Я не понимал, о чем она говорила. Прежде всего, зачем мне вообще надо было принимать участие в каком-то турнире? Тем более по приглашению крайне подозрительной личности, похитившей меня без спроса. Прибавим к этому то, что теперь я находился в изолированном государстве, а значит не мог позволить себе расслабиться и делать, что пожелаю.
— Как и ожидалось, ты мне не доверяешь. Однако на данный момент тебе следует задуматься, действительно ли ты сможешь отсюда сбежать даже с помощью Прорыва. Твоей нынешней силы недостаточно, чтобы пробить окружающий этот остров барьер Магической Спиралью.
— Ч-что?
Я находился без сознания очень долго, поэтому мои силы и магия полностью восстановились. Сейчас я снова мог использовать Прорыв, и думал, что хоть эта Верховная Жрица наверняка невероятно могущественна, хотя бы сбежать у меня должно получится. И все же она будто читала мои мысли, тем самым мгновенно оборвав формирующийся план спасения.
Значит, нас окружает какой-то барьер?
— Погоди! Сначала ответь, откуда ты знаешь про Прорыв и Великую Магическую Спираль?!
Откуда она узнала о моих способностях? Кто она, черт меня побери, вообще такая?
— Мм-м, узнаешь в другой раз. Пока же не стоит тревожиться. Тренируйся, у тебя есть три месяца, а затем победи в турнире и помоги мне немного. Больше от тебя ничего не требуется.
— Нет, постой! У меня куча вопросов! Допустим, я выиграю, но что за помощь ты от меня ждешь?
Пусть мы встретились впервые, я верил, что она говорила правду. И дело было вовсе не в барьерах или чем-то другом — она просто не позволит мне уйти, пока не достигнет своей цели. Ни за что не позволит. Ее намерения четко читались в ее словах.
— Не говоря уже о том, какой мне в принципе толк участвовать в турнире. Почему я должен это делать?
— Бойцовский турнир Истинного Тайного Расцвета — событие, на котором собираются мужчины со всей страны, гордящиеся своими навыками, чтобы вступить в борьбу за звание сильнейшего. Кроме того, что допускаются только мужчины, никаких больше ограничений нет. Будь ты учеником магической академии, бывшим солдатом королевства или даже нищим — ты можешь принять участие. Как организатор турнира, я настойчиво рекомендую тебе прислушаться к моему совету.
— Но почему именно я?..
— Честно говоря, изначально я намеревалась допускать только пользователей школы Истинного Тайного Расцвета, но тогда победителем наверняка бы оказался именно этот человек… Так что теперь турнир открыт для всех желающих, независимо от их принадлежности. Это явно был верный выбор.
В обычной ситуации я бы начал возражать. Даже если бы мне сказали, что сбежать невозможно, я бы попытался проверить это на собственном опыте. Однако сейчас я оказался связан по рукам и ногам, и оставалось только бросать мелкие словесные колкости, либо и вовсе молчать.
Она явно была сильна. На уровне Семи Героев. Если мне не повезет… Но мои размышления вдруг прервали.
— Пожалуйста, постарайся!
— А?
— Мм-м!
— Чего?
Каруи и Амаэ крепко схватили меня за руку.
— Я хочу, чтобы старший братик участвовал в турнире и не позволил выиграть никому другому! Это вопрос женской любви!
— Мм-м!
С этими словами они взволнованно стиснули мою руку, будто в мольбе.
Любви? Какой еще любви?..
— О, кстати, старший братец, у тебя есть девушка?
— С-с чего ты вдруг об этом спросила? Э-э… Если честно, нет.
Шинобу призналась мне в своих чувствах, но встречаться мы еще не начали, и ничего серьезного тоже не было. Что же до Садиз… Это уж слишком болезненные воспоминания, так что лучше оставить их в прошлом.
Тем не менее, как турнир связан с чьей-то любовь? И еще этот странный вопрос про девушку…
— Серьезно? Тогда никаких проблем! Да, точно! Это просто идеально! Ты точно будешь доволен дополнительной наградой! В общем, постарайся изо всех сил, ладно?
— У-удачи…
Я не сомневался, что они искренне меня поддерживали. Нет, я до сих пор ни черта не понимал в сложившейся ситуации, но пытался к ней приспособиться. Мне совсем не хотелось встревать в очередные неприятности и блуждать в тумане.
— Впрочем, учитывая нынешние обстоятельства, победа в турнире для тебя совершенно невозможна.
— Ха-а?..
Стоило мне только понадеяться, что я обязательно выберусь из этого места и пробьюсь через барьер Верховной Жрицы, как она снова заговорила, будто пытаясь меня испытать. И хоть это была предельно плоская провокация, не зацепить она меня не могла.
— И почему же?
— Как я уже говорила, мне довелось наблюдать за твоим боем через магический кристалл. Определенно были некоторые моменты… Однако таким, как сейчас, победить ты не сможешь. Поэтому приложи максимум усилий.
Ее намек был настолько прозрачным, что только глупый бы не понял: она говорила, что я еще слишком слаб. Но кое-что интересовало меня больше.
— Я не особо разобрался во всем этом. Прежде всего, почему вы все так хотите, чтобы выиграл именно я? По крайней мере, все так складывается, будто после победы обязательно последует что-то, что очень мне не понравится. Вам так не кажется?
Почему они так старательно толкали меня к победе? От моего вопроса Верховная Жрица на секунду прикрыла рот, а затем…
— Ха-ха, что ж, выбора нет. Как себя чувствуешь?
— Мм-м? Вроде в порядке…
— Тогда прошу, пойдем со мной в часовню.
С этими словами Верховная Жрица вышла за дверь, а Каруи с Амаэ последовали за ней. Я насторожился еще больше, стараясь подготовиться ко всему, что может произойти далее.
— Какретейл находится в изоляции немногим более века. Эта страна закрыта от внешних влияний, и пересекать ее границы дозволено только некоторым влиятельным людям и тем, кто добывает информацию из внешнего мира. Тем не менее, даже эти немногие натренированы так, чтобы не допускать никаких утечек наружу.
Верховная Жрица зашагала по коридору к часовне, продолжая объяснять мне некоторые моменты.
— Но здешние жители отнюдь не обычные мирные люди. У Какретейла долгая и богатая история, наполненная гражданскими воинами и мелкими стычками. Иными словами, внутренний порядок страны и ее тени уже многие годы скрыты от других государств.
Что касается гражданских войн, я не особо знал об их особенностях, так как в академии ни о чем подобном не слышал. Кажется, Каруи говорила что-то об этом не так давно.
— Однако гражданская война завершилась. Старый режим пал, и теперь Бог-Основатель на нашей стороне.
— Бог-Основатель?
Верховная Жрица распахнула дверь в конце коридора, и передо мной предстала просторная церковная часовня с высокими потолками, расписанными изображениями ангелов. В самой часовне находилось множество обычных людей, видимо, пришедших сюда помолиться.
— Верховная Жрица!
— О, Верховная Жрица.
— Так же прекрасна, как всегда…
Стоило им заметить приход Верховной Жрицы, как их глаза восхищенно загорелись под радостные возгласы.
— Вижу, сегодня все тоже полны жизни…
— Да. И все благодаря нашему Богу. Только из-за него мы, некогда страдавшие от угнетения, можем теперь жить спокойно.
— Ха-ха-ха. Ваша благодарность, несомненно, достигнет Бога.
— Спасибо вам, спасибо…
Так, постой, разве твой вид не слишком отличается от прежнего? Только несколько минут назад ты пыталась заставить меня участвовать в турнире, не интересуясь моим собственным мнением, а теперь изображаешь величайшее сострадание?
— Кстати говоря, Верховная Жрица, а сегодня… Богиня сегодня появится?
— Богиня сейчас отдыхает в своих покоях. Я надеюсь, она сможет присоединиться к нам на предстоящем причастии. Тогда вы сможете обратить свои мольбы к Ее драгоценному лику.
— Причастие, вот как! Я просто не могу себе позволить его пропустить… Какая великая удача! Возможность поклониться Богине, спасшей нас от стольких бед…
Богиня? И снова я слышу то, о чем совершенно не имею никакого понятия. А еще…
— Э-это что еще такое?
— Чего?!
Мой взгляд наткнулся на невероятный объект, стоявший на алтаре часовни. Настолько невероятный, что даже Трайнар на мгновение ошарашенно застыл.
Там находилась бронзовая статуя, сделанная по образу и подобию определенной личности. И личность эта…
— Ха-х, узри, юноша.
Верховная Жрица, заметив мое выражение лица, улыбнулась.
— Это изображение Бога-Основателя, и сейчас оно активно распространяется по Какретейлу. Его истинное имя настолько священно, что мы не позволяем себе даже произносить его вслух. Труды, учения и кредо Бога-Основателя вдохновили народ этой страны и положили конец гражданской войне.
Что-то мне кажется, что это все одно огромное заблуждение. И это она сказала, зная, что я в курсе о той личности, которую изображала данная статуя? Что до самой личности…
Серьезно?
— Нет, погоди секунду. Все это бред. Я не имею к этому никакого отношения! Прости, дай мне немного времени все переварить. Сейчас все это никак не укладывается у меня в голове…
Когда я обратился напрямую к прообразу статуи, Трайнар обхватил свою голову руками и принялся что-то старательно обдумывать.
Именно. На алтаре стояла практически точная копия Трайнара.
Почему?
— Итак, двинемся дальше.
— А? Что, уже? И куда?
Верховная Жрица снова подала голос, не дав нам времени на размышления. И какие же сюрпризы ждут меня дальше?
— О, совсем недалеко. Это место прямо напротив церкви. Если точнее, додзе, где ты можешь многое узнать о работе Бога-Основателя.
— Д-додзе?
— Мм-м. Додзе Истинного Тайного Расцвета, центры города Конарми. Кстати, существуют различные ветви, такие как Горд, Зейбер, Мехрос и тому подобное. Что ж, в путь.
Да уж, не стоило забывать, что мое мнение никого не интересовало с самого начала. Даже Трайнар продолжал в шоке держаться за голову. Что это вообще за женщина, и кто она такая?
Все, в чем я был уверен на данный момент, почувствовав атмосферу этого додзе и увидев его снаряжение, незнакомое даже Трайнару, так это в том, что напряжение только возросло, и мне снова придется тренироваться.
