В те же минуты на другом театре военных действий, когда Лазар и Селика снова схлестнулись в битве…
− ...Фииюю.
Продолжая анализировать [Свечу зажигания], Глен невольно присвистнул.
− Учитель, что-то не так?
− Нет, ничего. Просто удивляюсь, как нам повезло, − ухмыльнувшись, ответил он Румии, стоящей рядом.
− Эта [Свеча зажигания] − чертовски сложная магическая структура, которая способна доставить немало хлопот. И все же они не предприняли никаких мер для ее защиты от деактивации. Если все пойдет по плану, я смогу обойтись своими силами.
Глен вздохнул с облегчением и немного перевел дух.
− В-вы уверены?..
− Да. Я уже подумывал, что придется одолжить твою [силу]. А, как видишь, за нами сейчас наблюдают из каждого окна. Так что пришлось бы еще использовать какую-нибудь магию [Сокрытия].
Сила Румии − [Усиление]. С ее помощью стало бы возможным рассеять магический круг любой сложности, как это ранее удалось Джатису.
Однако по какой-то причине в Империи существует определенная предвзятость к [обладателям сверхъестественных способностей], и они исторически подвергаются гонениям. Так что если бы Румия воспользовалась своей [силой] у всех на глазах, то весьма вероятно лишилась бы своего места в академии. Вот почему Глен не собирался прибегать к ее помощи без крайней необходимости.
− Фуф... какое облегчение.
Глен достал часы из нагрудного кармана и проверил время.
Так, сейчас у нас примерно...
Времени было достаточно. До заката оставался еще час.
...Как там продвигается битва с Лазаром?
Активировав магию [Дальновидения], он оценил обстановку на улице. Как и ожидалось, чем дольше продолжалась битва, тем более вялыми становились движения Селики. Однако Риэль, Харли и барон Зест оказывали ей посильную поддержку, не позволяя балансу сил сместиться в сторону противника.
Если сражение будет продолжаться в том же ключе, вмешиваться еще какое-то время нет необходимости.
...Да, и что там с Иви... в порядке ли она?
Оглядываясь назад, сложно было однозначно сказать, верное ли он принял решение, или же стоило послушать Иви. Пятьдесят на пятьдесят. Возможно, им стоило объединиться, чтобы разобраться с Джатисом, после чего заняться [Пламенем Мегиддо]. Однако Глен не мог заранее предугадать, что [Свечу зажигания] удастся так легко рассеять. Поэтому в той ситуации он счел свое решение единственно верным.
Но сейчас уже нет смысла об этом рассуждать. Он должен был сосредоточиться на [Свече зажигания]. Не хватало еще прослыть самым большим клоуном Империи, случайно активировав ее при попытке рассеять.
И все же...
...Это ведь конец, да?
Глен чувствовал, что кризис вот-вот минует. Все, что от него сейчас требовалось, так это рассеять пресловутую [Свечу зажигания].
И тогда все остальное разрешилось бы само собой.
Начиная со вчерашнего вечера, он сражался, находясь под постоянным прессингом, и вот осталось еще чуть-чуть, и все закончится.
— За дело! Заключительная строфа! Я вложу в нее все, что у меня есть!
* Хлоп *
Ударив себя по щекам, Глен достал нож и сделал неглубокий надрез на левом запястье.
— [Сила созидания • через мою кровь • проложи свой путь!]
И как раз в тот момент, когда он произнес заклинание [Катализатора • Крови], используя, таким образом собственную кровь в качестве магического усилителя для перезаписи [Свечи зажигания]...
* Ту дум... *
Его сердце неожиданно откликнулось громким стуком.
Словно бы оно провалилось в глубины океана.
Почему... все обстоятельства... складываются так удачно?
— Учитель?.. Что-то не так?..
Румия с беспокойством посмотрела на Глена, который застыл в напряжении, позволяя крови капать со своих пальцев.
Но слова не могли сейчас дойти до его разума, а сердце обуял вполне осязаемый страх.
...Если я все же рассею [Свечу зажигания]... тогда кризис точно завершится? Тогда правда все закончится?
Его разум пребывал в смятении. Что-то явно не сходилось. Отвратительное предчувствие, как если бы кто-то тайно наблюдал за ними из темноты или как если бы король смеялся над своим шутом, отыгрывающим дурака. Такое он испытывал ощущение.
Почему же в сердце появилось это чувство...
...
Глен погрузился в свои мысли.
...Если подумать, на этот раз на каждом этапе что-то происходило не так, как подсказывал бы здравый смысл.
Ведь именно Джатис похитил Румию, тем самым вынудив его выйти на сцену. И все ради единственной цели — спасения Фаджита. Тогда как Лазар вместе со своими подельниками Рейком и Джином осуществили крайне сумбурное нападение на поместье Арфонии, что позволило Глену сбежать.
И конечно очень удобно, что Джатису удалось рассеять [Усиленные Обогатители Маны]. Но если внимательно поразмыслить, странно, что деактивация [Свечи зажигания] — краеугольного камня всей этой магической формации, была отложена на самый конец.
К тому же идея организации столь массового теракта, преследующего единственной целью убийство Румии... Лазар отнюдь не выглядел сумасшедшим, а напротив, производил впечатление человека чудовищно рационального. И более того, столкнувшись сейчас с Румией лицом к лицу, он практически никак на нее не реагировал.
Да еще и целый час в запасе. Просто тепличные условия для реального боя.
А вишенкой на торте...
Эта [Свеча зажигания]... почему ее так легко рассеять, что не требуется даже [сила] Румии?
Странно. Этому не было логического объяснения. Теоретически существует вероятность того, что подобное заклинание удастся легко рассеять. Сложные магические круги часто удается обезвреживать без значительных затрат времени и сил именно ввиду их сложности и витиеватости. Поэтому для усложнения подобной задачи после сотворения магического круга на него обычно наносилось несколько слоев защиты.
А то, с чем они сейчас столкнулись, выглядело, как образец небрежной работы.
Никто не станет отрицать, что [сила] Румии оказалась незаменима при рассеивании [Усиленных Обогатителей Маны]. И в то же время это снова поднимает вопрос, почему центральное заклинание всей этой магической формации — [Свечу зажигания] обезвредить на деле оказывается намного проще.
Со стороны все выглядело так, будто кто-то нарочно установил ее на центр сцены со словами: «Я подготовил декорации, теперь твоя очередь, действуй по сценарию». Такое у Глена складывалось впечатление.
— ...
Руки Глена так и замерли без движения. Он был не в силах пошевелиться.
...Может я просто идиот, который пытается копать глубже, чем оно есть на самом деле?
Он еще раз взглянул на [Свечу зажигания], которая прошла фазу [вторичной активации].
Такими темпами [Пламя Меггидо] и правда в конечном итоге доберется до [окончательной активации]. Если я не успею рассеять ее до заката, Фаджит ведь будет уничтожен, верно? Вот поэтому я обязан ее рассеять! О чем, черт возьми, я вообще думаю?!
Верно... рассеять ее. Только это способно положить конец текущему кризису.
Вот как он должен закончиться. Глен уже видел перед глазами свою цель.
Цель, способная привести все к мирному разрешению, находилась прямо перед ним.
Вот почему...
— Я!..
...Та самая [Свеча зажигания].
***
— ...Ч-Что случилось, Учитель?..
Ученики затаили дыхание, внимательно наблюдая за происходящим из класса.
— П-прошло столько времени, а Учитель не сдвинулся ни на дюйм!
— Мне удалось кое-что подслушать с помощью магии. Похоже, профессор Арфония взяла на себя ведение боя, в то время как Учитель должен будет рассеять магический круг, верно?
— Трудно поверить, но, видимо, этот магический круг называют [Пламенем Меггидо]? Судя по всему, у Учителя еще есть какое-то время, но... не слишком ли рискованно так затягивать с его рассеиванием?..
— У-учитель!.. Пожалуйста, поторопитесь и рассейте уже его!
Они больше не могли этого выносить.
Кэш, Венди и Сесил, — все не могли найти себе места от беспокойства.
— ...
И только лишь Гибул единственный продолжал хранить молчание и пристально смотрел на спину Глена.
Глен чувствовал, как взгляды учеников буравят его спину. Они ведь тоже являлись магами, а потому, вероятно, по крайней мере в общих чертах понимали, что в действительности происходит.
Время шло, и становилось все очевиднее, что Глен ничего не предпринимает. В тоже время устремленные на него взгляды все больше начинали выражать разочарование и раздражение. Но все равно...
— Черт возьми...
Глен все также оставался неподвижным, словно камень.
— Учитель... что-то не так?
Румия наклонилась ближе и пристально посмотрела на него.
Однако внимание Глена было сосредоточено исключительно на [Свече зажигания].
— Румия... Я...
Прежде чем рассеять магический круг… была одна вещь, которую Глен хотел попробовать. В противном случае он не смог бы действовать дальше.
Но если он сделает это...
— ...
Опираясь на данные об уже реализованном магическом круге, Глен рассчитывал затраты маны, а также смысловую емкость заклинания, необходимые для реализации своего предполагаемого плана.
Остановившись на секунду, он окинул взглядом окружающие здания.
Огромное количество студентов наблюдало за ним из окон, затаив дыхание.
Он безусловно не мог облажаться.
Учитывая его нынешние навыки как мага он не имел права на ошибку.
С одной стороны, пока Румия будет помогать с рассеиванием круга, она не сможет использовать магию. А, значит, у Глена нет другого выбора, кроме как покончить с Лазаром в кратчайшие сроки. С другой, даже поверхностная оценка силы противника указывает на то, что битва с ним потребует значительного количества времени, которого попросту нет. Глен не мог позволить себе так рисковать жизнями студентов.
В таком случае...
...Так ведь? ...Я действительно поступаю правильно?
Лицо Глена исказилось от боли, когда он, похоже, пришел к определенному выводу.
Если я это сделаю, обратной дороги уже не будет... так ведь? Я ведь нигде не ошибся в своих суждениях? Не пытался найти глубинный смысл там, где его нет?
Колебания отнимали драгоценные секунды, которые стремительно таяли. Пламя беспокойства опаляло сердце.
Черт возьми... Что мне делать?!
И тогда, заметив в глазах Глена растерянность и смятение, Румия нежно прильнула к нему и мягко сжала его руку.
— Учитель... пожалуйста, сделайте то, что Вы считаете лучшим.
— Р-Румия... ты?..
— Если это заставляет Учителя так сильно страдать, тогда я уверена, что так было нужно. В конце концов Учитель очень добрый человек.
Глен ошеломленно уставился на Румию.
— Что бы ни случилось, я... Я верю в Учителя... — нежно и искренне произнесла она, всем видом показывая, что все поняла и приготовилась к возможным последствиям.
— Все нормально? Ты действительно на это согласна? — с трудом выдавил он из себя, догадываясь о намерениях Румии. — Даже если по какой-то причине ты больше не сможешь оставаться в академии с остальными? Ты ведь это понимаешь?
— Меня это устроит. Все в порядке. Я посещала вместе со всеми уроки, ходила в школу с Систи, подружилась с Риэль и воссоединилась с Учителем... Меня действительно благословили. Я от всего сердца могла наслаждаться подаренным мне временем. Это было больше, чем я когда-либо заслуживала.
— Говоря прямо, у меня нет доказательств, подтверждающих мои предположения. Может случиться так, что я просто впустую лишу тебя будущего.
— ...Если это произойдет из-за того, что Учитель отчаянно пытался всех спасти, — продолжила она так же спокойно. — Я верю в Учителя. Что бы ни случилось... Я буду верить в Учителя и не стану сожалеть... поэтому...
Как только Румия произнесла свои слова.
Ее тело внезапно озарилось золотым сиянием.
Мерцающие частицы света принялись кружиться в воздухе, и все вокруг осветили божественные лучи.
— ...Учитель, пожалуйста, используйте мою [силу]!
— Румия!..
И когда она нежно взяла Глена за руку, по его телу начал растекаться золотой свет, а за ним и подавляющее количество магической силы.
***
— Ч-Что? Румия... светится?
— Да что вообще происходит?! Что это за феномен?
Став свидетелями необъяснимого явления, студенты в классе начали непонимающе бормотать.
— Это ведь не магия света, да? Неважно, как ни посмотри...
— Д-Да... Я вообще не чувствую присутствия магии.
— Т-Тогда что это?.. Этот свет!
— И что это за удивительный прирост магической силы, который Учитель получил после контакта с ее светом?
— Что за... Румия, что ты делаешь?
۞۞۞
۞۞۞
Вероятно, ощущая давление от сосредоточенных на них взглядов студентов, Глен все больше начинал испытывать чувство вины.
— ...Пожалуйста, не волнуйтесь.
Румия нежно улыбнулась, успокаивая его.
— Прошу вас, Учитель... пожалуйста, защитите всех.
— !..
И как бы отбрасывая свои негативные чувства, откликаясь на слова Румии, Глен поднял голову.
— [Взор мудрецов внемли мне • установи логику сего творения • и яви мне свою великую мудрость!] — прокричал он, и заклинание тотчас вырвалось наружу.
Черная магия [Функциональный • Анализ] — магия, позволяющая определять функциональное назначение составных частей заклинания.
Зачем вы используете аналитическую магию?
Ч-что Учитель задумал? Что все это значит?
Пока коллективный взгляд учеников подвергал перекрестному анализу его собственные действия, сам Глен, используя аналитическую магию, исследовал каждый символ, каждую запятую заклинания [Свечи зажигания]. Бесконечные числовые формулы и магические руны проносились у него в голове.
Он чувствовал, что его мозг может поджариться в любую секунду по мере накопления все большего объема информации.
Обычно достигнуть подобных вычислительных мощностей было бы невозможно даже при наличии десятка самых современных магипутеров*, запущенных параллельно.
И все же, благодаря магическому [Усилению] Румии Глену это удалось.
Должно же быть что-то еще!.. Ну не могут все магические свойства [Свечи зажигания] лежать на поверхности! Что-то наверняка должно быть сокрыто! А иначе это просто смешно!
Вскоре мозг Глена начал разрываться от нестерпимой боли. Даже огромный поток магической силы Румии начал иссякать, расходуясь на проходящий через него астрономический объем информации. И все же Глен не прекращал использовать магию на пределах своих возможностей, продолжая тщательно анализировать [Свечу зажигания].
***
— Серьезно, решил использовать [Функциональный • Анализ] в такой момент? Он что, полный идиот? Использовать подобное сейчас, о чем он только думает? Глен Рейдерс, какого черта ты делаешь? — крикнул явно обезумевший Харли. — Похоже, довериться третьесортному магу было ошибкой!
— Харли-кун! Сейчас не время [смотреть по сторонам]!
Заклинание белой магии [Психо • Телекинез], произнесенное бароном Зестом, перехватило ударную волну, предназначавшуюся Харли.
— Хе?!
Она пронеслась в считанных сантиметрах...
И затем.
— ...Раз так. Глен, ты... — пробормотала Селика, продолжая ожесточенную схватку с Лазаром. Каждый взмах ее меча разрывал атмосферу и отдавался мощной вибрацией земли... — Если ты действительно этого хочешь... тогда просто поступай так, как считаешь нужным!
Селика развернулась, словно вихрь, и ударила мечом по копью Лазара.
Ее великолепный танец освещал все вокруг, так что казалось, будто бы наступил полдень.
Бесчисленные частицы света кружились, освещая центр столь притягательного мира.
— ...Вы нашли его... свой ответ? — тихо спросила Румия.
Окутанная ослепительным золотым светом и с улыбкой ярче, чем само солнце, прямо сейчас она выглядела красивее, чем кто бы то ни был в этом мире.
— ...Да. Я нашел его.
И очутившись в объятиях этого света, Глен тоже спокойно улыбнулся.
— Раз так... тогда что Учитель собирается делать?
— ...
Глен какое-то время спокойно обдумывал вопрос Румии...
— Я не собираюсь его рассеивать.
Преисполненный уверенности...
— На самом деле я наоборот, планирую его активировать.
***
— Хаа?!
...Глен произнес нечто совершенно невероятное, отчего студенты, как и ожидалось, не смогли промолчать:
— Ч-что вы только что сказали, Учитель?
— Ч-ч-чего? Вы... вы так желаете нашей смерти?!
Каш и Венди в панике прильнули к окну.
И не только лишь они. Все находившиеся сейчас в академии, наблюдавшие за каждым движением Глена, каждым произнесенным им словом с помощью магии дальнего зрения и слуха, ощутили, как их сердца падают на дно бездны от осознания неминуемой гибели.
— С меня достаточно!
— Ааа, я так больше не могу!
Часть студентов начала в панике выбегать из классов.
— Э-Эйй? Вы куда?
— Он хочет всех нас убить! Этот ублюдок... Я собираюсь попытаться остановить Учителя Глена!
— Н-не дури! Они еще продолжают сражаться! Там опасно!!
— Н-но такими темпами мы!..
Студенты разделились на два лагеря и словно сидели на пороховой бочке в ожидании взрыва, когда...
— Замолкните уже!
Однако был один человек, повысивший голос в необычайном гневе.
...Им оказался Гибул.
— Успокойтесь уже!.. По крайней мере перестаньте так шуметь!
— ...Г-Гибул?..
Став свидетелями такого момента неожиданной ярости, остальная часть класса ошеломленно уставилась на него.
— Разве Учитель когда-нибудь делал что-то, что могло бы подвергнуть нас опасности? — бросил он, разочарованный остальным классом.
Вопрос Гибула вернул студентов обратно в реальность, и те принялись спокойно рыться в своих воспоминаниях.
— Неприятно это признавать, но нам остается только верить в Учителя, верно? Так что заткнитесь и наблюдайте! А если все еще не отказались от идеи ему помешать, тогда вам придется сначала пройти через меня!
Под действием ауры уверенности, исходящей от Гибула, к ученикам постепенно вернулось спокойствие.
***
— ...Понимаю. Таково решение Учителя?
Выражение лица Румии осталось неизменным даже после того, как она услышала из уст Глена нечто столь абсурдное.
— Да... пожалуйста, продолжай одалживать мне свою силу.
— С удовольствием.
— ...Ты слышишь, что они говорят?
— Нет, да мне и ни к чему.
— ...Думаешь, это глупо?
— Я верю в Учителя.
— ...И тебе не страшно?
— Ни капельки.
Румия нежно улыбнулась, взяла Глена за руку и произнесла:
— Потому что Учитель здесь, со мной.
Ее постоянная непоколебимая улыбка причиняла ему душевные мучения.
Почему? Почему этому ребенку выпало нести столь тяжелую ношу? Почему ты родилась с такой [силой]? Черт побери!
Румия прижалась еще ближе к Глену, который не мог вымолвить ни слова.
— Все прямо как в тот раз, да?
— В тот раз?..
— Да, когда Учитель впервые появился в нашем классе и работал только временным преподавателем. Учитель рисковал своей жизнью, защищая нас от террористов, напавших на академию.
Румия с ностальгией взглянула на раскинувшийся перед ней огромный магический круг.
— Тогда, в самом конце, когда остались только я и Учитель... и вы рассеяли тот магический круг. Кажется, будто бы это случилось совсем недавно?
— Д-Да, похоже на то... хотя то, что я собираюсь провернуть сейчас, полная противоположность тому случаю.
— Хи-хи-хи... вы не ошибаетесь.
Если подумать, как ни странно, между нынешним инцидентом и тем, что произошло тогда, можно найти много общего.
Это тоже проделки какого-то вселенского зла?
На какое-то время Глен погрузился в свои переживания, которые не мог до конца понять.
— Учитель...
Он в ответ энергично кивнул.
— Да, давай сделаем это.
Вместо того чтобы рассеять магический круг, он начал предпринимать действия для ускорения его активации.
Кровавые символы перезаписывали [Свечу зажигания] и вносили изменения в саму ее основу.
Тем временем...
Количество маны, циркулирующей в круге, заметно возросло...
Доносящийся из него шум становился все сильнее и сильнее.
Чувствуя это своей кожей, видя своими глазами, ощущая своей волей, Глен понимал, что конец неизбежен.
Процесс активации неуклонно продвигался вперед, в то время как с другой стороны...
— Черт возьми... ч-что... что нам теперь делать?!
— М-мне страшно!..
— Учитель...
Каш, Венди, Лин... ученики схватились за головы и съежились от страха.
— Кк!..
Гибул силой унял дрожь в коленях, продолжая пристально глядеть на спину Глена, в то время как холодный пот водопадом хлынул с его лба.
— Э-этот человек, что он там себе напридумывал?!
— ...Глен-кун?!
Поняв замысел Глена, Харли и барон Зест широко раскрыли глаза.
Однако...
— Харли! Барон! Не вмешивайтесь! Пусть Глен завершит начатое! Всю ответственность я беру на себя! Так что сейчас сосредоточьтесь на обстановке перед собой, — сбив дыхание, прокричала Селика, продолжая парировать бесконечный шквал ударов копья.
— Нуууууууууу! Ты смеешь?..
— Хаа... ...хаа... ...куда ты так спешишь?.. Что случилось?.. Разве твой обет Бодхисаттвы не заключался в том, чтобы уничтожить Фаджит с помощью [Пламени Меггидо]?..
— Селикааа!!! Прочь с дороги!!!
— Идиот, кто ты такой, черт возьми?!
В очередной раз она исчезла из поля зрения Лазара, оставив после себя только силуэт.
И вновь на него обрушился оглушительный удар.
— Ииииииияаааааааааа!
Мгновение, и еще один великолепный боковой удар теперь уже от Риэль достиг своей цели.
— Нууууооооооооооо?!
Тело Лазара отбросило в сторону еще дальше от Глена.
— Проклятье... проклятье... проклятьееее! Ублюдки, чтоб вас!!!
Все ждали, затаив дыхание, и молились, чтобы ситуация наконец разрешилась.
— ...Еще чуть-чуть... еще чуть-чуть!.. Еще чуть-чуть!..
С яростным выражением лица Глен продолжал без остановки писать.
— ...
Только лишь Румия, как будто все понимая, сохраняла спокойное выражение лица.
Глен старательно наносил все больше и больше кровавых рун. Магический круг был уже практически переполнен рунами, когда солнце начало свой закат.
Продолжая до предела сжимать, сжимать, сжимать накопленную магическую силу...
А затем...
— Еще чуть-чуть... сейчааааас!
Когда Глен закончил начертывать свои руны... в этот момент.
* Ках *
Магический круг [Свечи зажигания] ярко вспыхнул.
Казалось, он наконец активировался.
Бездонная... белизна.
Поле зрения окружающих окрасилось белым, чистым белым светом.
Все погрузилось в белизну...
↑ [П/П: Записано как магическое вычислительное устройство.]
