Возникла серьезная проблема, ага. Этот взгляд — глаза юноши пылали силой юности и концентрировались исключительно на совершенствовании собственной силы. Из-за этого взгляда мне стало еще сложнее связать его судьбу со своей, и мысль об этом вызывала стыд.
В конце концов, я не держал на него обиду. Я не ненавидел его. Кроме того, уничтоженная Хиро организация лишь пожинала то, что посеяла, и жаловаться на случившееся было бы крайне глупо.
Так или иначе, мои проблемы не имели к нему никакого отношения.
— Вача, скажи, на острове есть кто-то, кого можно использовать в наших целях?
— Несколько человек найдется, ага.
— Ясно. Мне пришлось потрудиться, чтобы скрыться от глаз этой женщины, но благодаря тому, что она открыла это свое странное додзе, появилось намного больше людей, пригодных для наших задач.
— Додзе Истинного Тайного Расцвета. Между прочим, я тоже становлюсь сильнее изо дня в день.
Эта страна оградилась от остального мира — в том числе и от Союзного Альянса. Иначе говоря, если отсюда сбежать, никто не сможет поймать тебя, какое преступление ты бы ни совершил.
Удивительно, но больше десяти лет прошло с тех пор, как я прибыл в эту страну в качестве неофициального связного, объединяющего организацию и эту островную страну. Теперь уже никто не помнил, что я чужак, и все принимали меня за своего.
Изначально тот, кто покинул остров, и тот, кто прибыл сюда из внешнего мира, одинаково считались в Какретейле преступниками. И тут появился я.
Я налаживал связи, подкупая вышестоящих чиновников, служил посредником между государствами и тайком выстаивал мосты с внешним миром. Тем не менее, все изменилось, когда некий мужчина, являвшийся братом босса и одним из Шести Владык Армии Короля демонов, попросил приютить здесь женщину и ее ребенка.
Как оказалось, женщина тоже была одной из Шести Владык, что сейчас канули в лету, а их имена остались только в истории. Ребенок же, пришедший с ней на остров, выглядел таким испуганным и побитым жизнью, что я даже не стал проверять ее прошлое.
Так или иначе, пока эти двое скрывались в местных землях, женщина подговорила жителей бороться за создание окружения, в котором она могла бы свободно и без страха существовать.
Эта страна не была для меня родной, так что при каждом выборе я лишь принимал удобную для меня сторону. Но не успел я заметить, как вдруг стал в глазах остальных первым учеником «Верховной Жрицы».
В результате этой революции чиновники старого режима, которым была известная моя настоящая личность, но которые относились ко мне благосклонно, потеряли свой пост и лишились взяток, и меня это устраивало.
— Кстати, я тут узнал, что этот малец-полукровка начал бодаться с организацией. Как его там звали? Братан? Он использовал Стиль Истинного Тайного Расцвета.
— Братан, говоришь?
— Если не ошибаюсь, он же сопляк из Какретейла, да? Что происходит? Не ты же его туда отправил?
— Конечно нет! Он сам по себе. Скорее всего, Братан даже не знает об организации. Это просто нелепое совпадение.
— Проклятье, вот черт… Верхушка организации начинает шевелиться. С этим поганцем уже покончено, так что придерживайся плана, понятно?
Основная проблема заключалась в уничтожении старого режима. Как и раньше, Какретейл не торопился открывать свои двери остальному миру, однако настороженность к пересечению границ ослабла. Все больше людей покидали страну, и столько же сюда прибывало — разумеется, по договоренности. Все потому, что система, осуждавшая таковых, исчезла.
Затем, когда я понял, что мне придется работать связующим между этим островом и остальным миром, кое-что произошло.
Герой, Хиро, уничтожил организацию вместе с отрядом Имперских Рыцарей, и босс оказался за решеткой. Иначе говоря, место, куда я мог вернуться, просто испарилось, и я стал лишь очередным заурядным жителем этого острова.
Именно. Я стал ручным зверьком под руководством брата босса и связанный с сестрами, присматривающими за скрывающейся Джамдиэль.
Честно сказать, не знаю, где я ошибся в своей жизни настолько, чтобы моя судьба так извратилась. Оказавшись в подобном ситуации, ради чего мне теперь жить? Ради тренировок? Ради битв? Я потерял смысл своей жизни.
И тут вдруг мне на глаза попался сын Хиро, того самого человека, что разрушил организацию и посадил босса в тюрьму.
Конечно, я понимал, что изливать на него злость было неправильно, однако не мог просто избавиться от терзавших мое сердце чувств. Тот же факт, что ставший моим соперником мальчишка искренне радовался возможности со мной сразиться, причинял лишь больше боли и сомнений. Это было слишком нелепо и подло.
Кроме того, его взгляд изменился. Выражение его лица стало предельно сосредоточенным, словно он всерьез вознамерился меня победить.
Я был обязан ответить на его вызов.
Дело заключалось не в организации и не в злосчастьях моей жизни. Я должен был сразиться с ним, как мужчина.
— Удар пальцами Истинного Тайного Расцвета!
Бросив в бой всю силу до последней капли, я использовал свою самую быструю и безжалостную атаку в стремлении одержать победу.
Я не сомневался, что он собирался контратаковать.
Учитывая его предыдущую стратегию, он наверняка собирался применить перекрестную контратаку, однако я уже отразил ее собственной несколько мгновений назад.
Оставалось одно: он хотел отклониться назад и ударить, когда мое тело станет максимально уязвимым. Тогда у меня не получится отразить атаку, и полученный урон выведет меня из строя. Мое туловище уйдет вперед, навстречу его удару, так что просто повернуть голову будет недостаточно.
Так или иначе, я осмелился вступить в бой.
Если это будет контратака, я отвечу тем же. Если это будет удар в уклонение, я отвечу ударом левой в туловище.
Конечно, нельзя было забывать о возможной неудаче, однако это будет лишь удар левой, так что, если стиснуть зубы, я должен выдержать.
Вперед!
Давай!
Я обязательно выстою…
— …
— ?..
Неужели ошибся?!
Он будто и не собирался контратаковать. Не было ни единого признака движения. Он лишь взглянул на мой удар пальцами со сосредоточенным лицом.
— Ч-что?
Что бы я там себе ни надумал, Эрс лишь слегка отстранился, затратив на уклонение от моего удара минимальные силы.
Нет, он не контратаковал и не торопился сокращать расстояние. Он просто уклонился.
Что творилось в его голове?
Не понимаю…
Так или иначе, так как он не пошел на сближение, я вернул атакующую руку назад и без промедления выбросил вперед левую…
— Гх-ха!..
Это случилось внезапно, в следующий миг. Онемение неожиданно растеклось по моей челюсти, и я даже не успел понять, что случилось.
— Ч-что?..
Что случилось? Почему я…
Я даже не заметил, как оказался на коленях.
— Какого черта?! Что я только что увидел?! Вача повержен?! Мгновенно изменив свою предыдущую тактику, он подловил противника ударом в челюсть, и его левый кулак наконец достиг своей цели!
Ударом в челюсть? Как так? Почему я ничего не заметил…
— Хе-хе-хе… Ха-ха-ха-ха-ха! Даже в самых своих смелых мечтах я не могла вообразить, что ты сможешь это сделать, будучи обычным человеком!.. Точное попадание! Как я и думала, ты мой последний ключ! Наследник воли Великого Демона!
Этот голос… Джамдиэль? Неужели ты счастлива? Почему ты смеешься так радостно?
В отличие от нее, трибуны еще не осознали мою ошибку.
Почему я стою на коленях?
Сам не знаю… Я лишь понял, что он ударил мне в подбородок, но не заметил, как ему удалось это сделать.
Джамдиэль, ты это видела? Ты видела, что случилось?
— Хе-хе-хе, сколько человек здесь по-настоящему поймут, что произошло? Вача решил прервать «Удар пальцами», поэтому не заметил ответную атаку. Она шла не после его удара, а началась в тот момент, когда рука Вачи двинулась назад. Именно поэтому контратака оказалась скрыта рукой Вачи, и он не заметил, как она прошла вперед. Воистину неуловимый удар.
Значит, когда я прервал удар пальцами?..
— У меня получилось довести этот удар благодаря входу в «Зону». Называй его «Призрачный удар Великого Демона».
— П-призрачный… удар?..
Понятно… Кажется, передо мной появилось олицетворение жизни… Жизни, в которой я раньше не видел смысла…
— Хочу сказать тебе «спасибо». Впервые я смог провести настоящий бой и прочувствовать подходящий момент… Ты позволил мне освоить новую ступень моей силы.
Я застрял на одном месте. Я думал лишь об организации, будто пытаясь оправдать этим свой застой. Но этот юноша стремился выйти в мир, и, возможно, я жил до этого дня… именно ради этого момента… ради него…
— Черт, он не может подняться! Вача падает на землю и теряет сознание! Он больше не способен продолжать бой! Этот последний удар разорвал пространство, будто вспышка молнии, и сотворил новую страницу истории! Именно! Сегодня мы видим перед собой начало новой эры! Эрс Лаганн с честью выходит в финал!
