Честно говоря, я даже не понял, что случилось. Время Прорыва подошло к концу. Моя магия исчерпалась, а физическая сила оказалась полностью истощена. Усталость от боев с Тулоу и Братаном давала о себе знать, и выносливость достигла предела.
Меня преследовали мама и Садиз, и только я собирался наконец остановиться под звук их голосов, выкрикивающих мое имя, как меня поглотил черный вихрь, внезапно возникший прямо у меня перед глазами.
Какая-то магия? Это было заклинание мамы или Садиз?
Трайнар что-то кричал, однако я его не услышал и остался в неведении.
Я так устал, что сопротивляться больше не мог и попросту предоставил себя на волю водоворота. Не успел я ничего понять, как неожиданно потерял сознание.
И что, твою мать, это было?..
— Ч-что происходит?
Я очнулся. Подо мной чувствовалась мягкая упругая постель и теплые простыни. Перед глазами маячил незнакомый потолок.
Усевшись, я оглядел комнату. Она чем-то напоминала палату лазарета Академии. Я что, угодил в госпиталь?
— Меня п-поймали? Это же… не столица, да?
Если бы мои ожидания оправдались, ситуация сложилась бы хуже некуда. Тем не менее, мои мысли тут же опровергли.
— Нет, не столица. Мы далеко от Имперского Города. Скорее, мы даже не в Империи.
— Ох, е…
— Ты спал очень долго. Видимо, потратил слишком много сил…
Рядом с кроватью стоял Трайнар, устало вздохнув, когда я наконец очнулся.
— Не в Империи? Да что со мной вообще произошло? Что это был за черный водоворот?
— Как сказать… Много чего случилось. Если сам начну объяснять, будет хлопотно.
— А?
Пока я пытался справиться с еще цеплявшейся за сознание сонливостью, лицо Трайнара приняло довольно странное выражение вместе с неожиданным заявлением. Его слова порядком меня удивили, от чего я мгновенно протрезвел.
— Ты о чем?
— Начнем с того, что прежде, чем тебя поймали Маам и горничная, тебя перенесла магия той женщины. Вот что это был за водоворот.
— П-погоди, что? Перенесла?
— Именно. Стоит упомянуть, что такой перенос — это магия особо высокого уровня, выше класса «гига». И она запрещена из-за ее способности искажать пространство и время.
— Т-так, секунду… Пространство? Мы действительно больше не в Империи? Кто это сделал? Только не говори, что… Шинобу?
— Нет, вовсе не шиноби. И от этого дела принимают скверный оборот.
Нечто более проблемное, чем Шинобу? Чтобы такая женщина существовала… Хотя нет, конечно, Шинобу определенно можно назвать хорошим человеком, правда?
Значит, это был кто-то, кого знает Трайнар? Кто-то ему близкий?
— А мама и Садиз?
Разумеется, меня тревожила сложившаяся ситуация, но не волноваться за них я тоже не мог.
— Понятия не имею. Так или иначе, вряд ли с ними произошло что-то плохое. У этой женщины могут иметься определенные претензии к Маам, но в данный момент сомневаюсь, что она будет мстить. Вероятно, поэтому она и использовала такую могущественную магию, чтобы тебя похитить.
— П-похитить? То есть меня похитили?!
— М-да…
— Кто? Кто меня сюда притащил? И где я нахожусь?
— Ну… мм-м?
— Ох!
В следующий миг мы с Трайнаром заметили, что кто-то приближается к комнате. Ощущалось присутствие двух человек…
— Оп-па! Прошу прощения за вторжение. О, ты проснулся!
— Эм…
Я напрягся, готовый к действиям, но после того, как они вошли, с резко расслабился, словно потеряв все силы. Передо мной стояли две девушки в нарядах монахинь… Хотя нет, по сравнению со мной, скорее, они еще были девочками…
— Приятно познакомиться! Меня зовут Каруи, мне тринадцать, и я учусь в Какретейле, Школе Чародейства и Волшебства! А, да, еще я иногда служу сестрой в церкви. В общем, прилежная и невинная дева!
// Не знаю, отсылка это или нет, но как-то так. //
С первого взгляда я понял, что она младше меня, и был прав. Она оказалась младше на два года и явно отличалась жизнерадостным и бодрым нравом. У нее были короткие рыжие волосы, беззаботный и непринужденный характер, и вела она себя довольно расслабленно.
— Эм… Амаэ…
Вторая девочка, помладше, смотрела на меня, спрятавшись за спиной Каруи. Ее большой капюшон монашеской рясы был плотно надвинут на лоб, частично скрывая глаза. Девочка пробормотала что-то, назвав свое имя, поклонилась с пустым взглядом и скрылась обратно за подругу.
— Ха-ха-ха! Ох, извини-извини. Она немного стесняется, но если дать ей привыкнуть и открыться, то все изменится. Так что постарайся, хорошо?
С этими словами Каруи рассмеялась, поглаживая голову девочки по имени Амаэ.
Постараться? Нет, погодите-ка…
— Стоп… Дайте немного времени собраться с мыслями… Во-первых, где мы вообще? И почему здесь я? Хотя стойте, ты говорила что-то про Какретейл?
Точно. Сперва надо прояснить ситуацию. В уравнении было слишком много неизвестных. Вернее, я не знал ни хрена.
— О, да, конечно. Если ты о стране, то мы в Какретейле. А это место — лазарет Великой Цервки в столице.
— К-Какретейл?! Это то большое изолированное островное государство?!
— Ага!
— Ла-адно. Для меня, наверное, все складывается плохо…
Какретейл. Я слышал об этой стране. Она представляла собой остров, дрейфующий в море Верхнего мира, и почти никогда не контактировала с другими странами, поэтому оказалась практически полностью отрезана от событий снаружи.
В ходе прошлой войны Какретейл не вступал в Союзный Альянс, где состояло большинство человеческих государств ради войны с Царством Демонов, и сопротивлялся натиску демонической армии в одиночку.
И раз эта страна была изолированной, проникновение на ее территорию без надлежащего разрешения считалось настоящим наказуемым преступлением.
Получается, в этом Какретейле я и нахожусь, да?
— Ну, я пока тоже ничего не знаю. Но не беспокойся. Тебя ведь привела Верховная Жрица, верно? Гражданская война уже закончилась, так что она сейчас обладает здесь высшей властью.
— Верховная Жрица?
Верховная Жрица? И еще гражданская война? Дайте передохнуть…
— Что ж, такое бывает. Это обыденность.
— А?!
— Не стоит колебаться. Я бы оказалась в затруднении, если бы ты не пытался развиваться.
Голова начала трещать от обилия различных вопросов, но вскоре я очнулся и поспешил взять себя в руки, обнаружив, что уже стою на кровати.
— Какого…
— Мм-м, хороший ответ. Все в порядке. Если бы я была врагом, ты бы уже умер, задержись стража на несколько секунд…
За один миг все тело покрылось испариной. В комнате появилась прекрасная женщина. Она отличалась длинными черными волосами и соблазнительным телом, прикрытым черным жреческим одеянием. В руках у нее находился сияющий скипетр.
Со стороны она производила впечатление обычной привлекательной женщины, но я не мог не насторожиться. Тело самостоятельно отреагировало на исходившую от нее странную силу.
— К-кто ты…
Сильная. И ее аура ужасала намного больше тех, с кем мне довелось пересечься за последнее время. Гораздо страшнее мистера Аки. Вокруг нее витала глубокая темная энергия.
— Я Верховная Жрица. Когда-нибудь я назову тебе свое настоящее имя, Эрс Лаганн.
— Ты меня знаешь… Ясно. Так это ты меня сюда притащила через ту магическую воронку?
— Именно.
— Да вы издеваетесь… А моя мама и…
— Не о чем беспокоиться. Нас с Маам многое связывает, но я ничего ей не сделала.
— Вот оно, значит, как…
— А…
Когда я перевел взгляд на Трайнара, то заметил, что он глядел на женщину с напряженным лицом, скрестив на груди руки. Я сразу понял, что он определенно ее знал. И эта женщина… точно не походила на человека…
— Итак, тебе стоит немного отдохнуть. Тем не менее, как я уже сказала, не следует отсиживаться без дела слишком долго. Я привела тебя в эту страну, потому что мне от тебя кое-что нужно.
— Ч-чего?
— А пока поживи в этой церкви. Что до личных нужд, Каруи, Амаэ и… Мм-м? Каруи, что приключилось с Цукиши?
О, еще больше неожиданностей. Она хочет, чтобы я что-то сделал? И, видимо, меня ждет знакомство с еще одной девушкой из церкви…
— Эм, наверное, сестра сейчас в додзе. Не сомневаюсь, она до сих пор пытается кормить своего дорогого Мачио здоровой едой. Ну, или что-то вроде того. А он ведь до сих пор ничего не знает о «дополнительной награде», и если выиграет… Да уж, вместе им не быть. Какая печальная участь. Эй, погодите минутку! Верховная Жрица, вы сказали, что он может остаться здесь?! Нет! Разве это не сад непорочных дев?!
— Прекрати. У него особое дозволение. Кроме того, этот человек может стать купидоном, что соединит жизни Мачио и Цукиши. Он — по крайней мере, сейчас — уже сильнее Братана.
— Что? Серьезно? Сильнее господина Братана?! Я, конечно, думала, что случится, когда Братан уйдет, но…
Меня будто ударило током. Что за хрень тут творится? Они тоже знали Братана?
Каруи уставилась на меня сияющими глазами. Во взгляде Амаэ тоже мелькнул интерес. Я не догадывался, с чем это было связано, а Верховная Жрица улыбнулась.
— Через три месяца в этой стране состоится турнир, Бойцовский турнир Истинного Тайного Расцвета. Я прошу тебя принять в нем участие и выиграть. До тех пор ты не покинешь Какретейл. Я уже приняла необходимые меры, чтобы ты не сбежал, однако…
— Стоп, что?!
— Награда за победу в турнире — бесценное сокровище. И, разумеется, определенный дополнительный приз. Оба получит лишь победитель, а об их сущности знают только я и моя церковь, как организаторы данного турнира. Но не сомневайся, это нечто невероятное. Огромная честь… Ожидай его начала и приложи все силы.
Истинного Тайного Расцвета? Разве это не стиль Братана? И какой еще турнир? Почему я должен победить? Что мне вообще делать со всей этой информацией? В конце концов, меня притащили сюда без моего ведома!
Скверно… В голове ничего не укладывалось. Даже слов возразить не нашлось.
