— Вперед, старший брат! Давай! Давай!
Теперь, когда она свыклась с новыми ощущениями, Амаэ больше не стыдилась так меня называть и громче всех поддерживала меня со зрительских трибун.
Она старалась изо всех сил, размашисто размахивая помпонами в руках и прыгая на месте, хоть и немного теряясь на фоне остальных из-за миниатюрной фигуры.
Ненадолго отвлекшись на нее, я наконец повернулся к своему новому противнику, человеку по имени Явара, и поприветствовал его на арене.
— Осу!
Мы поклонились друг другу с одинаковыми фразами.
Я мельком прошелся по нему оценивающим взглядом. Из-под короткостриженых волос на меня глядели сильные глаза, переполненные уверенностью в себе, целеустремленностью и решимостью.
Ростом он был ниже меня, но, несмотря на это, отличался крепкими и внушительными мускулами, а в весе явно превосходил. С другой стороны, если оценивать его телосложение в целом, то Явара наверняка не славился мобильностью и скоростью.
В общем, этот человек не обладал какой-либо яркой характерной чертой.
— И вот мы переходим во второй раунд, где встретятся бесценные таланты, прошедшие через первые поединки! Каждый из них одержал победу в бою! Первый — юноша, раскрывший свои великолепные способности и заставивший нас почувствовать светлое будущее, а его противник — человек, что на протяжении многих лет старательно совершенствовал свое тело и разум! Это будет жаркое сражение между талантом и упорством!
Слова комментатора прозвучали так, будто я никогда не старался. Тем не менее, с того момента, когда я всерьез занялся собой, прошло всего чуть больше шести месяцев, поэтому я не смел обвинять его во лжи.
Заметив мое выражение лица, Явара со смехом сказал:
— Можешь не корчить такие гримасы. Уж я-то знаю правду.
— Что?
— Ты молод. Знаешь, я наблюдал за тобой в первом раунде. Судя по поставленному удару, ты не только наделен талантом, но и много над собой работал.
Наша встреча с Трайнаром состоялась полгода назад. Всего полгода я тренировался по-настоящему. Всего полгода я вкладывал в тренировки всего себя. Всего полгода… но зато каких!
Я не предавался гордыне, однако, несмотря на такой короткий срок, верил, что через многое прошел. Вот почему слова Явары трогали мое сердце больше, чем куча пустой похвальбы про сына героя и сопутствующую «одаренность».
Я был рад. И в то же время…
— Ты ведь тоже, верно?
— Мм-м?
Мне казалось, он мог искренне признавать усилия других, потому что сам старался не меньше. Доказательства этого были очевидны.
«Трайнар, у этого парня примечательные уши, согласись?»
— Угу!
Если говорить о характерных чертах бойца, мало было обращать внимание на рост, вес, телосложение, лицо и глаза. Впервые я видел перед собой нечто подобное: уши Явары выглядели опухшими и сломанными, а слуховой проход был заблокирован рубцами. Они точно не были такими с самого рождения.
— Да уж, по его ушам можно многое о нем сказать. По ним я вижу боевой стиль этого человека, и что он прошел через адские тренировки.
Оценив это, Трайнар с волнением кивнул.
— Эти уши множество раз сталкивались с полом и заламывались о голову и тело противников. Повреждения вызывали внутреннее кровотечение, и в итоге бесконечного повторения одного и того же без времени на полное заживление травма деформировала ухо. Можно смело утверждать, что человек перед тобой падал снова и снова. Его сбивали с ног, но он все равно поднимался обратно, прикладывая огромные усилия для того, чтобы пробиваться сквозь боль. Это уши бойца.
Благодаря его словам я ощутил, какой огромный смысл скрывался за одним лишь словом «усилия». Невольно мне удалось прочувствовать жизнь этого человека.
— Взгляни на него. Он даже ниже тебя. Из-за строения тела и мышц он не обладает высокой подвижностью, а по силе и способностям вы наравне. По сравнению со множеством воинов, с которыми я встречался за свою жизнь, и которые сделали себе имя, он не так талантлив. Именно поэтому он трудился до кровавых мозолей, чтобы преодолеть эту пропасть. И теперь он стоит здесь, перед тобой.
Из-за речи Трайнара я рефлекторно тронул свои уши. Обычные, ничем не примечательные. Даже немного миловидные. Однако…
— В любом случае, как ты уже знаешь, в бою выигрывает не тот, кто приложил больше усилий. Будь безжалостен и беспощаден, не ослабляй бдительность и не недооценивай своего противника. Сокруши его собственными руками.
Точно. К сожалению, в бою самое главное не уши и не приложенные усилия. Бой — это столкновение сил обеих сторон. Я не собираюсь недооценивать противника, и все же мне важно, каким путем я выиграю в этот раз. Как и в первом раунде, дело решит мой левый кулак.
— Что ж, а теперь первый бой второго раунда… НАЧАЛИ!
Стоило прозвучать сигналу начала боя, Явара встал в стойку, чуть согнул колени и поднял руки перед собой.
Он не торопился атаковать, ожидая от меня первого шага. Я сомневался, что у него хватило бы скорости или динамики зрения, чтобы уклониться от моего удара, и все же он точно имел на этот счет свои планы.
Если бы я преследовал только победу, наплевав на способ, я бы начал кружить вокруг него и бить при каждом удобном случае. Так сказать, тактика «бей и беги».
— Мерцание Великого Демона!
— Ух!..
Я врезал ему по прямой в лицо.
— Уо-о-о-о-о! Удар левой от Эрса подобен хлысту, рассекающему воздух и кожу Явары! Быстро, слишком быстро! Вместо четких атак, показанных нам в первом раунде, он яростно напирает в лоб!
Разумеется, он не успевал уклониться. Тем не менее, со стороны казалось, будто он изначально не собирался даже пытаться. Его мускулы и кости по твердости не уступали камню.
— Тц!.. Великолепный удар! Скорость, точность — превосходно! Ты явно скрываешь свои настоящие способности! Но… я не проиграю! Я уверен в своей стойкости!
Получив еще серию ударов, Явара вдруг вытянул руки. Он не атаковал в ответ и не использовал магию, продолжая пропускать удар за ударом.
Что он делал?
— Уг-х!.. Сейчас!
— Ох!
После короткой передышки я продолжил бить в том же ритме, и Явара вдруг сделал свой ход, подстроившись к темпу ударов.
Пропустив так много атак, из носа у него уже во всю хлестала кровь, но он сгреб руками воздух и ухватился пальцами за мой рукав.
— Попался!
— Какого?..
Я не понимал его движений. Я не знал подобной техники и не представлял, чего он хотел добиться, ухватившись за рукав моей одежды, однако…
— Что?! Мое тело!..
Один его прием заставил меня потерять равновесие. Он сбил меня с ритма, и я потерял опору под ногами.
Моя левая рука оказалась в плену его захвата. Подхватив ее подмышкой, он тут же завалился вниз, потянув меня за собой.
— Круговой бросок Истинного Тайного Расцвета!
— Бросок!..
Когда он оказался на земле, я ощутил, что теряю контроль.
В этот момент я испуганно вздрогнул. Я понял, что оказался в полном дерьме, и в панике принялся извиваться, пытаясь выбраться.
К счастью, захват Явары оказался не таким крепким, как могло показаться, так что мне удалось вырваться в последнюю секунду.
— Черт, было близко! Еще раз!
Пусть у меня получилось выпутаться из этой передряги, если бы у Явары было больше силы и скорости, меня бы точно сейчас впечатало спиной в землю. Кроме того, моя левая рука наверняка оказалась бы сломана или вывихнута в суставе.
Ну что за мерзкая техника.
— Какого хрена? Что за боевой стиль такой?
— Не имеет значения, сколько ударов я пропущу. Я выдержу абсолютно все и укушу в ответ! Нужен только шанс!
Никакой магии, только собственное тело.
— В отличие от Мачио, я не следую легкими путями! Я посвятил себя одному единственному пути! Не думай, что сможешь победить меня, не приложив усилий!
Явара не атаковал от слова совсем. Казалось, его больше интересовала моя одежда.
Что это за боевой стиль такой? Кроме того, причем здесь мистер Мачио?
— Мы еще не закончили, пацан!
— Проклятье… Мерцание Великого Демона!
— Терпеть, терпеть, терпеть!
Видимо, привыкнув к боли ударов, Явара поднял подбородок, защищая теперь только жизненно важные точки, и вновь погрузился прямо в шторм моих кулаков, пытаясь оставаться в сознании.
Всего лишь мгновенье — и его лицо раздулось до неузнаваемости. Тем не менее, он упорно приближался ко мне шаг за шагом, стиснув отчаянно зубы.
Если он сократит расстояние, снова схватит за рукав и попытается сделать бросок?
«И все-таки очень необычный стиль боя.»
— Хе-хе-хе, и такое существует. Запомни это.
«Если бы он был сильнее и проворнее, мне бы точно пришлось несладко…»
Его техника стала для меня чем-то новым, и новый опыт определенно освежал.
— Кх-х… Кстати говоря, хоть твой удар со стороны выглядит обычным, он рассчитан до мелочей и нарушает баланс противника. Но, выражаясь проще, он слишком мягок!
— Чего?
— Если ты готов к боли и защищаешь жизненно важные точки… если стискиваешь зубы и терпишь… его недостаточно для победы! Я выдержу!
Вздрагивая от каждого моего удара, Явара все же становился ближе сантиметр за сантиметром и закричал.
— Хе-х, слишком мягок? Мальчик, может, он говорит правду?
Трайнар с ухмылкой взглянул на меня.
Раз уж на то пошло, существовала куча способов быстрой победы, начиная сохранением дистанции с помощью техники ног и ударом правой и заканчивая сокрушительным натиском с помощью Прорыва. Однако, если, опять же, заботиться о способе…
— Не недооценивай меня. Слабый удар? Я могу быть грубым.
— Вперед!
Наконец, Явара резко сократил расстояние.
— Бросок через бедро Истинного Тайного Расцвета!..
— Ага, щас!
— Вот и я!
— Черт! Уловка?!
Прицелившись ему в лицо, я ударил снова, но Явара, до этого лишь принимавший все мои атаки, внезапно пригнулся, впервые уклонившись.
В следующую секунду он ухватился обеими руками за мои ноги.
— Ты слишком сосредоточен на верху, малец! Твой низ открыт!
— Ух…
— Двойное сечение Истинного Тайного Расцвета!
Он словно пытался рассечь мои ноги двумя руками.
— Удар кролика Великого Демона! [1]
— Гр-рх!..
Он схватился за мои ноги, и я, естественно, врезал ему по открытому затылку. Трудно было устоять перед такой очевидной мишенью, так что я решил вернуть ему удар за пропущенный.
— Ох… Гу-х…
Ошеломленный, Явара на секунду застыл. Его колени задрожали, и он оказался совершенно беззащитен.
— Джеб Великого Демона!
— Кх-х…
Я использовал простой левый джеб, благодаря чему кулак прошел кратчайшее расстояние с минимальным замахом и впечатался ему в челюсть.
Явара рухнул на землю словно марионетка с оборванными нитями.
— Ох…
— П-победил…
— В одно мгновение…
Явара потерял сознание, и на арене воцарилось молчание.
Для нас обоих битва вышла напряженной, и все же закончилась она меньше, чем за минуту.
— Ого… Мгновенная победа! Все решилось буквально за пару секунд! Я даже не успел ничего сказать, у меня просто не было времени вставить свое слово в этот жаркий поединок! В любом случае, Эрс снова побеждает! Без сомнения, достойный выход в полуфинал!
Запоздалые слова комментатора и радостные крики раздались почти одновременно.
— Проклятье… Ух…
Явара, рухнувший без чувств секунд на десять, резко поднялся. Оглядевшись, он как-то остолбенело посмотрел на меня. Он явно еще не до конца пришел в себя, но, кажется, понимал, что произошло.
— Я был без сознания… Я?..
— Ну, всего десять секунд от силы.
— Ха-ах…
Осознав, что проиграл, Явара плюхнулся на спину и раскинул в стороны руки.
— Трудно сказать, сколько раз меня били… Снова и снова… Я был уверен, что смогу справиться с болью, но… меня все-таки не хватило на эти внезапные удары.
— Что ж, у меня не было желания прочувствовать твердость земли своей спиной. Кроме того, если бы мне не повезло, пришлось бы распрощаться с целой рукой.
— Бодрящее чувство… Так или иначе, не стоило мне играть в добрячка с такой молодежью.
— Играть в добрячка? Я, конечно, только и думал о том, как победить, но что-то не помню, чтобы ты сглаживал углы.
— М-да уж… Ладно, придется начать с нуля.
С этими словами Явара поднялся на ноги, чуть пошатываясь, и со смехом ткнул меня кулаком в плечо.
— Старший брат победил! Он победил!
— Превосходный прием, Эрс. С каждым разом ты совершаешь все более удивительные вещи.
— Он силен. Победить Явару так быстро…
Я ответил на поздравления толпы поднятым кулаком, а после помахал рукой Амаэ с остальными.
Заметив мистера Мачио и Вачу, наблюдавших за боем у входа на арену, я улыбнулся.
— Поторопитесь, я ведь пока впереди.
В ответ на мою улыбку мистер Мачио и Вача бесстрашно усмехнулись.
1. «Rabbit Punch» («Удар кролика» или «Кроличий удар») — удар в затылочную часть головы с возможностью повредить шейные позвонки, из-за чего в боксе был признан запрещенным.
PS. Переводить названия приемов больно. Очень больно...
