— Убей… Убей меня!
Я до сих пор помню те мгновения. С того времени, как мы впервые встретились, и до последней секунды… Сколько я уже ему служу? Тогда я была лишь маленькой глупой девочкой, не знавшей буквально ничего.
Я была глупа. Величайший грешник, искавший взором порочного Одина, чей голос он никогда не слышал, и чей облик никогда не видел, простирал свои руки к истинному Богу.
Такова была я, Небесная Валькирия.
— Я никогда не преклонюсь перед демонами!
Страна Облаков, Королевство Анджела, существовало еще с древних времен, являя собой царство, населенное только нашим видом, серафимами, которые почти никогда не вмешивались в жизнь Верхнего мира.
Легенды. Сказки. Рай прекрасных богинь с божественными крыльями. Многие истории передавались в Верхнем мире из уст в уста, из поколения в поколение, однако этот мир действительно существовал.
Рождаемые средь облаков, растущие средь облаков, обучаемые средь облаков, зачавшие средь облаков, живущие и умирающие средь облаков — это являлось сутью существования серафимов.
Однако то, что война демонов и Верхнего мира усиливалась, и ее пламя начинало перекидываться на небеса, зарождало тревогу. Поэтому я решила, что она должна закончиться немедленно, и атаковала Царство Демонов, желая добыть голову Короля демонов.
Что мной руководило? Король демонов — зло, этого мне было достаточно. Только на такие размышления хватало моей мудрости.
Я считала, что раз зло в виде демонов вторгается в Верхний мир, и их скверна распространяется дальше, то победа над Королем демонов сделает меня стражем справедливости, ведь именно он был причиной всех несчастий. Я думала, что смысл моей жизни состоял в становлении орудием Бога.
И вот, после очищения сотен тысяч солдат передо мной наконец предстал сам Король демонов. Его подавляющая мощь была немыслима, и я впервые в жизни потерпела поражение.
— Хо-у, подумать только, тебе удалось срезать мне прядь волос. Отдам должное твоим способностям, это и вправду достижение. Как и ожидалось, у тебя хорошие глаза.
Всего лишь одна прядь волос. Я гордилась своей силой. Я была сильнейшей среди всех. Однако это все, чего у меня получилось достичь.
Я мнила себя апостолом Бога, и, столкнувшись с реальностью, моя гордость разбилась на осколки, а вместо нее явилось дыхание смерти.
Тем не менее, пока я, униженная, ползала по земле, Он молвил:
— Хм-м, маленькая девочка-серафим в роли Валькирии… Несмотря на молодость и красоту, интеллект явно выше человеческого, а силы хватает, чтобы полностью разбить Армию Короля демонов. Это печально. Такая значительная переменная может в корне изменить судьбу моего войска и Царства Демонов в целом. Но я уничтожу эту возможность…
Меня ошеломили его слова. Я думала, что умру, и все же решила хотя бы не молить о милосердии. «Красота» и «печально» — вот что сказал Король демонов. Любой в здравом уме поймет, что это значит.
Воспарив над миром, над своей расой и иными препятствиями, Король демонов влюбился в меня. Да, иного быть просто не могло…
Что занимательно, однажды мне стало интересно, был ли Король демонов мужчиной или женщиной, однако теперь это не имело уже никакого значения. Он правил демонами, а я была его врагом, так что ни о каком помиловании не могло быть и речи.
Любовь — это трагедия!
На родине меня интересовало только совершенствование, поэтому опыта в отношениях я была лишена. Несмотря на одинаковый пол, на меня часто смотрели женщины. Они называли меня «старшей сестрой». Конечно, иногда я замечала на себе и гнилые взгляды грязных мужчин, но предпочитала не обращать на них внимания.
Прежде всего, я не могла представить, что полюблю кого-то слабее меня. Тем не менее, Король демонов был другим. Он был сильнее меня. Или, вернее, он стал первым живым существом, которое меня превзошло.
Как эта невероятная сущность могла влюбиться в такую, как я? Почему же все так печально…
Я не могла позволить себе принять его чувства. В конце концов, я являлась Валькирией. Мое тело и душа принадлежали только Одину Всеотцу, Великому Богу.
— Один, если собираешься погибнуть, ни разу себя не явив, так тому и быть.
Ревность! Моя преданность Одину наверняка разожгла ревность в сердце Короля демонов.
В тот миг мое сердце пропустило удар, а сознание пошатнулось. Я задумалась, почему я вообще посвятила себя Одину. На родине Один был нашим богом, однако я никогда с ним не встречалась. Я не видела его, не слышала его голоса. Ему поклонялась моя семья и моя родня, поэтому я выросла с этой мыслью и поступала так же.
Но, если задуматься, Один ведь ничего для меня не сделал.
Какой смысл в моем существовании? В Одине? Разве он не простой паразит, наживающийся на обмане? Он ничего не делает и продолжает жить, промывая нам мозги еще со времен первых предков, сея семена заблуждения в наших сердцах и умах.
А теперь передо мной стоит тот, кто сильнее меня. И он любит меня. Несмотря ни на что, он продолжает бороться с судьбой и отчаянно пытается закрыть свое сердце, сражаясь со всем миром ради своего народа и Царства Демонов.
Осознав все великолепие этой фигуры, я ощутила теплоту в душе.
Все в порядке. Тебе… Тебе больше нет нужды так страдать. Больше не надо ревновать к этой пустышке Одину.
Но Король демонов не мог просто забрать меня и сделать своей женщиной. Единственный способ быть с ним рядом для меня заключался в том, чтобы встать на его сторону.
— Я не стану молить о милосердии, но… Великий Король демонов, позволь мне стать твоей правой рукой.
— Э?
Мое предложение поразило даже Короля демонов, и все же после неоднократных встреч с привередливыми старыми ветеранами меня наконец приняли.
Разумеется, свой путь в Армии Короля демонов я начала с простого солдата. Тем не менее, я оставила своих соперников далеко позади и всего за несколько лет дослужилась до генерала.
В ходе войны мои еще жившие под гнетом лжи Одина бывшие соратники пытались меня выкрасть, но их стараниям не суждено было оправдаться. В ушах долго звучали переполненные болью и страданиями голоса моих товарищей, подчиненных, братьев и сестер и собственных родителей, однако, если честно, я не ощущала никакой боли.
В сравнении с обаянием Короля демонов они представляли собой лишь кучку отбросов. Да, я чувствовала нарастающее отчаяние, но причина тому была иной. Я жалела упущенное время, потраченное на жизнь с такими невежественными созданиями. Что за ничтожная раса.
А еще…
— Серафимы вовсе не апостолы Бога. Веками назад белокрылые гарпии и другие монстры всего лишь «смешались» с людьми и эволюционировали. Их общество подвергалось гонениями, поэтому те, кто мог использовать могущественную магию, использовали сущность облаков и создали новый мир. Рай, населенный только крылатыми людьми. А следующим поколениям они передали, что на самом деле являются апостолами Бога Одина, пытаясь тем самым потешить свое самолюбие и скрыть мрачное прошлое. Вот и все.
Мне открылась истина, о которой я даже не догадывалась. Все они были лишь самозванцами.
— Значит, пока я тебя не встретила… я только играла роль. Ха-ха-ха… Какая бесполезная трата времени…
Узнав правду, я ощутила горечь, никак не связанную с тоской по семье и дому. Но он сказал мне:
— Если станешь думать, что все это было для того, чтобы создать тебя нынешнюю, те дни перестанут казаться тебе бесполезными.
И я поняла.
— Конечно, если немного поверить, сделать это легко. Но с такими чувствами сложно бороться и рисковать своей жизнью. Иначе говоря, если твое существование дает тебе силу, прожитый опыт перестанет быть напрасным.
— Великий Король демонов…
— В зависимости от обстоятельств, обязательно будут разные мнения о верности твоих поступков. Но теперь, когда ты уже перешла на нашу сторону, количество демонов и солдат, которые могли бы стать жертвами войны, значительно снизилось. Многие жизни были спасены. У меня нет иного выбора, кроме как признать это неоспоримым фактом.
Его слова спасли мое сердце. Это была истинная свободная любовь, бесконечная и бескрайняя.
И я поняла.
Это больше не любовь, а нечто большее. Я осознала, что Он тот самый «Бог», достойный преданности и служения. Это было не просто слепое поклонение. Я сражалась за Бога и умру за Него, отдав себя всю во имя Его идеалов. Я существовала только ради Него.
Но в то же время пришла и тревога.
Бог являлся уникальной сущностью, но что случится, если с Ним что-то произойдет? Бог не породит наследников вроде окружавших его лошадей и обезьян. Бог — абсолютное существо на десятки и сотни тысяч лет, и я продолжу защищать Его от всех угроз.
Но Он один на миллиард. Один на триллион. Не стоит отрицать наличие даже малейшего шанса.
Прежде всего, Бог обладал своими границами продолжительности жизни. Если ничего не предпринять, мир однажды потеряет своего Бога.
Это недопустимо. Так я решила.
Следующий Бог — Проект Сотворения.
Но Бог сказал, что это вздор, и отринул мои доводы. Слово Бога было абсолютом. Следовательно, если Бог так говорит, подчиниться ему естественно.
Но я предпочла ослушаться. Я поклонялась Богу, поэтому мой план не казался мне безумием. Если у Бога нет наследников, я обязана была найти другой способ.
Необходимый мне материал уже находился у меня в руках: древняя запретная магия уничтоженного Магического Города Шисонотами, оба моих Геральдических Глаза и сокрытые в моем талисмане со времен первой встречи с Богом волосы.
С помощью них…
— Я гадала, удастся ли Хиро и его глупым поступкам одолеть Бога и погрузить мир в отчаяние, и все же… мой план был создан не зря.
Прошло пятнадцать лет с момента гибели Бога. Все это время, избегая взора Союзного Альянса, Семи Героев и обратившихся против нас демонов, мы скрывались, но время наконец настало. Все, что осталось добыть для финального шага, — «Последний ключ».
Но, как оказалось, найти достойного на роль «Последнего ключа» стало самой сложной задачей. И все же судьба нам благоволила.
Для нас угрозу представляли не только сами Герои, но и их дети. Чтобы проверить их силу, я следила за турниром в столице Империи через магический кристалл и никак не ожидала, что наткнусь там на «Последний ключ».
Ради своей цели я обучила одного талантливого парня, однако теперь это не имело больше никакого значения. Пусть он и не находившийся под моей опекой, появился человек, наделенный силой Короля демонов.
Я не знала, почему человек мог использовать силу Великого Короля демонов, но решила оставить этот вопрос на потом. По сравнению с самим чудом его появления это был сущий пустяк, как и то, что он из себя представлял и с кем был связан.
Что бы ни случилось, он будет принадлежать мне.
— В любом случае, Эрс… мой!
— Точно. Так или иначе, дорогой… мой!
Все препятствия будут сметены.
— Нет… ОН ТОЛЬКО МОЙ!
— Что?!
— Знайте свое место, маленькие человеческие девчонки.
И теперь он наш.
— Что ж, эти маленькие девочки не имеют никакого значения. Проблема заключается в Маам.
Судьба приплела к происходящему Маам, а она могла стать причиной лишних хлопот. Все можно было разрешить на месте, но мне нельзя было допустить, чтобы ключ снова от меня ускользнул.
Кроме того, магия Прорыва подходила к концу. Видимо, у него пока не получалось использовать Магическое дыхание. Или он о нем не знал?
В любом случае, скоро они его настигнут. Выбора нет.
— Хоть расход магии огромен, ради сохранения ключа… следует ли мне использовать «искажение»?
// Тут идет речь про «warp» (варп). В дословном переводе «деформация». Часто используется в научной фантастике в качестве принципа передвижения через гиперпространство. //
Ключ и Маам, я уже рядом.
Древняя магия, в последний раз использованная, когда мы сбегали от наших преследователей…
— ᛇᛂᛇᚺᚢᚾᛃᚺᚫᛐᛍᚺᛁᛈᛐᚭᛇᛁᚾᚴᚫᚾᛇᛂᚾ… Магия Переноса на дальнюю дистанцию: JǢRU.
Я погрузила ничего не подозревающий ключ в созданное мной пространство и время.
