В комнате собралось пять человек, представлявших пять различных слоев общества. Лишь одна свеча освещала пространство.
Не вписывающаяся в тяжелую обстановку блондинка открыла рот:
— Это правда, что Меч сделал свой ход?
В ее голосе звучало раздражение.
Шепард Джун, мужчина средних лет, на которого смотрела девушка, смог лишь горько улыбнуться.
— Он снял барьер, который установил в лесу. Поверьте мне, Раундер Шерил, я готов поставить на это свою репутацию.
Если бы кто-нибудь посторонний увидел это зрелище, он бы усомнился в собственных глазах. Мастер Волшебной Башни и глава знаменитой семьи Джун, вел себя так по отношению к молодой девушке? Неужели он действительно не осмеливался даже встретиться с ней взглядом, постоянно избегая зрительного контакта?
Однако в Кругах не было никого, кто осмелился бы придраться к его словам и поведению в этот самый момент.
Раундер Шерил!
Эта белокурая девушка была не кем иным, как заместителем главы Браслетов Фисфаундер, одного из Трех Великих Кругов. На первый взгляд она казалась молоденькой блондинкой не старше двадцати лет, но на самом деле являлась вампиром, существовавшим уже не одну сотню лет.
Шерил слегка улыбнулась, вскидывая подбородок.
— И куда же он направился?
— Пиллат, город, в котором мы находимся. Вот почему я и позвал вас.
— Хм… — острый взгляд малиновых глаз Шерил скользнул по людям в комнате.
Большинство из них, встречая этот взгляд, тут же смущались, чувствуя себя неловко и пытаясь избежать любого зрительного контакта.
Облизнув губы, она произнесла:
— Что ж, и вправду имело смысл сообщить мне об этом. В конце концов, перед Апокалипсисом вы все лишь молочные ягнятки.
Скрип.
Она сердито стиснула зубы.
— Но не забыли ли вы о битве с Ноздогом? Кольца Траумена, которые были на одном уровне с Тремя Великими Кругами, оказались почти полностью уничтоженными в одном сражении. В то время мы знали лишь одно — что тот монстр обладал силой Смерти.
Сотни, почти тысячи людей погибли только для того, чтобы получить эту единственную информацию.
Она знала, что пятеро присутствующих были весьма талантливыми. Она и сама обладала многовековыми знаниями и опытом. И пока у нее имелся достаточно хороший план, она могла даже взять небольшую крепость в одиночку. Но на этот раз их противником стал полубог. Трансцендентное существо, способное разрушить город или даже страну в одиночку, в зависимости от своей силы.
Шепард решительно покачал головой.
— Однако я призвал вас сюда не ради сражений.
— А зачем тогда?
— Мы собираемся выследить его, — это сказал беловолосый мужчина.
Шерил нахмурилась.
— Ты… как там тебя зовут?
— Хайнц Блейк, Раундер Шерил.
— Самый молодой руководитель из Ожерелий Строу? Я слышала о тебе, — и тем не менее, несмотря на похвалу, обращенный на него взгляд все еще был острым и неприятным. — И что же мы сможем получить, следуя за ним?
— До нас дошли сведения, что полубоги собираются встретиться в одном месте, — заговорил Шепард, но Шерил не сводила глаз с Хайнца.
— Из какого источника?
— От меня, — снова заговорил Хайнц.
Выражение лица Шерил изменилось.
— Это информация от семьи Блейков?
— Я подслушал разговор между Исааком Блейком и полубогом.
Тот факт, что Исаак, глава семьи Блейков, имел определенные отношения с полубогами, был секретом для главных фигур Кругов. И Хайнц стал тем, кто сообщил им об этом. С тех пор он продолжал передавать Кругам информацию, которую нельзя было получить обычными способами.
Следовательно, сведения, которые принес Хайнц, были очень надежными.
Тем не менее, многие в Кругах по-прежнему сомневались в нем.
Выражение лица Хайнца оставалось спокойным, хотя он прекрасно осознавал, что эта девушка напротив могла относиться к тем сомневающимся. Но при этом он выглядел так, словно оставался предельно искренним.
«Какое странное дитя» — таким воспринимала его Шерил. Даже с ее опытом ей было трудно видеть его насквозь. Либо он действительно говорил правду, либо очень уж хорошо лгал.
— Встреча состоится где-то в Луанобле, но я не знаю точного места.
— Луанобль? Это прямо противоположное направление отсюда.
— Думаю, он хочет использовать местный Варп Камень.
На мгновение в комнате воцарилась тишина.
— Полубог, использующий камень искривления? Разве у них нет собственного способа передвигаться на далекие расстояния? Я никогда не слышал о том, чтобы они входили в человеческий город только для того, чтобы воспользоваться Варпом.
На этот раз голос подал Дугенджар, Сила Чести Браслетов Фисфаундер.
Взгляд Шепарда обратился к нему.
«Он сильно изменился»
Дугенджар был волшебником, личность которого, по широко распространенным слухам, не совсем соответствовала его способностям. Хотя он являлся семизвездным архимагом, его упрямство и ограниченность сделали его крайне непопулярным среди других руководителей Трех Великих Кругов.
Однако несколько месяцев назад этот человек внезапно изменился.
Поговаривали, что он больше не ввязывался в споры, вел себя куда более сдержанно и солидно, и с тех пор его репутация в Кругах улучшилась.
Сначала Шепард не поверил, но, проведя эти несколько дней вместе и поговорив с ним, он понял, что тот действительно изменился. Он не знал, что произошло, но, похоже, Дугенджар дошел до некоторого просветления.
В этот момент рыцарь с густыми усами выразительно стукнул ладонью по нагруднику своего доспеха.
— Проблема не в этом. Это очень серьезная ситуация. Можем ли мы быть уверены, что монстр не собирается полностью уничтожить Пиллат?
Это был глава Мечей Люсида, Джером Бернер.
Хайнц покачал головой.
— Если бы это было его целью, он бы не двигался так медленно и не позволил бы нам выйти на его след.
— Возможно, всего лишь прихоть. Нет ничего бессмысленнее, чем пытаться рационализировать поведение полубога.
— Это правда, но у Пиллата есть семья Блейков. Полубоги связаны с семьей Блейков, поэтому не думаю, что они нападут на это место.
Джером больше ничего не сказал, потому что этот довод было не так-то просто опровергнуть.
Шерил прижала пальцы к вискам, прежде чем твердо произнести:
— Хорошо. Думаю, я поняла. Он прибудет в Пиллат, чтобы использовать Варп Камень и отправиться в Луанобль. Затем посетит собрание полубогов, которое будет проводиться как раз где-то там. Это все?
— Все верно.
— Тогда что мы можем сделать с этой информацией?
Шепард согласно кивнул. Обычно, когда противники собирались в одном месте, это была прекрасная возможность сразить их одним ударом. Однако их врагами были полубоги. И одного из них сложно было победить, а уж если они собирались вместе…
Откровенно говоря, если бы хотя бы десяток полубогов собрался вместе, Круги ничего не смогли бы поделать, даже если бы на бой явились все их члены, даже самые низкоранговые.
Хайнц спокойно заговорил:
— На протяжении долгой истории существования Кругов еще ни разу не происходило такого, чтобы в одном месте собралось больше дюжины полубогов. Если эти высокомерные существа решили встретиться, чтобы что-то обсудить, это наверняка должно быть нечто невероятно важное.
— …Так что вы предлагаете подслушать то, о чем они собираются говорить.
— Думаю, риск того стоит.
Шерил задумчиво похлопала себя по подбородку. Безусловно… Хайнц был прав. И дело заключалось не в простом удовлетворении любопытства. Если в этом мире существовало нечто, что смогло заставить собраться с десяток полубогов в одном месте, то об этом стоило узнать, даже рискуя жизнями.
— И нам ведь не обязательно атаковать полубогов напрямую.
— Хм?
— Я слышал, что Апостолы также будут сопровождать полубогов на этом собрании.
Эта информация вызвала шумную реакцию по всей комнате. Шерил же уставилась Хайнца широко раскрытыми глазами.
— Ты уверен в этой информации?
— Более чем.
Если это действительно правда, то ситуация разительно менялась. Самым эффективным средством причинить вред полубогу, о котором они знали, — было убийство его Апостола. Круги еще не разобрались, с какими последствиями сталкивались полубоги после смерти своих Апостолов, но знали, что это наверняка приводило к некоторому нарушению их обычной деятельности. И все люди в этой комнате были достаточно могущественными, чтобы справиться даже с самыми опытными Апостолами.
— Даже если бы нам удалось достать всего нескольких, это стало бы отличным урожаем.
Все одновременно повернулись и посмотрели на Шерил. В конце концов, она была самой авторитетной из собравшихся. Шепард и Хайнц созвали эту встречу, но для проведения настолько сложной и экстренной операции присутствие Раундера Шерил было просто жизненно необходимо, и все они прекрасно это осознавали.
— Хорошо, — губы вампирши медленно приоткрылись. — Для начала мы останемся в Пиллате и будем следить за ситуацией. И только после того, как Меч сделает свой ход, мы начнем действовать. Все ясно?
Все серьезно кивнули.
