Фрей лишь смотрел.
Все произошло в одно мгновение.
Рики, казалось, просто вытащил свой меч, прежде чем тут же снова вложить его в ножны.
— Хм?
— Что-то не так?
— Если ты обнажил клинок, значит, вероятно, собирался им что-то сделать?
Необычные действия Рики заставили приближавшихся к ним бандитов на мгновение остановиться. Но, видимо, посчитав, что он просто испугался и передумал, они громко рассмеялись.
Тук-тук-тук.
В следующий момент руки всех приближающихся разбойников одновременно внезапно упали на землю. Затем фонтаном хлынула кровь, и только после этого пришла дикая, ни с чем несравнимая боль.
— Ааааааа!
— М…мои руки!
Это был невероятный удар мечом. Даже Фрей едва смог разглядеть траекторию клинка, а эти слабаки даже и не поняли, что он вообще двигался.
Фрей подошел к волосатому мужчине. В отличие от остальных, он не орал, не выл и не корчился от боли. Хотя его глаза закатывались, демонстрируя жуткие проблески белков, он все же пытался понять, что вообще произошло. Но увидев приближение Фрея тут же прижался лбом к земле.
— М… милорд! Умоляю, пощадите мою жизнь!
Этот беловолосый парень оказался настоящим чудовищем.
Он понял, что человек, стоявший перед ним, был намного могущественнее, чем кто-либо из тех, кого он встречал за всю свою жизнь. Одно неловкое слово могло стоить всем им жизней, причем меньше, чем за мгновение.
— Кто вы такие?
— Алое Зло.
Жутко пафосное и глупое название для банды. Фрей задумался на мгновение, прежде чем продолжить.
— И что вы здесь делаете?
— Ну… это…
— Отвечай честно, — взгляд Фрея стал более мрачным и тяжеловесным. После чего он намеренно покосился на Рики.
Этого хватило, чтобы волосатый тут же начал судорожно отвечать, и его голос от страха и боли то и дело срывался на писк.
— Мы… мы пришли, чтобы похитить товар…
— У кого?
— У… у торговцев… которые ведут дела с эльфами из Великого Леса.
— И сколько раз вы уже такое проворачивали?
Мужчина замолчал, но когда взгляд Фрея стал резким, вожак банды не выдержал.
— П…примерно с десяток раз.
Десять раз. Видимо, они даже успели стать достаточно опытными.
— Вы, должно быть, убивали всех, когда грабили.
— Эээ… ну…
Больше ему ничего не нужно было слышать. Из руки Фрея вырвалась молния. Паджик! Тела бандитов мгновенно поглотила электрическая сила. Они умерли, не успев даже вскрикнуть.
Когда запах обугленного мяса заполнил всю округу, Рики повернулся к своему спутнику и спокойным тоном произнес.
— Это было неожиданно.
— Что ты имеешь в виду?
— Не думал, что ты с такой легкостью отнимешь человеческую жизнь.
— А ты, видимо, считал меня добродушным малым, да?
Более нелепого недоразумения, чем это, сложно было себе представить. А еще Рики неправильно понял и кое-что другое. Мусор, от которого Фрей только что избавился, утратил свое право называться людьми.
Полубог несколько мгновений рассматривал лицо Фрея, прежде чем произнести:
— Вы, люди, весьма интересные существа.
— Что, прости?
Он определенно не ожидал подобного умозаключения. Фрей уставился на Рики так, словно подозревал, что тот шутит. Однако выражение лица его собеседника не изменилось. Да и в целом он не был особым сторонником шуток.
— Вы более многомерны, чем любая другая разумная раса, с которой я когда-либо сталкивался.
— Что ты имеешь в виду?
— Ровно то, что и сказал.
Рики продолжил свой путь по тропинке и, после недолгих колебаний, Фрей последовал за ним.
Полубог, интересовавшийся людьми.
Он не был уверен, что сможет в это поверить.
***
Они легко прошли досмотр у ворот, так как Рики оказался здесь нередким гостем.
В тот момент, когда он вытащил карту наемника со своим характерным отсутствием какого-либо выражения на лице, Фрей потерял дар речи.
— Наемник класса D, Рики. Верно?
— Верно.
Безумие. Он даже не удосужился придумать псевдоним. Если бы не присутствие стражников, Фрей определенно уставился бы на своего спутника с изумленно-осуждающим выражением.
— А вы?
— …Кейн Рикстон, наемник класса A.
— Хм. Вы прошли проверку. Добро пожаловать в Пиллат.
Стражники кивнули, вернули им карты и разрешили пройти внутрь. Так, без малейшего труда или задержек, они оказались в городе.
Фрей не сдержался, оглянувшись через плечо и пробормотав:
— Не думал, что у тебя есть карта наемника.
— У нее много преимуществ, поэтому я решил завести и себе такую.
Означало ли это, что он часто путешествовал по континенту?
Рики жил в хижине посреди леса, поэтому Фрей думал, что он предпочитал отшельническую жизнь вдали от живых существ и остального мира.
«…Ну, если он скроет свою истинную силу, никто не сможет понять, кто он такой»
По крайней мере, никто не сможет раскрыть его до тех пор, пока он сам этого не пожелает. Однако сам Фрей ясно чувствовал огромную силу, которая постоянно циркулировала вокруг тела Рики. Может, причиной тому было то, что он и сам получил божественную силу?
«Что ж, если это так, то очень даже неплохо. Сразу пойму, когда встречу другого полубога»
Пока Фрей обдумывал эту идею, они подошли к варп-камню, расположенному в центре города. Стражники сообщили им, что по расписанию доставка в Луанобль должна состояться через три дня.
— Три дня? А почему сегодня и завтра ничего?
— Это ведь межгосударственное направление. Кроме того, три дня — это недолго. Я бы даже сказал, что вам весьма повезло.
— Повезло?
— Единственная причина, по которой вы можете попасть прямо в Луанобль без каких-либо специальных процедур, — это ваш статус наемников. Ваша специальность требует особой свободы, позволяющей путешествовать по всему континенту с торговцами. Любому другому пришлось бы заполнить множество документов и пройти строгую процедуру. И если вы думали, что три дня это долго, то в целом процесс куда более медленный. Он может занять до трех недель, а не дней.
Фрей уставился на стражника, оживленно жестикулировавшего руками во время своего эмоционального рассказа. Иными словами, совет Азега о получении статуса наемника действительно оказался очень в тему.
А до тех пор у них не осталось иного выбора, кроме как подыскать место в гостинице на ближайших три дня.
Тем же вечером, сразу после ужина Рики вскинул голову и сообщил:
— Я собираюсь в дом семьи Блейков.
— Что?
Это было неожиданное заявление.
Фрей перевел взгляд на Рики, прося его продолжить.
— Они уже знают, что я в городе. Если я сам не объявлюсь у них, они заявятся сюда. Возможно, они и не станут относиться к тебе с подозрением, но все же лучше, чтобы нас пока не видели вместе, — затем, помолчав, полубог добавил. — Если повезет, я смогу узнать больше об опытах Лейрин или даже разгадать личность ее Апостола.
Лейрин была одной из Апокалипсисов, подобных Рики. А еще являлась той, кто контролировал семью Блейков, оставаясь в тени.
— Думаешь, сможешь найти ключ к разгадке личности Апостола?
— Это всего лишь предположение, но я считаю, что апостол Лейрин скорее всего является членом семьи Блейков. Наиболее вероятным кандидатом мне кажется глава семьи Исаак Блейк.
Исаак Блейк, Магистр Шестой Волшебной Башни, нынешний глава семьи Блейков и отец Фрея.
«Скорее всего, Круги даже не подозревают, что он может быть Апостолом»
Мана и божественная сила не могли сосуществовать в пределах одного тела, а Исаак Блейк был одним из самых сильных Архимагов в империи. Если бы Фрей не узнал об опытах Апокалипсиса от Рики, ему бы тоже было сложно поверить в то, что Исаак мог оказаться Апостолом. В лучшем случае он мог предположить лишь то, что тот поддался искушению полубогов.
Но теперь все было по-другому.
Он знал, что семья Блейков была просто результатом эксперимента, разработанного полубогами, и что в результате этого ее члены получили возможность использовать как божественную силу, так и ману. По этой причине он не сомневался в предположении Рики, что главой семьи Блейков был Апостол Лейрин, руководившей экспериментом.
Тем временем Рики встал со своего места, словно решил немедленно отправиться к Блейкам. На пороге, уже взявшись за ручку двери, он остановился и снова повернулся к Фрею.
— Возможно, в этом нет необходимости, но я все равно скажу.
— Хм?
— За нами хвост.
Лицо Фрея напряглось.
Хвост. Он совершенно ясно понял, о чем речь. За ними следили или наблюдали.
— Похоже, что за нами наблюдает контрактор.
— Контрактор?
Они не использовали магию, поэтому то, что Фрей не смог распознать ее тип, было вполне логичным.
— Круги?
— Вероятность высока. За мной всегда следовало несколько человек, даже когда я был в лесу. Они, наверное, пытаются разобраться в ситуации, ведь я снял барьер и объявился здесь. Эти, по крайней мере, занимают довольно высокие посты.
Фрей нахмурился.
— Они уже наверняка узнали, что у меня есть спутник. Даже если я пойду к семье Блейков, наблюдатели никуда не денутся. Фактически, они могут даже использовать эту возможность, чтобы подобраться к тебе.
Фрей не хотел становиться на пути Кругов. Дела принимали неприятный оборот. Он нахмурился еще больше, а Рики продолжил говорить своим обычным спокойным тоном.
— Я могу избавиться от них.
— Что?
— Не боишься, что они нападут на тебя?
— …Разве ты не говорил, что убийство смертных жестко карается?
— Не имеет особого значения. Потребуется сотни убийств, чтобы действительно что-то произошло. В отличие от тех отбросов из леса, руководство Кругов действительно достойно того, чтобы я обнажил свой меч.
Фрей заметил весьма специфические интонации в голосе Рики. Если он согласится, стоящий перед ним мужчина и вправду убьет всех руководителей Кругов, что наблюдали за ними.
— Нет. Сначала я разведаю ситуацию.
— Хорошо. Будь осторожен.
Сказав это, Рики вышел из комнаты.
Фрей вздохнул. С ним действительно было непросто иметь дело. Хотя в данный момент он прислушивался к мнению Фрея, тот не мог гарантировать, что он продолжит так поступать и в будущем.
Сила Рики была слишком опасной, чтобы даже надеяться справиться с ней.
После того, как он сам начал использовать божественную силу, Фрей почувствовал это еще четче и неотвратимее.
«Вот почему все еще больше усложнилось. Я пока что не могу разорвать наш союз»
По крайней мере, если бы он хотя бы узнал причину, по которой Рики предал полубогов, то смог бы больше ему доверять. Однако тот ни разу не заикнулся об этом, из-за чего сомнения и подозрения Фрея лишь усиливались.
Фрей покачал головой.
Он все равно не сможет понять этого, даже если продолжит ломать голову всю ночь напролет.
