Заливные луга, безмятежная атмосфера уникального региона и красивое озеро...
Деревенька Латслу, расположенная на берегу озера в Озерном Крае Империи Альзано.
‒ Ч-что это такое?..
Несмотря на позднюю ночь, жители Латслу повыбегали из своих домов и стояли, глядя на железнодорожные пути, тянущиеся вдоль противоположной стороны берега. Свист пара и рев двигателя доносились даже с такого расстояния. Эта деревня обладала особой привилегией наблюдать за поездом, появляющимся из ущелья четыре раза в день...
‒ Паровой свисток?.. Поезда ходят так поздно?..
‒ Это странно... ведь последний на сегодня уже должен был проехать?..
Жители деревни стали прислушиваться к звукам поезда, вглядываясь в ущелье, из которого он всегда выныривает. Вскоре, пока жители деревни пристально следили за выходом из ущелья... поезд действительно появился в своем привычном месте... однако…
* Шух! *
Внезапно ущелье окрасилось в ярко-оранжевый цвет.
‒ Что за черт?!
Пока жители деревни в изумлении таращились, поезд продолжал свой путь, как ни в чем не бывало... как обычно, медленно приближаясь к деревне... как обычно, стуча по рельсам на дальней стороне озера...
Но что было необычным, так это само его появление.
‒ Ч-что за чертовщина?!.
‒ Он горит?! Поезд в огне?!
Поезд, не спеша, буднично катил слева направо, но начало состава, точнее, то место, где располагался локомотив, было охвачено пламенем.
‒ Ах-ах-ах-ах-ах-ах! Ах-ах-ах-ах-ах-ах!..
Из вагона донесся громкий смех Марианы. Всякий раз, когда она безумно размахивала своим мечом, из его кончика вырывалась, поджигая все вокруг, опаляющая волна пламени.
‒ [Сияй мой защитный барьер!]
Систина установила перед собой магический [Силовой • Щит].
Магический световой барьер преградил путь пламени, приближавшемуся к группе Глена.
‒ Ай-ай-ай! Как больно, черт, черт! Здесь так жарко! Здесь чертовски жарко!
Хоть магический барьер и защитил Глена, он все еще продолжал получать ожоги от оставшихся в воздухе огоньков.
‒ Эй, Белая Кошка! Твое заклинание не блокирует жар, попробуй хоть немного повысить его мощность! Совмести несколько, хоть что-нибудь!
‒ Это все, на что я сейчас способна! ‒ закричала Систина в ответ на критику Глена.
‒ Я не виновата! У этого меча из магического наследия слишком странные эффекты.
‒Цц! Да что же это такое?!
Глен сжал кулак и начал быстро произносить заклинание.
‒ [Молю тебя, Хранитель • От троицы бедствий • Даруй мне защиту!]
Глен наложил на себя защитное заклинание черной магии [Тройное • Сопротивление]. Это контрзаклинание, которое придает своей цели свойство сопротивления воздействию энергетических атрибутов* огня, льда и электрозаряда.
[П/П: Атрибут — необходимое, существенное, неотъемлемое свойство предмета или явления (в отличие от преходящих, случайных его состояний).]
‒ Белая Кошка, прикрой меня!
‒ [Атмосферная стена • Двойной оболочкой • Защити нас!]
Когда он бросился к Мариане, Систина в дополнение к его защите активировала [Двойной • Экран]. В отличие от [Силового • Щита], являющегося координатно-зависимым заклинанием, [Воздушный • Экран], а тем более его производная [Двойной • Экран], были целезависимыми, что давало возможность двигаться, сохраняя эффект заклинания.
‒ Уооооооооо!
У Глена, окруженного с левой и правой стороны водоворотом пламени, не оставалось другого выхода, кроме как броситься к Мариане.
Ускоренный инерцией своего рывка он нанес прямой удар.
Но.
‒ Ах-ах-ах-а!
‒ Чт-…
Мариана без проблем справилась с ним, а в ответ нанесла один-единственный рубящий удар по беззащитному телу Глена.
Ее свирепый клинок легко рассек эффект [Двойного • Экрана], наложенного на него, и...
‒ Глен!
…Будучи в миллиметрах от того, чтобы достать его. В момент, когда Глена уже собирались рассечь пополам, Риэль прыгнула вперед и блокировала меч Марианы своим.
‒ Яаааааа!
Так-то она в итоге заставила Мариану отступить, но...
* Бум! *
Из кончика ее меча снова начало вырываться и бушевать пламя.
‒ Ку-ххх?!
Сейчас Риэль, применив на себе [Тройное • Сопротивление] приобрела устойчивость к атрибуту огня, но полностью нивелировать эффект знойного жара, испускаемого пламенем, ему было не под силу.
‒ [А-атмосферная стена!]
Если бы Систина тотчас же не прикрыла Риэль [Воздушным • Экраном], то с высокой долей вероятности та получила бы серьезные ожоги.
Но и этот воздушный барьер также...
‒ Кра…!
Его тут же разорвало на части рубящим ударом Марианы, и он полностью рассеялся. После чего ее пламя снова вспыхнуло, кружась и устремляясь к Глену и Риэль…
‒ Н-назааад!
Атакованные огненным цунами, Глен и Риэль отступили к Систине.
‒ [Сияй мой защитный барьер!]
Ее световой барьер вновь остановил наступающее пламя…
‒ Ауч! Как я уже говорил, слишком горячо! Белая Кошкааа, сделай уже что-нибудь!
‒ Хватит молоть чушь! Я ведь уже говорила, что это максимум, на что я сейчас способна!
В современной магии три заклинания [Силовой • Щит], [Воздушный • Экран] и [Тройное • Сопротивление] считались основными защитными заклинаниями:
Силовой Щит ‒ многоцелевое и мощное заклинание, но лишает вас мобильности.
Воздушный Экран ‒ многоцелевое заклинание, позволяющее спокойно перемещаться, но уязвимое к физическим воздействиям и легко исчезает.
Тройное Сопротивление ‒ позволяет свободно перемещаться, но устойчиво исключительно к трем элементам, к тому же поддержание силы заклинания требует непрерывной магической подпитки.
Каждое из заклинаний имело свои сильные и слабые стороны.
Тем не менее Фрей Вуд Марианы без труда прорвался через все эти заклинания, воздействуя на их уязвимости. В возможностях ее меча не было ничего экстраординарного, но противостоять ему оказалось крайне хлопотно.
‒ Проклятье… если мы воспользуемся [Силовым • Щитом], то потеряем мобильность, застрянем на месте, и она просто атакует нас в лоб. Своим мечом она может легко прорубить [Воздушный • Экран], а жара из кончика клинка может выпустить больше, чем способно нейтрализовать [Тройное • Сопротивление]... эй, разве это не откровенное мошенничество!
Систина накладывала защитные заклинания, такие как [Силовой • Щит], так что руки у нее были заняты. Но даже если бы ей удалось улучить момент, сомнительно, что у нее хватило бы силы прорвать защиту Марианы. Трехстрофные же заклятия Глена были слишком медленными и не могли причинить ей никакого реального вреда, не говоря уже о Риэль, которая едва ли имела представления об атакующих заклинаниях*.
[П/П: Речь о дальнобойной атакующей магии, весь арсенал которой у Риэль ограничивался метанием ее меча.]
Благодаря владению техникой фехтования древнего героя, Мариана сейчас стала непревзойденным мастером ближнего боя. При этом путь к отступлению им отрезала огненная клетка. Они оказались в патовой ситуации.
‒ А-ха-ха-ха-ха... горите!.. Горите в аду~!..
Подобно приливной волне еще более ошеломляющее пламя вырвалось из меча Марианы и устремилось прямо к группе Глена…
‒ Ой, горячо, горячо, жжется! Черт возьми, как же горячо! Такими темпами меня поджарит до хрустящей корочки!
‒ Кууууу!
Расходуя еще больше магической силы на свое [Тройное • Сопротивление], и даже с учетом поддержки Систины, также вкладывающейся в свой [Силовой • Щит], все эти усилия уже были напрасны.
Естественно, клубящееся пламя охватило и остальную часть вагона, для постоянно растущего огня она была лишь топливом. Что еще хуже, пламя, похоже, уже добралось до машинного отделения, вызвав странные перемены в работе локомотива. Машинное отделение начало перегреваться, вследствие чего поезд стал набирать все большую и большую скорость. Пейзажи за окном начали проноситься с ужасающей скоростью, а состав вместо того, чтобы раскачиваться влево-вправо, подпрыгивал вверх-вниз...
‒ У-Учитель, такими темпами...
‒ А-ах, серьезно... это плохо!
Представив себе одну и ту же картину, Систина и Глен побледнели.
Если скорость поезда будет продолжать увеличиваться, то в конечном итоге их ожидает наихудший сценарий — сход с рельсов. В таком случае всех, находящихся сейчас в поезде, ожидает одна участь — смерть.
‒ Эй! Хватит уже! Останови пламя! Тоже умереть захотела?!
Глен не мог удержаться, чтобы не закричать на Мариану.
‒ Хия-ха-ха-ха! Горите… все сгориииит!.. Ахия-ха-ха-х!
‒ Бесполезно, эта женщина... она уже совершенно обезумела... Интересно, почему?..
Именно в момент, когда Мариана начала всерьез размахивать мечом и впитывать его силу, ее душевное состояние вышло из-под контроля
‒ Может, на нее так повлияла память меча?..
‒ Ах, такое возможно, если бы она держала в руках предмет, хранящий воспоминания безумного древнего героя...
Волшебник Мельгалиус Лорана Элтории... и по сей день истина о нем до конца не установлена. Неясно, основан ли он на реальных событиях или нет. Но, если допустить, что Волшебник Мельгалиус действительно повествует об истории древних времен... если меч Фрей Вуд и правда являлся пламенем Виа Дол, одним из языков пламени Императора Демонов... тогда он был оружием предводителя демонов. Согласно легендам предводителями демонов становились существа, при различных обстоятельствах лишившиеся человечности.
‒ Цц! Эй, Белая Кошка! Как согласно сказаниям Магу Справедливости удалось одолеть Пламя Императора Демонов Виа Дол?!
‒ Кажется... последним движением было... лезвие ветра, разрубившее пламя.
‒ Хорошо, Белая Кошка! Используй магию [Воздушный • Клинок!] Разве я на днях не учил тебя его применять?!
‒ Невозможно! У меня руки заняты активацией контрзаклятий! Если я отвлекусь и потрачу время на сотворение столь сложного заклинания с таким количеством строф, то когда я закончу, все уже прожарятся до костей!
‒ Вот дерьмо, ты права! Мне и Риэль просто нужно будет что-то сделать с…
Пока все трое были заняты борьбой с бушующим пламенем...
۞۞۞
Горячо... страшно… Мне страшно... помоги мне… пап-... а…
Эльза сидела в углу, обхватив себя руками и дрожа от страха.
Прямо сейчас… У меня есть силы, чтобы бороться... вот почему я должна встать и бороться вместе с ними…
Абстрактно в глубине своих мыслей она все понимала. Она все прекрасно понимала.
Но все безнадежно. Пламенные Воспоминания продолжали преследовать Эльзу, словно насмехаясь над ней. Когда она вновь очутилась в огненном пейзаже, ее объял парализующий тело страх. Дрожь в руках и ногах, упадок сил, головокружение, тошнота, учащенное сердцебиение, дыхание... ничто из этого не утихало. Весь ее мир снова окрасился в красный цвет, так что ей не хватало сил даже подняться.
۞۞۞
В то же время:
‒ Блин!
Огненная атака Марианы наконец разрушила часть силового щита Систины, пробив в нем брешь. И сквозь нее, направляясь прямо к Эльзе... хлынул поток пламени...
‒ Аа... аа ааа... ааа!..
Когда поток пламени приблизился к Эльзе, та в страхе замерла. И в момент, когда пламя уже собиралось поглотить ее целиком...
‒ Эльзааа!
Кто-то загородил ее, используя свое тело в качестве щита.
То была не кто иная, как Риэль. Жгучее пламя мгновенно накрыло ее…
‒ [Сияй мой защитный барьер!]
В этот момент Систине удалось вызвать барьер. Отрезав с его помощью Риэль от источника пламени, остановив тем самым его поток — в конечном итоге пламя, окружившее Риэль, удалось погасить
‒ ...Р-Риэль?..
‒ Все в порядке. Нет проблем.
Эльза слегка повернула голову, чтобы взглянуть на Риэль, ее голос был полон беспокойства. Несмотря на то, что Риэль использовала [Тройное • Сопротивление], половина тела, подставленная под удар, получила значительное количество ожогов. Боль, которую она сейчас испытывала, должно быть, была невыносимой.
В таком виде она никак не может быть в порядке. Едва ли у нее нет никаких проблем.
Но, несмотря на это...
‒ Я рада, что Эльза не пострадала.
Не обращая внимания на свои раны, готовя к бою свой огромный меч, Риэль повернулась к Мариане, чтобы вновь встретиться с ней лицом к лицу.
‒ П-Почему... для кого-то вроде меня?..
‒ Разве я не сказала, что буду защищать тебя?
Ответила Риэль как ни в чем не бывало.
‒ …
Эльзе оставалось только таращиться на Риэль в изумлении.
‒ Цц… [Ангел милосердия • Своей рукой спасения • Даруй мир этому человеку!]
Положив руку на голову Риэль, Глен сотворил заклинание белой магии [Оживление]. В некоторой степени оно позволяло облегчить боль от ожогов.
‒ Риэль! Можешь двигаться?!
‒ Нн.
‒ Ладно! Мы как-нибудь прикончим эту чертову ведьму! Уоооо!
‒ Ииииииияааааааааа!
Глен и Риэль снова бросились к Мариане.
‒ [Атмосферная стена • Двойной оболочкой • Защити нас!]
Тем временем Систина, чтобы поддержать их, выпустила свое заклинание.
Глен вновь метнул вперед свой кулак, а Риэль огромный меч…
Но Мариана лишь слегка повернула голову, чтобы увернуться от атаки Глена, и подняла меч, дабы отразить удар Риэль...
‒ Ахия-ха-ха-ха-ха!
Словно издеваясь над совместными атаками Глена и Риэль, она громко рассмеялась.
‒ Взорвись!
Перейдя в наступление, Мариана подпрыгнула и выпустила под себя поток пламени.
‒ Гаааааа?!
‒ Кх!
Волна жара полностью поглотила Глена и Риэль и продолжила распространяться дальше по поезду…
Столь ограниченное и узкое пространство оказалось идеальным местом для того, чтобы она смогла по-настоящему реализовать эффект подавления, создаваемый ее пламенем. В ее атаках не было ни хитрости, ни уловок. Любой стоящий маг с самого начала бы поостерегся вступать в битву в таком ограниченном пространстве, но теперь они уже ничего не могли изменить. Находись они в более просторном помещении, ситуация по крайней мере была бы иной, но сейчас все карты сосредоточились в руках Марианы. И положени продолжало усугубляться
‒ Хия-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-хах!
Тем временем поезд продолжил двигаться все с большей и большей скоростью, Глену и компании же оставалось только стоять и наблюдать. Ощущение тряски усиливалось, и время от времени чувствовалось, как поезд отрывается от земли. С каждой секундой момент непоправимого становился все ближе.
‒ Черт возьми... неважно, что для этого потребуется, будь то мои руки или ноги!.. Что же мне делать?!
Глен скрестил руки перед грудью, целенаправленно вкладывая всю свою магию в [Тройное • Сопротивление], пока пламя обдавало его шею жарким дыханием. Систина отчаянно создавала и обновляла [Силовой • Щит] и [Двойной • Экран], пытаясь обеспечить хотя бы малейшую защиту.
Но каждая последующая секунда все приближала неминуемый момент ее магического истощения.
‒ А-ха-ха-ха-ха-ха! Хия-ха-хах! Хия-ха-ха-ха-ха! Гоорииии! Все должно сгооореееееть!
‒ Риэль... все…
Наблюдая такое зрелище, Эльза задрожала от страха, не в силах сдвинуться ни на дюйм. Несомненно, для нее все выглядело словно вновь ожившие Пламенные Воспоминания. И… в этой картине была Риэль, сражающаяся с ними.
Девушка, сказавшая, что защитит меня. Девушка, которую я когда-то пыталась убить. «Что бы ни думала Эльза, ты мне все равно нравишься»... — девушка, некогда сказавшая подобное, и даже сейчас она отчаянно борется. Ради того чтобы защитить меня от пламени, она даже пожертвовала собой и получила ожоги.
Разве… я… правда… с этим смирюсь?..
Конечно, я страшусь огня, как и красного цвета. Это моя тяжелейшая психологическая травма, от которой я никак не могу избавиться. Но в такой ситуации, будучи напуганной, плачущей и дрожащей…
Как я и думала. Тогда с какой вообще целью я взяла в руки меч? Для чего я вообще оттачивала свои навыки и стремилась стать солдатом, как мой отец…
«Эльза…используй свой меч только для защиты. Обнажай свой меч только ради спасения людей».
Позади Риэль, сражавшейся, чтобы защитить кого-то определенного, в сердце этого человека звучали воспоминания, оставленные его отцом.
‒ Н-Н-Нет!
Не обращая внимания на их* дрожащее тело, она крепко сжала ножны меча. Эльза отбросила мысли о терзавшем ее пылающем огне, отчаянно думая о том, что она должна сделать...
[П/П: Имеется в виду Эльза прошлая и нынешняя, переборовшая свой страх, принявшая свои прегрешения.]
…
…Понимаю. Я ничего не могу с этим поделать. Нет ничего кроме мести, горящей в моем сердце. Эгоистично размахивая техникой моего отца, его честью... этот священный меч... втоптав его в грязь!..
С этого момента больше не нужно бояться, дрожать, плакать...
— Уже достаточно!.. Имя моего отца... его техника… Я осквернила их... наплевала на них!!!
И тут Эльза взревела.
Продолжая плакать, Эльза взвыв, поднялась на ноги.
‒ Эльза?!
‒ Эй, подожди! Не заставляй себя! Не поднимайся!
Риэль и Глен увидели, что она начала вставать, и закричали, но это все, что они заметили.
Они не заметили то, что дрожь в руках, коленях, во всем ее теле все еще не утихла.
Они не заметили ее решимости бороться с неописуемым страхом, который способен в любую секунду раздавить ее сердце. Настолько слабое, что она считала, его нужно просто уничтожить. Что она должна просто умереть вместо того, чтобы бороться.
‒ Ты!..
Эльза дрожащей правой рукой извлекла свой меч... лезвие с прекрасным блеском выскользнуло из ножен...
И она крепко сжала клинок левой рукой.
‒ Ты?..
‒ Эльза-сан?!
* Шаа... *
Лезвие коснулось артерии, и кровь хлынула из ее левой руки...
Словно свидетельствуя, что она повзрослела, а сердце ее успокоилось, поток крови замедлился до тонкой струйки.
‒ …Краснота крови все еще немного пугает... но этот мир уже окрашен в красный. Больше ничего не изменится.
‒ …Послушайте…
Ее тело все еще дрожало, а страх сковывал сердце, но когда мысли Эльзы прояснились, она медленно встала.
‒ Хаа... Хаа… вам, ребята... не хватает огневой мощи, верно?..
‒ Аааа... д-да, но?..
‒ Т-Тогда... я... найду способ... как нам выбраться из этой передряги...
Хриплым голосом произнесла Эльза, борясь с учащенным дыханием. Глен, Систина, Риэль ‒ все уставились на нее с изумлением.
‒ Не говори глупостей. Посмотри на себя. Что ты можешь сделать в таком состоянии?..
‒ …Я могу оценить... Хаа... мое внутреннее состояние... вполне объективно... однако...
Дрожащая Эльза подняла глаза, посмотрела прямо перед собой на Глена и сказала:
‒ …Даже так!.. Я... я... я должна это сделать!..
‒ ?!.
‒ Пожалуйста… позвольте мне! Пожалуйста, поверьте в меня!..
Пламя пульсировало, разгораясь все яростнее. Слышалось только потрескивание искр и безумный вой Марианы. Систине каким-то образом удавалось отбрасывать надвигающееся пламя своим барьером... но она приближалась к своему пределу.
Поезд-беглец находился на грани крушения.
Время было на исходе…
‒ …Эльза. Ты сможешь это сделать?
‒ ...Я смогу.
Тяжело дыша и задыхаясь, она страшно побледнела, пот лился с нее рекой. И все равно, Эльза ответила голосом, полным уверенности.
‒ Пожалуйста… вам... нужно просто... сражайтесь как обычно... и когда шанс... представится... то, тогда... я... уда-... рю...
Попросила Эльза умоляющим тоном... они едва могли ее расслышать.
‒ Глен… верь в Эльзу. Я верю в нее.
Поддержала ее Риэль
Глен некоторое время в нерешительности смотрел Эльзе в глаза.
‒ …Хорошо. Я поверю в тебя.
Глен повернулся спиной к ней и снова посмотрел на Мариану.
‒ Я не знаю, как еще мы сможем выбраться из сложившейся ситуации... так что я собираюсь доверить наши судьбы тебе, Эльза.
‒ У-Учитель...
‒ Теперь, вперед! Финальный матч! С твоей помощью, Эльза, решим же его исход!
И…
Глен и Риэль бросились вперед в своей последней атаке.
Эльза, как и раньше, смотрела на разыгрывающуюся перед ней сцену. Как эти двое столкнулись с атакой, известной как пламя Марианы.
‒ Уооооо!
‒ Ииииияааааааааа!
Они пытались сократить дистанцию до нее, используя различные защитные заклинания при поддержке Систины. Но пламя Марианы не позволяло им приблизиться ни на дюйм. Наблюдая за такой сценой, главным чувством, которое испытывала сейчас Эльза, было сожаление.
‒ Аа… аа… ааа!..
Ааа, красное. Все вокруг красное. Мир, охваченный пламенем, раскаленный докрасна. Даже сейчас, все еще страшно. Я хочу исчезнуть. От постоянной дрожи мои кости, кажется, вот-вот сломаются. «Пламенные Воспоминания», каждый день они появляются, мучая меня. И все равно я должна держаться и противостоять этому красному зрелищу…
‒ Ха!.. Ха!.. Ха!.. Я!..
У нее была сильная отдышка. Мучительное ощущение. Хоть она и учащенно дышала, ей все равно не хватало воздуха. Недостаток кислорода не помогал ей улучшить свое состояние.
Нет… сейчас все в порядке. Если кислород не попадет в мозг, это только поможет блокировать дурные мысли.
Находясь в чрезвычайно напряженной ситуации как в физическом плане, так и ментальном, Эльза, закрыв глаза, прокручивала в голове свои воспоминания.
Техника ее отца.
Дни, проведенные за тренировками.
Сила, которую она развивала до настоящего момента...
…Секретная техника... стиля меча «Харукадзе»…
После столь долгих практических занятий…
...Из положения стоя отвести левую ногу на полшага назад, медленно опустить центр тяжести, аккуратно взяться за ножны меча четвертым и пятым пальцами левой руки, аккуратно обхватить остальными...
Неспешно…
…Плавно поглаживая рукоять правой рукой... подготовить правую ногу, чтобы использовать ее в качестве трамплина для шага левой... распределение веса должно быть следующим: семьдесят процентов на правую ногу и тридцать на левую и...
Медленно вспомнив последовательность...
…С позвоночником, выгнутым вперед... изгибом тела, гладким, как при ударе хлыста... используя кости таза как тетиву лука... основу для формирования движущей силы...
…Извлекая из своей головы воспоминания, она шаг за шагом тщательно подготовила свою стойку.
Поднять меч, пока он не достигнет уровня лба. Вес меча и даже свой собственный — мои соратники…
Эльза мягко удерживала меч, все еще вложенный в ножны, пока ее зрение было затуманено...
...Сделать глубокий вдох, наполняющий легкие. Такое действие равносильно тугому натяжению тетивы лука. Задержать дыхание на две секунды... а затем высвободить все, словно выпуская снаряд...
До сих пор Эльза тщательно готовила стойку... но теперь она остановила свои движения. И спокойно... снова открыла глаза...
Как только она это сделала, красный мир, опалявший сетчатку ее глаз...
Воплощение ночных кошмаров Эльзы.
‒ А-ха-ха-ха-ха еха-ха-ха-ха! Умриииии!
И фигура ее злейшего врага — Марианы материализовались перед ней.
Наконец, ее приготовления были завершены.
‒ Гех! Проклятье…
‒ Гууууу!
Просто еще немного.
Еще немного, и она доберется до Марианы. Но, несмотря на это...
‒ Ахия-ха-ха-хах! Хия-ха-ха-ха-ха!
Из меча Марианы вырвалось пламя и вновь окрасило все вокруг в ярко-малиновый. И Глен, и Риэль инвестировали все свои оставшиеся запасы магических сил в [Тройное • Сопротивление], в то время как Систина, прикрывая их, отчаянно активировала [Двойной • Экран]. Но, как бы они ни старались, всепоглощающее адское пламя продолжало опалять их тела.
Обжигающая волна жара не давала им возможности сделать и шага.
‒ Черт тебя дери, неужели это невозможно?!
К сожалению, именно так и развивалась нынешняя ситуация. Если все продолжится в том же ключе, пламя Марианы скоро проникнет сквозь их барьеры. И как только это произойдет, они будут сожжены заживо.
‒ Цц... бесполезно, Риэль... отступай!..
Глен велел Риэль отойти…
Вот именно. Исходя и рисунка боя, продолжающегося до сих пор, они оба должны были уже отступить. Им необходимо было отступить.
Но…
‒ Нет! Я отказываюсь!
На этот раз именно Риэль закричала, отказываясь подчиниться.
‒ Эльза сказала, что что-нибудь придумает! Я верю в нее!
Полные доверия к Эльзе, ее обычно сонные глаза сейчас ярко сияли.
‒ Ха… серьезно, ну, тут уж ничего не поделаешь!
Широко улыбаясь той, кого он считал своей сестрой, Глен приготовился продолжать бой.
«C отплывшего корабля назад не двинешь».
‒ Белая Кошка! Я знаю, что твои силы уже на исходе, но, пожалуйста, увеличь мощность накладываемого на нас барьера!
‒ Я по-прежнему на пределе... но поняла! Использую все, что осталось!
Систина превзошла свои пределы* и высвободила всю имеющуюся в организме магическую силу. Высвобождая ману, которую сохраняла для собственной защиты [Силовым • Щитом], она усилила [Двойной • Экран], защищавший Глена и Риэль. Само собой для нее это означало смертный приговор; без защиты в огненном аду она протянула бы считанные секунды.
[П/П: Плюс Ultra).]
Но все трое поверили в заключительный ход Эльзы и не отступили.
И…
…Они верят в меня... спасибо Риэль... всем вам…
В противовес миру, охваченному пламенем, где все горело и обжигало. Не успев опомниться, Эльза ощутила, как ее мир и мысли застыли и обострились. Образно выражаясь... это ощущение было сродни ряби, плавно расходящейся по поверхности водоема от места, где капля воды упала на неподвижную гладь. Интуиция Эльзы, ощущавшая, что ее противник был везде и нигде одновременно... в тот момент... уже успела... найти возможность...
Сделав вдох…
Риэль... на этот раз... я буду той... кто защитит тебя…
…А затем резко выдохнув:
‒ Хаааааааааа!
В следующее мгновение сопровождаемое воплем, полным боевого духа, тело Эльзы рванулось вперед. Оттолкнувшись правой ногой, придавая себе ускорение, она движением бедер добавила к нему вращательный момент и словно кончик хлыста изогнулась в спине.
Она извлекла меч из ножен и подняла его на уровень лба. Ножны соскользнули с него.
Они слетели с меча и упали на пол...
Ее техника была безупречна. Техника, выполнимая только с Утигатанами, ввиду их традиционно тонких лезвий, похожих на бритву. Техника силового боевого искусства, выполненная с задействованием всех частей тела, позволяющая развить необычайную мощь и скорость. Вместо того чтобы усилить свою магическую силу, она сосредоточилась на совершенствовании своей физической составляющей, нанеся исключительно острый режущий удар, разрывающий воздух и оставляющий за собой след из вакуума... создавая клинок ветра, способный убить на расстоянии.
Удар, превосходящий дальность действия мечей. Особая техника, которую не найти в обычных техниках меча. Секретная техника Восточных искусств, техника меча клана Харукадзе, Камикадзе*.
[П/П: Камика́дзе — в переводе с японского «божественный ветер», название тайфуна, который дважды, в 1274 и 1281 годах, уничтожил корабли монгольской армады хана Хубилая на подступах к берегам Японии. В середине XX века слово «камикадзе» стало использоваться для обозначения японских пилотов-смертников, появившихся на заключительном этапе войны в Тихом океане.]
Она собиралась высвободить ее здесь.
‒ Аааааааааааааааааа!
В тот момент, когда Эльза обрушила свой меч, они стали с ним одним целым...
۞۞۞
۞۞۞
* Хьююп! *
Воздух взревел.
Огненное цунами, поглотившее Глена и остальных, внезапно разделилось пополам.
‒ Аа-гааааа?!
Казалось, лезвие ветра достало Мариану с невероятного расстояния и рассекло ее пополам.
А сразу за ним последовал кровавый ветер. Мариане инстинктивно удалось избежать прямого попадания, а лезвие ветра, продолжая свой путь, направилось к машинному отделению позади нее...
Ее движения на мгновение прекратились. Пламя все еще было разделено пополам, образовав коридор, ведущий прямо к ней. Сейчас никаких препятствий на пути. Этого... будет достаточно.
‒ Уооооооооооо!
‒ Ииииияааааааааа!
Глен и Риэль без промедления бросились к Мариане.
Собрав последние силы, она взглянула на них с леденящим кровь выражением лица.
‒ Угх…аааааа!
Пытаясь перехватить их атаку, она подняла над головой меч...
‒ Я тебе не позволю!
Риэль удалось подобраться к ней на секунду раньше и нанести удар своим огромным мечом…
* Дзыынь! *
Она отправила меч Марианы в свободный полет. Он сделал в воздухе множество оборотов, пока в конце концов не застрял в крыше...
И в это же время
Оттолкнувшись от пола и прыгнув вперед, Глен вытянул руку и схватил Мариану за воротник...
‒ …Ты готова?
‒ ?!
В тот миг.
Глен схватил ее за руки и поднял так, что ее ноги оторвались от земли. Используя одну из ног как точку опоры, он крутанулся, словно волчок.
Позволив силе беспрепятственно течь через себя, он подчинился вращающему моменту и по инерции полетел на пол... прихватив с собой Мариану
‒ Пора спаааааааать!
Взгляд Марианы сейчас метался туда-сюда. Их тела, словно вспышка молнии, устремились вниз. Используя весь свой вес, Глен безжалостно швырнул Мариану на пол.
* Дзуууун! *
Они приземлились с такой силой, что поезд тряхануло. Благодаря брутальной технике сумо в исполнении Глена сознание Марианы вскоре отключилось и начало погружаться во тьму.
И одновременно…
По двигателю спереди начала расползаться трещина.
* Хруууусь! *
В следующее мгновение яростный поток пара вырвался наружу, затмив их зрение белой пеленой. Похоже, предыдущий удар Эльзы полностью разрушил силовую установку.
* Швзииииии! *
Издав громкий визгливый звук, поезд начал медленно притормаживать…
А вскоре... в глухую ночь без единого звука или знака, за исключением лунного света, он замедлился посреди бесконечных лугов...
Наконец… поезд остановился.
‒ …
В полной тишине...
Только пламя продолжало безмолвно гореть.
‒ ...Остановилась?..
Тихо пробормотала Эльза. Она глядела на свою руку с таким выражением, словно не могла поверить своим глазам. Конечно, пламя уже значительно ослабло, вероятно, из-за того, что пользователь Фрей Вуд находился без сознания... однако огонь вокруг Эльзы по-прежнему продолжал ярко гореть. И тем не менее... ее рука сейчас совсем не дрожала.
— …Нн. Он остановился.
Ответила Риэль и, пошатываясь, подошла к ней.
‒ Нет… Я не о поезде...
И тут…
‒ Ха-ха-ха, потрясающе, Эльза!
Глен бросился к ней и, не сдержавшись, хлопнул по спине.
‒ Ну, разве не удивительно?! Что это только что было?! Что за магия такая?
Систина также выглядела несколько взволнованной.
‒ Нет, это была не магия…
‒ Быть того не может! Ты и правда спасла нас! Я и подумать не мог, что у тебя в рукаве припрятан такой козырь! Я реально удивлен!
‒ Спасибо, Эльза! Эй, как думаешь, сможешь в следующий раз научить меня этой магии?!
Глен и Систина начали кричать от радости и напирать на Эльзу...
‒ Учитель! Ребята!
‒ С вами все в порядке? Что-то вдруг остановило поезд?!
Наконец подоспели к ним и Франсин с Колет.
‒ О, так вы все еще живы.
‒ Естественно! Мы наконец-то выбили из них все дерьмо!
‒ Чтобы я после наставлений Учителя проиграла таким бесхребетным соплячкм, да быть того не может!
‒ К тому же, похоже, ваша битва также завершилась успешно!
‒ Ах, все благодаря Эльзе... с ее помощью нам как-то удалось справиться.
Услышав такие слова от Глена.
‒ Благодаря…
‒ …Эльза?..
Франсин и Колет удивленно заморгали и огляделись. Хотя источник пламени исчез, поезд продолжал полыхать. Однако окруженная таким пламенем Эльза не дрожала и не плакала... твердо стоя на ногах, она продолжала глядеть на свои руки.
‒ Понятно... Эльза… ты наконец-то...
‒ Слава богу…
Осознав что-то, Франсин и Колет тепло улыбнулись Эльзе.
И затем…
* Хлоп. *
Все еще недоуменно глядя на свои руки, Эльза почувствовала что-то на своем плече. Подняв голову, она увидела, что это Риэль обхватила ее.
‒ …Спасибо, Эльза.
‒ Риэль…
‒ Я не совсем понимаю, но... Эльза спасла нас.
Сказала Риэль, и ее обычно сонное выражение лица медленно сменилось расплывшейся на все лицо нежной улыбкой.
Эльза какое-то время ошеломленно смотрела на лицо Риэль… И в конце концов, выражение ее лица также начало смягчаться...
* Хвать! *
Она вдруг начала обнимать Риэль.
‒ …Эльза?..
‒ Нет... Риэль, ты ошибаешься... той, кого спасли... это была я...
Эльза заплакала, обнимая Риэль.
‒ …Спасибо… тебе… * Шмыг *… Правда… спасибо... Риэль…
‒ ?.. Эльза, не плачь... где-нибудь болит?
Позволить Риэль позаботиться о такой Эльзе... Глен и остальные переглянулись и молча согласились, что это лучший вариант.
‒ К слову... интересно, как нам теперь вернуться в школу, а?
Посетовав, Глен почесал затылок и взглянул на ночное небо через окно вагона.
Под тихим холодным ночным воздухом. По лугам, раскинувшимся до горизонта, шелестя травой, гулял легкий вечерний ветерок. Заняв привычное место в звездном небе, группу Глена освещала прекрасная сияющая белая луна.
По сравнению со жжением от пламени ночной холод доставлял куда более приятные ощущения.
