Как я представлял себе преступников? Я всегда считал, что это люди идут против здравого смысла и общепринятых правил. Как почетный студент, я представлял себе образ человека, бывшего моей полной противоположностью.
Если исходить из такого, в Академии среди студентов не было подобных людей. Тем не менее, преступники города Кантидан немного отличались от моих соображений.
По крайней мере, они не нарушали закон. Они устанавливали правила и по-своему им следовали. Они имели собственные законы, так что я решил постараться их не нарушать.
Уж не знаю, обладал ли я какой-либо привязанностью к своему родному городу, однако я бы не позволил каким-то темным личностям его истязать. Таковы были мои чувства.
— Эй, Трайнар, что ты думаешь насчет отморозков? В Царстве Демонов тоже были такие?
Кое-что я правда не понимал, поэтому невольно спросил у Трайнара.
— Они не стоят подобных умственных усилий. Говоря проще, они обычный мусор.
— О, так прямо и сказал…
— Не имеет абсолютно никакого значения, как их образ блистает в твоих глазах, в итоге они обычные отморозки, которые приходят в ярость, когда что-то идет вразрез с их идеалами. Они способны выражать свои чувства только насилием. Не сомневайся, от их действий впустую пострадали сотни людей. Они существа низшего класса.
Его слова звучали резко, но, если задуматься, его выводы совпадали с речью Братана. Отбросы, мусор и безнадежные безумцы. Вот кто такие отморозки.
— Что важнее, такого образа жизни невозможно придерживаться вечно. И люди, и демоны должны чем-то питаться, а для этого им нужны средства. Единственный способ их получить — работать. Если они не способны работать, они присоединятся к мафии или станут совершать преступления, скатившись до жизни воров и убийц. Так или иначе, всегда оставаться отморозками у них не выйдет. Однако…
Трайнар задумчиво огляделся. Работа отморозков в этом игорном доме продолжалась, а на лицах у них застыло светлое выражение, будто работа приносила им удовлетворение и служила некой цели.
— В этом городе преступники и правда могут работать, как отморозки, и жить, как отморозки. По крайней мере, сейчас. Вот только я серьезно сомневаюсь, что это будет продолжаться долго.
Как и сказал Трайнар, они не могли всегда оставаться отморозками. Без возможности получить образование и стать Воином даже со связями в Академии ты лишь останешься далеко позади. Так или иначе, навыки боя и опыт преступной деятельности вряд ли пригодятся в будущем.
Но что здесь? Судя по словам старика, они не совершали ничего противозаконного. Выходит, проблем нет, и эти парни правда исправно работают, будучи отморозками?
— О, а ты как сюда пробрался? На входе должна была стоять проверка.
Неожиданно позади нас с Трайнаром раздался знакомый голос. Он заставил меня вздрогнуть от удивления, но я сразу понял, кому он принадлежал.
— Один добрый старший помог мне войти. Ты же не собираешься выкинуть меня отсюда и сказать, что это против правил?
— Ха-ха-ха, да не, все в порядке. Если бы ты сразу сказал, братишка, мы бы тебя и сами пустили.
Оглянувшись, я встретился взглядом с улыбавшимся Братаном.
— О, мистер Братан, и вы здесь? Сегодня меня явно ожидает большой куш!
— Эй, Братан, что насчет цыпочек? Мисс Гавана тоже здесь?
— Ну, Дуэль монстров явно выдалась замечательная. В следующий раз тоже сделаю ставку!
— Братан, где обещанные сиськи? Я потратил свой единственный отпуск и пропустил Конгресс, так что без женщины я отсюда не уйду!
Братан, имевший популярность среди торговцев, был не менее популярен и среди собравшейся в подземном зале знати. Все, кто проходил мимо, громко его окликали, а Братан отвечал им с дружеским смехом.
— А ты нарасхват.
— Ха-ха-ха! Ну, я ведь красавчик!
Он действительно выглядел как местный главарь, но я не видел в этом ничего плохого.
— Братан…
— Мм-м?
— Что это вообще за место? Оно похоже на игорный дым, которым управляют верхи Империи, но почему вы здесь главные?
Почему отморозки работают в таком месте? Нет, почему Братан с остальными вообще работают?
— Если коротко… это место, где мы можем продолжать оставаться отморозками.
— Ч-чего?
На мой вопрос Братан ответил без капли сомнений, заявив прямо противоположное моим с Трайнаром мыслям о том, что невозможно вечно жить отморозком.
— После войны и до десяти лет назад в этом городе царило беззаконие и полнейший хаос. Им управляла мафия. Хоть город и считался торговым, незаконные сделки здесь стали делом более чем обычным. Продажа оружия, вымогательство земли у беззащитных, мошенничество, шантаж, проституция, торговля людьми и демонами… даже детьми. Кантидан пылал в пламени безудержного насилия и грабежа. В те времена город являлся черным рынком, где богатеи могли утолить свои желания. Называть его ничейной землей не считалось преувеличением. В отличие от столицы, бывшей великим символом мира и спокойствия, Кантидан был кучей мусора, оставленной прошлым.
Тот мир, который он описывал, я никак не мог представить, ведь раньше о Кантидане знал только, что это торговый город.
— Но детей, рожденных и выросших в таком городе, ничего не связывало. Те, кто не желал подчиняться правилам взрослых, отказывались от чужого контроля и стремились к свободе, противостоя всем вокруг, становились отморозками и без страха шли на передовую вместо бесполезных Имперских Воинов. Они взяли на себя ответственность по защите города… И наш вклад в борьбе со взрослыми, поверь, был очень значительным.
— Взрослыми?
— Ага. Тогда городом управляла Семья Бокмати. Стремясь вырваться из клетки их правил, мы долго боролись. Можно сказать, проливали кровь, пот и слезы.
Я этого не знал, как и Трайнар, качнувший головой. Мафия с ее боссом, управлявшие городом, добрались и до Царства Демонов. Получается, с этой организацией боролись городские преступники?
— В той маленькой войне, даже несмотря на то, что взрослые практически раздавили нас своей превосходящей силой, мы продолжали бороться и гордо встречали с поднятой головой все трудности и невзгоды. И мир поддержал нас… Мы начали гордиться своим выбором, своим существованием… Мы имели цель, имели смысл и сияли на своем пути. Наверное, это действительно было наше время. Но оно длилось недолго.
Братан взглянул на меня со сложным выражением лица.
— Герои, Хиро и Император Солджа, заметили развращение города и решили принять меры. Они захотели очистить город, поэтому крепко взялись за верхушку Империи, связанную с мафией, и почти мгновенно сокрушили власть взрослых еще большей силой. Мафия была уничтожена, и вместе с тем закончилась наша битва. Мы утратили свою цель, от чего превратились в бесполезных ленивых болванов.
Взгляд Братана затуманился и начал сиять бесконечным одиночеством, пока он рассказывал, что сделал мой отец.
— Империя вознамерилась превратить Кантидан в город, где торговцы смогут чувствовать себя в безопасности, занимаясь своим делом и процветая, и не станут нарушать закон. Но мы, сражавшиеся за такой город, перестали чувствовать себя здесь как дома. Некоторые пытались найти работу, чтобы заработать на жизнь, но ничего путного из этого не вышло.
— Почему?
— Ты, должно быть, рос в чистых водах. Но, знаешь ли, есть места в самых глубинах морей, куда солнце не проникает, где рыбы могут существовать только в грязной воде. Мы тоже выросли в городе, полном грязи и мусора, поэтому, когда его очистил герой, нам не нашлось в нем места. Мы были способны только сражаться, поэтому не смогли жить нормальной жизнью. Даже нормальную работу выполнять не могли.
Слушая его историю, я вдруг вспомнил то, что слышал в Академии. В прошлом стать Имперским Рыцарем было очень легко, ведь шла война, однако, когда она закончилась, потребность в солдатах снизилась, и выбиться в Имперские Рыцари стало уже намного сложнее.
Во время войны Имперскими Рыцарями восхищались, и с их авторитетом трудно было спорить, но затем количество доступных мест в их рядах уменьшилось, как и влияние. Возможно, подобная ситуация произошла и с воинами-ниндзя, к которым принадлежала Шинобу.
— Я часто думал, что все можно изменить. Что я мужчина, а не мусор. Я хотел вернуться к тем временам, когда все шло, как должно, и тогда я бы довольствовался жизнью больше, чем когда-либо.
Но в их случае… Вряд ли я имел полное представление.
— И тогда министр Империи, Тицуэ, предложил выход. Он собирался снова открыть игорный дом, о чем просили многие состоятельные люди. Теперь Империя стала боссом, а насчет работников… Почему бы просто не нанять преступников, которые уже обладали некоей властью в городе? Дать молодым место, где они смогут внести свой вклад в страну. Вот так мы и получили работу. Своего рода эксперимент. Как и в старые времена, мы следим за тем, чтобы богатеи и плохие взрослые не портили город и не устраивали шумиху. Мы продолжили защищать Кантидан. Солдаты-отморозки… Плевать, пусть называют нас, как хотят.
Братан, немного смутившись, пробормотал нечто невероятное про «солдат-отморозков», но ничуть не выглядел недовольным.
— Это не просто работа, чтобы себя прокормить. Она позволяет нам иметь предназначение и действовать. Позволяет быть такими, какие мы есть. Конечно, сомневаюсь, что у министра Тицуэ чистые намерения, но я верю, что это наше место.
Нет, он был не недоволен, а скорее горд. Он считал, что это место позволит им и дальше жить свободно и придерживаться только собственных правил. Его слова очень ему подходили. И все же…
— Но ты… Лучше не иди по тому же пути, что и мы.
— Что?
— Бесполезное существование… Мы только и делаем, что приукрашиваем и оправдываем мир без солнца. Но ты станешь большим человеком в мире под солнцем.
У Братана был образ жизни, которым он гордился… Нет, скорее, он оправдывал свою жизнь и посоветовал мне не стараться походить на него, будто взрослый, читавший нотации ребенку. Так или иначе, я совсем не собирался становиться преступником.
Тем не менее, стиль жизни Братана и остальных меня интересовал. Они и правда произвели на меня впечатление. А затем…
— Братан! Эй, Братан!
Багетная башка торопливо кинулся в нашу сторону.
— Что случилось?
— Только что прибыл этот тип, Тицуэ. Походу на аукционе будет что-то важное, поэтому он сказал мне тебя позвать, Братан.
— Хо-у.
Министр Тицуэ? Серьезно? Он меня уже видел, поэтому лучше бы его избегать…
— Важное? Ну, похоже, время заняться взрослыми делами.
Братан с неохотой выдавил из себя кривую улыбку. Сложившаяся ситуация меня тревожила, и я собирался держаться подальше от министра Тицуэ, но сам не заметил, как последовал за Братаном.
// Double Kill! //
