Когда дверь открылась и в комнату вошла группа Демонов, охотники напряглись по-разному.
— Хммм…
Одним из прибывших был Рутан. Он спокойно оглядел комнату.
Одиннадцать человек. Все охотники, и ни один из них не был слишком стар.
Естественно, что для этого мероприятия был собран лишь качественный товар, младше тридцати лет. В группе находилось четверо представителей так называемой элиты, или «титулованные», а у остальных семерых не было проблем ни с внешностью, ни со здоровьем.
Кроме женщины с граффити на теле.
«В любом случае»
Когда Рутан смотрел на этих людей, ему казалось, что он глядит в свое светлое будущее.
В отличие от обычных рабов-людей, охотников было особенно трудно поймать. Нередко они убивали себя после того, как их загоняли в угол. Все потому, что они лучше многих других знали, какая жалкая жизнь их ждет, если они выживут.
Это был выбор, который Демоны никак не могли понять. Не у всех из их народа были садистские наклонности по отношению к рабам. Некоторых из них даже можно было назвать заботливыми и нежными. Они относились к этим существам, как к своим домашним питомцам.
«Это все же лучше, чем смерть»
Мысль о том, чтобы пожертвовать своей жизнью ради чести, гордости или прав, была просто смехотворной. И поскольку люди этого не знали, это означало, что они были расой низкого класса.
— Пора начинать отбор.
— Что…
Некоторые из охотников подсознательно сглотнули. Белокожий человек издал звук, символизирующий удивленную реакцию. Взгляд Рутана обратился к нему.
— Почему ты удивлен? Вы все должны были ожидать подобного после того, как попали в плен, — сказав это, он огляделся. — Сегодня — начальный день мероприятия, поэтому мы позволим им протестировать двоих… нет. Давайте покажем им троих.
Ли Чон Хак, Дриса и Аллида быстро переглянулись.
Ситуация приобретала дурной оттенок. Они только что составили план, думая, что их не тронут до последнего дня, а теперь оказалось, что все это с самого начала было ошибкой.
Ли Чон Хак сжал кулак. Дурное предчувствие, от которого он желал отмахнуться, стало реальностью.
«Это плохо»
Настойчивый взгляд Мин Ха Рин будто прилип к Ли Чон Хаку и Аллиде. Эти двое были ключевыми элементами их плана побега. Без любого из них даже начинать не стоило.
— Хэй, Сидхард, как думаешь, кого мы должны выбрать?
— Я думаю, что два самца и одна самка будут идеальным вариантом.
— И то верно. Тогда…
Многие охотники отшатнулись, когда взгляд Рутана пробежался по комнате.
Это было естественно. В конце концов, они только недавно увидели свет в конце туннеля, желанную возможность побега, но если попадутся на глаза Рутану сейчас, то будут проданы раньше, чем им выпадет хотя бы мизерный шанс на спасение.
И только двое подняли головы и уставились на Рутана огненными взглядами. Это были Ли Чон Хак и Мин Ха Рин.
— О, так вы двое хотите, чтобы вас продали? Хм. Я бы хотел уважать волю рабов, но это как-то уж слишком, — губы Рутана изогнулись в зловещей улыбке. — Вы двое — особенный товар. Я намерен сделать вас главными звездами этого события, так что вы должны пока что расслабиться немного.
Он усмехнулся, прежде чем на мгновение прикрыть глаза. Глубоко вдохнул.
— Я чую запах страха. Я говорю о вас двоих.
Тела двух мужчин, на которых он указал, сильно тряслись. Именно они изо всех сил старались избежать его взгляда.
— Возьмешь их. Понял, Сихард?
— Да, сэр.
Лица выбранных мужчин побледнели до синевы. Рутан некоторое время понаслаждался этим зрелищем, прежде чем снова оглядеться.
— И вот эту женщину.
Дерьмо!
Мин Ха Рин чуть не выругалась вслух. Рутан указывал на Аллиду.
Ресницы Аллиды задрожали. Она сосредоточилась, чтобы использовать свою магию татуировки, но, вероятно, все еще могла слышать, что говорили Демоны.
Сихард, подчиненный Рутана, не удержался от вопроса.
— Разве эта женщина не Волшебница? Она редкий товар, поэтому я думаю, что было бы напрасной тратой использовать ее в первый же день.
— Это, безусловно, справедливое замечание в отношении Волшебника в хорошем состоянии. Однако на теле этой сучки есть граффити. Независимо от силы или редкости особи такой дефект делает ее неполноценным товаром. Если мы представим ее позже, клиенты могут быть разочарованы. Так что сегодня — лучшее время для нее.
— Конечно…
Мин Ха Рин закусила губу, а Сихард восхищенно кивнул.
«Ну и что мне сделать?»
Ладони девушки вспотели от охватившей ее нервозности. Они никак не могли допустить того, чтобы Аллиду забрали. Но Рутан уже сказал, что не возьмет ее в качестве третьей. Другая женщина дрожала в углу, опустив голову.
Мин Ха Рин и не думала проклинать несчастную. Она, должно быть, тоже все прекрасно понимала. Знала, что если они позволят забрать Аллиду, план пойдет насмарку. У нее просто не хватило смелости принять решение.
Есть ли возможность изменить мнение Демонов?
Мин Ха Рин изо всех сил пыталась придумать способ.
«Никаких идей…»
Сколько бы она не обдумывала это, как бы ни напрягалась, она не могла придумать ни единого выхода из этого положения.
Не имело значения, даже если бы она сама умерла в процессе.
В тот момент, когда ее поймали, она уже отпустила все сожаления и приготовилась расстаться с жизнью. Встреча с Лукасом и Ли Чон Хаком немного изменила этот настрой, но она все равно готова была убить себя в тот момент, когда в этом возникнет необходимость.
Однако Ли Чон Хак был другим. Он был героем, которому обязательно нужно вернуться в восточноазиатский филиал. Его гибель станет потерей для всего человечества.
— Возьмите меня, — хриплым, дрогнувшим голосом произнесла Мин Ха Рин.
Но то ли она сказала это слишком тихо, то ли Рутан просто проигнорировал ее слова, не желая менять первоначального решения.
Мин Ха Рин прекрасно это осознавала. Вот почему ей оказалось очень сложно поверить в то, что произошло дальше.
— Погодите-ка, — Рутан сделал паузу, прежде чем отдернуть протянутую руку. Затем скрестил руки на груди и о чем-то глубоко задумался. Какое-то время он стоял неподвижно. Затем заговорил снова. — …Думаю, что будет неплохой идеей произвести в первый день достаточно сильное впечатление.
— Хм?
— Хухуху… — Рутан усмехнулся, прежде чем указать на Мин Ха Рин. — Забудь о татуированной. Давай покажем ее.
Сихард был потрясен.
— Вы серьезно?
— Безусловно. Ах, и да… — он лукаво улыбнулся, словно думал о чем-то другом. — Давай посадим этого парня рядом с ней. Будем считать его бонусом.
Тот, на кого указывал Рутан, был никто иной, как Лукас.
***
Приняв решение, они стали перемещать клетки.
Однако это совершенно не означало, что товар собирались представить в тот же миг. Как драгоценные рабы, они должны были стать изюминкой мероприятия, а это означало, что их нужно было представить в самый жаркий момент.
Рутан поместил Лукаса и Мин Ха Рин в пространство за сценой, чтобы их можно было отправить на показ сразу же после того, как он подаст сигнал.
«Кажется, они решили держать мужчин отдельно»
Двоих мужчин, которых выбрали первыми — Мин Ха Рин не знала их имен — сейчас нигде не было видно. Возможно, их в итоге решили оставить на другой день, а может просто держали отдельно. Она опустила голову, думая о том, что было бы лучше, если бы правильным оказался первый вариант.
«Неужели это конец?»
Мин Ха Рин прислонилась к прутьям своей клетки, думая об этом. Удивительно, но когда ее будущее в качестве рабыни стало куда более реальным и близким, она не почувствовала почти ничего. Возможно, это произошло потому, что она услышала слова Ли Чон Хака.
Если ей повезет, она сможет победить Дворянина Демона.
Она знала, что это почти невозможно, но от одной мысли об этом девушке стало легче.
— Ты знаешь, что происходит с рабами-охотниками? — вдруг спросил Лукас.
Мин Ха Рин огляделась.
Неподалеку находилось несколько Демонов, охраняющих территорию, но их, похоже, не заботило то, чем занимался товар. Вместо этого их нервные и предвкушающие взгляды то и дело устремлялись на занавес.
— В какой-то степени.
— Тот Герцог Сандро, который положил на тебя глаз, кажется извращенцем-садистом. Большинство его рабынь — женщины с физическими недостатками. Таковыми их сделал никто иной, как он сам. Он предпочитает рабов с сильной волей, но после того, как сломает их, без колебаний убивает или бросает.
Он пытался напугать ее?
Если так, то это немного сработало. Мин Ха Рин не могла отрицать тот факт, что ей было страшно. Но куда больше ей было интересно, почему этот вечно молчащий человек вдруг стал настолько болтливым. Более того, казалось очень странным то, что он так много знал об увлечениях Герцога Демонов, которые обычно были окутаны тайной.
— Ты пытаешься проверить мою решимость?
— Нет. Просто любопытно, почему ты решила пожертвовать собой ради Аллиды.
— Хм? Н-нет… я просто…
Пожертвовать собой?
Мин Ха Рин оказалась неожиданно удивлена этому словосочетанию.
В конце концов, все было не настолько благородно. Она просто ощутила, что продажа Аллиды сделает план побега совершенно безнадежным и нереалистичным. Что в худшем случае приведет к тому, что все в той комнате станут рабами. Поэтому она просто выбрала лучший из доступных вариантов.
— Это просто… ну… Этот выбор был самым разумным.
Лукас посмотрел на Мин Ха Рин, на чьем лице застыло пустое выражение, и сказал:
— В тебе есть задатки настоящего мага.
Его лицо ничего не выражало, а в голосе не было никаких интонаций, но Мин Ха Рин почувствовала, что немного счастлива. И это было действительно странно.
Ситуация Лукаса ничем не отличалась от ее собственной. Однако с момента их первой встречи она ни разу не почувствовала в нем даже намека на отчаяние.
Но почему?
Мысль о том, что он сумасшедший, исчезла, как будто ее смыло. Он был невероятно рациональным и хладнокровным человеком. И, казалось, знал о происходящем больше, чем Мин Ха Рин. Тем не менее, его спокойный вид никогда не менялся.
«Возможно ли…»
Может быть именно благодаря этому Мин Ха Рин сама смогла сохранять спокойствие в этой ситуации. На нее повлияло это отношение, которое было безразличным до абсурда.
«Задатки мага» — пронеслось в ее голове.
Такого просто не могло быть.
Мин Ха Рин прошла полное обследование в Ассоциации. У нее были способности охотника, специалиста по ближнему бою.
На самом деле, разработав стиль, соответствующий ее способностям, она смогла завоевать хорошую репутацию во всей Азии. Но она всегда интересовалась магией. На самом деле, она хотела стать Волшебницей с самого детства.
Но как только она собралась сказать об этом Лукасу, тот снова закрыл глаза. Когда он пребывал в подобном состоянии, то не отвечал, как бы настойчиво другие не пытались завязать с ним разговор. Он всегда игнорировал большинство ее вопросов.
Тем не менее, после этих недолгих разговоров и наблюдения за ним, Мин Ха Рин смогла кое-что узнать о Лукасе.
— Они смогут сбежать.
Они.
Он имел в виду группу Ли Чон Хака?
Но в тот момент, когда Мин Ха Рин собралась задать вопрос, Лукас заговорил снова.
— Но никто не выживет.
— Ха? Что ты только что…
И вдруг стоявший рядом с ними Демон взмахнул рукой.
Вувуууун!
Ее железная клетка поднялась в воздух.
Это парение вызвало у девушки тошноту. Как только Мин Ха Рин слегка приподнялась, закрывавший сцену занавес поднялся, и сцена открылась.
Наконец настало их время появиться на аукционе.
— Вы долго ждали этого момента. Товар, который я осмеливаюсь представить, является изюминкой сегодняшнего события. Продукт, который я собираюсь вам показать, будет интересен каждому покупателю.
В помещении поднялся ажиотаж. Губы Сандро растянулись в улыбке.
— У них достаточный уровень интеллекта, поэтому вам не нужно будет тратить слишком много времени на дрессировку, как в случае с глупыми животными. У них также достаточно сил, чтобы выполнять работу по дому, но не настолько много, чтобы представлять угрозу безопасности наших клиентов. Даже несмотря на то, что они пребывают на излете своей юности, разве это не общеизвестный факт? Цветы наиболее красивы как раз перед тем, как завянуть. Короткий цикл существования заставляет их сиять еще больше… Так что позвольте мне вас официально представить! — переполох усилился, когда раздался мягкий голос Рутана. — Подходят в качестве украшений, домашних животных или материала для экспериментов! Лучшие рабы! Имущество, которое, несомненно, повысит достоинство любого дворянина!
Он вежливо поклонился, когда Мин Ха Рин появилась на сцене.
— Я представляю вам… Человека!
