На ширине листа бумаги. На толщине обрывка ткани. На глубине кожного покрова.
Каждая его атака почти достигала цели, упуская ее в самый последний миг. Ни разу он меня не задел, и я выходил из боя невредимым. Я не просто видел его движения, я мог с легкостью определить, на сколько отклониться от его следующего удара.
— Эрс, как ты…
Продолжая молниеносно взмахивать мечом, Ребал начинал понимать, что что-то не так. Разумеется, его меч вполне можно было назвать быстрым. Однако, если сравнивать меч с рукой, у куска стали не было суставов, поэтому траектория его ударов просчитывалась без труда.
Даже при взмахе двумя руками взгляд на угол плеча позволял предсказать движение клинка еще до самого удара.
— Оу, кажется, его задело, а?!
— Ребал становится еще быстрее!
— С такой скоростью рано или поздно он все равно начнет пропускать удары!
— Эрс ничего не добьется, если продолжит только защищаться!
Нет, меня вовсе не задело. Я не позволю вам меня недооценивать. Я старался не допустить на своем теле ни единой царапины.
— Тогда… Имперский Меч!
Чего нельзя было сказать о Ребале, который начал ускоряться в настойчивой попытке сбить меня с темпа своим натиском. Ноги его двигались в поразительном ритме, а на лице застыло выражение предельной серьезности.
— Божественный Пронзающий Танец Рассвета!
— Ха-х!
Серебряная дуга клинка внезапно раскололась на несколько слоев, устремившихся вперед, казалось бы, со скоростью света.
— Невероятно! Ребал умеет и это!
— Даже среди высокоранговых мечников его способны использовать всего несколько…
— Это может его убить!
Вполне естественно, они подумали, что мне конец. Сейчас я даже не использовал магическую силу, и если мне не удастся избежать его удара, то со мной покончено.
Но я уклонился от него… И мое сердце полно решимости!
— Что, не можешь меня достать?
— ?!
Каждый взмах его меча совершался на короткой дистанции, почти вплотную. Тем не менее, я мгновенно уходил от него, ни разу не подставившись под удар.
Ноги двигались, будто не чувствуя земной тяги, наглядно показывая результаты тренировок с лестницей, и мои действия воплощались в жизнь абсолютно так, как я их себе представлял. Команды поступали от мозга к мускулам со скоростью мысли.
Молниеносная работа ног.
— Э-Эй, сколько Ребал уже нанес ударов?..
— Столько времени прошло…
— Погодите секунду…
— Да уж, как-то долго.
— Не может же быть, что…
Выходит, зрители уже стали замечать, что наш бой постепенно становился каким-то странным, несмотря на их возгласы всего несколько минут назад.
— К-Как же так, юный господин… Эти движения…
Ох, Садиз, ты еще удивишься, обещаю!
— Божественный Пронзающий Танец Рассвета… Нет, абсолютно все мастерство Ребала невероятно до безумия. Но Эрс будто видит его!..
— Да вы издеваетесь. Его рефлексы и движения больше походят на какие-то крылья. Как он действует ногами?
— Хиро, т-ты его тренировал?!
Вы смотрите? Отец, мама, Император!
— Невозможно… Каким образом?! Даже огненный дракон был сражен мечом Ребала! Но теперь он не попадает?! Пусть он еще не использовал «ту силу», что вообще здесь происходит?
Ох, неужели тебя это напрягает, Фу?
— Абсурд… Я не знаю… Я не знаю этого Эрса! Кто-нибудь объяснит, что случилось?!
И принцесса, которая знала мои способности лучше кого бы то ни было, поражена до глубины души!
— Проклятье, Эрс! Как ты всегда оказываешься на шаг впереди?!
В тот самый миг, когда Ребал задал свой вопрос, взмахнув мечом и стараясь отчаянно скрыть проскальзывающее в голосе недоумение, я почувствовал, что все кончено.
А затем…
— Ку-ку-ку… Вперед. Этому глупцу, своему идиоту-отцу и остальным героям… Покажи им.
«Осу!»
Я покажу им себя.
— П-ха?!
Наконец, я впервые ударил.
— Атака Эрса достигла Ребала?!
Серия мощных ударов с левой снизу по диагонали врезалась в лицо Ребала.
— Уг-х!..
Мерцающий Удар Великого Демона!
// Если дословно, тут было «джеб», но у меня просто пальцы не могли такое напечатать в новелле про средневековый фэнтези мир, так что просто будем гадать, недостаток это анлейта или прямая задумка автора. //
Воспользовавшись моментом неожиданности, я замахнулся кулаком.
И еще не все.
В тот самый миг, когда Ребал попытался прорваться вперед, и его туловище склонилось ко мне, я опустил центр тяжести и контратаковал мощным ударом от бедра.
Мой кулак, еще не усиленный Прорывом, в очередной раз встретился с лицом Ребала, от чего из его носа и рассеченной щеки хлынула свежая кровь.
— О не-е-е-ет! Личико Ребала пострадало!
— Какого?.. Так быстро?! Что за удар!
— Как у Эрса получилось атаковать?
— У Ребала ведь меч, так почему он так просто до него добрался?
В нормальных обстоятельствах редко кто станет сражаться голыми руками против кого-то с оружием. Если же тебе не повезло, ты будешь биться в максимально ближнем бою и попытаешься избавиться от противника в паузах между атаками.
Тем не менее, теперь этого расстояния для меня достаточно… Так что я атакую!
— П-ха!.. Слишком… гх-х… быстро! Не успеваю?.. Уг-х!
Впрочем, данная техника не позволяла вывести врага из строя одним ударом.
Мой кулак уже несколько раз достиг Ребала, и пусть у него не получалось уклониться, он яростно продолжал напирать, выдерживая мои удары, и пытался атаковать в ответ.
— Имперский Меч… Га-х!..
Однако в тот самый миг, когда он собирался использовать свою технику, я прервал его очередной серией ударов.
В челюсть, нос, в ухо, и, когда тот отклонился в сторону, снова в челюсть.
— Фу-ха-ха-ха! Даже не можешь использовать навыки? Исходные движения Преемника Святого Меча слишком очевидны для мальчика.
Да, я не позволил ему даже активировать навыки. Иначе говоря, я полностью подавлял его исходные движения.
С моим нынешним зрением я без труда замечал все исходные движения техник Ребала и запомнил их. С другой же стороны, я постоянно двигал ногами, легко подпрыгивая на месте, и покачивал своей левой рукой, словно маятником, замахиваясь для удара лишь непосредственно при атаке.
Иначе говоря, техника нанесения удара, в первую очередь направленная не на его усиление.
— Именно. Лучшее оружие в бою — левый джеб, когда туловище повернуто вперед левым боком. Так ты находишься ближе всего к противнику для удара и способен поразить его голову в кратчайшие сроки. Кроме того, траектория Мерцания Великого Демона, идущая слева снизу и по диагонали, зачастую остается незамеченной до самого последнего момента.
// Джеб… Спасити, пожалуйста… //
В имперском стиле тоже были боевые искусства, однако они резко отличались от техники Трайнара.
— Даже если ты обучишься непрактичным ударам ногой и длинным ударам, они не принесут никакой пользы, если у тебя банально не хватит времени и сил их нанести. Левый джеб тут эффективен в любом случае. К тому же, отточенный удар левой рано или поздно становится смертоносным оружием, способным убивать.
Ребал задрожал, когда его техника оказалась подавлена.
Ошибка слишком заманчивая, чтобы ее проигнорировать, поэтому я тут же ринулся навстречу.
— А теперь уничтожь своего противника одним мощным ударом!
Совершив рывок к Ребалу, я коротко замахнулся правой, однако…
— Мм-м?
Ребал напрягся до предела. Собрался явить какую-то скрытую в себе силу?
Я понял все мгновенно.
— Кх-х… От… Отвали от меня-а-а-а-а!!!
— О…
Как и ожидалось, одним ударом все закончить не получилось. Что ж, сдается мне, не всегда все так просто. Тем не менее, мой кулак уже поднялся для удара и лишь ждал подходящего момента.
— Ого, Ребал прямо взревел!
— Невероятно! Он как будто воздухом сдувает все прочь… Это боевой дух?!
— Он заставил Эрса отступить… Быть не может…
Пока меня не отшвырнуло, я поспешно отступил назад, благодаря чему избежал лишних травм.
— Ха-а… Эрс, ты…
— Да уж, неплохо выглядишь, а?
В нашем поединке наступила пауза. Ребал грубо дышал, буквально заглатывая ртом воздух, а его лицо покрылось синяками и кровавыми разводами. В то же время я вообще не пострадал.
Трибуны затихли, не было слышно и голоса.
Все молчали, словно не могли подобрать слов для нечто настолько необычного.
— Фу-фу… Отлично. Что скажешь, Хиро? Твой сын уже испорчен. Хотя мы с тобой никогда не сражались напрямую, и ты не узнаешь моей тени… Впрочем, что ты думаешь об этом мальчике, у которого нет и доли твоего таланта или таланта Маам? Ха-ха-ха!
Кажется, то, что я делал до этого момента, его забавляло, и Трайнар радостно рассмеялся, глядя на моих родителей.
Да уж, как ни глянь, пауза начинала затягиваться.
Но что следует делать, когда твой противник уже почти пал духом?
— Итак, Ребал, закончил наконец отдыхать?
— Эрс!..
Оттолкнувшись ногой от земли, я одним прыжком преодолел разделявшее нас расстояние и оказался прямо перед Ребалом.
Я не пытался сбить его с толку, вовсе нет. Я бежал к нему прямо в лоб.
— Не недооценивай меня, Эрс! Хоть уследить за твоими движениями трудно, бежать на меня напрямую…
Разумеется, реакция Ребала не заставила себя ждать.
— Попался!
Он попытался встретить меня, летящего на него спереди, мощным взмахом своего меча, направленного на мою голову.
В самый последний момент я, мысленно усмехнувшись, резко остановился. Тренировки с лестницей делали свое дело.
— Что за?..
— Хе-х.
Если атаковать прямо в лоб, такой тип, как Ребал, никогда не отступит. Он обязательно попытается отразить атаку мечом, и тут его можно прекрасно подловить.
Инстинктивно замахнувшись на меня клинком, Ребал оставил свою голову беззащитной.
Он попался.
— Проклятье! Промахнулся?!
Да, я заставил его атаковать меня в нужное мне время. И что происходит, когда ты знаешь, когда и как твой противник ударит?
Меч Ребала просвистел мимо, а его лицо открылось для встречной атаки. Что ж, именно этому меня обучал Трайнар… И затем…
— Сквозь… предел!
— Кха-х?!
Долгожданный удар правой. Атака, что использует силу плеча, локтя и запястья, буквально выталкивая кулак вперед, словно поршень.
Удар Штопора Великого Демона!
// Прошу прощения за свои сноски, но я сдаюсь. Тут скорее терминология из бокса. «Great Demon CorkScrew Blow», вероятно, взят из «corkscrew punch» (удар «штопор») — хук, при котором боксер совершает вращательное движение в запястном суставе, то есть как при работе со штопором. //
Я ощущал, как в груди яростно бурлят эмоции.
Я почувствовал, как внезапно возникла необходимость дать своему приему имя, поэтому, так или иначе, мне придется выкрикнуть название этого навыка.
Да, это мой смертельный…
— Особый прием, Клык Небесного Света: Вспышка Метеоритной Спир… А-а-а-а, похрен, погнали!
— Гу-ха!..
Чтоб его! Я это сделал! Название техники вертится на языке!
Черт возьми-и-и-и!
Долгожданный дебют моего Клыка Небесного Света: Винтового Удара Метеоритной Вспышки!
— Эй, как ты вообще посмел это сделать? Что за жалкое название. Надеюсь, ты придумал его, понимая, что через год-два будешь жалеть об этом при каждом его применении? Свет? Вспышка? Ты использовал дважды практически одно и тоже? Это что, так важно?
Тихий шепот Трайнара звучал необычайно холодно.
Ну, в любом случае, я куда лучше даю названия, верно?
Тем временем Ребал от моего удара рухнул вниз и прокатился по земле.
