чем могли слова. После мгновения раздумий над этим, Юэ встретила взгляд Хадзиме и дала более конкретный ответ.

— …Возможно близко к 60% твоей силы, Хадзиме… Когда ты не используешь Слом Предела, по крайней мере.

— Серьёзно? Это максимальная сила, которую она может выдать?

— Ага… Пока что, по крайней мере. Она может стать ещё сильнее после тренировки.

— Ухты. Это довольно безумно.

Хотя он и не показывал этого, Хадзиме был шокирован тем, насколько чудовищна была сила Шии. Он взглянул на обсуждаемого монстра.

60% от его силы без Слома Предела всё ещё означали, что параметры Шии могли легко превышать 6000. Это было свыше полутора раз больше, чем средний герой использующий Слом Предела. Называть её силу монстроподобной не было преуменьшением. Было не удивительно, что она оказалась способна нанести удар Юэ. «Хотя никогда не получится догадаться об этом, глядя на неё сейчас», — подумал Хадзиме, наблюдая, как слёзы собрались в глазах Шии, пока она потирала свою щёку.

Наполовину озадаченный, наполовину впечатлённый, он смотрел, пока она наконец не заметила его взгляд, встала и подошла к нему стараясь держать эмоции под контролем.

В нескольких шагах от него она выпрямила спину и расправила плечи. Её светло-голубые волосы развевались на ветру, а её кроличьи уши стояли по стойке смирно. Это собиралось стать самой важной просьбой в её жизни. Или возможно… признание было более подходящим для этого словом. Дрожа с напряжённым выражением, она, тем не менее, сделала ещё несколько решительных шагов вперёд. Наконец, она взглянула ему прямо в глаза, и Хадзиме увидел решимость, горящую в них.

— Хадзиме-сан. Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вам в вашем путешествии. Пожалуйста!

— Отказано.

— Прямо так!?

Учитывая атмосферу, Шиа ожидала, что он хотя бы немного подумает над её просьбой, прежде чем ответить. Она широко открыла глаза, удивлённая его резким ответом. Хадзиме просто смотрел на неё с выражением, которое практически кричало: «А это, чёрт возьми, с чего?».

Шок уступил место гневу: «Ты мог хотя бы немного серьёзней отнестись к моей просьбе!»

— Т-Ты так жесток, Хадзиме-сан! Я была так серьёзна, и ты просто прямо так ответил нет…

— По мне не так уж и серьёзно выглядело. Кроме того, что ты собираешься сделать по поводу Кама и остальных? Тебе не стоит ожидать, что я возьму и их всех с собой заодно.

— Н-Нет, я не об этом! Я имела в виду только себя! Я спрашивала тебя ранее, помнишь? Тогда ты сказал мне, что не хотеть отягчать свою семью недостаточная причина, чтобы ты взял меня с собой, но сейчас…

— ‘Но сейчас’ что?

Шиа странно заёрзала. Она перебирала пальцами, а слабый румянец проступил на её щеках. Как хитро. Она была настоящей мастерицей своего дела. К сожалению для неё, Хадзиме просто подозрительно на неё смотрел. Рядом с ним Юэ сердито уставилась на неё.

— Но сейчас… я прошу разрешить мне пойти с тобой, потому что я хочу этого, поэтому…

— А? Почему ты хочешь пойти с нами? Ты больше не будешь бременем для своей семьи с тем, насколько сильной ты стала. Чёрт возьми, ты вероятно сможешь одолеть любого врага, который окажется на поверхности.

— Я-Я знаю, но…

— … — она молча ёрзала несколько минут, прежде чем у Хадзиме наконец кончилось терпение и он потянулся к Доннеру. Осознав, что она обязана сказать что-то, Шиа быстро собрала решимость и открыла рот, решив позволить её чувствам говорить за него.

— Я хочу остаться с тобой, Хадзиме-сан! Потому что я люфлю тебя!

— …Ха?

«Чёрт, я прикусила язык!» — взволновавшись Шиа попыталась собраться, в то время как Хадзиме просто смотрел полностью шокированный. Казалось, будто он не может поверить тому, что только что услышал. Постепенно шестерни в его голове снова закрутились, и он разобрался в её словах.

— Постой, постой… Погоди. Это не имеет никакого смысла. Когда это я успел поднять с тобой какой-либо флаг*? Я имею в виду, даже я осознаю, что был довольно груб с тобой всё это время… Стоять, только не говори мне что ты из этих? — хотя он понимал, что его предположение не может быть правдой, он всё же сделал шаг назад на всякий случай. Естественно, Шиа отмела его обвинения.

— Как ты смеешь называть меня извращенкой! Я совсем не такая! И если даже ты осознал, что был груб, тебе не кажется, что мог быть со мной немного подобрее…?

— Не понимаю, почему я вообще должен быть с тобой добрым… Ты серьёзно любишь меня? Ты уверена, что это не что-то просто под воздействием момента?

Хадзиме всё ещё не мог поверить, что она действительно влюбилась в него, поэтому сделал вывод, что тут подействовал эффект подвесного моста. И учитывая, как он до сих пор к ней относился, такой вывод едва ли был удивительным. Однако, было похоже, что Шиа крайне недовольна тем, что он сомневался в её чувствах.

— Я не могу сказать, что полностью не затронута текущей ситуацией. В конце концов, ты спас нас из множества тяжёлых ситуаций, и ты изгой прямо как и я… и безусловно была рада, когда ты сказал старейшинам о том, что сдержишь обещание несмотря ни на что… Но было это связано с этим или нет, тот факт, что я люблю тебя сейчас неизменен. Даже я думаю, что это довольно странно. Почему ты, из всех людей? Ты даже не зовёшь меня по имени, каждый раз, как ты злишься, ты начинаешь стрелять в людей, ты груб, ты не беспокоишься о чувствах других, ты просто бросаешь людей в орды монстров, у тебя не капли жалости, ты груб, ты никогда не делаешь ничего доброго, ты добр только к Юэ-сан, ты груб… Э? Серьёзно, почему я влюбилась в тебя? А?

В середине своей тирады Шиа начала сомневаться в собственных чувствах. Она склонила голову озадаченная, и хотя Хадзиме неимоверно жаждал выхватить Доннер, он сдержался. Ничего из сказанного ей не было ложью, в конце концов.

— В любом случае, какими бы ни были твои чувства, я не планирую брать тебя с нами.

— Не может быть! Послушай, я всё это просто пошутила, ладно? Я правда люблю тебя, так что пожалуйста возьми меня с собой!

— Послушай, даже если… Даже если твои чувства настоящие, у меня уже есть Юэ. В действительности, я удивлён, что ты призналась во всём этом, когда она стояла прямо перед тобой… Подумав об этом, по-настоящему страшная вещь в тебе это не твоё укрепление тела, а то насколько ты бесстыжая. У тебя сердце сделано из азантиума что-ли?

— Извиняюсь, но моё сердце не настолько твёрдое! Эхх, я знала, что это случится… ну и ладно. Я уже знала, что не справлюсь с тобой обычным способом, Хадзиме-сан, — Шиа победоносно хихикнула, что заставило Хадзиме посмотреть на неё с подозрением.

— Я уже приготовилась к этому! Вот почему я поставила свою жизнь на кон! Теперь, Юэ-сенсей, если вы будете так добры!

— А? Юэ? — Хадзиме моргнул от внезапно смены направления беседы. Раздражённая, Юэ тем не менее добросовестно повернулась взглянуть на Хадзиме. Её лицо выглядело так будто она только что проглотила тысячу тараканов, и она с крайней неохотой открыла рот.

— … …Хадзиме, давай возьмём её с собой.

— Постой, э… Чего? Что происходит? Тебе явно не нравится эта идея, но… Постой, это то о чём была ставка?

— …Я была беспечна.

Юэ печально опустила плечами, и Хадзиме, который, наконец, догадался, что случилось между ними, не мог ничего поделать с удивлением.

Шиа должно быть знала, что спрашивать его напрямую только даст ей чёткий отказ, так что она сделала всё возможное, чтобы донести свою просьбу до него. Она даже достаточно понимала Хадзиме, чтобы осознать то, что он послушает Юэ, даже если не послушает её.

Поэтому она пыталась заполучить помощь Юэ в этом вопросе. В очень буквальном смысле, она рискнула своей жизнью, чтобы заполучить такого могучего союзника. Поверхностные чувства никогда бы не затронули Юэ, в конце концов. Хадзиме едва видел Шию последние десять дней, но был уверен, что она должно быть тренировалась так, будто от этого зависела её жизнь, чтобы одолеть Юэ. И это означало, что её чувства безусловно были настоящими.

Хадзиме неловко почесал свою голову. Даже если Юэ признала её, пусть и нехотя, всё ещё не было никаких хороших причин взять Шию с собой. Так что в конце концов, всё тем не менее зависело от чувств Хадзиме.

Хотя Юэ согласилась помочь только нехотя, выглядело так, что она уже сдалась. Она близко видела её эти десять дней и знала, как сильно тренировалась Шиа, чтобы преодолеть препятствия, которые выставила перед ней Юэ. Поэтому она была согласна взять её с собой. Кроме того, убрав в сторону чувства Шии к Хадзиме, у Юэ было мало причин её ненавидеть.

Шиа улыбалась триумфально, когда просила помощи Юэ, но теперь беспокойство снова проявилось на её лице, и она беспокойно поглядывала на Хадзиме. Она сделала всё, что могла, и теперь всё что оставалось — это дождаться его решения.

Наконец, Хадзиме сделал глубокий вдох и взглянул в глаза Шие. Каждое из его слов было подобрано очень аккуратно. В свою очередь Шиа ответила взглядом.

— Ты понимаешь, что даже если я позволю тебе присоединиться, это не значит, что я отвечу на твои чувства?

— Ты разве не знаешь? Будущее не высечено в камне.

Поскольку она была той, кто можешь заглядывать в будущее, то знала это наверняка. В зависимости от действий, будущее могло изменяться.

— Это будет сплошными опасностями.

— Тогда это хорошо, что я монстр. Иначе я бы мешалась под ногами во время сражений.

Старейшины оскорбляли её этим названием раньше, но теперь она носила его с гордостью. И всё потому, что она узнала о том, что есть вещи, которые невозможно сделать пока ты не стал монстром.

— Моя цель вернуться в мой родной мир. Ты можешь больше никогда не увидеть свою семью, если пойдёшь со мной.

— Я уже говорила с ними об этом, но я всё равно пойду. Отец тоже это понимает, — Шиа не чувствовала ничего кроме гордости за свою семью, которая так долго защищала её. Она возможно никогда не сможет описать чувства, которые испытала, когда семья, с которой она провела всю свою жизнь, проводила её улыбкой, после того как она рассказала им о своих намерениях.

— Тебе возможно будет не так легко жить в моём мире.

— Я скажу это столько раз, сколько придётся… Я всё ещё хочу пойти.

В уме Шиа уже решилась. Простые слова больше не пугали её… Нет, они не были способны отпугнуть её. Настолько сильны были её чувства.

— …

— Фуфу, это всё, что ты мог сказать? Это значит, что я победила?

— Что тут вообще можно было ‘выиграть’…?

— Есть кое-что. Это значит, мои чувства победили… Хадзиме-сана.

— …Что за чертовщину это значит?

Она решила повторить свои, Шии Хаулии, намерения.

— Пожалуйста, возьмите меня с собой.

Хадзиме и Шиа смотрели друг на друга какое-то время. Отражёнными в сапфировых глаза Шии были глаза самого Хадзиме. Наконец…

— …Ладно, делай что хочешь. Проклятая чудачка.

Что бы он не увидел в её глазах, должно быть этого было достаточно, чтобы убедить его, поскольку Хадзиме сдался со вздохом.

Одинокий крик радости, с последовавшим шумом кого-то сморкавшегося, разнёсся по лесу. Хадзиме смог только криво улыбнулся, сокрушаясь о том какое будущее ожидало его.

Шиа обхватила ладонями щёки и издала серию странных смешков, звучавших как: «Эхехе! Ухехехехе! Куфуфу!» — пока она прыгала от радости. Её серьёзное выражение исчезло без следа.

— …Отвратительно, — пробубнила Юэ, неспособная больше на это смотреть. Чувствительные кроличьи уши Шии, тем не менее, не пропустили прошёптанное оскорбление.

— Эй, чего такого отвратительного в этом, а? Не могу поверить… я просто настолько рада, что не могу ничего поделать, ясно? Это как бы первый раз, когда Хадзиме был добр со мной. Ты его видела? Как он выглядел в конце? Я ощутила, как будто моё сердце замерло. Таким темпом, я уже скоро буду без ума от него.

Она от счастья улетела за луну. По факту, она даже может уже улетела на звёзды. Устав от её хихиканья и Юэ, и Хадзиме одновременно раскрыли рты.

— …Никчёмный кролик.

— А!? Что это было!? Почему вы не можете просто звать меня по имени уже! Пожа-а-алуйста, мы даже теперь путешествующие спутники. Не говорите, что собираетесь всё время использовать эти ужасные прозвища. Вы не станете, верно?

— …

— П-Почему вы внезапно замолчали… Постойте, пожалуйста не отворачивайтесь так. Ну же, оно не такое труднопроизносимое. Шиа. Ши-а. Повторяйте за мной. Ши-а.

Они проигнорировали Шию, которая продолжала пытаться заставить их назвать её по имени, и начали обсуждать дальнейшие планы. В этот момент Шиа начала цепляться к ним плача: «Прошу не игнорируйте меняяя… Я теперь одна из вас, ребятааа!» — просто потому что они стали спутниками не означало, что они начнут относиться к ней лучше.

И таким образом, шумное трио, в основном из-за Шии, проложило себе путь через туман туда, где ожидал весь остальной клан. Они прошли суровые испытания Хадзиме, и доказательство этого находилось у них в руках. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что Кам был среди них.

Шиа радостно улыбнулась, видя свою семью впервые за столько времени. Последний раз, когда она с ними говорила, был до того как началась тренировка, когда она рассказала им о своих намерениях. Прошло только десять дней, но с тем как суровы были их тренировки, это время ощущалось вечностью. Для Шии это ощущалось так, как будто месяцы прошли с их последней встречи.

Она понеслась прямо к отцу, как только заметила его. Была целая куча вещей, которые она хотела рассказать ему. Но когда она приблизилась к нему, её рот рефлекторно захлопнулся. Вокруг Кама и остальных витала странная аура.

Он подарил Шие только короткую улыбку, прежде чем повернуться взглянуть на Хадзиме. После чего…

— Босс. Мы убили монстров, что ты приказал.

— Б-Босс? О-Отец? Что с твоей речью… и почему ты выглядишь так…

Кам проигнорировал замешательство своей дочери, после чего предоставил Хадзиме клыки и когти какого-то довольно могучего монстра леса.

— Я помнится, говорил вам, что одного достаточно…

Последней задачей Хадзиме для своих учеников было одолеть командой одного из сильнейших монстров, населяющих море деревьев. Но судя по количеству частей монстров, собранных кроликами, они явно убили больше десятка. Кам зверино улыбнулся отвечая.

— Ага, так и есть. Но пока мы охотились на цель, появились чёртовы другие твари… Эти ублюдки посмели оскалить клыки на нас, так что мы сделали то, что было естественно. Всё верно, ребята?

— Всё верно, Босс. Этим проклятым монстрам надо знать своё место.

— Мы убедились, что никто из них не сбежал. Они все получили по заслугам.

— С ними было немного проблемно разобраться, но… слышать их крики стоило того. Фу-фу…

— Возможно, нам стоило развесить их на деревьях в назидание другим…

— Ну, мы порубили их на куски, так что я думаю этого достаточно.

Каждое из их слов очень тревожило. Их обычные мягкие выражения исчезли без следа. С опасным блеском в глазах, они докладывали Хадзиме о результатах своей миссии. Шиа смотрела на них в изумлении.

— …Кто вы? — внезапно она пришла в чувства и накинулась на Хадзиме, поскольку он был весьма вероятно ответственным за радикальную перемену в её семье.

— Ч-Что, чёрт возьми, это такое!? Хадзиме-сан, что ты с ними сделал!?

— У-Успокойся… Я ничего не сделал… Это просто результат их тренировки…

— Не может быть! Что за тренировка могла превратить их в это!? Они все будто другие люди! Эй, не отводи взгляд! Смотри на меня!

— …Они не изменились так уж сильно.

— Этот твой глаз только для виду!? Взгляни на них! Они все пялятся на свои ножи с убийственным взглядом! Взгляни, один из них назвал её Юлия! Они действительно влюблены в свои орудия! Это ненормально! — разносились истерические крики Шии по всему морю деревьев. Кам наблюдал их разговор с озадаченным выражением. Пока Шиа кричала на Хадзиме, ещё больше Хаулий вернулось на поляну. Каждый из них обладал довольно… диким видом. Даже женщины, дети и старики.

Хадзиме неловко отвернул свой взгляд от испепеляющего взгляда Шии и попытался привести несколько оправданий, чтобы объяснить ситуацию. Осознав, что она ничего не поймёт, допрашивая Хадзиме, Шиа вместо этого повернулась к Каму.

— Отец! Ребята! Что случилась со всеми вами!? Вы как будто стали совсем другими людьми! Даже то, как вы говорите стало страшным… Придите в чувства, ребята! — отчаянно упрашивала Шиа своего отца, и угрожающий блеск медленно исчез из его глаз, пока возвращалось его обычное нежно выражение. Она выпустила вздох облегчения. Однако…

— О чём ты говоришь, Шиа? Мы полностью здравомыслящие. Мы просто поняли кое-что о правде этого мира. Благодаря нашему боссу вон там.

— П-Правде этого мира? Что это вообще значит? — у неё внезапно появилось плохое предчувствие, и Кам гордо выпятил свою грудь.

— 90% проблем в мире можно решить насилием.

— Вы все действительно обезумели всё-таки! Мой добрый, нежный отец совсем сошёл с ума! Уаааааа! — неспособная сдержать шок от того куда она вернулась, Шиа убежала плакать в море деревьев. Но прежде чем смогла исчезнуть в тумане, она натолкнулась на маленький силуэт. Она вскрикнула от удивления и упала на зад. Фигура, в которую она врезалась, смогла сохранить баланс, и подала руку Шие.

— И-Извини. Спасибо.

— Не беспокойтесь об этом, мадам Шиа. Это вполне естественно парню помогать девушке.

— М-Мадам Шиа?

Из глубин тумана проявился мальчик-Хаулия, который когда-то любил цветы. Перекинутым через плечо был огромным арбалет, а два ножа и рогатка свисали с пояса, болтающегося у него на талии. Его улыбка была поразительно наплевательской. Никогда в её жизни к Шие не обращались так формально. Это было вдвойне шокирующе, потому что она ясно помнила, как мальчик звал её в прошлом «Старшая сестрёнка Шиа». Он прошёл мимо Шии и коротко отсалютовал Хадзиме.

— Босс! Я извиняюсь за возврат с пустыми руками! Однако у меня имеется доклад! Разрешите говорить!

— В-Вперёд. Что такое? — когда он увидел, что мальчик ведёт себя как закалённый ветеран, Хадзиме признал, что возможно зашёл со своими спартанскими тренировками немного далековато. Мальчик безразлично продолжил свой доклад.

— Есть! Пока я преследовал свою цель, то обнаружил батальон вооружённых медведолюдов. Я обнаружил, что они следуют по направлению к Великому Древу. Я подозреваю, они глупо поверили в то, что смогут устроить нам засаду!

— А, так они правда явились. Я подумал, что они попытаются нас выследить сразу же, но… Понятно. Итак, у них хватило наглости попытаться остановить нас прямо перед местом назначения, да? У них кишка не тонка… И?

— С вашего разрешения, босс, мы, Хаулия, хотим разобраться с ними!

— Хмм… Что думаешь, Кам? Ты слышал малыша.

Кам улыбнулся той же дикой улыбкой и кивнул головой в согласие.

— С Вашего позволения, мы с радостью уничтожим их. Это хорошая возможность… как хорошо мы выстоим против противников их калибра. Не беспокойтесь, мы не посрамим Вашего имени, — от слов Кама, все остальные Хаулии начали показывать жаждущие крови ухмылки. Внезапно возникло ощущение как будто ещё больше кролелюдов дали имена своим оружиям. Шиа наблюдала за ними с абсолютным отчаянием.

— …Вы уверены, что справитесь?

— Безусловно!

Тем, кто ответил, был мальчик, который доставил первоначальный доклад. Хадзиме закрыл глаза, сделал глубокий вдох и снова их открыл.

— Слушайте меня, народ Хаулия! Гордые и храбрые воины! Сегодня тот день, когда вы наконец прекратите существовать как жалкие слизняки! Вы были кусками мусора ещё бесполезнее, чем грязь на моей обуви! Но это больше не так! Силой вы сокрушаете иррациональность этого мира, и хитростью окружаете врага, которые посмел против вас встать! Вы были перерождены как великие воины племени Хаулия! А теперь идите и научите этих медвежьих ублюдков, которые не могут думать ни о чём кроме своей нелепой мести, тому кто здесь главный! Они лишь ступеньки на вашем пути! Жалкие ублюдки, которые не достойны даже обсуждения! Постройте гору из их трупов и водрузите флаг на её вершине! Этот флаг доказательство того, что вы живы! Что Хаулия больше не мягкотелые мелкие кролики! Пусть все в Море Деревьев Халтины узнают о вашем существовании!

— Сэр, да, сэр!

— Скажите мне, люди! Вы сильнейшие воины во всём Море Деревьев Халтины! Каково ваше желание!?

— Убивать! Убивать! Убивать!

— Какова ваша специальность!?

— Убивать! Убивать! Убивать!

— И что вы будете делать со своими врагами!?

— Убивать! Убивать! Убивать!

— Всё верно, убейте их! Это то, ради чего вы заполучили силу! Сразитесь за своё право жить!

— Есть, сэр!

— Вот это дух! Гордые члены племени Хаулия, вот мои приказы! Найти и уничтожить! Вперёд!

— Яхаааааааааааа!

— Уаааааа, вся моя семья сошла с умаааааа. Они умерлииииии.

По команде Хадзиме Хаулии развернулись и устремились в туман.

Не осталось и следа от старой, миролюбивой расы, которой они были. Шиа упала на колени и беспомощно завыла. Её плачь эхом разносился по лесу. Даже Юэ не могла ничего поделать с тем, что была тронута такой демонстрацией чувств, и успокаивающе гладила Шию по голове.

Намереваясь присоединиться к остальным, маленький мальчик пробежал за Шией, но она окликнула его, чтобы задержать.

— Пар-кун! Пожалуйста постой! Г-Гляди, прямо тут красивый маленький цветочек! Тебе не надо идти с ними… Ты можешь просто подождать тут рядом со мной. Что скажешь? Разве не хочешь остаться? — она хотела спасти по крайней мере хотя бы этого маленького мальчика от становления на скользкий путь. Она отчаянно пыталась привлечь его обратно обещанием цветов. Почему цветов? Поскольку он был тем самым мальчиком, который был очарован ими ранее.

От слов Шии маленький мальчик, Пар-кун, остановился. Он выпустил раздражённый вздох и пожал плечами. Это была довольно преувеличенная реакция, учитывая вопрос.

— Мадам, пожалуйста, не поднимайте плохие воспоминания. Я уже отбросил прошлое. Этого хилого любителя цветочков больше нет.

Для сравнения, Пар всё ещё был десятилетним мальчиком.

— П-Плохие воспоминания? Отбросил прошлое? Эмм, я не очень понимаю, но это значит, что ты больше не любишь цветы?

— Верно, я отбросил эту любовь вместе со своим прошлым.

— Но ты так сильно их любил…

— Хмпф, это было не больше чем ошибка молодости.

Повторимся, Пар был лишь десятилетним мальчиком.

— Увидимся, Мадам.

— Ч-Что? — видя то, как кардинально изменился мальчик, который раньше носился по округе со словами: «Старшая сестрёнка Шиа, Старшая сестрёнка Шиа» — оставило её практически без слов. Ей потребовалась вся сила угасающего сознания, просто чтобы ответить ему. Но эти слова, которые она с таким трудом выдавила, сделали только хуже.

— Вместе с прошлым я отбросил то старое, слабое имя. Теперь меня зовут Балтфелд. Балтфелд Палач. Пожалуйста, используйте моё новое имя отныне.

— Что!? Откуда появилось имя Балтфелд!? И что за хрень ‘Палач’ вообще должна значить!?

— Ой-ой-ой, извините. Мои соратники ждут, так что я должен идти. Увидимся!

— Эй, постой! Вернись сюда! Я не закончила… Срань господня, какой быстрый! Стоять! Я сказала стояяять! — Шиа беспомощно протянула руку в туман, выглядя так, будто её только что бросил возлюбленный. Но ответа не последовало, её мачоизированная семья вся отправилась на войну. И потому, она просто повесила голову и продолжила плакать. Семья, которую она знала, исчезла. Невозможно было не посочувствовать её горю.

Не зная чего сказать, чтобы приободрить её, Юэ могла только криво улыбаться. Даже Хадзиме неуютно смотрел в сторону. Его блуждающие глаза заметили Юэ, и она тихо пробубнила.

— …Ты поразительный, Хадзиме. Ты продолжаешь делать то, чего обычные люди и не мечтали совершить, как будто это пустяк.

— Не особенно, не то чтобы…

— …Ты промыл им всем мозги без использования чёрной магии… Невероятно.

— …Если честно, даже я думаю, что немного перестарался. Но я не сожалею.

Какое-то время после этого единственное, что было слышно в этой части леса, было хныканьем Шии. Тем временем…

Регин* Вантон был следующим в очереди на становление вождём племени Вантон, сильнейшего среди медведолюдов. Ходили слухи, что он был сильнейшим медведолюдом во всём Море Деревьев Халтины. Он был правой рукой вождя Джина Вантона, которого он практически боготворил.

К тому же это был не только Регин. Все члены племени Вантон, особенно молодёжь, почитали его. Широкий кругозор и рьяный патриотизм Джина, объединённые с его внушительной силой, были основной причиной его поразительной популярности.

Когда они впервые услышали о судьбе Джина, большинство из его клана посмеялись над этим как над плохой шуткой. Не было никакого шанса, что жалкий человек мог так легко одолеть Джина, или поранить его так сильно, что он больше не сможет сражаться. Но когда доказательство оказалось у них на глазах, они больше не могли игнорировать реальность. Ослабевшее тело Джина, лежащее в госпитале, было неоспоримым доказательством заявлений.

При виде истощённого тела Джина ошеломлённое неверие Регина быстро сменилось бурлящей яростью. Сметённый своим гневом, он ворвался в Зал Старейшин и потребовал от них деталей инцидента. Как только он узнал правду, Регин проигнорировал предупреждения старейшин и рассказал своим соплеменникам о том, что узнал, призывая их последовать за ним ради мести.

Благодаря словам старейшин некоторые из медведолюдов решили остаться, но вся молодёжь с горячей кровью племени Вантон, вместе с несколькими другими особенно близкими к Джину, поклялись присоединиться к группе отмщения Регина. В общей сложности, около пятидесяти человек решило последовать за Регином. Поскольку они знали, что местом назначения ненавистного человека было Священное Древо Уральт, они решили залечь в засаде на пути, ведущему к нему. Причинами их действий стала идея о том, что быть убитыми прямо перед своей целью должно будет быть намного болезненнее.

Их врагами была всего-лишь разношёрстная группа кролелюдов, ведомая человеком. И даже если этот человек победил Джина, это должно быть была какая-то бесчестная скрытая атака. В этом густом тумане ему должно будет быть ещё труднее из-за расстройства чувств, а эти слабые кролелюды даже не считались за боевую силу.

Регин был очень опытным медведолюдом. В обычных обстоятельствах он бы не стал настолько недооценивать своих врагов. Но его ярость ослепила его для такой дальновидности.

Однако даже если он соглашался признать, что гнев заставил его принять поспешные действия…

— Что за чертовщина творится!? — кричал Регин, голосом наполненным отчаянием. Причина его терзаний проистекала из того факта, что кролелюды, одно из слабейших существующих племён зверолюдов, полностью уничтожили его армию медведолюдов, одного из самых сильных существующих племён зверолюдов.

— Ну же! Это всё, что у вас есть!? Убого!

— Ахахахаха! Именно так, кричите как жалкие свиньи, которыми вы являетесь!

— Вы ребята сраный мусор! Хьяхахаха!

Бурный смех Хаулий эхом разносился по поляне, и бесчисленные ножи сверкали в бледном солнечном свете. Их изначально добрые, мирные выражения невозможно было узнать. Медведолюды были явно потрясены неожиданной жестокостью, проявленной кролелюдами.

— Проклятье! Что тут творится!? Что они за монстры!?

— Невозможно чтобы они были кролелюдами!

— Уваааааа! Уйдите от меня! Уйдите от меняяяя!

Сидящие в засаде неожиданно обнаружили, что сами оказались попавшими в неё. Хуже того, предполагаемо слабые кролелюды показывали силу за пределами того, что любой считал для них возможным. Стрелы и камни посыпались на медведолюдов, которым нечем было ответить. Кролелюды не только умело скрывали своё присутствие в тумане, их скоординированность тоже была идеальна. Но хуже всего был этот воющий полный жажды крови смех. Все эти факторы, совмещённые вместе, привели к тому, что медведолюды, имеющие превосходящие параметры, были оттеснены назад.

Сразись медведолюды с кролелюдами действительно один за другим, то они не смогли бы так легко победить. Однако, благодаря полученной запредельно адской тренировке, Хаулии имели преимущество, когда доходило до боевого опыта и групповых тактик.

Обычно кролелюды были намного слабее остальных рас зверолюдов. Но из-за их врождённой слабости, они довели до идеала свои способности ощущать опасность и прятаться. Это были инструменты, которые они отполировали для выживания.

Использованные в качестве оружия, эти же самые навыки были идеальны для устраивания засад врагам. Можно было даже сказать, что они были расой идеально подходящей для скрытных убийств. Но из-за их пацифистской натуры, эти навыки никогда так не использовались.

До тех пор, пока Хадзиме не избавил их от отвращения к борьбе во время обучения. Он загнал их в угол, надавил на них так сильно, чтобы им пришлось преодолеть свою неприязнь к сражениям, просто чтобы выжить. В результате его спартанской тренировки, их сердца были перекованы в нечто твёрдое и непрощающее всего за десять дней. Однако, Хадзиме возможно лишь чуть-чуть перестарался… В конце концов, они не только потеряли все колебания сражаться, они стали радостно искать сражений. И их узы уже были сильны с самого начала, так что они не испытывали никаких проблем с идеальной координацией своих атак, что умножало их силу. Объединив это с их способностью быстро анализировать силы и слабости врагов, они стали силой, с которой нужно считаться.

Конечно, одной из основных причин того, что они стали так сильны настолько быстро, послужили особые оружия, которые Хадзиме создал для них.

Каждый из них имел по два коротких меча, сделанных Хадзиме сверхтонкими, сверхлёгкими и сверхострыми. И поскольку они были сделаны из таура, они также были и сверхпрочными. У них также были наборы метательных ножей, сделанных таким же образом.

Дальнобойные орудия также были частью их арсенала. Используя нить, которую он собрал с паукоподобных монстров в бездне, Хадзиме создал рогатки и арбалеты, которые были сильнее всего, что можно найти на поверхности. Большинство детей Хаулии совсем не подходили для ближнего боя, но благодаря их исключительным органам чувств они стали прекрасными снайперами в густом тумане.

Пар… или точнее Балтфелд Палач, стал довольно остр на язык за прошедшие несколько дней. Кстати говоря, его «титул» был чем-то выдуманным им самим. Изначально ему понравилось говорить «Бах!» каждый раз, когда он стрелял во врага, но Хадзиме это остановил. По большей части потому, что от этого его бросало в дрожь. Невзирая на это, это благодаря адской тренировке медведолюды сейчас теснились назад Хаулиями. Неспособные оказать какое-либо сопротивление, они уже потеряли половину своих войск.

— Господин Регин! Мы долго не протянем!

— Пожалуйста, прикажите отступить!

— Позвольте мне взять оборону сза— Гуаа!?

— Тонто!?

Хотя все его люди просили отступить, Регин колебался. Логика спорила с гневом, поскольку не только Джин был покалечен, но теперь ещё и Регин потерял своих драгоценных подчинённых. Но эти колебания привели к тому, что он потерял только ещё больше людей. Медведолюд, который вызвался заняться обороной задних рядов теперь получил стрелу, торчащую у него изо лба.

Потрясённые безупречной точностью кролелюдов, строй медведолюдов оказался в беспорядке. Чувствуя эту возможность, Кам и остальные решили закончить одним финальным броском.

Стрелы и камни посыпались с идеальной точностью в лодыжки, запястья и другие жизненно важные зоны медведолюдов. Пока их внимание было занято дождём снарядов, остальные Хаулии подобрались к зверолюдам, разрубая и закалывая их своими безумно острыми мечами.

Под конец, когда какой-либо медведолюд оказывался занят одними только отражениями атак со всех направлений, Хаулия подбирался к каждому и наносил окончательный удар. Используя численное преимущество, Хаулия нарезали круги вокруг медведолюдов. Совсем скоро Регин и остальные дрожали от ужаса: «Эти ребята серьёзно те же тупые бесхребетные кролики, которых мы видели раньше!?»

Хотя они продержались поразительное количество времени, уже скоро даже Регин был покрыт ранами с ног до головы, и был вынужден использовать свой топор как костыль, просто чтобы стоять. Хаулия переключились к атакам волнами, не оставляя медведолюдам времени на отдых. В данный момент Регин и остальные тяжело дышали, упёршись спинами к большому дереву, в то время как кролелюды окружили их.

— Ну же, бесполезные ублюдки! Это не может быть всем, что у вас есть! Или вы все просто кучка бесхребетных неудачников!?

— Вы знаете, что позорите своё имя как сильнейшей расы, недоумки!? Где ваши шары, трусы!?

— Ну же, поднимите оружие! Кучка жалких кисок!

Их оскорбления были так грубы, что никто не ожидал, что какая-либо раса, тем более кролелюды, выкинет такое. «Нечто безумное должно было случиться с этими людьми, чтобы сделать их такими» — все медведолюды полностью потеряли волю к сражению. Мускулистые мачо-медведолюды рыдали умоляя о пощаде… Очень странное зрелище, безусловно.

— Ку-ку-ку, есть последние слова? Мистер ‘Я член сильнейшей расы’? — сарказм сочился в голосе Кама. Теперь, когда он пробудил свои боевые инстинкты, выглядело так, что он хочет поквитаться за то, что на него всю жизнь смотрели сверху вниз. Старый Кам никогда не был бы так жесток.

— Нгх… — Регин только прокряхтел от безысходности. После того как они перестроились от первоначального замешательства, Регин наконец вернулся в чувства. Увидеть подавляющую силу Хаулий было тем же самым, как если бы его окатили ведром холодной воды в лицо. Пламя обиды за то, что случилось с Джином всё ещё горело внутри груди Регина, но он понимал, что его текущей обязанностью было спасти столько жизней своих людей, сколько было возможно. Он прекрасно осознавал, что это по его вине столько его соратников оказались в такой тяжёлой ситуации.

— Мне плевать, что вы сделаете со мной. Пытайте меня, убейте меня, всё что пожелаете. Но все остальные здесь только потому, что я их заставил. Поэтому пожалуйста, отпустите их.

— Чт… Господин Регин!?

— Господин Регин! Вы не можете…

Все его подчинённые сразу начали кричать. Они могли стерпеть тот факт, что он пытался пожертвовать собой ради них. Но он просто заткнул их своим оглушающим голосом.

— Заткнитесь! Я был тем, кого ослепила ярость, и привёл вас в эту смертельную ловушку! Вождь кролелюдов… я хотел сказать вождь Хаулий. Я понимаю, что прошу вас о слишком многом. Но прошу, пощадите их жизни! Я умоляю вас!

Регин отбросил своё оружие и преклонился перед Камом. Его люди знали, насколько он гордится своими способностями, так что они также знали, как много это от него потребовало, чтобы преклониться перед врагом. Когда они увидели, насколько сильна его решимость, то не смогли заставить себя сражаться.

Кам тоже видел решимость в глазах Регина. Поэтому его ответом было…

— Но я отказываюсь, — сказал он, бросая в этот момент один из своих ножей.

— Уооо!? — Регин лишь едва сумел сдвинуться с его пути. Но нож Кама был не более чем сигнал. Секундами позже, шторм камней и стрел обрушился на беспомощных медведолюдов. Хаулия ревели от смеха, наблюдая, как Регин и остальные отчаянно защищаются своими широкими топорами.

— Почему!? — Регин лишь едва смог выдать это единственное слово.

— Почему? Разве не очевидно? Вы наши враги. Какая ещё причина нам нужна?

Логика в ответе Кама была простой.

— Гх, но-!

— И кроме того… это весело смотреть как дерзкие ублюдки унижены и ползают в грязи как мусор вроде вас! Хахаха!

— Что? Вы монстры! Как вы можете!?

Злорадство в голосе Кама было очевидным. Его племя стреляло из рогаток и арбалетов с безопасного расстояния, пока они мучили медведолюдов. Они все демонстрировали явные признаки безумного опьянения от первого вкуса силы. Ощущение превосходства над одним из сильнейших подвидов их расы лишило их рассудка. Они полностью лишились контроля.

Яростность их атак увеличивалась пока Регин и остальные прижимались друг к другу в жалкой куче, едва удерживаясь на ногах. Но даже это не могло продолжаться и дальше. Хотя никто из них не был смертельно ранен, они все были покрыты ранами, и маленькими, и крупными. Следующий шквал должен будет прикончить их.

Кам жестоко улыбнулся и поднял руку вверх. Остальные Хаулии злорадно натянули арбалеты и зарядили рогатки. Осознав, что чего бы он не сделал, это не предотвратит становление этого места его могилой, Регин бросил своё оружие сдаваясь. Внутренне он извинился перед своими людьми за то, что по глупости повёл их на смерть.

Рука Кама опустилась как коса жнеца смерти, когда он дал сигнал стрелять. Все одновременно разрядили орудия. Регин воинственно смотрел на шквал, который был его смертью, решившись хотя бы не дать им удовлетворения от того, что отвернётся. Но затем…

— Хвааааатиииииииит! — белый силуэт выскочил перед медведолюдами и смёл все снаряды своим огромным молотом.

— А? — челюсть Регина отвисла от удивления. Это было вполне естественно. Прямо когда он почти умер, бледноволосая девушка-кролик упала с небес вместе с огромным молотом. И ударная волна от столкновения с землёй смела все стрелы и камни, несущиеся к нему и его соратникам. Его шокированное лицо выглядело почти комичным. Остальные медведолюды были с такими же выражениями.

Разъярённой девушкой-кроликом была, разумеется, никто иная как Шиа. Благодаря уплотняющей трансмутации Хадзиме, молот был невообразимо тяжёлым. Тем не менее, Шиа взмахнула этим нелепо тяжёлым молотом как будто это пустяк и направила его на Кама. Даже такое просто движение создало мощный ветер.

— Я не могу поверить вам! Отец, и остальные тоже, придите уже в чувства! — они были ошеломлены внезапным появлением Шии, но быстро взяли себя в руки и сердито взглянули на неё.

— Шиа, я не знаю, во что ты играешь, но уйди с нашего пути. Иначе мы не сможем их убить.

— О нет, я не сдвинусь. Это вы те, кто должен остановиться!

Глаза Кама злобно прищурились.

— Остановиться? Не говори мне, что ты собираешься объединиться с нашим врагом, Шиа. В зависимости от твоего ответа, возможно, мне придётся…

— Нет, мне плевать помрут эти парни или нет.

— Плевать!? — прокричали медведолюды, которые были убеждены, что она пришла сюда остановить убийственное буйство своего племени, так что они были крайне ошеломлены её ответом.

— Конечно. Я бы не пережила тренировку Юэ-сан, если бы всё ещё была достаточно мягкосердечной, чтобы обходиться полегче с теми, кто пытается убить меня. Даже я знаю, что это просто приведёт к кончине.

— Хмпф, тогда почему ты останавливаешь нас? — несмотря на то, что он разговаривал со своей дочерью, тон Кама был суров. Остальные члены её племени тоже подозрительно зыркали на неё.

— Разве не очевидно!? Потому что если я не остановлю вас, вы сломаетесь! Вы утонете в пороках!

— Сломаемся? Утонем в пороках? — было очевидно, что он не понял ни единого слова, сказанного Шией.

— Верно! Разве вы не видите!? Хадзиме-сан может и не показывает жалости своим врагам, не слушает их мольбы или не проявляет жалости, но он никогда не наслаждается убийством! Он научил вас как убивать своих врагов, а не как издеваться на ними!

— М-Мы не…

— Ты знаешь, какое у тебя сейчас выражение, Отец?

— Выражение? Ну, я не могу взглянуть на своё лицо… — от слов Шии, все Хаулии повернулись взглянуть друг на друга. Шиа остановилась на секунду, чтобы сделать глубокий вдох, и затем тихо, но чётко, продолжила.

— …Вы выглядите прямо как имперские солдаты, что напали на нас.

— Э!?

Это было шоком. Достаточно сильным, чтобы сбить всю вуаль жажды крови, окутывавшую их до сих пор. Они были не лучше чем монстры, которые вызывающе смеялись над ними, пока порабощали большую часть их племени… Именно потому что Хаулии видели такое уродство в упор, они знали насколько это было отвратительно. Хуже чем мусор забравший их семьи… Это была горькая правда.

— Ш-Шиа… я…

— Хмпф, похоже вы наконец немного успокоились. Хорошо. Я начала переживать, что мне придётся вас сперва отпинать, чтобы вы пришли в чувства.

Шиа обыденно взмахнула своим молотом несколько раз. Её жёсткое выражение немного расслабилось, когда она увидела, как жаждущие крови улыбки исчезли с лица членов её семьи.

— Что ж, это была ваша первая битва, так что всё хорошо до тех пор, пока вы вовремя осознаёте свои ошибки. Кроме того, это всё действительно вина Хадзиме-сана. Я понимаю, что ему надо было укрепить вас и ментально тоже, но он зашёл слишком далеко! Он превратил вас в берсерков, а не воинов! — в этот раз её гнев был направлен на Хадзиме. Она тихо добавила к своему монологу: «И как только я вообще влюбилась в этого парня?».

Внезапно звук выстрела разнёсся по поляне. Один из медведолюдов за Шией издал сдавленный стон и развалился на земле. Осознав, что они полностью игнорировали своих противников последние пару минут, Шиа и Кам поспешили взглянуть на то, что те задумали. Когда они обернулись, то увидели, как Регин схватился за лоб и стонал от боли.

— Даже не думайте попытаться сбежать, пока они не смотрят. Лучше сидите тихонько, пока их разговор не закончится, — материализовались Хадзиме и Юэ из тумана. Оказалось, что Регин и остальные попытались слинять пока Шиа и Кам спорили между собой. По какой-то причине Хадзиме решил использовать одну из своих нелетальных пуль.

Несмотря на слова Хадзиме, медведолюды всё ещё осторожно следили за окружением, высматривая момент для побега. Хадзиме активировал своё Запугивание, чтобы усмирить их. Заставляя их давлением своей магии дрожать на месте, Хадзиме лениво подошёл к Шие и остальным. Хадзиме неловко по оглядывался вокруг несколько секунд, прежде чем собраться с волей и извиняясь взглянуть на Кама.

— Ух, ну, знаешь, виноват. Я был в порядке с этим, но забыл, что шок от убийства человека может сделать с человеком. Правда, я извиняюсь.

Кам и Шиа были шокированы. Никто из них никак не ожидал, что именно Хадзиме станет извиняться.

— Б-Босс!? Вы в порядке!? Вас где-то ударило по голове!?

— Медик! Медик! Нам нужна срочная помощь!

— Босс, держитесь!

Поэтому так чрезмерно отреагировали. Знакомая вена проступила на лбу Хадзиме.

Хадзиме действительно считал, что был виноват, поэтому искренне извинился. Поскольку он не переживал из-за убийства людей, то забыл взять в расчёт шок, который это может вызвать у остальных. Даже будучи таким сильным, у Хадзиме не было опыта обучения других. И эта неопытность почти привела к тому, что он сломал разумы Хаулий. Вот почему он от всей души извинился. Но вместо того, чтобы принять это, эти тупые кролики засомневались в здоровье его рассудка. Тем не менее, в каком то смысле, он не был уверен стоит ли ему раздражаться, или поразмышлять над своими действиями. Он решил отложить этот вопрос на потом, и вместо этого подошёл к Регину. Затем, он медленно приставил Доннер ко лбу медведолюда.

— Итак, ты предпочтёшь мужественную смерть или жизнь с позором? — это Хаулия были теми, кто ещё больше удивился его ультиматумом, чем медведолюды. Было немыслимо, что Хадзиме действительно предложит пощадить жизнь врага. Это был тот же человек, что безжалостно убивал всех, кто обнажил на него клыки, насколько они знали.

— Он действительно где-то ударился головой… — тихо пробубнил Кам. Ещё одна вена присоединилась к первой, но если он позволил бы всему, что говорят кролики, доводить его, то они ничего не закончат.

Регин взглянул на Хадзиме в замешательстве. Поскольку он несомненно был тем, кто превратил Хаулий в кровожадных монстров, Регин не ожидал от него проявлений милосердия.

— Что ты имеешь в виду? Ты собираешься оставить нас в живых?

— Ага, если это то, чего вы хотите. Но у меня есть условие.

— Условие? — остальные медведолюды начали шумно кричать при виде спасения.

— Если я снова его ударю, может это исправит его… — пробубнила Шиа поразительно серьёзно, пока глядела в спину на голову Хадзиме, на свой молот и снова на него. Кам и остальные активно закивали.

«Я думаю, им понадобится серьёзный урок дисциплины, когда мы вернёмся», — но пока что, он проигнорировал их.

— Ага, условие. Когда вернётесь в Верберген, я хочу чтобы вы доставили послание старейшинам.

— Послание? — Регин забеспокоился, что он может потребовать от них нечто безумное, так что слегка расслабился, когда услышал, что придётся просто побыть посланцем. Однако содержимое послания заставило его кровь застыть.

— Вы задолжали мне.

— …Э!? Ты ж не имеешь ввиду-

— Ну? Что это будет? Да или нет?

Регин не смог подавить свой голос, когда понял, чего задумал Хадзиме. Хадзиме терпеливо ждал ответ Регина.

Доставка этого сообщения означала, что однажды Верберген должен будет вернуть ему долг. Старейшины потеряли одного из своих, и даже изменили собственному решению, чтобы держать Хадзиме подальше от города, но если Регин доставит это послание, то они будут вынуждены без вопросов принять любую его просьбу. Взглянув на это объективно, и Регин и Джин были теми, кто напал первыми, поэтому позволение Регину жить означало, что они будут связаны честью согласиться. Игнорирование этого долга заставило бы их покрыться позором. Кроме того, если они не согласятся, то Хадзиме мог действительно напасть на них. Другими словами, если Регин выберет жить, то подвергнет всю свою страну опасности. Они не только проигнорировали предупреждения старейшин, они проиграли, потеряв половину людей. К тому же после всех этих бахвальств о том, что они были сильнейшими… Как Хадзиме и сказал, это действительно означало жить с позором. Пока Регин впадал в отчаяние от имеющихся выборов, Хадзиме нанёс последний удар.

— О, и тебе лучше рассказать всем, что смерть твоих подчинённых полностью твоя вина. И что вы пали от рук Хаулий к тому же.

— Угх, — была причина, по которой Хадзиме позволял своему врагу уйти. Жалость не играла вообще никакой роли в его решении. Верберген полностью от него отказался, но было вероятно, что ему придётся вернуться в какой-то момент, если его поиски других лабиринтов зайдут в этом направлении. В конце концов, один из Освободителей лично оставил указание для людей этой страны. Он чувствовал, что ситуация со старейшинами могла быть разрешена немного более дипломатично, и совсем чуть-чуть сожалел о том, что его выгнали. Так что сейчас, когда такой невероятный порыв удачи попал к нему в руки, он намеревался воспользоваться им по полной. Регин выглядел неуверенным, что предпринять, но Хадзиме не обладал терпением дожидаться пока тот всё продумает.

— У тебя есть пять секунд. Если к тому времени не ответишь, я начну убивать твоих людей одного за другим. Ваш народ любит принимать быстрые решения, верно? — Хадзиме медленно начал отсчёт, и Регин в панике дал своё ответ.

— Л-Ладно. Мы выбираем жить!

— Понятно. Тогда уйдите с глаз долой. И вам лучше донести моё послание, слышали? Если я когда-либо вернусь и узнаю, что его не доставили, ну… — жажда крови настолько густая, что её можно было потрогать, обрушилась на Регина. Он взглотнул от страха.

— Скажем так, Верберген может перестать существовать, — то, как Хадзиме формулировал свои угрозы, заставляло его выглядеть как ростовщик-мошенник из якудза, или скорее как террорист. Облегчённые вздохи могли быть слышны позади него.

«Оох, слава богу старый добрый Хадзиме вернулся», «Босс снова в порядке», — и тому подобное могло быть слышно со стороны группы кролелюдов. Однако Хадзиме подчёркнуто проигнорировал их замечания. Однако они всё равно разрушили тяжёлую атмосферу, которую он создал. «О да, им понадобится очень суровый урок дисциплины, когда мы вернёмся обратно».

Никто из медведолюдей не спорил с его решением выбрать их жизни, и Регин подавленно повёл оставшиеся силы обратно домой. Тот факт, что большинство из его солдат были молодыми, вероятно сыграл свою часть в отчаянии Регина. Он больше никогда не сможет расхаживать по Вербергену, как будто он тут главный. В действительности, возможно, что все будут относиться к нему как к изгою. Хотя он предполагал, что легко отделался, учитывая, что это он был тем, кто начал эту вражду. Через несколько минут, все медведолюды были поглощены туманом.

Как только они ушли из виду, Хадзиме развернулся к Шие и Каму. Его голова поникла вниз, так что никто не видел его выражения, и странная аура окружила его. Все кролелюды всё ещё приходили в себя стыдясь, что почти впали в безумие, так что они подошли к нему как ни в чём не бывало. Только Шиа покрылась холодным потом, осознав насколько опасная аура витала вокруг него.

Слегка дрожа, он поднял голову взглянуть на них. Довольная улыбка была на его лице, но она совсем не касалась его глаз. Наконец Кам и остальные тоже осознали, что с Хадзиме что-то было не так.

— Б-Босс? — робко спросил Кам.

— Да? Знаете, я действительно сожалею о том, что сделал с вами, ребята. Даже если это было ради тренировки настолько быстрой, насколько это возможно, за то короткое время, что у нас было, я должен был остановить это спустя какое-то время.

— Н-Нет, Босс, это… всё потому, что мы были так незрелы…

— Ну же, ну же, я честно готов признать свои ошибки. Но… Но знаете, хотя я так искренне извинился… то, как вы отреагировали, было слишком. Я хочу сказать, я понимаю. Я отчасти сам виноват, потому что каждый день был так груб… Я понимаю. Я понимаю это, но я всё равно должен что-то сделать со всей этой яростью скапливающейся во мне… Вы же понимаете?

— Н-Нет. Я не могу сказать, что могу… — холодный пот побежал по спине Кама. «О чёрт, он в бешенстве». Кам начал медленно пятиться. Поведение Хадзиме вернуло воспоминания их адских тренировок, и больше чем несколько Хаулий ударились в слёзы.

— Сейчас мой шанс! — прокричала Шиа, и попыталась воспользоваться преимуществом того, что Хадзиме на мгновение заколебался. Она даже воспользовалась остальными Хаулиями как мясными щитами, пока бежала. Однако… Бах! Пуля Хадзиме пролетела между ног Хаулии, срикошетила о соседний корень и попала Шие прямо в зад.

— Хакьюн! — это был всего-лишь один из множества снайперских навыков Хадзиме. С рикошетом пуль от разных поверхностей, он мог наносить атаки практически с любых углов. И потому он мог точно попадать в зад Шие, где бы она не спряталась. Это был абсолютно бессмысленный навык стрельбы, в котором не было ни одного бесполезного движения.

Шиа скакала по округе от боли, держась за ягодицы. После чего она запнулась о корень, выставляя всем зад напоказ. Слабая струйка дыма поднималась оттуда, куда попала пуля. Она не показывала никаких признаков подъёма, просто беспомощно дёргаясь на земле.

Кам и остальные с ужасом смотрели, как Шиа подёргивалась на земле. Мужчины, между ног которых пролетела пуля, оборонительно держались за свои промежности и неконтролируемо шмыгали. Ударная волна, оставленная пулей Хадзиме, слегка задела их шары.

Хадзиме обыденно убрал Доннер и демонически улыбнулся. Его громкий голос долетел до каждого из Хаулий.

— Вы все съедите по пуле, прежде чем я закончу!

— Уааааааааааааааааааааа! — Хаулии разбежались во все стороны как паучки, но Хадзиме не позволил ни одному из них уйти невредимым. Длительное время испуганные крики кроликов разносились эхом по лесу. Пока только Шиа не осталась, со всё ещё поднимающимся дымом от её ягодиц.

— …Так когда мы отправимся к Великому Древу? — наконец заговорила Юэ, которая всё это время молчала.

Пару часов спустя, после того как Хадзиме как следует выпустил всё своё раздражение, Кам с остальными повёл их Святому Древу, Уральту.

Кам шёл во главе, тогда как остальные Хаулии, намного помудревшие благодаря тренировкам, распределились разведывать окрестности. Идея о том, что беспечность приводит к смерти, как следует въелась в их разумы, так что они серьёзно подходили к своей работе. Хотя шишки, надувшиеся в разных частях их тел, немного разрушали напряжение.

— Гхаа, всё ещё болит, — горько сокрушалась Шиа потирая свой зад. Она сердито смотрела на Хадзиме.

— Кончай смотреть на меня так, это напрягает.

— Это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание? Невероятно. Не могу поверить, что ты выстрелил девушке в попу. С таким бессмысленно продвинутым приёмом, к тому же.

— Сказала девушка, которая серьёзно раздумывала заехать мне по голове. И ты даже попытался использовать парня рядом с собой в качестве щита, пока убегала… Я не думаю, что у тебя есть право что-то говорить.

Парень, за которым она спряталась, активно закивал. Он шёл несколькими шагами позади них.

— Это просто от тренировки Юэ-сан.

— …Я хорошо воспитала Шию.

— …Это не было комплиментом.

Юэ гордо выпятила грудь, глядя на Шию. Хадзиме воспользовался своим навыком игнорирования, который он последнее время часто имел возможность отточить.

Пятнадцать минут прошло, пока Юэ и Шиа радостно дразнились. Группа наконец достигла Великого Древа, и Хадзиме был первым заговорившим.

— Что за чертовщина? — его голос был окрашен одновременно и недоверием, и удивлением. Юэ также озадаченно глазела. Они оба ожидали увидеть огромную версию деревьев, виденных в Вербергене. Какое-то величественное, воодушевляющее представление. Вместо этого, то что они увидели было… очень увядшим деревом.

Его размер был всё ещё таким, как они и ожидали. В действительности он был даже больше, чем любой из них представлял. Было сложно оценить его толщину только взглядом, но она должна была быть не меньше 50 метров в диаметре. Намного больше, чем любое до сих пор виденное ими дерево. И тем не менее, несмотря на тот факт, что все деревья вокруг цвели и были здоровыми, Великое Древо выглядело как будто наполовину умерло.

— Великое Древо вероятно было таким ещё до основания Вербергена. Тем не менее, оно никогда не гнило. Оно оставалось таким засохшим столько, сколько я себя помню. Из-за того как вокруг ведёт себя туман, и того факта, что оно никогда не умирает несмотря на то как засохло, люди этого леса считают его священным. Ну, я говорю священным, но это больше просто достопримечательность… — предоставил объяснения Кам, увидев их озадаченные лица. Хадзиме медленно подошёл к основанию дерева. Прямо как и сказал Ульфрик, там была каменная табличка с вырезанной литографией.

— Это… прямо как у Оркуса…

— …Ммм. Оно такое же.

Семиугольник был вырезан в камне, с разными гербами в углах. Тем же, что они видели в доме Оскара, или скрытой пещере, в которую их телепортировал круг.

Просто чтобы убедиться, Хадзиме вытащил кольцо Оркуса. Герб соответствовал тому, что на камне, один в один.

— Так это действительно вход в один из лабиринтов. Но… как мы должны попасть внутрь? — Хадзиме постучал кулаком по стволу, но это естественно ничего не дало. Было похоже, что Кам и остальные тоже ничего больше не знают. Ничего из легенды, рассказанной им Ульфриком, не говорило им о том, как попасть в лабиринт. Хотя всегда была вероятность, что Ульфрик просто не рассказал Хадзиме всё, что он знал. «Должен ли я сразу обратиться за своим долгом?»

Внезапно Юэ подозвала его.

— Хадзиме… взгляни сюда.

— Хм? Что там?

Юэ указывала на заднюю сторону каменной таблички. Сзади было вырезано семь углублений, в тех же местах, где были гербы спереди.

— Значит…

Хадзиме вставил кольцо в дыру, соответствующую гербу Оркуса. Несколько секунд позже каменная табличка начала сиять.

Остальные Хаулии тоже столпились вокруг неё, надеясь увидеть, что происходит. Спустя какое-то время сияние начало рассеиваться, и в воздухе над камнем появились плавающие буквы. Вот о чём они говорили:

-Четыре знака силы.

-Сила восстановления.

-Маяк, сотканный из уз.

-Только с этими тремя компонентами на руках будет открыт путь к новому испытанию.

— Что это значит? — озадачился Хадзиме.

— Четыре знака силы… вероятно относится к получению четырёх гербов из других лабиринтов?

— Да, звучит разумно. Тогда что насчёт силы восстановления и маяка, сотканного из уз? — озадаченно наклонил голову Хадзиме спрашивая это, но к его удивлению, Шиа дала ответ.

— Хмм, ну маяк, сотканный из уз вероятно означает сможете вы или нет уговорить зверолюдов сопроводить вас сюда, верно? Большинство зверолюдов никогда не покидают море деревьев, и заполучить одного в проводники сюда, как это сделали вы, ещё никогда раньше не случалось.

— Понятно. Действительно звучит так, что ты можешь быть права.

— Всё, что осталось, это сила восстановления… Это означает меня? — указала Юэ на себя, несомненно подразумевая свою автоматическую регенерацию. В качестве эксперимента она порезала собственный палец и приложила его к стволу дерева, пока активировалась её магия… но ничего не случилось.

— Хмм… видимо нет.

— Ну, может нам надо… восстановить дерево… и притащить как минимум четыре герба из лабиринтов…? Так что нам не только придётся зачистить больше половины из них, нам ещё надо заполучить древнюю магию восстановления из одного из них?

Таким было предположение Хадзиме. Юэ кивнула в согласии.

— Хааа, чёрт. Значит мы пока не сможем начать с этого… Какой геморрой. Полагаю нам просто придётся заняться остальными вперёд…

— Ага…

Хадзиме был раздосадован, что им придётся повернуть назад, после траты таких усилий на то, чтобы добраться сюда. Юэ тоже не выглядела особо радостной. Но до тех пор, пока они не найдут какой-то альтернативный вход, не было смысла сидеть тут и жаловаться. Хадзиме быстро разобрался со своим расстройством и решил изменить свою текущую цель на зачистку трёх других лабиринтов.

Он встал и обратился к Хаулиям.

— Как вы видели, нам придётся покорить три других лабиринта, прежде чем мы сможем приступить к этому. Моё обещание защищать вас до тех пор, пока вы не приведёте нас сюда — исполнено. С тем какие вы сейчас, даже без защиты Вербергена вы сможете без проблем спокойно жить в лесу. И потому, здесь мы расстанемся.

Затем он повернулся к Шие. Его взгляд ясно давал понять, что если у неё есть какие-то прощальные слова для них, то сейчас было единственным шансом их сказать. Хотя они безусловно какое-то время спустя собирались вернуться сюда, покорение трёх лабиринтов должно было занять какое-то время. Она не сможет видеться с семьёй какое-то время. Шиа решительно кивнула и подошла к Каму и остальным.

— Я…

— Босс! Есть кое-что, что я хочу сказать!

— Постой, Отец…? Сейчас моя очередь говорить… — Кам проигнорировал её и подошёл к Хадзиме. Он дал ему короткое воинское приветствие и встал по стойке смирно.

— Отец? Эй, отец? — Шиа продолжала наседать на него сзади, но как королевские стражники Англии, он полностью её проигнорировал и смотрел только на Хадзиме.

— Ага, чего? — как и Кам, Хадзиме решил, что будет быстрее, если он просто проигнорирует Шию, продолжающую твердить: «Отец? Эй, отец?». Кам сделал глубокий вдох, прежде чем озвучить желание всего племени.

— Босс, позвольте нам сопроводить Вас в вашем путешествии!

— Э!? Отец, ты тоже хочешь с ним пойти!? — прокричала Шиа от удивления. Когда у них была беседа десять дней назад, звучало так, будто Шиа была единственной уходящей, так что это было для неё полной неожиданностью.

— Мы одновременно и Хаулия и Ваши подчинённые, Босс! Позвольте нам путешествовать с Вами! Это воля всего племени!

— Постой, Отец! Не это проблема сейчас! И стоять, если Хадзиме-сан скажет да, тогда какой смысл был во всей моей тяжёлой работе…

— Честно говоря, мы завидуем Шие!

— Ухты, ты так легко признался! Не могу поверить! Что с вами случилось за прошедшие десять дней!?

Протесты Шии потонули в громком голосе Кама. Слегка озадаченный, тем не менее Хадзиме дал мгновенный ответ.

— Ни за что.

— Почему!? — прямо как Шиа до этого, Кам был поражён незамедлительностью ответа. Остальные Хаулии тоже начали его донимать.

— Потому что вы будете мёртвым грузом.

— Но…

— Не зазнавайтесь теперь. Вы может и стали немного получше, но ещё 180 дней до того, как вы окажетесь хоть немного ближе к моему уровню.

— Какое странно точное число!

Несмотря на резкий отказ Хадзиме, Кам отказывался сдаваться. Он даже дошёл до того, что заявил в ответ: «Даже если ты не дашь нам разрешения, мы всё равно за тобой последуем». Спартанские тренировки Хадзиме создали между ним и кролелюдами странное ощущение товарищества, так что теперь они все поразительно его уважали. Он был убеждён, что они действительно последуют за ним, куда бы он не пошёл, так что он решил позволить им присоединиться при одном условии.

— Ладно, давайте сделаем так. Вы вдвое сильней фокусируетесь на тренировках. Если вы станете достаточно сильными к тому времени, как я снова тут появлюсь, я подумаю над разрешением вам присоединиться.

— …Ты же не врёшь просто, чтобы от нас избавиться, да?

— Не, не.

— Если врёшь, тогда мы отправимся в каждый человеческий город, который найдём и будем выкрикивать твоё имя как какой-то безумный культ.

— В-Вы ребята просто не сдаётесь, да…?

— Мы горды называть себя твоими людьми, Босс.

Хадзиме поёжился слегка, когда увидел насколько «мужественными» стали его, так называемые, подчинённые. Юэ успокаивающе гладила его по руке. Он действительно перестарался в этот раз, больше чем в одном смысле.

Хотя это всё было его же вина, так что всё, что он мог сделать — это вздохнуть. В следующий раз как он тут окажется, ему придётся разбираться с серьёзной головной болью.

— Уааа… никто не обращает на меня внимание… хотя я скоро уйду… — Шиа рисовала круги на земле, пока стенала, но это всё равно не помогло ей привлечь внимания.

Они разделились на границе леса. Как только прощания закончились, Хадзиме извлёк Стейфф и вскоре они уже неслись по равнине. Их построение во время поездки было таким же, как и раньше, с Юэ сидящей впереди, Хадзиме — в середине, и Шией — сзади.

Хадзиме показалось, что Шиа прижималась к нему даже более крепко, чем раньше, но он сделал всё возможное, чтобы проигнорировать это. Если хоть чуть-чуть отреагирует на это, он был уверен, что Юэ это заметит. Кроличьи уши Шии развевались на ветру, и она прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением свободной поездки под открытым небом.

— Хадзиме-сан, я забыла спросить это ранее, но куда конкретно мы направляемся? Великий Вулкан Груена?

— О? Я не сказал тебе?

— Не сказал!

— …Он сказал мне, — гордо выпятила грудь Юэ.

— Я-Я одна из своих теперь, ладно!? Кончайте держать секреты от меня! Общение среди союзников важно, не так ли!?

— Извини-извини. Мы направляемся обратно в Провал Райсен.

— Провал Райсен? — повторила Шиа, явно недопонимая. Кроме Моря Деревьев Халтины единственными известными лабиринтами были Великий Вулкан Груена и Великий Лабиринт Оркуса. Хадзиме уже покорил лабиринт Оркуса, так что Шиа естественно решила, что их следующим местом назначения будет вулкан. Чувствуя её озадаченность, Хадзиме подробнее разъяснил своё решение.

— Есть слухи, что Провал Райсен тоже один из Семи Великих Лабиринтов. Поскольку он пробегает весь путь по континенту до самой пустыни, где находится Великий Вулкан, мы вполне могли бы проехать по ущелью и поискать по пути.

— З-Значит мы просто проедем по нему как по достопримечательности… — напряглось лицо Шии. Провал Райсен был не только знаменитым на весь мир местом казни, это было также местом, где она совсем недавно потеряла многих из своей семьи. Даже зная их силу, она была слегка шокирована, что они отнеслись к нему просто как к скоростной дороге. Из-за того как сильно она прижималась к нему, её реакция идеально передалась Хадзиме, который издал вздох.

— Знаешь, тебе стоит чуть больше верить в свою силу. Для такой тебя, как сейчас, монстры на дне провала лишь едва ли большая угроза, чем монстры, с которыми ты сражалась в лесу. Все так боятся Провала Райсен из-за того, что мана быстро рассеивается сразу после выхода из тела, но это даже слегка тебя не затронет, поскольку ты используешь укрепление тела. По факту, там внизу ты будешь сильнее, чем кто-либо ещё.

— …Как твоему мастеру, мне стыдно, что ты не осознала чего-то настолько простого.

— Ууу… Простите, — слёзы собрались в глазах Шии от упрёка Юэ. Неловко она попыталась сменить тему.

— Т-Так значит, мы собираемся разбить лагерь в долине? Или мы найдём город для ночлега?

— Я думаю город. Я хочу запастись едой и превратить часть завалявшихся у меня вещей в деньги. Если карта, которую я видел ранее, точна, то где-то поблизости должен быть город.

Хадзиме был более чем готов хоть раз нормально поесть. Ни Хадзиме, ни Юэ никогда не учились готовить, так что вся еда, сделанная ими в бездне, была на вкус пресной. Потом, в море деревьев, они были настолько сфокусированы на тренировке кролелюдей, что им некогда было беспокоиться о готовке, так что они ели всё, что у них оставалось в запасах. Он жаждал чего-нибудь, что было приготовлено кем-то с настоящими навыками. И если он собирался заночевать в гостинице и прикупить запасов, ему нужны были деньги. У него было больше редких материалов монстров, чем он мог сосчитать, так что он хотел превратить часть их в деньги. Он также хотел просто немного расслабиться, прежде чем они вновь спустятся в провал и опять начнут сражаться.

— Ха-а-а… Понятно… Какое облегчение, — расслабленно выдохнула Шиа. Хадзиме озадаченно на неё взглянул и спросил почему.

— О, я просто беспокоилась, что вы направитесь прямо в Провал Райсен и скажите нечто вроде ‘Я переживу и с мясом монстров’. А Юэ хватает и твоей крови, так что… я переживала, что мне придётся убеждать тебя купить еды. Слава богу у вас ещё осталось немного здравого смысла. Я не знала, что ты всё ещё ешь обычную еду, Хадзиме-сан!

— Конечно ем… Ни за что бы я не стал есть мясо монстров, будь у меня выбор. И вообще, каким таким монстром ты меня видишь?

— Каким-то новым супер кровожадным?

— Ясно, значит, ты хочешь, чтобы я привязал тебя сзади к мотоциклу и протащил так до города.

— Эй, стоять, постой! Откуда ты достал этот ошейник!? Прошу, нет… я не хочу умирать! Юэ-сан, спасите меня-я-я!

— Ты пожинаешь то, что посеяла, — подшучивания весёлого трио было всем, что могло быть услышано на километры вокруг в этой широкой пустой равнине.

Они заметили вид города несколькими часами спустя, примерно в то время, когда солнце собиралось садиться. Улыбка проявилась на лице Хадзиме. Прямо как когда он впервые увидел солнце, вид города как следует донёс до него тот факт, что он действительно наконец выбрался из бездны.

Юэ тоже скакала вверх вниз у него на коленях. Как и они, она была взволнована возможностью вновь увидеть цивилизацию. Они обменялись взглядами и их улыбки стали ещё шире.

— Эм, извините что отвлекаю, но вы можете пожалуйста уже снять с меня теперь этот ошейник? Я не вижу, как его снять самостоятельно… Эм, вы слушаете? Хадзиме-сан? Юэ-сан? Пожалуйста, не игнорируйте меня-я-я! Вы заставляете меня плакать, ясно? Вам действительно так сильно хочется увидеть меня плачущей!? — улыбки обоих становились только шире. Когда они были такими, никто не мог им помешать. Даже громкие стенания бедного маленького кролика за ними.

Ещё несколько минут езды приблизили их к городу, и оба наконец-то вернулись в реальность. Теперь, когда они были намного ближе, они могли увидеть, что это была маленькая деревня, огороженная только кустарным забором и рвом. Там, где деревня соединялась с дорогой, были деревянные ворота, с небольшими лачугами с каждой стороны. Это было вероятно то, где находились стражи ворот. По крайней мере это означало, что она была достаточно большой, чтобы обеспечить стражу, означавшее для Хадзиме то, что они точно смогут пополнить запасы. Он радостно улыбался.

— Если ты в хорошем настроении, можешь пожалуйста снять с меня этот ошейник? — несчастно проворчала Шиа, пока Хадзиме осматривал город. Маленький неприметный самоцвет был установлен внутрь чёрного ошейника, надетого на шею Шии. Хотя это было её наказанием за то, что нагрубила Хадзиме, в действительности это был очень стильный экземпляр. Но по какой-то причине она не могла его снять, в связи с чем продолжала упрашивать Хадзиме сделать это для неё.

Они были достаточно близко, чтобы стражники могли их заметить, так что Хадзиме убрал Стейфф, и они продолжили идти пешком. В конце концов, начался бы большой переполох, если бы он въехал в город на абсолютно чёрном мотоцикле.

Шиа жаловалась всю дорогу, но Хадзиме и Юэ просто всё время её игнорировали, пока быстро шли к своему месту назначения.

Наконец, когда они достигли города, два вооружённых человека вышли из хижин, с каждой из сторон ворот. Они были одеты в простые кожаные нагрудники, а длинные мечи, пристёгнутые у них на пояс, были единственным имеющимся у них вооружением. Чем солдаты, они скорее выглядели как авантюристы. Они крикнули Хадзиме остановиться.

— Стоять. Покажите ваши пластины статуса и скажите зачем вы здесь, — стандартная процедура. Стражи тоже это знали, и не казались особо настороженными. Хадзиме послушно извлёк свою пластину статуса и передал её одному из стражей.

— Я по большей части здесь для пополнения запасов. Мы путешествуем, — солдат-авантюрист хмыкнул безынтересно и взглянул на пластину статуса Хадзиме. Его глаза полезли на лоб. Он быстро поднёс к ней свет, после чего потёр глаза, чтобы убедиться в том, что ему не мерещится. Осознав, что могло произойти, Хадзиме понял, что должно быть забыл скрыть свои параметры.

В действительности был навык, который позволял изменить числа на своей пластине статуса. Авантюристы и солдаты пользовались этим постоянно, поскольку разглашение информации о них не тем людям могло оказаться смертельным. Десятки разного вранья проскочили в уме Хадзиме, так что он выбрал одно случайным образом.

— Я был атакован монстрами некоторое время назад. Она была сломана с тех самых пор.

— С-Сломана? Но… — фыркнул один из привратников. Это было вполне естественно. Не только его уровень был указан неизвестным, но и все его параметры и навыки были абсолютно нелепыми. Пластина статуса могла сломаться, но в основном только в физическом смысле, никогда ничего подобного не случалось, чтобы выглядело вот так сбоящим. Обычно страж посмеялся бы над ним за очевидную ложь, но с тем, насколько нелепо высоки были числа Хадзиме, он не был уверен чему теперь верить. Хадзиме просто беспомощно пожал плечами, и продолжил своё предыдущее утверждение.

— Как иначе вы объясните эти числа? Если это правда, то я был бы каким-то монстром. Я действительно выгляжу как человек, который может снести весь этот город просто подняв палец? — он широко раскинул руки как будто шутя, и страж улыбнулся вместе с ним. Если пластина статуса действительно говорила правду, тогда Хадзиме был монстром намного более могучим, чем любой герой или владыка демонов. Даже если такое было неслыханно, всё равно было больше смысла в том, что его пластина сломалась.

Если бы солдат-авантюрист знал правду, то потерял сознание на месте. Юэ и Шиа удивлённо смотрели, как Хадзиме врал не моргнув и глазом.

— Ха-ха, ага, ты точно не выглядишь хоть как-то похоже на монстра. Я никогда не слышал, чтобы пластины статуса так ломались, но полагаю, всё случается впервые… Ладно, продолжим с вами двумя… — переключил страж взгляд на двух девушек, стоящих позади Хадзиме. До этого они были частично скрыты корпусом Хадзиме, так что он не мог их особо разглядеть, но он замер, когда увидел, с кем путешествует Хадзиме.

Алая краска медленно распространялась по его лицу, пока он пялился на Юэ и Шию. Юэ была разумеется поразительной красавицей, напоминающей великолепно сделанную фарфоровую куклу. И Шиа была настолько же привлекательной, до тех пор, пока держала рот на замке. В общем, два охранника у ворот были полностью сражены.

Хадзиме громко прокашлялся. Вернувшись в чувства, оба быстро взглянули обратно на Хадзиме.

— Эти двое потеряли свои пластины, когда мы были атакованы монстрами, о чём я говорил вам ранее. И эта девушка-кролик там, ну… вы понимаете, верно? — они оба понимающе кивнули и вернули Хадзиме его пластину статуса.

— Но, блин, ты точно захапал себе милашку. Я слышал светловолосые кролелюды довольно редкие. Ты должно быть довольно богат, да?

Они оба продолжали украдкой поглядывать на девушек, пока один из них говорил голосом явно наполненным завистью. Хадзиме лишь пожал плечами в ответ, ничего не говоря.

— Что ж, плевать. Вы можете проходить.

— Спасибо. Ох, точно. Здесь есть какое-нибудь место, где я мог бы продать часть собранных мной материалов?

— Хм? Есть гильдия авантюристов прямо вниз по центральной дороге. Они будут нужными людьми по этому вопросу. У них также есть карта города, если вам нужна одна.

— О, спасибо за совет, — с информацией на руках, Хадзиме и остальные направились в город.

Согласно знаку, висящему на главных вратах, город назывался Брук. Он кипел жизнью. Хорауд, город, в котором Хадзиме был, когда они впервые отправились тренироваться в Лабиринт Оркуса, был больше, но здесь вдоль главной улицы всё еще виднелось достаточно магазинов, где торговцы расхваливали свой товар, а покупатели горячо торговались.

По какой-то причине, вид всей этой активности вокруг него заставил голову Хадзиме закружиться от перевозбуждения. Юэ тоже счастливо улыбалась. Только Шиа некомфортно дрожала, зыркая на Хадзиме слезящимися глазами. Они не кричала, а просто сердито глазела на него. Неспособный больше её игнорировать, Хадзиме издал уставший вздох. Ворча про себя, он развернулся к Шие.

— Что такое? Я, наконец, смог насладиться возможностью снова быть в окружении людей, так что чего ты так сердито уставилась на меня? Ты выглядишь как какой-то ужасный монстр-горилла, рядом с которым я должен держать себя в руках, чтобы не скинуть на него валун.

— Прошу меня извинить, я не выгляжу как горилла! И что с этим описанием!? Я начинаю жалеть эту бедную гориллу, которую ты наверняка убил!

— …Но разве ты не прослезилась также, когда понюхала свои подмышки?

— Только не ты тоже!? Как грубо, я так не делала!

Шиа была шумной, как и всегда. Она отчаянно размахивала руками, горячо протестуя против его слов. К слову, монстр-горилла, которого упоминал Хадзиме был тем, которого он в итоге использовал как тестовый объект для своей Уплотняющей Трансмутации. Это было чисто в исследовательских целях, не развлечения. Хотя он действительно попытался понюхать Юэ. Навык Хадзиме Стальные Руки появился от него же.

— Сделай что-нибудь с этим ошейником! Все думают, что я твоя рабыня… Хадзиме-сан, ты намеренно его надел на меня, да? Как жестоко. Я думала мы соратники! — не особо зло звучала Шиа, даже будучи злой. Хотя для неё оказалась немалым шоком то, что её предполагаемые соратники пытались заставить её выглядеть как рабыня. Разумеется, ошейник, который Хадзиме надел на неё, был не настоящим рабским ошейником, как и не было в нём какой-либо способности связать её. Шиа тоже это знала. Тем не менее, это шокировало.

— Послушай, ты действительно считаешь, что зверолюд сможет в открытую ходить по городу, если не будет чьим-то рабом? Особенно маленькая девушка-кролик вроде тебя, поскольку ты популярна. К тому же, у тебя светлые волосы и классная фигура. Я гарантирую, что если бы ты не носила ошейник, кто-нибудь попытался бы похитить тебя в тот же момент, как мы вошли в город. После этого это была бы одна большая куча похитителей. И это было бы занозой в заднице… Постой, с чего ты так покраснела? — по мере его объяснений, сердитый взгляд Шии сменился застенчивым румянцем. Под конец она обняла руками щёки и заёрзала от смущения. Юэ просто глазела на неё холодно.

— О-Ох, ну же, Хадзиме-сан. Я не могу поверить в то, что ты будешь так смел на публике. Говорить вещи вроде того, что у меня классная фигура или прекрасный характер, или что я милейшая, сексуальнейшая девушка в мире. Боже, как смуща— Бугхаа!? — кулак Юэ прервал преувеличенные фантазии Шии. Последовавший от неё крик не имел ни капли умиления. К тому же, поскольку она не защитила себя укреплением тела, на её щеке вздулась большая красная шишка.

— …Не зазнавайся.

— Пфостите, Юэ-сан.

Шиа задрожала от холода в голосе Юэ. Устав от их маленькой сценки, Хадзиме прервал их и продолжил объяснения.

— В любом случае, прикидываться, что ты рабыня, когда мы на территории людей, для твоего же блага. Я бы предпочёл, чтобы мне не приходилось вытаскивать тебя из неприятностей каждый раз, когда мы отправимся в город.

— Я… поняла это, но… — логически она понимала, зачем Хадзиме делал это. Но ей всё ещё оказалось сложно это принять. Она придавала большое значение идее того, что они были товарищами, и ей не хотелось отбрасывать эту идею, даже если это было всего лишь притворством. В этот раз это Юэ была той, кто попыталась её убедить.

— …Не имеет значения, что думают все остальные.

— Юэ-сан?

— Всё, что важно, это что важные для тебя люди знают правду… Верно?

— …Да, ты права. Ты абсолютно права.

— …Ммм. Хотя это немного раздражает меня. Ты та, кого я признала Шиа… так что прекрати волноваться по любому поводу.

— Юэ-сан… Э-хе-хе… Спасибо.

В прошлом Юэ использовала свою силу ради своего народа. Хотя она говорила мало, ответы, найденные ей после трагического предательства, несли большой вес. Поэтому они нашли отклик в сердце Шии. Хадзиме, Юэ и остальные Хаулия знали, что она была их соратником, и это было единственным имеющим значение. Не было необходимости кричать об этом на весь свет, если это принесёт ненужные неприятности. Разумеется, это всё ещё не останавливало её желать так сделать… Шиа смущённо улыбнулась Юэ, прежде чем повернуться обратно к Хадзиме. Она с надеждой смотрела на него. «Полагаю мне тоже надо что-то сказать», — пожал плечами Хадзиме.

— Ну, если это станет известно и работорговцы придут за тобой, мы по крайней мере не бросим тебя.

— Даже если тебе придётся превратить всех в городе в твоих врагов?

— Ты же знаешь, что я уже убил кучу имперских солдат, верно?

— Значит ты поможешь мне, даже если это значит сделать всё королевство врагом? Фу-фу…

— Не неси ерунды. Даже если мне придётся встать против всего мира или даже самих богов, если они сделают себя моими врагами, я сражусь с ними.

— Фу-фу-фу, Юэ-сан, ты слышала это? Хадзиме-сан точно говорит довольно смущающие вещи. Он должно быть очень заботится о нас!

— …Единственная, о ком он заботится — это я.

— Эй, ну же, читай атмосферу! Ты должна была сказать ‘…Ммм’ как ты всегда делаешь, — хотя она жаловалась, Шиа всё ещё улыбалась. Услышать, как Хадзиме говорит, что он сразится со всем миром ради неё, заставило её почувствовать себя невероятно счастливой. Особенно поскольку она в него влюбилась.

Хадзиме проигнорировал их реплики и продолжил объяснять своё решение надеть на неё ошейник.

— К тому же в этом ошейнике есть камень телепатии и камень видения, так что ты можешь использовать их в экстренном случае. Просто влей в них немного маны, и они активируются.

— Камень телепатии и… камень видения?

Как предполагало название, камень телепатии позволял владельцу телепатически связываться с остальными. Хадзиме сделал его используя магию создания, изученную им в лабиринте. Дистанция, на которой использующий мог связаться с другими, зависела от количества маны, влитой в камень. Однако любые передачи сделанные с камнем телепатии распространялись всем в диапазоне действия, кто имел такой же, так что они не подходили для скрытных переговоров.

Камень видения тоже был чем-то, что он сделал магией создания. Он вложил Ощущение Присутствия (+Точное Ощущение) в обычный камень. Этот навык позволял изначально помеченную цель выделять среди групп остальных присутствий. Таким образом ошейник также служил как маяк для Хадзиме, чтобы найти Шию в любое время. Сила маяка, прямо как дистанция передач камня телепатии, зависела от того как много маны Шиа влила в него.

Чем дольше она слушала объяснение, тем более благодарной становилась к Хадзиме.

— О, к тому же, ты можешь снять его вложив определённое количество маны в него, ясно?

— Понятно. Другими словами… ты дал мне его, чтобы ты мог услышать мой голос в любое время, и чтобы всегда знать, где я нахожусь, верно? Ты действительно настолько очарован мной? Это немного странно, но, пожалуй, не то чтобы я ненавидела это или че— Брагхгва!?

— Не зазнавайся.

— Угх, простите.

Рука Юэ проделала идеальную арку, прежде чем приложиться прямо к затылку Шии и отправить её распластаться на земле. Её голос был холодным как лёд. Хадзиме начинал гадать, действительно ли Юэ так плоха в ближнем бою, как она заявляла. И только потому, что Юэ разрешила Шие присоединиться к ним, ещё не значило, что она позволит ей пытаться заигрывать с Хадзиме. Хотя имелись сомнения возможно ли вообще рассчитывать действия Шии как ‘заигрывания’.

После ещё нескольких минут ходьбы, жизнерадостная труппа оказалась глазеющей на здание с длинным мечом, нарисованным на её вывеске. Это был тот же знак, который Хадзиме видел в Хорауде, марка гильдии авантюристов. Хотя здание выглядело лишь примерно вполовину того, которое было в Хорауде.

Хадзиме открыл тяжёлые деревянные двери и прошёл внутрь. Поскольку слово гильдия авантюристов поднимало в голове изображения грубых и неотёсанных типов, Хадзиме ожидал, что внутри будет беспорядок, но тут было удивительно чисто. Стойка находилась прямо впереди, в то время как вся левая половина выглядела рестораном. Несколько авантюристов сидели там болтая или кушая. Судя по тому, что ни один из них не пил алкоголь, Хадзиме решил, что заведение не предлагает ничего подобного: «Полагаю, они не хотят, чтобы пьяницы разнесли это место».

Как только Хадзиме прошёл через двери, всё внимание переключилось на него. Обычно неизвестная группа из троих не привлекла бы внимание так надолго, но их любознательность подскочила до предела, когда взгляды людей сместились с Хадзиме на двух девушек, стоящих позади него. Послышалось несколько одобрительных бормотаний, и несколько авантюристов получили пощечины от своих спутниц. То, что ударов было больше, чем пощечин, казалось подходящим для группы авантюристов.

Судя по тому, как дела проходили в фантастических рассказах, Хадзиме ожидал и некоторый свист, но вопреки ожиданиям, большинство людей оставались молчаливыми. Это немного разочаровывало, но Хадзиме всё же был рад, что никто не решил встать у них на пути.

Когда он подошёл к стойке, то оказался лицом к лицу с очаровательно улыбающейся… тётушкой средних лет. Очень крупного сложения к тому же. Её тело было в несколько раз шире, чем Юэ. Стереотип о том, что все регистраторши были красивыми женщинами, похоже, был ложным. Прямо как то, что в реальности большинство горничных были в действительности старыми женщинами. В каком бы мире кто не оказался, правда была суровей выдумок.

Не то чтобы Хадзиме надеялся, что регистраторша окажется красавицей. Нет, ни капли. Вот почему он надеялся, что Шиа и Юэ поскорее прекратят пялиться на него. Начинало становиться некомфортно. Догадалась она о том, что происходило в голове у Хадзиме, или нет, регистраторша просто продолжала улыбаться ему.

— Ты уже заполучил двух роскошных девушек и всё ещё не удовлетворён? Что ж, к сожалению для тебя, эта регистраторша уже не красавица.

«…Эта тётушка может пользоваться магией чтения мыслей или что?» — напряглось выражение Хадзиме, и он попытался как можно естественней ответить.

— Ох, я ни о чём таком не думал.

— А-ха-ха, не недооценивай женскую интуицию, мальчик. Мы можем читать мужчин как открытую книгу. Эти две подружки вон там не обрадуются, если продолжишь глазеть на каждую встреченную девушку, знаешь об этом?

— …Я приму это к сведению.

Однако услышав его подавленный ответ, она тут же извинилась.

— Эх, погляди, что с нами делает возраст. Извиняюсь, что отчитала тебя, когда мы только встретились.

Было тяжело ненавидеть кого-то вроде неё. Когда Хадзиме глянул на остальных авантюристов, то увидел, как они все с жалостью смотрят на него, будто говоря: «Бедный малыш, так она добралась и до тебя?» Похоже, что причина, по которой все авантюристы тут были такими зрелыми, крылась в ней.

— В любом случае, добро пожаловать в отделение гильдии авантюристов Брука. Какое дело привело Вас к нам?

— О, да, точно… Я хотел бы продать немного материалов.

— Понятно. Могу я попросить Вас показать свою пластину статуса?

— Э? Мне надо показать свою пластину статуса, просто чтобы что-то продать?

Тётушка озадаченно взглянула на Хадзиме.

— Ты не авантюрист? Тебе не нужна пластина статуса просто чтобы что-то продать, но если ты зарегистрированный авантюрист, то ты получишь 10% надбавку к своим продажам.

— Я не знал об этом.

Согласно объяснениям тётушки, быть зарегистрированным авантюристом давало много и других преимуществ. Поскольку они были теми, кто выходил собирать кристаллы маны и медицинские травы, в которых нуждались большинство городов, то к ним хорошо относились. Поскольку территории вне городов всегда были наводнены монстрами, обычные люди имели сложности с тем, чтобы хоть что-то собрать. Было вполне естественно, что те, кто брали на себя самую опасную работу, получали особые привилегии.

— Множество гостиниц и магазинов, которые ведут дела с гильдией, дадут авантюристам скидку в 10-20% со своих услуг, и если твой ранг достаточно высок, то ты сможешь заказывать себе повозки бесплатно. Что думаешь? Хочешь зарегистрироваться у нас? Плата за регистрацию всего-лишь тысяча Люта, — Люта была стандартной валютой используемой во всей северной части Тортуса. Смешивая загальтовую руду с различными металлами можно было создать сплавы различных цветов. Люты делались из этих сплавов и помечались особой печатью. Достоинством шли — синий, красный, жёлтый, фиолетовый, зелёный, белый, чёрный, серебряный и золотой. Они стоили 1, 5, 10, 50, 100, 500, 1000, 5000 и 10000 Люта соответственно. Удивляя, они шли в тех же размерах, в которых шли японские купюры и монеты.

— Хмм, понятно. В таком случае, я думаю, могу и зарегистрироваться. К сожалению, у меня сейчас с собой нет денег. Могли бы вы вычесть это количество из того, что я вам продам? Я не против получить базовую ставку за всё, что потребуется мне для регистрации.

— Что ты делаешь ходя так по округе с двумя милашками без копейки в кармане? Я дам тебе бонус за всё, так что просто убедись, что хорошо о них позаботишься, ладно? «Эта тётка крутая», — благодарно принял её предложение Хадзиме, после чего передал свою пластину статуса.

Он запомнил как следует скрыть свои параметры, так что только его имя, возраст, пол и профессия были отражены. Она спросила, хотели ли Юэ и Шиа тоже зарегистрироваться, но они отказались. У них не было даже пластин статуса, так что им пришлось бы получить свои от тётушки. Но тогда она бы увидела все их нелепые параметры и навыки до того как у них появился бы шанс скрыть их.

Хадзиме был заинтересован увидеть, какими были их параметры, но это бы создало большой переполох. Разбираться с этим было бы морокой, так что он решил вместо этого не привлекать внимания.

Когда она вернула ему пластину, на ней было что-то написано. Рядом с колонкой профессия была колонка занятие, которая сейчас содержала «Авантюрист». Маленькая голубая метка была рядом с ней.

Метка означала его ранг. Поднимаясь, он сменился бы на красный, затем жёлтый, фиолетовый, зелёный, белый, чёрный, серебряный и, наконец, золотой… «А, я понял». Ранги авантюристов были такими же, как цвета монет Люта. Другими словами, авантюрист голубого ранга был фактически бесполезнее копейки. Как удручающе. Первый глава гильдии, создавший эту систему, должно быть обладал извращённым характером.

К тому же, было похоже, что любой, кто не обладал боевой профессией, не мог подняться выше чёрного ранга. Хотя лишь едва, даже небоевые профессии могли подняться хотя бы до четырёхзначности. Тех, кто забрался так высоко, почитали даже больше чем сфокусированных на бое авантюристов, добравшихся до золота, так что любой мог видеть как много значения они придавали этим цветам.

— Если ты мужчина, то должен нацелиться на чёрный, слышишь? Ты же не хочешь выглядеть не круто перед своими подружками?

— Ага, я буду усердно работать. Хорошо, так теперь я могу продать мои вещи, правильно?

— Легко. Я профессиональный оценщик, так что я могу позаботиться об этом для тебя, — так что она была не только регистраторшей, но ещё и оценщиком. Очень талантливая тётушка.

Хадзиме заранее положил в свой мешок часть материалов из своей Сокровищницы, которые сейчас доставал. Это был странный перечень шкур монстров, когтей, клыков и кристаллов маны. Он положил их все в маленький контейнер на стойке, сделанный для этой цели, и тётушка потрясённо на них уставилась.

— Э-Это же-! — робко она поднимала каждый предмет, как следует их обследуя. После выматывающей нервы экспертизы, тётушка вздохнула и взглянула на Хадзиме.

— Ты достал довольно безумные штуки тут, мальчик. Это… с монстров находящихся в море деревьев, верно?

— Ага, это верно, — это тоже происходило из ожиданий Хадзиме. Хадзиме намеренно избежал попыток продать что-либо собранное им в бездне, поскольку он заключил, что такие монстры не бегают по поверхности. Если бы он достал нечто подобное, поднялась бы большая шумиха. Он ожидал, что материалы с лесных монстров всё ещё будут довольно редкими, но у него не было на руках ничего другого на продажу. И судя по реакции тётушки, они точно были редкими.

Конечно, Хадзиме абсолютно не надеялся, что регистраторша гильдии запаникует, увидев, что он принёс, позовёт главу отделения и мгновенно поднимает его до наивысшего ранга авантюристов. Как и не надеялся он на то, что она мгновенно западёт на него, увидев, насколько он хорош… Неа, ни капли. «Так что не могли бы вы, пожалуйста, прекратить так на меня смотреть? Вы начинаете пугать меня».

— …Ты совсем не учишься, да? — уставилась тётушка на Хадзиме.

— Не имею ни малейшего представления о чём Вы, — бездна могла стереть любую другую часть его личности, но сердце отаку было не так просто стереть… Не то чтобы это было то, чем можно гордиться. Хадзиме отвернулся в сторону и попытался прикинуться дурачком.

— Большинство вещей из моря деревьев довольно высокого качества, так что я с радостью приму их от тебя, — продолжила она безразлично. «Похоже она знает и как ловить намёки. Какая классная тётушка», — думал Хадзиме с сомнением, что где-либо может быть ещё более поразительная старая тётушка.

— Значит они действительно редкие?

— Ну, видишь ли, люди легко теряются в море деревьев, и много людей забредших внутрь никогда больше не выходят. Поэтому большинство людей избегают его как чумы. Есть некоторые с рабами зверолюдами, кто отправляется туда в надежде сорвать куш, но если они не относятся к ним хорошо, для рабов нетрудно сбить своих хозяев с пути. И те несколько достаточно везучих вернуться с чем-то обычно идут поближе к столице, чтобы продать собранное. Там они смогут получить более высокую цену, и их слава поднимется быстрее.

Тётушка взглянула на Шию. «Она вероятно думает, что это она провела нас там», — благодаря присутствию Шии, наличие у Хадзиме материалов из моря деревьев не выглядело странным. Вместо этого у неё был обеспокоенный вид на лице, и она бубнила нечто вроде: «Делать что-то настолько опасное, несмотря на то, что так молод…». «Интересно, чтобы она подумала… если бы я сказал ей, что прошёл весь путь до Вербергена и превратил целое племя кролелюдов в кровожадных монстров? Хотя учитывая, как она до сих пор себя вела, она может оказаться и не настолько уж удивлённой», — криво улыбнулся про себя Хадзиме.

Оценив все товары, тётушка предложила цену в 487000 Люта за всю кучу. Довольно большая сумма.

— Вы действительно согласны с этим? Вы бы получили больше возле столицы.

— Не, сойдёт. Этого хватит.

Хадзиме благодарно получил свои 51 монету Люта. Вероятно, это было как-то связано с рудой, из которой они изготавливались, но монеты были поразительно лёгкими. Они к тому же были достаточно тонкими, чтобы даже 51 штуку можно было легко носить с собой. Хотя даже если бы они были массивными, Хадзиме мог просто убрать их в свою Сокровищницу.

— Кстати говоря, привратник упомянул что-то о том, что у вас есть карта города…

— Ага, есть. Подождите секундочку… Вот, нашла. Гостиницы и магазины, которые я рекомендую, помечены на ней, — карта, переданная ею, была крайне детализована, а всю наиболее важную информацию было легко найти. Она напоминала туристические буклеты, к которым привык Хадзиме. Хадзиме не мог поверить, что гильдия отдала бесплатно нечто настолько полезное.

— Эй, это действительно нормально просто взять это бесплатно? Это очень хорошая карта. Чёрт побери, я бы с радостью заплатил за нечто подобное…

— Я не против. Я рисую их ради развлечения в свободное время. В действительности моя профессия Писец, так что такое для меня легкотня.

«Эта тётка Чудо-Женщина или кто? Что некто настолько опытный делает в таком захолустном городишке как этот?» — Хадзиме был уверен, что история о том, как она оказалась здесь, могла быть довольна интересна.

— Уверены? Что ж, тогда спасибо.

— Всё в порядке. В любом случае, поскольку у вас теперь довольно прилично денег, я бы порекомендовала остановиться в каком-нибудь классном месте. В этом городе довольно безопасно, но я уверена, что как минимум пара ребят попытаются сделать что-нибудь глупое, поскольку рядом с тобой эти двое.

Полезная до самого конца. Хадзиме благодарно улыбнулся, поблагодарил её и направился к двери. Юэ и Шиа тоже поклонились ей, прежде чем последовать за ним. Все авантюристы активно шептались между собой, смотря, как девушки покидают здание.

— Хех, какая интересная кучка… — пробубнила тётушка себе под нос.

Хадзиме и остальные взглянули на карту, которая была скорее путеводителем, и решили провести ночь в гостинице «Масака» *. Согласно пояснению на карте, там была очень хорошая еда, она находилась в безопасном районе, и самое главное, в ней была ванна. Последнее было тем, что предопределило решение Хадзиме. Она была немного дороговата, но поскольку они были богаты, то это не было проблемой. Тем не менее, его немного беспокоило, что именно означало это название…

Весь первый этаж гостиницы был занят рестораном, и когда они прибыли, то обнаружили там несколько уже ужинающих людей. И прямо как в гильдии авантюристов всё внимание было привлечено к Юэ и Шие. Они проигнорировали взгляды и подошли к стойке, где их вышла поприветствовать бойкая девушка лет пятнадцати.

— Добро пожаловать в гостиницу Масака! Вы здесь снять комнату или поужинать?

— Я бы хотел снять комнату. Мы пришли согласно этому путеводителю, цена всё такая же, как тут и указано? — показал Хадзиме карту, и девушка понимающе кивнула.

— О, вы пришли по рекомендации Катерины. Агась, наши цены всё ещё такие же. На сколько ночей вы остаётесь? — продолжила он быстро. Однако разум Хадзиме был где-то ещё. Его неслабо шокировало то, что старую тётку звали Катерина.

— Эмм, извините меня, господин? — слова девушки привели Хадзиме в чувства.

— О-Ох, простите. Только одну ночь. Кроме того мы бы хотели поужинать и снять ванную.

— Ясно. Каждые 15 минут в ванной стоят 100 Люта. Прямо сейчас свободны эти промежутки времени, — достала она небольшую доску с промежутками времени, написанными на ней. Хадзиме хотел как следует расслабиться в ванной, и им надо было разделиться на парней и девушек, так что ему надо было как минимум 2 часа. Девушка издала удивлённый возглас, когда он упомянул столько, но будучи чистокровным японцем, Хадзиме не мог согласиться на меньшее.

— Т-Также, эмм, как много комнат вы бы хотели? У нас есть доступные и двухместные и трёхместные номера, так что… — намёк любознательности был в её глазах, когда она спросила это. Она была примерно в том возрасте, когда была заинтересована в таких вещах как романы. Тем не менее, Хадзиме также хотел, чтобы остальные гости перестали пытаться подслушать их беседу. Он знал, что и Юэ и Шиа обладали хорошей внешностью, но это превзошло его ожидания. Учитывая, как они встретились, было неудивительно, что Хадзиме был немного несведущ о том, как остальные видели их.

— Трёхместная комната должна подойти, — не было даже намёка на колебание в его голосе. Окружающие гости уставились в изумлении. Девушки тоже слегка покраснели. Однако здесь оказался некто, кто возразил против выбора Хадзиме.

— Нет. Две двухместные комнаты, — сказала Юэ. Остальные гости, особенно мужчины, самодовольно залыбились. Они разумеется думали, что Юэ хотела разделиться на парней и девушек. Однако следующие слова Юэ разбили их надежды.

— …Одна для меня и Хадзиме. Ты можешь пойти в другую, Шиа.

— Эй, почему!? Я не хочу быть одна сама по себе! Ну же, давайте просто разделим комнату! — горячо запротестовала Шиа.

— …Потому что ты станешь помехой.

— Помехой чему… Стоять, чем вы задумали там заняться?

— …Разве не очевидно? Секс.

— Бвах!? К-Как ты можешь так просто говорить об этом, когда вокруг столько людей!? В тебе есть хоть капля элегантности!?

Слова Юэ бросили всех присутствующих мужчин в пучины отчаяния. Они уставились на Хадзиме глазами, горящими от зависти. Хозяйка гостиницы покраснела как помидор, перемещая взгляд между Юэ и Хадзиме. Хадзиме решил включиться, прежде чем две девушки смогли опозорить его ещё больше, но он был буквально на волосок позже.

— Л-Ладно, тогда ты иди в другую комнату, Юэ-сан! Я буду той, кто разделит комнату с Хадзиме-саном!

— …О, и зачем это? — взгляд Юэ была также холоден как зимняя пурга. Ледяной взгляд поднял травмирующие воспоминания её тренировок, так что Шиа начала дрожать от ужаса, но собрала свою решимость и зыркнула в ответ.

— Ч-Чтобы я могла отдать Хадзиме-сану свою девственность!

Тишина опустилась на комнату. Никто не издал ни слова, даже звука. Внимание всех было чётко приковано к Хадзиме и остальным. Даже родители девушки вышла из кухни и наблюдали за их разговором с: «должно быть классно быть молодыми», — выражениями лиц. К этому моменту Юэ могла бы заморозить ад своим взглядом.

— …Последние слова?

— Угх. Я-Я не проиграю тебе! Сегодня день, когда я одолею тебя и заполучу роль главной героини!

— Позволь мне научить тебя, что нет такого ученика, что сильнее своего учителя.

— Что ж, пришло время ученику превзойти учителя!

Угрожающая аура начала собираться вокруг Юэ, а Шиа достала дрожащими пальцами молот, прицепленный у неё сзади. Все нервно взглотнули, слишком боясь сделать движение. Именно в этой напряжённой атмосфере… Звеньк! Звеньк!

— Хьии!?

— Хакью!?

Металлический кулак приземлился обеим девушкам на голову. Они обе присели на пол со слезами, текущими из глаз. Тем, кто их стукнул, был Хадзиме.

— Тихо, хватит мешать другим постояльцам. И что важнее, хватит меня позорить.

— Ууу, твоя любовь болезненна, Хадзиме…

— Т-Ты мог сдержаться хотя бы немного… я даже использовала укрепление тела, а оно всё равно болит…

— Сама виновата, дура.

Хадзиме удостоил обеих по суровому взгляду, прежде чем повернуться обратно к девушке за стойкой. Она выпрямилась от испуга.

— Извините за переполох. Трёхместная комната сойдёт.

— …Е-Если вы берёте трёхместную комнату… э-это значит, что вы собираетесь поиметь их обеих одновременно? У-Удивительно… Постойте, поэтому вы хотели два часа на ванну? Вы собираетесь потереть друг другу спинки и прочее!? И затем… сделать ещё немного… Какой разврат!

Бедная девочка рехнулась. Неспособная больше продолжать смотреть, её мама, которая скорее всего была владельцем, утащила её из-за стойки. Её отец занял это место и закончил заполнять бумаги.

— Извините за мою дочь, — сказал он извиняясь, когда передавал ключи от комнаты. Но прямо как и у остальных мужчин, его глаза тоже были полны зависти. «Он точно того типа парней, что будут крайне саркастичны и скажут ‘Ну как, хорошо насладились этой ночкой?’ следующим утром».

Всё, что Хадзиме скажет, просто сделало бы недопонимание хуже, так что он молча взял ключи, подобрал Юэ и Шию, забросил их на плечи и сбежал в свою комнату на третьем этаже. Прошло немало времени, прежде чем шум мог быть снова услышан с первых этажей. Всё это суровое испытание вымотало Хадзиме, так что он просто попытался не думать об этом.

Наконец, Хадзиме отправился в свою комнату. Игнорируя их протесты, он бросил Шию и Юэ в их соответствующие постели, прежде чем нырнуть в собственную и позволить сну охватить его.

Несколькими часами позже Юэ разбудила его и сказала, что пришло время ужина. Освежённый Хадзиме направился вниз по лестнице вместе и Шией и Юэ. По какой-то неизвестной причине все люди сидели на тех же самых местах, где и были, когда он пришёл регистрироваться. Ни один не ушёл.

Лицо Хадзиме немного напряглось, но он притворился спокойным и занял место. Та же девушка, что и раньше, пришла взять заказ, бурно краснея.

— Извините за случившееся ранее, — извинилась она. Но в её глазах было больше любопытства, чем раскаяния.

Еда, заказанная ими, безусловно была вкусной, но Хадзиме с трудом наслаждался своим первым достойным блюдом за долгое время, поскольку все любознательные и завистливые взгляды были направлены в его сторону. Он вздохнул, заканчивая со своей едой, жалея о том, что не смог поесть при менее изнуряющих обстоятельствах.

И даже несмотря на то, что он взял раздельное время для парней и девушек, и Юэ и Шиа вломились к нему в его банное время. Пока не началась ещё одна сцена побоища, ему пришлось успокоить их своим кулаком и заставить их помириться, пока слёзы всё ещё текли у них из глаз. Разумеется, та девушка тоже явилась подглядеть за ними, и, когда её мама обнаружила её, это превратилось в другое большое событие с тем, как девушку отшлёпали…

Затем, когда он попытался уснуть, Юэ проскользнула к нему в постель, чтобы спать рядом. Естественно, Шиа последовала её примеру, так что Хадзиме оказался рядом с Юэ, цепляющей к его правой руке, и Шией, тихо стонущей, пока цеплялась к его холодной металлической левой. Однако искусственные нервы в его руке всё ещё позволяли ему чувствовать всё как с настоящей, так что Хадзиме в действительности осознавал, как близнецы торпеды Шии прижимались к ней. И это, разумеется, привело к тому, что Юэ сердито уставилась на него, делая сложным для него хоть как-то отдохнуть… Следующим утром Хадзиме дал клятву. В следующий раз он просто разделит комнату с Юэ. Хандра Шии была ничем по сравнению с её гневом. Этот её ледяной взгляд наверно забрал несколько лет его жизни.

Как только они закончили с завтраком, Хадзиме заплатил за еду и попросил девушек заняться припасами, которые были им нужны. Выписка из гостиницы была только в полдень, так что он мог воспользоваться их комнатой ещё какое-то время. Было нечто, что он хотел закончить, в то время пока Юэ и Шиа ушли покупать припасы.

— Что это такое, что тебе надо закончить? — спросила Шиа, любопытствуя. Его ответ был укоряющим.

— Есть кое-что, что я хочу попытаться сделать. У меня есть основное представление, так что это займёт только несколько часов. В действительности я собирался заняться этим прошлой ночью, но… что ж, я очень устал по разным причинам, — уставился он прямо на них, сказав это.

— П-Понятно. Юэ-сан, я хочу поискать немного одежды, это нормально?

— Ммм, вполне. Я также хочу осмотреть прилавки.

— О, это звучит весело! Вчера мы смогли только взглянуть на них, так что было бы неплохо попробовать что-нибудь из еды и потратить больше времени на покупки.

Они обе отвернулись в сторону и начали обсуждать покупки. Они обе понимали, что это их вина, но никто из них не хотел этого признавать, так что они одновременно решили сменить тему.

— …Вы действительно очень неплохо ладите, — комментарий Хадзиме также был удобно проигнорирован.

Две девушки сбежали в город, спеша убежать от укоряющего взора Хадзиме. Хотя у них было несколько часов до полудня, им всё равно надо было распланировать их путешествие, если они хотели успеть всё вовремя. Основными вещами в списке были еда, новая одежда для Шии и лекарства.

Шиа всё ещё носила ту же изорвавшуюся одежду, в которой она была в море деревьев. Откровенный наряд, который выглядел скорее как купальник, чем какой-либо традиционный наряд кролелюдов, и всё, что она надела сверху, было белым плащом, который Хадзиме выдал ей в провале. Но это одеяние всё ещё оставляло её живот и ноги опасно уязвимыми. Хотя, что важнее, такая одежда была неподходящей для тех суровых условий, которые они обязательно встретят в своём путешествии. Поэтому Шиа хотела более крепкую, менее откровенную одежду. Благодаря Хадзиме им не нужно было закупаться оружием или экипировкой.

Несмотря на то, что было утро, город уже кипел жизнью. Торговцы уже пытались приманить покупателей, а домохозяйки с авантюристами одинаково яростно торговались. Хотя завтрак только прошёл, торговые лавки были полны людей, и запах жареного мяса со сладкими соусами распространялся по улицам.

Магазины еды и товаров были забиты, так что они обе решили сперва заняться одеждой Шии. Их карта чётко указывала, какие магазины лучше с повседневной одеждой, в каких хороша официальная одежда, и какие хороши для авантюристов и путешественников, ищущих чего-нибудь попрочнее. Старая тётушка… Катерина, точно была просто нечто. Она была дотошной до крайней степени.

Девушки направились прямо в магазин, торгующий одеждой для авантюристов. Тот факт, что он также торговал и повседневной одеждой, был тем, что убедило их попробовать его первым. И разнообразие, и количество одежды в магазине было впечатляющим, демонстрируя настоящие глубины знаний Катерины. Но не только это, все наряды были очень практичными и стильными. Это не разочаровывало. Однако…

— Ой, надо же, добро пожаловать. Какая пара милашек у нас сегодня. Старшая сестрица так рада, что вы пришли Я снаряжу вас ка-а-ак следует, — магазин управлялся монстром. Точнее двухметровой мускулистой громадиной, которую едва можно было назвать человеком. Её лицо было таким точёным, что выглядело будто явилось из комиксов, и хотя верх её головы был лысым, длинные волосы, растущие с боков, были сплетены в сложный узор. Он поднимался над её лысой головой как дракон, взмывающий в небеса, а на пике причёски была милая розовая лента.

Её мышцы бугрились при каждом движении, что уничтожало весь эффект, который она пытался достичь, смущённо держа себя за щёки. Её одежда была… Нет, некоторые вещи лучше не упоминать. Само собой разумеется, её руки, ноги и живот были выставлены напоказ на весь свет.

Юэ и Шиа уставились шокировано. Шиа уже потеряла сознание там, где стояла, в то время как Юэ смотрела так, будто готовилась встретиться с монстром хуже всех встреченных ею в бездне.

— Ой-ой-ой? Что-то не так, мои маленькие милашечки? Такие суровые выражения не подходят вашим прекрасным лицам! Ну же, улыбнитесь-улыбнитесь!

«Ты та причина, по которой мы не можем улыбаться сейчас», — подумали Юэ и Шиа, но воздержались говорить это вслух. Эти двое были среди сильнейших людей Тортуса, и даже они не думали, что у них есть шанс против такого монстра.

Когда он продолжил приближаться к ним с неизменной сияющей улыбкой на лице, Юэ, наконец, сорвалась и пробубнила нечто.

— …Ты человек? — этот единственный вопрос отправил монстра в настоящую ярость.

— И кого это ты называешь ужасающим демоном, от которого бегут даже легендарные монстры!? Создание настолько ужасающее, что сводит всех, кто его увидит, с умааа!?

— П-Простите… — дрожа сделала Юэ шаг назад со слезами на глазах. Шиа просто рухнула на пол… странный холодок распространился по её нижней половине тела. В тот же момент как Юэ извинилась, улыбка, если её вообще можно так назвать, вернулась на лицо монстра. После этого он снова начал относиться к ним как к клиентам. Мгновенная трансформация была ужасающей.

— Извинения приняты. Итак, какую одежду девушки хотели бы сегооодняяя? — Шиа была всё ещё в нерабочем состоянии, так что Юэ собрала волю в кулак и объяснила, что они искали. Шиа потянула Юэ за рукав и помотала головой, глазами умоляя Юэ уйти отсюда, но прежде, чем та сумела ответить, монстр заявил: «Просто оставьте это мнеее!» — и утащил Шию в глубину магазина. Она выглядела как овечка, которая знала, что сейчас её забьют.

В конце концов, они обнаружили, что у чудовищного владельца магазина, Кристабель, было поразительное чувство стиля. И что она была намного нежнее, чем выглядела. Она унесла Шию внутрь из-за того насколько ужасна была её одежда.

Как только закончили покупать Шие одежду, они поблагодарили Кристабель и покинули её магазин. Они даже начали считать её (хотя они не были на 100% уверены, что она действительно была девушкой) улыбку как одну из её прелестных сторон.

— Боже, я не была уверена, что со мной случится, но оказалось, что она удивительно хороший человек.

— Ммм… Я полагаю нельзя судить книгу по обложке.

— Ага!

Они болтали, пока направлялись к магазину товаров. К сожалению, они неслабо выделялись. Прежде чем далеко уйти, они оказались окружёнными десятками людей. Большинство из них были авантюристами, но несколько из них носили фартуки и явно были работниками магазинов.

Один из них вышел вперёд. Хотя Юэ не узнала его, он был одним из парней, которые были в гильдии авантюристов, когда они посещали её вчера вечером.

— Вас двоих зовут Юэ-тян и Шиа-тян, верно?

— Хм…? Да. Это верно, — подозрительно прищурилась Юэ. Шиа была удивлена, что остальные так дружелюбно себя вели, поскольку она была зверолюдом.

Мужчина повернулся назад и кивнул своим спутникам. Затем с решительным выражением они повернулся обратно к Юэ. Многие другие также сделали шаг вперёд. А затем…

— Юэ-тян, пожалуйста, встречайся со мной!

— Шиа-тян, пожалуйста, стань моей рабыней!

Что ж, это было едва ли внезапно. Причина, по которой признание к Шие звучало так по другому, была связана с тем, что она всё ещё была зверолюдом. Технически, раб могут передаваться другому владельцу только с разрешения хозяина, но парни в гостинице видели вчера, что Шиа и Хадзиме крайне близки. Поэтому они были уверены, что если как-то получат согласие Шии, то каким-нибудь образом смогут убедить Хадзиме… Или что-то в подобном ключе.

К тому же, разговор вчера ночью был настолько шокирующим, что от них ускользнуло то, что обычно раб никогда не мог пойти против приказов своего хозяина. Удели они этому больше внимания, то они бы осознали, что Шиа не может являться рабыней. Это возможно было установить рабу меньше ограничений в контракте, но никто никогда так не делал. Услышав их искренние признания, Юэ и Шиа…

— …Шиа, магазин товаров в той стороне.

— О, ясно. Было бы неплохо, если бы мы смогли купить всё в одном месте.

…полностью их проигнорировали и продолжили идти.

— П-Пожалуйста постойте! Разве вы не дадите нам хотя бы ответ!? Пожалуйста, хотя бы-

— Отказано.

— Отказываюсь.

— Гх… Отказано… так быстро, — некоторые из мужчин упали на колени, будучи так небрежно отвергнутыми девушками. Другие не собирались так легко сдаваться. Откровенно говоря, Юэ и Шиа были несравненны, когда касалось внешности. Было понятно, почему некоторые из парней могли прибегнуть к насилию.

— Ладно, тогда я просто сделаю тебя моей насильно! — от его воодушевлённого крика блеск надежды начал сверкать в глазах тех, кто уже сдался. Все начали окружать девушек.

Когда окружение было завершено, мужчина, прокричавший ранее, бросился на Юэ. Присутствуй здесь любой из японцев, они бы прокомментировали, что его рывок выглядел прямо как Нырок Люпина. Юэ, однако, лишь холодно взглянула на него и пробубнила два слова.

— Кристальный Гроб, — мгновением позже мужчина был погребён в лёд по самую шею. Этот дополнительный вес отправил его пропахивать землю. Он издал крайне немужественное кряхтение, когда врезался в землю.

Остальные смотрели поражённые. Юэ сколдовала одно из самых высокоуровневых водяных заклинаний, Кристальный Гроб, без распева. Они начали яростно шептаться друг с другом. «Она должно быть произнесла его заранее», — или — «Бьюсь об заклад она прячет магический круг где-то под одеждой», — могли быть слышны среди множества голосов.

Юэ резко подошла к замороженному мужчине. Хотя они были изумлены её силой, мужчины всё равно готовились накинуться, готовые стать следующим Люпином ради шанса стать её любовником. Для того чтобы сберечь своё время, Юэ решила сделать пример из первого мужика.

Она взмахнула своей рукой и лёд, укрывающий его, медленно начал таять. Думая, что она освобождает его, мужчина облегчённо улыбнулся. Решив, что это означает то, что у него ещё есть шанс, он страстно взглянул на Юэ.

— Ю-Юэ-тян. Я извиняюсь, что кинулся на тебя так внезапно! Послушай, я просто хочу, чтобы ты знала о том, как я серьёзен… — всё ещё по большей части покрытый льдом, мужчина внезапно остановился в середине признания. Поскольку он осознал, что Юэ растапливала лёд только возле одной части его тела. Конкретнее…

— Э-Эмм, Юэ-тян? Почему ты растапливаешь… лёд там внизу? — безусловно, Юэ топила только лёд окружающий его промежность. Оставшаяся его часть всё ещё была чётко зафиксирована на месте. Ужасающее предчувствие пробежало в его разуме, и он с ужасом взглянул на Юэ. «Не может быть, она не станет. Она не станет, верно?»

Юэ просто ухмыльнулась.

— Пристрелите его, — шары ветра начали врезаться в шары мужика, один за другим.

— Аааааааааааа!!! Пожалуйста, остановись! Мамочкаааааа! — разносились эхом вопли мужчины по улицам. Каждая сфера, врезавшаяся в него, издавала такой же шум, который можно услышать, когда Марио собирает монетки. Нет, действительно, настоящие звуки были совсем не такими, но от того насколько ужасающими было их описание, было лучше представить, что они были какими-то настолько успокаивающими. Его яички мотались туда-сюда как боксёрская груша, избиваемая боксёром.

Все мужчины в округе, даже любознательные наблюдатели и владельцы прилавков, которые никак не были связаны с происходящим — схватились за свои шары.

Продолжающийся шквал наконец закончился примерно в то же время как мужчина потерял сознание. Она намеренно сделал каждую отдельную сферу ветра достаточно слабой, чтобы он не сразу потерял сознание, но достаточно сильными, чтобы было больно. Это было по-настоящему богоподобное достижение. Юэ дунула на кончик пальца как будто это был ствол пистолета и вбила последний гвоздь в крышку гроба.

— …С таким же успехом ты теперь можешь быть девочкой, — в этот день один мужчина умер и вторая Кристабель, или вернее Мариабель, была рождена. На деле, она пойдёт тренироваться у Кристабель и откроет филиал магазина под её (его?) именем. В действительности, он окажется довольно популярным… но это уже совсем другая история.

С этого дня начнут распространяться слухи о «Яйцекрушителях». Постепенно слухи достигнут даже столицы, и новое прозвище Юэ станет всемирным символом страха для авантюристов мужчин, но это тоже была история для другого раза.

Юэ и Шиа проигнорировали полные ужаса взгляды других мужчин и пошли к магазину товаров. Несколько женщин, которые наблюдали происходящее, промычали: «Юэ-онее-сама…» — когда они проходили мимо них, но это они тоже проигнорировали.

Они завершили оставшиеся покупки и когда вернулись, то обнаружили, что Хадзиме как раз заканчивал свою работу. Он собирался поприветствовать их с возвращением, но слова застряли у него в горле, когда он увидел вид Шии.

— Э-хе-хе. Что думаешь, Хадзиме-сан? Я теперь выгляжу как искательница приключений? — слегка покрутилась Шиа, сказав это. Её короткая юбка подскочила на опасную высоту, и её грудь дико раскачивалась под её рубашкой, если её вообще можно было так называть, которая подчёркивала её ложбинку. Как и раньше её живот был полностью выставлен напоказ.

Честно говоря, её новая одежда была настолько же открытая, как и её старый наряд. Единственным настоящим различием было то, что её изношенные сандалии сменились на крепкие сапоги. Говоря о них, они закрывали только по голень, так что и тут ничего особо не поменялось.

— …Что вы вообще ходили покупать? Для меня выглядит так, будто никчёмный кролик носит всё тот же откровенный наряд, что и раньше…

— Ну же, о чём ты говоришь, Хадзиме-сан? Посмотри повнимательнее. Даже если моя юбка задерётся, то эти шортики не дадут никому увидеть мои трусики. Видишь? — слегка смущённо подняла юбку Шиа, чтобы показать Хадзиме. Действительно, там под ней были белые шорты, которые выглядели удивительно прочными. Оказалось, что верхняя часть её наряда, напоминавшая больше купальник, чем что-либо ещё, тоже оказалась своего рода бронёй бикини, так что в действительности она качественно защищала жизненно важные зоны. «Но даже так, как она должна защищать её живот или её бёдра, или любую другую часть тела?» — вопросительно смотрел Хадзиме на Шию.

— …Сойдёт. Шиа сказала, что вся остальная одежда была слишком тесной и мешалась её движениям, — ответила Юэ за неё. Было похоже, что Шиа предпочитала свободу движений любому количеству защиты, которое одежда может предоставить. Таким образом, девушка-кролик была снаряжена новым комплектом, который практически не отличался от старого, за исключением того, что он был немного более стильным и предоставлял минимально большую защиту. Одеяние было завершено одним из плащей, изготовленных вручную Юэ. «Что ж, без разницы. Если ей нормально в этом, тогда, я думаю, это сойдёт».

— Ладно, до тех пор, пока всё сделано, это единственное, что имеет значение. О, точно, снаружи было довольно шумно совсем недавно. Что-то случилось? — проигнорировал Хадзиме Шию, которая всё ещё крутилась в своей новой одежде, и сменил тему. Даже он заметил произошедшую шумиху. Шиа слегка осунулась, увидев, как Хадзиме игнорирует её попытки очаровать его, в то время как Юэ ответила на вопрос.

— …Ага. Не такое большое дело.

— А, понятно. Тогда это хорошо.

Чудовищный владелец магазина и мужчина, которого Юэ почти отправила на небеса, были отброшены как «небольшое дело». Хадзиме подозрительно смотрел на них несколько секунд, прежде чем пожать плечами.

— У нас есть всё, что нам нужно?

— Ммм, ага. Мы всё собрали.

— Да. Мы также приобрели кучу еды, так что не станем голодать когда-либо в ближайшее время. Эта твоя Сокровищница действительно полезна!

Хадзиме одолжил им свою Сокровищницу, когда они отправились за покупками. Шиа завистливо смотрела на кольцо, на что Хадзиме лишь криво улыбнулся. С его текущим уровнем навыка он был неспособен создать нечто подобное Сокровищнице. Но, с учётом того насколько удобна она была, он хотел суметь сделать по такой же и для Юэ с Шией.

— А теперь, Шиа. Это — для тебя, — протянул Хадзиме цилиндрический, механический объект, который был примерно пятьдесят сантиметров в длину и сорок сантиметров в диаметре. Вся штука была полировано серебряная, а маленькая штуковина, похожа на ручку, крепилась сбоку.

Шиа рефлекторно взяла её в руки, и неожиданный вес заставил её завалиться назад. Поспешно она использовала укрепление тела, чтобы удержать себя и подняться.

— Ч-Что это за штука? Она нереально тяжёлая…

— Это новый боевой молот, который я сделал для тебя. Чем тяжелее, тем лучше, верно?

— Э? Это… молот? — вопрос Шии был ожидаем. С цилиндрической ручкой это действительно напоминало молот, но ухват был слишком коротким, чтобы полноценно размахивать. Он был слишком несбалансированным.

— Ага. Это то, как он выглядит, когда находится в режиме ожидания или в режиме бомбардировки. Теперь попробуй влить немного маны в него.

— Эмм, вот так? Э!?

Когда она влила маны в него, странной формы молот издал кучу механически щелчков, пока удлинялся ухват, так что теперь он идеально подходил для удержания молота.

Это был боевой артефакт, созданный Хадзиме, который он назвал Дрюкен*. Он добавил целую кучу разных функций, которые обычный молот не имел. В режиме бомбардировки ручка делалась короткой, поскольку она использовала как спусковой крючок для стрельбы крупной шрапнелью по врагам. Вливание маны в отдельные части заставляло его трансформироваться в более знакомой формы молот, к которому привыкла Шиа. К тому же, стрельба была не единственной особенностью, которую имел молот.

Вот для чего Хадзиме хотел остаться и завершить работу. Он провёл утро доводя его до идеала, в то время как Юэ и Шиа ушли за покупками.

— Это лучшее, что я пока могу сделать, но как только я ещё больше отточу свои навыки, то я собираюсь улучшить его. Никто не знает, с чем мы столкнёмся там, куда отправляемся. Я знаю, что Юэ натренировала тебя, но это всё равно было лишь десять дней. Для тебя опасно идти с нами, так что я сделал это оружие, чтобы ты могла по максимуму использовать свою силу. Убедись, что привыкла к нему, ясно? Ты теперь наш соратник. Лучше не помирай или я сам тебя убью.

— Хадзиме-сан… Фу-фу, это же какая-то несуразица… Что ж, не беспокойтесь. Я стану ещё сильнее, так что последую за вами, куда бы вы ни пошли!

Шиа радостно прижала Дрюкен к своей груди. Даже когда она была счастлива, это было бессмысленно преувеличенно. Юэ просто беспомощно пожала плечами, в то время как Хадзиме криво улыбнулся: «Я знаю, что это я — тот, кто сделал его, но это странно видеть девушку такой радостной из-за получения боевого молота».

Они отправились выписаться из гостиницы, с Шией невероятно радостно следующей сзади. Дочь владелицы гостиницы всё ещё краснела видя Хадзиме, но он решил проигнорировать это.

Был уже самый полдень, когда они вышли наружу, и тёплые солнечные лучи полыхнули по ним. Хадзиме поднял руку, чтобы прикрыть свои глаза и сделал глубокий вдох. Когда он обернулся, то увидел Юэ и Шию, улыбающихся ему.

Он кивнул обеим и начал идти вперёд. Они последовали.

И, таким образом, их путешествие продолжилось.

____________

1) Короткий слегка искривлённый меч, длиной не более 60см.

2) Оборот, обозначающий совершение какого-либо значимого события, ведущего к каким-либо определённым событиям.

3) Скорее всего читается как рЕгин

4) Masaka — в переводе может означать «Ни за что» и «Не может быть».

5) Спрессовыватель.