— Немного растянул мышцы и слабо поранился. Что ж, обошлись без лишних проблем, а?
— Угу. Без проблем.
— Кроме того, такие турниры всегда заставляют кровь кипеть, так что боль почти не чувствуешь.
Когда бой закончился, я ушел с арены и оценил свое состояние, решив провести короткий бой с тенью, чтобы проверить руки, локти и суставы, едва не свернутые приемами Явары.
— В любом случае, было опасно…
— Можно сказать, в какой-то мере его клыки до тебя все же дотянулись. Завидная настойчивость.
Без сомнений, он был достойным соперником. Явара почти подловил меня, а из-за его приемов я потянул мышцы. Кажется, он назывался «Круговой бросок», верно?
Тем не менее, никаких серьезных травм я не получил.
Закончив с проверкой, я хотел вернуться на трибуны к следующему бою, однако…
— Эм…
— Черт!
Стоило мне повернуться, как я невольно вздрогнул от неожиданности, столкнувшись лицом к лицу с тем, кого никак не ожидал сейчас встретить.
— Садиз?
Почему она здесь?
Удивленный ее внезапным появлением, я назвал ее по имени, но изо рта вырвался странный сдавленный всхлип.
Нет, серьезно, что она здесь делает?
Приглядевшись, я заметил что-то в ее руке.
— Кхм… Знаю, не в моем положении что-то спрашивать или предлагать, но…
Это был наполненный чем-то небольшой мешок, который затем она мне неловко протянула. От мешка веяло магией и холодом.
— Лед?
— Да. Кажется, я могу использовать магию, поэтому… я сделала это.
Заглянув внутрь, я увидел приличный кусок чистого льда.
Но зачем…
— Прошу прощения.
— Эй, эй!
— Стойте смирно, пожалуйста.
Сердце в груди колотилось как барабан.
Она подошла ближе, взяв мою левую руку, и приложила к локтю мешок со льдом. В этот самый миг запах ее тела донесся до моего носа, и я ощутил, как разум мгновенно затуманивается, уходя куда-то далеко за пределы сознания. В это же время приятный холод растекся по рукам, позволяя мышцам расслабиться.
Это…
— Охлаждение. Просто прими эту помощь, мальчик.
«Охлаждение?»
— Ага. Прикладывание льда к травме позволяет предотвратить усугубление повреждения мышечных волокон, устранить отек, облегчить боль и даже избежать растяжения связок.
«Ого, так вот зачем она это делает?»
Гул в голове улегся, а усталость в теле снизилась.
Это тоже влияние льда? Но откуда Садиз знала о чем-то подобном?
— С-стало лучше.
— Я рада, что смогла помочь, но не следует так перенапрягаться, ладно?
В ответ на мои искренние слова Садиз мягко улыбнулась.
— Почему…
— Извиняюсь?
— Почему… ты это делаешь?
Улыбка Садиз впервые за долгое время заставила мое сердце пропустить удар, и я не мог не спросить.
Она на секунду задумалась, а затем…
— Не знаю.
— Чего?
— П-просто даже одна мысль о том, что с вами что-то случилось, делает мне больно… Мне надо было что-то предпринять, и не успела я понять, как ноги сами привели меня сюда.
Скорее всего, так в ней проявлялась прежняя Садиз, которая хоть и была холодна, резка, порой жестока и вечно меня дразнила, на самом деле заботилась обо мне больше всех.
Именно поэтому мысль об этом разрывала мою душу на части.
Чувства метались, будто в лихорадке. Может, я до сих пор…
— И-и-и-и прямо перед началом боя, когда Вигг и его противник встретились лицом к лицу и продемонстрировали друг другу свой боевой дух, он внезапно заявил, что сдается!
В следующую секунду со стороны арены раздался громкий голос комментатора.
— Лучшие воины видят силу своего соперника еще до сражения. Иначе говоря, только второсортные бойцы станут замахиваться на того, кого не в силах победить! И Виггу с его знаменитым Экскалибуром известно это правило. Еще не вынув меч из ножен, он уже знает, насколько могущественен меч противника. Вигг Мара сдается! Мачио Протин выходит в полуфинал!
Честно говоря, это событие порядком сбило меня с толку, но решение уже было принято, и отмене оно не подлежало.
Кажется, мистер Мачио победил.
— Четверо лучших бойцов определены! А сейчас я бы хотел попросить эту четверку, забравшуюся на самую вершину мира боевых искусств, предстать перед нами! Мужчины из мужчин, лучшие из лучших, прошу на сцену!
Комментатор вызывал победителей обратно на арену, чтобы представить их зрителям. Выбора у меня не было, пришлось идти.
— Садиз… этого хватит… Да, хватит…
— А…
Я вернул мешок со льдом Садиз и…
— Мне намного легче. Спасибо.
— Эм, д-да… В следующий раз… пожалуйста, постарайтесь. Но не…
— Не переусердствую, хорошо. Мне уже хочется вырасти из роли «маленького господина».
— А?
Я коротко ее поблагодарил. Я знал, что сердце мое еще колеблется, и ощущал лишь боль и одиночество.
С этими чувствами я направился на арену.
— Перейдем к боям полуфинала. «Сверхновая» Эрс против «Воина-Ветерана» Вачи и «Искатель Пещер» Денчок против «Сверхчеловека» Мачио. Кто же заслужит титул чемпиона?
Когда я добрался до арены, остальные уже там стояли. Я подбежал к центру и остановился рядом с Мачио.
Вот и мы: я, Вача, какой-то жуткий тип и мистер Мачио.
— Перед вами четверо величайших мужчин, добившихся триумфа прямо у вас на глазах!
Вновь трибуны загомонили, восхищенно приветствуя нас со всех сторон.
— Как можно понять из его прозвища, Эрс Лаганн сокрушил гениев и мастеров своего дела своим непревзойденным чутьем и боевыми способностями! Далее, Вача Хуача, ставший путеводным огнем и непреодолимой защитой для своих учеников и последователей, — человек, определенно достойный такой роли! Денчок Джар, хоть и заклейменный преступником, неожиданно для всех пробился к полуфиналу, не нарушив никаких правил! И претендент на победу номер один, фаворит нашего турнира, бросивший вызов могуществу своих соперников, Мачио Протин, до сих пор непобежденный!
Что ж, довольно предсказуемый итог. Вероятно, остальные думали о том же. В конце концов, мы прошли первые два раунда и почти не напрягались.
— А ты явно не особо устал, да, Эрс?
— Мм-м?
— Наверняка у тебя еще много сил в запасе. Разумеется, мы ведь не увидели еще и половины твоих способностей, а?
Определившись с четверкой лучших, мы вышли на арену, чтобы нас снова представили зрителям, и пока вокруг царил оглушительный гомон, Вача решил со мной переговорить.
— Это же и к тебе относится, разве нет?
— Ха-ха-ха! Не совсем так, ага. Мой бой больше основывается на опыте и знаниях. Представить не могу, что случится, допусти я хоть одну ошибку.
— Вот как? Ну, мне тоже не так-то просто, как кажется. Во втором раунде техника Явары заставила меня обливаться холодным потом. Что до первого…
Соперники в следующем бою, мы разговаривали друг с другом, пытаясь прощупать почву перед началом. Тем временем…
— Мачио, а ты… большой.
— Ты о росте?
— У тебя есть… возлюбленный?
— Нет, я не достоин этого.
— Какой толстый…
— Ты говоришь о руках?
— Я хочу увидеть это. Хочу увидеть, как ты весь раздуешься.
— Хочешь, чтобы я попозировал? Хорошо, я не против. Иногда я показываю свои мускулы детям в приюте.
— Хочу потрогать это.
— Ладно.
— Почему бы нам это не сделать?
— Ну, мы ведь сразимся в полуфинале, да?
Разговор рядом звучал предельно странно.
Неужели никто не замечает, что хоть он и шел нормально, что-то явно не сходилось? У меня единственного их болтовня вызывала мурашки по коже?
— А ты другой, Эрс. Не только в стиле боя, но и вообще. Ты на удивление отличаешься от своих родителей, которые до жути простодушны и неугомонны.
— Ч-что?!
Пока я в замешательстве прислушивался к разговору Мачио и Денчока, Вача внезапно пробормотал нечто, заставшее меня врасплох.
Я невольно повысил голос, из-за чего все окружающие дружно глянули в мою сторону, и я торопливо зажал рот ладонью. Но этот тип…
— Т-ты…
— Хе-хе-хе-хе.
Нет, начнем с того, что у него явно был доступ во внешний мир, поэтому он легко мог обо мне узнать. Вот только собирался ли он скрывать это дальше?
