На тренировках с Трайнаром мы больше занимались работой над ногами, а не кулачным боем. Мы концентрировались на движениях ног с помощью Магической Лестницы и в итоге даже одолели Ребала, лучшего мечника современности.
Мой стиль боя стал напоминать тактику «бей-и-беги», и основную часть в нем занимал левый джеб. Таким образом, риск получить удар максимально минимизировался. Однако теперь бежать было нельзя. Я вступил в открытый бой.
В отличие от Шинобу и остальных, сила мистера Аки была способна уничтожить меня одной атакой. Если говорить начистоту, полнейшее безрассудство.
Однако я ощущал, что подобрал правильную дистанцию с противником.
— Гр-ра-а-а-а-а!
Он внезапно увернулся от моего удара.
— Ну, ничего неожиданного.
— Га-а-а-а-а! Га-а-а-а-ах-х!
— Эй, эй, погоди! Помедленнее!
Да уж, слишком страшно!
Всего несколько секунд назад я строил из себя храбреца, но теперь четко осознавал, что могу умереть, если пропущу хоть одну атаку.
Может, я и рассчитывал на стычку на кулаках между друзьями, в которой никто не уклонялся и принимал удар, а затем наносил ответный. Мне самому эта идея очень нравилась, и все же в данной ситуации я явно находился в проигрыше, и смерть шла за мной по пятам. У меня не было никакого желания погибать, поэтому я отчаянно уворачивался.
— Гра-а-а-а-а-а! У-у-а-а-а-а-а-а!
— А, черт!
Действия противника были сильными и быстрыми. Тем не менее, именно из-за силы его размашистых ударов у меня получалось улавливать траекторию и уклоняться. Впрочем, утопавший в безумии мистер Ака даже не думал останавливаться.
Мне оставалось только уходить от прямых ударов с помощью скорости ног и коротких прыжков, изгибая шею или поворачивая корпус.
«Слишком скованно. Трудно защищаться и уклоняться, верно? Ты слишком беспокоишься и не сосредотачиваешься. У тебя что, ноги отсохли?»
— И без тебя знаю! Проклятье!
«Ты говорил, что примешь его удары, я не ошибаюсь? А больше похоже, что ты просто пытаешься его раздразнить.»
Несколько секунд назад мистер Ака снова ударил. Если бы я попытался контратаковать, учитывая неудачное расположение, я бы наверняка облажался.
Я ничего не смогу сделать, если не сконцентрируюсь на его ударах. Однако…
— Эй, что ты делаешь? Я сейчас…
— Не двигайся, Шинобу!
— А?..
Я по-прежнему оставался бесполезным, но и вмешиваться в наш бой никому не позволял. Можете считать это банальным упрямством.
— В такой ситуации не время отказываться…
— Знаешь, что я вам всем скажу? Если не умеете читать атмосферу, просто уходите!
Это был бой вовсе не ради выживания, а для самого боя. Вот почему я должен был его ударить.
К черту страх! Сожми покрепче кулак и бей!
«Именно. Хватит жаться. По крайней мере, это намного проще, чем спарринг, разве нет?»
Что ж, если говорит о бое, без сомнения, Трайнар был намного сильнее. Однако данная ситуация немного отличалась от наших спаррингов. В конце концов, здесь я действительно мог умереть.
«Ты же уже все сказал, не так ли? Это драка. Как думаешь, что требуется для подобного боя?»
Что требуется? Техника? Физическая мощь? Опыт? Интеллект? Гордость? Смелость?
«Сердце.»
Ответ Трайнара, который обычно объяснял все с помощью логики и объективных суждений, оказался неожиданным. Но и сейчас я был полностью с ним согласен.
«Это не сражение и не турнир. Не имеет значения, выиграешь ты или проиграешь. Важно передать свои чувства. Ты можешь проиграть, но не сбегай. Так твои мысли дойдут до него.»
Верно. В проигрыше нет ничего плохого. Хватит бегать.
— Уга-а-а-а-а-а-а-а-а!
С оглушительным рыком мистер Ака ринулся вперед.
Если в меня попадет такой удар, моя голова разлетится, как арбуз!
— Что ты творишь, ответь мне! Когда мы играли в го, ты показал себя гением тактики, так почему ты сражаешься с огром на таком расстоянии?
Как раздражает!
— Используй голову наконец!
Проклятье! Дерьмо! Голову использовать?!
Собравшись с духом, я подумал: «Голову ведь и правда можно использовать, да?».
— Чтоб тебя, погнали!
Пока в меня летел кулак мистера Аки, я собирался склонить туловище вбок… но нет! Только вперед!
Мое тело, пытавшееся уйти от удара, вместо того чтобы отпрянуть, сдвинулось навстречу.
Я ударю тебя в ответ.
Я сделаю это.
Даже если меня ждет лишь неудача!
— Гр-р-ра-а-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а!..
Решив прямо встретить атаку мистера Аки, я рывком подался вперед, из-за чего кулак огра с грохотом врезался мне прямо в лоб.
— Великая богиня… Не так я говорила использовать голову!!! — сквозь звон услышал я голос Шинобу.
Стоп, я слышу? Значит, я еще не умер?
«Не совсем так. Именно это и есть отличный способ ее использовать!»
Где-то рядом закричал Трайнар. А еще…
— У-у-у-а-а-а!
В сознании ярко пульсировала боль, будто череп разлетелся на осколки… Тем не менее, боль лучше всего доказывала, что я жив.
Неожиданно раздался сухой хруст. Вот только исходил он вовсе не от моего тела…
— Гу-а-а-а-а-а-а!.. — громогласно взревел мистер Ака.
Только тогда я заметил, что его кулак внезапно раздулся.
Почему?
«Великий я… Принять атаку кулака крепким лбом — одна из продвинутых техник защиты в кулачном бое. Разумеется, и у этого есть своя цена, однако в противостоянии кулака и лба, подкрепленного опорой всего тела… В общем, ты получаешь то, что заслужил.»
То есть дело в лбе?
«Это Продвинутая техника… Удар Головой Великого Демона!»
Так или иначе, стремился я вовсе не к этому. Меня просто раздражали восклицания Шинобу. Судя по ощущениям, моя голова осталась цела, но…
«Даже небольшое отклонение удара в сторону приведет к тому, что твоя голова банально взорвется. Поэтому ты должен пользоваться своим динамическим зрением. Однако и этого недостаточно. Что необходимо больше всего — способность без страха сделать шаг вперед… Сильное сердце, иными словами.»
Если я продолжу уклоняться от атак мистера Аки, я лишь больше его рассержу. Но что если поступить так? Получится ли у меня продержаться еще немного?
— Угр-р-ра-а-а-а!
— А-а-а!..
Мистер Ака снова бросился в атаку, занося второй, здоровый, кулак, а я вновь, теперь уже сознательно, собрался встретить его лбом.
— Гр-ркх-х-х!
— Что? С-Сломался… Да что происходит?..
Мир застлало ярко-красное марево. Я не понимал, лопнули ли у меня глаза, а череп раскрошился, или просто кровь закрыла обзор. Тем не менее, останавливаться на достигнутом было нельзя.
Мистер Ака, чей разум, по идее, поддался бессознательной ярости, на секунду остановился и ошарашенно уставился на свой кулак, сбитый с толку произошедшим.
Моя очередь!
— Я ведь принял два удара, так, Ака?!
— Га-а?..
— А-а-а-а!
Выпрямившись, я метнулся вперед, чтобы атаковать в ответ. Мои кулаки впечатались ему в печень, а затем в челюсть…
— Га-а-а-а-ах-х!
— Удар Головой Великого Демона!
Несмотря на мои успешные атаки, мистера Аку это никак не затронуло, и вместо того, чтобы скорчиться от боли, он без колебаний замахнулся на меня сломанным кулаком.
Поэтому я, не раздумывая, мгновенно подставил лоб.
— Э-Это просто… нелепо…
— Я… Я не знаю…
Шинобу что-то пораженно бормотала. Фуума с остальными, лежа на земле, тоже наблюдали за нашим боем…
В любом случае, не моя проблема! Надеюсь, вы не встанете у меня на пути! Сейчас наше время, мое и мистера Аки!
— С меня еще один удар, мистер Ака! Устремись ввысь! Особый Прием: Небесная Комета…
Снова настала моя очередь. Особый удар, при котором правый кулак идет по траектории между хуком и верхним, и атака совершается резким броском по прямой. Это буквально сокрушение.
Моя техника называлась «Небесная Комета: Кулак Высшего Уничтожения», однако в данный момент ее название меня не особо беспокоило. И дело вовсе не в его крутости (или ужасности). Просто сейчас было не время для лишнего пафоса.
Верно, Трайнар?
«Да. Время кричать!»
Поэтому я выкрикнул не название, которое оборвалось на половине, а истинное имя техники, полученной мной от мастера.
— Сокрушение Великого Демона!
— Гу-а-а-а-а-а-а!..
В тот самый миг я вдруг ощутил, как оковы на моем сердце рушатся и спадают. Меня больше не волновало мнение общества или впечатление окружающих.
Пока я способен кричать, я буду стремиться лишь вперед!
— И как, мистер Ака?
От моего Сокрушения подбородок мистера Аки задрался вверх, и он остался совершенно беззащитным…
Что ж, тогда еще один удар!
— Еще один удар, мистер Ака! Я готов…
— Агх-а-а-а-а-а-а!
— Чего?!
Однако мистер Ака резко сместился в сторону. Его лицо яростно исказилось, будто морда разъяренного дикого зверя, и он поднял ногу вверх и еще раз замахнулся рукой.
Но мой кулак не остановился. После чего…
— Вот как… Думаю, это значит, что настала моя очередь!
Я решил использовать возможность, созданную этой мощной атакой.
Сделав еще один шаг навстречу, я ударил.
Наши с мистером Акой кулаки почти что скрестились.
«Да! Вперед!»
В ушах звенел восхищенный крик Трайнара…
— Контратака Великого Демона!
Эта контратака заключалась в том, чтобы встретить прямую атаку противника и провести крестный удар кулаком. Хоть со стороны и кажется, что сделать это легко, на деле все наоборот.
Тем не менее, меня переполняла уверенность.
Наблюдая, как кулак мистера Аки летит в меня, я даже не моргнул и без колебаний выставил вперед свой лоб. Мое зрение уже достигло того уровня, когда я мог прекрасно все замечать, несмотря на окрашенный кровью в алый мир.
Меня пронзило ощущение, как кулак врезается в лицо мистера Аки. Возможно, мне даже удалось сломать ему нос и зубы.
«А-ха-ха-ха-ха! Великолепно! Только посмотри на эту девчонку и шиноби! Они уже преклоняются перед этой силой. Да, выжгите эту сцену в своей памяти, глупые узколобые человечишки! Это мой ученик! И это его бой!»
Сердце вот-вот готово было вырваться из груди. Я от всей души вмазал своему другу по лицу. Теперь инициатива перешла мистеру Аке.
— Мистер Ака… вперед…
— Гха-а-а-а… А-а-агр-ра-а-а-а!..
Создававший впечатление раненного зверя, мистер Ака несколько раз взмахнул рукой. И тогда я просто…
— Удар Головой Великого Де… кха!..
Шея внезапно прогнулась.
«О нет, мальчик…»
Скверно. Пытаясь удержаться на ногах перед мощью мистера Аки, я напряг шею, чтобы принять его атаку лбом. Тем не менее, я явно недооценил его и переоценил себя… Сколько раз он уже ударил?
— Бесполезно. Твое тело не выдержит…
— Неудивительно. Разница… слишком велика.
Мускулы шеи находились уже на пределе, а тело сковала агония. В сознании лихорадочно сменялись мысли, но я ничего не мог придумать…
— Я… Я смогу. Я выдержу. Мне нужно только сердце! Даже если моя шея сломается, мое сердце — никогда!
— А?!
— Даже если ничего не останется… Моя сила будет со мной!
Я вновь сжал кулаки и провернул руки по спирали, ощущая, как напрягаются плечи и запястья.
— Х-Хватит, это невозможно. Остановись!
Невозможно? Не глупи… В конце концов…
— Там, где говорят «невозможно», все только начинается!
Держать глаза открытыми больше не оставалось сил, поэтому я просто их закрыл.
— Даже если я умру… Лучше так, чем сожалеть всю оставшуюся жизнь!
Вместо того, чтобы устремиться вперед и ударить мистера Аку по лицу…
— Штопорный Удар Великого Демона!!!
— А?!
Я ударил мистера Аку в грудь, в самое сердце.
