— Эрс… Кто ты, будь ты проклят?!
Я медленно отступил, чтобы разорвать дистанцию. Ребал не стал бросаться за мной вслед, решив выразить свои чувства. Учитывая тишину, растекшуюся по зрительским трибунам, у людей тоже были схожие мысли.
— Ты же мечник… Ты не использовал свой меч, и все же применил подобную технику… Ты узнал ее от сира Хиро и леди Маам?
Как я заполучил такую силу и где обучился боевому стилю? Если задуматься, первым, кто приходил на ум в такой ситуации, был мой отец.
— Разве они удивлены не меньше твоего? Взгляни на их лица рядом с Его Величеством!
— А!..
Сказав, я склонился чуть вперед и указал пальцем в сторону мест, где сидели мои потрясенные родители. При виде этого лицо Ребала скривилось, словно он проглотил горькую пилюлю.
— Это не обычное боевое искусство. Твои движения отличаются от Имперского стиля. Они уникальны, однако великолепно перетекают друг в друга… Как ты этого добился?
Уверен, им всем любопытно, что происходит.
Отец тоже с интересом подался вперед в ожидании моего ответа.
Тем не менее, я не мог рассказать им о Трайнаре. Поэтому…
— Я лишь развивал свои навыки. Тренировал ноги, без конца спарринговался и проводил тренировочные бои. И я читал!
Я не врал. В большинстве своем, все мое обучение строилось на повторении одних и тех же действий.
— Читал?.. Хватит лгать! Лишь этим не добиться таких результатов!
И все же Ребал мне не поверил. Должно быть, он считал, что мои слова были результатом гордыни, будто я принижал их усердную работу.
— Я с ранних лет тренировался с мечом. Благодаря учебе за границей я приобрел опыт боя с воинами из других стран… Моим мечом был сражен огненный дракон! И это все я делал, чтобы стать сильнейшим мечником!
Да уж, с огненным драконом я не бился. Но в течение целых двух месяцев я сражался с тем, кто сверг самого Короля драконов… Может, только в воображении, однако…
— А теперь я проигрываю боевому искусству и даже не знаю, где и как ты ему обучился. Тренировочные бои? Чтение? Не строй из себя дурака! Я хочу получить ответ!
Ребал не верил, что мои слова являлись правдой. Родители меня ничему не учили и никогда не помогали. Все, что я знал, я получил тайком с помощью самой обычной подготовки, тренировочных боев и чтения.
Хотя, если уж говорить точно… Еще я прочитал цикл «Судьба».
Так что я сказал:
— Это правда, Ребал. Я такой же, как ты. У меня тоже есть своя цель. Я не прилагал больше усилий, чем ты, и не заработал почти никаких достижений. Я честно сказал тебе, что я делал.
— За такое короткое время…
— Я ничего не скрываю. Но… кажется, я немного изменил свой взгляд на вещи. Может, это тоже сыграло свою роль.
Я знал, что Ребал продолжит считать, что здесь должно было быть что-то еще. На случай, если он настойчиво потребует ответ, я решил раскрыть ему свои мысли:
— С тех пор, как я поступил в Академию, я всегда сталкивался с непреодолимой стеной. Я являлся сыном своего отца и своей матери, поэтому моих стараний всегда было недостаточно… Вот каково было мнение окружающих. Они словно знали о моей силе лучше меня самого, и их убеждения лишь крепчали со временем. Я никак не мог прорваться сквозь эту стену.
Именно тогда ожидание толпы для меня становилось все тяжелее.
— У меня не было силы принцессы или таланта магии Фу. Также я не обладал особыми способностями в фехтовании, полученными ценой огромных усилий, как у тебя. Я просто пытался подражать своему отцу.
В отличие от принцессы, у меня не было фона, на котором я бы казался сильнее, поэтому у меня развился комплекс неполноценности. Я отчаянно старался походить на отца, однако не развивался. Во мне так и не пробудилась великая сила, как все того ожидали.
— Ты должен понимать. Среди вас только я был другим… Только я был недостаточно силен… Только я был неудачником… Вот такой вот жалкий человек.
— Эрс, нет… Это ведь неправда.
— Не волнуйся. Знаю, вы все так думали. Вы, жители Империи… Даже моих родителей наверняка посещала подобная мысль. Что уж говорить, я сам это признавал.
И в тот самый миг, когда я смирился с этим, я начал постепенно терять уверенность в себе. Я впал в уныние. Однако…
— Но в один прекрасный день кое-кто вмешался и сказал мне, что у меня нет такого же таланта, как у моего отца. И что если я продолжу подражать отцу, то потрачу свою жизнь на недостижимую цель.
— Что?..
— Нет, я не недостаточно старался. И никакого «пробуждения» не предвиделось. Он ясно сказал, что я банально не способен этого добиться.
Зрители пораженно замолчали, как и Ребал.
Когда я повернулся к гостевым местам, я увидел, что мои родители тоже шокировано смотрели на мою фигуру. И все же…
— Впрочем, он сказал кое-что еще. Если я не способен стать таким, как отец, я ведь просто должен на максимум использовать свою индивидуальность, свои собственные силы… Вот и все.
Именно. Жить так, как подходит мне, а не моему отцу.
Эти слова заставили меня задуматься, и я начал меняться.
— Итак, я до сих пор точно не понимаю, подходит ли мне такое боевое искусство или нет, и все же я еще в начале. Я ощущаю, будто переродился. Я не мой отец и не мать. Я — это я, поэтому я продолжу идти по своему собственному пути. Это я понял прекрасно.
Наставничество Трайнара являлось важной частью моих изменений. Я наконец поверил в себя. Он вытащил меня из той ямы, где я находился.
Но существовали и другие причины, из-за которых я увидел мир в другом свете.
— Мне стало намного легче. С моих плеч будто упал тяжкий груз.
Неожиданно для себя самого мне удалось озвучить свои мысли.
Тем не менее, для нас, для второго поколения…
— Не… Не шути со мной, Эрс! Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Волшебный меч Героя Хиро, что спас мир и победил Великого Короля демонов! Боевое искусство Девы Войны Маам! Хочешь сказать, что пойдешь собственным путем, отказавшись от наследования этих сил? Кем… Кем мы будем, если не унаследуем могущество наших предков и не передадим его будущим поколениям?!
В ответ на мои слова Ребал яростно закричал.
— Я… Я не представлял, что ты скажешь такое! Что за разочарование!
— Что с тобой? Всегда так холоден, а сейчас вспыхнул не на шутку, а?
— Не уходи от вопроса! Как верный друг, ты… ты единственный… Мы же так давно вместе, и ты всегда вел нас вперед… Это невозможно!
Судя по всему, мнение Ребала разделяли и принцесса, и Фу.
Семь героев. Сила, спасшая мир и человечество.
Для нас, прямых наследников героев, не унаследовать их силу просто непростительно. А значит…
— Я заставлю тебя понять, Эрс! Я заставлю тебя осознать, что мы сражаемся не в одиночку! Нас поддерживает наш народ, мы воплощаем их мечты, их веру, мы защищаем их! А ты презираешь наши идеалы, руководствуясь лишь собственным эгоизмом?.. Я сделаю все возможное, чтобы ты осознал!
Обычно спокойный Ребал сейчас буквально был охвачен огнем.
Теперь он собирался не просто победить, а использовать свою силу, чтобы втоптать меня в грязь?
— Пусть я эгоист, мой путь не изменится. Я покажу всем свою силу и докажу тем, кто не верил в меня, что смогу победить! Тебе, отцу, матери, Садиз… Всем людям в этой стране!
И еще…
— И свою благодарностью моему мастеру, который приложил столько усилий для момента моей славы, я выражу в победе! Я добьюсь ее своими кулаками!
Награда тому, кто до сих пор за мной наблюдал.
Если рассуждать в таком ключе, мои причины не были столь эгоистичны. Я лишь хотел сказать ему спасибо и верил, что своей победой выражу свою благодарность лучше, чем чтением сотни понравившихся ему книг или простыми словами.
— Вот как…
Именно.
— Что ж, хватит с меня слов! Свои мысли я передам напрямую твоему телу!
— Тебе, росшем в уютной атмосфере столицы… Я покажу тебе свою решимость!
Итак, время для настоящего боя.
Так или иначе, я продолжу стоять на своем.
Я встречусь лицом к лицу с мастерством и опытом Ребала.
— Ну разумеется. А теперь вперед!
Одна его фраза наполнила мое сердце уверенностью. Оно вспыхнуло, словно костер, и я ощутил, будто чья-то сильная рука подталкивает меня в спину.
«Осу!»
Я больше не проиграю!
