...Примерно в те же минуты.
В классе Имперской Магической Академии Альзано.
— ...Э-Эй? И как долго мы еще будем здесь сидеть?
— Кто знает... — коротко ответил Гибул на вопрос Каша и поправил свои очки.
Все студенты уже давно устали от ситуации, в которой не могли ступить из кабинета ни шагу.
— Черт... похоже, в городе начался какой-то переполох... ситуация вокруг постоянно меняется, а мы не можем даже использовать свою магию [Дальновидения], чтобы отследить происходящее...
— ...Хотелось бы, по крайней мере, узнать, что вообще произошло...
Студентов все сильнее начинало одолевать чувство тревоги... и как раз в этот момент.
Внезапно нечто яростно атаковало территорию академии, отчего весь учебный корпус затрясся, как от землетрясения. Одновременно по всей школе эхом разнесся звук разбивающихся окон...
— Ч-что это было?!
— Что сейчас произошло?!
Реакция не ограничилась только лишь учениками их класса. От внезапного шума все студенты академии впали в глубокую панику.
— Н-невозможно... да вы шутите, верно?!
И тогда Гибул, единственный, кто смутно осознавал истинные масштабы случившегося, напрягся, покрывшись холодным потом.
— Гибул! Ч-что происходит?!
Услышав вопрос мертвенно-бледной Венди, Гибул ответил нечто немыслимое.
— ...Барьер, защищающий нашу школу... разрушен.
— А?
— Речь не о манипуляциях с атрибутами заклинания или же аннулировании магического круга. Он был уничтожен чистой грубой силой!.. Подобное просто немыслимо, верно... обычные люди на такое неспособны!
Видя, как и Гибул теряет присутствие духа, остальные студенты также начали дрожать...
— К-кто это там?!
Выглядывавший на улицу Род истерически повысил голос, и остальные ученики тут же столпились у окна.
Взгляды их устремились на странного человека, вальяжно стоявшего в центре двора.
Облаченный в белые доспехи и мантию, вооруженный копьем в правой руке и щитом с узором в форме креста в левой, он производил странное и противоречивое впечатление... просто чистый анахронизм*. Сильное отвратительное предчувствие начало проникать в сердца студентов, когда они смотрели на фигуру такого античного человека.
— Что ж... сейчас самое время мне начать...
Внезапно появившийся мужчина — Лазар посмотрел вверх на часы башни академии.
* Тик... *
Короткая стрелка часов сместилась и указала точно на четыре часа.
Как ни странно, это было как раз время окончания всех занятий и закрытия академии. Пронзительный звон колокола разнесся по округе.
И в то же время...
Внезапный ревущий поток пламени закружился вокруг Лазара. Он подобно цунами начал растекаться по всем аллеям и закоулкам академии. Полосы огня бесконечно тянулись направо и налево, сплетаясь в огромный ансамбль магических кругов, полностью покрывших школу.
Красный, красный, огненно-красный. Группа магических кругов, сотканных из темно-малиновых огней, начала ослепительно сиять. Академия, окрашенная багровым цветом. Небо, окрашенное в багровый цвет.
Человек, не имеющий ни малейшего представления о происходящем, наверняка, решил бы, что наступил Конец Света.
— Ч-Ч-Что?! Что это такое?!
— Ч-что, черт возьми, происходит?!
Перенеся одно потрясение за другим, студенты впали в еще более глубокую панику.
А потом...
— Хмм... как и планировалось, вслед за [начальной активацией] [вторичная активация] также проведена успешно. Осталось каких-то 3 часа до заката и тогда настанет время для [окончательной активации].
В центре двора величественно, словно король, стоял Лазар, бормоча себе под нос какие-то странности ...когда…
— Негодяй!!! Что ты забыл на территории священной академии?!
— Ваши выходки никак нельзя оставлять без внимания, мистер Подозрительный тип...
Группа профессоров и преподавателей собралась во внутреннем дворе позади Харли и барона Зеста.
— Осознаешь ли ты всю серьезность магии, которую только что активировал?!
— ...Естественно. Это [Пламя Мегиддо], которое распространит мир и разрушение равномерно на всех.
Человек по имени Лазар без каких-либо колебаний ответил на вопрос Харли.
— Абсурд!.. Как тебе удалось активировать столь мощную ритуальную магию прямо у нас под носом?!
— Тут вам нечего стыдиться, ведь она изначально была здесь.
Лазар небрежно сообщил преподавателям о столь безумном факте.
— Что... быть такого…
— Итак, достопочтенные мудрецы самой знаменитой академии в мире... говоря об основателе данного учреждения... известно ли вам об Алисии III?
— Р-разумеется! Четыреста лет назад Ее Величество Королева Алисия III основала этот институт ради будущего Империи, чтобы мы могли постоянно изучать магию и...
— О том, что Алисия III положила начало развитию [Проекта Пламя Мегиддо], предназначенного для активации [Пламени Мегиддо] с целью полного уничтожения Фаджита.
— ...Ха?
От неожиданных слов Лазара у преподавателей перехватило дыхание.
— Вполне объяснимо. Ввиду недостаточности на тот момент развития магических технологий реализация [Проекта Пламя Мегиддо] зашла в тупик, но отдельные уже готовые наработки, такие как [Свеча зажигания] остались. Так что я просто ими воспользовался.
— Просто возмутительно... немыслимо... хотите сказать, что наша уважаемая королевская семья станет?!.
Они бы никогда не поверили в подобную ложь, однако...
[В далеком будущем воплощение дьявола, в жилах которого будет течь кровь королевской семьи, принесет бедствие Империи.]
Если говорить о королеве Алисии III, то незадолго до скоропостижной кончины от неизвестной болезни, она оставила пророчество, которое сейчас считается городской легендой. В последние годы своей жизни она погрязла в безумии, вызванном иллюзиями о том, что «монументальная угроза снизойдет с небес».
Так что личность Алисии III, блестящего основателя Имперской Магической Академии Альзано была весьма противоречивой и окутана определенными зловещими слухами.
— Тц!.. Подобное сейчас несущественно!
— Мы не дадим тебе активировать магический круг! Придется тебя задержать!
Профессора и преподаватели последовали примеру Харли и барона Зеста, начав произносить заклинания.
— Как будто я вам позволю!
Лазар ударил по земле рукоятью своего копья.
Мощная вибрация распространилась по всей школе.
Яростная ударная волна с Лазаром в ее эпицентре вырвалась наружу.
— Гияаааааааааа?!
Преподавателей, которые не смогли совладать с мощью заклинания, разбросало, словно листья во время бури.
— Все ради Мудрости Небес... ради Великого Монаха-сама! Я не оставлю безнаказанным никого, кто осмелится помешать нашему обету Бодхисаттвы*! Будьте уверены!
Лазар был подобен стражу магического круга, который навлекал смерть и разрушения на любого, кто пытался к нему приблизиться. Его непоколебимая воля доминировала над всеми на территории академии.
— Я член Третьего Ордена Воли Мудрости Небес — «Небесного Ордена»! «Святой Рыцарь Стали», Лазар Эстил! Ваш удел — сгореть вместе с Фаджитом в пламени божественного огня! Если же вы не согласны с уготованной вам участью, вам придется меня превзойти!
Услышав подобное высокомерное заявление, как студенты, наблюдавшие за происходящим из окон, так и профессора, собравшиеся во дворе, от ошеломления лишились дара речи...
— Черт возьми... даже не используя магию... он ужасно силен!..
— Уу... только безумно могущественного монстра нам еще не хватало!..
Харли и барон Зест застонали, обливаясь потом. Действуя инстинктивно, они все же успели наложить заклинание [Силового Щита].
— Как неаппетитно, Харли-кун... этот человек, именующий себя [Святым Рыцарем Стали], Лазар... полагаю, практически невозможно определить его истинное отношение к шестерке героев 200-летней давности, но, похоже, именно он является хранителем тех тлеющих огней, разбросанных по всей академии.
— Да, вы совершенно правы. Если нам не удастся каким-то образом с ним справиться, то мы не сможем рассеять магический круг.
Харли досадливо причмокнул губами.
— Согласно древним писаниям, кажется, должна существовать значительная задержка между [вторичной активацией] и [окончательной активацией]... так что у нас есть время на то, чтобы его устранить, а затем рассеять магию!
— ...А сможем ли мы? Харли-кун, — спросил барон с необычно серьезным выражением лица.
— Ты ведь все слышал? В это трудно поверить, но он из Воли Мудрости Небес. Более того, по-видимому, состоит в призрачной элите, существование которой все считали просто сказкой, Третьем Ордене, «Небесном Ордене»… Оглянись вокруг.
И когда барон быстро огляделся...
Он увидел, что большинство профессоров и преподавателей были отброшены предыдущей ударной волной и в настоящий момент корчились на земле.
— ...Возможно, только что нам чудом удалось спастись, однако другим повезло меньше.
— Всего одним ударом. Элитные маги, собранные со всего мира, чтобы преподавать в этой академии, а ему даже не потребовалось использовать магию.
Барон Зест с негодованием приготовил свою трость.
А затем раненых преподавателей оторвало от земли, и они повисли в воздухе, а после чего просто исчезли, словно призраки. Магия телепортации на короткие расстояния.
— Я переместил их в лазарет академии на некоторое время... Хотя, осмелюсь сказать, я начинаю переживать за Селику-сенсей, — беззаботно продолжал барон Зест, как будто мастерство, которое он только что совершил, было обыкновенной рутиной.
— Во всяком случае, теперь я понимаю... Этот человек — возмутительное чудовище, которое выходит за рамки нашего понимания!
Предупреждение, исходящее от барона Зеста, известного своими постоянными мыслями об использовании магии с целью домогательства к студенткам, нельзя было так просто проигнорировать.
— Я с вами полностью согласен, барон, — ответил Харли, поправляя очки на переносице. Его глаза за очками резко заблестели.
— Думаю, в данной ситуации лучшим вариантом будет отступить. В конце концов маг — это не рыцарь.
— При таких обстоятельствах...
— Но как для исследователя магии, эта школа — мое все. И я не позволю сравнивать себя с каким-то третьесортным преподавателем магии, который сражался бы ради учеников и справедливости. Просто сама мысль о том, что кроме меня кто-либо еще прикоснется к моим сокровищам, невыносима, — заявил о готовности защищать свои магические исследования Харли, смело выступив против Лазара. — За всю свою жизнь я ни разу не сбегал от врагов, стоящих на моем пути, и ни разу не поддался страху. Я победил их всех, отдав все силы в честном бою... это моя гордость как мага!
— Фууф, жертвовать собой ради гордости, ха. Как мага. Какая же проблемная личность, если бы я сказал нечто подобное о себе...
Поправив на голове цилиндр, барон Зест также сделал шаг вперед, одновременно выставив трость наизготовку.
— Очень хорошо! Мне все равно, что ты сделаешь с мальчиками из этой академии, но я не позволю тебе и пальцем тронуть очаровательных девочек! Я с радостью позволю вам испытать силу известного во всем мире мага 6-го ранга!
Истинные желания барона предстали всеобщему обозрению.
Кроме того, остальные профессора, которым удалось отразить первую атаку Лазара, повернулись к нему, преисполненные боевого духа, и снова начали читать свои заклинания.
— ...Явите мне силу мудрецов этой страны.
Перед лицом огромного количества врагов Лазар спокойно поднял свой щит.
В следующий же момент.
Языки пламени, вспышка молнии и глыбы льда, сотрясая землю, яростно устремились прямо к нему...
۞۞۞
...В то же время.
По улицам Фаджита мчалась карета.
Стук копыт и шум яростно вращающихся колес эхом отдавались по всем зданиям.
Карета безрассудно неслась по похожему на лабиринт переулку, почти не обращая внимания на окружающую обстановку, целеустремленно направляясь к Имперской Магической Академии Альзано.
Ее скорость и маневренность намного превосходили возможности обычного конного экипажа, что было ни капельки не удивительно, потому что существо, тянувшее карету, было отнюдь не простой лошадью.
Ее тянула за собой голубовато-белая Тульпа в форме лошади.
— ...Похоже, все уже началось...
Натягивая поводья лошади Тульпы, Джатис поднял глаза вверх. Небо над территорией академии впереди окрасилось в темно-малиновый цвет с многочисленными красными вспышками, поднимающимися от земли.
Прелюдия бедствия — [Пламя Мегиддо], [вторичная активация] уже началась.
— Тц!.. Тогда поторопись и езжай быстрее! — закричал на него Глен с крыши кареты.
— Ха-ха-ха, на твоем месте я бы так не спешил.
Джатис слегка натянул поводья и...
— Дуууууаааааа?!
Тульпа внезапно повернула направо на 90 градусов, даже не удосужившись притормозить...
— Гяаа?!
Затем, сразу же повернув снова направо, карета влетела в узкий переулок, делая последний поворот налево. Зигзагообразно, словно молния, проносящаяся по земле. Такой уровень маневренности был бы совершенно недостижим для обычного экипажа.
Глен отчаянно завопил после того, как его сбросило с крыши. В последний момент ему удалось ухватиться за борт кареты одной рукой.
— У-Учитель! Руку!
Благодаря помощи Румии ему удалось вернуться на свое прежнее место.
— ...Просто чтобы уточнить, ты хотел, чтобы я ехал быстрее, верно?
— С этого момента, пожалуйста, веди повозку осторожнее! — скрежеща зубами и сжимая кулак, раздраженно ответил Глен.
— Тогда хи-хи-хи очень хорошо. Поспешишь, людей насмешишь... знаешь, есть такая западная пословица. Что важнее...
— Да, я знаю! Румия, в сторону!
Обменявшись взглядами с Джатисом, Глен поднял револьвер наизготовку.
И в тот момент.
Внезапно бесчисленное количество теней выскочили из проходов между зданиями и устремились к разъяренному экипажу.
Их движения разительно отличались от человеческих, когда они отталкивались от крыш, бегали по стенам и свободно, словно птицы, парили по небу.
Вооруженные короткими мечами, когтями и серпами все эти тени являлись...
— Проклятье! Чертовы [Чистильщики]! Вас нам еще не хватало!!!
Курок был взведен. Пистолет Глена выстрелил.
Своим [тройным выстрелом] ему удалось идеально поразить трех чистильщиков, атаковавших карету справа.
— ...Ссс!
Развернувшись со скоростью вихря, он сделал еще два выстрела, сбив еще двух чистильщиков, приближавшихся к нему слева.
Однако одному чистильщику все же удалось оттолкнуться от стены здания позади него и приземлиться на карету.
— Шаааааа!
Взмахнув двумя мечами, он кинулся на Глена подобно хищному зверю.
Блеснула серебряная вспышка в форме буквы «X».
— Тц?!
В момент, когда Глен уже собирался защититься от удара своим револьвером...
...Звук порыва ветра эхом прокатился по округе.
Нечто белое пронеслось позади чистильщика на невообразимой скорости.
После секундной задержки, словно преследуя светлую фигуру, огромное количество мерцающих белых перьев медленно потекло вниз...
Брызнула кровь, и чистильщик начал заваливаться на спину. Посмотрев в сторону, Глен разглядел фигуру белого ангела, летящего параллельно экипажу.
Ею оказалась Тульпа, [Сердечный・Ангел] Джатиса.
— Не будь таким беспечным, Глен, — повернув голову через плечо, мягко рассмеялся Джатис, после чего снова натянул поводья своей Тульпы.
...Глен же в ответ выстрелил тому из револьвера прямо в лицо.
— !
Пуля прошла в миллиметрах от головы, слегка оцарапав щеку.
Истинной же ее целью был чистильщик, напавший на Джатиса из слепой зоны.
— ...Кто бы говорил.
— Хи-хи-хи... Я [предвидел], что ты спасешь меня.
Непреложный факт. Без помощи Джатиса, управляющего экипажем с помощью своей Тульпы, Глен бы ни за что не добрался до академии вовремя.
— ...Я не могу позволить тебе пострадать.
Увидев, как Глен с раздраженным выражением лица меняет обойму револьвера, Джатис расхохотался.
— Тц... шутки в сторону, меня тошнит от гребаных чистильщиков!.. Сколько еще это будет продолжаться?! Похоже, они всерьез настроены не позволить нам добраться до академии.
Зарядив новую обойму, Глен внимательно огляделся вокруг в поисках других источников опасности.
— Ничего удивительного, учитывая, что мы отбросили любую осторожность и мчимся напролом.
— Тогда разве нет лучшего способа добраться туда?
— Фуф, то есть мне стоит еще сильнее поторопиться? Если хочешь найти крайнего, то пеняй лучше на свою собственную медлительность.
— Просто заткнись и помалкивай.
Джатис, казалось, остался вполне доволен их диалогом, в то время как Глен явно пребывал в плохом настроении после обмена любезностями.
А потом...
— Внимание, Глен. Впереди множество противников, — с улыбкой предупредил его Джатис.
Спереди, слева и справа, а также позади кареты.
Несколько чистильщиков, несравнимо более сильных, чем прошлые, ринулись к карете.
Однако.
— [О серебряный ледяной волк • подними яростный снежный шторм • и промчись сквозь него!]
Глен выпустил заклинание и пули одновременно.
— А теперь танцуйте! Мои возлюбленные [Сердечные • Ангелы]!
Тульпы, контролируемые Джатисом.
Чистильщики были отброшены назад и рассеяны, словно на них вдруг обрушился шторм... они не смогли даже приблизиться к экипажу.
Хоть, возможно, и временно, но Глен и Джатис сражались вместе.
Но длины их волн абсолютно не совпадали. Полная разобщенность. В конце концов, между ними не существовало такого понятия, как доверие или вера.
Вместо того чтобы доверить друг другу свой тыл, они только и делали, что искали любое слабое место, чтобы вонзить нож в ничего не подозревающую спину своего временного товарища... такие абсолютно черные намерения пропитывали каждую секунду их сражения.
Взаимная эксплуатация, полная сосредоточенность на устранении чистильщиков независимо от опасности, которой подвергается временный союзник.
И все равно...
— Оооооооооооо!
— Хия-ха-ха-ха-ха-ха!
...Эти двое были сокрушительным тандемом.
Изувеченные…
Чистильщики кубарем катились позади кареты, пока та неумолимо мчалась вперед. Сколько бы противников ни пытались их остановить, они не могли преградить путь этим двоим.
Глен и Джатис с легкостью отбрасывали всех противников, словно отмахиваясь от назойливых мух.
Круша, кромсая, безжалостно уничтожая их...
А затем...
— ...Это конец!
Грохот выстрела эхом разнесся по округе. Последний чистильщик свалился с задней части кареты, пораженный пулей Глена.
— Хаа!.. Хаа!.. Кажется, мы наконец-то через них прорвались!
— У-учитель, с вами все в порядке?.. — забеспокоилась Румия, глядя на Глена, который свалившись на землю, продолжал внимательно оглядываться по сторонам. — Пожалуйста, покажите мне свои раны!
Без малейших колебаний или ужаса, даже несмотря на всю безжалостность боевого мага, которую Глен продемонстрировал секундами ранее, она принялась лечить его повреждения.
И к тому же...
— Мне очень жаль... ведь из-за меня Учителю снова приходится проходить через все эти горькие испытания... — с болезненным выражением лица извинилась Румия, продолжая накладывать исцеляющую магию.
— Хи-хи-хи... ну разве это не замечательно, Глен.
— Я вроде бы уже говорил тебе заткнуться. Чтоб ты подавился своим языком. Даже не смей сюда смотреть.
Глен резко отверг насмешливую шутку Джатиса.
— Ну что ж, тогда не распыляясь по мелочам, не пора ли уже положить всему этому конец?
Пятая волна противников была успешно разгромлена. Воспользовавшись секундной передышкой, Глен снова начал извлекать отстреленную клипу револьвера и вставлять новую обойму.
Однако не похоже, что кто-то еще собирался нападать. Противник был полностью разбит.
— Решено, думаю, теперь мы можем направляться прямиком в академию.
Глен начал замечать знакомую смену обстановки, когда та бушующим потоком вырвалась из его воспоминаний.
Хорошо... Раз уж мы так далеко зашли, академия должна быть просто...
В момент, когда Глен углубился в свои мыли...
— ...Фуф, ты действительно пришла, да. Что ж... впрочем [я это предвидел], — пробормотал вдруг Джатис такие странные слова, и уже в следующее мгновение...
* Рев! *
Столб пламени, посланный с небес, внезапно обрушился на мчащуюся карету.
— Что за?! Ни с того ни с сего!!!
Глен моментально соскочил с крыши экипажа, подхватив Румию на руки. Приземлившись на землю, он проскользил еще дюжину метров, прежде чем остановиться.
— Серьезно... какая некультурная женщина... хотя я хотел насладиться боем с достойным противником и рискнуть жизнью в компании Глена.
Ухватившись одной рукой за плечо Тульпы, Джатис болтался в воздухе, медленно опускаясь на землю.
Охваченный же пламенем экипаж пронесся мимо женщины, спокойно прогуливающейся по улице... после чего с яркой огненной вспышкой врезался в соседнее здание.
— ...Поймала. Наконец-то... я поймала тебя, [Правосудие]... хи-хи-хи!
Не обращая никакого внимания на горящую карету, женщина направилась вперед.
— Иви?!
Капитан Отряда Специального Назначения, оперативник №1 «Волшебница», Иви Игнайт вышла на сцену.
В немом удивлении Глен широко распахнул глаза.
— Ой. Давненько не виделись, Глен... Рада видеть тебя в добром здравии.
Иви, ожидавшая здесь в засаде, холодно улыбнулась Глену.
В ответ Глен раздраженно прищелкнул языком.
— Эй, Иви, не пойми меня неправильно... это вынужденный союз, просто...
Однако...
— Темнота дремучая, как и всегда. ...Я уже хорошо осведомлена в этом вопросе.
Гордо откинув волосы в сторону, Иви раскрыла руку и показала драгоценный камень, лежащий на ладони.
— Это... Я отдал его Белой Кошке!.. Ты что, отследила нас?!
— Верно. И раз уж я смогла устроить здесь засаду, то, разумеется, в целом осведомлена о ваших обстоятельствах. Вот почему...
— Хорошо! Тогда нам не придется тратить время на разговоры!
А затем...
Глен и Иви заговорили одновременно...
— Пожалуйста, помоги мне!
— Сотрудничай со мной.
...И выстрелили одни и те же смертоносные слова.
— ...Ха? О чем ты говоришь, сотрудничать с тобой? Тебе ведь должно быть известно, верно? Прямо сейчас мы пытаемся предотвратить активацию [Пламени Мегиддо] в Фаджите и...
— Есть куда более насущные дела.
Она еще раз откинула волосы в сторону.
— Прямо сейчас наш главный приоритет — захватить или, если потребуется, устранить предателя, наплевавшего на честь Отряда Специального Назначения, [Правосудие]... [Пламя Мегиддо] — это второстепенная задача.
Иви произнесла нечто совершенно немыслимое.
— ...
Глен просто застыл на месте в замешательстве.
— ...Эй, ты это серьезно? Ты вообще в курсе того, что происходит? Неужели правда... до сих пор одержима своими достижениями? — в сердцах произнес Глен голосом, полным разочарования и отвращения. — Я по-прежнему ненавижу тебя за то, что ты бросила Сару. Я ненавижу бессердечного, эгоистичного человека, для которого все окружающие — всего лишь пешки, используемые им в своих играх для максимизации своих достижений. И все же... Я всегда считал, что есть черта, по крайней мере, одна черта, которую ты не переступишь.
— К-конечно, я не собираюсь пускать [Пламя Мегиддо] на самотек!
Затем, по какой-то причине, Иви вдруг начала давать что-то похожее на объяснения.
...Как будто была чем-то обеспокоена.
— Однако! Сейчас куда важнее — захватить Джатиса [Правосудие]!
— Ты до сих пор... продолжаешь так считать?!. Серьезно? Разуй свои чертовы глаза!
— Такая возможность выпадает раз в жизни! — закричала она Глену, чьи плечи дрожали от гнева. — Я наконец-то поймала Джатиса в ловушку! Вся область вокруг уже находится под полным контролем моего [Седьмого сада]! Нет ни единого шанса, что я проиграю или что он сбежит! — с полной уверенностью заявила Иви, убежденная в собственной неизбежной победе. — Вот почему, как только мы разберемся с Джатисом, я помогу тебе с [Пламенем Мегиддо], согласен?!
Однако...
— Дура! Вернись в реальность!
Глен, который лучше других знал, насколько опасным врагом на самом деле являлся Джатис, отверг ее предложение.
— Разве ты забыла... в прошлом году, когда погибла Сара, этот ублюдок с легкостью расправился со всем Отрядом Специального Назначения! И некоторые его члены были даже сильнее, чем он сам. Как ты не понимаешь?! Сила этого парня — не только лишь одни боевые способности! — с непоколебимой волей и без малейшего сомнения заявил Глен. — Прямо сейчас единственно верное решение — бросить все имеющиеся силы на предотвращение активации [Пламени Мегиддо]! Ни на что другое, в том числе Джатиса, у нас нет ни малейшей секунды!
— Заткнись, черт возьми!!! Чтобы какая-то шавка задумала пойти против меня?!
Иви неожиданно взорвалась и обрушила на Глена всю свою ярость.
— У меня получится! Я член семьи Игнайт! Я лучше, чем кто-либо другой! Я сильнее Джатиса! Вот почему, я одолею Джатиса и разберусь с [Пламенем Мегиддо]... Все просто! Все уже решено!!!
Глен стоял в недоумении, наблюдая за чем-то похожим на детскую истерику...
— Верно... Я могу сделать, по крайней мере, это... иначе я не смею называть себя членом рода Игнайт!.. Иначе никто меня не признает!.. Если я не смогу, то мне нет смысла жить!..
Стало очевидно, что в ситуации с Иви что-то не так.
Было отчетливо видно, что ее тонкое лицо исказилось в агонии. Она крепко стиснула зубы, чтобы сдержать свои эмоции. Закрыв лицо ладонями, сквозь щели между пальцами она впилась в Глена обжигающим взглядом.
— Это приказ, Глен! Ты обязан мне подчиниться! Если мы сейчас отпустим его, у нас больше никогда не будет второго шанса! Мы должны победить его здесь и сейчас!!!
Ее лицо сморщилось от замешательства, а глаза горели от смущения.
— Мы должны избрать приоритетом [Пламя Мегиддо]?! Даже я могу понять что-то подобное!!! Но... тем не менее... я все еще... я... гааааааааах!!!
— Иви... ты...
Глен заметил.
Прямо сейчас с Иви было что-то не так...
Находясь в такой ситуации, вынужденная сделать явно неправильный выбор...
Почему обычно столь рассудительная Иви находилась сейчас в эмоциональном конфликте... темнота... внутри нее.
Но Глен...
— ...Сдаюсь, Иви. Я вообще не могу тебя понять.
...Бросил он на одном дыхании.
— Давай просто сосредоточимся на [Пламени Мегиддо], ладно?..
— Почему ты не понимаешь?! Если мы сосредоточимся на [Пламени Мегиддо], то Джатис обязательно сбежит! Это наш единственный шанс!
— ...Неужели подобное достижение так для тебя важно?
— А разве не очевидно?! Как для Игнайт, что может быть важнее?!
Иви с яростью в глазах смотрела на Глена.
— А что насчет тебя? Почему ты объединил свои усилия с человеком, убившим Сару?! Ха! Ты ведь должен ненавидеть его не меньше меня! Но даже так, почему?!.
— ...Да, верно, я ненавижу его. Ты даже не представляешь, насколько. Как сильно я хочу забить его до смерти прямо сейчас.
— Ну, вот и прекрасно! Если мы объединимся, то...
— И все же...
Глен закрыл глаза, прерывая аргументы Иви.
Верно, он хотел убить Джатиса. Хотел отомстить за смерть Сары.
Таковы были истинные чувства Глена. Стоя перед ним, он не мог оставаться спокойным. Чистые эмоции, которые он не мог скрыть одними словами, замаскировать, даже попытаться...
...И все же.
Уже довольно давно... Чей-то чистый голос эхом отзывался в сердце Глена.
Их ободряющий голос очистил сердце Глена, застывшее в темноте.
***
— Я не позволю вам пойти туда. Я вас не отпущу, Учитель. ...Вы не можете уйти.
— ...Мой Учитель... Учитель, которого я знаю, не такой.
— Если вы сражаетесь... пожалуйста, сражайтесь только ради спасения людей.
***
Такие слова произнесла девушка, живущая в обычном мире, передавая их ему, обитающему в мире бесконечно далеком.
Девушка, протянувшая свои руки и вернувшая его из мира тьмы.
Поэтому, покуда ее голос будет звучать в его груди, покуда тепло будет согревать его руки, он не пойдет по ложному пути.
Вот почему...
— Сейчас это не имеет значения... Я считаю, что жизни студентов куда важнее мести за Сару.
— ?!
Иви вздрогнула под спокойным, непоколебимым взглядом Глена.
— Однажды я собираюсь свести счеты с этим чертовым ублюдком. Но не сейчас, — окончательно заявил Глен.
— ...Чт... ты?!.
С дрожащими плечами, потупив взгляд, Иви выдавила что-то неразборчивое.
— Почему ты не... растерян, разочарован, обижен, наполнен ненавистью... несмотря на все, через что тебе пришлось пройти, ты все еще пытаешься быть [Магом Справедливости]?!. Я-я!..
Иви... закрыла лицо руками, как будто отказываясь смотреть правде в глаза.
***
— Высокомерная, бездарная, ни на что не годная девчонка... ты смеешь идти против меня? Иви.
— Твой приоритет — честь Игнайтов и только.
— Отбрось свои никчемные идеалы. В противном случае...
***
По сравнению с голосом Глена, тот, что засел в груди Иви, звучал так, будто она опустилась в самые глубины ада.
Разлагая ее сердце, ввергая в хаос, в чистую тьму...
И после минутного молчания.
— ...Это приказ, Глен.
Иви внезапно обрела спокойствие и сосредоточила свой взгляд.
— Ты подчинишься мне. Мы сокрушим Джатиса здесь и сейчас.
— Отказываюсь.
Глен снова отказался.
— ...Не заставляй меня повторять еще раз. Это приказ. Приказ.
— И я уже сказал, что отказываюсь!
— Пожалуйста, послушай, что я говорю!.. Разве ты не должен быть моим подчиненным?!
Ее так называемые приказы уже больше походили на крик о помощи.
Однако...
— Румия, времени нет... направляйся в академию.
Глен полностью проигнорировал ее мольбы и велел Румии уходить.
— ...Ааа... ааа... д-да...
Голос Румии звучал намного более растерянно, чем у Глена или Иви... но в конце концов со сложным выражением лица она склонила голову перед Иви, после чего последовала словам своего учителя.
— Иви. Если ты и правда хочешь сразиться с Джатисом здесь, останавливать не буду... поступай, как считаешь нужным. По крайней мере... не умирай, ладно?
— Аа... Г-Глен... подо-...
۞۞۞
۞۞۞
В тот момент, когда Глен оставил ее одну, лицо Иви исказилось, как у ребенка, которого бросили родители.
Не в силах последовать за ним, Иви просто застыла, смотря ему вслед...
— К-к-к-к-к-к-к... аха-ха-ха-ха-ха-ха!
Глядя на то, как Глен уходит, Джатис разразился громогласным хохотом.
— Как печально! Какая же ты жалкая «Волшебница» Иви! Аха-ха-ха-хаха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Радостный смех Джатиса эхом разнесся по всему миру.
— Тебя отвергли! [Маг Справедливости] по имени Глен откликается только на призывы о помощи! Он не всемогущее существо, которое спасает тех, кто попадает в ад по собственной воле... — это уже в сфере компетенций [Божественности]!
— Джатиииииииииииииииссс!
Иви уставилась на него с непостижимой жаждой убийства.
— ...Теперь, из уважения к Глену, единственному в мире магу, которого я уважаю... В конце концов хотя бы малейшее уважение я проявлю и к тебе...
Напротив Джатис, окликнув Иви, принял позу джентльмена.
— Я сделаю вид, что не заметил. Так что скорее вильни передо мной хвостом и улепетывай отсюда, слабейший маг... ты мне не враг, не путайся под ногами и не мешай нашей с Гленом совместной борьбе.
— Чт... что ты?!. Я... слабейшая?..
В глазах Иви тут же отразилось презрение.
— Да, именно так, — произнес Джатис тоном, не допускающим сомнений.
— В рамках текущего состава Отряда Специального Назначения ты слабейшая. Ну, точнее сказать, самой слабой была «Колесница» Риэль, но совсем недавно рейтинг обновился. Имеется в виду, что слабейшая теперь ты...
* Дзз! *
Джатис уставился на Иви одновременно с презрением и жалостью...
— ...Нынешняя ты... разве ты не слабее даже Систины?
Она не могла понять, о чем говорит Джатис.
В Отряде Специального Назначения Риэль определенно могла обладать одними из самых высоких чисто боевых навыков, но по общим способностям Иви определенно ее превосходила. И между ней и Систиной, разумеется, существовала огромная разница.
Так что его оценка выглядела, как непростительное пренебрежение... в глазах Иви разгорелось яростное пламя...
— Сильнейшая из [Лордов Алых], которая собирается тебя захватить, слабейшая? Ты так сильно желаешь смерти?
Рука Иви вспыхнула огнем, хотя та еще не произнесла заклинание.
И словно вторя ее ярости, четыре стены пламени поднялись от земли.
Секретная техника Игнайтов, [Седьмой сад]. Мистическая зонно-ориентированная магия огня, которая полностью отменяет необходимость в [Вербальных • Действиях] для активации магии. И внутри своего [Седьмого сада] Иви, несомненно, являлась сильнейшей.
Теперь Джатис должен был быть поставлен в крайне невыгодное положение.
— Фууф, полагаю, другого выхода нет... Честно говоря, я не большой поклонник издевательств над слабыми, но...
Со спокойным выражением лица, раскинув руки в стороны, он направился к Иви.
— ...Я докажу тебе, что ты слабейшая.
— Хотела бы посмотреть, как ты попробуешь! Если сможешь, действуй!
Иви выставила левую руку.
В одном из уголков Фаджита взметнулся яростный столб огня и окрасил небо в багровый цвет.
Прямо сейчас профессора и преподаватели академии обменивались магическими ударами с Лазаром.
Глен и Румия спешили к школе.
И... где-то еще сражались друг с другом Джатис и Иви.
...Все военные события наконец приближались к своей кульминации.
Продолжение следует...
↑ [П/П: Анахронизм — ошибочное, намеренное или условное отнесение событий, явлений, предметов, личностей к другому времени, эпохе относительно фактической хронологии.]
↑ [П/П: В буддизме Бодхисаттва — существо (или человек), принявшее решение стать Буддой для блага всех существ.]
