— Боже, как я не люблю выделяться.
— Ну, тогда давай побыстрее закончим.
Наш бой стал первым в турнирной таблице, и трибуны оглушительно приветствовали нас, разражаясь криками поддержки, за исключением, пожалуй, одной небольшой секции.
— Эта двоица — самые младшие участники нашего турнира, и оба здесь по рекомендации Верховной Жрицы. Первый — неожиданно объявившийся в Школе Магии гений, чья слава уже распространилась по всему городу. Он оставил всех своих сверстников далеко позади, но никто еще не видел всей его силы, а девушки выстраиваются в очередь, чтобы его подбодрить!
После дрожащего от напряжения голоса ведущего этот парень лишь презрительно вздохнул, а вот его верный отряд мелких подпевал сразу же залился счастливыми визгами.
— И противостоит ему такой же неожиданный гость. Хоть происхождение его окутано тайной, по рейтингу силы он превзошел всех учеников додзе, а его фигура, бегущая ранним утром по городу, уже стала особенностью нашего города! Сегодня его пришли поддержать даже все сестры из церкви! Ублюдки, как погляжу, вы оба очень популярны среди дам, а?!
Я поднял руку, отвечая на направленную мне поддержку.
— Да-а-а-а-а! Вперед, за победой!
— Хе-хе-хе, мы вот-вот начнем! Наблюдайте, как эти двое юношей выложатся на полную ради победы!
Амаэ с остальными выглядели взбудораженными накалом страстей, и я с улыбкой им кивнул.
— Что за бред. Вот и все, что он из себя представляет.
— Чего?
По какой-то причине этот парень снова принялся вздыхать.
— Что такого хорошего в стремлении выделиться? Я вижу перед собой только ребенка, отчаянно нуждающегося во внимании и шансе наконец проявить себя хоть где-то.
— И? Это, по-твоему, плохо?
— Сильные мира сего не болтают. Они лишь молча делают то, что должно.
— Ха-х, вот как.
— Хоть это и турнир, здесь надо сражаться. Только тот, кто готов к боли, может биться за победу. Твоя беспечность и легкомыслие говорят, что ты ничего об этом не знаешь.
Я едва не поперхнулся от неожиданности, ведь если кто из нас двоих и нес откровенный бред, то явно не я. С другой стороны, меня ждала и хорошая новость. Раз он был готов к боли, тогда я больше мог не беспокоиться.
— Ого, у нас тут возник спор перед началом боя! Ох уж эта горячая молодость! Сила юности, парни! Это мне нравится! Что ж, раз вы хотите немного поболтать, я не против, дерзайте!
Ведущий только хотел объявить начало боя, но прервался, разрешив нам поговорить, чтобы разогреть толпу.
— Ха-ха-ха-ха! Ну, может, ты и прав. Но я все равно буду повторять это снова и снова: этот турнир для меня — лишь ступень! Победа в нем не моя цель, а очередной вызов! Я его выполню, а значит выиграю, на этом все! Я докажу свои слова! Да, я хочу проявить себя, выделиться из толпы! Что плохого в том, чтобы дать миру знать, кто я такой? Что я — Эрс Лаганн!
Взволнованные зрители с интересом слушали наши препирательства.
— Желания, цели — все то, к чему стремишься, станет бессмысленным, если не достигнешь обещанного. Тишина? Скромность? Плевать! Это лишь говорит, что ты стыдишься своего проигрыша, говорит о твоей неуверенности!
— Т-ты…
— Раз ты такой правильный, так заставь меня замолчать, кретин!
В следующий момент этот тип раздраженно вытянулся, и я тоже встал в стойку.
— Да, хватит слов! С этого момента за них будет говорить их сила! Итак, первый бой первого раунда… НАЧАЛИ-И-И-И!!!
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!
Наконец ударил гонг.
Теперь турнир и правда начался.
На выпускном турнире Академии сначала я хотел сравнить себя с Ребалом, поэтому первое время посвятил работе ног, после чего проверил удары левой.
На этот же раз… Никаких проверок, я готов!
— Бит-Огонь!
Целых три месяца я сгорал от желания отправить его жрать землю. Этот день настал!
— Резкая магическая атака!
— Это точно обычное магическое пламя?!
— Бит-Огонь? Вот это вот — Бит-Огонь?!
— Эрс!
— Так его, Хосе!
— Ощути отчаяние, пока будешь сгорать в пламени сэмпая!
В меня стремительно понесся сгусток пламени. В магии отчетливо ощущалось желание спалить все дотла, не оставив от меня и пепла.
— Подняли такой шум из-за моей магии… Неужели мое заклинание слишком слабое?
— Нет же! Оно слишком сильное!..
Пока на меня надвигалась стена огня, стремящаяся поглотить меня целиком, он снова о чем-то заговорил, но я лишь вздохнул и громко сказал:
— Проклятье. Он такой слабый, что я всерьез задумался, стоит ли тратить на него столько сил. Что за жалость!
— А?..
От моих слов зрители скептически закатили глаза.
Я ударил, не сходя с места. В конце концов, это был лишь огонь, летящий по четкой прямой.
— Штопорный Джеб Великого Демона!
Стоило сгустку пламени столкнуться с мощным порывом воздуха от моей атаки, как он мгновенно погас.
— Что?..
— Чего?..
Вот и все.
Зрители и этот кретин даже не поняли, что произошло, и лица у них приняли ошеломленное выражение.
Слишком много пробелов в защите.
— Походка Великого Демона.
Я просто ринулся вперед и за мгновение ока оказался прямо перед противником.
— Эй, чего ты просто встал?
— Ч-что… К-как?!
— Ты слепой? Я прямо перед тобой! Где атака?
— Тц!.. Выкуси!
— Да ладно тебе…
Когда я приблизился на длину вытянутой руки и задал вопрос, он, ошарашенный, наконец пришел в себя и ударил правой, но сделал это без каких-либо финтов и неумело, так что я без труда уклонился.
Затем, подгадав момент, когда рука противника вытянулась, и корпус остался без защиты…
— Ты сказал, что это все, что я из себя представляю, верно? Тогда вот… наслаждайся!
Я резко сократил расстояние, сжал левый кулак, и хоть он казался беззащитным, как новорожденный котенок, я ударил.
В этот удар я вложил все чувства тех, кто разделил со мной одну воду.
— Удар в солнечное сплетение Великого Демона!
— Пха-х!..
Мой кулак угодил ему прямиком чуть выше живота и погрузился глубже в плоть. Угол, время, сила, скорость — все было идеальным.
Хосе, чье тело вытянулось после собственной атаки, не смог отразить удар и полностью прочувствовал его на себе, сразу же скрючившись, переломившись надвое, словно тростинка.
Ну что за хрупкое тельце.
— Кха-х!..
Хосе застыл в этом положении, будто время остановилось, и даже трибуны пораженно замолкли.
— Н-невероятно! У него получилось! Сразу же через несколько секунд после начала! Погасив пламя Хосе одним порывом ветра, он мгновенно перешел в атаку и ударил в корпус!
А что до застывшего Хосе…
— Хо… Хосе?! Что ты делаешь?! Что с тобой?!
— Э-это какая-то шутка? Ты просто шутишь, да? Эта атака ведь не причинила тебе никакого вреда, правда?
— Д-да! Хосе просто дал ему нанести один удар!
— Конечно! Просто посмотрите на него!
— Хосе-сэмпай никогда не сдастся! Этот удар не заставит его даже вздрогнуть!
Хоть его «команда поддержки» отчаянно вопила, несколько секунд Хосе даже не двигался, а затем его тело внезапно задрожало.
— Кх!.. Кх-х!..
Щеки Хосе вдруг раздулись, словно он набрал что-то в рот, и вскоре он не выдержал и…
— Бгрр-р-р-р-рх!..
Нечто, бывшее, видимо, его сегодняшним завтраком, вырвалось наружу и хлынуло на землю в виде отвратительной массы.
— Х-хосе?!
— Не-е-е-ет!
Хосе, которого вырвало на глазах у всей толпы, рухнул на колени, после чего завалился вперед и нырнул прямо в собственную лужу, от чего эта зловонная жидкость растеклась по всему его телу, пока он корчился от боли, стискивая руками грудь.
— Кх-х-х… Кх-х-х-х… Агр-рх-х…
У него не получалось даже кричать, так как от сильного удара в солнечное сплетение сбилось дыхание, и говорить не представлялось возможным.
Единственное, что исторгалось наружу, — это рвота и слезы, лившиеся из его глаз в два ручья.
— Х-Хосе… Не может быть… Это невозможно! Что происходит?!
— Ха-ха… Я же сплю, правда?
— Что-то не так! Это какая-то тактика сэмпая? Нет, наверняка этот парень использовал какой-то подлый трюк! Точно!
Одни хныкали, сбитые с толку, другие же молча стояли, ошеломленные открывшимся им зрелищем.
Так или иначе, они наконец стали походить на обычных женщин.
— М-мгновенная победа! Невероятный бой! «Сверхновая» Эрс Лаганн буквально разнес гения в пух и прах! Гений катается по земле в своей рвоте и до сих пор не в силах подняться! Бой больше не может продолжаться, для него все кончено! Эрс Лаганн победил!
— У-О-О-О-О-О-О-О-О!!!
Ведущий объявил об окончании боя, и в следующий миг зрители, хранившие молчание, взорвались восхищенными криками.
— П-потрясающе, Эрс! Одним ударом!
— Такая сила… На его месте меня бы тоже вырвало.
— Круто, с-старший бра… Круто!
— Отличная атака. И Амаэ, если хочешь это сказать, почему бы не сказать? Не стесняйся!
— Поверить не могу! Победил Хосе одним ударом!
— Ха-ха-ха… Чтобы так сбить с ног Хосе, это ж какая нужна сила…
— Знаешь, я бы сказал, что так ему и надо, но мне его даже немного жаль.
— Во время следующего спарринга с Эрсом надо быть осторожнее. Не хочу получить такой же удар.
Слушая радостные голоса своей группы поддержки, я решил, что хоть и удалось нанести только один удар, я достаточно его унизил.
— О, с ним все будет в порядке? Как я и думала, Эрс очень сильный.
— Вы полностью правы. Фу-фу-фу-фу… Даже если бы это случилось, все бы закончилось ровным счетом так же жалко…
— Джамдиэль? О чем ты?
— Нет, ни о чем. Не обращайте внимания.
Богиня и Джамдиэль тоже пребывали в хорошем настроении, и на этом все должно было закончиться…
— Еще не все! Что-то здесь не так… Сэмпай не мог проиграть!
— Содо…
— Не сомневаюсь, он сжульничал! Ты жалкий трус! Как ты только посмел!
А затем девчонка с мечом внезапно выскочила с трибун на арену.
— Проклятье, она до сих пор раздражает до одури… Даже принцесса на ее фоне — сущий ангел.
— Я не допущу подлости! Я разрублю этот кусок дерьма на куски!
Обнажив меч, она без колебаний атаковала.
Все произошло так неожиданно, что зрители и ведущий даже не успели среагировать. Впрочем, я ни капли не удивился.
— Стань ржавчиной на моем мече!..
— Разбейся.
— А?!
— Сокрушение Великого Демона!
— Что!..
Она рванулась ко мне и попыталась ударить сверху по голове, но я сжал левый кулак и коротко замахнулся.
— К-как…
В конце концов, это был обычный меч, который держала тонкая женская рука — слабая, хрупкая, медленная.
— Сочувствую, но такова реальность. Если не способна с ней смириться, отправляйся куда-нибудь подальше от адекватного общества, и флиртуйте там друг с другом хоть до самой смерти.
Ее меч хрустнул ровно посередине и разломался.
— Стоп! Какого черта? Спуститься с трибун и напасть на участника… Что в твоей голове вообще происходит?!
— М-мой меч… как… как такое возможно… п-почему этот парень… такой сильный…
— Что за невероятная цепь событий, и прямо в самом начале! Эй, кто-нибудь, уберите уже с арены эту девчонку! И отнесите Хосе в медпункт! Эрс, ты как?
— Осу. В полном порядке.
— Отлично. Прошу прощения, эта выходка всех нас застала врасплох. Мы позаботимся, чтобы ничего подобного в будущем не произошло, а девушка понесет наказание. Ну а теперь перейдем к следующему бою…
Эта полоумная с мечом до сих пор шокировано дрожала, сжимая обломки, и ведущий со вздохом попросил организаторов увести ее с арены вместе с блевотным, после чего извинился.
В общем, после маленькой заминки все вернулось на круги своя, и дело шло ко второму бою первого раунда. Однако…
— Н-нет… еще не все… Я еще не проиграл, п-просто… не проиграл… бой не закончен…
Покрытый рвотой паренек вдруг подал голос. Будто новорожденный жеребенок, он все трепыхался, пытаясь подняться на ноги.
— Достаточно, Хосе. В этом бою побеждает Эрс Лаганн. Ты проиграл.
— Нет! Я отказываюсь это признавать! Ха-х, я… еще не проиграл… этот ублюдок точно сжульничал… Меня, ху-х, не обмануть! Это подозрительно! Он подготовил какой-то… трюк… кха-х…
Хосе отказывался уходить, однако вместо дела лишь показывал свой скверный нрав и препирался с ведущим, который пытался завершить бой.
А затем…
— Нет… так далеко зашел… Только я тут достоин. Я всегда легко побеждал! Я не могу проиграть… с этим… с этим… если бы я только… выпил это… раньше…
Он вдруг вытянул из внутреннего кармана наряда какой-то пузырек с жидкостью.
Наш бой подошел к концу, но схватка продолжалась, так что придется вам отложить второй матч — совсем ненадолго.
