Запах гари распространился по округе. Все близлежащие здания выгорели дотла, а в воздухе кружился пепел. И в самом центре такой картины наполненного тлеющими углями мира...
— ...
Съежилась обгоревшая фигура Джатиса. Сильно обугленная. До такой степени, что даже целительная магия уже вряд ли бы чем-то помогла.
Другими словами — смертельная рана, несовместимая с жизнью. Означающая конец человека по имени Джатис.
— ...Ха! Слабак... — прозвучал голос, полный насмешки, в адрес едва живого противника. — Как так-то? И это все, на что ты способен? А столько было разговоров...
Иви прогуливалась в каких-то десяти метрах от Джатиса и в противовес своим горящим огням сохраняла холодное, спокойное выражение лица. Зажав пламя в ладони, она словно насмехалась над оппонентом.
...Битва между Иви и Джатисом с самого начала оказалась полностью односторонней. Как-никак, вся территория уже находилась под ее контролем благодаря [Седьмому саду]. В зоне его действия она могла неограниченно использовать свою огненную магию без необходимости произносить заклинания, тем самым не оставляя Джатису даже времени на ответ.
Ее пламя безжалостно терзало его, пока он не дошел до такого состояния.
— Эй? Ничего не хочешь сказать? Мистер Неудачник.
— ...
С другой стороны Джатис продолжал хранить молчание. Казалось, он больше и не мог говорить.
— Хаа... и какого черта я вела себя как идиотка. Так унижалась, едва ли не умоляла. А если серьезно, то мне и помощь третьесортного пса не понадобилась.
Как будто собираясь закончить расправу, Иви влила в руку еще больше магии, отчего пламя в ней разрослось до невообразимых размеров.
— До заката еще полно времени. С Джатисом разобралась, так что теперь нужно поторопиться и закончить с академией... Ммм, победа будет за мной, абсолютная победа рода Игнайт!
Иви пребывала в экстазе, предвкушая свой скорый триумф.
— Узнав об этом, Глен, полагаю, почувствует себя немного...
И когда Иви уже собиралась запустить свое пламя в Джатиса... в тот момент.
— Кхе-хе-хе...
Будучи на пороге смерти, Джатис внезапно начал издавать низкий гортанный смех.
— ...Что? Ты еще сопротивляешься? Или у тебя есть последнее желание? В любом случае я не собираюсь выслушивать твои причитания.
— ...Как... черт возьми...
Обнажая свое отвратительно обожженное лицо, Джатис уставился на Иви. От свирепого, непоколебимого взгляда его ужасающих глаз у Иви по спине пробежали мурашки.
— Видит свет, я вел себя весьма доброжелательно, если сравнивать со мною прошлым... с того момента как Глен, признаюсь, неожиданно показал, что ему небезразлична твоя судьба. Так что было бы намного приятнее, будь у меня возможность отпустить тебя просто из уважения к нему.
— ...Ха?
Слова, которые она меньше всего ожидала услышать, на время остановили руку Иви.
— На самом деле твое существование не представляет для меня никакого интереса. Оно столь же незначительно, как и камень, лежащий на обочине дороги. Будешь ли ты жить или же умрешь, мне без разницы. Однако... ты осмелилась произнести слова, которые я не могу оставить без внимания!
Ощущая всеподавляющую атмосферу, Иви отступила на один, а потом и два шага назад...
Он ведь едва дышит, как от него может исходить такая аура?
Одновременно пытаясь скрыть свое замешательство.
— ...Я передумал. Ты... Я собираюсь убить тебя. Я разорву в клочья эту непомерно раздутую, бессмысленную самооценку. Я заставлю тебя пресмыкаться на земле, когда ты будешь умирать в агонии... кхи-хи-хи-хи! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Иви покрылась холодным потом, наблюдая, как Джатис встает, словно заведенная кукла. Его жуткие механические движения бросали вызов самой логике, учитывая, что он должен был находиться на грани смерти.
Чт...о... что за... он точно человек? Это не похоже на простой блеф!
Его глаза, переполненные безумием, ужасали.
Ч-Что тебя так напугало, Иви?! Твоя победа уже высечена в камне! [Седьмой сад] по-прежнему функционирует идеально! Я сожгу дотла все его задумки прежде, чем он попытается их осуществить! Преимущество за мной! Это должна быть моя победа…верно?..
— Итак, Иви... Я [предвижу], что...
Наполовину обугленная рука Джатиса медленно начала крошиться, когда он начал ей двигать.
— Прямо сейчас я посеял в тебе чувство страха... ты дрожишь до самых кончиков пальцев и ищешь возможность сбежать.
— ...З-Заткнись!
— Но та толика гордости, что у тебя осталась, этого не позволит.
— Я сказала, заткнииииииись!
Иви оттолкнулась от земли и подпрыгнула вверх.
Ее изящное тело взмыло высоко в небо.
— Верно, ты опасаешься, что я устроил какую-то ловушку, и поэтому решила сменить позицию.
И когда Иви запрыгнула на крышу соседнего здания, Джатис бросил беглый взгляд на точку, в которой она собиралась приземлиться.
— ...И оттуда ты собираешься атаковать меня смертельной вспышкой пламени.
— Пади замертво! Настал твой конец!
Иви подняла левую руку высоко в небо, начиная разгонять ошеломляющий водоворот пламени.
— Я же сказал, что [предвидел] это.
...И обрушила ее вниз.
***
Магическое пламя Иви сожгло бы Джатиса до костей. Так все должно было выглядеть…
Но вместо ослепляющей красноты вспыхнувшего пламени…
— ...А?
Иви не сразу смогла понять сцену, отражающуюся в ее глазах.
Прежде чем она успела осознать, ее левая рука от локтя и ниже... исчезла.
Повсюду разлетелись красные капли.
Пара мгновений, и под ней раздался глухой удар.
Это была рука. Ее собственная левая рука, упавшая на землю.
— Ааа?.. ...Аа... ааа?..
И тогда Иви, которая наконец-то осознала жестокую реальность...
— Ааааааааааааааааааааааааааааа?!
...Издала пронзительный крик, резанувший по ушам сильнее, чем гвоздь, проведенный по школьной доске.
— Здесь нет ничего экстраординарного, так что, если хочешь, я могу рассказать тебе секрет своего трюка.
Той самой Иви, передавившей отрубленную руку, рыдающей сейчас, как ребенок, Джатис стоял внизу и деловито объяснял.
— Прямо сейчас твою руку отделила Тульпа [Сабля • Скотома] — невидимый клинок, сотканный из параэтерионов*...
Можно было заметить, что свежая кровь Иви, казалось бы, в пустом пространстве стекает вниз по диагонали. Таким образом четко проглядывались контуры покрытых кровью невидимых лезвий... теперь все стало ясно.
— Используя свою нумерологию, я расположил их в том месте, куда, как я предвидел, ты переместишься. В точке, в которой окажется твоя рука, когда ты опустишь ее вниз... ну, это всего лишь ловкий трюк, которому я научился.
— ...Н-Нумерология?
Нумерология — обязательная дисциплина во всех магических академиях. Научная область, концентрирующаяся на [исследовании возможности предсказания будущего на основе консолидации существующей информации]. Однако ввиду низкого процента положительных результатов в современных магических академиях она считалась не более чем [гаданием на числах].
— Хотя раньше я считал иначе, но нумерология — это величайшая сила во всем мире. И если удастся ей овладеть, не останется будущего или явлений, которые невозможно предсказать. Теперь это то, во что я верю.
Использование невидимого меча в купе с почти идеальным предсказанием.
Какая смертельная свирепость синергии двух действий. Обладая способностью предсказывать движения врага и заранее обнажив невидимый меч, можно было в одиночку доминировать на поле боя.
— И ты говоришь, что нечто подобное возможно? А как насчет свободной воли человечества?
— Даже «свободная воля» и эмоции людей — это совокупность электрических сигналов и биохимических реакций, протекающих в мозге. Стоит только прийти к подобному выводу, и станет понятно, что нет никаких причин считать невозможным их количественную оценку. Полагаю, и предсказание будущего человека с помощью нумерологии станет такой же тривиальной задачей?
По какой-то причине слова, которые должны были исходить снизу, теперь доносились из-за спины Иви.
— [Выведение числовой формулы и количественная оценка всех событий, явлений и материи в пределах моего поля зрения] — это и есть моя Первозданная Магия [Баланс Юстии].
— ...А? ...Н-невозможно...
Когда Иви испуганно обернулась, Джатис уже стоял на самом верху крыши, абсолютно невредимый. Глядя на нее с нежным выражением лица, он элегантно приподнял свою шляпу.
Инстинктивно посмотрев в глаза оригиналу, фигура наполовину обуглившегося Джатиса начала превращаться в частицы света и рассеиваться ветром.
Тульпа? Я все это время сражалась с ней?
Ее полностью парализовало.
Иви стала заложницей чувства отчаяния и безнадежности, словно ее бросили в самую глубокую пропасть чистилища.
— Кх!
Иви развернулась всем телом, ее правая рука была направлена к Джатису.
* Удар ножом *
На сей раз невидимый меч пронзил ее правую руку. Хлынула кровь.
— Ааааааааааааа!
— Теперь пора бы обновить рейтинг... те, кто состоял в Отряде Специального Назначения, все были довольно сильны.
Джатис продолжал восторженно говорить, не обращая внимания на истошные крики Иви.
— Например, «Звезда» Альберт — он демон возмездия. Несмотря на то, что он ценит справедливость, он все также, сгорая от ненависти, продолжает бесконечно преследовать своих злейших врагов. И не остановится, пока все они не умрут. Святой невоспетый герой, следующий по суровому пути — это про него.
Джатис поднял указательный палец.
— «Жрец» Кристоф... он человек, живущий истинной преданностью. Посвятивший свое сердце служению Ее Величеству и готовый умереть за Ее Величество. Он не отличается особой изобретательностью и все же остается неприятным противником.
После чего поднял средний палец.
— «Отшельник» Бернард. Он настоящий адреналиновый наркоман. Спокойный мир без конфликтов кажется ему скучным. Всегда в поиске острых ощущений. Не способен почувствовать тепло жизни, если не балансирует на грани смерти. Без сомнений, он будет продолжать улыбаться в любом круге ада, в котором окажется — то есть до самой смерти.
А теперь безымянный палец.
— «Колесница» Риэль. Честно говоря, здесь мне представлялась простая кукла, ничтожная мелкая сошка, не представляющая никакого интереса, как и ты. Но в последнее время она проявляет признаки роста, рискуя своей жизнью, чтобы получить что-то незаменимое. Уверен, это добавит ей новых сил как магу. Ну и, интересно, какой рост ей придадут текущие события?
И мизинец.
— И наконец, «Дурак» Глен. ах, он хи-хи-хи... Нужно ли вообще о нем говорить, ммм? Он такой замечательный человек!!! Воплощение нестандартности! Ты ведь тоже так считаешь, Иви? Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
И Джатис в конце концов поднял большой палец.
— Как те истинные маги, те, кто действует, основываясь на своих собственных убеждениях, иногда значительно превосходя мои оценки. Отбрасывая мои цифры и отвергая мою нумерологию... что ж, это может показаться банальным, но, похоже, именно [сильная воля человека] способна превзойти судьбу. Вот почему они такие потрясающие и почему представляют такую угрозу. Ну а теперь...
— Е-еще нет! Это еще не конец!
Не желая признавать свое поражение, Иви закричала, спрыгивая с крыши.
Едва коснувшись земли, она снова отпрыгнула в сторону, пытаясь как можно дальше отстраниться от Джатиса.
* Шух *
Внезапно правое бедро Иви и сухожилие левой лодыжки оказались разрезаны. Снова хлынула кровь.
Все та же Тульпа [Сабля • Скотома] Джатиса, которую он задействовал ранее.
— ...Аа...
Иви потеряла способность удерживать равновесие и рухнула. На этот раз ее сердце уже наверняка было разбито вдребезги, а в глазах не осталось ни эмоций, ни света.
От ее обычно самоуверенного и бесстрашного поведения не осталось и следа. Осталась лишь жалкая фигура женщины, лишившейся руки, вся изрезанная и теперь загнанная в угол, дрожащая от страха смерти.
— Итак... с начала нашей битвы ты танцевала именно так, как я от тебя и ожидал, не пропустив ни единого шага. Иви, позволь мне задать тебе один вопрос.
Джатис смотрел на нее сверху вниз с вершины крыши. Как будто он был председательствующим судьей, собирающимся осудить преступника в зале суда.
— Кто же ты? Кто ты как маг? Что ты делаешь, будучи магом? А теперь ответь мне, слабейший маг.
— Я-я...
Иви отвечала монотонно, как будто ее утомляло его — Джатиса — присутствие.
— С-Семья Игнайт... честь... верно, для Игнайтов!..
В следующий же момент.
— Хаа... в конце концов, это мой просчет, да... Выдавать такой никчемный ответ в свой последний час... ты действительно меня разочаровала, Иви. Куда делся тот блеск, когда ты спасала Систину?.. Ну да ладно.
Джатис выпустил громкий вздох, словно потеряв к Иви всякий интерес.
И так...
— Я выношу свой вердикт. Иви Игнайт, ты приговариваешься к смерти.
В ответ на столь бессердечные ледяные слова плечи Иви задрожали.
— Я терпим к слабакам и глупцам. Они неспособны постичь истинной справедливости ввиду своих недостатков. Такова просто неизбежная реальность.
Глаза Джатиса, горевшие ненавистью и негодованием, внезапно обратились к Иви.
— Однако, ты... ты посмела оскорбить Глена! Это то, чего я абсолютно не могу простить! Черта с два я прощу! Ты со своим идиотским унылым оправданием заслуживаешь смерти только за то, что посмела смотреть на Глена свысока! Не существует объяснения, способного оправдать такое оскорбление! Умри! Моя абсолютная справедливость вынесла свой вердикт! Приговор — смертная казнь! СмертнаяказньСмертнаяказньСмертнаяказньСмертнаяказньСмертнаяказнь! Смертная кааазнь!!!
Он взмахнул обеими руками, и многочисленные параэтерионы разлетелись подобно мелким частицам.
А затем он начал постепенно обретать форму позади Джатиса... в его левой руке золотой меч, а в правой — весы с фигурой семикрылой богини.
— Материализуйся! Искусственный Святой Дух [Леди Правосудия Юстия]... О моя небесная Богиня, предай суду этого глупца! Твое божественное возмездие — казнь!
Расправив крылья и подняв меч, ложная богиня завершила свое проявление.
— Аа, аааа…ааааааа...
Иви, у которой больше не было сил двигаться, оставалось лишь молча наблюдать за приближением своей неминуемой гибели.
...И примерно в то же время.
Одинокая вспышка света быстро прорезала небо Фаджита. Как будто кто-то открыл огонь прямо с небес.
Красивая интенсивная стрела молнии пронзала и прорывала все насквозь...
— ?!.
Пока не достигла своей конечной цели и не ударила в голову Джатиса. Ложная богиня лишилась своего материального тела и рассеялась на частицы, когда тот потерял концентрацию.
Секундой позже вместе с сильным порывом ветра пришла и ударная звуковая волна, яростно взметнув пальто Джатиса.
— Тц...
Джатис раздраженно посмотрел в сторону, откуда только что был нанесен удар. Его взгляд уходил далеко за пределы поля зрения обычного человека.
Вдалеке виднелось высокое здание... нет, на самом деле еще намного дальше.
Дальше виднелось нечто похожее на шпиль... Нет, и еще вперед.
Далеко за ним располагалась вершина... нет, дальше, еще дальше, так далеко располагалась эта точка...
Самая дальняя точка Фаджита... в том месте, где горизонт сливается с небом.
Где красное солнце отбрасывало на городские стены красивые багровые блики.
Используя свое магически усиленное зрение, Джатис смог мельком разглядеть стоящую там фигуру.
— Никогда... Никогда бы не подумал, что ты появишься здесь! [Я этого не предвидел]!..
Его волосы, развевающиеся на яростном ветру, его величественный вид и ястребиные глаза.
Указательный палец его левой руки был направлен прямо на Джатиса.
И звали этого человека...
↑ [П/П: Скотома означает частичную потерю зрения или слепоту. Записано, как Scotoma saber — «невидимый бог меча», а para etherions записывается как псевдочастица.]
