— Я любой ценой отыщу Эрса! Я покину Имперский Город, но ты, Маам, вернись в особняк! Может быть, Эрс решит зайти домой!
С этими словами Хиро убежал, чтобы найти нашего любимого сына. Признаться, я хотела отправиться вместе с ним, однако он был прав. Существовал еще шанс, что Эрс все-таки вернется в особняк.
Его вещи и кошелек, брошенные в амфитеатре, остались нетронутыми. Без них бежать из Империи было бы ошибкой, поэтому он должен был хотя бы зайти домой.
Тем не менее, мои жалкие надежды тут же рухнули, стоило мне оказаться там.
— Он… Он не приходил…
Когда я зашла внутрь, вещи находились на своих местах. Садиз прибиралась каждый день и не допускала беспорядка. Уверена, сегодня утром перед выходом она наверняка заранее сделала всю работу по дому.
— Леди Маам, эм-м, насчет мисс Садиз…
— Отнесите ее в свободную комнату, пусть отдохнет. Не стоит ей сейчас просыпаться…
Оставив Садиз, я проверила каждую комнату, но так ничего и не обнаружила. Не осталось ни единого следа.
Пытаясь принять эту мысль, я застыла в чистой, убранной комнате Эрса, закусив губу, а мои воины, которым я приказала позаботиться о бессознательной Садиз, как раз меня нагнали.
Но в итоге найти Эрса я так и не смогла.
— Эрс, небеса, что с тобой случилось?
Даже сейчас мне отчаянно хотелось верить, что это был лишь кошмар.
Выпускной Матч. Судя по словам учителей Академии и Садиз, Эрс сражался с помощью навыков, полностью отличных от тех, которые они знали. Более того, он бился даже без меча.
Эти движения, подкрепленные силой и невероятной техникой, выходящей за грань воображения, заставили Ребала отступить, и магия, которую он использовал в конце…
— Не может быть… Но это же…
Нет, сейчас я должна думать не об этом. Не имеет значения, откуда у Эрса подобная мощь. Все, что должной меня сейчас заботить…
«Если бы я только знал, что будет так сложно… Лучше бы я не рождался сыном героя…»
— Нет. Не-е-ет!..
Неужели роль нашего сына причиняла Эрсу столько боли, а мы и не знали?
Конечно, я слышала что-то об этом. С тех пор, как он поступил в Академию, ему никак не удавалось победить Фианс, и он не обладал ничем особенным, в отличие от Фу и Ребала. Я слышала, что у него развился небольшой комплекс…
Я слышала. Но что я сделала?
Он страдал, он разочаровался в себе и ненавидел себя. А я…
— Эрс…
Мне никак не удавалось унять слезы.
В этой комнате хранилось больше десятка лет воспоминаний Эрса, а воздух был пропитан запахом его присутствия. Однако его самого здесь не было.
Каждый день Садиз убирала здесь…
— Ох…
Затем я заметила одежду, висящую в шкафу.
Форма Академии.
— Форма… Помнится, когда он только начал ходить в Академию, она была ему немного велика, и все смеялись…
Пока мой взгляд блуждал по одежде, я кое-что поняла.
Форма Академии у каждого студента различалась, и тогда Эрс сказал, что все равно скоро вырастет, и заказал на размер больше. В то время у меня уже был опыт с Садиз, так что я знала размеры формы. Но…
— Нет. Она больше, чем та, которую он носил при поступлении…
Почему размер формы изменился? На секунду этот вопрос ввел меня в ступор, и все же ответ был предельно простым.
Эрс рос, и поэтому постепенно форма становилась ему мала, из-за чего приходилось менять ее на новую.
— Эрс, ты так вырос…
Я не знала. Я даже не заметила. Почему я ничего не видела? Потому что не смотрела на него.
— Я… Я не видела… Не понимала…
Из меня и правда паршивая мать.
— Я даже не знала, что с тобой происходит. Я не знала, почему ты мучаешься, что тебя тревожит…
Пусть мы редко встречались, разве мы не были связаны как мать и дитя? Я ощущала эту связь, но была откровенно слепа… Пустые слова.
— Мы лишь говорили, не обращая внимания на то, в порядке ли наши дети. Я видела Эрса таким, каким мы с Хиро хотели его видеть. Но Эрс ведь не такой, как мы. Эрс… это Эрс. Но…
Я…
«Один раз… Всего один раз… Отец… остальные… Не как сына героя… Я хотел, чтобы вы похвалили меня хоть раз. Вот и все…»
Почему Эрс это сказал?
Теперь я наконец осознала, что потеряла его. И меня еще называют героем!
— Прости меня, Эрс… Пожалуйста, прости… Я плохая мать…
Спасение мира. Мы говорили, что защищаем мир и спокойствие. А я ведь даже не смогла защитить счастье, что находилось у меня прямо в руках.
— Юный господин! Э-Эрс!
— Садиз…
Я ошеломленно повернула голову в сторону внезапно распахнувшейся двери и встретилась взглядом с бледной и дрожащей Садиз.
— Мисс Садиз, вам требуется немного отдохнуть.
Судя по всему, она прибежала сюда сразу, как очнулась, проигнорировав просьбу моего солдата. Она помнила все, что произошло.
— Маам, юный господин…
— Он сбежал от нас.
— Что?!
В тот самый миг, когда я произнесла эти слова, колени Садиз подогнулись, а ее тело затряслось. И во всем виноваты мы с Хиро.
А Садиз…
— Я… Что я кричала… Юный господин, я…
Я прекрасно понимала ту боль, что испытывала сейчас Садиз.
— Сегодня… для юного господина я… Я…
Меня сковали сожаление и вина. Однако…
— Даже если будешь рыдать до самой смерти, назад он не вернется.
Не время плакать. Это относилось и ко мне, и к Садиз.
— Мне тоже жаль и хочется плакать, но я еще в состоянии идти. Ты и я… и Хиро.
— Маам… Старшая сестра…
— Даже если они мне не позволят, я все равно пойду за ними. И буду думать, как загладить свою вину.
Я должна его найти. Мы должны.
— Да…
Не имеет значения, куда нас приведет путь.
— Он же должен был вернуться домой, да?!
— Ну же, Эрс!
— В городе его нигде нет… Значит, он дома!
И снова шум. Эти дети…
— П-Принцесса, Фу, Ребал.
— Леди Маам, вся столица сейчас в повышенной готовности. Введен комендантский час. Я искала по всему городу, но его нигде нет.
Ее лицо побледнело. Принцесса до сих пор не понимала, что случилось, но не могла смириться с тем, что Эрс ушел. Я разделяла ее чувства. Что бы ни произошло, мы обязаны были найти Эрса. Вот только в сложившейся ситуации не было ничего хорошего.
Если бы мы, неудавшиеся родители, которые ничего не знали о своем ребенке, прислушались бы к Эрсу… А ведь когда-то, когда мы, объединенные, словно семья, были Семеркой Героев, я думала, что мы можем стать настоящей семьей… Тогда я думала, что мы счастливы.
— Эм-м, леди Маам…
— Где же, чтоб его, Эрс… Почему он…
Дыхание Фу и Ребала было тяжелым. Теперь уже взрослые, но встревоженные, словно дети, они тоже беспокоились об Эрсе. И Ребал, отказавшийся от лечения после матча, носился по городу вместе со всеми.
Когда мы с Хиро услышали, что они идут по тому же пути, что и родители, хоть и ничего не зная об Эрсе, у нас появилось желание сравнить его с ними…
— Я вообще не понимаю, куда он делся!
— Точно!
— Я хочу узнать, вернется ли Эрс…
Как мать, я совершила ужасную ошибку, и поэтому нам необходимо вновь встретиться с Эрсом.
Я хочу увидеть тебя.
Я не лгу, ведь я правда люблю тебя.
Эрс, может, ты меня не простишь.
Прошло столько времени, так что ты в праве от меня отказаться.
Но еще раз… Еще хотя бы один раз… На этот раз по-настоящему… Я хочу стать твоей матерью! И не имеет значения, сколько времени это займет!
