Как я и думал, спарринг и настоящий бой — совершенно разные вещи. Глубокое чтение и предсказание приемов противника, использующего широкий спектр различных техник, позволили мне повысить концентрацию до предела, в результате чего я успешно вошел в «Зону» и без труда исполнил «Призрачный удар Великого Демона» — по своей воле, а не случайно.
Успех в настоящем бою дал мне уверенность в своих действиях, и я ощутил, что обрел нечто, позволившее мне перейти к следующему шагу.
— И как тебе?
— Если получилось впервые, это можно списать на случайность. Навык приходит после успеха как минимум два раза подряд. Что до тебя, я скажу, что ты освоил эту технику, только после трехкратного повторения. Учти: переменный успех не считается.
— Осу!
Значит, ты не признаешь мою силу, если у меня получилось всего лишь раз? Договорились!
Так или иначе, судя по его выражению лица, настроение у Трайнара было довольно бодрым, так что, кажется, немного он все же одобрил мои способности.
— А теперь второй бой полуфинала! Восходящая звезда новой эры уже вышла в финал, а победитель этого боя получит право побороться с ним за первое место в турнире! Денчок, угодивший за решетку за свои преступления, вернулся обратно, чтобы побороться за титул чемпиона! Но на его пути стоит неоспоримый лидер, величайшая звезда Школы Истинного Тайного Расцвета! Каков будет исход их поединка?
Я вышел в финал, после чего настала очередь полуфинала мистера Мачио. Сестры из церкви болели за него, так что на этот раз никто не стал спускаться, чтобы меня поздравить.
Ладно, в любом случае, я не хотел терять настрой, поэтому не обращал на это внимания. Я отчаянно желал скорее вступить в бой в финале, чтобы показать всем, насколько сильнее стал за прошедшие три месяца.
Кровь в жилах буквально кипела.
Что ж, этот финал наверняка не будет для меня последним.
— О, Мачио и Денчок о чем-то переговариваются. Что происходит? О чем они говорят? Хлысты? Белье? Что за чертовщина? Не уверен, но, кажется, Денчок предлагает Мачио условия поединка. Ранее Мачио всегда соглашался на условия противника, и все же на этот раз отказался их соблюдать!
Мистер Мачио в своем репертуаре. Почему бы просто не вдарить по нему разок и не закончить наконец тянуть кота за хвост?
— Почему ты отказываешься, Мачио? Разве… Разве мужчины не в твоем вкусе?
— Нет! Почему ты вообще так подумал?
Че?.. Какого хрена?
— Т-Трайнар, я что, ослышался?
— Кхм, я тоже решил, что у меня слуховые галлюцинации, но…
Что они оба несут? У нас же турнир в самом разгаре! Вы должны биться друг с другом! Как вообще ситуация скатилась до таких обсуждений?
— И-идем глянем.
— Ага!
Мне стало любопытно. Да, я хотел поддерживать концентрацию для последнего боя и немного помедитировать, однако интерес к происходящему на арене пересилил, и я поспешил обратно.
Перед мистером Мачио стоял Денчок с предельно серьезным лицом и обнаженным торсом, а в руках у него была пара белых трусов.
— Мачио, ты такой властный, мускулистый, широкий, большой и крепкий… Ты популярнее всех! Ты пользуешься небывалым успехом у женщин, но, несмотря на возраст, еще одинок! Значит, женщины тебя не интересуют! Наверняка мужчины тебе нравятся больше! Разве я не прав?
— Нет, конечно, нет… Что это за логика такая?
Мистер Мачио выглядел шокированным, сразу же опровергнув эти догадки. Более того, зрители были шокированы не меньше, ведь наверняка невольно подумали так же.
Так или иначе, Денчок продолжил:
— Мачио, получается, ты уже любишь какую-то женщину?
— Эм-м…
В этот момент брови Мачио слегка дрогнули.
Естественно, я оглянулся на старшую сестру Цукиши, которая сидела на трибунах, затаив дыхание.
— Что? Мачио… вот как? Неужели… ты все-таки кого-то любишь…
Пробормотав, она охнула. Ее взгляд наполнился тревогой и печалью. Садиз и остальные сестры положили руки ей на плечи, явно беспокоясь за ее состояние.
Честно говоря, меня этот вопрос тоже интересовал. В конце концов, мистер Мачио действительно был очень популярен, но до сих пор одинок.
А затем он ответил:
— Я… Я не достоин любви. В гражданской войне я отнял столько жизней… Я погубил столько людей… Я не могу позволить своим запятнанным кровью рукам к кому-то прикоснуться…
Огорченный, мистер Мачио начал говорить, после чего…
— По мне так ты великолепен, Мачио Протин! Если ты думаешь, что твои руки запачканы грязью, я лично тебя убью, ублюдок!
— Ч-что?
Денчок по телосложению уступал Мачио, однако все равно считался довольно внушительным. Воскликнув, он вдруг с размаху ударил мистера Мачио по лицу.
Мистер Мачио не уклонился. Казалось, он даже не думал, что его так ударят, поэтому не успел среагировать.
— Денчок…
Он застыл, ошарашенный неожиданной атакой, и его травмированная щека принялась густо краснеть.
Денчок заявил:
— Я хочу спросить… Когда я нарушил закон, то попал в тюрьму. Мое тело осквернили, а разум был сломлен. Но я получил свое наказание и вышел на свободу. И сейчас… разве у меня нет права быть счастливым?
— О чем ты?..
— Ответь мне!
— Есть… Конечно, есть…
— Тогда что насчет тебя? Ты ведь даже не преступник!
— Я н-не…
Денчок говорил о своем прошлом. Он хотел знать, может ли преступник стать счастливым, если искупит свою вину.
— Ты мужчина, в которого влюбляются даже мужчины. В отличие от меня, ты спасал людей, защищал их и принес радость куда большему количеству людей, чем убил. Если ты по-прежнему считаешь, что не достоин любви… тогда эта страна не должна существовать.
— Денчок…
Жуть. Почему он толкает такие речи, продолжая сжимать в руках белые трусы?
Тем не менее, атмосфера на арене стала напряженной, и никто не мог ему возразить. Жители этой страны давно знали мистера Мачио — и знали хорошо.
— Н-но…
Даже так, казалось, мистеру Мачио нелегко было это признать.
Но затем… случилось вот что.
— Это правда, мистер Мачио!
— Цукиши?
Старшая сестра Цукиши закричала, поднявшись с трибун. По ее щекам струились слезы, а голос дрожал, выдавая кипевшие внутри эмоции.
— Все… Все, что мы имеем сейчас, это ваша заслуга, мистер Мачио! Вы помогли нам… Вы дали нам то тепло, которое мы потеряли, когда наши семьи погибли в войне. Именно вы показали мне, что такое семья! Вы защищали нас, мистер Мачио, и мы… все мы… очень благодарны вам за вашу доброту и поддержку!
Так считала не только она. Сестры вокруг тоже с улыбками кивали, полностью разделяя ее мнение.
— Да, мистер Мачио! Если вы не прекратите так думать, я вас никогда не прощу! Давай, скажи ему, Амаэ! Ты же любишь мистера Мачио, да?
— Нн-н! Я люблю тебя, дядя!
— Мистер Мачио, мы тоже так считаем! Пожалуйста, подумайте и о собственном счастье!
— Мы тоже согласны! Все дети из приюта вас любят!
— Точно, Мачио! Ты весь такой смелый и сильный, так сколько ты еще собираешься отсиживаться в стороне?!
— Мачио!
— Ты наш герой!
Все объединились вместе и искренне поддерживали одного единственного человека. Подобная ситуация заставила мистера Мачио смутиться, и он застыл в нерешительности.
— Но я… я ведь…
— Ха-х, как все это жалко выглядит. И я охотился за задницей такого человека?..
Тем не менее, мистер Мачио не торопился соглашаться. Ему явно было тяжело так сразу изменить свои убеждения, на что Денчок гневно фыркнул.
— Мачио, кажется, у тебя есть причина, по которой ты не можешь позволить себе проиграть в этом турнире. Чего ты хочешь добиться от своей победы?
— Что?
— Забудем про гордость и честь. Победитель получит огромные деньги, так ведь? Что ты хочешь приобрести на эти деньги?
— Откуда ты…
Вопрос Денчока заставил мистера Мачио поперхнуться.
Кстати, если вспомнить, он и правда говорил, что существует причина, по которой он не может проиграть. Тогда я подумал, что он просто не любит проигрывать, однако, видимо, дело тут обстояло в другом.
Если он победит, то в качестве дополнительного приза ему достанется Крон, и все же он об этом наверняка не догадывался. Тогда, разумеется, ему нужны были деньги.
Не думаю, что он из тех, кто гонится за достатком. Кроме того, старшая сестра Цукиши тоже не знала о его мотивах, раз сейчас так удивленно на него смотрела.
— Я готов взять любого понравившегося мне мужчину, даже силой. Но если я его действительно полюблю, то обязательно узнаю о нем все. Понимаешь, что это значит? Я выяснил, что ты откладываешь все заработанные деньги на покупку земли. Ты собираешься открыть для детей бесплатную школу!
— Откуда ты это узнал…
Что? Бесплатная школа? Точно! Если задуматься, старшая сестра Цукиши уже говорила об этом!
«Ну, как сказать… Почти все мы здесь остались без семей из-за войны, и сейчас живем только за счет пожертвований, так что не можем позволить себе такую роскошь, как обучение в школе. Однако денег хватит для обучения хотя бы двух самых младших в нашей церкви, Каруи и Амаэ. Так у них будет лучшее будущее. Вот и все.»
В церкви жило много сестер моего возраста, но среди них пока только Каруи посещала Школу Магии. Выходит, мистер Мачио…
— Эх…
— Очень мило с твоей стороны.
— Н-нет, все так. Я делаю это только для себя самого!
Бесполезно.
Стоило всем узнать о настоящих планах мистера Мачио и о его тревогах, о которых раньше никто не знал, у людей на глазах выступили слезы.
— Мистер Мачио… Значит, ради школы…
Старшая сестра Цукиши больше не могла это выносить и бессильно рухнула на скамью. Все знали, что мистер Мачио был добрым человеком, но сейчас его великодушие превзошло воображение даже Цукиши, которая знала его уже давно.
А затем…
— Чтоб тебя, Мачио, ты испортил всю атмосферу.
— Денчок?
— С меня хватит. Я сдаюсь. Я проиграл.
— Что?!
Всплеснув раздраженно руками, Денчок вдруг заявил, что сдается.
— Меня больше не интересует твоя задница. Спокойная жизнь в окружении девочек и детей подходит тебе больше. Только не будь так строг с собой, договорились? Воплощай в жизнь свои желания, и тогда, я уверен, ты будешь счастлив.
— Спасибо, Денчок!
— Чао!
Добравшись до полуфинала, Денчок отдал победу Мачио, сказал напоследок свои пожелания и, развернувшись к нему спиной, ушел без оглядки, махнув на прощанье рукой.
От произошедшего комментатор буквально потерял дар речи. На несколько мгновений на арене повисло молчание, пока старшая сестра Цукиши вдруг не выбежала с трибун, не в силах больше сдерживаться.
— Мистер Мачио!
Спрыгнув на арену, она стремглав кинулась к мистеру Мачио, а затем без колебаний бросилась ему на грудь.
— Ц-Цукиши, погоди…
— Нет. Я больше не могу ждать!
— Цукиши…
— Не имеет значения, что скажет мистер Мачио, я больше никогда его не оставлю! Если твои руки в крови, и ты не смеешь ни к кому прикасаться, я сделаю это сама! Я так решила!
Впервые я видел, как она плачет. Но в то же время на губах у нее расцвела счастливая улыбка, а взгляд горел решимостью всегда быть с тем, кого она любит всем сердцем.
— Хватит бояться! Я сделаю Мачио счастливым!
— Цукиши…
Ее слова тронули мистера Мачио, и с его лица наконец сошла печаль. Цукиши продолжала обнимать его, будто с намерением никогда больше не отпускать.
Трибуны, до этого пребывавшие в тишине, вновь оживились.
— Да, мистер Мачио! Я разозлюсь, если ты не станешь встречаться со старшей сестрой!
— Дядя, старшая сестра! Постарайтесь!
— Мачио, будь счастлив!
— МА-ЧИ-О! МА-ЧИ-О! МА-ЧИ-О!
Каждый желал ему счастья. Их слова эхом разносились по арене, от чего в уголках глаз мистера Мачио скопились слезы.
Человека, который был к себе так строг и не думал о собственном счастье, любило множество людей, и он наконец это понял.
— Какой неожиданный поворот событий! Однако слова, сказанные напоследок Денчоком, отражали мнение каждого присутствующего здесь человека! Мачио и мне спас жизнь! Вот почему я считаю, что теперь твоя очередь быть счастливым! Конец турнира стал битвой не ради славы, не ради чести или денег для собственного обогащения, а за счастье! Счастье, друзья мои!
— ДА-А-А-А-А-А-А-А!
— Непредсказуемый, но лучший финал! Еще раз спасибо, Мачио! Надеюсь, ты все же обретешь свое счастье в этом мире! На этом Бойцовский турнир Истинного Тайного Расцвета объявляется… О, погодите! Кажется, мы все кое о чем забыли…
Не способный подобрать слов комментатор вновь заговорил под аккомпанемент радостных голосов, и турнир…
— Проклятье! СТОЙТЕ! СТО-О-О-ОП! Еще не конец! Это не финал! Я! Я еще здесь! Он еще не сражался со мной! Какого хрена тут вообще происходит? Вы издеваетесь?!
— Черт, быть не может! Я забыл о финале…
Мне ведь можно пожаловаться на то, что обо мне никто не вспомнил?
Всего несколько минут назад мой выход в финал наделал столько шума, а теперь все вдруг обнаружили, что напрочь обо мне забыли, и начали бормотать что-то вроде: «О, а ведь точно!».
Даже Джамдиэль прикрыла лицо ладонью, покачивая головой и недоумевая, как так получилось. Крон же продолжала улыбаться и поздравлять мистера Мачио и старшую сестру Цукиши.
Ну хоть финал пройдет, как надо… Хотя теперь все как-то… сложно…
