Включая представителей додзе и участников извне, рекомендованных Джамдиэль и остальными, всего за победу в турнире будут соревноваться шестнадцать человек, а для определения порядка боев было решено провести жеребьевку.
Так или иначе, в отличие от моего прошлого турнира, судьи не стали распределять места перед широкой публикой, а провели жеребьевку за закрытой дверью в зале ожидания, после чего объявят о решении зрителям.
— Итак, Мачио Протин. Шестнадцатый номер. Восьмой бой первого раунда.
Жеребьевка неспешно продолжалась, и имена участников записывались в турнирную таблицу.
Я невольно вспомнил турнир в Империи, когда ради боя с Ребалом опрокинул все номера и намеренно вытянул первый. В этот же раз…
— А теперь Эрс Лаганн.
— Осу. Хм-м… Первый номер.
— Принято. Эрс Лаганн, первый номер. Первый бой первого раунда. Твой соперник — Хосе Драг.
— Ха-ха…
В этот раз все решил случай. Удивительно, но номер оказался тот же самый. Вдвойне удивительно, что моим противником стал этот раздражающий парень.
— На это ты надеялся?
— Можно сказать и так…
— Фу-ха-ха, какое совпадение. Либо это удача, либо мастерство — или все вместе.
Трайнар тоже усмехнулся. Похоже, сегодня он пребывал в хорошем настроении.
— Хмпф!
Стоило Хосе узнать, что он будет сражаться со мной в первом раунде, как его лицо с отвращением исказилось.
— Хе-х.
Я же радостно хмыкнул. В конце концов, если бы он сначала вышел против мистера Мачио, мне бы так и не выпал шанс втоптать его в грязь собственными руками.
Конечно, я не собирался терять голову и ослаблять бдительность, однако у меня уже сложилось некое впечатление о его способностях. Я не собирался запугивать слабых, и все же так и не дать ему разок в морду банально не мог.
— Что ж, турнирная таблица сформирована. Все бои перед вами!
Когда жеребьевка была окончена, организаторы вывесили на стене готовую турнирную таблицу, над которой значилось: «Бойцовский турнир Стиля Истинного Тайного Расцвета: расписание боев».
Бой 1:
Эрс Лаганн (внешний участник)
Хосе Драг (внешний участник)
Бой 2:
Явара Теой
Гран-Чарио Наноши (внешний участник)
Бой 3:
Кроуби Сейкен
Джу-джу Брасилиа
Бой 4:
Вача Хуача
Халдаш Зувари
Бой 5:
Денчок Джар
Сета Ханикомб
Бой 6:
Саминг Пеналтэ
Сейссэ Доуд
Бой 7:
Лайрон Дата
Вигг Мара
Бой 8:
Каб Кавади (внешний участник)
Мачио Протин
Наверняка в финале я столкнусь с мистером Мачио. В каком-то смысле жребий оказался идеальным, хоть об остальных я ничего не знал.
— Сейчас по правилам турнира ведущий вызовет всех участников для представления, после чего два бойца, которым выпал первый бой, останутся на арене.
— Осу.
— Ага!
— Напоминаю: бои никак не ограничиваются правилами, кроме запрета на убийство и нанесения близких к смертельным травм противнику. На этом инструктаж окончен. Удачи всем вам!
Инструктаж о правилах вышел довольно простым и коротким. Если припомнить, в прошлом турнире правил было больше. Этот же казался прямым столкновением двух сторон без лишних препятствий.
— Да уж, мы с тобой попали в совершенно противоположные стороны.
— Угу. Увидимся в финале, как и договаривались!
— Хо, какая уверенность…
Когда организаторы закончили объяснения, ко мне подошел мистер Мачио и заговорил. Мы действительно оказались далеко друг о друга по турнирной таблице, но я не имел ничего против.
А затем наконец…
— День добрый, дамы и господа! Благодарю вас, что присоединились к нам на этой замечательной арене, и добро пожаловать на Бойцовский турнир Стиля Истинного Тайного Расцвета!
Голос ведущего объявил о начале турнира.
— Мне выпала огромная честь начать турнир между шестнадцатью участниками, который определит величайшего мастера боевых искусств в этой стране! Прошу, будьте с нами до конца!
— У-о-о-о-о-о-о-о!!!
Трибуны ответили оглушающим криком, переполненным восхищения. Эта арена была меньше арены столицы Империи, однако ничем не уступала в плане накала страстей.
На секунду я даже ощутил, как от гомона толпы задрожала земля.
— Настало время вам увидеть их, сильнейших среди сильнейших, храбрейших среди храбрейших! Лучших мужчин нашего времени! Они выйдут в порядке своих боев! Ну же, спускайтесь!
— У-О-О-О-О-О-О-О-О!
— Начнем с этого парня!
В лицо ударил разгоряченный воздух, а по коже будто прошел электрический разряд, выдававший мое нетерпение. От царившей на арене атмосферы невозможно было не воспылать желанием немедленно броситься в бой.
Рядом же с высокомерной улыбкой на губах шел этот тип, которого я собирался в скором времени отправить летать с разбитой рожей. Лицо его буквально светилось самоуверенным превосходством.
— О-о, это Эрс! Вперед, вперед!
— Удачи, старший братец! Покажи нам результаты своей особой тренировки!
— В бой! В бой! В бой!
— Удачи…
— Покажи им, Эрс!
— Ты обязан победить!
— Держись!
— Борись до конца, Эрс!
В тот самый миг, когда я вышел наружу, одна из трибун взорвалась радостными криками. Каждый пришел меня поддержать, и… Это еще что?
— Э-хе-хе, как-то немного неловко, верно?
— Нет, все замечательно, старшая сестра. Верховная Жрица тоже сказала, что этот наряд больше всего подходит для такого дела!
— Вперед! Вперед!
— В-все равно я немного смущаюсь…
Что за?.. Это ведь тот же самый наряд, который был на Садиз на турнире в столице!
Вооруженные круглыми кисточками, похожими на помпоны, сестры размахивали руками, одетые в синие майки и до неприличия короткие юбки.
Даже Амаэ…
— Фу-фу-фу, вот и Эрс.
— Леди Крон, не стоит махать рукой, хорошо?
— Знаю, знаю. Сегодня мы будем наблюдать с беспристрастием не только за Эрсом, но и за всеми остальными!
— Отлично.
На верхнем ряду гостевых трибун в кресле, больше похожем на трон, сидела Крон, а рядом с ней находилась Джамдиэль. На мгновение мне показалось, что она собирается с улыбкой помахать мне рукой, но, кажется, Джамдиэль ее одернула, и Крон сразу же убрала руку.
— Станет ли внезапное появление этой кометы дурным предзнаменованием или надежной на будущее? Все результаты, достигнутые им в додзе, занимают верхние строчки рейтинга! Неведомая сила, вступившая в бой с самим Мачио, сильнейшим среди бойцов! Пришло время на деле показать нам, из чего ты сделан! «Сверхновая» Эрс Лаганн!
Вот это вот мое представление?! Вы там с ума посходили?!
В любом случае, зрители все равно возбужденно взревели, и я вышел вперед, погрузившись во всеобщее ликование переполненной арены. Честно говоря, их приветствие было приятным.
С другой стороны, неужели он собирается представить так каждого?
— Неповторимый гений, о котором говорят на каждом углу, наконец вышел на свет! История этого человека, что побил все рекорды Школы Магии и создал новое заклинание, незнакомое даже учителями, только начинается! Создай же легенду прямо на наших глазах! «Великий Небесный Мудрец» Хосе Драг!
…
— Эпоха, когда на вершине могущества стоял только сильный, завершена! Лишенные силы взывают к оружию, чтобы достигнуть величия! «Воин Опустошения» Явара Теой!
…
— Мужчина, ставший героем целой нации! Старый режим был уничтожен, и революция подошла к концу, но он так и остался непобежденным! Пусть он потерял своего господина, однако клыки еще при нем! «Изгнанный Мятежный Мечник» Гран-Чарио Наноши!
…
— Его кулак — это сила, способности и путь! Человек, всегда использовавший только одну технику, игнорируя другие учения Истинного Тайного Расцвета! Сегодня сила его кулака наконец покажет себя! «Кулак Уничтожения» Кроуби Сейкен!
…
— Если ты сильнейший во всем, у других нет и шанса! К чему тогда этот турнир? Смелые слова великого человека! Броски, захваты, удары — прозванный дьяволом «Мастер всех стилей» Джу-джу Брасилиа!
…
— Его имя оставило свой след в истории! Старший в додзе Истинного Тайного Расцвета выходит вперед! Он достиг мастерства в своих навыках еще десятилетие назад! Лучший союзник домохозяек с руководством по исцеляющим методам Магического Тай-Чи, а ныне ваш противник, «Воин-Ветеран» Вача Хуача!
…
— Навыки? Мышцы? Необходимо лишь гигантское тело! Его размеры — настоящий природный талант! Трепещите, щуплые воины, обделенные милостью Бога, он заставит вас столкнуться с суровой реальностью! «Супертяжелый» Халдаш Зувари!
…
— Ого, этому человеку разрешили участвовать? Как он умудрился выбраться? Позор додзе Истинного Тайного Расцвета, заключенный в темницу за свои преступления! Впрочем, не стоит сомневаться в его способностях! Что у вас на уме, Верховная Жрица? «Искатель Пещер» Денчок Джар!
…
— Стоило ему присоединиться к филиалу, находившемуся на грани уничтожения из-за отсутствия учеников, как туда сразу же хлынули заявки на вступление! Примечательно, что большинством из новичков оказались женщины! Любимый своими учениками, он трудится каждый день! Завидую тебе, сукин ты сын! «Маленький Гигант» Сета Ханикомб!
…
— Он жаждет победы больше, чем кто-либо иной! Из-за этой зависимости никто не хочет с ним сражаться. Но он и не против! Ему не нужен противник, ему нужна только победа! «Победный Наркоман» Саминг Пенальтэ!
…
— У каждого человека должны быть свои правила жизни, и их защита — справедливость. Он проповедует важность справедливости детям, не знавшим ужаса гражданской войны, и сегодня он докажет, в чем сила справедливости! «Чемпион Справедливости» Сейссэ Доуд!
…
— Использование своего ума — величайшая сила новой эры! Он уже знает, что победит, и это вовсе не предположение, а пророчество! Посмотрим, сбудется оно или нет! «Абсолютный Пророк» Лайрон Дата!
…
— Этот человек просто одержим победой над Мачио! Со времен своей встречи с Мачио в купальне он отправился в горы, а теперь вернулся обратно, ведь время пришло! «Мачио, я покажу тебе величайшего мужчину»! Вот слова настоящего воина! «Гора-Символ» Вигг Мара!
…
— И вот он наконец здесь! Не представитель старого режима, не революционер, не ученик Стиля Истинного Тайного Расцвета, а человек, в одиночку создавший новое боевое искусство! До этих самых пор никто его не видел, но сегодня никто не сможет оторвать от него глаз, ведь мы станем свидетелями использования невиданного ранее боевого искусства! «Создатель боевых искусств» Каб Кавади!
…
— Наконец, настала его очередь! Олицетворение боевого духа, силы и неукротимой воли! Мужчина номер один, к которому хотят прикоснуться даже другие мужчины! Он настолько популярен, что почти каждый ребенок говорит, что мечтает стать похожим на мистера Мачио! Истинный воин среди воинов! «Сверхчеловек» Мачио Протин!
Каким-то образом он поддерживал напряжение от начала и до самого конца — поразительный ведущий.
— Они все перед вами! Шестнадцать бойцов сразятся за звание сильнейшего, и вы собственными глазами увидите это неповторимое зрелище, которое до конца жизни останется в вашей в памяти!
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!
— Перейдем же к первому бою, открывающему наш сегодняшний турнир! Оба являются внешними участниками, однако их способности поставили их во главу следующего поколения! «Сверхновая» Эрс против «Великого Небесного Мудреца» Хосе!
Что ж, пора. Время настало.
— Кья-а-а-а-а! Неужели это Хосе?
— Не ожидал, что он выйдет в первом же матче.
— Легкая победа!
— Хосе, ты уже победил!
— Сэмпай, напомни этой лягушке в колодце, собравшей вокруг себя отбросов со школы, ее место!
Похоже, противник собирается до самого конца действовать мне на нервы.
Уже нет сил ждать!
