— Для начала я хочу тебе кое-что показать, Глен. Интересно, смогу ли я убедить тебя последовать за собой хоть куда-нибудь?
С таких слов начал свою речь Джатис после их судьбоносного воссоединения.
Разумеется, над Гленом не довлели ни ответственность, ни обязательства выслушивать его предложения, однако...
— Мне очень жаль, Учитель... но, пожалуйста, сделайте так, как он просит... прямо сейчас Фаджит находится в беспрецедентном кризисе...
...он не мог поступить иначе после просьбы, услышанной от Румии.
Кроме того, взыграло и любопытство. Ему захотелось подробнее узнать о так называемом «беспрецедентном кризисе», о котором они оба упомянули.
— Тц...
Глен неохотно согласился проследовать за Джатисом. Тот направился по сложному, похожему на лабиринт проходу в подземной канализационной системе южного района Фаджита. Глен же и Румия покорно следовали за ним.
И продолжая разговаривать во время движения...
— ...Белая Кошка столкнулась с Джином Ганисом?!
Глен широко раскрыл глаза от потрясения, услышав от Джатиса подробности сражения Систины.
— И более того... смогла его победить?!Серьезно?!
— Да, я говорю правду.
Джатис выглядел так, словно наслаждался реакцией Глена.
— Ее быстрый рост действительно великолепен... разве ты не испытываешь чувство гордости, как ее хозяин?
Разумеется, неокрепший студент, находящийся еще только в начале своего магического пути, побеждает полностью подготовленного элитного мага-еретика... такое потрясающее достижение поразило бы любого, но...
— Заткнись! Куда важнее, что с Белой Кошкой, она в безопасности?..
— Ха-ха-ха, не волнуйся, Глен... она в полном порядке и в безопасности.
Джатис пожал плечами, отвечая на вопрос Глена.
— После того как она победила в битве, Иви Игнайт взяла ее под свою защиту. Причина же, почему Систина перестала выходить на связь, заключается в магическом истощении после боя, из-за которого она потеряла сознание. Но жизни ее ничего не угрожает. Если не веришь мне, можешь убедиться в этом сам. Используй магию [Дальновидения] и загляни в лазарет на четвертом этаже северного корпуса Сил Безопасности Фаджита.
Иви... помогла Белой Кошке?..
Подобный факт удивил Глена более всего... но поговорим об этом позже.
— Другими словами... не только я и Румия... но даже Белая Кошка. Ради своих собственных чертовых планов ты втянул в это и ее?..
— Угу, так и есть.
Несмотря на гнев Глена, пронзивший спину Джатиса, тот ответил без малейшего колебания.
— Рейк Фохенхайм, Джин Ганис... как и следовало ожидать, было бы трудно прокрасться под их пристальными взглядами незамеченным и исполнить задуманное... вот для чего мне и требовалось, чтобы вы о них позаботились... Да-да, вы меня действительно очень выручили. Даже не знаю, как мне вас отблагодарить...
— Джааатиис!
Глаза Глена горели чистой яростью и желанием убивать.
— Что такое? Тебя так разгневало то, что Систина оказалась втянута в разборки?
— Разве не очевидно? Клянусь, я убью тебя, если будешь продолжать притворяться тупым!
— Хаа... она единственный маг, которого я уважаю настолько, чтобы признать ее твоим драгоценным партнером... разумеется, я бы предпринял определенные шаги, если бы ей действительно угрожала какая-то реальная опасность, понимаешь? Уверен, тебе известно о серии моих Тульпа — [Сердечных • Ангелах]? Если бы я использовал их...
— Неважно! Дело не в этом!
— ...Ха-ха-ха, ты такой странный... Систина действительно такой любимый тебе человек? В конце концов разве она не просто заменяет тебе Сару?
— Джааатис!!!
Услышав голос Глена, пропитанный пронзительным холодом совершенно иного уровня, чем прежде, Джатис замолчал.
— Ляпни еще что-нибудь... И мне все равно, что случится с Фаджитом... но я убью тебя прямо здесь и сейчас.
— ...Ладно, это было грубо с моей стороны. Я переступил черту.
Джатис приподнял край своей шляпы и искренне ответил:
— Ты и она... и притворяться, что смотрю свысока на честь Сары, совершенно неприемлемо... От всего сердца приношу свои извинения. Мне очень жаль.
— ...Тц.
Он с самого начала и являлся тем, кто убил Сару.
Ярость и жажда убийства, которые Глен так старался удержать под контролем, медленно сочились из него. Но, как и сказала Румия, прямо сейчас куда важнее выяснить правду и оценить ситуацию, в которой оказался Фаджит. Так что Глен продолжил следовать за Джатисом, отчаянно пытаясь сдержать свой гнев.
Получается, даже Иви прибыла в Фаджит?.. Кроме того, разве Джин не должен был быть мертв так же, как и Рейк... черт возьми, серьезно, что вообще происходит в тени Фаджита?..
Вскоре группа выбралась из канализации и поднялась на поверхность.
И тем, что предстало перед ними, оказался старый торговый дом в южном округе. После перестройки городской территории, а также отчасти ввиду своего расположения он располагался не в густонаселенном районе.
— ...Эй.
Глен окликнул голосом Джатиса, который как ни в чем не бывало направился к входной двери...
— Хи-хи... оттуда и правда несет крысиной кровью, да... Разве тебе это не напоминает о былых временах?
— Избавь меня от своих комментариев, кусок дерьма.
Не чувствуя себя особенно задетым оскорблениями Глена, Джатис открыл дверь.
Едва он ее распахнул, как изнутри сразу же вырвался отвратительный, удушающий запах железа.
— ...Не смотри.
Глен попытался заслонить собой Румию, прежде чем она смогла что-либо увидеть, но...
— Все в порядке.
Румия мужественно встала рядом с Гленом.
Как он и догадывался по виду снаружи, внутри здание скрывало жуткую картину.
Трупы, трупы, трупы, гора трупов. На первый взгляд казалось, что мертвые тела обычных граждан разбросаны по всему мрачному вестибюлю.
У всех у них виднелись следы глубоких порезов, затронувших жизненно важные органы. Полученные ранения были нанесены каким-то острым инструментом. Кровь на телах еще не успела полностью высохнуть, стало быть, и сама резня произошла немногим ранее.
— ...Твоих рук дело?
— У меня не оставалось другого выбора, раз уж я привел Румию в место с таким количеством врагов. Так что пока вы, ребята, разбирались с Рейком и Джином, я взял на себя труд немного здесь прибраться.
Джатис с гордостью ответил на пропитанный гневом вопрос Глена.
— О, не пойми меня неправильно! Все эти люди были частью группы Воли Мудрости Небес... вполне естественно, что они должны умереть. Ну, хотя, похоже, присутствовали и какие-то не относящиеся к группе люди... но это необходимые жертвы в обмен на достижение столь великого [правосудия]. Не стоит сомневаться, Бог упокоит их души...
— !..
Услышав, как эгоистично Джатис произносит такие жестокие слова, Румия с болезненным выражением лица опустила голову.
— Ну, это сейчас не так важно... то, о чем мы говорили ранее, находится под землей...
Глен и Румия прошли через торговый дом вслед за Джатисом.
Куда бы они ни посмотрели — всюду были разбросаны окровавленные тела. Некоторые из них принадлежали детям исключительно юного возраста. Последователи Воли Мудрости Небес, которых Джатис ненавидел, как грызунов... они могли являться частью группы... но также возможно, что они просто оказались жертвами обстоятельств.
Воля Мудрости Небес... это правда, что они неисправимые еретики... они заслуживают смерти... Здесь я не могу спорить с его оценкой... принимая во внимание все совершенные ими злодеяния... и после всего, что я совершил сам. У меня даже нет квалификации, чтобы произносить подобные слова...
Но даже так.
Джатис... Что бы ни случилось, я абсолютно точно никогда не приму твои методы... когда-нибудь я обязательно тебя одолею... вот увидишь...
Почувствовал ли он враждебность от яростных и убийственных намерений Глена, но на мгновение Джатис расплылся в змеиной улыбке.
— ...Мы на месте.
Он отодвинул половицу, спрятанную под ковром, обнажив лестницу, ведущую в подвал.
— Первоначально здесь использовалась магия [Сокрытия]... Найти его было довольно трудно.
— Заткнись. Просто иди вперед.
Глен толкнул Джатиса в спину, и они продолжили спуск. Лестница в конце концов закончилась, и перед ними появилась дверь. Когда он толкнул ее, перед ними открылась облицованная камнем скромная, маленькая комната... абсолютно пустая.
— ...Что это?
Однако на земле был начертан огромный магический круг.
Ужасающе продвинутое заклинание, очевидно, ритуального класса. Магический круг, граница которого, казалось, простиралась даже за пределы всех четырех окружающих стен, возможно, даже выходя за пределы здания.
Когда Глен с недоумением посмотрел на магический круг...
— Теперь смотри внимательно. Я собираюсь его рассеять.
— Рассеять? Прямо сейчас? Идиот, знаешь, сколько дней потребуется, чтобы развеять сложный магический круг такого масштаба и...
— Давайте начнем, Румия... пришло время для твоего выступления.
— ...Поняла.
С отсутствующим выражением лица Румия вышла вперед и прижалась к Джатису.
— Э-Эй?.. Что ты?..
И затем.
Тело стоящей перед Гленом Румии внезапно окутал ослепительный золотой свет.
[Божественное усиление] — Румия активировала свою сверхъестественную силу на полную мощность.
После чего она приложила свою руку, облаченную в золотой свет, к спине Джатиса.
Когда свет переместился с ее руки на тело Джатиса...
— [О небесные цепи • ...]
В то же время, когда Джатис начал читать свое заклинание, большое количество частиц [пара • эфира] начало стекать с его перчатки. Словно, как если бы отражение и воплощение идеалов Джатиса обретали свою форму. Бесчисленные [женские левые руки] проявлялись, сжимая [мечи, выполненные из золота].
— [... • заточенные в тишине • ...]
Эти [левые руки] свободно порхали над магическим кругом.
* Скрежет, скрежет! *
Пока их мечи соскребали руны, выгравированные на земле, разрывая их на куски.
А затем...
— [...освободитесь от ограничений разума и примите свой конец здесь!]
Когда он закончил последнюю строфу, начала активироваться черная магия [Стирание]. Руны, выгравированные на магическом круге, стали настолько горячими, что окрасили окружающее пространство в ослепительно белый цвет...
Вслед за звуком, как от разбитого оконного стекла, магический круг утратил свою силу и рассеялся.
...Черт возьми.
Глена прошиб холодный пот. Он мог лишь безмолвно наблюдать за зрелищем, развернувшимся перед его глазами. Способность Джатиса рассеивать магию сама по себе не давала повода для насмешек, однако [Божественное усиление] Румии — оно просто не поддается описанию.
Ее сила может позволить кому-то развеять даже такой огромный магический круг ритуального класса в столь короткие сроки...
Безграничные возможности сверхъестественной силы Румии заставили бы любого дрожать от страха.
— Ты действительно помогла, Румия. Как и ожидалось, рассеять такой магический круг ритуального класса до захода солнца без твоей помощи было бы просто невозможно... ты приняла правильное решение, когда я попросил твоей помощи.
Успешно завершив свою рассеивающую магию, Джатис повернулся к Румии и выдал леденящую душу улыбку...
— ...
С другой стороны Румия, опустив свой взгляд, хранила молчание, не желая смотреть ему прямо в глаза.
— Эй, Джатис. Прекращай и объясни мне, что это значит.
Пытаясь скрыть раздражение в своем голосе, Глен начал давить на Джатиса, требуя ответов.
— Рассеять? К закату?.. О чем, черт возьми, ты говоришь?
После чего Джатис, словно бы наслаждаясь собой, ответил.
— Фууф... присмотрись повнимательнее к магическому кругу... такой осведомленный человек, как ты, и сам в состоянии понять, что именно происходит в Фаджите прямо сейчас.
Столкнувшись с обычным высокомерным отношением Джатиса, Глен раздраженно прищелкнул языком. Он опустился на одно колено и внимательно осмотрел руны теперь уже развеянного магического круга.
Наконец... когда Глен распознал его истинные характеристики...
— ...Т-ты… шутишь?
Глен чувствовал, что едва может выдавить из себя эти слова, поскольку пульсирующая в венах кровь, циркулирующая по всему телу, заглушала все его чувства.
— Это... [Проект Пламя Мегиддо]?..
Рядом с Гленом, лишившимся дара речи, Джатис издал мрачный, холодный смех...
۞۞۞
Их тела — невообразимо тяжелые.
Поникшие и тяжелые, как будто по их венам вместо крови циркулировали яд и свинец.
Погружение в трясину на краю бездонной пропасти... вот что они испытывали.
Эта вялость, тяжесть, страдание... перед лицом таких эмоций им не хватало энергии даже держать глаза открытыми.
Однако...
Я должна... встать... открыть... свои глаза...
Где-то в глубине их сердец оставался слабый огонек надежды.
Это была... убежденность и мужество, и дружба, и... может быть, даже любовь.
...Мне нужно... помочь Учителю... защитить... Румию...
Опираясь на слабый луч надежды, который оставался рядом, молодая девушка отчаянно пыталась выбраться из трясины, засевшей глубоко в ее сердце.
Учитель... человек, который ради других безрассудно рискует своей собственной жизнью... Румия... ребенок, который ради кого-то другого пренебрегает своими собственными потребностями... Они оба — люди, живущие в совершенно ином мире, отличном от моего…
Отчаянно... отчаянно... отчаянно стремясь к водной поверхности, которая, кажется, находится в нескольких уровнях над ними...
Вот почему я должна быть сильной... Я должна оставаться рядом с тобой... Я должна!..
И так...
Я никто, живущая в чрезвычайно обычном мире, отличающемся от мира, в котором живут эти двое... Я должна их защитить!
Вытянутая рука Систины... в тот момент, когда она показалась на поверхности воды...
Я должна!
Все стало чисто белым.
— ...
Первое, что бросилось в глаза, когда она открыла глаза, — чистый белый потолок.
Она находилась в белой комнате. Сквозь окна внутрь пробивался сумеречный свет.
— ...Где это... я?..
Казалось, она лежит в белой постели. Когда она попыталась пошевелиться и встать, то почувствовала ужасную вялость и тяжесть. Сознание было абсолютно ясным, но тело, к сожалению, отказывалось подчиняться.
— ...Ты наконец-то пришла в себя.
После непродолжительной борьбы Систина вдруг услышала женский голос. Двигая только головой, она повернулась туда, откуда доносился голос. Там на стуле в углу комнаты, скрестив руки на груди и скрестив ноги, сидела женщина.
Красивая девушка, вид которой заставил Систину непроизвольно вздохнуть. Женщина редкой красоты.
Она выглядела чуть старше ее самой... может быть, около двадцати лет. Ее самыми поразительными чертами были темно-малиновые рыжие волосы, горящие, словно яркий рубин. Ее сияющие жестокие глаза, таящие в себя скрытый ум, глядели сверху вниз своим спокойным, стоическим взглядом. Систина чувствовала неприкрытую уверенность, исходящую из глаз, слишком зрелых для возраста их обладателя.
Сидящая перед ней представлялась той, кем Систина стремилась стать... [сильной красивой женщиной].
— Эм... Наверняка, именно Вы были той, кто меня спас?
— Мы в лазарете в северном корпусе Сил Безопасности Фаджита. Я залечила твои раны, так что шрамов остаться не должно. Но прямо сейчас ты на грани магического истощения. Откровенно говоря, ты не в том состоянии, чтобы двигаться. — Деловито сообщила женщина, игнорируя слова Систины.
— Н-Но... Я... должна... помочь Учителю и...
— С Гленом все будет в порядке. По крайней мере, с этим он сможет справиться. Если бы его мог одолеть противник такого уровня, то он уже давно был бы мертв. Его главное преимущество — это то, как он крепко цепляется за жизнь.
Рыжеволосая девушка казалась необычайно несчастной.
— Эмм?.. Извините... может ли быть, что Вы знакомы с Учителем Гленом?
— Хм? Что важнее, используя все свои полномочия, я проинструктировала охранников не беспокоить тебя без крайней необходимости... Так что можешь спокойно отдыхать.
Произнеся свои слова избирательно однобоко, девушка встала со своего места. Ее пальто всколыхнулось, когда она повернулась спиной к Систине и направилась к выходу из комнаты...
۞۞۞
...Что, черт возьми, я делаю... веду себя так глупо...
Девушка, отвернувшаяся от Систины — Иви Игнайт — в момент худшей ошибки, которую она совершила в своей жизни, ее внутренние мысли и сердце находились в смятении.
Текущим приоритетом Иви стоял захват или уничтожение Джатиса Лоуфана. Он предал Отряд Специального Назначения и бросил тень на имя достопочтенных Игнайтов. Семья Игнайт должна была остановить его любой ценой. Параллельно Воля Мудрости Небес прямо под носом также собиралась привести в действие какой-то ужасный план, сосредоточенный вокруг Фаджита... но противодействие их замыслам было только второстепенной целью.
Отец Иви недвусмысленно приказал ей сосредоточиться на уничтожении Джатиса. Поэтому независимо от того, сколькими стражниками или гражданскими придется пожертвовать, — это будет считаться необходимой жертвой.
Все ради чести и славы семьи Игнайт.
И по той же причине она отделилась от Альберта, Бернарда и Кристофа, используя их в качестве приманки, чтобы справиться с наступающей вражеской армией. Используя [Глаза Пламени] Игнайтов, она тщательно проанализировала и отметила наиболее вероятные области, в которых мог появиться Джатис с Гленом в самом их центре. Теперь, когда все приготовления были завершены, все, что ей оставалось, так это дождаться, когда Джатис выйдет с Гленом на контакт... и тогда она поймает его в свою ловушку... [Седьмой сад].
Использование собственной сети разведки и секретных искусств — специальность Игнайтов, их [Огненная тюрьма]. Благодаря ее применению семья Игнайт добилась огромного количества образцово показательных военных результатов. Собственно и здесь установка [Огненной тюрьмы] прошла идеально... то есть так было до момента, пока ей не пришлось выдвинуться на выручку молодой девушке, которая выглядела как Сара.
Этот ребенок просто не Сара... Я знала и все же...
Возможно, на мгновение их силуэты и наложились друг на друга, но это было ясно видно с первого взгляда. Прежде она уже фигурировала в рапортах. Девушку звали Систина Фибель. И она ни разу даже не родственница Сары.
Но... в то же время...
Бросив мимолетный взгляд на черную плиту в руке... она вздохнула.
Когда Иви использует [Глаза пламени] через плиту передается огромный массив данных. Вот почему ей приходится напрягать всю свою силу воли для обработки поступающей информации.
Но, несмотря на это... Иви самолично выдвинулась для спасения Систины.
Разумеется, неожиданно появившийся отвлекающий фактор лишил ее возможности обработать львиную долю поступившей за это время информации. Она полностью упустила контроль над перемещениями Глена, а следовательно, теперь она уже не могла предсказать место возможного появления Джатиса.
Как и ожидалось, без заранее расставленных ловушек даже Иви не смогла бы загнать хитрого Джатиса в угол. И теперь, когда она полностью потеряла след, отыскать его снова в бескрайнем море, известном как Фаджит, представлялось практически невозможным.
...Какой грандиозный провал.
Иви глубоко вздохнула. От одного представления о том, какие выговоры и наказания ожидают ее от бессердечного отца за допущение такой неприглядной ситуации, ее бросило в дрожь.
Неужели я такая дура?! И казалось бы, что могло пойти не так... но нет, решила спасти девушку, немного похожую на Сару, которую я бросила в прошлом! Что я вообще делаю! Ребенок, которого я бросила... она уже далеко за гранью того, чтобы простить меня! Прошла за точку невозврата!
Это так бесит. Приводит в ярость. Мучительно.
Почему все, к чему я прикасаюсь, обращается в пепел? Это банальная некомпетентность?
Неужели я никогда не смогу сравняться со своей старшей сестрой?
Гх... еще не все! Это еще не конец!..
Когда Иви с чувством безнадеги выходила из комнаты... в тот момент.
— Пожалуйста, подождите секунду... Вы... ведь состоите в Имперском Магическом Корпусе... в Отряде Специального Назначения... так ведь?
Услышав подобное заявление, исходящее от лежавшей позади нее Систины, Иви невольно остановилась.
В тот момент... в каком душевном состоянии она могла находиться... она, та, что обычно фыркает носом и смотрит на товарищей с пренебрежением, даже не задумываясь, игнорируя и оставляя их позади...
— ...С чего бы такой вопрос?
По какой-то причине Иви повернула голову через плечо и таким образом ответила Систине.
— А, ну, мой Учитель... Учитель Глен раньше состоял в Отряде Специального Назначения. И волею случая я познакомилась с парой его бывших товарищей... и все они носят форму, схожую с Вашей...
— ...Хмм? У тебя на удивление хорошая интуиция, Систина Фибель.
— Т-Тогда вы знаете и обо мне?
— Ну, более или менее. Я капитан Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса, оперативник №1 «Волшебница» Иви Игнайт... Верно, твой учитель, Глен Рейдерс, был моим подчиненным.
— Я... верно... хм... капитан Отряда Специального Назначения, мэм...
Систина смотрела на Иви прямо перед собой.
Иви немного разволновалась, увидев направленный на нее взгляд, тот, что устремляют фанаты к своему любимому кумиру.
— ...С-с чего бы так внезапно?.. У меня что-то на лице?
— Ах, нет... это... пожалуйста простите, что смотрю на Вас так невежливо... — произнесла Систина слегка застенчиво, а затем расплылась в улыбке.
— Просто дело в том, что... Я просто подумала о том, какая Вы удивительная.
— ...Удивительная? ...Я?...С чего бы?
Несмотря на то, что легкое чувство раздражения кольнуло ее сердце, Иви отказалась позволить ему выступить на поверхность.
— Это потому что Вы выглядите так молодо... Вы, вероятно, немногим старше меня, и все же уже являетесь капитаном Отряда Специального Назначения.
— ...
— Как я уже говорила, во время одного произошедшего в академии инцидента мне довелось познакомиться с некоторыми членами Отряда Специального Назначения. Альберт-сан, Бернард-сан, Кристоф-сан... и даже Учитель Глен, и Риэль тоже... все они удивительные маги, с которыми я даже не могла надеяться сравниться…
— ...
— Вы же занимаете должность их капитана... уверена, что Иви-сан тоже супер удивительный маг, так ведь? И Вы тоже девушка... вот, чем я действительно восхищаюсь...
Ощущая чистое неподдельное почтение Систины, направленное в ее адрес...
***
...Разве ты на самом деле не удивительный маг? Хи-хи, ты та, кем я восхищаюсь.
Силуэт человека из прошлого на мгновение совпал с лицом Систины, вызвав чувство ностальгии...
۞۞۞
۞۞۞
— Хмф... это все, что ты хотела сказать?
В конце концов, ведя себя как избалованный ребенок, Иви отвернулась со сложным выражением лица, словно отвергая то, что скрывалось у нее внутри.
— К сожалению, я занята. У меня нет времени составлять тебе компанию.
— П-Пожалуйста, простите, что мешаю вашей работе...
Систина в панике принесла свои извинения...
— Но прежде чем Вы уйдете, Иви-сан... пожалуйста, возьмите вот это...
Систина сунула руку в карман и достала камень.
— ...Что это?
— Учитель... прямая линия связи с Учителем Гленом... теперь, когда я исчерпала запасы маны, я не могу его активировать или услышать голос Учителя, но...
Иви спокойно приняла устройство связи.
— Прямо сейчас в Фаджите происходит нечто ужасное... так ведь? Вот почему Иви-сан и Учитель Глен оказались вовлечены в эти события.
— Ну, вероятно, ты недалека от истины. Однако я не могу разглашать никаких секретных данных...
— Если это так, то... умоляю Вас! Пожалуйста, спасите Учителя! — от всего сердца закричала Систина и склонила перед Иви голову.
— Сейчас, как и всегда, он опрометчиво бросается в самое пекло!.. Всякий раз, когда он помогает кому-то другому, он безрассудно рискует своей жизнью, совершенно не заботясь о себе! Вот почему, кто-то должен стоять рядом и присматривать за ним... и я... я больше не могу этого сделать!..
Уставившись прямо на Иви с таким видом, будто собирается умолять ее на коленях, уткнувшись лицом в землю...
— ...Вот почему, Иви-сан! Умоляю Вас! Учитель... если Вы можете, пожалуйста, спасите Учителя!..
И на короткий миг.
Иви молча смотрела на Систину, на лице которой было выражение отчаяния... после чего она сказала:
— ...Хм, понимаю... Ты, верно, влюблена в Глена?
Не сказать, чтобы Иви особо размышляла над своими словами. Она просто увидела образ отчаявшейся молодой девушки и решила мельком ее подразнить.
Однако...
— А?
Глаза Систины внезапно расширились, а сама она напряглась.
Затем еще мгновение, и ее щеки загорелись темно-красным...
— Э-Эххххххххххх?!
Услышав неожиданный визг, Иви начала растерянно озираться по сторонам.
— Ч-Ч-Ч-Что-то подобное?! Э-э-э, я-я-я-я вовсе не люблю У-У-У-У-У-Учителя, такое совершенно невозможно, и я имею в виду, я о том, что он совсем не в моем вкусе, знаете, совершенно не в моем вкусе, вот почему это совершенно невозможно, чтобы я была влюблена в...
— ...Замолчи на минутку. Успокойся и сделай вдох.
Иви потерла затылок и укоризненно взглянула на Систину приоткрытым глазом. Кто-то или что-то задело струны души этой девушки по имени Систина, отчего ее совершенно выбило из колеи.
Подобное отчасти напомнило Иви о тех временах, когда она составляла компанию Саре.
Конечно, при поверхностном рассмотрении их личности различались... но если копнуть глубже, их внутренний мир был абсолютно одинаков.
В течение еще некоторого времени Систина продолжала произносить какие-то неразборчивые слова, вроде «уваа», «что-то подобное» или «такое просто невозможно», или «кьяах» перед схватившейся за голову от раздражения Иви.
— Э-Эм... Иви-сан... правда в том, что я на самом деле люблю Учителя... что мне делать?
Она взглянула на Иви с выражением котенка, выпрашивающего молока у матери.
— ...Не спрашивай меня. Разве это не твоя проблема?
— Ууу...
— Что ж, тебе следует все еще раз тщательно обдумать. К сожалению, у меня нет для тебя каких-то рекомендаций. Когда дело доходит до этого бестактного тупицы, но... если ты продолжишь легкомысленно цепляться за него, твое будущее будет сопряжено с трудностями.
Оглядываясь через плечо и произнося свои слова, выглядела Иви немного грустной...
Затем она снова повернулась к Систине спиной.
— Кроме того можешь доверить остальное мне. Я займусь этим и помогу Глену.
— А? Ах, х-хорошо...
Словно в лихорадочном бреду Систина поспешно ответила Иви. Щеки ее все еще оставались слегка розовыми.
— Пожалуйста... присмотрите для меня за Учителем...
И она еще раз низко поклонилась.
— ...Предоставь это мне.
Бросив напоследок, Иви наконец покинула лазарет.
...Я смогу!
И в тот момент, когда в голове снова появилась эта мысль, лицо ее расплылось в безжалостной улыбке.
Я думала, что уже слишком поздно!.. Но с его помощью... Глен... Джатис... Я смогу их настигнуть! Я выиграю!
Заполучение в свои руки магического устройства, имеющего прямую связь с Гленом, было настоящей удачей.
Нет, здесь нет никакой удачи! Я думала об этом с самого начала, когда решила спасти ее! Существовала высокая вероятность, что у нее имелась какая-то возможность связаться с Гленом... и девушку я спасала исключительно для того, чтобы заполучить ее в свои руки! О какой-то никчемной сентиментальности и речи быть не может!
Убедите в этом свое собственное сердце, и реальность будет восприниматься именно так.
Я смогу это сделать... если я просто воспользуюсь этим... Хи-хи хи-хи!.. В конце концов я выйду победителем... Именно я буду смеяться последней! Победа будет полностью принадлежать семье Игнайт!
Ни мысли о Систине, ни ее просьба не занимали более голову Иви. То, что она вот так повернулась к Систине спиной, было само собой разумеющимся. Без малейших колебаний или угрызений совести. Нет ни причин, ни обязанности выполнять ее просьбу.
Все во славу семьи Игнайт.
Она делает это столько, сколько себя помнит, и ничего не изменилось...
«Пожалуйста... присмотрите для меня за Учителем...»
— Я для себя решила, после всего, что произошло, уже ничто не может...
Образ улыбки Систины тут же улетучился у Иви из головы, когда она ударилась головой о стену.
— Если будешь продолжать колебаться, то никогда не превзойдешь старшую сестру! Сколько времени уже прошло с тех пор, как мой отец... моя семья... с тех пор как все стали считать меня никчемной!
Иви стиснула зубы и попыталась проглотить свою злобу... Она небрежно стерла сочащуюся со лба кровь, после чего торопливо зашагала по коридору здания Сил Безопасности.
۞۞۞
— Итак, Глен. Как насчет того, чтобы на этот раз я объяснил проблему с самого начала?
В каком-то подвале Джатис, близкий к эпицентру разразившегося кризиса, преувеличенно развел руками и начал говорить как профессор, начинающий свою лекцию.
— Прежде всего, с чего бы мне начать... точно, Глен. Известно ли тебе, что в настоящее время в [Воле Мудрости Небес] существуют две фракции?
— Да, я знаю.
Хоть и с большой неохотой, но Глен остановился на мысли, что поговорить сейчас с Джатисом — лучшее решение. В конце концов, если [Проект Пламя Мегиддо] действительно всерьез угрожал Фаджиту, то обмен проверенными разведданными был просто необходим.
— Действительная причина доподлинно неизвестна, но прямо сейчас Воля Мудрости Небес разделилась на две противоборствующие группы. Причиной же конфликта послужили различия их политики в отношении Румии. «Фракция статус-кво», которая по какой-то причине решила умыть руки и отстраниться, и «Радикальная фракция», которая все еще не теряет надежды ее убить... как-то так?
— Все именно так, как ты говоришь... Однако в последнее время ситуация изменилась.
— Изменилась?
— Верно. Полагаю, тебе это тоже должно было быть известно? До сих пор «Радикальная фракция» довольно активно пыталась убить Румию.
Глен вспомнил соревнования по волшебству и студенческий бал.
— Но они действовали слишком опрометчиво. Лидер «Радикальной фракции», «Правая Рука Демона» Заид был арестован, и информация о «Радикальной фракции» распространилась по всему правительству. Воспользовавшись случаем, Империя с радостью перехватила управление в высших эшелонах «Радикальной фракции». В значительной степени им никто даже не противостоял.
— Да, в последнее время Альберт и другие, похоже, колесили по всей Империи.
— И дело не только в этом. «Фракция статус-кво» также не осталась равнодушной к проблемам «Радикальной фракции». Не упуская ни единой возможности, используя различные средства, они также приступили к зачистке неугодных им представителей «Радикальной фракции». Продажа информации Империи, прямое их устранение... ну и тому подобное.
— ...
— И так далее. Я тоже охотился за этим бельмом на глазу, известном как «Радикальная фракция», по всей Империи, убивая ее членов одного за другим... Просто непостижимо, что они смеют задумываться об убийстве Румии... если Румия умрет, я, будучи абсолютным правосудием, никогда не смогу завладеть [Хрониками Акаши*].
— ...[Хрониками Акаши]?.. О чем ты говоришь?
— Ну, так или иначе, ввиду ряда событий, наложившихся друг на друга, «Радикальная фракция» оказалась загнана в угол... и понимаешь ли ты... к чему это приведет?
Джатис полностью проигнорировал вопрос Глена и продолжил разговор.
— Тц...
Продолжая вести себя также высокомерно, как и всегда, Джатис отказался раскрывать природу взаимосвязи между Румией и [Хрониками Акаши]. Поняв дальнейшую бесперспективность диалога, Глен смягчился и предпочел отказаться от последующих расспросов.
— Честно говоря, «Радикальная фракция» находится на последнем издыхании... она развалится сама собой, даже если ее не трогать, настолько она уже ослабла. Однако... несмотря на это, ее последователи все еще не отказались от идеи убить Румию... все ради их [Великого Монаха], в которого они всецело верят...
...Великий Монах.
Неизвестная загадка, сокрытая на вершине Воли Мудрости Небес. Независимо от своей фракционной принадлежности все члены организации поклялись в абсолютной верности его правлению. Не будет преувеличением сказать, что его аналогом в Империи выступает Ее Величество Королева.
— Хорошо, Глен. Что бы ты предпринял, будучи на их месте? Если бы ты являлся частью «Радикальной фракции» и находился на краю пропасти, но все еще хотел убить Румию ради человека, которого так высоко ценишь... что бы ты сделал, Глен? После того как тебя выследили, а сам ты все глубже погружался в бездну отчаяния, к каким средствам ты бы прибег?
Джатис постучал подошвой каблука по магическому кругу под ногами.
Глен уставился на магический круг рядом со своей ногой.
— [Проект Пламя Мегиддо]... — использование ритуальной магии с целью активации заклинания под названием [Пламя Мегиддо]... это только одна его часть.
— Подожди, ты имеешь в виду? Ты серьезно?..
Все тело Глена покрылось холодным потом, когда он внезапно уцепился за невообразимо нелепую идею.
— Да ты шутишь... верно... это... это уже слишком!..
— [Пламя Мегиддо] — официальное название известной алхимической техники [Атомная • Вспышка] — дефект массы, возникающий в процессе атомного распада, который, в свою очередь, высвобождает огромное количество чистой энергии. Это запрещенная алхимическая техника, способная разрушить все на своем пути. Заклинание стратегического ранга, на порядок превосходящее по уровню разрушений боевую магию A-ранга. Без преувеличения можно отнести его к заклинаниям S-ранга, предвестникам бедствия. Активация такого заклинания моментально превратит Фаджит в безжизненную огненную пустыню.
— ?!
— Серьезно, где же они смогли раздобыть его технологические основы, когда исследовательская программа была свернута на полпути?.. Нет ни единого шанса, чтобы они смогли вызвать [Пламя Мегиддо] самостоятельно и без посторонней помощи ...хи-хи-хи-хи... их благодетель, должно быть, самая чудовищная из всех подпольных организаций...
— Какая разница, кто их благодетель! Важно другое, долбаная «Радикальная фракция» так желает убить Румию, что готова стереть целый город с лица земли! Немыслимый самоубийственный теракт!
Несмотря на холодную улыбку, в которой расплылся Джатис, глаза его вспыхнули глубоко укоренившейся яростью, когда он услышал внезапное восклицание Глена.
— Очевидно, я, как агент правосудия, не допущу, чтобы подобное произошло.
И поэтому он продолжил свое объяснение.
— Позволь мне объяснить тебе особенность [Проекта Пламя Мегиддо], Глен. Для активации [Пламени Мегиддо] первоначально требуется лей-линия с проходящим через нее большим объемом маны, а также две магические формулы [Атомная Вспышка] и [Усиленный Обогатитель Маны].
— Лей-линия с протекающей по ней мане... другими словами, Фаджит?
— Верно. Кроме того, [Усиленный Обогатитель Маны] подключается непосредственно к лей-точкам и возбуждает ману, которая поступает из лей-линий в физический мир до критической точки, — это так называемая техника передачи [критически возбужденной маны] в [Свечу зажигания] посредством лей-линий с целью ее дальнейшего распространения по округе.
— Так вот, что это такое.
Глен взглянул на магический круг под ногой Джатиса.
— Верно. [Усиленный Обогатитель Маны], подготовленный и полностью функционирующий. Таких всего три в разных областях Фаджита: в центральном, западном округе и здесь, в южном. И пока ты был занят тем, что отвлекал внимание противников. Я обошел каждую из этих точек и с помощью [Божественного Усиления] Румии рассеял каждый из [Обогатителей].
— Тц...
Глен с горечью и отвращением прищелкнул языком. Все перешло уже далеко за грань простого раздражения.
Похитив Румию, Джатис как кукловод одновременно дернул за невидимую нить, привязанную к Глену, и вывел его на сцену, сосредоточив на нем внимание врага. В то время как сам он неторопливо использовал силы несчастной Румии.
Джатис Лоуфан. Как от него и ожидалось, монстр, который в одиночку затеял драку со всем Имперским правительством, монстр, который практически достиг полной победы, когда был свергнут Гленом.
Используя подобную дьявольскую схему... действительно, благодаря его таинственной первозданной магии, да...
В чем именно заключалась истинная природа Джатиса [практически абсолютного предвидения в определенной области], которым он так гордился?
Ну да ладно... тут еще и другой вопрос. Почему человек, который однажды заявил, что «эта страна должна быть уничтожена», так отчаянно сейчас старается, чтобы спасти Фаджит?.. Даже ни намека на то, чтобы понять его мотивы...
Джатис продолжал говорить, безразличный к подозрениям Глена.
— И как только я узнал об этих отвратительных планах, я отчаянно бросился, чтобы их остановить, но, увы... моя первоначальная реакция оказалась слишком запоздалой. Три заклинания [Усиленных Обогатителей Маны] были рассеяны, но в [Свечу зажигания] через лей-линии уже поступило значительное количество [критически возбужденной маны]… такими темпами [Пламя Мегиддо] действительно будет активировано и уничтожение Фаджита станет неизбежным, даже несмотря на все мои усилия.
— Тц... по всем правилам сейчас как раз тот самый случай, когда должен быть задействован весь Магический Корпус... но по крайней мере сам я помогу тебе осуществить задуманное.
Глен пристально взглянул на Джатиса с намеком на подозрение в глазах и продолжил перекрестный допрос.
— ...И? Наконец... где установлена эта [Свеча зажигания]? Если мы развеем заклинание, то сможем предотвратить активацию [Пламени Мегиддо], верно?
— Да, и где бы она могла находиться, возможно... это место не что иное, как Имперская Магическая Академия Альзано.
— ?!
Услышав слова Джатиса, Глен и Румия затаили дыхание.
— ...Итак. [Свеча зажигания], тайно установленная на территории академии, уже прошла фазу [начальной активации], затем последовала [вторичная активация] и теперь мы ждем только [окончательной активации]. По моим расчетам это должно произойти сегодня примерно на закате... то есть уничтожение Фаджита.
— ?!
— Глен, только на это время наши интересы должны совпадать... разве отложить наши разногласия в сторону и выступить единым фронтом хотя бы сейчас, не лучшая идея? Давай спасем Фаджит вместе.
Несмотря на фигуру Джатиса, величественно заявляющего о своей добродетели, глаза его излучали непостижимую тьму...
↑ [П/П: Читается как Хроники Акаши, обозначая «запретные писания».]
