Чем больше Мин Ха Рин слушала представление Рутана, тем большее отвращение ощущала. Она чувствовала себя ужасно, как будто стала куском мяса премиум-класса, который вот-вот продадут.
Кроме того, она ощутила, как в груди что-то сжалось, а тело покрылось холодным потом.
Она нервничала?
«Это естественно»
В этот момент занавес поднялся, и клетка выплыла на сцену. Она была представлена так, как это оценили бы Демоны.
— Ооооо…
— Какой хороший товар.
— Точно S-класс!
Когда Мин Ха Рин предстала перед ними, Демоны не стали скрывать своего восхищения. С другой стороны, самочувствие девушки ухудшилось.
— Буэ…
Демонические Дворяне заполнили зал. Многие из них были Графами, которых можно было считать высокопоставленной знатью, а некоторые имели даже более высокий ранг и титул.
Их было не один, не два и даже не десяток. Около сотни монстров, каждый из которых мог окрасить небольшой регион кровью, собрались в одном месте.
Одна лишь демоническая энергия, которую они постоянно излучали, создавала для человека ядовитую атмосферу. Обычного человека могло стошнить кровью от одного вдоха в этом помещении.
Ошейник уменьшил сопротивление Мин Ха Рин. Ядовитый воздух, впрочем, лишь сделал ее лицо еще более изможденным. Ощутив внезапное головокружение, она уже собиралась было присесть, когда ее тело внезапно замерло.
Щелк!
— Ук!
Она почувствовала укол в шею. Затем все ее тело напряглось. Ее чувства затуманились, как будто она была под наркозом.
Это была одна из функций ошейника. Девушка не знала стоящего за этим принципа, но в какой-то момент просто утратила контроль над своим телом. Вскоре это самое тело против ее воли начало позировать.
Лицо Мин Ха Рин покраснело от стыда.
Со стороны наверняка могло показаться, что она очень хотела, чтобы ее продали.
Мин Ха Рин никогда в жизни не испытывала ничего столь унизительного и ужасного.
— Белый Цветок! — со смехом объявил Рутан. — Клиенты, заинтересованные в порабощении людей, должны были хотя бы раз о ней слышать. Эта охотница убила трех Виконтов, одного Барона и еще сотни таких же, как мы. Удивительно, но этому товару лишь немногим за двадцать. Таким образом, в зависимости от того, как вы ее вырастите, вы сможете культивировать ее молодость и красоту. Вы даже сможете сохранить их в течение длительного времени, если будете правильно ухаживать.
«Это безумие!»
Мин Ха Рин хотелось прикусить губу, но даже это было невозможно.
Форменное безумие!
Как и сказал Рутан, Мин Ха Рин уничтожила трех Виконтов, одного Барона и сотни других демонов. С точки зрения людей, это были, безусловно, заслуживающие похвалы достижения. Но вряд ли их посчитали таковыми представители той же расы.
Разве они мыслили иначе?
К Мин Ха Рин следовало относиться как к массовому убийце, которого следовало казнить с крайним предубеждением и отвращением.
Однако эти существа в зале реагировали иначе. Вместо этого глаза этих Демонов сверкали отвратительной алчностью. Тот факт, что Мин Ха Рин убила сотни подобных им, был лишь одним из достижений, повысивших ее ценность, как товара. Еще одна причина, по которой они захотели добавить ее в свою коллекцию.
Как разумные существа могут быть такими отвратительными?
«…Демоны»
Она в очередной раз поняла, почему им дали такое имя. Они были умны, носили одежду, умели торговать и говорили по старинке. Но действительно ли их можно было назвать разумной расой? В глазах Мин Ха Рин они были просто уродливыми монстрами, сотворенными из инстинктов и удовольствия, которые лишь притворялись разумными.
— Да начнутся торги!
Некоторые из дворян тут же вскинули руки, и ожидающие их по краям рядов Демоны мгновенно подошли к проявившим активность. Эти дворяне тихими голосами озвучили свои предложения, и персонал передал сведения стоявшему на сцене Рутану.
Уголки его губ изогнулись вверх.
— Кажется, у нас тут пошла первая волна горячей реакции. Ха-ха, а у вас глаз наметан, дамы и господа!
В его спокойном голосе чувствовался легкий накал эмоций.
В этот самый момент Мин Ха Рин казалась ему большим золотым самородком. Нет, драгоценные металлы не имели ценности в глазах Демонов. Для Рутана Мин Ха Рин была сокровищем сама по себе.
— Самая высокая ставка составила сто тысяч. Претендент — Герцог Сандро!
Эти слова вызвали новый вихрь, пронесшийся по залу.
Ценность Мин Ха Рин уже была очевидна для всех присутствующих, но никто не ожидал настолько крупной ставки в первый же заход.
Чем выше ценность продукта, тем больше «волн» он выдержит.
Для такого товара, как Мин Ха Рин, вторая и третья волны были почти обязательны. И каждый раз, когда они переходили к следующей волне, цена в полтора раза превышала предыдущую максимальную ставку. Иными словами, минимальной ставкой второй волны должно было стать сто пятьдесят тысяч.
— Кхм…
— Я, кажется, пропущу на этот раз.
Некоторые дворяне, знавшие о финансовых возможностях Герцога Сандро и увидев его неподдельный интерес к этому товару, сразу же отказались от своего участия. В конце концов, этот демон являлся одним из крупнейших клиентов «Честер Компани» и был хорошо известен своими коллекциями и одержимостью тем, что мог удовлетвориться только теми товарами, которые и вправду запали ему в душу.
Однако некоторые дворяне, которые все еще считали, что оно того стоит, не отступили так легко.
— Это следующий товар рядом с ней? — вдруг спросил один из них, указывая на Лукаса.
Рутан взглянул на этого блондина, прежде чем улыбнуться.
— О, нет. Он — бонус.
— Бонус…?
— Разум этого товара уже поврежден. Однако в остальном он в хорошем состоянии. Как видите, лицо у него приятное, тело на удивление крепкое. Как минимум, он может послужить отличным материалом для экспериментов. Но, конечно же, если он вам не нужен, можете оставить его здесь.
— Хм…
Услышав это, Сандро посмотрел на Лукаса.
Он видел этого человека впервые. В тот раз он был сосредоточен на Мин Ха Рин, поэтому не обратил на парня особого внимания, но, как и сказал Рутан, внешний вид этого бонуса был весьма неплох.
Хотя он выглядел немного угрюмым, его лицо казалось не то, чтобы смазливым, но в целом симпатичным, а если его отмыть и как следует позаботиться, то, возможно, даже удастся поднять его внешность на новый уровень.
Морщинистое лицо Герцога Сандро растянулось в яркой улыбке.
— Что ж, приступим ко второй волне.
Сандро поднял руку и подманил прислугу, чтобы тут же что-то зашептать ему на ухо. Тело услышавшего это предложение Демона слегка вздрогнуло. Он посмотрел на Сандро, как бы подтверждая, что расслышал правильно, на что тот кивнул с расслабленным выражением лица.
Демон немедленно направился прочь, чтобы сообщить Рутану о предложении. Реакция Рутана оказалась примерно такой же.
«Как и ожидалось от герцога Сандро»
Это он так намекал на то, что не желает больше тратить время зря? В любом случае, это было весьма неплохим событием для компании.
Рутану пришлось насильно сдерживать себя, чтобы не рассмеяться вслух.
— Итак, самая высокая ставка составила один миллион! Претендент — Герцог Сандро!
Дворяне застыли в шоке, когда услышали это объявление.
— Один миллион…?
— Это слишком даже для титулованного охотника.
— Девчонка, должно быть, очень понравилась Герцогу.
Ставка выросла в десять раз в одно мгновение, в результате чего другие дворяне полностью утратили боевой настрой.
Рутан снова рассмеялся.
Оставалась еще одна волна, но продолжать ее сейчас было бы пустой тратой времени. Причина, по которой Сандро увеличил ставку до настолько абсурдной суммы, заключалась в том, что он желал сократить этот раздражающий процесс.
— Кажется, мы только что выяснили имя владельца этого товара!
Мин Ха Рин опустила голову. Она думала, что уже сдалась и была готова к подобному, но когда предположения воплотились в реальность, это ее неожиданно испугало. Глядя на морщинистое лицо герцога Сандро, она невольно ощутила, что сделала глупость и что еще пожалеет об этом. Затем, в следующий момент, она прикусила губу от отвращения к самой себе.
Она делала вид, что у нее все хорошо, что она спокойна и собрана, а уже пару мгновений спустя начала жалеть?
Девушка показалась себе настолько смехотворной и жалкой, что ей даже захотелось плакать.
Сдерживая свое негодование, она подняла голову.
«Все в порядке!»
Однако если бы кто-то спросил у нее, что именно «в порядке», она бы не смогла ответить. Тем не менее, Мин Ха Рин отчаянно пыталась укрепить свою решимость. В конце концов, некому было ее утешить, кроме нее самой.
— Итак, на этом сегодняшнее мероприятие завершается. Я хотел бы поблагодарить всех клиентов за то, что присоединились к нам, — Рутан улыбнулся, прежде чем добавить. — Всем, кому удалось успешно приобрести товар, стоит отдать платеж гидам, присутствующим в каждом ряду. Благодарю.
Оплата.
Услышав это слово, Мин Ха Рин не могла не удивиться. У Демонов тоже существовало понятие валюты, но немногие из них на самом деле использовали ее на практике. Они также не интересовались золотом или другими материальными ценностями. Так что же тогда демоны использовали для проведения аукциона?
— Ах…
Мин Ха Рин утратила дар речи в тот самый момент, когда увидела, что именно стало «платежом». Черные словно чернила кристаллы появлялись из карманов знати, прежде чем быть переданными персоналу аукциона. Как охотник Мин Ха Рин, естественно, знала, что это за кристаллы.
Кристалл Души.
Драгоценный камень, который мог содержать человеческую душу.
Нет, правильнее было бы назвать это тюрьмой. Оказавшись в ловушке, душа никогда не сможет сбежать сама по себе. Ей придется вечность бороться с болью — если только кристалл не сломается или его владелец не освободит пленника.
Мин Ха Рин пошатнулась. Ее охватила внезапная волна головокружения. Девушке даже показалось, что она слышит приглушенные крики.
Один миллион.
Сумма, которую озвучил Сандро, когда предложил за нее цену.
Число было слишком большим, чтобы она могла его вообразить. Но на самом деле, если бы она подумала об этом всерьез, то ответ не заставил бы себя ждать.
В конце концов, Демонов не интересовало ни золото, ни другие сокровища. Для этих существ то, чем они были одержимы и то, чего жаждали больше всего, было ничто иное, как человеческая душа.
Чем больше душ они поглощали, тем выше становился уровень Демонов. Она слышала, что единственный способ для них получить титул — поглотить определенное количество душ.
Кристаллы Души были предметами, которые облегчали процесс поглощения.
Все дворяне в этом месте участвовали в аукционе. Другими словами, у каждого из них имелись Кристаллы Души.
И если все действительно так…
«Как же много…»
В этом зале собралось около сотни Дворян Демонов.
Девушка задалась вопросом, сколько человеческих душ, которые страдали, не имея даже возможности умереть должным образом, находились в их владении.
***
Изюминка мероприятия. Так назвал ее Рутан. Другими словами, это был конец аукциона. Мин Ха Рин стала последним товаром первого дня.
— Выходите.
Девушку выпустили из железной клетки, но ее ждала явно не свободная жизнь.
Возможно, было бы лучше остаться навсегда запертой в клетке?
Лукас тоже вышел наружу. Его лицо оставалось прежним, без тени напряжения.
— Следуйте за мной.
Это все, что им сказали. Никто даже не пытался тащить купленный товар насильно. Их ноги и руки были связаны, но если бы они действительно были полны решимости, эти цепи не смогли бы остановить их от побега. Тем не менее, Демон вел себя так, будто у них не было даже возможности сбежать.
«Все равно бежать некуда»
Это место располагалось в самом центре демонической территории. Более того, если бы ошейник остался нетронутым, не помог бы даже побег на другой конец света. Так что им ничего не оставалось, кроме как следовать за Демоном к Герцогу Сандро, который их купил.
«Я буду ждать возможности убить купившего меня Демона» — внезапно возникли в голове девушки слова Ли Чон Хака.
А смогла бы она сама сделать это?
Мин Ха Рин задала себе этот вопрос, прежде чем покачать головой. У нее не было уверенности. Ее противником на этот раз был Герцог, занимавший первое место среди знати демонов. Даже находись она на пике формы, он был монстром, которого даже поцарапать было бы практически невозможно. А теперь, когда она была ослаблена ошейником, можно с уверенностью утверждать, что у нее почти не осталось шанса на победу.
Тем не менее… Она не хотела сдаваться.
Можно было назвать это упрямством. Но девушка знала, что в тот момент, когда она сдастся, ее шансы на победу уже не будут малы — они исчезнут окончательно и бесповоротно.
«Думаю, я смогу это сделать»
Пока она обдумывала это, ведущий их Демон остановился у двери. Затем вежливо постучал и подождал.
— Кто?
— Я из «Честер Компани». Привел товар, который вы приобрели, Герцог Сандро.
— Войди.
В тот момент, когда дверь открылась, лицо Мин Ха Рин побледнело.
