...Немного позже, после событий, связанных со сменой Гленом пола.
Было решено, что Риэль в компании Румии и Систины направится в женскую Магическую Академию Святой Лилии для прохождения краткосрочного обучения.
Глена также направили вместе с ними в качестве временного преподавателя-женщины.
— Маа, остальное предоставьте мне.
Селика же временно подменит Глена на должности классного руководителя для его учеников в Академии Альзано...
Глен и его спутники немедленно выдвинулись из Фаджита.
Шоссе Аргу соединяет северную часть имперского королевства Итерия с южной частью Йоркшира, где расположен Фаджит. И именно по этому маршруту следовали Глен и его компания, время от времени останавливаясь на станциях, чтобы сменить дилижансы*.
[П/П: Дилижанс — транспортное средство для междугородной перевозки пассажиров, а также вид междугородного общественного транспорта. Многоместная карета на конной тяге, перевозившая пассажиров и почту.]
— Если подумать, в последнее время мы довольно часто выезжали из Фаджита. Сетовал Глен, сидя внутри кареты и наблюдая за сменяющимися за окном пейзажами.
Внутри кареты сиденья располагались лицом друг к другу, так что Глен сидел рядом с окном, а напротив него, обхватив колени руками, расположилась Риэль.
— Фуааххх... Как же я устал... Я же просто затворник... — хмыкнул Глен, позевывая. Сейчас на нем были его обычная рубашка и брюки, на шее свободно болтался галстук, а с плеч норовила соскользнуть профессорская мантия, не говоря уже о других дополняющих картину особенностях. Хотя его волосы из-за превращения сильно отрасли и теперь собрались в конский хвост, Глен все еще носил свою обычную одежду.
Неряшливая девчонка. Прямо сейчас он идеально подходил под это описание.
— Хихи, как насчет того, чтобы Учитель надел более женственную одежду и нанес макияж? В противном случае, разве это не расточительство?
Говоря в таком стиле, Румия попыталась поддразнить Глена, но он не подавался ни на дюйм.
У меня такое чувство, что если я пересеку эту черту, то уже никогда не буду прежним...
В противоположность Глену, Риэль не одела обычную форму Имперской Магической Академии Альзано. На ней красовались великолепное платье, похожее на монашескую рясу, и берет... Именно так выглядела студенческая форма женской Магической Академии Святой Лилии.
Систина и Румия сидели на скамейках, установленных на крыше кареты, наблюдая за открывающимися видами сельской местности. Наслаждаясь солнечным светом и легким ветерком, уже одетые в форму своей новой временной школы, они излучали очарование, совсем иное, нежели обычно.
— В любом случае... от смены школьной формы ощущения вроде бы приятные.
— Ха-ха... а она тебе идет, Систи.
— Знаешь, Румия. Если бы мальчики из нашего класса могли тебя сейчас увидеть, уверена...
В противоположность второму этажу, где они беззаботно болтали...
— ...
— ...
Внутри кареты было тихо.
Ни Глен, ни Риэль не относились к людям, способным завести с другим человеком непринужденный разговор.
Во-первых, их отношения точнее было бы охарактеризовать как родственные. Так что подобной тишины недостаточно, чтобы вызвать между ними ощущение неловкости.
— Фуах... скучно... Интересно, есть здесь что-нибудь почитать...
Глену вскоре стало скучно от своих размышлений, и он начал рыться в своей сумке... И тут неожиданно...
— ...Прости, Глен...
Риэль вдруг прошептала извинения.
— ...А?
Не понимая, что она имеет в виду, Глен зажмурил один глаз, а другим взглянул на Риэль.
Уткнув голову между коленями, она даже не пыталась посмотреть Глену в глаза.
— Риэль?
Риэль, с вечно усталым выражением лица, убивающим всякие эмоции, было довольно трудно прочесть. Но Глену она казалась немного подавленной.
Если подумать об этом, то все это пошло с того дня, когда Риэль согласилась пройти обучение за границей.
— Что-то не так? Что-то случилось?
— Глен, ты ведь говорил раньше... что ты — затворник.
— Хаа? Ма... Я действительно так сказал... но что в этом такого?
— Вот почему... Мне очень жаль, Глен... из-за меня тебе приходится проходить через все это.
— Ну...
Глену стало стыдно за то, что он даже и не задумывался, что Риэль может беспокоиться о чем-то подобном.
Он считал, что Риэль была просто закрытой девушкой, не обращавшей внимания на свое окружение и на чувства других людей. Несомненно, в свое время именно такой она и являлась.
Однажды ей сообщили, что в бою пал ее близкий товарищ... Но, даже узнав об этом, она не проявила никаких эмоций, словно вовсе и не знала того парня, и спокойно отправилась на следующую миссию... прямо как какая-то кукла.
Но не успел он оглянуться, как Риэль, проведя школьное время с Румией и Систиной, медленно начала меняться... Возможно, Глен сумел бы направить эту куклу девушки по пути света.
— Я уверена, что и Румия с Систиной... они тоже сердятся...
— Ты так думаешь, ха... Ну, знаешь...
Должно быть, Риэль чувствовала свою вину в сложившейся ситуации. Вероятно, она не знала всех подробностей... но осознавала, что беспокоит Глена и остальных своими проблемами... Несомненно, из-за этого она сильно переживала.
— Я... не очень умная... но с тех пор я все время думаю. Я действительно думала об этом... Я прекрасно понимаю, что так не может больше продолжаться. Я должна перестать... вести себя как избалованный всеми ребенок. Я обещала Илюсии и Сиону, живущим только в моих воспоминаниях... что я... — пробормотала Риэль. Ее голос звучал настолько тихо, что, казалось, мог пропасть в любую секунду. — Но учиться за границей?.. Нн в тот момент... это было так внезапно... я ничего не поняла... Я испугалась... что я... снова останусь в одиночестве... вот почему...
— ...Я понимаю
— Но... из-за меня... Глен, Румия и Систина... все они беспокоятся из-за меня. Если все так и останется... все будут меня ненавидеть... и я снова останусь одна... Но учеба за границей. Я не хочу... проходить это в одиночку... Глен... что же мне делать...
Риэль опустила плачущее лицо еще глубже между колен.
Прежде она сомневалась, что ее одиночество — это вообще проблема. Но сейчас...
Глен невольно протянул руку к дрожащей голове Риэль.
— Дуреха ты.
— Глен?..
Риэль подняла лицо вверх в направлении руки, которая неожиданно начала поглаживать ее волосы.
— Румия, Белая Кошка и я никогда не станем тебя ненавидеть... но мы беспокоимся о тебе. Вот почему мы здесь.
— Беспокоитесь?..
— Эм? Делать такое выражение лица, когда кто-то о тебе беспокоится... неужели это правда такое приятное ощущение? Класс! Не могу поверить, что моя Риэль-чан так сильно выросла, онии-чан (видоизмененный) так счастлив! — Кукукуку, — Глен издал гортанный смешок, похожий на мурлыканье кошки. Казалось, его смех никогда не закончится.
— Нн... Я не хочу никого заставлять волноваться... но. Но что же мне делать?..
— Ха-ха-ха, не думай об этом так, словно... Все верно, вместо того чтобы все время полагаться на Румию или Систину, почему бы тебе не попробовать завести себе пару друзей? Тогда эти двое почувствуют некоторое облегчение.
— Друзья?.. Я... даже не знаю... смогу ли я?..
— Ты сможешь.
— Нн.
* Глядь *
...Риэль уставилась на Глена.
Ее лицо по-прежнему ничего не выражало... но, глядя на него, создавалось впечатление, что в глубине души она все же улыбается.
Они продолжали двигаться по шоссе, останавливаясь на постоялых дворах для привала, и в конце концов утром 4-го дня покинули Фаджит.
Наконец компания прибыла в столицу Альзано город Орландо.
Фаджит сам по себе считался большим городом, но имперская столица Орландо находилась в абсолютно другой лиге. Большая часовая башня, Арка Солнечного света, Собор Святой Бардии, бульвар Санта-Роза, Фельдрадский Дворец, Имперский музей, Королевский парк, Имперский университет Альзано... — окруженная утренним туманом, столица выглядела очень мужественно и красиво.
Глен и его спутницы сразу же направились в северную часть города в направлении железнодорожного вокзала Рейтзель Круз и приобрели четыре билета.
Там они смогут сесть на поезд, направляющийся на северо-запад, в сторону Риритании, озерного края, в котором располагалась женская Магическая Академия Святой Лилии.
Железнодорожные поезда... в южной части Йоркшира, в которой находился Фаджит, еще весьма далеки от их внедрения, но в северной части Итерии, где располагался Орландо, сеть поездов на паровой тяге уже соединяет крупные города региона.
— Умм... тут сказано, линия №5... отправление в 11:00... а прямо сейчас уже 10:50... Ммм, отлично!
Систина полная энергии взяла управление в свои руки, и вся компания дружно поднялась на платформу.
Пронзительный свист пара, слабый запах железа, масла и угля — но, несмотря на это, платформа выглядела словно прекрасный ботанический сад в пустынном оазисе.
Причиной этому служили девушки, стоящие вокруг в форме женской Магической Академии Святой Лилии. Платформа бурлила от изысканных разговоров молодых леди, ожидавших поезда.
— Удивлена, что они будут нашими сокурсницами в Академии? — Систина с гордостью объясняла ситуацию Румии, ошеломленной окружающей обстановкой. — Вообще-то в Академии Святой Лилии есть общежитие, но недавно у них был перерыв между семестрами. Уверена, что все студентки, уехавшие домой на каникулы, возвращаются сейчас обратно, поэтому здесь так людно.
В следующий миг...
Объяснения Систины прервал громкий свист.
Локомотив, ведущий за собой состав из десяти вагонов, издал оглушительный звук и медленно остановился перед Систиной и остальными.
Из трубы в головной части поезда вырывались клубы черного дыма.
Охваченные волнением, Систина и Румия оглядывали остановившийся состав.
–У-удивительно... Даже без помощи магии эта железная масса может мчаться по земле...
— Ун... это плоды их трудов... людей, не наделенных магией... Тот факт, что люди смогли добиться подобных успехов без ее помощи... Это потрясающе...
С другой стороны...
— Аах... угхх... дым...что за идиот придумал такое... соседи-вредители, вот кто... черт возьми...
Не выказывая ни малейших следов волнения или удивления, Глен неохотно волочил свой чемодан, направляясь вслед за Систиной.
— Хаа... моу, Учитель всегда себя так ведет, когда мы путешествуем... — Систина не могла сдержать вздох раздражения. — Как бы там ни было, все хорошо! В любом случае, не пора ли нам подниматься на борт? Только нужно убедиться, что мы ничего не забыли!
Ступив на пандус*, ведущий к входу в пассажирский вагон... Глен вдруг заметил и наконец кое-что понял.
[П/П: Пандус — пологий подъем, дорожка для въезда, заменяющая лестницу.]
— ...Кстати, а куда подевалась Риэль?
— А?
В это же время, где-то внутри вокзала Рейтзель Круз.
— ...
Держа в руках свой чемодан, в одиночестве стояла Риэль.
Стоя там и ничего не предпринимая, глядя на поток людей, проходящих мимо нее, она удрученно оценивала свое положение.
Куда бы я ни посмотрела, я всегда одна... Глена, Систины и Румии рядом нет.
Риэль знает слова, идеально описывающие ее положение. Да, все верно...
Как потерянный ребенок... Глен, Румия, и Систина — все как потерянные дети.
А вот это уже проблема. Почему это произошло именно с ними?
Я ведь была с Гленом и остальными и только на секунду отвлеклась на киоск, где продаются клубничные пирожные... Почему все так, я не понимаю.
Нн... Нужно поскорее найти их...
Но интересно, куда же запропастились Глен и остальные?
Находиться в одиночестве с таким количеством людей вокруг... из-за этого я почему-то начинаю нервничать.
Я привыкла быть одна, и меня это вполне устраивало...
...Нн. Ну и ладно... Нужно найти их. Если я обыщу всю станцию, это не составит труда.
Глен говорил мне, чтобы я не ступала с места ни на шаг, если когда-нибудь потеряюсь, но теперь это не проблема. Потому что прямо сейчас потерявшимся был именно Глен.
Риэль решила направиться в произвольном направлении, и оказалось, что оно было совершенно противоположным тому, в котором находились ее друзья... И тут внезапно...
Риэль вдруг почувствовала, что кто-то подкрадывается к ней сзади.
— И-извините...
Этим кем-то... оказалась молодая девушка, которая, сняв свои очки, обратилась к Риэль.
— !..
Все произошло мгновенно.
Словно распрямившаяся пружина, закаленная бесчисленными часами сражений и тренировок, Риэль мгновенно развернулась и одновременно приставила к горлу девушки огромный меч.
Все произошло настолько быстро, что никто не смог бы ничего предпринять, на это банально не хватило бы времени.
Куда же подевался тот полусонный потерянный ребенок, минуту назад не проявлявший никакой активности? Готовая к бою, Риэль сердито уставилась на человека, словно перед ней стоял враг.
— Аайй?!
Девушка, приблизившаяся к Риэль, как минимум удивилась.
Внезапное яростное движение Риэль, а также направленный на нее огромный меч, заставили ее, поправлявшую свои очки, застыть в страхе.
— ?..
...Затем.
Суровое лицо Риэль вернулось к своему обычному полусонному безразличному выражению...
— ...Я обозналась.
Опустив меч и позволив ему обратиться частичками света, Риэль повернулась к девушке спиной.
Совершенно не обращая внимания на обстановку, которая по той или иной причине стала напряженной, она пошла дальше.
Но позади вот такой Риэль раздалось...
— Пр......Простите! П-пожалуйста, подождите!
Несмотря на, мягко говоря, жестокое приветствие, девочка в очках все же окликнула Риэль.
— Умм, извините меня... пятая платформа... в другой стороне! Разве вы не пропустите поезд, если не направитесь к платформе?
Услышав эти слова, Риэль обернулась.
— Нн?.. А ты знаешь, какой мне нужен поезд?
— А? Нет, ну, в смысле... форма, в которую вы одеты... разве это не форма нашей школы?.. И поэтому, разве вам, не как и нам, нужно попасть на пятую платформу?..
— Я не понимаю. Я забыла.
* Глядь *
Риэль снова тупо уставилась на девушку.
На ней, разумеется, тоже была форма Академии Святой Лилии. Изящная девушка с тонкой и стройной фигурой. Красавица в очках с распущенными густыми светло-коричневыми волосами. Девушке этой, похоже, нравилось таскать с собой огромные учебники.
Длинная челка и очки почти полностью скрывали ее лицо от посторонних глаз, но даже так было заметно, насколько она красива от природы.
Это вполне естественно, учитывая, что большинство студенток Академии Святой Лилии происходят из респектабельных семей. Хотя она, возможно, и выглядела немного простоватой, от нее веяло аурой достоинства и грации.
— Извините... Меня зовут Эльза. — Девушка по имени Эльза представилась и поклонилась Риэль. — Умм... просто поезд уже вот-вот должен отправляться, а я заметила, как вы направились в противоположную сторону, вот мне и стало любопытно... не стоило этого делать?
— ...Не совсем.
Эльза, казалось, совсем не интересовала Риэль, и отвечала она ей довольно холодно.
— Я должна найти Глена, Румию и Систину.
— Это ваши попутчики?...Ах, вы случайно не потерявшийся ребенок?..
Задавая этот вопрос, Эльза лукаво улыбнулась...
— Ошибка. Это они — потерянные дети.
* Дон *
Бесстрастно возразила Риэль, погруженная в странную ауру.
— Э... в таком случае... М-маа... Давайте просто оставим все как... — Эльза невольно криво улыбнулась. — Кстати, люди, о которых вы упомянули... они тоже направляются в Магическую Академию Святой Лилии?
— Нн... сейчас мы все, Святой Лилии... уххх...мы планируем туда отправиться.
— В таком случае поезд уже вот-вот отправится... почему бы нам не поспешить к пятой платформе? Скорее всего, они все уже ждут там.
— ...В этом есть смысл. Но где именно... пятая платформа?
— Ахаха, все в порядке. Я провожу вас.
Эльза счастливо засмеялась.
Риэль какое-то время с любопытством неподвижно смотрела на лицо девушки.
–...Ха-ха-ха, ну что, тогда пойдем?
Весело смеясь, Эльза взяла Риэль за руку и пошла вперед. Риэль, в свою очередь, задержала свой взгляд на сжатой руке.
— Муу! Риэль! Куда же ты запропастилась?! Я так волновалась!
— Слава богу, ты успела вовремя.
Ведомая Эльзой, Риэль наконец добралась до пятой платформы. Заметив Риэль, Систина и Румия вздохнули с облегчением и бросились ей навстречу.
— Умммм... кстати говоря, а ты?..
Обратилась Систина к неизвестной девушке, которая привела с собой Риэль.
— Я Эльза. Как вы уже, наверное, догадались, я студентка женской Магической Академии Святой Лилии, уммм... Риэль-сан? Мне показалось, что эта девочка заблудилась, вот я и привела ее сюда.
— Так и есть... Спасибо тебе, Эльза-сан.
Систина улыбнулась и вежливо поблагодарила Эльзу.
— Я — Систина. А это — Румия.
— Приятно познакомиться, Эльза-сан.
— В настоящее время... мы студентки по обмену из Имперской Магической Академии Альзано...
— Хи-хи-хи... давайте пока отложим наши приветствия и сначала сядем на поезд?
И словно в подтверждение слов Эльзы раздался гудок, возвещающий об отправлении поезда... а из двигателя со свистом начал вырываться пар.
— Ах, правда! Как и сказала Эльза-сан, нам уже пора!
Девушки торопливо поднялись по пандусу и сели в поезд.
И, наконец, дежурный по поезду закрыл входные двери.
— Фуу... каким-то образом мы все-таки успели...
Сказав это, Систина инстинктивно вытерла со лба холодный пот.
— Слава богу, мы все успели вовремя, Систи.
— Да, на секунду я всерьез забеспокоилась, что нам делать...
И тут она обратила внимание на Риэль, озабоченно озирающуюся по сторонам.
— Риэль? Что случилось?
— ...А где Глен?
— Учитель? Если я не ошибаюсь, он отправился на поиски Риэль, будучи крайне... да... ах.
Поняв, что произошло, Систина и Румия побледнели... и в этот момент.
— Уоооооооооооххх!
Издалека послышался рев.
Если бы кто-нибудь сейчас выглянул из окна задней двери поезда... то заметил бы Глена, мчащегося к поезду с демоническим выражением лица.
— Да-да-да! Да, господи, как знала, что все именно так и обернется!
— У-Учитель?! Б-Быстрее!
— Риэль вернулась! Пожалуйста, поторопитесь!
Однако слова Систины и Румии были бесполезны.
Прямо на глазах Глена... словно издеваясь над ним, локомотив ожил, и поезд медленно двинулся вперед.
Фигура Глена медленно начала отставать...
— Еееехххх?! Чт... Да вы, наверное, шутите?
— У-Учитель!
— Проклятье! [Пусть сила • скрытая во мне • высвободится]!
Выкрикнув заклинание [Физического • Усиления], относящегося к белой магии, он применил его с максимально возможной силой.
На мгновение физические способности Глена превзошли возможности простого смертного, и он ускорился.
— Пожалуйста, сделай, это!
Глен подпрыгнул высоко в небо в направлении поезда, начавшего движение.
* Баа! *
— Я... не знаю как, но у меня получилось...
Разумеется, тем, кто сказал это, был Глен, запрыгнувший в вагон движущего поезда, разбив при этом окно.
— Да, вот только стекло разбито вдребезги... Полагаю, мне это снова вычтут из зарплаты, а еще и извиняться... проклятье...
Глен не мог сдержать своей досады.
— Нн. Плохой потерянный ребенок Глен.
— Дууура, разве это не твоя вина?!
* Гуригуригуригуригури * (Звук скрежета, Глен зажал голову Риэль между кулаками и прокручивает их)
— ...Очень больно.
После всех этих событий.
Вся компания пока что решила сосредоточиться на поиске свободных мест в поезде.
Последний вагон довольно сильно раскачивало... поэтому Эльза также решила к ним присоединиться.
Следуя по направлению движения поезда... они прошли вперед через купе.
— Похоже... ты позаботилась о нашей Риэль, пока она оставалась в одиночестве.
Продолжая идти, группа Глена и Эльза снова начали знакомиться друг с другом.
— Спасибо, Эльза.
— Нет-нет, в трудную минуту мы должны помогать друг другу. Ммм... Рен-сенсей, верно? Быть вынужденной учиться за границей, только чтобы избежать исключения. Держу пари, для Риэль-сан это, должно быть, довольно тяжело...
— Отчасти, она страдает от последствий своих собственных действий.
Называя имя Рен, Эльза обращалась к Глену. Находясь сейчас в женском обличии, Глену пришлось придумать себе и новое имя, так что он, подумав целую секунду, придумал себе имя Рен Глейдерс. При этом остальные, уставившись на него, выглядели так, словно услышали какую-то шутку.
— А?.. Но Риэль до этого что-то упоминала о Глене...
— Эх?! А-ах, да это просто прозвище, не заморачивайся! (Вот же дуреха!)
* Гуригуригури *
— ...Это больно.
Глен и компания продолжили бродить по вагону, обмениваясь любезностями.
Этот поезд был купейного типа... С правой стороны вдоль всего поезда тянулся коридор, а по левую руку располагались отделенные друг от друга комнаты...вот как-то так был устроен поезд. Все отдельные комнаты были практически заполнены, так что найти такую, где бы компания из четырех человек могла усесться вместе с Эльзой, им никак не удавалось.
Однако проехать несколько часов стоя — удовольствие весьма сомнительное.
В поисках свободных мест Глен направился к следующему вагону...
И тут.
— Ах... Ааах! Вот это да?!.
Войдя в очередной вагон, он с удивлением обнаружил в нем полностью открытую планировку.
В этом вагоне проход располагался в центре, а по обе стороны от него располагались сиденья.
— Первый раз нам попался вагон с сидячими местами по обе стороны, ха... это определенно сюрприз...
Любуясь вагоном, Глен заметил, что по правой стороне было довольно много незанятых сидений, да и в целом там даже слишком просторно. Вагон обставили журнальными столиками и стульями — все для того, чтобы юные барышни могли поговорить и отдохнуть.
— Хочется сказать, для молодых леди этот вагон подходит идеально... даже отделка здесь выполнена в таком роскошном стиле.
Присвистывая, Глен огляделся по сторонам.
К счастью, вагон оказался довольно большим, и свободных мест здесь было в достатке.
Это сразу натолкнуло на вопрос, почему до этого все добровольно рассаживались по тесным комнатам при наличии такого просторного вагона.
— Ну и ладно! Ну что, ребята? Давайте вон там, в углу, и присядем!
Глен весело всех подозвал...
–Ах... Гле... В смысле... Рен-сенсей... — Эльза робко окликнула Глена. — Ммм, насчет этого вагона... по правде говоря... нам на самом деле нельзя здесь садиться...
— А? О чем ты?..
Смущенный странным замечанием Эльзы Глен повысил голос... И в следующий момент...
— Эй, люди, стоящие вон там, подождите минуту!
— Ннн?
Группа девушек окружила компанию Глена.
Все они были одеты в форму Академии Святой Лилии и излучали сильную ауру благородства и надменности. И, излучая еще более сильную ауру, во главе группы стояла удивительно красивая молодая барышня. Великолепная блондинка с кудрявыми локонами и ослепительной саблей, прицепленной к ее стройным бедрам.
Жутко выделяющаяся девушка с кудрявыми волосами в сопровождении своей свиты медленно приближалась к Глену.
— Ч-чего тебе?..
— Что-то я не припоминаю, чтобы видела вас прежде. Вы из фракции Черной Лилии... но ведь это не так, да? — девушка с кудряшками разговаривала сама с собой, словно оценивая группу Глена. — Судя по сочащейся из тебя невоспитанности и неподобающему поведению, ты не из нашей уважаемой школы... ну, это мы обсудим позже.
Даже недалекий Глен по слабому запаху ее духов мог определить, что они принадлежали к высшему классу.
— Кроме того... похоже, что вы пытались присесть вон там... может, вы не знали, но этот вагон принадлежит уважаемой фракции Белой Лилии.
— А? Белая Лилия? — Глен как последний идиот невольно повысил голос. — Погодите... не поэтому ли все эти места пустовали? Неужели их кто-то заранее выкупил?
Глен вытащил свой билет, чтобы проверить, есть ли какая-то информацию касательно использования этих мест. Но не было никакой ошибки.
— Хммм... действительно ли мы* здесь ошибаемся?
— ...Мы?.. Похоже, ты любишь говорить как джентльмен... как вульгарно!
[П/П: Глен использует мужской вариант произношения слова мы, хотя сам в настоящее время является женщиной.]
С выражением отвращения на лице барышня с кудряшками продолжила...
— Опять же, не говоря об этом. Не имеет значения, зарезервированы эти места или нет. — Выпятив грудь, высокомерно заявила она. — Этот вагон принадлежит уважаемой фракции Белой Лилии. Я не позволю вам усесться здесь просто потому, что вам так захотелось. Немедленно покиньте этот вагон. Правила нужно соблюдать.
— Не, не, стоп, стоп! Покажи мне эти ваши правила?! — как и следовало ожидать, Глен немедленно ей возразил. — Как бы часто вы, барышни, им ни пользовались, этот поезд не перестанет быть общественным транспортом! Так что, пока все покупают билеты, любой человек может занять любое свободное место, не так ли?!
— Хаа... ты здесь... пренебрегаешь порядком и традициями, вульгарно следуешь своим собственным варварским принципам...
— Мои собственные принципы — это мое дело! Да брось ты это уже, стерва!
Глен ткнул пальцем в сторону кудрявой барышни, которая раздраженно вздохнула.
— Ты! Как смеет какая-то деревенщина так обращаться к Франсин-сама?!
— Франсин-сама, пожалуйста, отойдите! Мы сейчас же, как следует, воспитаем этих наглецов!
Словно окружая группу Глена, ее свита начала медленно наступать. Они внезапно проявили откровенную враждебность, едва не смахнув шляпу с девушки по имени Франсин.
— Да... это же?..
Глен был немного ошеломлен резко сменившимся настроением девушек...
— Хаа! Хух, все, как обычно! Не так ли, Белые Лилии?!
Вслед за этим высказыванием появилась новая группа девушек.
В отличие от первой группы надменных высокородных девушек, возглавляемых кудрявой барышней, новая группа была другой... форма в легком беспорядке, модные аксессуары, крашеные волосы — в целом выглядела эта группа довольно стильно... Более того, сразу, как они присоединились, атмосфера стала слегка неустойчивой.
Лидером пришедших девушек оказалась одна из головной части группы, с длинными черными волосами и острыми глазами, чрезвычайно красивая девушка. Окинув взглядом первую группу, она положила руки в шипованых перчатках себе на бедра и издала саркастический смешок.
— Колет! Черные Лилии, что вы здесь забыли? Этот вагон принадлежит...
— Хаа! Франсин, мне до этого нет дела! Кто вообще будет следовать правилам, установленным кем-то вроде тебя!
Напыщенную кудрявую молодую леди, очевидно, звали Франсин, а барышню грубиянку с длинными черными волосами Колет. И судя по искрам, разлетавшимся от них, пока они сверлили друг друга взглядом, не похоже, чтобы они ладили.
— Франсин, не будь такой жадной, это, черт возьми, просто сиденье.
— Колет, я не могу понять твоего воспитания. То, как ты всегда свысока смотришь на порядок и традиции нашей великой академии... Твои Черные Лилии — позор нашего института!
— При чем здесь порядок и традиции, а? Сейчас что, рассадка по местам тоже является частью порядка и традиций? Да черта с два!
— Наши предшественники придумали такое расположение сидений для того, чтобы снизить вероятность конфликтов между разными фракциями, это бесценная многовековая традиция! Если вы и дальше продолжите оскорблять наших предшественников, как се...
— Ха, что за глупости! Если все так, как ты говоришь, то почему здесь так много мест, из которых можно спокойно выбирать? Поэтому мы будем сидеть там, где захотим! Я никому не позволю нам указывать или читать нотации! Мне плевать, зарезервировано это место или нет!
— Погоди, но ты же не можешь этого сделать?!
Глен невольно вмешался в этот спор.
Но обе группы девушек проигнорировали эту дерзость Глена, так как были заняты жарким спором, который с каждой секундой становился все яростнее.
— ...Серьезно, что не так с этими людьми?..
Глен мог только в изумлении стоять в стороне и лениво наблюдать за этой суматохой.
И вдруг...
— Умм... эй, вы двое... Я думаю негоже... себя так вести?!
Сейчас именно Эльза встала между Колет и Франсин, уже готовыми вцепиться друг другу в глотку.
— О-ой?!.
Глен был потрясен.
Никогда, даже в самых смелых мечтах, Глен бы не подумал, что тихая и застенчивая Эльза, выглядящая так, словно ей самое место где-нибудь в тихом углу библиотеки за грудой книг, вмешается в подобный яростный спор.
— Хаа? Это вообще что?
— Аааа?! Эй, ты что-то сказала??
И действительно, почти сразу же Эльза превратилась в мишень для свирепых взглядов Колет и Франсин.
Будучи маленькой девочкой-подростком, не было бы ничего странного, если бы она начала дрожать и попыталась спрятаться под тяжестью таких враждебных взглядов, но...
— Франсин-сан... эти люди... студенты по обмену, а также с ними временный преподаватель из Имперской Магической Академии Альзано... и эмм... они наверняка устали за время такой долгой поездки, разве плохо, если они посидят здесь?.. Конечно, мне будет хорошо и в другом месте...
Но, как ни странно, Эльза не собиралась убегать. Глядя прямо перед собой на этих двоих, она продолжала.
— Да, и еще, Колет-сан... не могла бы ты сегодня не драться?.. Это может напугать наших гостей из другой академии...
Эльза говорила очень сдержанно и в целом довольно робко.
Но, несмотря на это, похоже, у этой девушки была сильная воля.
Но...
— Да заткнись ты уже! Я не хочу слушать нотации от кого-то вроде тебя!
— Это наши разборки! А посторонние — просто сидите и помалкивайте!
Слова Эльзы не смогли достучаться до Колет или Франсин, жаждущих крови.
* Бум! *
Они обе одновременно оттолкнули Эльзу в сторону.
— ?!.
Получив толчок, Эльза отшатнулась назад.
И, похоже, когда ее отталкивали, она, к несчастью, споткнулась о чью-то ногу и начала терять равновесие...
— Ах?!. И-извини...
— Я... думаю, я слегка переборщила...
Франсин и Колет бросились к Эльзе, но было слишком поздно.
— Эй?! Девчата, что это вы вытворяете...
Но, повысивший голос, Глен стоял слишком далеко от Эльзы, чтобы успеть ей помочь.
Заваливаясь назад, Эльза едва не ударилась головой о перила сиденья...
Но в самый последний момент.
— Ай?!
Чтобы защитить ее, какой-то человек встал между ней и перилами.
...Похоже, кроме компании Глена, знакомой с ней лично, никто не заметил, с какой скоростью переместилась Риэль.
— ...Ты в порядке? Эмм... Эльза... что-нибудь?..
— Ах... да... я в порядке...
— Мм... тогда ладно.
Сказав это, Риэль потеряла к Эльзе интерес и вернулась на свое прежнее место, спрятавшись за Румией и Систиной.
Эльза могла только наблюдать, как такая прямолинейная Риэль возвращается назад.
С другой стороны...
— Хоу...
— Фуу...
Пока Франсин облегченно вздыхала, Колет вытирала со лба холодный пот.
А потом обе попытались отвлечь всех от того, что только что едва не навредили Эльзе...
— В-во всяком случае! Колет! Я больше не позволю тебе оскорблять наши школьные порядки и традиции! Здесь и сейчас я наконец-то вынесу тебе приговор!
Франсин обнажила меч, схватив его правой рукой, а левую выставила перед собой, заняв позицию для произнесения заклинаний...
— Хех, о? Хочешь разобраться? Да ладно... ты готова? Давай решим все здесь!..
Колет, в свою очередь, словно занимая боксерскую стойку, прижала к груди свои кулаки в шипованных перчатках, готовая в любой момент прыгнуть...
— Франсин-сама, я буду защищать вас!
— Колет-ниисан! Позвольте мне помочь!
Девушки из обеих фракций тоже приготовились к битве...
И снова воздух наполнился боевой аурой.
— Серьезно, эти девчонки... а нам-то теперь что делать?
Глен раздраженно схватился за голову, осознавая, что все опять вернулось к началу...
— Привет, как дела?
Где-то рядом послышался беззаботный голос, обращенный к Глену.
И прежде, чем он успел что-либо осознать, рядом с ним уже стояла молодая девушка. Неприметная, с длинными, заплетенными в косы, пепельными волосами. И, разумеется, она также была одета в форму академии Святой Лилии.
— К-как дела?..
— Погодите, меня зовут Джинни, и я — личная слуга вот этой несчастной юной госпожи с кудряшками. Очень приятно с вами познакомиться.
С таким несуразным появлением и монотонным приветствием представилась девушка по имени Джинни.
Однако, по сравнению с Риэль, она была немного странноватой.
— Ммм, вы ведь студенты по обмену и временный преподаватель, верно? Ах, аахх... Так ведь?.. Ну ладно, простите меня. Мы встречаемся впервые, и я уверена, что вы немного сбиты с толку. Н-да уж, — пожимая плечами, без всякого выражения сказала Джинни. — Хаа... наши однокашники: та, жутко наивная и безграмотная молодая особа и другая, с ужасным чувством моды, доставили вам хлопот. Дело в том, что... у школьников нашей академии есть уходящая очень глубоко своими корнями традиционная вражда между Белыми Лилиями (хе-хе) и Черными лилиями (хе-хе), которая, то тут, то там выливается в подобные глупые сражения... Интересно (ха-ха), неужели подобные драки их так пьянят?!
۞۞۞
۞۞۞
— Х-хаа?..
— Я имею в виду, разве это не смешно? В конце концов, находясь в таком ограниченном и закрытом сообществе, защищенном взрослыми, не перестаю удивляться, почему они ведут себя так властно и претензионно... Ммм, может, дело в переходном возрасте.
Несмотря на брошенные ею столь резкие слова, в голосе Джинни не чувствовалось никаких эмоций.
— Ну а сейчас... похоже, у нас намечается драка с Черными Лилиями... Ребята, если вы не хотите в нее ввязываться, то вам лучше вернуться в предыдущий вагон. Он свободен от конфликтов между фракциями.
— Э-это правда?.. Спасибо...
И именно в момент, когда Джинни разговаривала с озадаченным Гленом.
— Эй, Джинни! О чем ты вообще думаешь?! Я же велела тебя всегда стоять позади меня! — коротко окликнула Франсин Джинни.
— Ха! Сию минуту! Госпожа! — превратившись как будто в совсем другого человека, Джинни бросилась к Франсин. — Госпожа, пожалуйста, оставьте авангард на меня! Эта неумеха; Джинни не позволит порочным девушкам коснуться даже пряди Ваших волос!
Облаченная в боевой дух, словно воительница, Джинни ближе прижалась к Франсин.
— Как и ожидалось от спутницы моего сердца, потомка рода, служившего моему дому на протяжении многих поколений! Твоя верная служба — честь для меня!
— Какие бессмысленные слова!
— Ха! Так ты все-таки пришла?! Джинни?! Верная собачка Франсин?! Уж сегодня-то я тебя раздавлю!
Сжав кулаки, Колет бросилась вперед.
Ее глаза пылали от радости битвы...
— Прочь, Колет! Эта верная слуга — меч и щит Госпожи Франсин! Пока я здесь, твои презренные клыки никогда не доберутся до Госпожи!
Используя свою исключительную ловкость, Джинни столкнулась с врагом...
Последовал звук рассекаемого воздуха, сопровождаемый звуком удара.
Колет яростно наносила удары, которые Джинни блокировала ножнами своего кинжала.
* Динь! *
* Бом! *
Звуки борьбы двух девушек заставили воздух задрожать.
Для школьниц обе они обладали приличным количеством навыков. Кажется, они обе прошли серьезную подготовку. Использование в бою укрепляющей белой магии [Физическое・Усиление] требовало значительного количества навыков.
И как только началось это столкновение.
Девушки из обеих фракций выбросили вперед свои левые руки, чтобы сотворить заклинания.
— Р-разооойдись!
— Хая! Аайй?! Уваааа?..
Глен сломя голову бросился прочь, неся Эльзу на спине, Систину и Румию в обеих руках, а Риэль в зубах. В то время как позади эхом раздавались звуки от магических взрывов, крики и плач девушек...
Что здесь вообще творится?! Что-то это не похоже на рай с девочками, хихиканьем и весельем, каким я его себе представлял?! Ну почему?!
Глен не мог не переживать о том, что его ожидает в дальнейшем.
Спасаясь от внезапного хаоса, возникшего из-за сражающихся друг с другом девушек, группа Глена продолжала бежать.
Следуя совету Джинни, они, в поисках свободных мест, вернулись к предыдущему вагону.
Наконец они нашли отдельную комнату, где можно было перевести дух.
Дорога от столицы Империи до женской Магической Академии Святой Лилии займет несколько часов.
Поскольку они покинули столицу незадолго до полудня, то до академии доберутся только к наступлению сумерек.
Поначалу, несмотря на усталость от долгого путешествия из Фаджита и Румия, и Систина увлеклись разговором.
Однако приятная тряска поезда вызывала сонливость, и постепенно количество произносимых ими слов становилось все меньше и меньше...
— Ссссс... Ссссс...
— Ннн... нн...
Вскоре они обе уснули.
— Гуга... Гуга... Гуга... — Глен тоже заснул, но при этом громко храпел...
— ...
— ...
Единственными неспящими в комнате остались Эльза и Риэль.
Эльза увлеклась чтением огромной книги... иногда слышался звук очередной переворачиваемой страницы.
Риэль, в свою очередь, неподвижно глядела на сидящую перед ней Эльзу.
Если бы кто-нибудь сейчас выглянул в окно, то увидел, как поезд пересекает огромную равнину. Вдалеке виднелись прекрасные леса, озера и холмы, совершенно не тронутой природы, голубое небо и горный хребет, окаймляющий горизонт.
* Тудун-Тудун *
Они не перекинулись ни единым словом, только звук сотрясаемого поезда сейчас витал в воздухе между ними.
И кто знает, как долго бы сохранялась такая обстановка, если бы...
— ...Кстати... Риэль-сан.
Эльза позвала Риэль, словно внезапно что-то вспомнив.
— Большое тебе спасибо... за произошедшее ранее... ты действительно спасла меня.
— ...Ннн? А что я сделала? — Риэль в замешательстве склонила голову набок.
— Ну, знаешь... перед этим, когда девушки спорили... когда они толкнули меня, а ты поймала. А теперь, когда я об этом думаю, мне как-то неловко... что я тогда забыла тебя поблагодарить...
Закрыв книгу, она улыбнулась Риэль.
— ...Это не важно. К тому же Эльза тоже мне помогла, так что никаких проблем. — Риэль согласно кивнула. — Нн, ты помогла мне найти Глена и остальных, когда они заблудились.
— ...Глен? Ах-ха-ха... ты все-таки до самого конца настаиваешь, что заблудились именно они, а?..
— Я не уверена, что понимаю, о чем ты говоришь, но... наверное, ты хороший человек. Вот почему с этим нет никаких проблем. — Сказала Риэль своим обычным монотонным голосом, что в свою очередь вызвало у Эльзы приступ смеха.
— ...Эльза? Что случилось?
— Нет, ничего... просто... слава богу, у меня словно гора с плеч свалилась...
— ?..
И снова Риэль в замешательстве склонила голову набок, а Эльза продолжила.
— По правде говоря... я хотела извиниться. Я просто решила, что ты меня ненавидишь.
— Я? Ненавижу? Тебя?.. Почему?
Риэль просто моргала, не понимая смысла ее слов.
— Помнишь же? Когда мы впервые встретились, Риэль-сан, выхватив из пустоты огромный меч, накинулась на меня... а потом, сколько мы с тобой ни разговаривали, ты всегда отвечала односложно... Вот и подумала, что неинтересна тебе... что мое присутствие тебя нервирует... что ты мне не доверяешь...
— ...Ах... Ммм... Прости меня... — хотя она и не совсем понимала ситуацию, Риэль извинилась и склонила голову — ...Я просто... не такая, как Систина или Румия... Ммм... Я не знаю, как правильно общаться...
— Да. Похоже, я просто сама себя накручивала... вот почему сейчас я чувствую облегчение...
— ...Нет-нет. Я вовсе не ненавижу Эльзу.
И снова между ними воцарилось молчание.
Однако на сей раз это было приятное молчание, а не то неловкое и мрачное, как до этого.
— Ха-ха-ха... Удивительно, знаешь, думаю, мы вполне подходим друг другу.
— ...А? Я не уверена, что понимаю, о чем ты говоришь но...
— Да. У меня такое чувство, что так оно и есть.
Сказав это, Эльза улыбнулась Риэль.
Поймав такой веселый взгляд, Риэль отвела глаза, словно ей стало неловко.
И после этого оставшееся время пролетело как стрела...
В конце концов поезд пересек лес, обогнув озеро... и они прибыли в женскую Магическую Академию Святой Лилии.
Женская Магическая Академия Святой Лилии — частная школа-интернат, расположенная в озерном крае Риритания.
Окруженная со всех четырех сторон лесом, озерами и горами, она полностью отрезана от внешнего мира. Область, лишенная мужского присутствия, так что родителям местных учениц не приходится беспокоиться о таких неприятных вещах, как ухаживание мальчиков за их дочерями. Это была типичная школа для выходцев из высшего эшелона общества.
Для группы Глена это совершенно незнакомое место.
С завтрашнего дня стартует их приключение в женской Магической Академии Святой Лилии.
