— Ф-Фианс…
— Мне честно… честно, так жаль…
Я знал ее больше десяти лет, и впервые она извинялась.
— Хватит. Зачем ты так…
— Прости меня, Эрс!
— М-мне тоже жаль!
Именно поэтому ее извинения стали для меня таким ударом.
— Мне тоже…
Мои губы невольно зашевелились. Мне тоже было жаль. Но чего? За что я хотел извиниться? За то, что не заметил ее чувств? Не оправдал ее ожиданий? Или за то, что заставил ее плакать?
Я не мог понять причины своих извинений. Я смотрел на Фианс и думал, неужели во всем и правда был виноват только я, а она стала лишь жертвой всех этих недомолвок?
Нет. И тогда ответ пришел сам собой.
— Н-наверное, я действительно думал только о себе.
Вот в чем заключалась причина. Пока Фианс исходила из собственного удобства, я думал только о себе. Я трусливо затыкал уши, и каждый голос вокруг представлял для меня только лишь раздражающий шум.
— Я т-тоже был не прав. Прости меня.
— Эрс…
Раньше я уже столько раз просил у нее прощения, однако ни разу не говорил это искренне.
«— Такими темпами ты разочаруешь своего отца, героя, Эрс.
— П-простите, принцесса…»
Обычные пустые слова. Так что, видимо, это был и мой первый раз.
— Нет, это я должна…
— Достаточно. Глупо спорить, что я тебя не замечал.
— Только потому, что я всегда к тебе придиралась, не зная, что ты испытываешь.
— Что ж, раз так, прости, что ничего не понимал. И что не смог оправдать твоих ожиданий.
— Не говори так! Мы только навязывали тебе свои ожидания!
Ощущая вину, я попросил у нее прощения, но мои извинения всполошили Фианс.
— Я должна признаться еще кое в чем. Я не только думала только так, как мне удобно, я еще… кхм… говорила девочкам в нашем классе разные вещи, чтобы они в тебя ненароком не влюбились. Я сделала столько ужасных вещей! Прости!
— Эм… Ничего страшного. Наверное…
В ответ на мои извинения снова начала извиняться Фианс, и мы пошли по кругу. Тем не менее, на сей раз я прервался.
— Нет, стой.
— Эрс?
— Секунду, дай подумать.
— Что?
Я вспомнил кое-что, что случалось каждый раз.
— Точно! Люди вокруг всегда говорили что-то вроде: «Ты правда сын героя?» Но иногда случалось же и другое. И ты была там, с теми девочками…
Приведем пример.
«— Эм-м… Принцесса сильна, но… Эрс тоже не слабый.
— Да, он немного замкнутый, но выглядит как-то дико и круто.
— И его семья очень состоятельная.»
Девочки в моем классе краснели и хвалили меня единым хором, и хоть интересовала меня только Садиз, мне все равно было приятно. Хоть победить принцессу я так и не смог, второе место в классе тоже было весьма почетным. Иначе говоря, я являлся почетным учеником Академии. Что важнее, я принадлежал хорошей семье, а такие парни обычно на расхват.
Однако…
«— Кажется, здесь есть небольшое недоразумение. Конечно, он талантлив, его лицо, возможно, не так уж плохо, и он из богатой семьи, но он еще и конченый извращенец. Его характер вполне можно назвать демоническим, а временами он не слушает никого другого. Кроме того, в детстве он заглядывал мне под белье и до сих пор прячет в своей комнате всякие грязные книги. Недавно его горничная сказала, что он скрывает где-то волшебную ловушку с двойным дном, и нет, это совсем не правильно для мальчиков его возраста заниматься чем-то непристойным. Хоть на вид он неплох, его взгляд ужасен. Не крут, не мужественен, а просто ужасен. Его семья богата, а родители — два уважаемых героя. Тем не менее, воспитывали его слишком мягко, и он чересчур избалован. Этого вы хотите? И дело не в том, что он не старается. Он учится очень усердно — лишь чтобы меня победить. Пусть со стороны кажется, что его не волнует проигрыш, я своими глазами видела, как он тренируется тайком от остальных. Д-Да, то… точно. Он понятия не имеет, как обращаться с девушками, поэтому вы не должны даже пытаться с ним связываться.»
Она наговорила девочкам столько плохих вещей обо мне, что те, услышав все это, с улыбками ответили:
«— Хи-хи-хи, мы поняли, принцесса.
— Среди нас… Нет, во всей столице не найдется ни одной, кто захотел бы стать девушкой Эрса.
— Точно-точно!»
Это не говоря уже о еще куче противных воспоминаний о моей школьной жизни в Академии.
— Вот оно что! Оправдывайся как угодно, но это ж просто жуть! Да после таких слов никто не согласился бы со мной встречаться! Ты вывалила все эти извращения, и от меня отвернулись все девушки, которым я, может быть, нравился!
— Э-хе-хе, н-насчет этого…
— А-а-а! От одних воспоминаний меня трясет в ярости! Возможно, если бы со мной случилось хоть что-то хорошее в Академии, все не обернулось бы вот так вот!
— К-конечно, я радовалась, когда Эрса хвалили, но, понимаешь, если бы ты стал популярным, и за тобой начала бы ухлестывать какая-то другая девушка… М-мне просто не понравилась эта мысль.
— Эгоистка! Даже не смотри на меня такими печальными глазами, это все равно ужасно!
— Мне очень жаль! Знаю, одними извинениями тут не поможешь, и это худшее, что я могла сделать… Нет, стой! Разве ты не сказал, что все это время ты любил только Садиз?!
— Так и есть!
— Чего? Что за абсурд! Иначе говоря, пока у тебя была возлюбленная, ты все равно хотел заигрывать с другими девушками?!
— Я бы не зашел так далеко, но кто знает, что бы случилось…
— Ты-ы-ы-ы-ы! Ты ни разу не заметил моих чувств к тебе! Нет, конечно, я виновата, что сама ничего не сказала, и я ужасна, однако ж что у тебя за образ мыслей такой?
— Я ведь тоже живой человек! Пусть даже они не в моем вкусе, но когда девушка проявляет к тебе знаки внимания, это приятно! Они подняли столько шума из-за Ребала и Фу, и только я остался не у дел!
— Бред! Это низко и жалко!
Каким-то невероятным образом после дикой перепалки мы перешли ко взаимным извинениям, а затем опять вернулись к первому пункту. И как все так вышло?
— В-вообще-то, ты полный извращенец, хоть это и отрицаешь! Что за крайности в твоих любимых книгах? «Коллекция трусиков Магической Школы»? «Я заставил кандидата в Воины молить о смерти»? Или «Соблазнение на выпускной церемонии, Магическая зеркальная карета»? И еще куча всего, что выставляет учеников в форме вроде нашей в непристойном виде!
— Все это подарил мне в знак дружбы Оуна после перевода в другую школу. До этого мы никогда не общались! Говорю тебе, у меня не было выбора!
— Ты же наверняка их читал! Я видела заломы на книгах!
— А что мне еще было с ними делать? Разумеется, читал!
— Что за высокомерие в подобных вопросах?
— Потому что так поступают мужчины! А ты кто такая, чтобы мне что-то предъявлять? Вор эротических книг из чужих комнат! Ты адекватная вообще?!
— Что?!
— Что!
Напряженная атмосфера серьезности отошла на второй план.
— Фу-х… Фу-х…
Хоть секунду назад мы с пеной у рта орали друг на друга и обменивались яростными взглядами, все мгновенно схлынуло.
— Хе-хе, Эрс… ну правда, что за нелепица…
— Ха-ха-ха! Дай мне передохнуть, Фианс.
Что происходит?
— Ха-ха-ха-ха!
— Хе-хе-хе!
Мы засмеялись.
— Хе-х, и почему я…
— Мм-м?
— И почему я так и не смогла тебе открыться? Даже то, что касается моей ревности. Ты должен увидеть эту безобразную часть меня. Если ты не примешь мою истинную личность, все будет зря.
С улыбкой Фианс рухнула спиной на облака. Я же со смехом сел с ней рядом, наблюдая, как на ее лице сияет широкая улыбка, подходящая девушке ее возраста.
— Верно. Мы вместе больше десяти лет, однако есть вещи, которые нельзя понять, просто находясь рядом. Я не знала, как выразить мои чувства словами, и многое понимала неправильно. Друг детства, родители и дети…
— Мм-м.
— В какой-то мере Коман такая же.
— Ох, точно.
Я кивнул, и воздух вокруг, казалось, на несколько градусов похолодел.
— Эрс, ты ведь не вернешься в столицу, верно? Не станешь оправдываться, все объяснять?
— Никаких оправданий и объяснений. Я не жалею о своих прошлых поступках, и мне не стыдно за силу, которую я приобрел и использовал.
— Кстати… Ты можешь мне рассказать об этой силе?
— Хм-м…
Вот мы и подошли к тому самому, а именно к Великой Магической Спирали, что я использовал на турнире. Впрочем, подходящий ли момент наступил для правды?
Заметив мою нерешительность, Фианс грустно рассмеялась.
— Понятно. Что ж, обсудим это потом.
— А?
— Я не собираюсь игнорировать твои чувства и требовать объяснений, особенно о таких сложных вещах. Просто дай знать, когда сможешь мне открыться.
Она не стала давить, и это меня удивило. В конце концов, она прошла такой путь именно потому, что хотела узнать правду.
— А Крон и Шинобу знают?
— Нет.
— Вот как. Кхм.
Не став выбивать из меня ответы, она решила проверить, знают ли их остальные. Так или иначе, я ничего не говорил Крон и Шинобу, и, узнав это, Фианс сжала пальцы в кулак, а затем посмотрела мне прямо в глаза.
— А Садиз знает?
— Угу. Я ей все рассказал.
— Мм-м… Ясно.
Я коротко кивнул.
Фианс на секунду надула губы, но тут же выдохнула и снова рассмеялась.
— Эрс, я ведь сейчас слабее Садиз.
— Ну, ничего не поделаешь. Ребалу и Фу тоже до нее далеко.
— Ага… Я никогда тебе не проигрывала, но сейчас вряд ли смогу тебя победить. И еще мне кажется, что ты сильнее Садиз.
— Не могу сказать точно, я ведь с ней никогда не сражался. С другой стороны, наверное, ты отчасти права.
— Хорошо. Значит, вот оно как.
— Ты о чем?
— Вот насколько велика разница между тобой и мной.
Я не видел смысла сражаться с Садиз как с Парипи и Джамдиэль. С другой стороны, принцесса имела в виду вовсе не это.
— Я слишком неопытна. Мне еще необходимо стать намного сильнее. Впереди еще столько всего, что мне надо сделать, прежде чем заявлять, что я тебя верну, и мы станем супругами. Ну, или как-то так. В конце концов, до сих пор я не осознавала, что лишь лягушка в колодце, запертая в своем маленьком мирке.
— Фианс…
Ее голос зазвенел силой и решительностью. Она поднялась, и ее взгляд устремился к бескрайнему небу над нашими головами.
— Я начну все с нуля. Ты хочешь путешествовать по миру и жить свободно, и я не проиграю тебе, слышишь? Как принцесса, как воин, как женщина. Я тоже буду стремиться ввысь. Прямо сейчас, с этого момента.
— Хорошо.
— Так что ты можешь делать, что пожелаешь. Все равно сейчас я слишком слаба, чтобы тебя догнать.
Я без колебаний кивнул в ответ, и она широко улыбнулась, будто переродившись.
— Эрс, сейчас я не стану просить о прощальных объятьях. Никаких поцелуев, никакого секса.
— Да кто бы согласился?!
— Хе-хе-хе. Но взамен…
Принцесса протянула ко мне правую руку.
— Можешь пожать мне руку?
Прощание? Воссоединение? Дружба? Или клятва?
У этого короткого жеста могло быть много значений.
— Я выложусь на полную. И ты тоже сделай все возможное.
— Мм-м.
По крайней мере, сейчас мы снова смогли стать друзьями детства. И с чувством, что вновь обрел своего настоящего друга, я пожал протянутую мне руку.
