− ...Не сильно-то вас потрепало. Самые выдающиеся мудрецы мира, я восхищаюсь вашей стойкостью.
* Тум *
Лазар отдал должное своим противникам и с глухим ударом воткнул свое копье в землю.
− Черт возьми... да что с ним не так?!
− ...В-Воля Мудрости Небес... Никогда бы не подумал, что они настолько сильны...
В то время как остальные их коллеги профессора и преподаватели лежали на земле не в силах подняться, только Харли и барон Зест продолжали стоять. Оба были тяжело ранены, истощены и находились на грани.
− Тогда как насчет этого?! [Взреви, о багровый лев]...
Харли произнес заклинание [Огненная • Вспышка], и в его руке сформировался шар яростного огня.
− …[Соберись!]
Активировав огненную магию и совместив ее с еще одним заклинанием секундой позже, он сконцентрировал всю ее силу в маленькой стеклянной сфере. Если бы кто-нибудь провел по этому бордовому огненному шару рукой, то поразился тому, что, несмотря на огромное количество поступающей в него тепловой энергии, шар оставался совсем холодным.
Существует пять базовых систем магии, выделенных в зависимости от физических явлений, которыми они управляют.
Система активации/потоков
Система ускорения/массы
Пространственно-временная система
Система вибрации /колебаний
Система конвергенции/диффузии*
Харли специализировался на системе [активации/потоков], которая управляла пламенем, льдом и электричеством, а также на системе [конвергенции/диффузии], управляющей плотностью и распределением материи и энергии.
Зацикленный на концепции максимальной производительности и неприемлющий расточительства, он уделял серьезное внимание вопросу энергоэффективности и оптимизации с целью достижения максимального результата при минимальном расходовании магии. Полная противоположность Селике, любительнице использовать причудливые заклинания и вызывать массовые разрушения посредством наиболее прожорливой магии.
− Получай!
Маленький красный шарик на высокой скорости слетел с кончика пальца Харли и ударил в щит Лазара. Секунда, и в месте удара, высвобождая интенсивную тепловую энергию, вспыхнул яркий малиновый свет.
Мир на мгновение вспыхнул, словно изображение Рагнарека.
Эффективная дальность данного заклинания была мизерной, и внешне оно не производило сильного впечатления. Однако, хотя оно и классифицировалось, как боевое атакующее заклинание C-ранга, его поражающее воздействие соответствовало заклинаниям как минимум рангом выше...
Не существовало практически ничего, что нельзя было бы уничтожить с помощью супер-техники Харли [Активация Конвергенции]…
…По крайней мере, так считалось.
Луч, содержащий все семь призматических* цветов, вырвался из центра щита Лазара...
− Замечательный преподаватель магии... В столь юном возрасте и уже такой одаренный.
Однако Лазар все также спокойно стоял в центре клубящейся волны жара.
− Тц, и от такого способен защититься... да из чего сделан его щит?!
− Харли-кун... этот щит, должно быть, он из Орихалка.
Барон Зест спокойно анализировал обстановку, постукивая своей тростью по ладони.
Орихалк, способный посоперничать даже с Мифрилом, считался самым прочным из магических металлов в мире.
− В таком случае он без труда заблокирует большинство обычных атак.
− Нет, боюсь, дело здесь не только в этом... — поправляя очки, ответил Харли.
− Сам по себе щит не способен полностью заблокировать магические атаки. К тому же после всех наших заклинаний он по-прежнему находится в идеальном состоянии, и объяснения этому нет.
− Кстати, а что насчет того странного свечения, которое появляется всякий раз, когда мы атакуем его или его щит? Есть в нем что-то подозрительное...
− Вы всерьез решили, что у вас есть время на разговоры?
Лазар выставил свое копье против Харли и барона Зеста.
− В таком случае, полагаю, настала моя очередь?
И в ответ барон Зест направил свою трость на Лазара.
− Бесполезно, мистер Денди-мэн*.
Лазар повернул наконечник своего копья в сторону барона Зеста.
− Твое [Ментальное вмешательство] больше не сработает. Отдаю должное, меня полностью перехитрили... кто бы мог подумать, что ты подавляешь мои атаки, насылая на меня иллюзии, будто бы я уже атаковал.
− Боже, боже! Мой секрет наконец-то раскрыт! А ведь так хотелось еще немного посмотреть на твое глупое лицо, когда ты силился напасть, а фактически просто стоял, как истукан, хотя...
За редким исключением, таким как Харли, владеющим искусством дуэлей, профессора и преподаватели академии не специализировались на магических сражениях. И тот факт, что барон Зест до сих пор продолжал сражаться против Лазара, сам по себе свидетельствовал о его способностях.
Его магия [Ментального вмешательства] позволяла справляться со смертельными атаками Лазара. К тому же, используя магию телепортации, он смог оперативно эвакуировать персонал академии в безопасное место. Многие получили серьезные ранения, но благодаря быстроте его реакции жертв пока удалось избежать.
− Честно говоря, я не ожидал, что вы продержитесь так долго...
Однако в голосе Лазара не чувствовалось отчаяния.
Он держался как король, давно взошедший на престол, а его всепоглощающая аура доминировала над всеми окрестностями.
− Стало быть, это все, на что ты способен. Тогда сейчас самое время мне стать немного серьезнее! Умри!
Сконцентрировав в своем копье такую силу, что вокруг него образовался небольшой вихрь, Лазар мгновенно выпустил ударную волну.
Она прорывалась сквозь землю, приближаясь к Харли, так что тому пришлось сконцентрировать все свое внимание, чтобы уследить за ее распространением.
− Проклятье... [Силовой Барьер!]
− Фуф... оборонительная магия, конечно, не моя сильная сторона!
Харли и барон Зест бросились активировать [Силовой • Щит].
Шоковая волна ударила прямиком в их магические барьеры, отчего те пошли трещинами.
− Чт...о заааа?!
− Ааааййй!
И все же Харли и Барон Зест оказались поражены.
− Э-Эй... п-похоже все совсем плохо!!! — закричал внимательно наблюдавший за битвой из здания школы Каш. − Просто одностороннее избиение! Почти все преподаватели не устояли и после первой атаки!.. А Харли-сенсей и этот извращенец — барон смогли продержаться только до сих пор, это словно ночной кошмар.
− Да что вообще, черт возьми, происходит?! Огромный красный магический круг, возникший из ниоткуда! И это багровое небо!
− М-мне страшно... У меня очень плохое предчувствие...
Венди и Лин дрожали, обняв друг друга. И не только они одни. Наблюдая за бесчеловечной битвой, развернувшейся перед ними на расчерченной жутким магическим кругом территории академии, все ученики класса выглядели крайне встревоженными.
Но даже в такой ситуации...
− Угомонитесь уже... слушайте сюда, возьмите себя в руки и успокойтесь!
Только голос Гибула смог заставить комнату замолчать.
− Говоришь успокоиться... как здесь вообще можно оставаться спокойным?!
Каш резко повернулся к нему и сердито возразил.
− Хаа... наконец-то объявился, да?
В ответ, вздыхая, Гибул пробормотал что-то непонятное.
− Ха? Объявился? ...О чем ты?
Двусмысленные слова Гибула привели Каша в замешательство.
− ...Он обязательно появится, верно? ...Главный герой спектакля.
Гибул досадливо шмыгнул носом…
...И вдруг.
− [... • Все, что было создано, должно исчезнуть здесь • На самом дне пустоты!]
Внезапно отчетливо послышалось заклинание, эхом разнесшееся по всему двору.
Ошеломляющая волна света устремилась к спине Лазара, озаряя все позади него ослепительно белым светом.
− ...Что? [Уничтожающий • Луч]?!
Лазар молниеносно защитился от него своим щитом, принявшим на себя поток всепоглощающего света. И вновь вся палитра цветов начала излучаться от Лазара и его щита.
Ослепительный поток начал терять свою силу и в конце концов развеялся.
− Гх! Смог отразить даже его?! Да вы шутите... — раздосадовано произнес молодой человек, внезапно появившийся вместе с еще более молодой девушкой. — Нy-у, да неважно...
И молодой человек, направив свой револьвер на Лазара, бесстрашно произнес:
− Может быть, закончим уже этот глупый фарс?
− Глен Рейдерс?!
− Глен-кун?!
Харли и барон Зест.
− Учитель Глен?!
− С ним еще и Румия?!
Студенты не могли поверить своим глазам.
Глен и Лазар наконец столкнулись лицом к лицу...
− Тц... полагаю, это и есть [Свеча зажигания] [Пламени Меггидо], а... − пробормотал Глен, когда наконец добрался до академии и увидел магический круг своими глазами.
Он направил свой револьвер на Лазара, стоящего посреди площади.
− Что ж, позволь спросить прямо! Все это твоих рук дело?
− Верно, − напыщенно ответил Лазар.
− Третий Орден Воли Мудрости Небес — «Небесный Орден», «Святой Рыцарь Стали», Лазар... сохрани это имя в своей голове, когда отправишься в загробный мир, Глен Рейдерс.
− Т-ты сказал... Третий Орден — «Небесный Орден»?
Выражение лица Глена на мгновение исказилось, а затем сменилось выражением чистого изумления.
− ...Черт возьми, что ты здесь забыл?
− У-учитель?!
− Все в порядке, Румия! Не подставляйся! Я с ним как-нибудь разберусь, а потом развею эту чертову [Свечу зажигания]!
Глен укрепил свою решимость и попытался атаковать Лазара первым, намереваясь выстрелить из револьвера.
− Остановись, Глен Рейдерс!
Стоящий на одном колене, весь израненный Харли остановил его.
− Похоже, ты уже в курсе всех событий, так что сориентируешься быстро! Щит этого человека не так прост. Судя по всему, он изготовлен из особого материала, что позволяет сводить на нет все магические атаки! Понимаешь?
− Похоже, на то... даже мой [Уничтожающий • Луч] не смог…
− Этот человек — хранитель [Пламени Мегиддо]! Пока не разберешься с ним, развеять [Свечу зажигания] тебе не удастся!
Продолжая кричать изо всех сил, Харли с трудом поднялся на ноги.
− Объединим же наши усилия! Глен Рейдерс! Мы задержим его, выиграем время, чего бы нам это не стоило! Рассеивание [Свечи зажигания] оставляем на тебя.
− С-Семпай?!
− Не пойми меня неправильно, я по-прежнему тебя презираю! Однако я предпочту объединиться с напыщенным дураком, вроде тебя, нежели позволю уничтожить академию! Нет времени на сомнения! Вперед!
− Верно! Доверь остальное нам! — поддержал коллегу барон Зест, который также, несмотря на раны, поднялся с земли, опираясь на свою трость.
Глену не составило труда принять решение и согласиться на сотрудничество с Харли и Зестом. Более того, наличие поддержки со стороны молодого мага 5-го ранга и всемирно известного мага 6-го ранга было для него, вынужденного разделиться с Джатисом, большим подспорьем.
Вот только... этот парень со странным щитом смог отразить мое сильнейшее заклинание, [Уничтожающий • Луч]! Существует ли вообще способ его победить?
Согласно его научным трудам Харли специализировался на системе заклинаний с тремя атрибутами.
Если отбросить возможность поставить под сомнение компетентность Харли, то, получается, щит Лазара аннулирует действие любой магии? Тогда... не означает ли это, что он не просто выполнен из невероятно мощного и прочного материала, но еще и зачарован каким-то защитным заклинанием? В таком случае...
Да чтоб тебя!.. Угораздило же столкнуться с таким проблемным персонажем... и что мне теперь делать?! Что мы с Харли-семпаем и остальными вообще можем?
Способ преодолеть сложившуюся ситуацию отказывался находиться. Возможные пути решения были сокрыты во мраке.
На мгновение Глен заколебался... и моментально.
− Ты и впрямь думал, что у тебя есть время на сомнения?
Фигура Лазара внезапно превратилась в дымку и исчезла...
− ...В таком случае в сомнениях и умри!
− ?!
Мгновение, и с поднятым над головой копьем он появился перед Гленом.
Быстрый!
Глен попытался парировать удар своим револьвером.
Столкнувшись с ним, оно выпустило шквал огней цвета полярного сияния.
− ...Кхх! Нехорошо! Я больше не могу использовать свою магию [Ментального вмешательства]! — с сожалением воскликнул Зест, размахивая своей тростью.
Черт! Я не могу защититься от него!
Глен напрягся, глядя на неминуемо приближающееся к нему копье... когда.
Серебристо-голубая вспышка промелькнула в поле его зрения слева направо.
Оглушительный металлический звон разнесся по всему двору и пронзил его барабанные перепонки.
− ...Что?!
Глаза Глена метнулись в сторону.
После ослепительной вспышки света первое, что он увидел, развевающиеся на ветру искрящиеся золотые волосы.
Там в изодранном платье...
− Ну правда, как долго ты собираешься оставаться таким проблемным ребенком.
...стояла Селика.
С серебристо-голубым мечом, парировавшим копье, когда то уже обрушивалось вниз...
И...
− Ииииииииииияаааааа!
...Сверху обрушилась ракета. Снизошедшая с небес голубоволосая ракета, способная уничтожить все вокруг. Выполнив в воздухе пируэт, девушка молниеносно опустилась на землю и занесла свой огромный меч над Лазаром.
Тот немедленно поднял свой щит, готовясь принять удар.
Столкновение потрясло атмосферу. И вновь щит озарился шквалом цветов.
− Тц! Да сколько же вас?!
Лазар предусмотрительно отскочил назад.
− Итак... можно сказать, это наш с тобой второй раунд, Риэль.
− Нн!
Положив мечи на плечи, Селика и Риэль повернулись лицом к Лазару.
− Селика! Ты жива?!
− Ты в порядке, Риэль?
Глен и Румия закричали, широко раскрыв глаза от удивления.
− Ха... думаешь, меня так легко прикончить?
Селика гордо улыбалась, вертя в руках старые карманные часы, волшебное устройство — [Часы Ла Тилика]...
− Нн! Я исцелилась, пока спала!
Риэль держала свой огромный двуручный меч наготове.
− Этот персонаж доставляет слишком много хлопот... где ты так долго пропадала, почему не дала о себе знать?
− Виновата... все из-за моего дряхлого тела. Времени на то, чтобы оправиться от побочной реакции потребовалось больше, чем я предполагала... К тому же я вообще не могла двигаться... ах, старость не в радость.
− Э-Эй-эй... после сказанного, ты действительно готова сражаться?
− Со мной все будет в порядке.
Селика поспешила успокоить встревоженного Глена. В руке она держала меч из чистого Мифрила, который уже успел спасти ему жизнь.
Замеченный ранее при исследовании археологических раскопок, принадлежавший одному из шести героев, «Принцессе Мечей» Элиет.
− Прямо сейчас я не могу использовать достаточно магии, так что я буду прорываться, создавать бреши в обороне и подставляться.
Самый почитаемый Гленом маг, на которого он больше всего стремился стать похожим, спокойно стояла перед ним, величественно держа свой меч.
− Ясно... с мечом Элиет, — пробормотал Лазар, глядя на Селику.
− Мне хорошо известен секрет твоей непобедимости, Лазар. Благодаря природной структуре Орихалка твой щит может похвастать абсолютной твердостью, однако существует и обратная сторона медали. Божественное благословение щита создает вокруг тебя [поле поглощения энергии].
− ...[Поле поглощения энергии]? О чем ты?
Селика начала отвечать, словно читая лекцию.
− Все просто. Щит, который носит Лазар, покрывает его магией, которая поглощает всю энергию в радиусе действия, превращает ее в свет и рассеивает. Его коэффициент конверсии* составляет невообразимые сто процентов... Поверить конечно трудно, но это чистая правда. Такова сила его [Ангельского Щита].
− Хаа? Да как такое возможно?
С разинутым, как у идиота, ртом Глен изо всех сил пытался что-нибудь возразить.
− Превращение и поглощение энергии? Да еще и абсолютные сто процентов? Хочешь сказать, ни одна магическая или физическая атака его не достигнет?
Будь то обычные физические атаки или атаки с применением магии, — все формы деструктивного воздействия сопряжены с высвобождением чистой энергии. Объект любой силы или прочности можно уничтожить, если воздействовать на него энергией, превышающей его собственную. Однако это магическое поле обнуляет саму энергию.
− Тогда что ты собираешься делать?
− Бр… Глен, ты что, уже забыл, из чего сделан этот меч?
Селика подняла свой меч, чтобы Глен мог отчетливо его рассмотреть.
Сияние прекрасного мифрилового клинка пронзило его глаза...
− Мифрил... П-понятно, материал, способный разрубать магию?
− Высший балл, Глен.
В следующее же мгновение фигура Селики расплылась и исчезла...
− Гуааааааа?!
Брызнула кровь.
Селика атаковала спину Лазара, словно яростный вихрь. Выпады следовали один за другим, и тот, кто до сих пор оставался неприкасаемым, сейчас получал непрерывный урон.
− Ха!
− Нууууууу!
Селика нанесла еще три практически мгновенных удара, прежде чем Лазар наконец развернулся и нанес ответный удар.
Ее меч и его копье скрестились, столкнулись с невероятной силой, выпустив наружу мощную ударную волну.
Давление от столкновения металла с металлом опустошило окрестности... самого Лазара отбросило на несколько метров назад.
− Черт возьми... эти движения... эти навыки владения мечом!..
− Черная магия [Загрузка • Опыта]! Ее техника владения мечом сейчас циркулирует во мне!
И вновь они скрестили оружие, уставившись друг на друга. И снова сноп разлетающихся искр озарил всю округу.
− Неважно, сколь абсолютным является твое поле поглощения энергии. Пока оно обладает магической природой меч из чистого Мифрила, способный рассекать магию, пробьется и сквозь него. А раз так, то...
Селика мягко взмахнула запястьем и убрала меч, после чего мгновенно исчезла, оставив после себя только размытый силуэт. Невидимая магия, окружавшая прежде Лазара, была разрезана на части острием клинка. И в тот же момент...
— Харли, твой черед!
— ?!
Указания Селики поступили так неожиданно резко, однако...
— Тц... [Багровый лев!]
Как и ожидалось от молодого вундеркинда Харли, он немедленно выкрикнул свое заклинание.
Пылающий огненный шар вырвался из его левой руки и ринулся в сторону Лазара.
— Кх!
Лазар принял удар своим щитом. Последовала мощная вспышка, окутавшая его с ног до головы.
— ...Нууу!
Пламя рассеялось, и Лазар по-прежнему твердо стоял на своих ногах, однако подол его мантии обгорел и обуглился.
До сих пор Лазар, не получивший ни единой царапины, выглядел практически непобедимым, но последнее заклинание действительно нанесло ему реальный урон.
— ...Так вот, в чем дело!
Вдруг Глен, Харли и барон Зест все ясно осознали.
— Используя Мифрил, можно разрезать магическое поле и тем самым временно нарушить его целостность!
— ...И тогда стопроцентная магическая конверсия, как и его псевдо-непобедимость будут бесполезны.
— Другими словами, если Селика прорвется сквозь его магическое поле, то наши атаки будут действенны.
— Все, как ты и сказал. Какое же это подспорье, когда умеешь быстро разбираться в сути вещей, о мудрецы самой выдающейся академии в мире.
Селика расплылась в широкой улыбке.
— Нн! Я не совсем поняла, но ничего, если я нападу после Селики?
— Аа, эмм... ну... если ты так хочешь, то ладно.
Взглянув на Риэль неожиданно нежным взглядом, Селика погладила ее по голове.
— Тц... что ж, твоя стратегия имеет право на жизнь. Однако, так ли легко она превзойдет мое мастерство владения копьем? — неохотно поинтересовался Лазар и снова приготовил свое оружие...
И следом...
— Так ли легко?
Фигура Селики снова растворилась без следа.
Ее меч, казалось, превратился в молнию, которую Лазару едва удавалось отслеживать.
— Ча!
В последний момент ему удалось остановить атаку своим щитом.
Зафиксировавшись на ногах, Селика разразилась шквалом атак. Подобно яростному вихрю, танцующему на открытой равнине, она поражала одну слепую зону за другой. Меч, щит и копье продолжали сталкиваться и вгрызаться друг в друга, разбрасывая ослепительные искры.
Если навыки противостояния вражескому натиску, которыми обладал Лазар, должны были считаться нечеловеческими, то мастерство владения мечом Селики являлось поистине божественным.
Она полностью подавляла Лазара...
— Хи-хи... кстати, мне это кое-что напомнило. Интересно, тебе когда-нибудь удавалось одолеть ее в битве?
— Нуууу?!
— Да не злись ты так, мальчишка. Приготовься.
Селика приняла атаку его копья своим мечом, отбила его в сторону и разорвала магическое поле, окружавшее Лазара. В тот же момент...
— Ииииииияаааааааааааааа!
Без малейшего колебания или страха маленькое тело Риэль ринулось вперед, обрушив на него весь вес своего огромного меча.
Поскольку щит Лазара временно утратил свои магические свойства, силу удара невозможно было полностью погасить.
— Уууууууууууу!
Рыцаря отбросило в сторону, как футбольный мяч.
— Д-дерьмо...
С одной стороны Селика, которая уже некоторое время успешно подавляла действия Лазара, как известно, обладала способностями, находящимися за пределами человеческого понимания. С другой, навыки Риэль мгновенно объединяться для работы в тандеме с союзником оставляли желать лучшего. И тем не менее...
Пораженный их синергией, Глен стоял полностью ошеломленный.
— Глен! Оставь Лазара нам! Займись рассеиванием [Свечи зажигания]! — крикнула ему Селика, осторожно наблюдая за Лазаром.
Затем очередным чудовищным ударом Риэль отправила того в полет, и на какое-то время [Свеча зажигания] осталась полностью беззащитной. Открылась прекрасная возможность.
— ...Как думаешь, справишься?
— Спрашиваешь! — уверенно закивал Глен и повернулся к [Свече зажигания]...
↑ [П/П: Конвергенция − схождение, слияние различных процессов, явлений. Диффузия — взаимное проникновение друг в друга процессов, материалов.]
↑ [П/П: Явление дисперсии (разложения в спектр) света на семь основных составляющих (цвета радуги). На границе среды призма-воздух происходит преломление белого света (отклонение его отдельных составляющих на определенный угол) в зависимости от длины волны светового излучения.]
↑ [П/П: Денди — человек, придающий особое значение внешнему виду, изысканному языку и неторопливым увлечениям, которые он преследует с кажущейся беспечностью.]
↑ [П/П: Конверсия — превращение, изменение. Переход из одного состояния в другое.]
