Том 9. Глава 3. Пожалуйста, не проиграй

Часть 1

Силы безопасности Фаджита.

Специальный следственный штаб сообщает: «В здании мэрии произошел теракт».

— Преступник исчез? Как? Что, черт возьми, происходит?!

Следственный комитет уже пребывал в полном замешательстве.

На данный момент находившиеся в конференц-зале ВИП-персоны постоянно анализировали новые поступающие данные с одной стороны и все время друг с другом препирались с другой. Так что сейчас это вряд ли можно было назвать дискуссией. Их лежащие на столах коммуникационные устройства постоянно звонили, и даже расслышать голос стоящего рядом с ними человека представлялось практически невозможным.

— Грр! Что произошло с главным офисом, где офицер Юан Беллис?! Немедленно вызовите Юана! Почему мы не можем с ним связаться? ...Какова информация о его местонахождении? Возобновите поиски!

* Лязг! *

Рональд Максвелл, начальник Сил Безопасности Фаджита швырнул на стол устройство связи.

— Клянусь, мы поймаем тебя, Глен Рейдерс!.. Чертов террорист, я не позволю кому-то, вроде тебя, причинить вред хотя бы одному жителю Фаджита!

Рональд пылал праведным негодованием.

* Хлоп! *

Дверь в конференц-зал следственного управления резко распахнулась...

— Довольно.

Словно резкий порыв ветра, с леденящей душу интонацией комнату прорезал голос молодой девушки. Одно ее присутствие создавало ошеломляюще плотную атмосферу страха, погружая наполненную было хаосом комнату в полную тишину.

— Серьезно... Даже смотреть на это невозможно. Ну, полагаю, чего еще можно ожидать от сборища дилетантов.

Раздался звук ее шагов. Она проследовала через погруженную в полную тишину комнату, в то время подол ее парадной униформы Имперского Магического Корпуса развевался позади. Никто из присутствующих не мог не обратить внимания на ее привлекательную внешность и излучаемую ей атмосферу.

Молодая девушка, едва ли достигшая двадцатилетнего возраста.

Она продолжала идти, а ее огненные темно-рыжие волосы, казалось, мерцали, испуская искры. Ее внешность излучала утонченную красоту, но в отличие от огненных волос, напоминающих языки пламени, в целом она создавала скорее холодное, словно брызги льда, впечатление.

Ее горящие осуждением, наполненные глубоким фиолетовым пламенем глаза пронзали всех и каждого, пробуждая в их телах инстинктивное ощущение холода.

Прекрасное ледяное пламя, выжигающее хаос и смятение, такое описание подошло бы ей идеально.

— Ну, не важно. С данного момента вы становитесь моими фигурами, так что можете оставаться сколь угодно некомпетентными.

— Мерзавка, т-ты кем, черт возьми, себя возомнила?! — закричал Рональд. Вена на его лбу запульсировала, когда он вытаращился на молодую девушку, высокомерно объявившую себя главной.

— Начальник Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса, оперативник №1 «Волшебница» Иви Игнайт... Об этом, полагаю, тебе уже должны были сообщить, верно?

Девушка, Иви, испустила в сторону Рональда противоречивый смешок, каким обычно высмеивают выходки идиота.

— Ты что, издеваешься? С какой стати военные суют сюда свой нос?

— Хаа... подобный уровень некомпетентности... и есть причина, по которой такое дело нельзя доверить кучке дилетантов, вроде тебя.

— Что это значит?..

— В данном случае у нас имеет место быть заговор, тайно приводящийся в действие за кулисами. Террористический акт здесь лишь верхушка айсберга. Поэтому с настоящего момента принимаю командование на себя. Если вы просто будете делать, что я говорю... тогда, думаю, даже некомпетентным любителям, вроде вас, это будет под силу, верно говорю?

— Не морочь мне голову, дитя! Мне плевать, как высоко ты в военной иерархии; думаешь, я вот так просто позволю тебе сюда вспорхнуть и беспардонно взять на себя руководство? Во-первых, данное место находится под нашей юрисдикцией! Какие, к черту, полномочия у тебя здесь...

— Ах, как же раздражает, просто взгляни уже вот на это и закрой свой рот.

Иви протянула ему листок с Имперским постановлением.

На нем имелись приказы, подпись и печати...

— Н-невозможно... это же приказ от Верховного Управляющего Совета Империи [Круглого стола], находящегося непосредственно под председательством Его Превосходительства Азеля Игнайт?!

— Теперь ясно? Следуй за мной, слушай мои указания и действуй так, как я велю... как пес. ...Так понятнее? Или распознавать человеческую речь для собаки слишком сложно?

— Цц...

Иви быстро проследовала мимо Рональда, яростно сжимавшего кулаки.

После чего она уселась во главе стола, забросила на него свои очаровательные ножки и начала просматривать разбросанные повсюду кипы бумаг; в ответ на направленные на нее, полные враждебности взгляды и бормотание она лишь ухмыльнулась.

— Что ж, приступим. Значит... ключ ко всему ты, Глен.

Ее взгляд, казалось, принадлежал человеку, смотрящему на ненавистного ему с презрением, но в то же время страстно влюбленной девушке, глядящей на пленителя ее сердца.

— ...Я возлагаю большие надежды на тебя и твою роль в этом представлении. Сделай все возможное, чтобы подарить мне страстный танец, что заставит меня еще глубже в тебя влюбиться...

Иви выглянула в окно конференц-зала и заметила мягко порхающую в небе бабочку.

Взглянув на нее с легкой похотливой улыбкой... она щелкнула пальцами.

* Шшшш! *

Бабочка мгновенно сгорела прямо у нее на глазах.

۞۞۞

В то же время, в некоем месте в границах Фаджита.

— ...Понятно. Иви Игнайт вступает в игру.

— Чт... — застонал хулиган, услышав бормотание Лазара.

— ...Я смог лишь на мгновение разглядеть ее через свою бабочку-фамильяра... Она и вправду видная женщина.

— Погодь, погодь. Хочешь сказать, что Иви-чан здесь? Разве она не начальник какого-то там Отряда Специального Назначения? Верно говорю, эй, эй Лазар-сан? На этот раз мы столкнулись с их Магическим Корпусом раньше времени, верно?

— Разумеется, но к этому я уже подготовился, — с безразличием отозвался Лазар.

— Как раз перед тем, как мы начали приводить в исполнение свой план, Имперская Армия отправила взвод магов из Имперского Магического Корпуса за пределы Фаджита, так что сейчас они где-то далеко, заняты борьбой с боевыми единицами Воли Мудрости Небес. Ну, рано или поздно они их победят, но это даст нам достаточно времени, чтобы закончить задуманное... по крайней мере, таков был план.

— ...Однако. Иви Игнайт превзошла все наши ожидания. Используя своих подчиненных в качестве приманки, она лично вторглась в Фаджит и заскочила на игровое поле.

Человек в темном костюме, хранивший прежде молчание, открыл рот и торжественно произнес:

— Хм. Как и ожидалось от оперативника №1 Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса, «Волшебницы» Иви Игнайт... обычными методами с ней не справиться.

— Эй, эй, а это нормально? Кстати, говоря о Иви-чан, разве это не она Мисс [Лорд Скарлет[✱][П/П: Читается как Лорд Скарлет, но дословно можно перевести как Повелитель Багрового пламени, такое же название носит цветок семейства Астровых.]] (ха-ха) ближнего боя? Впрочем, не важно, ведь я все равно сильнее.

— Это не проблема, — с достоинством, по сравнению с глупыми словами своего напарника хулигана, ответил Лазар.

— Само собой разумеется, что Иви Игнайт вступила в игру раньше, чем мы ожидали... но приведение наших планов в действие продолжится без задержек. А пока, если мы просто будем ждать и наблюдать со стороны, все будет в порядке. Однако...

— ...Но помимо нее, на доске есть еще одна и более проблемная букашка... Не так ли?

В ответ на предположение человека в темном костюме Лазар спокойно кивнул и продолжил:

— Она уже не сыграет значимой роли; все пешки заняли свои места на доске, согласно порядку. И все же, отклонение, которое, несомненно, расстраивает его... Глен Рейдерс и... человек, дергающий за ниточки из тени. Ради осуществления нашего плана... не думаю, что мы можем оставить все как есть. Эти двое.

— Естественно. В первую очередь именно по этой причине я и вернулся.

После чего человек в темном костюме развернулся на каблуках так, что подол его костюма аколыхался.

— Тогда выдвигаюсь. Я позабочусь о Глене Рейдерсе, пока ты разбираешься с тем, кто дергает за ниточки, — сказал он хулигану, стоящему в стороне... Но...

— ...А? Ты, ублюдок... не думай, что можешь отдавать мне приказы, тем более с таким высокомерием, — продолжил изливать свое негодование в сторону человека в темном костюме хулиган. — Вали отсюда к черту... Я и один с ними управлюсь...

— Не стоит недооценивать врагов... Однажды нас уже убили из-за нашей самоуверенности.

— Ха? Убили?.. Только попробуй еще раз это вякнуть! И я сам изобью тебя до смерти, понял?

Издав угрожающий вопль, он схватил за воротник человека в темном костюме.

Того же моментально начала окутывать ошеломляющая аура жажды убийства...

— ...Ты правда этого хочешь?

Слова были произнесены сдержанно, практически парируя жажду крови.

— Ты действительно хочешь сделать это прямо здесь и прямо сейчас? Против меня? ...Нет никаких проблем.

Густую убийственную ауру задуло, словно свечу, но позади все также осталась всепоглощающая ледяная атмосфера.

Все окружение словно накрыло ледяным покрывалом, казалось, температура вокруг внезапно упала ниже точки замерзания.

Хулиган мгновенно покрылся холодным потом, который каплями начал катиться с его лба...

— ...У-у-х... Н-на этот раз скажу, мой прокол...

У него не оставалось другого выбора, кроме как с сожалением отпустить ворот, который он яростно сжимал.

— Не заводись. Пошли, — собираясь уходить, бросил человек в темном костюме.

— ...Цц! Проклятье... — раздраженно щелкнул языком хулиган...

Два худших человека... решили выйти на сцену.

۞۞۞

Глен в одиночестве двигался в темноте, полагаясь лишь на волшебный свет, исходящий из его кончиков пальцев. Он оказался в сухом коридоре, абсолютно пустом за исключением пыли. Выглядел он удивительно похожим на канализационный канал, и единственное его отличие заключалось в полностью высохших водостоках, где не было ни капли сточных вод.

Глен бесшумно проследовал через столь странное место... и вскоре добрался до конца коридора, где взобрался по лестнице... Он приподнял над собой крышку люка... и выбрался на поверхность.

Его глаза, привыкшие к завесе темноты, дезориентировались при контакте с ярким светом. Вынырнув на поверхность, Глен облегченно вздохнул и прислонился спиной к ближайшему зданию, чтобы отдышаться.

— Удивлена? Если порыскать по округе, легко можно найти что-нибудь интересное, верно? Например, путь отхода, вроде этого.

Широко улыбнувшись, Глен заговорил с Систиной, располагавшейся на другом конце линии связи.

— {Никогда бы не подумала, что в Фаджите обнаружится нечто подобное... не отмеченная на карте старая канализационная линия... которой все это время пользовались...} — в ответ послышалось сбивчивое бормотание Систины.

Это произошло в тот момент, когда Глен был практически полностью окружен охраной. После их с Систиной переговоров, когда он начал задавать непонятные вопросы. Она уже было подумала, что тот окончательно сошел с ума, когда вдруг начал взрывать каменную мостовую у какого-то уличного фонаря.

Однако именно тогда она и появилась. Под каменной мостовой, где не должно было быть ничего... лежала простоватая крышка люка.

— Фаджит — город, основанный и развивавшийся параллельно с Имперской Магической Академией Альзано.

Глен заговорил с торжествующим видом.

— Изначально Фаджит представлял собой всего лишь захолустный городок в сельской местности, так что со временем он претерпел многочисленные изменения, как в плане использования земельных участков, так и строительстве системы канализации и водоснабжения... благодаря чему некоторые старые канализационные линии, которые должны были быть запечатаны, оставались нетронутыми.

— {Получается, цель ваших странных вопросов заключалась в том, чтобы найти следы построек прошлых лет...}

— Именно. Пока я носился по округе и смотрел на искусную архитектуру зданий вокруг, мне пришла в голову мысль, что, возможно, где-то поблизости имеется и канализационная линия соответствующего периода. И если удастся ее найти, то когда дело дойдет до драки, у меня появится еще один путь к отступлению.

— {В-Вы все продумали так далеко вперед?.. Невероятно...}

Систина в изумлении отшатнулась. Все, что она могла, так это наблюдать за окрестностями и передавать Глену максимально подробную информацию. Продумывать действия на два три шага вперед ей было не под силу.

Но Глен... непрерывно ускользающий от охранников... тот, кто без сомнения постоянно находился под давлением в куда более суровых условиях по сравнению с Систиной, тем не менее, находил в себе силы продумывать планы на случай непредвиденных обстоятельств. Да и вообще, она, осведомленная об окружающей обстановке куда больше, чем Глен... в тот момент уже практически сдалась, полагая, что все безнадежно.

— {...Если ты не сдашься... если продолжишь стоять и сражаться... тогда всегда найдется способ выжить, хах...}

Систина пребывала в полном отчаянии. Она так волновалась, чтобы помочь Глену, и все же... Тот ключевой момент явил слабость, живущую в Систине.

— Не позволяй ей добраться до тебя, ладно? В конце концов, именно благодаря твоей поддержке мне удалось выбраться оттуда.

С улыбкой на лице Глен начал подниматься.

— А теперь, полагаю, мой короткий привал закончился. Хоть я и скрыл крышку люка заклинанием черной магии [Магия • Иллюзий]... но уверен, что скоро они это заметят и последуют за мной. Так что, пока еще не поздно, я...

И в тот же момент.

* Хлоп, хлоп, хлоп *.

Из другого устройства связи послышались неожиданные аплодисменты.

— {Аха, браво, браво! Глен. Как хорошо, что ты выбрался из той передряги.}

Из магического устройства изливался обычный резкий голос Джатиса.

— {Благодаря твоим упорным стараниям мне, в свою очередь, также удалось плавно продвинуться вперед. Я искренне тебе благодарен, Глен.}

— Цц... Я закончил играть в твою игру в...

— {Мм? Ах, об этом больше не стоит беспокоиться. Во всяком случае, охранники больше не будут тебя преследовать. Значит... вторая задача... выполнена.}

— Хаа? Они прекратили погоню? Почему? — спросил Глен, подозрительно нахмурив брови.

— {У-Учитель, то, что говорит этот человек, правда!} — донесся до уха Глена изумленный голос Систины. — {Городская стража... по какой-то причине все они сейчас находятся на своих текущих позициях, словно в ожидании приказа... что за чертовщина?..}

— {Вероятно, все потому, что прибыла она... Ну, это я уже предвидел.}

— ...Ты сказал, что прибыла она? — повторил Глен двусмысленные слова, обращаясь к Джатису за разъяснениями, но...

— {Ну, Глен. Я бы с удовольствием остался и еще немного с тобой мило поболтал, однако... мы не можем позволить себе просто так слоняться без дела... тебе уже вот-вот пора будет приступать к следующему заданию.}

— Цц... делай, что хочешь.

— {Поторопись и направляйся к месту, которое я собираюсь указать... Пожалуйста. У нас не так много времени. Этот вопрос... определит твою дальнейшую судьбу, останешься ты жив или же умрешь. Это место...}

Услышав все его слова, Глен почувствовал странное, неуместное ощущение.

Было конечно досадно, но у него не оставалось другого выбора, кроме как прислушиваться к каждому капризу и приказу Джатиса. Молча повиноваться ему... и, тем временем, продолжать выискивать возможность вцепиться ему в глотку.

Область, в которую забрался Глен, относилась к южному округу, более того, она находилась в зоне складских помещений, которая располагалась на окраине оживленных торговых районов.

Вокруг выстроились склады, принадлежащие различным предприятиям, работающим в Фаджите. Доступ широкой публике в этот район был ограничен, так что заметить здесь кого-то поблизости оказалось проблематично. Если взглянуть на небо, солнце только что достигло зенита и вот-вот собиралось начать свой спуск. Время, должно быть, немногим больше полудня.

Вскоре Глен наконец добрался до склада, указанного Джатисом, и опустил руки на две стоящие перед ним тяжелые двери. ...Она были не заперты.

Сопровождаемые скрипом железа двери распахнулись. И в тускло освещенный склад проникли лучи солнечного света. Внутри помещения вдоль стен были сложены деревянные ящики... И в центре здания лежала сумка, от которой исходила аура, явно отличная от всего остального окружения.

— {Открой вот эту сумку... В ней есть кое-что, необходимое для следующего задания.}

— ...

— {Все в порядке, не волнуйся ты так. Это не что-то, вроде ловушки... оно было подготовлено для тебя с благими намерениями... прояви ко мне хотя бы немного доверия.}

Разумеется, едва ли у Глена имелась к нему хоть капля доверия, так что, пока Джатис удерживал Румию в заложниках, ему ничего не оставалось, кроме как следовать его приказам. Подготовив магические контрмеры и проверив сумку на наличие любых признаков нахождения в ней скрытых бомб или ядовитого газа, Глен приготовился и открыл ее.

То, что оказалось внутри...

— Это... что именно... это такое?..

Глаза Глена резко сузились, когда он увидел содержимое сумки.

Метательные иглы и ножи, заколдованные магией, стальные нити, талисманы, амулеты, всевозможные магические камни, специальные патроны для револьвера, магический порох, парадная форма Имперского Магического Корпуса, пропитанная специальным составом, обеспечивающим значительное усиление защитных свойств...

Любимое вооружение и защитные приспособления Глена времен его службы в Отряде Специального Назначения Имперского Магического Корпуса.

— {Я знаю! Я все понимаю, Глен! Я понимаю, как ты злишься!}

Возможно, чувствуя исходящий от него гнев, Джатис попытался слегка утешить и успокоить его.

— {Как никак, это символ твоей темноты... Оставленный тобою след, залитый кровью и смердящий запахами гниющих трупов для тебя, отринувшего свой взор от темноты и обратившегося к свету... неразумно предполагать, что ты не был бы так зол, когда тебе столь нагло всучили эту дрянь... Мне очень жаль, Глен. Я изначально знал, как на тебя это подействует. Но...}

И в то же время.

* Ту-дун.*

Сердце Глена бешено колотилось.

* Дрожь.*

Тело Глена дрожало.

— {...Ты ведь понимаешь? Сейчас... не время говорить такие вещи.}

Окружающая атмосфера становилась все тяжелее и тяжелее, практически невыносимо холоднее и холоднее, словно бы замерзала...

С каждой секундой какое-то катастрофическое предчувствие становилось все сильнее и сильнее.

Глен был уверен в своей правоте.

Что-то приближается.

Что-то, находящееся за пределами человеческого понимания... нечто невероятно могущественное... приближалось сюда, и...

И затем, все это бесконечно нарастающее чувство, насильственно распространяющееся по его коже, словно электрический ток, оставляющее в его теле онемение, пробудило магические инстинкты Глена, которые так сильно притупились.

— Гх?!

Хотя его моментально вернуло назад, он принялся яростно надевать разложенное перед ним оборудование. Надев парадную форму, просунув руки в перчатки из стальной нити, засунув магические инструменты за пояс...

— {Ладно, Глен. Честно говоря, я немного сомневаюсь, стоит ли навязывать это нынешнему тебе... ведь то, с чем ты столкнешься — этот враг совсем иного калибра, с такой сомнительной решимостью тебе его не победить.}

— ...Я и без тебя знаю, ты, кусок дерьма! Просто заткнись на минуту!

— {Даже в рядах Имперского Магического Корпуса было бы трудно найти кого-то, кто смог бы превзойти его в прямом столкновении... возможно, это не удалось бы даже «Звезде»? Ну, даже если бы я счел, что моя с ним очная встреча неизбежна... будь осторожен, Глен.}

А затем...

— {Этот противник... силен. Когда ты его в первый раз победил... когда впервые убил его, все это стало для него неудачным стечением обстоятельств, помноженным на полное отсутствие подготовки... накапливаясь, одно следствие тянуло за собой другое... и конечный результат является не более чем чистой случайностью.}

...Так или иначе, Глен считал, что готов, и, скрипя зубами, повернулся к выходу. В тот же миг обе двери склада распахнулись.

...Вместе с лучами света, бьющими у него из-за спины, в проходе спокойно стоял человек.

Человек, одетый в темный костюм, тот, кого он никогда не забудет

Прежде, когда Глен работал временным преподавателем, в академии произошла попытка теракта.

Человек, которого он никогда не забудет. Тот, с кем он столкнулся во время того водоворота событий, ужасный маг, использующий атаки с нескольких направлений, способный призывать «Солдат Драконьего Клыка», костяных големов и высвобождающий магию неописуемой силы с легкостью вздоха.

После инцидента в академии руководство академии сообщило Глену имя того человека...

— Рейк Фохенхайм... Второй Орден Воли Мудрости Небес — «Орден Адептус»... «Драконий Император» Рейк! Ублюдок... Ты все еще жив?!.

— ...

Услышав раздраженные слова Глена, человек в темном костюме, Рейк без тени эмоций, не издавая ни единого звука, просто уставился на Глена с резким выражением лица.

Сердце Глена закричало так, словно его раздавило под тяжестью этого взгляда.

— {Ну, так вот, Глен. Твое третье задание...}

В ухе послышался оглушительный голос Джатиса.

— {...Выжить... Любой ценой, любыми средствами...}

Это незримое присутствие, скрытое от глаз, но ощущаемое на уровне подсознания. Словно бы сам король демонов сейчас стоял перед Рейком в качестве защитника. Мозг Глена уже отказывался нормально формировать слова.

۞۞۞

۞۞۞

— Ч-Что?! Да как это возможно?!

Вдалеке от торгового склада в Южном округе... на крыше Имперского Оперного Театра в Центральном.

Систину, наблюдавшую за Гленом издалека, используя свою магию [Дальновидения], при виде внезапно появившегося Рейка охватила паника.

— Как, как этот человек до сих пор жив и почему находится здесь?

Страх, о котором она начала забывать, накатил на нее с новой силой. В прошлом Систина однажды помогла Глену одолеть этого человека... Но теперь, глядя на него, она начала сомневаться, действительно ли они победили в тот день. То была настоящая удача, когда даже после жестокой битвы им с трудом удалось победить Рейка, которого заранее проинформировали о первозданной магии Глена [Мир Дурака].

Однако неоспоримым фактом было то, что Рейк умер после того, как Глен пронзил своим мечом его грудь.

И все же он сейчас здесь, но как?..

— Значит, раз такова действительность, у меня нет другого выбора, кроме как...

Систина отменила магию [Дальновидения] и сунула в карман устройство связи.

И в момент, когда она уже собиралась активировать [Быстрый • Поток] и броситься на помощь Глену.

— Ииха~!

Позади нее раздалось громкое * тудх *, сопровождаемое легкомысленным голосом.

— ...А?

Оглянувшись через плечо, Систина тут же напряглась.

— Эххх~? Он, судя по всему, должен быть где-то здесь, верно? Кукловод, дергающий за ниточки старого учителя Глена... а? Погоди, серьезно, это же ведь не ты? Какое потрясение! ...Ну, не похоже, чтобы это имело какое-то особое значение... потому что ты выглядишь куда более аппетитно, чем я предполагал, хе.

Мальчишка-хулиган вдруг широко улыбнулся и рассмеялся над Систиной.

— ...Аа... ахх... т-ты же?!.

Ноги Систины задрожали, и ей показалось, что колени вот-вот подогнутся.

— Ка... к?!.

Она никогда не забудет стоящего перед ней. Не сможет забыть.

Чистая и невинная Систина, все еще далекая от ужасов темной стороны магии, имела запечатленный в ее сердце реальный болезненный опыт. В тот раз ее тело едва не изнасиловали, так что для нее было немыслимо забыть такого человека...

— Хия-ха-ха! Давно не виделись! Белая Кошка-тян! Ты хорошо себя вела?

Джин Ганис.

Какая жестокая реальность! Символ самых страшных ночных кошмаров Систины во плоти... стоял сейчас перед ней.

۞۞۞

— Как?.. Как, черт возьми, ты все еще жив?.. Я могу поклясться, что ты умер там!.. Я видел это своими собственными глазами! Не может быть, чтобы я ошибся! — выпалил Глен и навел на Рейка дуло револьвера.

Можно было заметить, как по Глену, словно водопад, струился густой холодный пот, а тело неуемно дрожало, так что даже револьвер в его руке колебался.

— Неужели такие мелочи действительно стоят того, чтобы заострять на них внимание? Я вернулся из подземного мира. И теперь я здесь, чтобы убить тебя. ...Такова реальность, с которой тебе предстоит столкнуться прямо сейчас.

— Цц!.. Да пошел ты со своими запугиваниями! Чертов сукин сын! — выругался Глен, получив вполне обоснованное предупреждение.

Проклятье ... сначала Джатис, а теперь еще и Рейк, неужели все мертвецы возвращаются к жизни?.. Что, черт возьми, происходит?..

Однако Глену был известен единственный возможный способ воскрешения мертвых.

Проект Возрождение... но эта техника...

Первозданная магия Сиона или сверхъестественная сила Румии — они выступали для нее в качестве необходимого катализатора.

...Точно, ее сверхъестественная сила. [Божественное Усиление] Румии.

Однако кое-что так и остается неясным...

Буркс Блаумон, директор Научно-исследовательского Института Белой Алхимии. Какова была тема его исследований? Я думал, что в тот момент что-то упустил, но... но это невероятно. Просто гипотетически, вынося Рейка за скобки, получается, что Джатис в таком случае должен был, по крайней мере, являться бывшим подданным Империи.

Кто же тогда мог подготовить [Астральный • Код] для возрождения?

Институт Лазурного Небесного Креста — сверхсекретное правительственное учреждение, по слухам, связанное с Волей Мудрости Небес, — внезапно пронеслось в голове Глена...

Цц... не время для раздумий, я сейчас стою лицом к лицу с этим ублюдком, Рейком!..

Глен потряс головой, словно пытаясь выбросить все лишние мысли.

Он вспомнил детали полученного постфактум отчета о биографии Рейка. И вспоминая всплывающие в нем ужасные факты, не мог не покрыться холодным потом...

Родословная Рейка Фохенхайма, казалось, являла собой традиционную династию магов, чьи представители занимались передовыми исследованиями драконов. Вероятно, этим фактом и обусловлено использование им «Солдат Драконьего Клыка».

Таким образом, семья Фохенхайм преуспела в проведении запретных обрядов, продвинулась в технологии использования и введения крови некоего древнего дракона и заполучила его силу, находящуюся за пределами человеческого понимания, однако расплатой за обретение подобной силы стало неизбежное проклятие древнего дракона.

Так называемая [Драконизация]. Так что, получая после проведения обряда силу дракона, они также теряли свой человеческий облик и разум, превращаясь в подобие разъяренного дракона — в этом заключалось их проклятие.

Потомок такого безумного рода... последним, кто оказался способен усовершенствовать его форму, являлся человек, стоящий сейчас перед Гленом.

Но... Рейк, с которым я сражался... в конце концов, он же был всего лишь обычным человеком. Да, он оказался довольно силен, но... до самого своего конца он остался в царстве людей!..

Но прямо сейчас, та переполняющаяся магическая сила, что источал стоящий перед Гленом человек, и даже само его присутствие... богомерзкая аура, на порядок превосходящая соответствующую человеческому роду.

Почти уверен, что дом Фохенхайм, как и дом Игнайт, практически не владеет боевыми техниками... а большинство из их скрытых техник должны были относиться к [Запечатывающей] магии...

Что означало только одно.

— Понятно. Ты... ты на сей раз развеял [Печать]? [Драконизации]...

— ...Отличная догадка, преподаватель магии, — даже глядя прямо в дуло револьвера, не колеблясь, ответил Рейк. — Для того чтобы приостановить прогрессирование [Драконизации], в момент рождения в нашем клане применяют три [Последовательности Печатей Дракона]. Поэтому обычно мы не сильно отличаемся от простых людей. Однако стоит нам развеять печать... сокрытая в нас сила дракона пробуждается.

И Глена достиг острый взгляд Рейка...

— Так что сейчас, чтобы сразиться с тобой... я развеял первую [Последовательность].

— Столь огромное количество магической силы после развеивания всего лишь одной? А, не считая этой печати, осталось еще две... да ты издеваешься надо мной.

Глен уже преодолел ощущение паники и страха, так что теперь осталось только ошеломление.

— Мне нет причины лгать. Работа над двумя другими печатями требует времени, усилий и наличия определенных катализаторов. Так что высвободить большую силу дракона в этой битве мне не удастся.

— Хех... и такое положение тебя устраивает? Если ты будешь многократно рассеивать и восстанавливать [Последовательности Печатей Дракона], не ускорит ли это эффект [Драконизации]? Разве это не наложит отпечаток на твое психическое состояние?

— Не важно. Против человека, вроде тебя, подобные меры оправданы, — заявил Рейк и тут же немедленно продолжил. — Ранее, когда мы сражались в первый раз, я не решился развеять первую печать [Последовательности Печатей Дракона]. Так что на твоем фоне в тот момент выглядел, словно любитель... и мне не хотелось тогда тратить свою жизненную силу... Я по своей глупости глядел на тебя свысока.

— ...И все же, надеюсь, и на этот раз ты снова взглянешь на меня сверху вниз... серьезно... разве оно действительно того стоит — идти на все ради такой мелкой сошки, как я?

— Дом Фохенхайм... действительно был безрассудным кланом, — не обращая внимания на легкомысленные слова Глена, равнодушно продолжил Рейк. — На протяжении бесчисленных поколений они искали запретную силу, потворствовали ей и даже разбрасывались людьми для постижения запретной силы... безумной силы, полезной только для убийства... серьезно, что за безрассудное семейство. Так что нет ничего удивительного в том, что они довели себя до разорения.

— ...

— Но благодаря их усилиям я одарен этой совершенной формой, и раз уж на то пошло, могу также принести в жертву и себя. Закономерный результат того, к чему стремился мой клан, отбраковывая людей поколение за поколением... Если моя судьба, моя гибель уже предрешена, интересно, что я смогу увидеть, добравшись до финала собственной битвы... и был ли в ней вообще какой-нибудь смысл?.. Я хочу увидеть это своими собственными глазами.

После чего Рейк поднял левую руку в сторону Глена...

— Я благодарен... за то, что пал от твоей руки в тот раз. Похоже, я смогу взглянуть на мир конца еще раз...

— ...Ты... похоже, переходный возраст дал тебе осложнение на мозг. Научись немного жить.

— Готовься, Глен Рейдерс. Что же наш с тобой бой покажет мне на этот раз?

— Цц!

Левая рука Глена превратилась в размытое пятно, когда он взводил курок своего револьвера.

— [■■■]

Рэйк что-то пробормотал на нечеловеческом языке, похожем на рев зверя.

Затем сопровождаемый ярким свечением последовал мощный взрыв, и помещение склада обратилось в ничто.

۞۞۞

Тем временем, пока Глен и Рейк сражались в Южном округе...

Далеко-далеко, на крыше Имперского Оперного Театра в Центральном округе.

— Хаа... Хаа... Хаа!

Глядя на Джина, Систина с трудом переводила дыхание.

— Хияха-ха-ха! Как ни крути, и поверить не могу, что мне так повезло! Это я к чему. Просто взгляни на меня, никогда бы не подумал, что после того, как в тот момент я упустил свой шанс, мне вот здесь представится возможность украсть у Белой Кошки-чан ее Первый раз!

Стоящий напротив нее Джин облизывал губы так, словно только что неожиданно нашел спелое лакомство.

— Кто бы мог подумать, что у нас сегодня будет сытная кошка на обед?! Я буду мучить твое тело, насиловать твое тело, избивать тебя до смерти, заставлять тебя плакать и щебетать, заставлять тебя щебетать, словно птица, хияха-ха-ха-ха.

— Хии!..

Ужасающий. Даже непроизвольно полились слезы. Тело Систины не переставало дрожать.

Почему этот ужасный человек оказался в таком месте? Передо мной?

Что я вообще здесь делаю? После всего, что тогда произошло, действительно ли я должна здесь просто стоять?..

Непреодолимая слабость начинала полностью овладевать Систиной... однако.

Сделав глубокий вдох, она утерла слезы тыльной стороной ладони и сердитым взглядом уставилась на Джина.

Одной лишь силой воли успокоив свое бушующее сердце, вытесняя из своих эмоций страх, спокойно, спокойно...

Все хорошо... все будет хорошо, я... я сильная!.. Мое тело... двигайся!.. Мои мысли... соберитесь!.. Я могу произнести заклинание!..

Верно. Я уже не та, что прежде ... Я сильнее.

Теперь я могу сражаться!.. С того дня я стала намного сильнее!..

Во-первых. Если внимательно присмотреться к этому человеку по имени Джин... Рейк, Джатис, аль-Хан... по сравнению с ужасающими врагами, с которыми я сталкивалась до сих пор, он даже не начинает излучать подобную устрашающую ауру.

Так или иначе... разве я не могу справиться с врагом такого уровня в одиночку?

Точно... Я так неистово и интенсивно день за днем тренировалась с Учителем как раз для таких моментов... Сейчас моя сила не идет ни в какое сравнение с той, что я обладала прежде, когда все, на что я была способна, это кричать и плакать!..

На самом деле во время заграничной учебы в женской Магической Академии Святой Лилии мне удалось полностью сокрушить двух местных сильнейших студенток, Франсин и Колет. Сейчас я сильнее.

Такая самоуверенность и гордость... смогла наконец подавить... дрожь в ее руках и коленях.

— ...Хоу? Чудно, однако, не правда ли~?

Джин, забавляясь, склонил голову набок, видя, как Систина восстанавливает свое сердце, казалось, полностью разбитое, и озаряется взглядом, полным достоинства.

— Пф... да чтобы меня напугал какой-то ни на что не годный третьесортный маг, вроде тебя!.. — бросила она в Джина столь провокационные слова.

— Хех? Ты и на такое способна? Правда я терпеть не могу таких дерзких соплячек, они меня просто раздражают. Ну, мне ведь все равно перед основным блюдом необходима закуска, так что!..

Джин направил на Систину указательный палец левой руки.

Она же просто спокойно наблюдала за его движениями.

Вспоминай. Фирменным приемом этого человека была... невероятно сокращенная версия [Молниеносного • Укола], которую он мог активировать практически мгновенно... однако!..

Систина спокойно продумывала свою магию, внимательно следя за кончиком его пальца.

Это всего лишь невероятно быстрая активация заклинания, стоит только уловить момент, когда он решит его использовать и тогда...

— Раз уж начинаем нашу трапезу, то покажи для начала, что у тебя есть... [Выст...]

Джин начал произносить заклинание.

Вспышка молнии вырвалась из кончиков его пальцев.

...С таким вполне можно справляться!

Мгновение спустя Систина сделала свой ход.

— ...[Рассеять!]

Ее инстинкты оттачивались в многочисленных битвах, в которых она прежде успела побывать; в идеальный момент времени она произнесла заклинание [Тройного • Обнуления].

Активированное непосредственно перед заклинанием огненной электрической или ледяной магии это контрзаклятие было способно нивелировать любой из их негативных эффектов.

* Хлоп! *

Высокоскоростная магия молний Джина взорвалась и исчезла в небытии...

...У меня получилось!

И Систине представилась прекрасная возможность.

Заклинание [Тройного • Обнуления] являлось относительно легким и не оказывало значительного влияния на внутренний [биоритм • маны]. По сравнению с применением тяжелого заклинания, такого как [Молниеносный • Укол], [биоритм • маны] человека вернется в спокойное состояние гораздо быстрее.

И это означало только одно: в отличие от Систины Джин в данный момент не сможет воспользоваться магией.

Сейчас был ее единственный шанс... если она начнет контратаку, то сможет победить...

...так она думала.

— [...ререререл.]

— А?

Систина была уверена, что отразила заклинание Джина... однако бесчисленные молнии вырвались из его пальцев и устремились прямиком к ней.

Многочисленные стрелы с визгом пролетели мимо, пройдя в опасной близости от ее тела.

— ...А?

Ей следовало произнести контрзаклинание... но она уже давно забыла об этом.

На короткое время она просто замерла, словно окаменев, и стояла ошеломленная...

— …Ч-что это только что было?.. Ты издеваешься... десять моментальных выстрелов?!.

Под конец ее голос стал едва слышен.

Увидев Систину в таком состоянии, Джин издал отвратительный смешок и улыбнулся.

— Ияаа, похоже, прошло уже слишком много времени с тех пор, когда я последний раз применял заклинание? Вот ведь, умудрился промахнуться всеми выстрелами сразу... ай незадача, ай незадача...

Естественно это была ложь. Без сомнения дело обстояло совсем не так.

Этот человек, Джин... он целенаправленно промахнулся всеми выстрелами. Ради того ли, чтобы показать пропасть, разделяющую их силы... или, быть может, просто чтобы подразнить Систину. Если бы он позволил хотя бы одному из своих выстрелов достичь цели, она бы, несомненно, погибла.

В конце концов, если вы хотите отразить десяток выстрелов, вполне естественно, что вам для этого понадобится десять контрзаклинаний.

Разумеется, подобное было за пределами ее возможностей.

— Даже так? Тебе все же удалось поднять свои руки? * Хлоп-хлоп-хлоп *, хорошая работа, получаешь от меня золотую звезду.

— Ааа ааааа?!.

Стало очевидно, что боевой дух Систины был моментально сломлен и развеян по ветру. Ее напускное мужество оказалось всего лишь маской, сорванной в мгновение ока, и истинное отчаяние, копившееся у нее внутри, будучи жестоко раскрытым, стало бесконтрольно пожирать ее сердце.

— Итак, дальше у нас...

Одновременно Джин уже неторопливо готовил свое следующее заклинание.

— …[Ш-штормовой Ветер!]

Систина рефлекторно выкрикнула заклинание [Быстрого Потока].

Укрытая одеялом ветра, она покинула зону поражения так быстро, как только смогла…

Внезапный мощный порыв ветра пронесся по улицам Фаджита. Истинной же его личиной была Систина, которая, используя [Штормовую Поступь], стала единым целым с ветром.

Пробегая по крышам, отталкиваясь от стен и пагод[✱][П/П: Пагода — буддийское, индуистское или даосское сооружение культового характера. Многоярусное строение по типу китайских храмов.], забираясь все дальше, дальше и дальше…

Городские пейзажи проносились под ее ногами, словно бушующий поток.

Н-невозможно... ты лжешь, лжешь, лжешь! Я так старалась!.. Сделала все, что в моих силах… но все равно... разница столь велика?!. Мои способности все еще так далеки?!.

Разве он не должен был быть слабаком на фоне тех врагов, с которыми я сражалась прежде? Разве я не в состоянии справиться с ним своими силами?

Что за самодовольное высокомерие. Моя собственная сила даже не начинает приближаться к уровню реальной угрозы.

Теперь я осознаю, дело не в том, что аура Джина не казалась подавляющей. Но просто я стала высокомерной, и моя собственная интуиция притупилась…

Я... мне нужно отступить! Я не могу победить! Я ни за что не смогу победить такого монстра!

Как только она свернула с главной дороги, несущий ее ветер стих и она укрылась в узком переулке. Среднестатистическому жителю города могло бы только показаться, что в какое-то мгновение тень скользнула мимо них и исчезла секундой позже.

Хаа!.. Хаа!.. Так далеко... за это время я убежала так далеко...

Систина робко выглянула на главную улицу из своего укрытия в переулке.

Все в порядке, за мной... никто не следит. Кажется, я ускользнула от него.

Подтвердив это, Систина сделала короткий вдох и с облегчением вздохнула... и в следующий момент.

* Свист! *

— Весьма не дурно, [Штормовая Поступь] полагаю? Я поставлю тебе проходной балл.

Знакомый грубый голос, сопровождаемый * хлопком *; и тут же она ощутила чью-то руку на своем плече…

Ее накрыло чувство, словно все внутренности выворачивало наизнанку…

— К-когда... к-как?!. — застыв, словно каменная статуя, не в силах пошевелиться, Систина окликнула стоявшего у нее за спиной.

— А? Ты спрашиваешь, как... ты всерьез решила, что мой стиль боя был сконцентрирован на том, чтобы сбить [Штормовую Поступь] моего противника, заполнив ее воздушными дырами? Пф, что это вообще за бред? Слишком много чести для такого заклинания! Кияхаха! Это даже чересчур здорово!

Я не могу пошевелиться. Он так легко смог меня настичь. Больше ничего не остается. С таким успехом я могла бы... здесь, прямо на месте.

Это неправильно, после такого меня ждет только еще более бессердечная и унизительная судьба... до основания попирающая мое женское достоинство... такой жестокий и жалкий конец.

— АА ааа... увааа... Учи... тель... спасите меня...

Тело Систины сильно содрогнулось, и она начала плакать…

— Не плачь ты так... У тебя все еще есть шанс, не так ли?.. — скользнул в ее уши змеиный голос, когда Джин, словно ободряя, мягко погладил ее по голове.

— ...Я с радостью буду ждать тебя. …Пока ты не исчерпаешь все свои контрзаклинания, пока не используешь все, что имеется в твоем арсенале, и снова не начнешь убегать, понимаешь?

— …А?

— Я тоже не стану усердствовать... если ты действительно приложишь достаточно усилий, то учитывая магические способности, так просто не умрешь. Давай еще ненадолго продолжим нашу игру в пятнашки? ...Ладно?

Систина мгновенно поняла его пошлые намерения.

— П-просто чтобы помучить?.. Меня…

— Именно. Я с нетерпением ожидаю того приятного момента, когда у тебя не останется сил двигаться.

Ничего более... просто садистское и подлое действие по сравнению с прямым убийством.

— Аа ууу… * шмыг *… т-ты бессердечный... делать... такое...

— Хия-ха-ха-ха! Я действительно всего лишь третьесортный маг, который ничего не может сделать правильно! Ха-ха... в чем вообще смысл становиться первоклассным магом? Так ведь гораздо веселее? И раз уж я не могу быть первоклассным... Быть третьесортным уже весьма не дурно... верно?

Какой грубый просчет. Этот человек, Джин, не относился к третьесортным магам, неспособным стать первоклассными.

Он был из тех, кто отказался от звания первоклассного в угоду собственному желанию и удовольствию.

Победить его… было совершенно невозможно.

— Ой? Что такое? Белая Кошка-чан. Если собираешься что-то сделать, лучше поторопись.

— ...Ууу... ууу...

Неизбежность. Все, что она сейчас могла, это мучительно ожидать своего жалкого конца... Это она хорошо понимала.

У Систины не оставалось другого выбора, кроме как отчаянно использовать различные контрзаклинания, пока она стояла там, страдая и оплакивая свою судьбу. Черная магия [Тройное • Сопротивление], черная магия [Воздушный • Экран], белая магия [Усиление • Тела]... различные контрзаклинания, которые она знала. Она применяла их снова и снова, расходуя всю свою магическую силу.

И хотя она уже смирилась с тем фактом, что просто продлевает свое пребывание в аду... У нее не оставалось другого выбора, кроме как продолжать борьбу.

— Ах, закончила… с приготовлениями?

— Вхааа... пожалуйста... просто отпустите меня...

Полностью игнорируя Систину, умоляющую со слезами на глазах…

— Что ж, давай начинать, и начнем тогда с одного единственного выстрела! [Выстрел!]

Получив внезапный выстрел в спину, тело Систины снесло громоподобным ударом и в неприглядном виде выбросило на центральную улицу…

۞۞۞

— Оооооооооооооооооооо!

Тем временем Глен все продолжал бежать. Бежать. Бежать. На данный момент это все, что он мог делать. У него не было даже мгновения на то, чтобы остановить свои ноги и задуматься о том, что делать дальше. Просто вкладывал всю свою магическую силу в [Физическое Усиление], чтобы увеличить свои физические способности, а затем бежал так быстро, как только мог...

Несясь с такой нечеловеческой скоростью, что мог бы оставить на бетоне отпечатки своих ног и остаточные силуэты позади себя, он повернулся лицом к Рейку, приближавшемуся к нему с левой стороны. Его рука превратилась в размытое пятно, когда он на бешеной скорости размахивал револьвером.

* Бах-бах-бах-бах-бах! *… мгновением позже все выстрелы попали в Рейка.

Изготовленный на заказ волшебный порох, пепельный порошок, используемый в разрывных пулях. Если бы такие снаряды использовали против обычного человека, то ему оторвало бы конечности, а тело разорвало на куски. Мощность этих пуль была столь велика, что Глена отбросило назад отдачей от выстрела.

Однако...

— …Слишком медленно.

Правая рука Рейка моментально переместилась вверх, вниз, влево и вправо бесчисленное количество раз.

В конце он вытянул руку со сжатым кулаком в сторону Глена… и раскрыл его.

* Дзынь…*

Шесть наконечников от пуль, пойманных им, посыпались на землю и разлетелись во все стороны. Разумеется, на руке его не было никаких следов ранений.

…Он монстр?!

Глен оттолкнулся от земли, выровнял свое положение и оттолкнулся снова, а затем еще раз. Пытаясь уйти на дистанцию.

Рейк направил левую руку в сторону Глена… и произнес заклинание.

— […■■■!]

Истинная природа заклинания, которое для человеческих ушей звучало, словно вой бешеного зверя, на самом деле являлась речью древних драконов, обращенной непосредственно к природе… драконья магия. Так сказать, язык, который древние мудрые драконы использовали для управления природными явлениями и катастрофическими бедствиями, язык королей царства природы.

Поэтому под действием драконьей магии Рейка сама природа обнажила клыки в направлении Глена.

Внезапно небо затянуло облаками и вокруг начал яростно бушевать шторм. Сверху хлестал дождь, и в землю начали бить пляшущие в небесах молнии… удар, удар, удар…

Молнии ударяли в крыши складов рядом с ним, одна за другой, легко разнося их вдребезги и приближаясь к нему…

— Что за чертовщина, что это вообще за шууутки?!

Выкрикивая заклинание [Силового Щита], Глен развернул свитки с выгравированной на них защитной магией и выбросил защитные амулеты.

Бесчисленные слои магической защиты разорвало с такой легкостью, словно бумагу. Им едва удалось защитить жизнь Глена…

— Гяаааа?! Насколько же он силен?! Тут хоть плач!

Сумев спастись от бушующей грозы, Глен свернул в боковой переулок и шмыгнул через черный ход в один из складов…

— […■■■■].

Но от земли внезапно поднялся кружащийся торнадо и разрушил склад, скрывающий Глена.

— ...Как глупо.

Глен не мог оторвать взгляд от вращающегося склада и стоял в немом изумлении, когда тот взлетел в небо у него над головой.

Не успел он отвлечься на кружащийся склад, как буря, ветер, молнии и дождь внезапно прекратились…

* Рев! *

Но загорелись близлежащие склады.

Здания рассыпались в прах прямо у него на глазах…

— ...Что на этот раз, сукин ты сын, лесной пожар?!

Итак, используя склады в качестве топлива, огонь становился только плотнее, пока не раскалился до температуры магмы и не стал похож на хвост дракона, после чего атаковал Глена со всех направлений.

— Цц!..

Ему едва удалось защититься от пламени, раскрыв бесконечные магические свитки. Израсходовав всю заключенную в них магическую силу, свитки начали обугливаться один за другим прямо на глазах у Глена...

— […■■].

Наблюдая за тем, как тот изо всех сил пытается защититься даже от такого моря огня, Рейк снова начал говорить на своем драконьем языке…

— Завязывай уже с этим, черт возьми!

Глен неохотно достал [Аркану Шута], активировав оригинальную магию [Мир Дурака].

Даже если она произносилась на драконьем языке, она все еще оставалась магией, вмешивающейся в основы мира. В отличие от обычной рунной магии, которая влияла на глубины человеческого самосознания, подобная техника, без сомнения, обращалась непосредственно к принципам мироздания.

Следовательно, [Мир Дурака] должен был блокировать в том числе и драконью магию.

— ...Как и ожидалось, ты достал свой козырь.

На мгновение запечатав свою драконью магию, Рейк раздраженно прищурился.

Возможно, вспоминая то чувство, когда его однажды обманули.

— Хех! Какой, черт возьми, теперь толк от твоего драконьего языка, что он теперь может, ты, тупица! С этого момента мы уладим все языком кулаков!

Глен сжал кулаки и опрометчиво бросился на Рейка.

— Очень хорошо. …Давай устроим поединок.

Рейк обнажил свой меч.

Меч из мифрила[✱][П/П: Ми́фрил — вымышленный благородный металл, впервые упомянутый в произведениях Толкина и присутствующий в ряде фэнтезийных вселенных]. и орихалка[✱][П/П: Орихалк или аврихальк — таинственный металл или сплав, о котором упоминают древнейшие греческие авторы. Согласно легендам добывался и был в ходу преимущественно в Атлантиде]., покрытый чешуей древнего дракона.

Для Глена, несущегося словно ураганный ветер, Рейк спокойно стоял…

Его меч издал характерный звук, рассекая воздух.

— Оооооооооооооооооооо!

В ответ Глен запустил свой кулак с максимальным импульсом, который только успел развить… или, по крайней мере, показал это своим видом…

— …Хех, шуутка.

Он плавно сместил центр тяжести вниз и пнул Рейка в бок.

Меч Рейка внезапно ударился о землю, утратив свою первоначальную цель. По пути меча прошла ударная волна, фактически расколовшая пополам склады, стоящие в десяти метрах впереди.

— Да как, черт возьми, это вообще можно считать каким-то честным поединком! Меня бы разорвало на куски, придурок!

Спасаясь от вращающегося позади него меча, Глен улепетывал и улепетывал так быстро, как только это вообще возможно для человека…

— Вот же кретин, и вправду чертова [Драконизация] семьи Фохенхайм! Знаю, прежде мне удалось его одолеть, но как вообще в прошлый раз его убийство могло пройти так гладко?

Клан недоумков смог овладеть легендарными способностями древних драконов, используя людей как расходный материал. Крепкое телосложение, огромная магическая сила и язык, позволяющий взывать к силам природы и управлять ими…

Таким набором способностей в настоящее время обладал человек по имени Рейк Фохенхайм. Словно бы он и правда являлся воплощением дракона.

Черт возьми... что мне делать?.. Как отыскать действенный метод для борьбы со столь мощным противником, как этот парень?..

Глен продолжал бежать, чувствуя, как его преследует ужасная аура.

Вкладывая всю свою энергию в то, чтобы поддерживать в тонусе свои ноги, и двигаться, и думать…

۞۞۞

…Тем временем.

В штабе специальных расследований Сил Безопасности Фаджита.

— Иви Игнайт!!! Какого черта ты задумала?

Рональд, директор Сил Безопасности, хлопнул обеими руками по столу и придвинулся ближе к Иви.

— В южном округе происходят загадочные стихийные бедствия! В центральном районе таинственный маг-еретик преследует и нападает на молодую девушку! А ты продолжаешь бездействовать? Почему мы не можем произвести эвакуацию жителей из опасных районов? Почему мы не можем помочь той девушке? Зачем ты держишь подразделения в состоянии повышенной готовности, при этом абсолютно вне позиции? Скорее отдай нам приказ к началу боевой операции!

— Даже если направить туда отряд из мелких сошек, от них останется только гора трупов. Я не буду так разбрасываться ресурсами.

Даже не повернувшись, чтобы взглянуть на Рональда, Иви продолжала выводить на черной доске, которую держала в руках, многочисленные руны. Это было небольшое магическое вычислительное устройство. Линии рун из света струились по его черной поверхности, словно поток... Глаза Иви в течение некоторого времени беспокойно следили за ним.

— Если дело в этом, то почему ты не отправишься сама? Иви Игнайт, командующий Отряда Специального Назначения!

— Почему я должна идти? Во-первых, тот, кто за всем этим делом стоит...

— Заканчивай уже, к чертовой матери! Проклятье, меня не волнуют твои обстоятельства! По крайней мере, девушка в центральном районе позволила нам…

— Отказываюсь. Ждите дальнейших указаний. Ни один стражник не покинет свой пост. Таков ваш приказ.

— Черта с два я стану тебя слушать!

Бросив столь резкие слова, Рональд повернулся на каблуках лицом к членам оперативной группы, чтобы обратиться.

— Я выдвигаюсь! Как мы вообще можем называть себя защитниками правопорядка, если закрываем глаза на плачущую девушку, за которой охотится негодяй? Я собираюсь защитить наших граждан, даже если мне суждено бесславно расстаться с жизнью! Если вы из тех, кто хочет отстаивать справедливость и защищать Фаджит, тогда идите за мной!!!

— Директор! Я пойду за Вами! Пожалуйста, отпустите меня!

— Я тоже! Как можем мы продолжать допускать такое беззаконие в Фаджите?

И когда все стражники в комнате подняли вверх свои руки, согласившись с Рональдом…

— …[Тишина!!!]

Стены конференц-зала внезапно вспыхнули, и огненный барьер перекрыл выход.

— Секретное искусство моей семьи [Седьмой Сад] уже полностью завладело этим зданием. Любого, кто решится пойти против меня, я сожгу дотла! Даже таким отбросам как вы я не позволю растрачивать свои жизни попусту!

— Гууууу! Эта хладнокровная ведьма!..

Все стражники разом задрожали от вида пляшущего перед ними пламени.

— Хмммф! Псы не должны слепо следовать тому, что велят им их хозяева!.. — Иви фыркнула, в то время как с губ ее сорвалась слабая улыбка...

Все верно... оставляя в стороне Волю Мудрости Небес, я должна остановить человека, стоящего за этим инцидентом и дергающего за ниточки!.. Такова Игнайтов... моя миссия!..

Иви прошиб холодный пот, от отданного себе же приказа…

…«Зачем? Неужели этим должны заниматься мы? Почему бы вам не послать «Звезду» в качестве подкрепления для «Дурака» и «Императрицы[✱][П/П: «Императрица» — оперативник №3 Сара Сильвер].»? Пожалуйста, Отец, такими темпами!..»

...«Нет необходимости. В конце концов, как фигуры на доске для нас, Игнайтов, они больше не представляют ценности».

…«От тебя требуется только остановить предателя «Правосудие» и максимизировать военные выгоды от данного сражения — это все, что сейчас имеет значение. Таков смысл существования рода Игнайт. Если ты не согласна, тогда…»

Верно... все было решено уже тогда, в прошлом году! Отступать назад мне уже слишком поздно!.. Ради сохранения чести рода Игнайт... для Игнайтов... Я буду!..

Иви сделала глубокий вдох, дабы подавить нарастающие в ней эмоции, и продолжила спокойно размышлять.

Джатис хитер. Его не захватить обычными методами... но, в конце концов, он наверняка вступит в контакт с Гленом. Поэтому-то я и вынуждена держать мобилизованные отряды стражи в зонах, куда он с наибольшей вероятностью направится… Я не могу отпустить ни одного из них!

Существовал один секрет, заключенный в нагрудном значке, обязательном к ношению не только среди городской стражи, но и для всех гвардейцев Империи. Правда заключалась в том, что значок обладал скрытыми свойствами и на самом деле представлял собой волшебное устройство, именуемое [Глазами Пламени] и выполняющее роль прибора для сбора разведданных, и которым члены рода Игнайт могли свободно пользоваться.

Именно эту функцию и выполняло вычислительное устройство, которым сейчас управляла Иви.

Хотя по отдельности каждый значок обладал незначительными возможностями, когда они использовались всеми подразделениями стражи, то демонстрировали экстраординарный уровень сбора разведданных и могли быть сравнимы с магическим поисковым локатором.

Такие значки обеспечивали роду Игнайт подавляющее преимущество в части сбора информации, возможности, о которых другие не могли даже мечтать. А также они являлись одним из движущих факторов, лежащих в основе их образцовых военных достижений, тянущихся за ними поколение за поколением. Конечно, это была строго засекреченная технология семьи Игнайт, которая держалась втайне от Имперского Правительства, Совета Круглого Стола и даже Ее Величества Королевы; технология «привилегия», позволявшая Игнайтам контролировать Отряд Специального Назначения и командовать защитниками страны с самого зарождения Империи.

На сей раз отец разрешил ей использовать [Глаза Пламени]… то есть это означало, что она абсолютно не имела права потерпеть неудачу. В этот раз она должна безоговорочно завершить миссию.

Вот почему... она отсекла все субъективные факторы, непосредственно не связанные с выполнением задания. Таково было решение Иви.

Кроме того... с момента, как я решила бросить Сару, для меня уже нет пути назад…

Несмотря на такое самоуничижение... она все же пришла к ясному решению. И все же по какой-то причине она по-прежнему испытывала небольшую тревогу. Иви активировала свою магию дальновидения, одновременно продолжая управлять черной доской…

Сначала она направила свою магию на складское отделение в южном округе.

Глен... ...ладно... на данный момент он, кажется, в порядке...

Иви подтвердила состояние дел в битве между Гленом и Рейком, где, первый, разумеется, находился в глухой обороне. Однако Глен был учеником Бернарда Джестера, величайшего трюкача Имперского Магического Корпуса. Даже если он и не сможет победить, он будет сражаться так, чтобы не проиграть. В то время как обычные люди развивали свою силу упорными тренировками, Глена отличала не сила, проявляемая в прямой конфронтации, а находчивость.

...Если Глену изменит удача, то Джатис вмешается, чтобы его спасти... если его жизнь окажется в опасности, то у Джатиса не останется другого выбора, кроме как начать действовать открыто... И тогда я использую представившуюся возможность... верно, моей миссии это никак не помешает...

Но все же.

Почему... почему я испытала облегчение, узнав, что Глен находится в безопасности?

Абсурд. …Ладно, идем дальше.

Затем Иви направила свой магический взор в сторону центрального района.

Хаа... серьезно, неужели нашелся такой человек, который решился бы помочь Глену в борьбе с магами-еретиками Воли Мудрости Небес... как глупо... Что ж, давай поглядим, как же выглядят благородные болваны, опрометчиво переходящие на нашу сторону... хм, пожинаешь то, что посеял...

Как раз в тот момент, когда Иви задумалась о столь абсурдной наивности, ее магия обнаружила девушку с серебристыми волосами.

— А?!

Иви необычайно широко раскрыла глаза от удивления... и ошеломленным голосом пробормотала.

— ...Са... ра?

۞۞۞

— Хаа!.. Хаа!.. * шмыг *… * ик-ик *... [С-свирепый император грома, внемли мне • и сверкающим копьем света • пронзи врага моего]… [Пронзи!][Пронзи!]

Со слезами на глазах Систина трижды выкрикнула заклинание [Молниеносного • Укола]. Три молнии вылетели из ее пальцев.

— Хм, как же досадно~. Ты не можешь прицелиться получше?

Однако не было даже намека на то, что ей удалось поцарапать Джина, который на огромной скорости прыгал по карнизам зданий.

— [Выстрел-Выстрел-Выстрел!]

Перемещаясь по воздуху, словно играя, Джин послал три заклинания. Три молнии вылетели из его пальцев и безжалостно ударили Систине в плечи и живот.

— Кья?! Агх?!

Ударом Систину отбросило словно мяч. Несколько раз подпрыгнув, ее хрупкое тело покатилось по главной улице.

Сколько раз это уже повторяется? Все тело Систины было изранено…

— Хм, немного переборщил~? Простии~, я не очень хорошо умею сдерживаться, это непросто, знаешь ли.

— Кхаа, кха! Хии… хии... с-спасите меня...

Ее пронзила настолько нестерпимая боль, что казалось, все ее тело разрывают на части. Словно бы змея, сотканная из электрических разрядов, ударила ее током, а затем скользнула по всему ее телу, пытаясь его поглотить.

— Б-больно... так больно... э... это ужасно!

Систина сейчас была не способна на большее, только неприглядно ползти по земле, пока все ее тело болело, а на глазах проступали слезы.

— Ой? А что, закуски уже почти закончились?

И так, как только он добрался до искомого места, и звуки его шагов затихли, Джин схватил Систину сзади за воротник и поднял, словно маленького зверька.

— ...ААА... уу...

Лишенное всякой силы тело Систины вяло повисло в руке Джина.

— Хех, не пора ли насладиться удовольствием от ужина~? Ммм~?

Прямо в уши ей прошептали смертный приговор, и появилось отвратительное ощущение от его руки, скользящей ей под юбку.

— Н-Неееееееееет!

Все тело Систины затряслось, когда она попыталась вырваться из рук Джина…

— [Штормовой ветер!]

Она снова активировала [Быстрый Поток] и выскользнула из его рук, подхваченная сильным потоком ветра.

— Хия-ха-ха-ха... какого черта ты все еще можешь двигаться?

Хотя его на мгновение опустили с небес на землю, Джин лишь издал легкий смешок, наблюдая как спина Систины скрывается за крышей соседнего здания.

— Хе-хе-хе… ты действительно лучшая! Серьезно, высококлассный ингредиент!

С радостным выражением лица Джин начал неторопливо преследовать Систину.

И так…

— Кто-нибудь помогите мне, кто-нибудь помогите, кто-нибудь помогите...

Спрятавшись в мрачном переулке между двумя мусорными контейнерами, Систина села, обхватив руками колени. Она рыдала, а тело ее содрогалось. Но в таком месте спрятаться ей не удастся. Скоро тот человек настигнет ее.

И когда этот момент настанет, он станет концом для девушки по имени Систина.

— Я не хочу умирать... Я не хочу умирать... Учи... тель... Румия... Риэль...

Словно заезженную пластинку Систина снова и снова прокручивала у себя в голове одни и те же слова.

Ее дух уже давно сломлен. Ее представление о себе пошатнулось. Огромная разница в их силе зияла, словно пропасть.

И… ее безнадежность обратилась отчаянием. Для пятнадцатилетней девочки не было бы ничего необычного в том, что такая абсолютно безнадежная реальность давным-давно жестоко разрушила ее боевой дух.

Вот почему в тот момент, когда приблизился ее неминуемый конец, она, словно бы цепляясь за свою последнюю надежду... дрожащей рукой сунула руку в карман и достала коммуникационное устройство для связи с Гленом...

— Учитель... спасите меня... Умоляю вас... спасите меня... по... жалуйста...

Она поднесла его к уху, пробормотав заклинание для его активации. Мгновение спустя из него послышался интенсивный звук…

۞۞۞

— Уооооооооооо.

Это был ледяной ад, который с легкостью преодолевал температуру замерзания. Прекрасный снежно-серебристый мир, в котором снег и ледяной воздух бушевали и господствовали над окрестностями.

Если бы Глен сейчас остановился, его легкие и кровь немедленно бы застыли… в таком состоянии сейчас пребывал мир, сражающийся против Глена, продолжающего бесконечный бег.

Он бежал, бежал, бежал так далеко, как только мог.

Пытаясь придумать стратегию для выживания, он продолжал бежать…

— Умри!

Взмахнув рукой, Рейк послал в сторону Глена множество ледяных глыб.

— Да-а-а-а-а-а-а-ах!

Глыбы льда, преследующие Глена, взорвались… разлетелись смертоносными осколками, нанеся непоправимый урон окружающим складам.

Однако, как только один из осколков приблизился к Глену…

— Как будто я тебе позволю! [Багровый лев • …]

Глен подпрыгнул в воздух и развернулся, заведя левую руку за спину. И с кончика его левой руки, рассекая воздух, вылетело бесчисленное количество стальных нитей…

Рванув наперерез приближающейся глыбе льда…

— [...В потоке ярости • реви в безумии!]

Жар от магии [Огненная • Вспышка] с огромной скоростью пробежал по стальным нитям.

Всего за секунду… огромная глыба льда разлетелась на куски под действием необычайно высокой температуры.

— Ха?

— Хех! Даже если у меня не так много магической силы, если я использую ее подобным образом, то моя истинная сила удивительна! Правда теперь мои стальные нити бесполезны!

Отбросив перчатку с прикрепленными к ней стальными нитями, Глен снова бросился бежать…

— Ради выживания ты действительно пойдешь на все... Но что дальше? Против меня ни одна из твоих атак не сработает!

Закружилась яростная метель… и в сторону Глена хлынул дождь из ледяных осколков.

— Дерьмо!

Но он внезапно прыгнул за один из складов, воспользовавшись им, словно щитом, который начал постепенно крошиться под действием мощных ударов ледяных осколков…

— Ха-ха-ха, ситуация-то чертовски безнадежная... Серьезно, что мне делать?..

Глен полностью изменился в лице, сейчас на нем не было и намека на выражение, с которым он прежде стоял перед Рейком, а в словах проглядывались нотки отчаяния...

— Цц... что за дерзость. Мне же привычно отчаянно сражаться с превосходящим в силе противником... но не будем об этом, думай... думай, как!.. Как мне выбраться из этой ситуации…

Заставляя свои руки двигаться, несмотря на то, что их все сильнее пробирал холод, Глен, перезаряжая свой револьвер, упорно пытался отыскать выход из безнадежной ситуации.

— ...Верно. Он ведь дракон. Другими словами, мне нужно вспомнить, как в былые времена побеждали древних драконов... потому что у них и у этого парня могут быть одни и те же слабые места... и если так, то...

Продолжая размышлять, Глен закончил перезаряжать свой револьвер и вновь взял его правильным хватом.

Ломая голову, прикидывая свои способности и текущие возможности.

— Ага, стоит проверить... Посмотрим, попадется ли он на эту уловку!..

И как только он сам приготовился…

— Оооооооооооооооооооооооооо!

Выбросив защитный свиток и использовав его в качестве щита, Глен выскочил из тени склада.

Защитный барьер, продержавшийся не больше секунды, разрушился в мгновение ока и больше не мешал ледяным осколкам атаковать Глена.

— Самоубийство? Даже несмотря на то, что тебе ничего не угрожало, пока ты скрывался за...

В водовороте бушующей метели Рейк спокойно пошевелил рукой.

Теперь с бушующей метелью переплелись еще и воздушные клинки… как будто сами Камаитачи[✱][П/П: Камаитачи («Ласка с косой») — существо из японской мифологии, которое, как говорят, катается на порывах ветра и разрезает людей своими острыми серповидными когтями.] решили явить себя…

...Мне нужно использовать [Усиление • Тела]! Эти клинки разрежут меня…

Пока он шел по ледяной пустыне; тело искалечено, кровь струилась из открытых ран и капала на землю, превращая чистый белый снег в темно-бордовый.

Бросив на своего противника косой взгляд, Глен выстрелил из револьвера.

Однако целился он не в Рейка. Выстрелил он совершенно в другом направлении.

— Что?!

В пулях, которые он зарядил, был не волшебный пепельный порошок, но обычный черный порох. Он использовал окружение, столбы и глыбы льда, стреляя от них рикошетом, чтобы пули попали в Рейка со спины.

Но Рейк увернулся от них, даже не поворачивая головы, словно бы он видел все его замыслы насквозь.

— После всех попыток на что ты рассчитывал, стреляя горохом?

— Хех... Зачем же ты от них тогда уворачивался? Знаешь, я заметил, — бесстрашно улыбаясь и преисполняясь уверенности, заявил Глен.

— Твоя кожа должна быть такой же непробиваемой, как чешуя дракона, не так ли, мистер Рейк? Тогда зачем же тебе уворачиваться от таких пуль?

— …

— А ты знал? Есть ли даже у такого ублюдка как ты слабое место? Единственное слабое место драконов, являющихся сильнейшими в мире существами… их [Обратная шкала]![✱][П/П: В Японии существует легенда, что у каждого дракона имеется чешуя, которая имеет форму отличную от других, называемая «Gekirin», что буквально означает «обратная шкала». Говорят, что если прикоснуться к ней, то можно навлечь на себя гнев дракона.] Ты испугался, что одна из пуль могла ее поразить!

Взведя курок своего револьвера, Глен вновь направил его на Рейка.

— Интересно, что произойдет, если мне удастся в нее попасть? Всего один выстрел, и безоговорочная победа за мной! Как тебе? Наконец-то начнется матч ...ты ведь тоже так считаешь?

…Разумеется, это был блеф

У сильнейших существ, драконов, действительно имелась Ахиллесова Пята, известная как [Обратная шкала]. Но поскольку Рейк не являлся драконом от природы, а лишь прошел [Драконизацию], Глен не мог быть абсолютно уверен в том, что такое слабое место есть и у него.

Поэтому это был блеф.

Глен пытался убедить своего противника в том, что уверен в наличии у него слабого места. Обычно люди уклонялись от внезапных атак, приходящих из слепой зоны, только в том случае, если опасности подвергалось их слабое место. Поэтому Глен пытался сбить Рейка с толку этими голословными утверждениями.

Если бы [Обратная шкала] действительно существовала…

В следующий момент Глен собрался с духом и сосредоточился на выражении лица Рейка.

Затем... всего на секунду. Глен сумел заметить проблеск...

Выражение лица Рейка, стоящего за кружащейся снежной бурей стало резче.

...Хаа? Так и есть?..

Заметив резкое изменение в выражении лица Рейка, Глен усмехнулся, преисполненный убежденности.

Божий дар, не иначе. Когда Рейк отреагировал таким образом... означало, что у него имелся шанс на победу.

Да… достаточно просто использовать данную технику.

Все еще посмеиваясь, Глен повернулся спиной к Рейку и побежал прочь.

— […・────・~].

Он прошептал некое заклинание в запасной цилиндр своего револьвера и сунул его в карман...

— Я не дам тебе сбежать, [■■!]

Рейк произнес на своем драконьем языке еще одно заклинание, вновь натравливая на Глена силы природы.

Внезапно началось сильное наводнение.

Прежде чем его успел поглотить поток, Глен оттолкнулся от стены соседнего склада и забрался на крышу. Затем вновь повернулся спиной к Рейку и продолжил убегать, бормоча себе что-то под нос.

— Цц, я устал от такой огромной разницы в силе... но... сдаваться... я не собираюююсь!

Таков был крик души Глена…

И такой же звук отозвался в увядшей душе Систины.

۞۞۞

— ...У-Учитель...

Бормоча, словно бы она находилась в трансе… Мало-помалу... свет возвращался в ее померкшие глаза. Она не могла в полной мере понимать, с чем на самом деле столкнулся Глен, только представляла себе эту картину, основываясь на звуках, передаваемых по каналу связи.

И все же… оказавшись в аду и столкнувшись со своим собственным отчаянием, он отказался сдаваться и продолжал бороться… тепло, исходящее от его души, казалось, физически передавалось через устройство связи и обжигало Систину.

Это... позволило ей снова сражаться.

Верно. Прежде я только и могла, что сожалеть... но разве я не хотела спасти Румию?!. Разве я не хотела стать силой Учителя?!.

И даже сейчас, когда сама она в слезах умоляла другого человека ее спасти... он отчаянно сражался с противником, отказываясь сдаваться несмотря на абсурдную разницу в силе. Ставя на кон все имеющееся у него. И все только ради того, чтобы ухватиться за иллюзорный шанс на победу.

Если подумать, тот Глен, которого уважала Систина, всегда был таким.

Раньше, да, впрочем, и сейчас тоже... Глен никогда бы не отступил от борьбы за свое дело, каким бы опасным или мучительным оно ни было.

Просто сдаться, просто принять свою судьбу и умереть, для него было бы намного легче, и все же...

— Неужели я... правда что-то предпринимала до сих пор?.. Я действительно боролась?..

Действительно ли я исчерпала свои силы или просто оправдываюсь? Приложила ли я реальные усилия?

Разве я не сражалась лишь с тенью решимости после того, как мой дух с самого начала оказался сломлен?

После всех наставлений Глена, после всех его уроков, которые я отчаянно брала... могу ли я позволить себе бездействовать, едва столкнувшись с крупицей истинного отчаяния... неужели все мои уроки были бесполезны?

Конечно же... нет.

Не сказав Глену ни единого слова, Систина отключила магический коммуникатор.

— По крайней мере... Учитель давал мне все эти уроки не для того, чтобы в таком месте и в такой момент я распускала нюни!..

Она упрекала свои дрожащие колени, когда, опираясь на стену переулка, неуверенно поднялась на ноги. Хоть глаза ее все еще наполняли слезы... однако, по крайней мере, в них уже не было прежнего мертвого отблеска.

— Думай Систина!.. Думай!.. Неужели у меня объективно нет шансов на победу? Правда ли у меня нет возможности дать отпор? Подумай хорошенько!

Наконец-то к Систине вернулся ее обычный разум.

Сначала она должна спокойно оценить факты и проанализировать ситуацию.

Если я хочу его перехитрить... Мне понадобится то, чего нет у него, мне нужно оружие...

Как маг... в чем я, возможно, лучше Джина?

Должно быть... ни в чем.

Неважно, сколько я об этом не думаю, в голову ничего не приходит.

С его способностями мага нет ни одного аспекта, в котором я бы его превосходила.

Такова неоспоримая правда...

...и в ней нет ничего необычного.

Но... именно сейчас... такая возможность есть! Правда в том, что... этот человек уже терял бдительность!

Возможно, это было нечто неестественное... что могло сработать только в такой ситуации и такой момент. Но имелся способ, благодаря которому она сумела бы победить Джина... он определенно существовал.

Ее собственная сила заключалась в особой магии, которой она недавно овладела во время специальных тренировок с Гленом.

Если бы она использовала ее, то он тогда...

...Именно в этот момент она все осознала.

— Ой, ой~? Ты серьезно, пряталась в такой дыре, а?

Джин стоял примерно в двадцати метрах позади Систины, потоки ветра кружились под его ногами.

Она сразу же почувствовала, как сердце бешено забилось в груди.

— Хи-хи-хи-хи... Не пора ли нам уже заканчивать? Собираешься наконец сдаться?

Джин начал приближаться, облизывая губы в предвкушении.

По сравнению с началом их сражения, когда в его походке ощущалась настороженность… сейчас в ней ничего не чувствовалось.

Он... ни о чем не догадывается?.. Он думает, что я полностью сломлена?

И раз уж он ведет себя так вальяжно... Ей представился единственный шанс. Ситуация не повторится.

...Я могу умереть... на самом деле... вероятность подобного исхода... чрезвычайно высока...

Но даже так… Я должна это сделать… Как и Глен… Я не могу отступить, я не могу бояться...

— Что, не так? Разве не устала еще от игры в кошки-мышки? Не подошло ли еще время насладиться аппетитным ужином? Ммм~?

Систина… уже… приняла решение.

— [Волк горного ветра • рази • мчась со мною на спине!]

Систина на одном дыхании выкрикнула заклинание [Скоростного • Потока]…

Мгновение спустя, окутанная яростным ветром, она бросилась к Джину.

— Аааааааааааааааа!

— Чт?..

Джин, который решил уже, что Систина сломлена и потеряла волю к борьбе, оказался полностью застигнут врасплох подобным развитием событий.

Однако… это, конечно, не означало, что он потерял присутствие духа.

Тем более что они сейчас находились в узком переулке, где было минимальное пространство для маневра влево и вправо. Так что он мог произнести заклинание с закрытыми глазами и все равно бы попал в несущуюся на него Систину.

Джин спокойно вытянул палец...

— Эй, эй, все еще хочешь сбежать... что за надоеда... [Выстрел].

Он нерешительно произнес свое заклинание, и высокоскоростная молния полетела прямо в Систину.

На этот раз ее дух наверняка будет сломлен... и какие же жалкие мольбы я услышу от нее теперь?.. — улыбнулся Джин, подумав об этом.

— Куу?

За мгновение до попадания тело Систины едва заметно отклонилось в сторону…

Вспышка молнии слегка оцарапала ей щеку и продолжила свое движение.

— Какого хрена?

На сей раз Джин слишком сильно недооценил Систину.

Ранее, во время их первого магического столкновения Джин наглядно продемонстрировал истинную разницу в их способностях, выпустив десять [Молниеносных • Уколов] практически мгновенно…

И, по крайней мере, первый из десяти выстрелов удалось отразить… Джин почему-то даже не подумал, что подобные действия Систина уже могла предугадать. Если бы только он понял, что она не являлась тем противником, с которым можно сражаться, глядя на него сверху вниз, как на добычу. Если бы он только не был небрежен и выпустил десять быстрых выстрелов, намереваясь непременно сбить ее с ног…

…Исход битвы мог быть совершенно иным.

— Аааааааааааааааааааа!

Увлекаемая импульсом от своего заклинания, Систина врезалась в Джина и вцепилась в него… переплетаясь друг с другом, оба покатились по земле.

— Гех?!

Внезапный удар на мгновение ошеломил Джина и сбил ему дыхание.

И… не упуская момент…

— [Бог ветра, лишись самообладания • и пустись • в смертельный танец тысячи клинков!]

Прижимаясь к Джину, Систина произнесла заклинание, которое выжгла у себя в голове.

В тот момент.

Воздух взревел, вращаясь вокруг тех двоих, лежащих на земле.

— Ч...?!

Кружащийся поток ветра усиливался, пока не превратился в шторм, все больше уменьшаясь в диаметре и сдавливая двоих угодивших в него...

— Это... это [Буря • Клинков?!.]

Черная магия [Буря • Клинков]. Это атакующее воздушное заклинание С-ранга, военного класса.

Заклинание, создающее мощную воздушную воронку в определенной точке пространства, высвобождающую бесчисленное количество воздушных клинков, призванных разорвать человека, угодившего в ловушку… и чем ближе тот находился к центру воронки, тем мощнее становились клинки.

Данное заклинание зачастую считалось слабым для атакующих военного класса, однако…

— В самом сердце мощного шторма, подобного этому, ты не сможешь произносить заклинания, требующие сложных звучаний и строгих ритмов, не так ли? Подобное просто невозможно!

Верно, при таком сильном и порывистом ветре все остальные звуки, естественно, будут рассеиваться. А нарушения при чтении заклинаний электрического типа приведут к неконтролируемому разряду.

— Для тебя уже слишком поздно спасаться от этой [Бури • Клинков]!

— Д-Дура?! Ты что, спятила?!

Джин, у которого с самого начала было спокойное лицо, наконец-то впервые проявил раздражение.

— Ты вообще в курсе, что это заклинание дальнего действия?! Дура, тебя тоже затянет в воронку!

— И я полностью отдаю себе в этом отчет! Так наставлял меня Учитель!

— Так какого черта? Такими темпами...

И тут Джин заметил.

Они оба умрут... так он изначально полагал, но ошибался. Результат будет иной.

Она... потратила приличное количество магической силы на защитные заклинания. Я позволил ей это сделать!..

И? А сам-то что?

Против чертовой мелюзги я не выставил никакой магической защиты!..

Как только он это понял, лицо его побледнело.

Один маг только лишь из плоти и крови и другой, покрытый магической защитой. Поглощенные одной и той же бурей яростных клинков, кто из них падет первым?

Ответ на этот вопрос... уже был высечен в камне.

— Не отрицаю... Я не могу поразить тебя никакими атакующими магическими заклинаниями... или сбежать... или уклониться от твоих атак!.. Так что это мой единственный шанс!

— Т-ты, вот, что ты задумала?! У-уоооооо! П-пусти! Чтоб тебя, да иди ты на хрен!

— Агу! кхе! Надоел... отпустить, говоришь... да черта с два я это сделаю!

Потеряв присутствие духа, Джин ударил локтем в спину вцепившейся в него мертвой хваткой Систине; но вместо того, чтобы ослабить захват, она лишь крепче сжала его, вливая еще больше магии в [Бурю • Клинков].

И острые как бритва воздушные клинки, наконец, начали безжалостно атаковать обоих...

— Гяаааааааааааа!

— Аааааааааааааа!

Их крики накладывались и перекрывали друг друга, прежде чем раствориться в бушующем шторме.

Брызги крови заплясали на ветру.

Лезвия ветра беспощадно кромсали тела обоих.

С безжалостной скоростью бесчисленные порезы покрывали их кожу...

...Однако.

Как и ожидалось, порезы Систины оказались неглубокими, в то время как раны Джина были значительно серьезнее. Использованная Систиной защитная магия дала ощутимый результат.

— Угья! Больно! Черт возьмииии! К-какая-то мел... га победила меня?! Уоооооооооо!

И наконец...

Когда закончилось действие заклинания, и ветер стих... Наступила тишина.

И затем...

— Невозможно! кха, кха… гаа... хаа... хаа!.. Чушь собачья...

Покрытое порезами, окровавленное тело Джина плашмя рухнуло на землю...

— ...Хаа!.. Больно...

۞۞۞

۞۞۞

Часть 3

С таким же израненным телом, неуверенно держась на ногах и покачиваясь из стороны в сторону... там стояла Систина, смотрящая сверху вниз на неприглядное тело Джина.

Одежда ее превратилась в лохмотья, оголив большую часть израненной кожи. Еще немного, и ее можно было бы считать обнаженной… и все же она стояла на своих ногах.

— Хаа!.. Хаа!.. Да что ты знаешь... мне стоит только приложить все возможные усилия... И тогда я точно смогу с этим справиться!..

Победитель и проигравший... кто есть кто, абсолютно ясно.

Тем не менее, это была лишь небольшая победа. Если бы не ее многослойная магическая защита, или если бы Джин не оказался столь беспечен... Систину ожидала бы неминуемая смерть. Да даже с учетом его беспечности существовал огромный риск того, что он воспользуется молниеносным заклинанием, когда Систина бросится в лобовую атаку.

Но... Я сделала все возможное с теми картами, что имела на руках... этого ведь достаточно, да? Учитель... — С определенной долей гордости пробормотала Систина о своих истинных чувствах.

— Черт! Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо! Я не могу пошевелиться!.. Из всех возможных... Именно яяяяя? Проиграл этой мелкой соплячкееее!

Джин полз по земле как придавленный таракан…

А затем.

— Мел... Я убью тебя!.. Чертова кошка… — произнес он, расплываясь в кровожадной улыбке.

— ?

— Ну, это уже неважно, все равно я вернусь… Просто еще раз сохранюсь*, хех… Хияха ха-ха-ха-ха...

...Сохранишься? …Вернешься?

Она не понимала смысла его слов. Но, несмотря на непонимание…

— Эй... убей меня… черт, убей меня уже! Ты победитель!.. Разве это не привилегия победителя!..

Убийство другого человека.

Даже если противник — отъявленный злодей... совершить убийство…

— !..

Это не то, что натура Систины оказалась способна принять.

Сражение приводит к такому логичному результату... Систина покрылась холодным потом и застыла, словно статуя, снова и снова прокручивая в голове жестокую реальность.

— Хех... наивная... какая же ты наивная... и... это твоя роковая ошибка.

Внезапно рука Джина, который уже, казалось, неспособен был двигаться, взметнулась вверх...

Кончиком пальца он указал на Систину.

— Если бы только ты послушалась и убила меня, то одержала бы безоговорочную победу!

— ?!.

В груди Систины начало подниматься чувство, словно она тонет в ледяной воде.

— Ты правда думала, что я не могу пошевелиться? Какая жалость... Моя способность к регенерации была увеличена... поэтому даже такие серьезные ранения залечиваются довольно быстро!..

— Н-невоз... …можно...

Перевернуть с ног на голову исход сражения, освободиться от цепей отчаяния, лишить Систину душевного равновесия...

— Умри! Чертова кошка! [Выст...]

Когда на кончиках пальцев Джина появилась смертоносная вспышка молнии… в тот самый момент.

* Рев! *

Внезапное темно-багровое пламя пронзило небеса и окутало его.

— Гияааааааааааааааааааа.

Пылающий жар проникал даже через его мучительный предсмертный крик.

Всего мгновение… и от Джина не осталось даже праха, его существование полностью стерлось из мира.

— …Что? Неужели это...

Пока Систина стояла, в недоумении моргая глазами...

— Не доводишь ты работу до конца. …Ну, все же ты еще ребенок, так что ничего не поделаешь…

Откуда-то в ее ушах раздался холодный, полный достоинства голос.

Краем глаза она заметила чьи-то красивые волосы цвета горящего алого пламени... столь насыщенного, что, казалось, от них действительно исходило тепло.

— Однако... ты сделала все, что могла... Так что до поры до времени я буду тебя хвалить.

Систина огляделась, пытаясь найти обладателя голоса, когда…

Она вдруг почувствовала, как ее сильно затрясло.

А-Ах?.. Я... где-то... ошиблась?..

Силы внезапно покинули ее, мир начал вращаться, и она начала терять сознание.

Не сумев устоять на ногах, она упала на колени...

И тут вдруг чьи-то руки схватили ее.

— Не волнуйся. Твоя битва окончена... Теперь можешь поспать.

Голос, обращавшийся к Систине, был все еще холоден, но звучал, словно нежная колыбельная.

Слушая его до самого конца…

Ее сознание полностью покрыла завеса тьмы…

۞۞۞

Эта его битва… казалось, он противостоял самой природе.

Она наконец достигла своей кульминации.

— Хаа!.. Хаа!.. Хаа!..

По одну сторону располагался Глен, все его тело покрывали раны, и ему было трудно даже стоять.

— …

А с другой стороны стоял Рейк, невредимый, переполненный своей обычной подавляющей аурой.

Сражение близилось к развязке. Кто станет победителем, а кто проигравшим вот-вот уже станет известно.

— Великолепно, Глен Рейдерс.

Рейк искренне похвалил Глена.

— Похвально, что, исполняя различные трюки и используя различные игрушки, ты отчаянно пытаешься заполнить пропасть между нами. Но это правда очень прискорбно. …Похоже, что я все еще на голову сильнее тебя.

— ...О чем ты говоришь?

Глен в замешательстве нахмурил брови, когда Рейк высказал свое утверждение, словно объявляя смертный приговор.

— Похоже, ты сражался со мной, считая меня драконом, и отчаянно пытался найти мою «обратную шкалу»... но вот беда, у меня ее нет.

— ?!.

Глаза Глена широко распахнулись, когда он услышал слова Рейка.

— «Обратная шкала» — это слабое место, которое появляется у драконов ввиду особенностей строения тела. К людям оно не имеет никакого отношения. Неверно истолковав мои действия, ты обманул сам себя. Я же с самого начала раскусил твой план и использовал его в своих интересах. Так что в итоге ты просто тратил свои драгоценные ресурсы на поиски несуществующего слабого места.

И супротив тому, что он говорил ранее…

— Однако... Я испытываю к тебе глубочайшее уважение. Ты дал мне возможность заглянуть в мир, который я сейчас могу наблюдать перед своими глазами...

— ...Я это уже знал!

Уголки губ Глена вдруг стали приподниматься, пока не превратились в широкую улыбку.

— ...Что ты сказал?

На этот раз, прищурив глаза, спросил уже Рейк.

— Ха? У тебя нет чертовой «обратной шкалы»? Это я знал с самого начала... Я пытался выяснить происхождение твоего проклятия...

* Хи-хи-хи-хи... * Плечи Глена затряслись от безудержного смеха.

— Проект: Возрождение... все еще трудно поверить, что ты вернулся с помощью него... но это ведь так, а? Точнее так должно быть… верно?

— …

— Тело, дух и душа... воспроизводя каждый компонент в отдельности, а затем, собирая их вместе, можно создать идеальную копию человека перед его смертью... в таком случае, у тебя будут те же способности и личность, но фактически ты будешь уже другим человеком, нежели тот Рейк, с которым я сражался в прошлый раз.

— ...И что с того? Я это прекрасно знаю. Если так ты пытаешься вывести меня из себя, то...

— В таком случае... Откуда тогда взялась твоя [Драконизация]?

Рейк пристально посмотрел на Глена, словно бы его слова укололи того в самое сердце.

— Не считаешь это слегка странным? Твое тело и душу только что возродили из новых материалов, не так ли? Если твое [Проклятие] изначально связано с ними, разве оно не должно было исчезнуть одновременно с твоим воскрешением...

— …

— Но твоя [Драконизация] все еще с тобой... в таком случае ответ очевиден... [Драконизация] — это проклятие твоего духа... данные, добавленные к нему. Следовательно, нынешняя копия твоего духа… она унаследовала проклятие [Драконизации], а значит, полностью скопировала [астральный •код…

— …

— Кстати, не слыхал такую историю? Ходят слухи, что на Востоке обитают ужасные чудовища, которых называют «Они»*. Однако, поговаривают, что изначально все они были людьми. А обращение в чудовище происходит в момент, когда человек, впадающий в неконтролируемое буйство, искажает свое духовное начало, после чего его тело приобретает причудливую форму. Тебе не кажется эта история знакомой, не похож ли процесс обращения на твою чертову [Драконизацию]…

— ...Что ты пытаешься сказать? Способность отличить истинную форму [Драконизации] на основе мелких деталей… это само по себе похвально и одновременно раскрывает тайну рода Фохенхайм, но что с того?

— Ну, я вот что пытаюсь сказать... раз проклятие связано с духовным началом, и если оно разъедает дух…

И тут глаза Рейка широко распахнулись от удивления.

Глен достал [Аркану Шута]… и выставил ее перед собой.

Он снова активировал оригинальную магию [Мир Дурака]… магию, которая блокировала применение любой другой магии, кроме уже активированной, в определенном радиусе.

— Есть еще пара вещей, на которые она способна...

— Достаешь [Мир Дурака] сейчас?.. Невозможно, неужели ты?..

— Вперед. Давай посмотрим, чье быстрее... это будет подача на сет.

Глен бесстрашно заявил, что их следующие действия будут последними… и мгновение спустя.

— Оооооооооооооооооооооооооооооооо!

Рейк, который уже обо всем догадался, издав яростный рев, бросился к Глену. Усиленное природными способностями дракона его тело двигалось с такой скоростью, что превратилось в размытое пятно.

Его [Меч из чешуи дракона], находившийся в носке ботинка, был способен разорвать на части все живое.

Кончик меча рассек воздух и с нечеловеческой скоростью направился к Глену.

— !..

Глен мгновенно развернулся, пытаясь увернуться от его удара.

В руке он держал свой волшебный револьвер [Пенетратор].

Дуло револьвера приблизилось к Рейку…

Мгновение, и в воздухе сверкнул отблеск меча, описавшего обезглавливающую серповидную дугу.

И в тот же миг звук выстрела разнесся по окрестности.

Глен и Рейк схлестнулись и остановились позади друг друга.

— …

— …

Тишина воцарилась в пространстве между ними.

Они продолжали стоять спиной к спине, лишь несколько метров разделяло их…

…И тут.

* Паа! *

Кровь брызнула из левого запястья Глена, заставив его упасть на колени...

Увы, похоже, все было уже решено... любой, кто наблюдал бы со стороны, подумал бы именно так…

Но тут.

[Меч из чешуи дракона] яростно закружился в воздухе, после чего упал вниз, с гулким звоном воткнувшись в землю…

И тут струйка крови быстро потекла из уголка рта Рейка.

— Победа за тобой... Глен Рейдерс.

Присмотревшись внимательно... можно было заметить, что левая сторона груди Рейка пробита пулей.

Обладая телом дракона, которое могло похвастаться абсолютной защитой… однако сердце его пробили простым свинцовым шариком.

Прямо там сейчас разыгралась невозможная реальность.

— ...Белая магия [Ментальное Усиление]... зачарованная пуля, укрепляющая ментальные силы...

Рейк осознал истинную сущность атаки, испустив вздох восхищения, когда нити жизни выскользнули из его рук.

— Выстрелил такой пулей и тем самым увеличил силу моего духа, ха...

— Верно... поскольку твое проклятие связано с духом, если я усилю его, то действие проклятия ослабится... а, следовательно, твоя знаменитая драконья кожа станет мягкой... довольно простой план, не так ли?

— ...Какая чушь.

Хоть Глен и говорил, что это просто, но все определенно было не так.

[Драконизация] изначально являлась исключительно мощным проклятием.

С помощью импровизированного заклинания [Ментального Усиления] проклятие удалось ослабить всего на мгновение… на долю секунды. Попытаться извлечь для себя выгоду из этой едва осязаемой слабости, казалось просто немыслимым... для обычного человека.

Однако реализовать столь безрассудный план Глену позволили его непревзойденные навыки стрельбы.

Тройной выстрел.

Взводя курок большим пальцем правой руки и производя свой первый выстрел, затем сразу же, используя большой палец левой и правой руки, одновременно взводя курок и делая еще два выстрела… сверхскоростная техника, позволяющая ему производить три выстрела практически мгновенно.

Доведя свою технику до совершенства, Глен использовал первые две пули, чтобы ослабить проклятие и пронзить Рейка насквозь соответственно, а последней отразил атаку и отправил в полет меч, угрожавший его жизни…

Острый ум и гибкое мышление, позволившие распознать истинную форму своего врага, творческий подход, чтобы перехитрить его, а также умение и мужество, чтобы реализовать свою смелую идею…

— Ты единственный человек в мире, способный провернуть подобное.

— Ты мне льстишь.

— Понятно... ты все это время делал вид, что пытаешь найти мою «обратную шкалу»... но на самом деле пытался оценить… …выяснить насколько эффективна будет против меня пуля, зачарованная с помощью [Ментального Усиления].

— ..Приношу извинения за такое коварство.

И так.

Рейк рухнул на колени, его вырвало кровью, после чего он сказал.

— ...Используй [Пулю Ив Кайдзуру*] Глен Рейдерс...

— ?!.

— Оперативник №0 «Дурак» Отряда Особого Назначения Имперского Магического Корпуса… если всплывает его имя... то, конечно, первое, что приходит на ум, это его оригинальная магия [Мир Дурака], но не стоит также забывать и о [Пуле Ив Кайдзуру]... которую, говорят, невозможно извлечь... и которая, несомненно, также является твоим козырем...

Услышав слова Рейка, Глен сразу помрачнел.

— Кха... сказать по правде... ты силен Глен Рейдерс.

— Ха-ха... Ты слишком высокого мнения о третьесортном маге, вроде меня.

— ...Я превосходил тебя в физических способностях. Превосходил в магических способностях, а также запасе магии. Нет ни одного аспекта, в котором я уступал бы тебе как магу, и нет ни одного аспекта, в котором ты превосходил бы меня. И все же… несмотря ни на что победил именно ты.

— …

— Что еще... что мне вообще остается, кроме как назвать такого человека сильным?

Глен... молчал.

Его лицо вроде не выражало никаких эмоций, но все же он по по-прежнему, казалось, выглядел немного смущенным… вот такой у него был сложный взгляд.

— Глен Рейдерс, используй [Пулю Ив Кайдзуру]... будь серьезен, возьми ответственность. Возможно, это станет моим концом... но для следующего меня... покажи мне еще больше мира!..

Бросив напоследок такие слова… Рейк рухнул, не удержавшись на подкосившихся коленях, и погрузился в лужу собственной крови… Жизнь его подошла к концу.

Какое-то время Глен не двигался ни на дюйм, словно превратившись в каменную статую...

В конце концов, обращаясь куда-то в пустоту, он пробормотал:

— Используй [Пулю Иви Кайдзуру], ха... кусок дерьма, думай, прежде чем что-то говорить...

Хотя выглядели его слова больше как самоуничижение, нежели как упрек Рейку.

И все же он не мог позволить себе тратить время на погружение в сентиментальность. Глен неуверенно поднялся на ноги, полез в карман и достал устройство связи, сопряженное с устройством Систины.

— ...Эй, Белая Кошка... Не знаю как, но я все еще дышу.

Но неважно, сколько бы он ни звал...

— Белая Кошка?..

…ответа от Систины не последовало.

— Эй, Белая Кошка. Белая Кошка, слышишь меня?.. Белая Кошка...

И, наконец, когда Глен подумал о такой возможности… по спине его побежали мурашки.

Почему... Я... Я полагал, что я единственный, за кем охотятся!..

Если мишенью врага был он.

То с большой долей вероятности и Систина попадет под удар.

Столкнувшись с безгранично превосходящим его в силах противником, потребовавшим от Глена столько усилий, что он никак не мог отдышаться, он полностью выбросил из головы факт существования такой возможности.

— Эй, Белая Кошка! Ответь мне! Ответь! Белая Кошка! Черт побери!

Опасно принимать желаемое за действительное. Несомненно, с Систиной что-то случилось. Глен был убежден в этом.

— Так и знал... Не стоило ее впутывать! Я знал, но!..

Воспоминание о женщине, которую он когда-то любил, и которая лишилась жизни прямо у него на глазах, с силой всплыло в сознании Глена. Испытывая худшее из предчувствий, он в панике бросился бежать в направлении центрального округа.

— Черт возьми... Умоляю тебя!.. Пожалуйста, будь в безопасности, Систина!

И… как раз в этот момент.

— ...Не беспокойся, Глен.

Знакомый резкий голос внезапно проник в уши Глена. Но в отличие от прошлого раза, сейчас он исходил не из коммуникационного устройства.

— Не слишком ли ты ее опекаешь... испытание такого уровня Систина наверняка преодолеет... по крайней мере, так я предсказал...

— Что?!

Раздались шаги, и из проема, образованного частично разрушенными складами появился одинокий мужчина.

— Но финал, конечно, вышел что-то с чем-то, такого я действительно предсказать не мог. Кто бы мог подумать, что она решит вмешаться. Ну, в конечном счете, ее появление избавило меня от необходимости отвлекаться на защиту Систины...

И рядом с человеком, который говорил все, что ему заблагорассудится...

— У-учитель...

Должно быть та самая, похищенная… со слезами на глазах стояла Румия.

— ...Слава богу... вы действительно... в безопасности...

Увидев стоящую там Румию… Глен инстинктивно дернулся.

— Джатииииииииииииисс!

Выхватив хлыст, который был гораздо длиннее его тела, Глен взмахнул им и запустил в направлении Джатиса.

— Ого, вот оно что.

Джатис проворно отскочил назад, увернувшись от него, и приземлился на полуразрушенный склад.

— У-учитель!

۞۞۞

۞۞۞

— Румия, назад!

Глен выступил вперед, заслонив Румию своим телом, и с опаской взглянул на стоящего перед ним Джатиса.

— Ха-ха-ха, Глен, не слишком ли горячее приветствие...

Джатис разразился искаженным смехом, а тело его задрожало от извращенного восторга.

Уже только это вызывало у Глена чувство отвращения.

— Учитывая твою обычную привычку до последнего действовать из тени, на этот раз ты явил себя чрезвычайно рано, да?..

— Верно… Изначально в мои планы не входило вступать с тобой в контакт... Все-таки, у этой чрезвычайно надоедливой женщины глаза повсюду.

— ...Ты сказал... этой женщины?

— Однако... раз уж речь зашла о ней, она предприняла шаг, которого я действительно не мог предугадать... и поскольку с ее стороны это было так неожиданно, я подумал, что мне представилась прекрасная возможность. И, разумеется, я решил незамедлительно ею воспользоваться. Так что можешь поблагодарить ее за это, Глен. ...Теперь твоя задача выполнена.

— Цц... Я без понятия, о чем ты говоришь... но это и неважно!

Глен в гневе взмахнул рукой.

— Ублюдок... опять решил напасть на меня со своими двусмысленными намерениями? Решил измотать меня, заставляя выполнять все эти странные задания, так?.. Тогда давай решим все раз и навсегда, здесь и сейчас!

Джатис силен. По чистой силе он, возможно, уступал Селике, Альберту или Рейку, но он определенно принадлежал к когорте сильнейших магов мира.

Но даже он не мог просто отмахнуться от этой бури искр. Сгорая от ярости, Глен укрепил свою решимость.

— ...Не смотри на меня свысока, Глен, — выглядя немного обескураженным, произнес Джатис. — Ты правда думаешь, что из всех противников именно я попытаюсь измотать тебя, чтобы затем начать свою трусливую подлую атаку? ...Ааа, меня это так огорчает.

— ...Хаа?

И тут Джатис разыграл сцену одного актера. Сопровождая свою речь экстравагантными жестами, он красноречиво поведал о своих чувствах.

— И в первую очередь! Мне бы никогда не пришло в голову разыграть нашу с тобой финальную пьесу на столь никчемной площадке и при полном балагане! Когда придет время нашего поединка, он наверняка пройдет на большой сцене и в подходящее время! Так ведь?

Разве не так? Он сказал, но не смог прочитать реакцию на свои слова...

— Я знаю, я понимаю тебя, Глен. Твое правосудие или мое правосудие... чье из них одержит верх. Я знаю, ты хочешь увидеть, чьи убеждения — есть зло, а чьи — добро. Ну, разумеется, мое правосудие выше... но не торопи коней. Время еще не пришло... я же пока что, вложив в организацию всю душу, займусь подготовкой лучшей сцены для нашего долгожданного финального боя... а до тех пор, пожалуйста, сохраняй хладнокровие.

Стало очевидно, что на этот раз Джатис не собирался сражаться с Гленом.

— В таком случае чего ты добиваешься? …Похитил Румию, заставив меня тем самым выполнять свои приказы... какого черта ты задумал?!.

— Разве не очевидно… исполнения правосудия, — с гордостью выпятив грудь, преисполненный уверенности и излучающий враждебную ауру величественно ответил Джатис.

…Как и обычно, скромность не являлась отличительной чертой этого человека.

— Глен, такова истина. Послушай! Прямо сейчас Фаджит находится на грани уничтожения.

— ...Что ты сказал? На грани уничтожения?..

— Кто-то должен положить этому конец... если ничего не предпринять, Фаджит будет стерт с лица земли, а все его жители погибнут... прямо сейчас он находится в критическом положении.

Джатис улыбнулся изумленному Глену.

— Глен... будучи исполнителем правосудия, я хочу положить этому конец... хи-хи-хи... так что, не одолжишь ли ты мне свою силу?

Глядя на его запятнанные адом глаза, было невозможно предсказать истинные мотивы Джатиса.

↑ [П/П: Написано с использованием слова хранение/сохранение применительно к сохранению на диск, читается же оно, как спасение, поэтому она и не поняла его слов.]

↑ [П/П: Они — в японской мифологии большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны с красной, голубой или черной кожей.]

↑ [П/П: Сферическая пуля с ядом, которую невозможно извлечь.]