Первое, что я помню, это красный цвет.
Мой горящий дом полыхает красным, красным льется кровь, моя любимая семья окрашена в красный цвет.
И помимо остального… горели мои глаза, когда я смотрела на пылающие волосы этой девочки.
Как всегда, мне снится один и тот же сон… сон, охваченный пылающим пламенем.
Красные, алые и багровые языки пламени моих снов, по-прежнему продолжающие обжигать мое естество.
Все верно, мои Пламенные Воспоминания…
۞۞۞
— Неееееееет! Папааааааааааа?!
Все было багрово-красным… пылающим жаром.
Пламя ревело, наш дом горел, а мои отец и мать утопали в луже крови.
Превратившись уже в бессильную оболочку, способную только цепляться за тела своих родителей, прошлая я беспомощно плакала и кричала.
— Ты!.. Да как ты посмела… мой папа?!. Моя мама?!.
Девочка стояла там совсем одна и смотрела вверх глазами, полными слез.
Она стояла там, кипя от злости, а вокруг ее алых волос, казалось, собиралось пламя… держа в своей руке меч, который, если оглядываться в прошлое, казался до смешного длинным.
— Я… я не прощу тебя… абсолютно… никогда… не прощу!..
Сгорая в хаосе и смятении от гнева и ненависти, кричу я на эту маленькую девочку.
В руках моего отца, рухнувшего лицом вниз, был Восточный меч… Я подняла эту Катану и встала на ноги.
Я направила меч на девочку, в то время как мои руки дрожали, и я не могла даже нормально дышать.
— …
Наблюдавшая за мной девочка, молча направила в мою сторону свой огромный меч.
Избавиться от любых свидетелей… девочка оставалась абсолютно безмолвной, но черная, как смоль, пустота в зрачках глаз выдавала ее темные намерения.
Впервые в жизни я ощутила на себе когти само́й смерти.
Но продолжая яростно дрожать, я старалась собрать все свое мужество.
— Ах… аааа… ахххххххххххх!..
Крича так громко, едва не срывая голос, я нанесла девочке рубящий удар.
Моя способность поддерживать Ки Кен-Тай*, видимо, благодаря ежедневным тренировкам вместе с отцом, даже в подобной ситуации была сама по себе впечатляющей.
[П/П: Ki Ken-Tai — единение ума, меча и оборонительной позиции в Кендо/Боевом искусстве на мечах, состояние, в котором мечник предельно сконцентрирован и собирается нанести решающий удар или что-то в этом роде.]
Я нанесла девочке самый сильный удар, на который была способна.
* Канг! *
— ?!
И она легко отбила мою атаку своим огромным мечом.
Удар был настолько сильным, что меч вылетел у меня из рук.
В момент, когда наши клинки столкнулись, я все полностью осознала.
Разница в способностях между нами. Разница в весе между нашими мечами.
Теперь, когда я задумываюсь об этом, та девочка легко бы победила моего отца, несмотря на его долгую военную службу в качестве солдата. А у неопытной меня не было ни единого шанса на победу.
— Кхе… кхе?!
Осознав это, я сразу же потеряла волю к борьбе, неуклюже завалилась назад и попятилась.
Пылающее пламя, кровь на земле, тлеющие угольки, мои собственные руки и ноги, все вокруг было красным… красным… красным. Горит… горит… помогите мне…
— Н… нет… н-не подходи ко мне… остановись… пожалуйста, хотя бы мою жизнь…
Я сидела там, жалко моля о пощаде, забыв о своей ненависти и гневе, и даже о том, что только что убили моих родителей.
Но рыжеволосая девушка, не испытывая никакого интереса, продолжала приближаться и остановилась прямо передо мной.
Она подняла над головой свой огромный меч, держа его обеими руками, и направила на меня.
— Ах… аааа… ахххх?!.
Мир, в котором все окрашено багровым цветом — пылающий, выжженный мир.
Целясь мне в макушку, рыжеволосая девочка опустила свой роковой кусок стали.
* Банн! *
Приглушенный звук разорвал воздух.
Подобно молнии, обрушивающейся с небес, сверкнул меч перед моими глазами и расколол мой красный мир надвое…
— Аааааххххххххххххххх…
— Хаа?!
(*Звук резкого пробуждения*)
Как обычно, я проснулась, сбросив одеяло.
— Хаа!.. Хаа!.. Хаа!.. Хаа!..
Это… Моя комната в студенческом общежитии женской Магической Академии Святой Лилии.
Вчера я снова вернулась в то раздражающее и ужасное место.
В номере, оборудованном только обычной кроватью.
Сейчас я испытывала неприятные ощущения, а все мое тело было покрыто холодным потом.
Горячее дыхание обжигало горло, а сердце бешено колотилось.
Я принялась лихорадочно оглядывать свою неприметную комнату.
Но сколько бы я не всматривалась, того красного цвета нигде не было видно, пропало также и чувство жжения.
Оценив обстановку, я облегченно вздохнула и…
— И снова этот сон…
С раннего утра я никак не могла избавиться от того чувства отчаяния.
Когда же, наконец, эти Пламенные Воспоминания оставят меня в покое?
С того самого дня, когда я лишилась всего, меня постоянно преследует один и тот же сон.
— Но… скоро все закончится… нет… я сама положу этому конец…
Все верно. Я покончу с этим. Собственной рукой покончу со своим прошлым. Я покончу с отвратительными Пламенными Воспоминаниями.
Вот почему впредь я не спасую перед женской оппозицией.
Своей собственной рукой я покончу со своим неприглядным прошлым, со своей слабостью, со всем и наконец начну жить заново.
۞۞۞
Прибыв в женскую Магическую Академию Святой Лилии, сейчас Глен и компания, как и планировалось, ночевали в гостевом студенческом общежитии напротив вокзала.
И вот… ранним утром следующего дня.
С этого момента они будут посещать школу, поэтому сейчас они направлялись в сторону кампуса…
— Вааауу…
Румия в изумлении уставилась на развернувшуюся перед ней картину.
Вчера они попали на территорию академии уже затемно, так что немногое смогли разглядеть, ну, а теперь, в дневное время, все выглядело совсем иначе. Вдоль главной улицы, ведущей от железнодорожного вокзала к главному зданию академии, располагалось множество магазинов необходимых ученикам таких, как книжный, рестораны, цветочный магазин, кафе на открытом воздухе и парикмахерская.
Разумеется, все работники заведений были женщинами.
Красиво вымощенные дороги, выстроившиеся в ряд здания с остроконечными крышами, вывески, установленные перед магазинами, растущие по сторонам яркие цветы в самом разгаре цветения, фонарные столбы, равномерно выстроившиеся вдоль дорог… все и вся, располагавшееся вдоль дороги, выглядело изысканно, соответствуя высочайшему классу и создавая антураж поражающий воображение.
— Потрясающе, не правда ли… вот такая удивительная улица на территории кампуса…
— …Я удивлена.
В этот момент даже Риэль с любопытством оглядывалась по сторонам.
— Какая красивая улица. Хоть она и немного тесновата, но излучает действительно приятную ауру, не правда ли? …Ах, я хочу пойти в такую школу…
Взволнованно сказала Систина, полностью захваченная наблюдаемой картиной.
— Кхе… здесь душно. Я иду домой. — Раздраженно сказал Глен, оглядываясь через плечо.
— Я думаю, как бы это сказать… ну, Учителю и правда не очень подходит такая атмосфера. — Вздохнула Систина в ответ на легкомысленные замечания Глена.
— Дурочка, я говорю не об этом. Разве вы еще не заметили? — Глен сцепил руки за головой и продолжил с горьким выражением лица. — Эта школа… окруженная густыми лесами, озерами и горами… без поезда выбраться отсюда практически невозможно… Фактически территорию академии можно назвать островом, настолько она отрезана от всего остального мира.
— !
Систина невольно ахнула.
— …Школа-интернат для благородных девиц, построенная в отдаленном районе. Неестественное изолированное общество, ограждающее иностранные традиции, устраняя пошлые желания… все это не что иное, как птичья клетка. Несмотря на великолепный внешний вид академии, меня интересуют только чувства маленьких птичек, запертых в ловушке этой клетки.
Систина вспомнила сцену, разыгравшуюся вчера в поезде.
Поезд, направлявшийся из Имперского города в женскую Магическую Академию Святой Лилии, был битком набит студентами.
Получается… получается, многие студенты уезжали домой на время перерыва. Вполне возможно, что и у оставшихся имелось подобное желание, хоть и непохоже, чтобы каникулы были продолжительными.
— Независимо от того, говорим ли мы о Черных Лилиях или о Белых… почему вообще подобные группы существуют в таком месте, когда оно должно быть пристанищем для невинных цветов… вот о чем я размышлял. Чувствую, что здесь что-то не так…
— …
Систина не нашлась, что ответить и промолчала.
И так они продолжали двигаться по дороге, обрамленной деревьями, равноудаленными друг от друга.
Наконец взору Глена и компании открылось главное здание женской Магической Академии Святой Лилии, и выглядело оно настолько величественно, что больше походило на дворянский замок.
Как только они добрались, их сразу же направили в кабинет директора.
— Добро пожаловать, уверена, вы проделали долгое и утомительное путешествие, добираясь до нашей школы.
Женщина, поприветствовавшая их, выглядела лет на сорок плюс минус. Мариана — декан женской Магической Академии Святой Лилии.
— Имперская Магическая Академия Альзано, всемирно известная магическая академия империи… Для меня большая честь принимать у себя таких прекрасных студентов и известного профессора.
Произнося свое приветствие, Мариана мило улыбнулась.
— В любом случае наша академия располагается в столь уединенном месте, так что надеюсь, новый профессор и студенты вдохнут в нашу академию свежее дыхание.
— Ну, не стоит так беспокоиться… ладно, в любом случае…
Глен сразу начал поиск информации.
— Зачем вы предложили Риэль краткосрочную программу обучения за границей?
— Ммм, вы имеете в виду почему?
Мариана с любопытством наклонила голову набок.
— Эм… наша школа решила расширить программу краткосрочного обучения для студентов со стороны и распространить предложения на другие академии… следуя выбранному направлению, основываясь на предварительном отчете отдела образовательной поддержки нашей школы, мы решили, что такая замечательная студентка, как Риэль, подходящая кандидатура для прохождения данной программы… здесь есть какие-то проблемы?
— …
Все это дурно пахло. Пока она так красноречиво объясняла, выражение лица Глена оставалось пустым.
Ужасные академические результаты и ежедневный материальный ущерб. Даже после минуты самого поверхностного исследования любой бы понял, что Риэль абсолютно не подходит для подобной академии испорченных благородных девиц.
Была ли это просто управленческая ошибка… или предварительное решение принималось, опираясь на ложный отчет… или даже…
Был ли на самом деле подходящий кандидат, соответствующий критериям, но в последнюю минуту кем-то замененный на Риэль? В любом случае этот дурной запах так и витал в воздухе.
Однако для Глена выяснить правду не представлялось возможным.
Сейчас необходимо убедиться, что Риэль и Румии ничего не угрожает.
Ну… вполне возможно, это дело рук Воли Мудрости Небес, только на сей раз они нацелились не на Румию, а на Риэль?..
В то время, пока Глен рассеянно размышлял о подобных вещах.
— Оставляя в стороне вышесказанное, мне очень жаль, что я беспокою вас… Рен-сенсей…
Разумеется, Мариана обращалась к Глену.
— По такому случаю, принимая к себе мисс Риэль и остальных, мы также собираемся назначить мисс Рен классным руководителем, да, что касается класса…
— А? Что-то не так? — Глен нахмурился, услышав уклончивые слова Марианы.
— К слову… Рен-сенсей, много ли вам известно об одной из традиций нашей школы, фракциях?
— Вы имеете в виду Черных или Белых Лилий? Нет… немного. — Глен был немного озадачен внезапной сменой темы разговора, так что Мариана неловко начала свое объяснение.
— Изначально женская Магическая Академия Святой Лилии являлась академией для девушек из высшего класса, созданной для того, чтобы привить им перед замужеством культуру и этикет, соответствующие их статусу.
В Империи Альзано магия, фехтование, боевые искусства, верховая езда и образование… позиционируются как пять основных атрибутов знати. Находящийся на вершине в области военного дела и искусств и считается идеальным дворянином.
— Хм. Разве основа данной академии не рознится слегка с Имперской Магической Академии Альзано, базирующейся на стремлении к расширению магических исследований и подготовке магов для поддержания фундамента страны?
— Так и есть. Подобная направленность и является причиной изолированного расположения, строгих правил и жесткой образовательной программы… с этим же связано и то, что все девушки в академии происходят из высших слоев общества… Полагаю, данная специфическая среда и послужила толчком к их созданию… имею в виду, фракций студентов.
— Ммм?
— Большинство наших студентов принадлежат к одной из особых групп, называемых фракциями, которые, конечно, не имеют ничего общего с клубами и другими школьными объединениями. Разумеется, эти организации официально не признаны академией… но администрация школы не может просто игнорировать их существование.
— Хух, дайте угадаю. Студентки, возглавляющие фракции, принадлежат к самым известным и влиятельным семьям империи.
Если бы они собрались группой и одновременно подошли с одной и той же просьбой, вроде: «Эй, эй! Папа, пожалуйста!..»
Полагаю, это та еще головная боль.
— Все, как вы и говорите. Для девушек фракции изначально играли роль своего рода отдушины, ослабляющей для них чувство духоты от нахождения взаперти путем объединения в группы для взаимной поддержки… но теперь влияние фракций настолько возросло, что они могут даже влиять на управленческую политику академии. И поэтому наиболее крупные фракции, вероятно, не подчиняются академии… вот, как-то так обстоят дела.
— Эээ, погодите… и это нормально? Серьезно, эта школа…
— И на данный момент существуют две особенно влиятельные фракции. Одна из них — Белые Лилии, старейшая в академии традиционная фракция, которая на протяжении многих поколений сосредоточена на порядке и дисциплине. А другая — Черные Лилии, развивающаяся фракция, которая в последние годы растет по экспоненте* и отдает приоритет персональной свободе. Эти две фракции соперничают друг с другом за право контролировать академию.
[П/П: Экспоненциальная зависимость для любой растущей величины означает, что чем большее значение она принимает, тем быстрее растет. Также это означает, что величина зависимой переменной и скорость ее роста прямо пропорциональны.]
— Чувствую, в этой школе проблем выше крыши.
Лицо Глена выражало полное безразличие.
— Да, она действительно в плачевном состоянии. К тому же, кроме проблем, связанных с фракциями, в последнее время появились слухи, что некоторые из наших студенток тайно участвуют в новых религиозных культах и таинственных магических организациях, помешанных на оккультизме, включая использование спиритических досок* и сеансов…
[П/П: Говорящая доска или уиджа (англ. Ouija board) — доска для спиритических сеансов вызова душ умерших с нанесенными на нее буквами алфавита, цифрами от 0 до 9, словами да и нет и со специальной планшеткой-указателем.]
— Ах, не кажется ли вам, что концепция изоляции в этой школе себя исчерпала? В таком случае…
Становится, мягко говоря, опасно. Лицо Глена напряглось, когда он пробормотал это.
— …Ну так? Возвращаясь к прошлой теме… что же за проблема с самим классом?
— Ну… как я ранее уже говорила… Рен-сенсей, класс, которым вы будете руководить… просто немного проблемный…
— …Проблемный? Что вы имеете в виду?
— Я говорю… он, как бы лучше выразиться…
۞۞۞
…На первом уроке своего нового класса.
Глен спокойно вел свой первый урок, стоя перед классной доской, хотя внутренне стонал от страха.
Женская Магическая Академия Святой Лилии состоит из трех годов обучения и пяти классов: цветочного, лунного, снежного, звездного и небесного. После того как встреча с Марианой подошла к концу, Глен и компания сразу же направились в класс, которым ему предстояло руководить, лунный класс второго года.
— Ммм, меня зовут Рен Глейдерс. Согласно решению академии, на время моего краткосрочного пребывания здесь я буду заниматься вашим обучением. Приятно познакомиться!
— Систина Фибель. Я из Имперской Магической Академии Альзано.
— Я Румия Тингел. Пока я здесь, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
— Риэль Рейфорд.
Глен и его ученики представили себя, стоя перед классом, но…
— А-аааах?..
*Глядь*
Несмотря на то, что в классе появились новые студенты и даже новый преподаватель, вместо обычной сцены в виде суетящихся в возбуждении учеников, их встретили потупленными взглядами и холодной атмосферой.
۞۞۞
— Итак, когда вы вставляете стих заклинания вот сюда, согласно закону психологического состояния магическое уравнение… и данная часть усиливает физические эффекты…
Вот так в неловкой обстановке Глен начал свой первый урок.
Следуя образовательному плану академии, записывая мелом на доске заклинания и магические уравнения, Глен тщательно и в подробностях объясняет синтаксис заклинаний.
Как обычно его объяснения легко понять даже начинающим студентам, а более искушенные могут углубить имеющиеся знания… как и ожидалось от Глена, проведшего отличную лекцию, способную удовлетворить любого.
— …В заключение… если вы добавите слова… с большей выразительностью… к приставке…
Однако рука, двигавшая мел, в конечном итоге остановилась, и Глен всем телом задрожал…
— Цц… Эй вы! А ну, прекратите и слушайте, когда кто-то говорииииит!!!
*Баа!* (Поворачивает голову, чтобы бросить взгляд на студентов).
Перед его глазами развернулась жуткая сцена за гранью воображения.
Прямо сейчас в лунном классе 40 девушек разделились пополам, при этом каждая половина собралась вместе в левой и правой части кабинета и вокруг определенного ученика.
— Охохохо! У этого довольно хороший вкус! Напиток достойный меня!
В правой части класса фракция Белой Лилии собралась вокруг Франсин.
— Так-то… хороший розыгрыш! Поднимаю на 10 фишек!
В левой части класса. Фракция Черной Лилии собралась вокруг Колет.
Франсин и ее группа расставили чайные чашки и трехэтажную подставку с кексами и печеньем, наслаждаясь праздной болтовней и обсуждая поэзию…
Колет и ее группа сидели, собравшись в круг, и вели себя вызывающе, играя в карты и азартные игры.
— …Эй, вы сейчас находитесь в классе, если еще не заметили?! Что вы себе позволяете?! Это уже даже близко не просто игнорирование объяснений или попытка сорвать занятия… что здесь, черт возьми, происходит?!
— Блин! Черные Лилии, что-то вы в последнее время расшумелись, не беспокойте профессора!
— Ам?.. Разве не от вас исходит весь шум, идиотки из Белых Лилий? Кто еще тут кого беспокоит.
Совершенно игнорируя Глена, Колет и Франсин начали ссориться друг с другом…
— Почему бы вам всем просто не замооолкнуть??
*Грохот!*
Прокричав, Глен продемонстрировал свою, несомненно, оригинальную магию, опрокидывание учительского стола в гневе.
Однако даже после того, как они оказались свидетелями подобного удивительного зрелища, группы Франсин и Колет продолжили игнорировать Глена и возобновили перепалку.
— Все ясно! Ну, как вам угодно! В наказание все получают порку…
Глен, поморщившись, хрустнул костяшками пальцев и попытался протиснуться вперед, но…
— Вы мешаете, пожалуйста, не лезьте не в свое дело!
— Аайййййй?!
Глена тут же отшвырнуло на исходную позицию сочетанием магии электрического заряда, ветра, водяного молота, воздушных снарядов и огненно-ледяной бури.
Они просто глядели на него свысока… или ситуация зашла еще дальше и уже давно.
— В-вы в порядке? Учитель!
— Хаа… Ах, как уже бесит! Я предполагал, что продвинутые студенты — головная боль, но теперь осознал, насколько благодарен за прилежных и трудолюбивых студентов в Альзано… — сказал Глен, пока Румия помогала ему подняться.
— …Даже не удосужились попробовать выслушать… хотя с другой стороны, попытался ли я вообще понять обстановку вокруг студентов, не обращавших на меня внимания?.. Неужели уже слишком поздно?
В первом ряду центральной части класса слышалось бормотание Систины.
— Чт… Вы должно быть шутите…
Глену ничего не оставалось, кроме как напрячься, проведя самоанализ.
Кроме того, похоже, что ситуация уже достигла точки кипения, так что даже образцовая студентка Систина находилась сейчас на грани взрыва, стиснув свои дрожащие кулаки. Если бы она не являлась студенткой по обмену, то наверняка бы уже давно начала действовать.
Все верно.
Лунный класс второго года обучения, за который Глен был ответственен… Франсин и Колет — главы Белых и Черных Лилий, а также основные участники обеих фракций, — их всех плотно утрамбовали в один класс, превратив его в главное поле битвы для их схваток.
— …Серьезно… Эй, кто это сделал… нет, стойте, кто здесь мусор разбросал?
И тут.
— …Н-ну… Рен-сенсей, мне очень жаль… и вам пришлось проделать такое трудное и длительное путешествие, чтобы добраться сюда…
Сидя в первом ряду, Эльза в унынии опустила плечи.
Удивительно, что Эльза вообще являлась частью этого класса.
Судьба сыграла с ней злую шутку.
— Все нормально, все нормально. Тебе не нужно извиняться.
Внезапно Глен глубоко вздохнул.
— Да, Эльза… ты, правда, слушала мой урок? Я имею в виду… ты не принадлежишь ни к одной из фракций в классе? — Сказав, Глен бросил взгляд на две сформировавшиеся в классе группы.
— Ах, ха-ха… ну… Я… действительно не принадлежу ни к одной из фракций…
В ее голосе слышалась нотка одиночества.
— По правде говоря… Фактически я… можно так выразиться на самом дне, в плане способности стать магом…
— А? С чего бы это?
Застигнутый врасплох, Глен посмотрел на записи Эльзы.
Она сумела всесторонне подытожить важные части его лекции, доказывая, насколько прилежным учеником является.
Хоть она и казалась слегка замкнутой, от нее исходила аура отличницы.
— Меня считают проблемной студенткой, поэтому я здесь с остальными…
— Хаа? Да что за дичь здесь творится? Ай, в смысле, что ты имеешь в виду?
Глен непреднамеренно попытался выведать больше информации.
— У каждого человека есть множество особенностей. Было бы бестактно продолжать лезть в душу, Рен-сенсей. — Упрекнула его ни кто иная, как личная служанка Франсин, Джинни.
Джинни, на днях консультировавшая Глена и компанию так же, как и Эльза сидела в первом ряду, чтобы послушать его лекцию.
— …Ага, думаю, ты права.
Не стоит забывать, что Глен и Эльза прежде практически не пересекались, и их отношения были все еще поверхностными.
Поняв, что в словах Джинни есть доля правды, Глен немедленно прекратил расспросы.
— Кстати говоря, мисс Джинни… мы можем что-нибудь сделать? Я об этом.
И Глен снова обратил свой взор на катастрофу, называемую его классом.
Так или иначе, похоже, что шум немного поутих, хотя класс все еще выглядел так, словно готов взорваться в любой момент.
— Это невозможно. Если я велю им слушать, тогда то, что случилось с предыдущим профессором…
* Сопит сопит!*
Можно с уверенностью утверждать, что Джинни была на сто процентов заинтересована помочь, хоть и прятала лицо в ладонях. Правда ее монотонный голос явно не помог бы в этом деле.
— Ай-ай-ай… ладно, бог с ними, с бандитскими Черными Лилиями, но разве Белые Лилии не та фракция, что придерживается порядка и дисциплины?..
— Так разве они сейчас не проявляют уважение к порядку? В конце концов, согласно традициям Белых Лилий, прямо сейчас время обязательного чаепития. А если кто-то, принадлежащий к Белым Лилиям, нарушит традиции их фракции, то сразу будет заклеймен как зло.
— Что это за чертовщина?!
— Во-первых, студенты из фракции Белой Лилии с самого начала практически не посещают уроков; будь то в кафе, библиотеках, дворах или где-то еще, мы собираем наши изысканные (хе-хе) учебные группы (хе-хе) с собственными частными репетиторами.
— Ка… погоди секунду?! Как же вы тогда получаете проходные баллы?!
— Академия признала учебные занятия Белых Лилий законными, и поэтому за них мы и получаем баллы, серьезно, как безответственно. При этом программа учебных сессий действительно довольно строгая как с точки зрения продолжительности, так и принципов проведения, и, кажется, поэтому подобную систему и одобрили (хе-хе).
— Ах, выглядит как бесполезная система номер один. Бездарные студенты-хулиганы с отвратительным характером…
На этот раз Глен уже не вздыхал.
— Серьезно, что за сборище странных людей в этой школе… но ведь ты же, как и Эльза, смогла уловить суть моих занятий? Разве ты не состоишь в Белых Лилиях?
— Разумеется нет, я этого недостойна.
Джинни произнесла подобное таким тоном, что невозможно было понять, действительно ли она так считает.
— В классе никто кроме нас с Эльзой не станет слушать… Рен-сенсей преподала очень качественный урок. По сравнению с ним, частные уроки для этих глупых избалованных девочек просто бледнеют… если они не слушают, то им же хуже.
— Именно, так и есть! Я тоже была удивлена! — взволнованно согласилась Эльза, немного вмешавшись в разговор.
— Неужели студентам в Имперской Магической Академии Альзано всегда преподают такие потрясающие уроки? Я немного завидую.
— Ах, ах-ах-а… Правда?
Систина радостно улыбалась так, словно похвалили ее лично.
— Да, я думаю точно так же. Преподаватели в нашей школе, похоже, больше сосредоточены на обучении благородному этикету, а не магии…
Джинни, которая, похоже, никогда ничем не интересовалась, сейчас казалась на редкость разговорчивой. А затем.
— Джинни! Чем ты там занимаешься?! Поторопись и принеси вторую порцию чая!
Прежде, чем доносившийся из правой части класса протяжный голос Франсин перешел на крик…
Цц… Джинни в ответ высунула язык…
— Да! Сию минуту! Миледи!
Переключившись обратно в режим преданной собачки, Джинни сразу же встала.
— Эй… почему ты ей так слепо подчиняешься…
— …Ну, мы вместе с самого детства; я наблюдала все ее радости и горести. Не сказала бы, что прямо ненавижу подобные моменты. Хотя иногда могу и вернуть должок, когда особенно раздражает.
Ее обычно бесстрастное лицо расплылось в легкой улыбке.
— Что до студентов, то здесь, скорее стоит винить свою удачу в тот момент, когда вас назначили в этот класс и просто сдаться. Ну, по своей сути, они неплохие люди, так что в любом случае нет ничего плохого в том, чтобы оставить их в покое. Я бы посоветовала просто пойти на компромисс.
Отвечая на его вопрос и дав свой совет, Джинни направилась по своим делам.
— Ну, в данной ситуации я бы не была так уверена, хотя…
Сейчас все его внимание было сосредоточено на Риэль.
Чтобы Риэль не вылетела из Имперской Магической Академии Альзано, ей крайне важно заработать здесь необходимое количество баллов.
Однако ничего не выйдет, если занятия будут продолжаться в том же ключе. Не представлялось возможным даже провести перекличку, что уж тут говорить о тестировании. Риэль не получит необходимых ей баллов, раз он не способен даже управлять собственным классом.
Если ничего не предпринимать, то исключение Риэль будет неизбежным.
— …Что же нам делать? — спросила Систина с тревогой.
Глен прикрыл рот рукой и тихо погрузился в свои мысли…
— Мне пришла в голову отличная идея!
— Ах, это явно не к добру.
Систина вздохнула, глядя на Глена, выглядящего довольным и полным уверенности.
— Ха-ха, я был таким идиотом… интересно, что если я воспользуюсь умением, которое получил от Селики?
— А? Арфонии-сенсей?
Селика Арфония — бессмертный маг седьмого ордена Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса и его бывший сильнейший исполнитель №21 «Мир». Известная как величайший маг на континенте и мудрец мирового класса.
— Но даже если вы так говорите… Сможете ли провернуть нечто подобное?..
— Естественно! Предоставь это мне, единственному любимому ученику Селики!
Выпятив от гордости грудь, нынешний Глен казался вполне надежным.
— Ммм… лицезрейте! Великая мудрость, которую Селика оттачивала более четырехсот лет… в одиночку преодолевая различные магические испытания… Это…
*Глоток!*
— Это?..
Глен напыщенно взял несколько секунд для эффекта, удерживая улыбку…
И тут…
*Чмок!*
— Кнууууууууууууут!
Глен внезапно бросился к девушкам, поднимавшим шум.
— Аааааайййййййй!
*Бабаааах!*
Он разбросал чайный сервиз Франсин и закуски, которые разлетелись и попадали со звуком, сопоставимым с грохотом от выпущенного ядра.
— Какооогггго!
*Бабаба! Бабабаба!*
И, не сбавляя набранной скорости, он бросился в направлении, где сидела Колет со своими последователями, и с ловкостью бывалого карманника отобрал у них карты и журналы.
— Ахххххххххххххх!
Плавными, словно течение реки, движениями он выбросил все вещи в окно.
Пока все предметы, не относящиеся к учебному процессу, летели, описывая в небе параболическую дугу…
۞۞۞
۞۞۞
— Ахх, какая я молодец!
Вытирая пот со лба, Глен выглядел так, словно только что совершил героический поступок.
— ?!?!?!?!?!
— …Вау. Вы действительно это сделали… — пробормотала Джинни, в то время как Эльза бегала глазами взад и вперед в замешательстве.
— …
Все ученики в классе были ожидаемо ошеломлены происшедшим.
— Никаких разговоров в классе ☆, ясно?
Глен снова поднялся на кафедру и, улыбаясь, показал студентам большой палец.
— …Ну, у меня было подобное предчувствие… раз это навык, полученный от профессора Арфонии.
— А-ахаха…
Все, что сейчас могла сделать Румия, так это улыбнуться Систине, находящейся в полном отчаянии.
— В-в-вы?! Ч-ч-ч-что вы себе позволяете?!
— Эй, вы, сенсей, сволочь… и как вы, черт возьми, собираетесь все компенсировать, а?!
Франсин и Колет со своей свитой ожидаемо направились к Глену, закипая от гнева.
— Да, короче говоря, если мы разберем синтаксис, базовый атрибут заклинания изменится…
Очевидно, что Глен возобновил свое занятие, явно игнорируя протесты учеников.
— Разве вы не слушаете, когда к вам обращаются?!
— Слушайте, когда кто-то говорит!
Глен оказался куда более сведущ в возбуждении людей, чем наивные молодые леди, всю свою жизнь сидевшие взаперти (что не обязательно хорошо).
— Серьезно… Я не знаю, потому ли это, что вы временный преподаватель из Имперской Магической Академии Альзано или по другой причине… но, похоже, вам стоит преподать урок!
— Вы разве не учитель? И разве задача учителя не просто учить? Какого черта вы вытворяете, а? Решили всех разыграть? А?!
Скорее всего, Колет и Франсин вели себя подобным образом по причине своей защищенности и избалованности.
Рука Колет в перчатке с шипами метнулась и схватила Глена за воротник… и в тот же момент обнаженная сабля Франсин оказалась прижата к его затылку.
В одно мгновение класс охватило сильное напряжение.
И среди студентов оказался только один человек, среагировавший на ситуацию.
…Что? Эти люди… они враги Глена?
До сих пор Риэль вместо занятий предпочитала клевать носом.
…Тогда я этого не допущу… Я убью их. Враги Глена — мои враги.
Если дать ей волю, Риэль можно сравнить с неудержимым танком.
Сейчас она также следовала своим простым мысленным схемам…
— [Молю мироздание • даруй моим рукам • великий клинок].
Риэль пробормотала свое любимое заклинание вызова высокоскоростного меча.
Применение алхимической [Трансмутации материи] и [Последовательного преобразования первичных элементов] для мгновенного вызова оружия сверхвысокого качества… это была излюбленная техника убийц из одной организации, позволяющая им незаметно проникать и призывать любое оружие, в зависимости от потребностей. Называлась подобная техника [Скрытый Коготь] и подпадала под семейство магии убийства.
Как обычно, Риэль смогла активировать его с такой легкостью, словно сделала обычный вдох.
Частицы света начали собираться в пустой правой руке Риэль и формировать ее обычный большой меч…
Прямо сейчас эти странные люди беспокоят Глена… Я раздавлю их.
В этот момент и Систина, и Румия были слишком поглощены ситуацией с Гленом, так что и понятия не имели о необдуманном поведении Риэль.
Без предохранителя Риэль была просто ружьем, стреляющим напропалую.
Студентка по обмену, причинившая телесные повреждения во время учебы за границей, наверняка будет отправлена домой еще до окончания своего первого учебного дня. Но тут…
— Риэль… что случилось?
— Ах?
Эльза встала перед Риэль, сделавшей шаг вперед.
— Такое чувство, что у тебя какое-то страшное выражение лица?.. Ты в порядке?
Риэль рефлекторно отменила свое заклинание вызова высокоскоростного меча перед встревоженной Эльзой. Огромный меч, начавший было материализовываться, стал разлагаться обратно на частицы света.
— …Я немного разозлилась… все беспокоят Глена.
— Полагаю… Риэль любит Рен-сенсея, так ведь?
— Нн. Я люблю Глена. Вот почему я буду защищать его. Сокрушу любого, кто преследует Глена. Вот почему… отойди, Эльза.
— Не сомневаюсь… Но Риэль. Почему бы тебе еще немного не поверить в Рен-сенсея?
— !
— Я только недавно познакомилась с профессором, но… Я уже поняла, насколько она удивительный человек. Уверена, у нее наверняка уже имеется план?!.
— …
Риэль слушала слова Эльзы, сохраняя молчание.
— Если ты прямо сейчас создашь проблему, тебя ведь наверняка выгонят из школы. Если так произойдет, уверена, Рен-сенсей тоже расстроится…
Эльза посмотрела прямо на Риэль и с улыбкой сказала:
— Мне повезло встретиться с тобой, и, к счастью, мы попали в один класс… Я думала, мы могли бы стать хорошими друзьями… Я не хочу, чтобы тебя исключили…
А затем с трудно читаемым выражением лица Риэль некоторое время глядела на Эльзу, словно на какого-то экзотического животного…
— …Нн. Поняла. Я сделаю, как говорит Эльза… Я поверю в Глена.
Риэль неохотно начала успокаиваться.
Эльза, в свою очередь, одарила Риэль милой улыбкой.
Не подозревая об опасности исключения Риэль в первый же день…
— В любом случае, Имперская Магическая Академия Альзано действительно устроена подобным образом? Грязная академия на отшибе, где чрезмерно усердные студенты учатся все вместе? Я отказываюсь слушать наставления профессора из подобного места!
— Согласна с тобой. Нам, дворянам, поручено защищать наши народы, и для этого нам необходима сила. А сейчас магия является величайшей силой в мире... Другими словами, звание «маг» должно априори принадлежать нам, дворянам…
Колет и Франсин бросали насмешливые возгласы в сторону Глена.
— Это я к чему, разве изучение вашей магии не чистой воды притворство? Это даже не настоящая магия. Пользы от нее столько же, сколько от чуши, что несут простолюдины.
— Чтобы стать настоящими магами, нам нужна сила, а чтобы ее заполучить, нам нужны настоящие сложные, специфические уроки. Если ты способна это понять, неплохо бы было прекратить оставаться помехой.
В ответ на это Глен хранил молчание. Он позволил им говорить столько, сколько им хотелось.
— Во-первых, Рен-сенсей. Кто ты такая? Ведешь себя как джентльмен со своей одеждой и манерой речи… одно это доказывает, что ты не имеешь права преподавать в нашей престижной академии!
— Что еще хуже, запах трех деревенщин… в Альзано все такие? Мрачная атмосфера, наполненная кучкой чертовых простолюдинов. Что вы вообще можете изучать в такой глуши? Ах, как же это бесит…
Словно соглашаясь со словами Франсин и Колет, их свита окружила Глена и остальных и начала смеяться им в лицо, словно глядя на них свысока.
–Э-эти люди!.. Заткнитесь уж…
Как и ожидалось, Систина не могла просто сидеть и молча терпеть подобное, и собиралась действовать… но тут…
— Хе-хе-хе-хех…
Глен выпустил бесстрашный смех… аккуратно сжимая левой рукой руки Колет на своем воротнике, а правой саблю Франсин, прижатую к шее…
В следующую же секунду.
— Ха, что?..
— Ч…?! Т-ты… когда ты?!.
Глен сбросил руки Колет со своего воротника и отнял саблю Франсин.
Выбросив отнятую саблю и поправив свою растрепанную одежду, он заявил:
— Понимаю, понимаю, сила значит, ха… ну, полагаю, почему бы и нет? В таком случае я бы посоветовала быть более гибкими, хотя, если вам просто нужна сила, поступайте, как знаете… ха-ха-ха-ха!
— Р-разве все не так, как я и сказала?!
Франсин кинулась ловить выброшенную саблю, все больше волнуясь.
— Хм, как бы объяснить… Если вы так настойчиво хотите обрести силу, то недостаточно просто практиковаться до изнеможения в использовании оружия. Необходимо также понимать его строение, принцип работы и тактику ведения боя, тогда вы сможете создавать еще более мощное оружие в зависимости от преследуемых целей… что-то мне подсказывает, что пока что вы развиваетесь однобоко…
— Возможно, я и не понимаю смысла сказанного вами… но уж определить, когда меня оскорбляют, в состоянии.
— Эй ты, тупица… и у тебя хватило наглости брякнуть в такой ситуации что-то подобное… А?! Нарываешься?!
Казалось, боевая аура исходила от учеников из Белых и Черных Лилий в равной степени…
— Ммм… тогда как насчет того, чтобы проверить?
Видя, что ситуация продолжает накаляться, Глен не отступил и бесстрашно улыбнулся.
— Имперская Магическая Академия Альзано, которую вы считаете такой никудышной… как собственно и уроки, и способности студентов-деревенщин… тогда почему бы нам их не проверить?
В ответ на неожиданные слова Глена Систина и Румия судорожно сглотнули.
— Прекрасно, следующим уроком будет «Практикум по боевой магии»… Дуэль один на один нам не подойдет. В реальном бою задействуются несколько человек личного состава, что требует определенного уровня командного взаимодействия внутри подразделения. Поэтому у нас будет битва отрядов против трех моих учеников… что скажете?
Битва отрядов. Разновидность дуэли между магами.
Битва отрядов применяется как для оценки тактики и уровня командного взаимодействия, так и для наблюдения за действиями отдельных персоналий в рамках более масштабных боевых действий, в отличие от стандартных дуэлей один на один, где во главу угла ставятся сильные стороны отдельных единиц.
Битвы отрядов проверяют способность к рациональному использованию магии, командной работе, гибкости и мгновенной оценке ситуации… тип дуэли, в которой и определяется истинная компетентность отдельных людей при работе в команде.
— И в том маловероятном случае, если они вам проиграют, я немедленно покину академию. Но если победят они, то вы выслушаете мою единственную просьбу, независимо от ее содержания… что скажете?
Чего же Глен добивается… нарочно провоцирует их с таким отвратительным выражением на лице?
— Или как? Неужели вы так боитесь проиграть? Хе-хе…
— Эй, Учитель, подождите?! Почему вы решаете за нас…
Хотя Систина и отчаянно врывалась в разговор…
— Рен-сенсей… вижу, вы любите хвастаться, не так ли… что ж, очень хорошо! Отступить после всего, что вы наговорили, значит опозорить мое благородное имя. В таком случае давайте сразимся!
— Да! Ты ведь об этом не пожалеешь, правда? Ты, сволочь!
Ситуация уже дошла до той точки, когда ни одна из сторон не могла отступить…
— Ах, блин… почему все зашло так далеко…
— Ах-ах-ах-а…
Систина испустила глубокий вздох, а Румия, в свою очередь, невнятный смех.
Затем.
В женской Магической Академии Святой Лилии имелось просторное спортивное поле, и в настоящее время все члены лунного класса собрались на площадке свободной от деревьев и прочих препятствий.
— Итак, с этого момента мы начнем мой «Практикум по боевой магии».
Глен беззастенчиво начал свою речь перед окружившими его девушками, которые глядели на него, словно кинжалы.
— Аахх, блин, как вам не стыдно… почему вы так старательно провоцируете конфликт?..
— Но… разве не благодаря этому все сейчас принимают участие в уроке?
Систина все еще выглядела смущенной, в то время как Румия издала легкий смешок.
— Хм, значит, такую цель преследовал Учитель, когда специально пытался их разозлить? Так ведь?.. Если да, то это немного грустно… и неприятно…
Систине ничего не оставалось, как вздохнуть.
— В таком случае сенсей. Если не трудно, прошу напомнить правила. — Сказав это, Франсин самоуверенно улыбнулась.
— Битва между отрядами по три человека. В соответствии с правилами тренировочных дуэлей допускаются только удары вполсилы, то есть применение только не летальных заклинаний. Разрешено также использование учебных мечей и рукопашного боя. Одна из сражающихся сторон считается проигравшей, если все ее члены: потеряют сознание, сдадутся, покинут площадку или будет принято иное исполнительное решение… вас устраивают такие условия?
В студенческих боях удары вполсилы являются обыденным правилом.
Вместо того чтобы использовать заклинания с высокой вероятностью смертельного исхода, студентов обязывали использовать аналогичные не летальные заклинания… вот, что понималось под ударами вполсилы.
Например, в соответствии с правилом атак вполсилы, вместо использования смертельного заклинания [Молниеносный • Укол] разрешалось использовать только не смертельный [Электро • Заряд], имеющий аналогичный радиус поражения, при этом, если бы бой проходил без использования магической защиты, он бы также был признан смертельным.
— О, в таком случае все в порядке.
Поскольку командные дуэли не были чем-то редким и особенным, правила Глена практически не отличались от стандартных.
— Ах да, еще кое-что… В этом матче, даже в пределах не летальных заклинаний… пожалуйста, не используйте заклинания на основе пламени.
— Никаких огненных заклинаний?..
Услышав о дополнительном правиле, Глен в замешательстве нахмурился.
Несомненно, среди не смертельных огненные заклинания были на голову сильнее остальных. Несмотря на то, что формально они относились к не летальным, их использование, при отсутствии у противника должной защиты, все же было сопряжено с риском нанесения легких ожогов. Конечно, при наличии под рукой целебной магии, ожоги устраняются на ура, но…
Ну… это же молодые благородные девушки. Вероятно, они даже временно не хотят ходить со шрамами на коже и опаленными волосами… серьезно, такие наивные…
Не догадываясь, о чем думает Глен, Франсин высокомерно продолжала:
— Формат битвы может и отличается, но в определенном смысле это по-прежнему дуэль между магами… Рен-сенсей, мы немедленно вышвырнем из академии такую вульгарную и невоспитанную личность!
— Ну, крайне маловероятно, но, если вы победите, я именно так и поступлю! Гияха-ха-ха-ха!
Глен от души рассмеялся и преувеличенно обмахнулся веером.
— …Серьезно, что за ребенок…
Наблюдая за действиями Глена, Систина в очередной раз испустила изумленный вздох.
— Ну, ради Риэль я позабочусь, чтобы мы победили…
Систина бросила быстрый взгляд на Румию, спокойно стоящую рядом.
Риэль Рейфорд — исполнитель №7 «Колесница» Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса.
Ее участие в импровизированной студенческой битве само по себе является в значительной степени мошенничеством.
Ах, но… Я не могу спустить подобное неуважительное отношение… если подумать, разве сейчас не лучшее время, чтобы им отплатить?..
Такие мысли крутились у Систины в голове.
— Ах да, точно, еще одно правило. Если мы так и начнем, то это будет похоже на одностороннее избиение, так что я дам вам большую фору… эй Риэль. Как насчет того, чтобы тебе не разрешалось атаковать противника?
— Что?! — Услышав сказанное, Франсин расширила глаза от удивления, а лоб Колет дернулся.
Ошеломленная Систина повернулась к Глену.
— Все, что от тебя требуется, просто стоять там. Я к тому, что при нынешних правилах, отнесись ты к оппонентам хоть немного серьезно, вполне можешь их убить. Поэтому тебе нельзя быть серьезной, даже на толику, ясно?!
Слушая слова Глена, Риэль бросила мимолетный равнодушный взгляд между Франсин и остальными.
— Нн, я поняла. Они выглядят слабыми, так что я буду следовать своей интуиции.
— Эм?! Эй, головастик… ты смеешься над нами?!
Похоже, откровенная манера речи Риэль, воспринимаемая так, словно ей была известна абсолютная истина, уязвила гордость других девушек. Колет глядела на Риэль, словно бешеный пес…
— ?..
А Риэль, не понимающая с чего вдруг на нее уставились, в замешательстве склонила голову набок.
— По-постойте, Учитель?! С ней все будет в порядке?!
Услышав его неожиданное предложение, Систина бросилась к Глену и прошептала ему на ухо:
–Р-разумеется, если Риэль будет сражаться всерьез, то победит даже без нашей с Румией помощи, но… с учетом вашей форы, получается, мы с Румией остаемся сражаться вдвоем??? Другими словами, если мы с Румией обе проиграем, то не проиграем ли мы весь матч в целом… неважно, что вы о нас думаете, но если так произойдет…
Глаза Систины беспокойно забегали взад-вперед.
— Если мы проиграем… Риэль придется…
— …Ха? …О чем ты вообще?
Меж тем Глен в замешательстве почесал затылок.
— Ээ… вы действительно сейчас думаете, что проиграете ученикам такого уровня?
— …А?
…Тем временем приготовления к битве отрядов более или менее подошли к концу.
— На какое-то время, приятно с тобой поработать.
— Я к вашим услугам.
— Ц… почему я должна работать с идиотками из Белых Лилий?
Франсин, Джинни и Колет стояли по одну сторону, а примерно в 10 метрах перед ними стояли Систина, Румия и Риэль.
— Что поделать. Таковы указания Рен-сенсея. Похоже, она настояла на разделении союзников.
— Хааа… это профессор-то? То есть она хочет воспользоваться тем, что мы друг с другом не ладим?!
Надевая перчатки с шипами, Колет, дабы подразнить Глена, издала провокационный смешок.
— Если так и есть, то все бесполезно. Хааа… вот значит, как действует мусор из Альзано?
— Нет, не совсем так.
Глен, с укоризной в глазах, помахал рукой взад-вперед.
— По-моему, вы трое — сильнейшие в классе.
— Ну и? Глаз у тебя, полагаю, наметан…
— Значит, вы решили затеять драку с крупной рыбешкой, а после победы все пойдет, как по маслу, а?
Глен не мог удержаться и потер лоб из-за того, сколько беспокойства причинили ему Франсин и Колет…
— Эй, Франсин… Давай на секунду забудем о фракциях. Сначала мы должны заткнуть эту профессоршу, прежде чем она брякнет еще что-нибудь.
— …Согласна с тобой.
