— Ох, боже, что происходит? Этот бой действительно потрясающий!
Со специальных мест выше остальных трибун до нас донесся беззаботный голос богини. В любой другой ситуации я бы наверняка отвлекся, но сейчас моя концентрация побила все рекорды.
— Хе-хе-хе, великолепно, Эрс Лаганн. С подобной техникой твои способности не уступают атакам Вачи… С каждым разом ты заставляешь меня все больше приходить в восторг.
Пусть бывшей участнице Шести Владык мой бой, кажется, нравился не меньше, сейчас было не время радоваться.
— Черт, еще чуть-чуть… Не получается…
Я отчаянно пытался попасть в цель, но ничего не выходило. Мой кулак рассекал воздух с невероятной скоростью, поддерживаемый особой техникой ног, однако, словно заранее зная все мои движения, Вача продолжал уклоняться. Стоило мне подумать, что удар прошел, как он выскальзывал в последнюю секунду.
— Джеб Великого Демона!
От моего джеба невозможно было уклониться благодаря одному лишь зрению. Тем не менее, этому парню как-то удавалось.
Одно то, что он уходил от всех ударов, предугадывая их наперед, опираясь на свой опыт и интуицию, делало его грозным противником. В конце концов, выверенной стратегии атак у меня не было, и я не просто бегал вокруг него, как болван.
— Хуача! Хуа! Джит Кун-До Истинного Тайного Расцвета! [1]
— Ох!..
Я не мог позволить себе потерять бдительность даже на долю секунды, ведь тогда меня бы ждал контрудар в промежутке между моими атаками. Кроме того, он также без труда атаковал ногами, локтями, пальцами и запястьями — теми частями тела, которые я не использовал.
Вот что значит обладать широкими спектром возможностей.
— Хуача! Дюймовый удар Истинного Тайного Расцвета!
— Штопорный удар Великого Демона!
Наши с Вачей левый и правый кулаки столкнулись.
В разрушительной силе… я лучше!
— Ора-а-а!
— Уг-х!..
Мой левый кулак, усиленный скручивающим движением, оказался мощнее. Не совладав с силой атаки, туловище Вачи откинулось назад, и он на мгновение потерял равновесие.
Сейчас я мог бы сократить расстояние… но это ведь была очередная уловка, верно?
— Кулак Уничтожения Истинного Тайного Расцвета!
— Парирование Великого Демона!
— Хо-х, ты и от этого защитился?!
— Рубящий Великого Демона!
Разумеется, стоило мне приблизиться, как он использовал прямой удар в корпус. Тем не менее, я знал, что это случится, поэтому отразил его левой рукой.
А затем продолжилось то же самое…
— Снова промах! Неповторимое зрелище! Невероятная схватка, наполненная вершиной техники боевых искусств! Бойцы атакуют и защищаются в один и тот же момент! С другой стороны, поразительно уже то, что Эрс способен противостоять Ваче в сражении мастерства! Тем не менее, Вача продолжает успешно сопротивляться молодости и энергии соперника! Они абсолютно равны! Великолепный бой!
— Вперед, старший брат! Впере-е-е-ед!
— Давай, братец, выложись на полную!
— Ну же, старшая сестра Садиз, поддержи его!
— В-вперед… Эм-м, кхм, вперед…
Ни один из нас не мог нанести противнику решающий удар. До сих пор на нас не было ни единой травмы. Как и сказал комментатор, такой бой и правда можно было назвать равным. Однако…
— Ха-ха-ха! Он явно неправильно оценивает наши шансы, ага.
Вача усмехнулся. Причина была проста.
— Какой позор. Я атакую всем телом, пока мой противник бьет только левой рукой… Я поражен, что этот бой назвали равным.
Именно. Я атаковал только левой рукой, не используя правую. Кроме того, я также не бил головой. Скорее всего, Вача понимал, как это влияло на ход боя, и все же…
— Не беспокойся, я стану серьезнее, но левой пока хватит.
— Ха-ха-ха! Уж не знаю, чувствовать мне облегчение или разочарование, но подмечено тонко, ага…
Так или иначе, я решил и дальше сосредоточиться на левой, так что правой не бил. По крайней мере, на этот бой точно.
— У тебя очень умелые руки. Почему бы тебе не использовать меч?
— Что?..
В следующий миг прямо посреди боя Вача решил задать мне вопрос. Вопрос, который может интересовать любого человека, знающего о моей настоящей личности.
— Может, мой отец и герой, но это не значит, что я обязан быть его преемником.
— В смысле?
— Вот почему я предпочел ему этого парня… Таков мой выбор.
Похоже, Вачу удивил тот факт, что я, сын героя, не использовал магический меч, а сражался с помощью кулаков. Я показал ему свой стиль боя.
— Кажется, это не просто бунтарский период, как у остальных юношей твоего возраста. Ты не собираешься избирать путь магического мечника. Что ж, поэтому твои кулаки и достигли такого великолепного уровня…
Вача кивнул самому себе, словно в чем-то убедившись.
— Видимо, ты знаешь моего отца.
— Только безумец не знал бы его.
— Не скрываешь этого?
— Не имеет смысла пытаться водить тебя за нос, ага. И еще…
— Что?
— Хм-м… Что же делать…
Я задал ответный вопрос, а Вача о чем-то глубоко задумался.
— У меня с твоим отцом… есть одно общее прошлое, поэтому я подумал, почему бы не разделить эту судьбу с тобой.
— Чего? Разделить судьбу?
— Угу. Но ты не идешь путем своего отца. Ты выбрал собственный путь, так что таить на тебя обиду лишь по этому поводу будет нелепо. Что ж, теперь я в растерянности. Видишь ли, организация, в которой я состоял, была уничтожена, а моего босса засадил за решетку герой — то есть твой отец.
Выходит, они с ним были не просто знакомы? Что еще за чертовщина с общим прошлым?
— А Богиня и Верховная Жрица в курсе?
— Не знаю насчет Богини, однако Верховной Жрице это точно известно. Более того, они позволяют мне свободно здесь передвигаться, что облегчает слежку за… одним человеком.
Когда я поднял взгляд к Джамдиэль, она взглянула на меня со спокойной улыбкой.
Что еще за человек?
— Герой, прошлое, последний ключ — множество вещей должны тебя беспокоить и беспокоят меня. Тут уж ничего не поделаешь. А до тех пор я сосредоточусь на нашем бое.
Кажется, у Вачи имелось множество мыслей и тревог, но он решил сконцентрироваться на поединке и снова столкнуться со мной в бою.
— Ого, что происходит? Они неожиданно начали разговаривать друг с другом о чем-то серьезном… Ладно, в любом случае, они явно пришли к какому-то выводу и теперь вновь пустят в ход кулаки! Отлично, покажите нам больше великолепного боя!
— Да, сражайтесь!
Я не особо понял суть нашего разговора, но когда мы решили вернуться к бою, трибуны громогласно взревели. Кажется, зрители хотели, чтобы мы перестали ходить вокруг да около и приступили к делу.
Что ж, и правда ничего не поделать…
— Хорошо, я тоже сосредоточусь на нашем поединке.
Меня интересовало множество вещей, и все же я согласно кивнул. И еще…
— И еще… Я хотел получше тебя испытать, но на этом все.
— Мм-м?
— Знаешь ли, я действительно собираюсь «сконцентрироваться».
Тело разогрелось достаточно, а чувства обострились до предела, заточенные напряженным противостоянием.
— Вот как? Решил наконец использовать правую? Или, возможно, так заинтересовавшую Верховную Жрицу секретную технику, Проры…
— Нет, нет. Остановимся на левой. Но теперь тебе придется постараться, чтобы устоять на ногах.
— О?
— Никакого Прорыва. Никакой магии. Только тело и разум…
Теперь я могу это использовать.
— Это называется входом в «Зону», верно? Время положить конец равному противостоянию.
Я перешел в Режим Предельной Концентрации.
1. «Jeet Kune-Do» («Джит Кун-До» или «Путь опережающего кулака») — созданный Брюсом Ли метод изучения единоборств и стиль их использования, также пригодный для повседневной жизни. Изначально предназначался для самозащиты в уличной драке. Преследует максимальный результат, не концентрируясь на красоте движений. Все удары при нападении проводятся после обманного движения или контратаки и основаны на ожидаемой реакции противника (отсюда и название).
