— …Ты был уверен, что мы встретимся снова, потому что ты Бог?
— Конечно же нет. Будущее увидеть не так уж сложно, но у меня нет времени, чтобы за ним наблюдать. Скажем так, у меня было предчувствие.
— Я хотел встретиться с тобой.
— Я знаю. Ты желаешь попросить об абсурдной услуге.
Зрачки Лукаса сжались.
— Айрис Фисфаундер. Ты желаешь возродить душу, которая почти полностью сломлена. Ты осознаешь, насколько это смехотворно?
— Это невозможно даже для тебя?
— Это не тот вопрос, который стоит задавать Богу. Существует очень немного вещей, которые невозможны для меня. Но я не могу сделать это за тебя.
— Скажи мне, чего ты хочешь. Я сделаю все, что смогу.
Лукас взглянул на два драгоценных камня, которые выплюнул Господь. Они вдруг взмыли в воздух и зависли перед его лицом.
— Поглоти их.
— …И что тогда произойдет?
— Ничего серьезного. Ты станешь намного сильнее, но, на мой взгляд, это не так уж и примечательно. Куда важнее, что ты получишь квалификацию.
— Какую квалификацию?
— Необходимую для путешествия между вселенными, — а затем Бог искренним голосом продолжил. — Лукас Траумен, я сделаю тебя «Абсолютом». Так что покинь эту вселенную со мной.
***
Бог упомянул Абсолют и вселенную.
Но у Лукаса возникло ощущение, что понятия, о которых говорил Бог, отличались от того, как он сам это интерпретировал.
Не обращая внимания на молчание Лукаса, Бог снова открыл рот.
— Я занят. Я говорил тебе это на днях. Ты когда-нибудь задумывался, «какого черта творит Бог, что ему наплевать на мир?»
— Да.
Он не мог не кивнуть. Ему и вправду казалось диким противоречием, что это существо заявило, дескать, у него нет времени на заботу об этом мире. Уже тогда было ясно, что это существо перед ним и есть Творец. Так что же тогда могло быть более важным для такого Бога, чем забота о созданном им мире и управление им?
Когда он ответил, на лице Бога появилась улыбка.
— Вообрази самое большое число, которое только способен представить. А теперь умножь его на сто миллионов.
— …Что ты хочешь этим сказать?
— Должно быть, получилась астрономическая сумма. Верно?
Это было очевидно.
Лукас держал рот закрытым, потому что не мог понять его намерений.
— Что, если бы миров оказалось даже больше, чем то число, о котором ты подумал? Что, если этот мир, в котором ты живешь и которым дышишь, можно считать лишь песчинкой на пляже?
Лукасу показалось, что его ударило молнией. Он, наконец, понял, что Бог пытался сказать.
— Это… невозможно…
— Отчего же? Разве ты не помнишь? Я назвал Мир Демонов и Небесный Мир соседними мирами… Все потому, что пока вы выполняете определенные условия, вы можете свободно путешествовать между ними. Это потому, что Три Мира, включая Мир Смертных, тесно связаны друг с другом. Это ничем не отличается от рождения в одной семье, так что их даже можно назвать братьями и сестрами. Но это всего лишь небольшая группа. С более широкой точки зрения, во Вселенной есть бесчисленное множество подобных им миров. Но один раз увидеть все же лучше, чем сто раз услышать. Испытай это сам.
А затем перед глазами Лукаса развернулся новый мир.
Фвуш…
— Хах?!
Лукас уставился на сцену перед собой широко раскрытыми глазами.
Перед ним был мир, намного превосходивший все, что он мог себе представить за свою долгую жизнь.
Большие здания, которые поднимались высоко в небо, стальные вагоны и летающие в небе куски металла. Также по улицам ходили разные люди в одежде, которую он никогда раньше не видел. Пока Лукас безмолвно наблюдал за этим невероятным миром, картина перед ним снова изменилась.
Он очутился в совершенно черном мире. Тут и там плавали большие камни, и бесчисленные звезды сияли, словно драгоценности.
Это был космос.
Потом он увидел корабли. Корабли величиной с город сражались, стреляя друг в друга лучами света.
— Ах…
Лукас не мог не задохнуться от восхищения.
Он не знал, что это такое и как оно функционирует, но мог сказать наверняка — эти корабли были творением действительно развитых научных цивилизаций, далеко превзошедших его воображение.
Они открыли Вселенную. Чрезвычайно холодное пространство, где не было воздуха. Было так холодно, что даже Снежные Поля на севере казались лишь легкой прохладой по сравнению с холодом вселенной.
Они ступили в этот неведомый мир. Они добились такого большого прогресса, используя только науку.
Как появилась такая удивительная цивилизация?
Внезапно зрелище перед ним снова изменилось.
На этот раз он увидел двух людей, одетых в белую и черную одежду соответственно. Оба были морщинистыми стариками с восточными чертами лица. Они столкнулись друг с другом в лесу, вокруг которого кружились падающие листья. Оба держали в руках мечи. Когда их взгляды, наконец, встретились…
Лязь!
Лукас снова был потрясен.
Это было только первое столкновение, но он понял, что их сила пребывает далеко за гранью воображения.
«Трансценденты? Нет…»
Они были людьми. Людьми из плоти и крови.
Однако он все еще не мог в это поверить. Неужели можно добиться чего-то подобного с обычным человеческим телом?
Они были даже сильнее, чем Кассаджин и Иван, два лучших Магических Воина, которых знал Лукас. Их клинки, казалось, хранили тайны природы. Возможно, это было даже сравнимо с уровнем десяти звезд, которого он сам недавно достиг.
После этого он узрел десятки миров.
Не только люди… Он видел миры, в которых цивилизованными и разумными были существа с причудливыми чертами и фигурами, едва ли поддающиеся описанию словами. Все они построили свою собственную жизнь и культуру, которые нельзя было придумать и в фантастическом сне.
Вскоре транслируемые ему Богом образы подошли к концу.
— Хух… хух…
Лукас какое-то время не мог контролировать свое дыхание. Вот в таком шоке он пребывал.
Это было уже не на уровне расширения его знаний. Он буквально видел альтернативные миры. Не один и не десятки, а сотни. Будь на его месте обычный человек, его мозг мог бы расплавиться, потому что вряд ли осилил бы усвоить такой огромный объем информации.
— Теперь ты мне веришь?
Увидев безмолвное лицо Лукаса, Бог не мог не улыбнуться.
— Хухуху… Тогда я продолжу объяснение. Большинство миров, которые ты только что видел, являются независимыми вселенными. На самом деле, существует не так много миров, которые можно пересекать так, как твой.
— …Это звучит как очень большой секрет. Ты действительно можешь рассказывать мне об этом?
— Ты достиг уровня и квалификации, чтобы быть Абсолютом, так что заслуживаешь знать. Ты, безусловно, особый случай. Этого не знал даже Люцифер.
Лукас с усилием сглотнул, прежде чем спросить.
— Что такое «Абсолют»?»
— Равновесие космической шкалы, ищущее гармонии существо, спаситель слабых и Апостол Бога. Обычно это смертные, которые становятся сильными в мире, потерявшем равновесие, поэтому они не могут не взять на себя роль искоренителя зла.
— Зачем тебе такое существо?
— Чтобы спасти страдающие вселенные, — Бог оглядел остров, но смотрел он явно на что-то куда большее. Он взирал на весь Континент. — Ты можешь не верить, но такая стабильность встречается редко. В процентном отношении они составляют всего 0,001% от общего числа.
— Стабильный? Этот мир?
— Верно. Большинство вселенных подобны Аду для слабаков. Полубоги? Хухт. Они ничто по сравнению с настоящими монстрами.
Бог щелкнул пальцами, и перед глазами Лукаса возник новый образ.
— Это…
Это было ужасное зрелище.
Он смотрел на темную маленькую комнату. В этой комнате находилась крохотная грязная клетка. А в ней — люди.
Нет. Можно ли их вообще назвать людьми?
Они были такими толстыми, что не могли даже стоять. Можно было просто называть их шариками из плоти.
Что еще более важно — их глаза казались совершенно безжизненными.
Затем появилось новое, иное действующее лицо. Это было маленькое насекомоподобное существо, которое понаблюдало за людьми в клетке, прежде чем перерезать горло одному из них своей рукой.
Казалось, ему было все равно на брызнувшую кровь. Он просто схватил убитого им человека и утащил его прочь. И даже тогда другие люди не двинулись. Они просто ели еду из мисок, стоявших перед ними, словно безвольные свиньи.
— Они рождаются на ферме и умирают там же. В замкнутом пространстве, где трудно даже повернуться, они едят ту пищу, которая поступает им в установленное время. А когда они достаточно откормятся, их забивают и съедают.
Глаза Лукаса широко распахнулись.
— Поначалу у них тоже было эго. Но они проиграли судьбоносную войну, и вот результат. Они годами живут как скот, и их интеллект выродился. Как видишь, они ничем не отличаются от животных.
Лукас прикусил губу.
Сильная ярость по отношению к этой насекомоподобной расе вспыхнула в его сердце, когда он увидел, что они обращаются с людьми как со скотом. Если бы он мог вмешаться, то разорвал бы это существо на части в одно мгновение.
Только тогда он смутно понял, что полубоги на самом деле ничто. Целью полубогов всегда было господство. Конечно, он никогда не простит им обращения с людьми как с насекомыми, но они все равно были лучше этих ублюдков. Их целью было разведение и убой. Что-то абсолютно кощунственное для интеллектуальной расы.
Бог рассмеялся, увидев выражение глаз Лукаса.
— Твои взгляды по-прежнему предвзяты.
— Неужели?
— Да. Твоя одержимость людьми все еще пребывает за гранью воображения. Это не та добродетель, которой должен обладать Абсолют.
— …Ты так уверен, что я стану Абсолютом.
— Верно. Дело не только в Айрис Фисфаундер. Я уверен, что ты знаешь. Этот уход — положительный момент как для тебя… так и для всей этой вселенной.
Слова Бога пронзили сердце Лукаса, как холодное лезвие.
Они были правдивы.
Изменения вот-вот должны были начаться. Возможно, уже начались.
Тот внутренний голос, который он услышал в тот день. Мысль, которая проявилась, когда он впервые стал трансцендентным существом. Проблема, над которой Лукас мучился, но до сих пор не придумал контрмеры.
На данный момент все еще было в порядке.
Как сказал Бог, у него все еще было предвзятое отношение к людям. Это было доказательством того, что Лукас не забыл, что тоже является одним из них.
Но это не продлится долго.
«Второй Господь. Возможно, я бы даже стал еще хуже»
Вот почему Лукас хотел как можно скорее оживить Айрис. Если пройдет слишком много времени, возможно, сочувствие и печаль, которые он испытывал к ней, тоже исчезнут.
Наконец, после долгой паузы, Лукас тяжело заговорил.
— …Став Абсолютом, смогу ли я когда-нибудь вернуться в этот мир?
— Нет.
Ответ Бога пришел немедленно. Затем он посмотрел на лицо Лукаса и уточнил.
— Это не значит, что это абсолютно невозможно. Здесь может произойти что-то опасное, что может потребовать вмешательства Абсолюта. Однако у всего есть «течение». В этом мире было три существа, приблизившиеся к становлению Абсолютом. С точки зрения Вселенной, подобное может не повториться в ближайшие сотни тысяч лет. Но даже если они появятся, шансы на то, что тебя назначат спасителем, будут еще ниже.
Это было естественно.
В конце концов, Лукас никогда не являлся единственным в своем роде.
Даже если в этом мире действительно возникнет какой-нибудь кризис, более вероятно, что его спасение будет поручено другому Абсолюту.
На сердце Лукаса стало тяжело.
Его шансы вернуться были невелики. А если все же сможет сделать это, то лишь спустя сотни тысяч лет. К тому времени всё, что помнил Лукас, изменится, и мир станет совсем другим.
— Ты можешь отказаться. Но что еще ты можешь сделать, чтобы спасти Айрис Фисфаундер?
Это было шокирующее замечание, но Лукас покачал головой.
Бог был прав.
Для него и его мира было бы лучше, если бы он ушел.
— …Ядро Баланса уже стало со мной единым целым. Мир Смертных не рухнет, если я уйду, не так ли?
— Конечно. Если только ты не станешь бессмертным. Этот мир сможет выжить до назначенного ему уничтожения.
Тогда не было никакой другой причины для колебаний. Лукас решился.
— Тогда могу я попросить об услуге, прежде чем уйти?
— Я слушаю.
— …Просто дай мне один день, — тихим голосом попросил Великий Маг.
