Пока в задних вагонах все интенсивнее разгоралась битва с участием команды Глена…
В одном из вагонов, примерно в центре состава:
…Угх… что это... что за звук меня разбудил?..
По мере приближения звуков битвы сознание Эльзы медленно пробуждалось.
...Ай... мои руки...
Хоть в голове у нее царил туман, она попыталась оценить свое текущее положение. Кроме того, что она была связана прочной веревкой, ее магию также заблокировали магией [Заклинание • Печать]. Помещение, в котором она находилась, выглядело довольно тесным. Судя по укачиванию и дизайну пола, она, скорее всего, находилась в отдельной комнате одного из закрытых купейных вагонов. Все еще лежа на сиденье, она перевернулась. Похоже, чтобы удержать ее, они не пожалели сил и установили сильный барьер внутри комнаты. На стенах и потолке виднелись выгравированные бесчисленные магические уравнения, испускающие тусклое свечение от заключенной в них магии. Казалось, в сложившейся ситуации ей невозможно спастись бегством. С первого взгляда, комната и правда выглядела, как тюрьма.
…Я… эта чертова старая карга... Мариана обманула меня... вынудила меня причинить боль ни в чем не повинной Риэль... а теперь еще и вот так меня захватила...
Вспоминая произошедшее прежде, Эльза погрузилась в гнетущий водоворот отвращения к себе.
‒ …Эльза? Ты уже очнулась?
Послышался из-за спины знакомый голос.
Эльзе каким-то образом удалось перевернуться, и она повернула свое лицо в сторону, откуда доносился звук.
‒ ...Эльза... ты в порядке? Какое облегчение.
А на сиденье напротив нее... можно было разглядеть фигуру Риэль. Все ее тело было туго обвязано веревкой, словно она находилась в каком-то коконе.
‒ Риэль...
Эльза опустила глаза. Между ними повисло неприятное молчание.
Через некоторое время:
‒ ...Прости... Риэль... ‒ едва сумев выдавить из себя извинение, прошептала Эльза.
‒ ?.. Почему ты извиняешься?
Сколько бы ни думала, не могла понять Риэль и в недоумении склонила голову набок.
‒ Потому что я лгала тебе... Я втянула тебя в эту историю...
Пробормотала Эльза, глядя на Риэль со странным выражением лица.
‒ Ты... ты не похожа на Илюсию, в глубине души ты совсем другой человек... и даже сейчас, я...
‒ …Нн? Как ты об этом узнала?
‒ После того как ты потеряла сознание, многое произошло...
С улыбкой, которая, казалось, содержала упрек в ее собственный адрес, Эльза объяснила обстоятельства произошедшего...
…
‒ Нн... Я все понимаю... вот, значит, что случилось... так вот почему Эльза пыталась меня ранить?..
‒ Да… Уверена, прямо сейчас... после того, что я сделала... ты, должно быть, действительно ненавидишь меня...
Наконец признавшись в грехах, терзавших ее сердце, Эльза дала волю чувствам, и слезы сожаления потекли по ее щекам. Правда в том, что в глубине души Эльза с самого начала почувствовала, что что-то не так. Изначально Эльза сблизилась с Риэль, чтобы оценить ее силу и убедиться, что она действительно являлась целью ее возмездия. Но где-то в процессе совместного времяпровождения она влюбилась в такую милую и невинную Риэль.
Пламенные Воспоминания и по сей день продолжали мучить ее; боясь того, что другие подумают о ней из-за ее травмы... вот почему она к себе никого не подпускала и держалась на расстоянии. Мысль о том, что другие жалеют ее из-за недуга, тяготила ее сознание. Когда кто-то решался сделать к ней шаг навстречу, она всегда отступала на шаг назад.
И для такой Эльзы Риэль, открывшая свое сердце, не скрывала своих чувств, и ее совсем не волновало прошлое Эльзы; она была для нее сродни спасению. Эльза никогда бы в этом не призналась, но... в дни, проводимые вместе с Риэль, она могла чувствовать себя непринужденно. Для человека, заключенного в тюрьму своего прошлого и страшащегося двигаться вперед... несмотря на неловкость и страх, она хотела последовать за Риэль.
Находясь рядом с ней, она чувствовала себя комфортно... в глубине души она действительно чувствовала, что они были друзьями. Но, несмотря на это, ее разум полнился ужасами прошлого, а сердце горело жаждой мести.
И как результат всего этого ‒ ужасная и жалкая, худшая из возможных, ситуация.
Прежде чем мы доберемся до столицы... Я, по крайней мере, нормально поговорю с Риэль и…
Риэль ‒ Илюсия... но сама она этого не подтвердила. Мариана единолично решила даровать Эльзе такие слова, а та согласилась с ними, потому что они подтверждались ее воспоминаниями. В противном случае, если бы Риэль и Илюсия не являлись одним и тем же человеком... значит, что-то было не так, вот о чем думала Эльза. Слова Риэль, цвет ее волос и глаз, так много намеков. Но…
Мое желание отомстить... заманчивое обещание зачислить в армию... все для того, чтобы затуманить мой разум!
* Шрх, шрх... *
Все еще связанная, Эльза подползла к Риэль. Она даже упала с сиденья, лишь бы оказаться к ней хоть чуточку ближе...
‒ Я... Прости меня, Риэль...
Риэль, вероятно, была первым настоящим другом, которого она смогла завести, застряв в этой тюрьме, известной как женская Магическая Академия Святой Лилии. Ее первый друг... она не могла смириться с тем, что из-за ее собственных ошибок Риэль станет подопытным кроликом для каких-то мучительных экспериментов. Как глупо, ей потребовалось так много времени, чтобы заметить нечто столь очевидное.
‒ Мне все равно, что будет со мной... но, по крайней мере... Я хочу спасти тебя!..
Превозмогая боль, Эльза положила голову на спину Риэль и начала жевать веревку. Пытаясь откусить от них кусок, она как можно глубже вонзила зубы.
Но она была крепкой. Слишком тяжело. Из чего же она сделана? Возможно, ее усилили магией. Неважно из чего она была сделана, ее не удастся перекусить одними зубами. Но, несмотря на это, Эльза…
‒ Хаа... Хаа... кхе… пожалуйста… по крайней мере... ты сможешь сбежать…
Ее дыхание становилось все тяжелее, она начала плакать... она так сильно вгрызалась в веревку, что казалось, зубы вот-вот сломаются...
…Но.
‒ Слава богу.
Внезапно услышав шепот, донесшийся от Риэль, Эльза прекратила свои слабые потуги.
Робко сменив направление взгляда, она наконец посмотрела Риэль в глаза.
Та по какой-то причине... встретила ее ласковой улыбкой.
‒ ...Риэль?..
‒ Я думала, что Эльза ненавидит меня. Вот почему... это такое облегчение.
Та чистота, что присутствовала сейчас в ее улыбке, поразила Эльзу.
‒ Т-такое облегчение... почему?.. Даже после того как я так ужасно с тобой поступила?..
‒ …Нн? Потому что… в конце концов, мне по-прежнему нравится Эльза.
Простые будничные слова Риэль пробудили в груди Эльзы самые разные чувства. Она не могла остановить слезы, что струились по ее лицу.
‒ …Нн. Не плачь, Эльза... давай сбежим отсюда вместе.
‒ Н-Но... мы не можем вот так...
‒ Все будет хорошо. У меня есть магия побега. Вот почему я ждала, когда Эльза очнется.
‒ Магия побега?.. Ах… но… прямо сейчас магия же...
Она была запечатана. Эльза попыталась предупредить ее о нынешней ситуации.
* Бзунн! *
Внезапно откуда-то из глубины тела Риэль донесся звук...
‒ Нн... магия побега.
Риэль неожиданно встала.
* Шурх… *
И вот веревка, только что опутывающая ее тело, упала на пол...
‒ Чт-... это... магия побега?..
Когда веревка упала на землю, Эльза мельком взглянула на ее порванный участок. Выглядела веревка так, словно ее разорвали грубой силой... но ей хотелось верить, что у нее просто разыгралось воображение.
‒ Нн. Эльзу я тоже научу этой магии.
Сказав это, Риэль, освободившаяся от пут, положила руки на веревку, связывающую Эльзу.
С помощью своей неординарной магической техники Риэль мгновенно освободила Эльзу.
‒ …Ага, магия... конечно, это магия. Магия ‒ искусство позволяющее людям совершать невозможное...
Эльза перестала размышлять и потерла больную руку.
‒ Н-но... Риэль... ничего, если мы просто вот так пойдем? Разве ты не ранена?..
‒ Нет проблем. Я исцелилась, пока спала.
Будучи человеком, созданным посредством магии, Риэль обладала гораздо более высокой способностью к самоисцелению, нежели обычные люди... для Эльзы девушка по имени Риэль была настолько удивительным существом, что она не могла не потерять дар речи от изумления.
‒ Ну а теперь, Эльза, пойдем. Глен где-то рядом с нами. Я чувствую...
‒ Н-но... ведь комната заблокирована... на нее наложена магия ограничения…
‒ Не проблема. Я могу также использовать магию взлома.
Риэль несколько горделиво выпятила грудь. В этом комедийном представлении она стала уже настоящим мачо. Но…
‒ Эльза?
Риэль склонила голову набок. Эльза отказалась двигаться и опустила глаза.
‒ …Эй! Риэль... это бессмысленно... Я буду тебе просто обузой, поэтому...
‒ А? Но я думаю, что Эльза очень сильная.
‒ Возможно, ты и права... но дело не в этом. Видишь ли... пламя или кровь... Я не могу взаимодействовать ни с чем красным... Когда я смотрю на нечто подобное, мое тело бросает в безудержную дрожь и я не могу пошевелиться...
‒ …Ммм... это называется психологической травмой, верно? Глен упоминал о ней в классе.
‒ Ага... наши враги знают об этом все... вот почему, уверена, она вернется, чтобы навредить нам... В таком случае я определенно стану для Риэль обузой...
‒ …
‒ Вот почему, Риэль... просто оставь меня и...
Эльза попыталась сказать что-то еще, но... в тот момент.
‒ …Нн. Все будет хорошо, Эльза... Я не до конца понимаю, о чем ты говоришь, но...
Риэль, глядя на Эльзу в упор…
‒ Потому что я буду защищать Эльзу.
…Сказала она с ободряющей, внушающей доверие улыбкой…
‒ …Ах.
* Тутум. *
Эльза почувствовала, как в груди у нее заколотилось сердце.
От услышанного щеки Эльзы вспыхнули красным жаром, и ей показалось, что она бредит.
Что со мной такое?.. П-почему-то мне кажется, что я не могу смотреть Риэль в глаза...
На нее накатила волна жара, но в то же время ей было приятно... грудь сжимало так сильно, что она испытала чувство смущение. Пока Эльза пыталась справиться с новым для нее ощущением, она преисполнилась, зарождающимся в ее сердце...
‒ …Поэтому, Эльза, пойдем вместе?
С сонным, но нежным взглядом Риэль протянула ей руку.
‒ Давай сбежим вместе... а затем, я хочу, чтобы Эльза послушала меня... историю о моей старшей сестре... об Илюсии. Я все еще не уверена, получится ли у меня изложить свои мысли, но... я хочу, чтобы Эльза знала.
Ошеломленная, словно во сне, Эльза продолжала смотреть на Риэль...
Но вскоре одобрительно кивнула головой и взяла ее за руку.
۞۞۞
Битва в поезде начала накаляться…
Хаос на поле боя уже стал нормой.
‒ Франсин! Колееет!
Девушки встали напротив них, крича голосами, полными негодования.
‒ Ха-ха-ха! Слишком слабо!
Колет одним своим кулаком умело выбила сабли из рук трех приближающихся к ней девушек. Затем она немедленно ринулась вперед, чтобы срубить их всех своими ударами ног, локтями и точными прямыми.
‒ [Дух грома…
Многие стоящие позади нее девушки выжидали момент, когда она окажется временно уязвимой, чтобы запустить в нее заклинание…
‒ [Кричу, кричу в свободное небо • Дабы услышать отзвук твой • Дух ветра, взвой!]
Под защитой авангарда, используемого в качестве щита, Франсин быстро завершила начатое ранее заклинание.
Пули сжатого воздуха понеслись прямиком к Колет, в любую секунду они могли пригвоздить ее к земле...
* Тудум! *
‒ Кияяяяя!
‒ Уооооо?!
Внезапно толпу девушек отшвырнуло ударной волной…
От удара весь вагон заходил ходуном.
‒ Кх... да кто они вообще такие?!
Сейчас они находились в вагоне, где по левую руку в ряд располагались отдельные закрытые комнаты. Вынужденные сражаться в таком тесном коридоре, девушки не могли воспользоваться своим численным превосходством. Как и ожидалось, от сладкой парочки из женской Магической Академии Святой Лилии, независимо от того, сколько мяса бросали против Колет и Франсин, всех их спокойно отбросили назад.
Они не собирались отказываться от своего преимущества и не клюнули на приманку, когда их пытались выманить на более открытое пространство. При этом группа Франсин с удовольствием пользовалась случаем, чтобы атаковать противников со спины во время отступления в более просторное купе. Но как только девушки оборачивались, Франсин и Колет сразу возвращались в узкий коридор.
Вот почему, даже имея практически бесконечное число союзников, спешащих на подкрепление, одолеть Франсин и Колет им никак не удавалось.
‒ Франсин! Колет! Почему вы нам так мешаете?
Закричала одна из приближенных Марианы — девушка по имени Каэда.
‒ Аа?! Разве это не вы мешаете нам?! [Дух грома • Разряд!]
‒ Я не могу просто сидеть сложа руки и смотреть, как моих друзей вот так похищают! [Услышь мой зов • Великий ветер!]
‒ Кх!
Уклоняясь от встречных заклинаний, Каэда скрылась в одной из отдельных комнат.
‒ Начнем с того, что Эльза и Риэль не имеют к тебе никакого отношения! Подумай об этом еще раз! На самом деле тебе лучше просто присоединиться к нам!
Закричала Каэда, когда обмен заклинаниями продолжился.
‒ Идем с нами! Присоединяйся к Институту Лазурного Небесного Креста!
‒ Ха?! Не неси чепухи…
‒ Разве вы не ощущаете тоже удушье, что и мы?!
Услышав крики Каэды, Колет и Франсин на мгновение застыли.
‒ Разве для вас двоих это не также мучительно? Быть запертыми дома, в академии, не имея никакой свободы действий! Разве вы не хотите разрушить такой жизненный уклад?! Разве вы не хотели чего-то другого, быть кем-то другим... разве не для этого вы игрались в песочницу и создавали свои фракции?! Неужели я не права?!
Франсин и Колет, также спрятавшиеся в одной из отдельных комнат, с горькими выражениями лиц сохраняли молчание.
Все в точности так, как и сказала Каэда... она попала в самое яблочко.
Не упуская из виду перемены в их поведении, Каэда нетерпеливо продолжила:
‒ Вот почему вы должны пойти с нами! Присоединиться к Институту Лазурного Небесного Креста! Если вы присоединитесь к нам, разве не сможете получить все, чего так желают ваши сердца?! В таком случае вам не придется больше страдать!
— …
— …
Тишина.
Тишина, воцарившаяся в месте, которое только что страдало в водовороте битвы.
Но…
‒ Я отказываюсь.
‒ Мне придется отклонить твое предложение.
Одновременно ответили Колет и Франсин.
‒ П-Почему?!
‒ Ах, в смысле, конечно, предложение весьма заманчивое... будучи полностью честной, сама по себе я действительно хочу пойти.
‒ Быть исследователем в сверхсекретном правительственном институте... или, другими словами, сотрудником разведки... именно этого я и хочу, ты абсолютно права. Свободной от семейных ограничений, вольной быть той, кем захочу... честно говоря, услышанное заставило мое сердце немного затрепетать.
‒ Ха-ха, неплохо... если бы сейчас здесь были мы из недавнего прошлого, наверное, без зазрения совести присоединились бы к тебе.
‒ Да, ты абсолютно права...
‒ Т-тогда просто идем со мной...
‒ Но теперь у нас нет такой возможности!
Колет практически мгновенно заявила о своем отказе.
‒ Аналогично! Ведь если бы я согласилась, то опять же получила бы то, чего добилась не своими собственными усилиями!
‒ Ничего не изменится! Я поступила в эту академию безо всякой цели. Ничего не изменилось бы, убеждай я себя в своей исключительности! Единственное, что, по моему мнению, могло бы измениться, да и то на ничтожную величину — это форма нашей птичьей клетки!
‒ Н-но! В таком случае, что ты собираешься делать?! Что мы можем?! Если все, как ты говоришь, то для нас в такой ситуации нет никакой надежды на будущее!
С перекошенным лицом завыла Каэда.
В конце концов, студентки, присоединившиеся к Мариане... им неплохо бы для начала понять реальную ситуацию. Что это неверный путь. Что их решения были ошибочными. Но только вот их нынешний путь; сейчас они видели в нем единственное решение и не могли думать ни о чем другом.
‒ К черту! Разве вы не хотите отказаться от такой жизни?! Что мне делать, если?!.
‒ Конечно. Здесь мы изначально в проигрыше... в обмен на безбедное, в финансовом плане, положение, мы испытываем жуткий дискомфорт, с точки зрения личной свободы... ха-ха, но разве это не есть то самое нобле́с обли́ж* ‒ все из-за тебя, чертова тварь!
[П/П: Noblesse oblige — французский фразеологизм, буквально означающий «благородное (дворянское) происхождение обязывает». Переносный смысл — «честь обязывает» или «положение обязывает» — власть и престиж накладывают известную ответственность.]
‒ Если бы ты просто сказала, что все из-за наивности некоторых избалованных благородных особ, на этом бы все и закончилось...
‒ Но разве Рен-сенсей не говорила нам, что маги ‒ просто высокомерные и грешные люди, которые даже сам мир готовы исказить в угоду своим желаниям и стремлениям.
‒ Но именно поэтому я свободнее, чем кто-либо...
По какой-то причине студентки, которые прежде сражались против этих двоих, теперь послушно прислушивались к ним, внимая каждому их слову. Словно бы они слушали речи своего спасителя.
‒ Эй вы. Если вы хотите изменить нынешнюю ситуацию... существует сила. Сила жить, не находясь под чьим-то каблуком, а следуя своим собственным желаниям и мечтам!
‒ В случае с ней все не так, как с игрой в песочнице, именуемой фракциями или побегом в особенное место. Закаляя свою собственную силу, наращивая ее, чтобы заставить каждого считаться с ней, чтобы другим не оставалось ничего другого, как только подчиниться...
‒ Магия, фехтование, физические способности, финансовая мощь... покуда эта сила позволяет справляться без посторонней помощи... ее природа не имеет значения.
‒ Это лишь один из козырей в рукаве магов. Просто одно из средств достижения цели. Истинные маги прокладывают путь к своим мечтам, используя собственную мудрость…
‒ Эй вы... если мы, несправедливо обделенные природой, хотим быть свободными... если вы хотите твердо стоять на своих ногах... если хотите вырваться из этой птичьей клетки... тогда у вас нет выбора, кроме как стать истинными!
‒ Сейчас не время кучковаться и зализывать друг другу раны! Да, это будет болезненно, но усердно трудитесь, боритесь, ломайте голову... и тогда у вас не останется другого выбора, кроме как стать истинными!
‒ Вот именно! Вы же не собираетесь вести себя, словно избалованные дети всю оставшуюся жизнь, а?..
Крики Колет и Франсин прозвучали для них, как наставление, меняющее жизнь. Потрясенным, раздавленным под тяжестью таких сильных слов девушкам оставалось только неподвижно стоять. Это была истина мира, ответ, который был им так необходим... до смешного прямолинейный и жестокий. Желая отвести глаза, избегая пути лишений и борьбы…
На первый взгляд, такой путь кажется бесконечным... но на самом деле это и есть самый короткий путь.
‒ Сейчас, вперед! Франсин, давай покончим с этим! Оставляю поддержку на тебя!
‒ Разумеется! Давай сделаем это!
Заметив, что девушки находились в подавленном состоянии и временно остановились, Колет и Франсин воспользовались возможностью, выскочили из своей отдельной комнаты и на одном дыхании рванули к ним.
‒ Уоооооо!
‒ Хааааа!
В этом месте все вопросы уже были решены.
И…
В открытом купейном вагоне, следующим сразу за локомотивом.
‒ Кх... никчемные дети... как и следовало ожидать — кучка наивных девчонок!
Не могла скрыть разочарования Мариана, на расстоянии следя за развитием ситуации с помощью своей магии наблюдения. Она видела, как двое ее противников, Колет и Франсин, продвигались вперед, предугадывая ее шаги. Хоть их и было всего двое, тщательно подобранные протеже Марианы терпели одно сокрушительное поражение за другим.
‒ Да что не так с этими детьми?.. Как они за короткий срок смогли так измениться?..
Их прямолинейность при ведении боя никуда не делась. Однако имелись очевидные изменения в том, как они использовали свою силу. Теперь они не разбрасывались ею безрассудно, как замечалось за ними ранее. Для того чтобы достичь своих целей разумным шагом было бы тщательно изучить имеющиеся на руках карты и выбрать ту из них, которая лучше всего подойдет в конкретной ситуации. И это именно то, что они сейчас и делали.
Если подумать, в женской Магической Академии Святой Лилии хватало учителей, которые могли научить студентов, как обрести силу, но не было ни одного, способного научить их мудрости ее использования.
‒ Кроме того… куда, черт возьми, подевались Риэль Рейфорд и Эльза Вирифф?
Терзаемая дурным предчувствием, она заглянула в вагон, в котором их заперла, и обнаружила, что им удалось сбежать. Внутри комнаты должен был действовать непроницаемый магический барьер, но на самом деле все, что сейчас в ней находилось ‒ разорванная под действием невероятной силы веревка и выбитая с такой же огромной силой дверь.
Единственной, кто мог совершить что-то настолько абсурдное... разумеется, была Риэль Рейфорд. Комната изначально не предназначалась для использования в качестве волшебной тюрьмы, поэтому магический замок и усиленная дверь, как ограничители имели разумный предел... но она никак не ожидала, что они будут разрушены с такой легкостью. Она совершенно недооценила силу девушки по имени Риэль.
‒ Я могу понять, как Риэль Рейфорд с ее грубой силой удалось сбежать… но почему же Эльза?!
Исходя из следов, оставленных в комнате, было ясно, что Риэль спасла Эльзу и они ушли вместе. Но почему она взяла ее с собой? Эльза должна была стать для нее ненавистным врагом, лгавшим ей все это время. И? несмотря на это… почему?
‒ Кх... они абсолютно точно все еще где-то в этом поезде... если я смогу найти их и поймать, тогда...
Но я не ощущаю никаких следов их присутствия. Как бы ни увеличивала зону покрытия своей магии, я не могу найти их. Куда они могли подеваться?
Рев битвы продолжал приближаться к ней, пока она застыла в раздумьях.
‒ Почему... почему все идет наперекор моему плану?! В какой момент все пошло прахом?! Кто, черт возьми, виноват в этом?! Кто этот?!.
В то время как Мариана раздраженно скрежетала зубами... вдруг.
* Дребезг! *
В окне задней двери внезапно разбилось стекло, и кто-то быстро нырнул внутрь.
Губы Марианы задрожали, и она, глядя прямо на фигуру, стоящую перед ней, закричала.
‒ Так это был ты!.. Ясно, теперь я понимаю!.. Уверена, все это из-за тебя!..
На самом деле Мариана действительно знала личность человека, который стоял сейчас перед ней.
Истинная личность временного преподавателя из Имперской Магической Академии Альзано, ответственного за Риэль, освобожденную от своей привычной воинской повинности. Ее предположения оказались точны. Но он ведь был всего лишь никчемным третьесортным преподавателем, он не должен был стать помехой для ее плана.
Я подумала, что если буду действовать чересчур жестко, то вызову лишние подозрения, что, в свою очередь, могло бы вызвать некоторые разногласия в верхних эшелонах власти. Но теперь, думая об этом, мне стоило с самого начала сделать все возможное, чтобы не дать ему сюда попасть. Самая серьезная ошибка.
Появление этого человека оказало влияние на Франсин и Колет.
Обычно гордая Джинни приняла на себя позор побега, что в итоге привело к утечке деталей плана.
Также девушки из лунного класса, отбросили в сторону свои разногласия и объединились друг с другом, что позволило им догнать поезд.
Эльза и Риэль сблизились сильнее, чем требовалось.
В результате стечения всех этих незначительных обстоятельств…
‒ Это ты во всем виноват! Глен Рейдееееерсс!
Крикнула Мариана Глену, когда тот встал и приготовился к бою.
‒ Ха-ха-ха! Давайте покончим с этим абсурдом! Ты, грязная старая карга!
«Надеюсь, новый профессор и студенты вдохнут в нашу академию свежее дыхание».
Сказанные ранее слова теперь возвратились к ней, словно преследуя.
‒ Ааа, серьезно! Как всегда вдохновляешь, не так ли, использовал Франсин и Колет в качестве приманки, пока сам проскочил по крыше поезда... безрассудный, как и всегда!
* Шурх! *
Секундой позже в разбитое окно влетела подхваченная ветром Систина.
Испустив испуганный крик, она приземлилась позади Глена.
‒ Не такое уж плохое решение, правда? Благодаря этому нам удалось встретить Риэль, которая также решила пойти по крыше...
‒ ...Нн.
Используя свои физические способности, еще две фигуры ловко запрыгнули в окно вслед за Систиной. Ими оказались ни кто иные, как Риэль и Эльза. Систина уже развеяла наложенную на них магию печати. Риэль призвала свой огромный меч, в то время как Эльза приготовила свою катану. Встретившись на крыше, Глен и Систина помирились с Эльзой после того, как та объяснила им ситуацию. Действуя вместе ради свержения главного идейного вдохновителя…
Вчетвером они предстали перед Марианой, дрожавшей от бушевавшей внутри нее борьбы гнева и изумления.
‒ Четверо против одного, значит? У тебя нет ни единого шанса. Просто сдайся.
Заявил Глен, уверенный в своей победе.
Но…
‒ Хе-хе-хе…
Вместо того чтобы принять его предложение, Мариана просто издала зловещий смешок.
‒ Я сказал что-то странное?
‒ Конечно нет... боже ты мой... ситуация действительно приняла такой оборот, хух…
А затем Мариана аккуратно достала меч, висевший у нее за спиной. Это был длинный меч со старомодным узором.
‒ Я захватила его с собой на всякий случай, думала, может пригодиться, чтобы держать Эльзу в узде, но… Никогда бы и не подумала, что это будет такая хорошая идея!
В момент, когда она подняла свой меч над головой.
* Бум! *
Из меча вырвалось пламя и закружилось вокруг Марианы. Очевидно, это был необычный меч. Мощная волна жара, исходящая от пламени горящего меча, даже с расстояния в десять с лишним метров заставляла кожу Глена неметь.
‒ Ауч, как горячо! Да что же это такое?!
Глен в шоке широко раскрыл глаза.
‒ Эти языки пламени… ведь не было же никаких признаков активации магии?!. Может ли это быть магический инструмент, который... подождите, нет, это не он! В любом случае все еще не появлялось никаких признаков последовательной активации!
Во-первых, Глен, обладающий уникальной магией [Мир Дурака], находясь в такой ситуации, не позволил бы кому-либо использовать магию, имея столь подавляющее преимущество в ближнем бою. В то время как Глен оказался озадачен странным пламенем, которым владела Мариана...
‒ Невозможно, неужели этот меч... магическое наследие... Фрей Вуд*?!
[П/П: Переводится с кандзи как Огненный Меч, но читается как Фрей Вуд.]
Это ошеломленная Систина узнала ее меч по форме и свойствам.
‒ Император демонов, который появляется в Волшебнике Мельгалиуса, язык пламени императора демонов Виа Дол... один из ста языков пламени, которыми он изначально владел ‒ это и есть Фрей Вуд!.. Что здесь делает такая вещь?!
‒ Ну да, ну да~... очевидно, у нас тут есть увлекающиеся древней цивилизацией, так что вам даже и объяснять не понадобится… Ну, ты более-менее права. Этот меч ‒ магическое наследие, способное управлять пламенем.
Рассмеялась над ними Мариана.
‒ Видите ли, когда я состояла в Институте Лазурного Небесного Креста и работала над проектом «Возрождение», я проводила исследования по реконструкции и наследованию процедурной памяти* и боевых приемов... одним из поднимаемых ими вопросов был: «Могут ли боевые приемы древнего героя быть воспроизведены в наше время?..» Я тоже занималась чем-то подобным.
[П/П: Процедурная память ‒ вид недекларативной, долговременной памяти, накапливающей опыт выполнения предыдущих действий, обеспечивающей исполнение аналогичных действий впоследствии, формируемой и выполняемой неосознаваемым образом.]
‒ Не выйдет, фактически это применение белой магии [Жизненный • Опыт]?!
В нашем мире есть ритуальная магия, позволяющая вызвать и воспроизвести память, дремлющую внутри предметов.
‒ Да, так и есть! Конечно, я не способна на такое, как Селика Арфония, которая в состоянии практически полностью воссоздать боевые приемы прошлых героев... Но я преуспела в реализации неполной, полупостоянной боевой техники в этом своем теле, опираясь на Фрей Вуд.
‒ Ч-...?!
‒ Этот Фрей Вуд... ведь, в конце концов, не более чем просто сказки, сочиненные Лораном Элторией, но, несмотря на это, демонический меч... без сомнения, в древние времена он принадлежал известному войну… так я считаю. Интересно, права ли я?
Внезапно фигура Марианы исчезла в тумане.
‒ ?! Все назад, здесь небезопасно!
Риэль среагировала первой и прыгнула вперед…
* Дооон! *
Мгновение спустя раздался яростный металлический звук ‒ это столкнулись два клинка. Взору Глена и остальных предстали скрещенные мечи Риэль и Марианы…
А через секунду из меча Марианы вырвалось пламя.
‒ ?!
Как раз в тот момент, когда языки пламени практически достигли Риэль…
‒ [Атмосферная стена • Двойной оболочкой • Защити нас!]
Двойной барьер из воздуха мгновенно накрыл Риэль и защитил ее. Систине едва удалось остановить продвижение пламени, готового вот-вот поглотить Риэль, заранее применив магию [Двойной • Экран].
‒ Ах ты тварь!
Глен вытащил спрятанный за спиной револьвер.
Набрав невероятную скорость, он, ударяя по бойку* револьвера, быстро, один за другим, произвел три выстрела.
[П/П: Боёк ‒ элемент оружия, передающий ударное воздействие.]
Но двигаясь с нереальной скоростью, Мариана смогла отбить все пули своим мечом.
‒ Хи-хи, в чем дело?! Ты случайно не подумал, что со мной будет так просто?..
Глен остолбенел, когда Мариана продемонстрировала тыльную сторону своего меча, показывая три пули, красиво выстроившиеся на нем в линию.
* Треск! *
Еще секунда, и они уже были бы сожжены дотла пламенем, вырвавшимся из меча. Пламя разгоралось до тех пор, пока полностью не объяло Мариану, теперь пламя источало все ее тело. Продолжая распространяться по стенам и потолку, словно обладая собственным разумом, оно полностью перекрыло им путь к отступлению.
‒ ….Я не позволю вам снова сбежать, ладно?.. Вас двоих я передам в качестве экспериментальных образцов, а остальных поджарю до хрустящей корочки...
Огненный барьер?.. Это плохо... он слишком мощный...
Мир вокруг Глена обуяло адским пламенем, а тело его начало дрожать и покрываться испариной.
И затем…
‒ Хаа... Хаа... ха, аа?!. Ууу... Ааа…
‒ Эльза?!
Побледневшая и покрывшаяся холодным потом Эльза вяло опустилась на землю. Казалось, из-за огня Марианы снова обострилась ее психологическая травма.
‒ Ай, ай... Я помню, что ты говорила об этом раньше, но все действительно так плохо?..
Систина и Глен были потрясены внезапной переменой Эльзы.
‒ В таком случае нам придется разобраться втроем... поехали, ребята!
‒ Д-Да!
‒ Нн.
Итак, группа, лишившаяся одного из своих членов, готовая противостоять Мариане, сделала шаг вперед.
‒ Р-Риэль...
Из-за спины, лежа на полу и тяжело дыша, слабо позвала ее Эльза.
‒ …Я... мне жаль… что… Я... в конце концов только обуза...
‒ Все в порядке. Нет проблем.
Последовал резкий и мощный ответ
‒ Потому что я буду защищать Эльзу.
‒ …Р-Риэль...
И вот, дрожащая Эльза наблюдала за начавшейся финальной битвой.
