— Полуфинал, сражение между избранными героями! Столкновение «Сверхновой» и «Воина-Ветерана»! Воистину борьба между новой эрой и традициями!
Я и Вача — мы встали друг напротив друга, приняв боевые стойки.
Я приготовился использовать «Мерцание» и сосредоточился на легких быстрых шагах. Вача же, не став сжимать кулак, выпрямился, выставив перед собой доминирующую руку с выпрямленными пальцами.
— Доминирующая рука спереди, значит, упор на левую руку. Правая спереди сделает твои атаки левой сложнее.
Никогда раньше я особо не задумывался о стиле левши, однако…
— Сложнее? Плевать, я все равно попаду по нему! Никаких преград!
— ?..
Если мне не под силу преодолеть маленькое препятствие, то нечего мне делать в большом мире.
— А теперь покажите нам свою силу! Раскройте все свои возможности! Итак, первый бой полуфинала… НАЧАЛИ!
Стоило прозвучать сигналу начала боя, я мгновенно ринулся вперед.
Если ты способен попасть по мишени в трудной ситуации, это доказывает, что ты можешь властвовать над миром с помощью своего кулака.
— Мерцание Великого Демона!
— Хуача!
Удар левой.
Моя рука изогнулась, словно кнут, и устремилась к противнику по неожиданной траектории. Впрочем, в отличие от боев в первом и втором раундах, Вача не спешил атаковать в ответ.
— Ох!..
— Пусть траекторию твоего удара не предугадать, твоя левая всегда целится мне в голову по прямой! Этого достаточно!
Выставив вперед правую руку, он без труда отразил все удары.
Ясно. Таково преимущество стойки левши?
Однако…
— Тогда я не стану нападать в лоб!
— О?..
Великолепие ударов левой заключалось не просто в идее без остановки атаковать, как идиот, и побеждать. Ты должен был относиться к своей руке как к оружию и продумывать план атаки.
— Магический Шаг!
— А?!
Используя обширную площадь арены, я ускорился и стал стремительно перемещаться вокруг противника. Разумеется, он не поспевал за моими движениями, и открытое для атаки пространство распростерлось передо мной, будто приглашая ударить.
А затем…
— Походка Великого Демона!
— Сейчас!
Ринувшись к слепому пятну Вачи по диагонали со спины, я слегка двинул плечом и замахнулся левой, но Вача, словно предсказавший мой натиск с этого направления, сразу же среагировал.
Он попытался контратаковать мне в левую часть туловища ударом пальцами, показанным еще в первом раунде, и…
— Попался!
— Ох!..
Я никогда его не недооценивал. Именно поэтому я видел то, что следовало видеть в его поведении, и мой удар левой был лишь финтом.
Оборвав атаку за мгновение до того, как Вача использовал удар пальцами правой рукой, я снова замахнулся, чтобы перекрыть новым ударом его собственный.
— Контратака Великого Демона!
А сейчас…
— Шутка, ага.
— Какого…
Тем не менее, когда речь заходила о чтении противника, у Вачи явно было больше опыта, чем у меня.
Неужели он предугадал и мою контратаку?
То, что я изначально счел за прямой удар пальцами, внезапно вылилось в совершенно иное. Его рука вдруг согнулась, выставив вперед локоть, и изменила траекторию моей контратаки!
— Обратная контратака Истинного Тайного Расцвета!
Наметившись в мою беззащитную челюсть, Вача одним мощным пронзающим движением выпрямил левую руку — к моим глазам, — но…
— Ку-ух!..
— Что?!
Я увернулся, отстранившись от атаки туловищем, — «Уклон Великого Демона».
— Ого! Я рассчитывал рассечь область рядом с веками непрямым ударом, но у тебя на редкость великолепное динамическое зрение.
— Конечно. Я тайком тренировался с того самого момента, когда проиграл Джамдиэль в Испытании Магического Зрения!
Я многократно улучшил способности своих глаз, и не зря. Без этих тренировок сейчас мне бы пришлось несладко.
— Кстати, я помню свои удары левой три месяца назад…
— Мм-м?
— А через эти три месяца… вот что я могу теперь, а?
Я возобновил свой натиск.
Разорвав дистанцию, я снова использовал «Мерцание», и Вача вновь попытался отразить их в той же стойке, что и прежде, однако…
Что бы он там ни думал, кое-что изменилось.
— Джеб Великого Демона!
— Эта твоя левая!..
Возможно, со стороны мой удар выглядел как обычное «Мерцание», но я сменил стойку и ударил по прямой.
Базовая атака, никаких финтов и хитростей, и все же Вача, сосредоточенный на траектории и темпе «Мерцания», слишком поздно это понял.
— Гу-ха!..
— Ха-ха! Наслаждайся… о?
Я определенно должен был попасть. Но моя рука…
Точно. Я не почувствовал никакой отдачи. Неужели он… повернул голову! Он повернул голову по направлению моего удара, чтобы снизить урон, и увернулся!
— Фу-х!.. Да уж, с тобой мне нельзя расслабляться ни на секунду.
Был ли он, как и я, способен на такие трюки? Защищаться подобным образом мог отнюдь не каждый. Для этого необходимо было обладать исключительно тренированным зрением…
— Возможно, интуиция, основанная на обширном опыте.
Ни опыта, ни интуиции для подобных приемов у меня не было.
Произнесенные спокойным тоном слова Трайнара заставили меня мысленно усмехнуться.
— Хе-хе… А ты и правда невероятен…
Описывая Вачу, Трайнар говорил, что у него больше силы, скорости и выносливости. Почти во всем он был лучше меня, и сейчас, столкнувшись с ним лицом к лицу, я в это верил.
Но Трайнар сказал и еще кое-что…
— Техника.
Мастер боя. Уровня навыков Вачи было достаточно, чтобы даже сам Трайнар его признал. Именно поэтому он сказал, что лучшего противника для выхода в мир мне не найти.
— Чего бы мне это ни стоило, я заставлю тебя принять мой самый сильный удар левой!
— Ха-ха, полегче со мной, парень!
Я попаду. Больше никаких промахов.
Я вновь стал наращивать темп, готовясь продолжить атаку.
— Ни одна сторона еще не нанесла успешный удар! Кожа к коже, плоть к плоти, они яростно сражаются друг с другом, каждую секунду ходя по лезвию бритвы! Что за невероятное, поразительное зрелище нам довелось наблюдать! Удар, еще удар… нет, снова промах! Проклятье, я был уверен, что он попал! Я видел это собственными глазами!..
Как ни странно, даже комментатор не мог спокойно описывать происходящее.
Арена погрузилась в молчание. Зрители словно забыли, как кричать, и даже перестали дышать, а трибуны окутала тишина.
Наконец, комментатор осекся, потеряв дар речи, и все продолжили напряженно наблюдать за нашим боев, завороженные выверенными до миллиметра движениями.
Никто из них даже не заметил, как в мире остался только звук наших атак, эхом разносящийся по округе.
