— Ты мне доверяешь?
Когда она спросила об этом, он ответил сразу, но выражение на его лице было сложным.
— Я не знаю.
Услышав это, Айрис утратила самообладание.
Она была такой дурой.
Она убила Швайзера и вбила клин между Кассаджином и Люсидом. Она даже приняла власть Господа и помогла полубогам. Она совершала грехи, которые никогда не будут прощены, независимо от обстоятельств. Этот факт был совершенно очевиден.
…Но даже так она все равно была полна надежд.
Может, он простит ее. Может быть, они смогут вернуться к тому, что было в прошлом.
Она искренне надеялась на это.
Айрис покачала головой.
Однако это совершенно невозможно. Даже если он простит ее, она никогда не сможет простить себя. Она будет ненавидеть себя, проклинать и упрекать все больше и больше.
И, в конце концов, она хотела, чтобы он стал ее судьей.
Айрис жаждала смерти от рук Лукаса.
***
Лукас Траумен исчез.
Пропал не только маг. Он был центром, ядром, вокруг которого сплотились существа всех рас, культур и верований.
Он был героем всех страждущих смертных.
Они почувствовали себя побежденными. У них больше не было желания сражаться. Неудивительно, что такие пораженческие мысли пришли в головы тех, кто сопротивлялся полубогам. Прошло много времени с тех пор, как они перешли в оборону из-за отсутствия достойного командования.
Со временем все больше и больше сбегало, а часть и вовсе сдавалась из-за сломленной воли.
Человек, олицетворявший надежду всего человечества, все еще отсутствовал.
Их отчаяние было естественным.
Холод окутал их сердца так, словно вся борьба до этого момента враз оказалась совершенно напрасной.
Но, конечно, сдались не все.
Швайзер продолжал бороться.
Люсид объединил королевство.
…И даже в такие времена Кассаджин оставался сосредоточенным на своих тренировках.
Тем не менее, Айрис чувствовала их скрытое отчаяние.
Они просто беспомощно боролись со злом. Их действия не имели под собой никаких оснований. Ничего не могло улучшить ситуацию. Создание новых королевств не имело никакого смысла. И как бы усердно не тренировался величайший из воинов, он все равно не мог одолеть Полубога в одиночку.
В этом заключалась правда.
А со временем пропала и Айрис.
Она отказывалась принимать смерть Лукаса больше, чем кто-либо другой. Она даже предположила, что он просто находился в сложной ситуации, ожидая помощи друзей. И с этой мыслью Айрис в отчаянии обыскивала весь континент, действуя словно безумная и надеясь обнаружить хотя бы малейший след Лукаса.
Между тем сила полубогов продолжала расти.
Большинство королевств уже прекратили поддержку бунтовщикам, как их теперь называли, и даже встали на сторону полубогов.
Ловкие ублюдки.
Посчитав, что шансов на победу не осталось, они без колебаний предали их. Зашли даже настолько далеко, что раскрыли их слабости и уязвимые места.
И даже сейчас, когда ситуация становилась хуже некуда, Айрис не смогла найти никаких подсказок.
Нет. Ключ к разгадке содержался в том, что никаких подсказок не существовало вовсе.
Айрис закусила губу.
«Господь»
Он был единственным существом, которое могло заставить Великого Мага исчезнуть без следа. Так что Айрис устроила с ним встречу.
По ее просьбе он появился один. Господь определенно был полностью уверен в своей силе.
И это было естественно.
В конце концов, не существовало ловушки, из которой он не смог бы выбраться. Даже если бы они использовали миллион солдат или буквально любую загадочную силу, Господь все еще оставался существом, которое прекрасно осознавало, что лишь немногим уступает Богу.
— Где Лукас?
— Отбывает наказание.
Господь, похоже, не собирался скрывать это, но и больше подробностей сообщать не стал.
Айрис занервничала. Как и ожидалось, он принимал непосредственное участие в исчезновении Лукаса.
— Черная Ведьма, Айрис Фисфаундер, у тебя нет шансов на победу. Сложи оружие и подчинись нам. Тогда я сохраню ему жизнь.
— Хорошо.
Женщина отреагировала так быстро и так легко, словно ждала именно этого предложения. Она уже думала об этом, прежде чем прийти сюда, так что в колебаниях и сомнениях не было никакой нужды.
— Хах.
Господь выглядел заинтересованным, но никаких других эмоций не проявил. Вероятно, он не поверил словам Айрис. Причина, по которой он не убил ее сразу, заключалась в том, что он был полностью уверен в том, что сможет предотвратить все, что бы она там не задумала провернуть.
«…Заслужить доверие Господа будет трудно»
Ей нужны результаты. И достижения были самым простым способом завоевать доверие. Мысль об этом заставила ее сердце болезненно потяжелеть, но она все же качнула головой.
Айрис уже набралась решимости.
Это было подобно возвращению в те, старые времена. Времена, когда она в одиночестве прозябала на болотах и называлась Черной Ведьмой, получая от остального мира лишь обвинения, оскорбления и отвращение.
Ради того, чтобы Лукас вернулся… Она была готова пойти на все, лишь ради того, чтобы снова увидеть его лицо.
Так что же она могла сделать, чтобы Господь поверил ей?
Это не могло быть чем-то незначительным.
Айрис была одним из самых раздражающих и могущественных врагов Господа, посему и сделать ей нужно было что-то нестандартное.
Альтернатива, о которой она подумала, заставила лицо женщины на мгновение застыть.
Этот поступок был необратим.
Это был более чем греховный и морально возмутительный выбор. То, чего Лукас никогда не смог бы вынести.
Но иного выхода не существовало.
— Нам невозможно победить полубогов прямо сейчас. Так что, пожалуйста, начни бой с Кассаджином.
Люсид не запаниковал. Он даже не выглядел удивленным, увидев внезапно появившуюся перед ним Айрис. Лишь тихим голосом спросил:
— И какое это имеет отношение к избавлению от полубогов?
Женщина молчала.
— Ты знала, что все наши бывшие боевые товарищи тебя проклинают? Они называют тебя ведьмой — предательницей.
— Я знаю.
Взгляд Люсида словно бы проникал ей в душу.
— Ты предала нас и стала десницей Господа. А теперь появляешься передо мной и велишь мне сразиться с Кассаджином? Я не уверен, что правильно тебя понял.
— Ты все прекрасно понял.
Люсид снял Дьюкид с колен. Холодный клинок засиял в лунном свете.
— Что ты задумала?
— Нам нужно время. Мы не можем выиграть прямо сейчас. В настоящее время это невозможно. Большинство различных рас и королевств уже подчинились полубогам. Их гордость и боевой дух исчезли.
Этот факт не мог отрицать даже критически настроенный Люсид. Слишком мало людей еще не утратили своей воли, и с таким количеством бойцов было определенно невозможно противостоять полубогам.
— Так ты хочешь, чтобы мы сдались?
— Угу.
— Забавно… Мы отказываемся от ответственности.
— Нет. Я верю в будущие поколения. Конечно, должно пройти много времени. Намного дольше, чем мы могли ожидать, — и Айрис ясным голосом продолжила. — Полубоги не могут стать сильнее. Потому что они уже достигли своего пика. Возможно, лень даже ослабит их со временем. Но «мы» иные. Мы еще не закончили расти и взрослеть, и еще можем стать намного сильнее. Это время обязательно настанет.
— Это время?
— Когда полубоги станут слабыми, а люди — сильными, — в голосе Айрис звучали странные эмоции. — И в это время идущие под знаменами Лукаса оборвут существование полубогов.
Люсид долго молчал. Внезапно он вложил Дьюкид обратно в ножны.
— …Лукас жив?
Его голос слегка дрожал. Айрис же кивнула.
— Да. Он жив. И я спасу его.
Люсид сел на свое место. Затем выглянул в окно и пробормотал:
— …Кто-нибудь еще знает о том, что ты мне только что рассказала?
— Нет.
— Но почему ты открылась именно мне?
— Потому что верила, что ты меня поймешь.
Швайзер был слишком закостенелым, а Кассаджин не осилил бы настолько сложный план. Так что было вполне естественным, что Люсид стал единственным достойным выбором.
— Прямо сейчас я собираюсь убить Швайзера.
Люсид вздрогнул от этих слов. Его глубокие темные глаза впились в Айрис. И она спокойно приняла этот взгляд.
— Я использую его жизнь и свою поддержку, чтобы завоевать доверие Господа, а взамен потребую его силы.
— Ты спятила.
— Хотела бы я и вправду сойти с ума, но, к сожалению, я все еще в здравом уме.
Люсид стиснул зубы. Он пристально посмотрел на Айрис.
— …Даже если это ради Лукаса, убийство одного из наших друзей непростительно. Неужели ты не понимаешь? Если ты перейдешь этот Рубикон, то уже никогда не сможешь вернуться.
— Я прекрасно это осознаю.
— Мужчина, которого ты так любишь, будет ненавидеть тебя.
— …И это я тоже знаю.
Она была готова сделать это, несмотря на то, что знала о последствиях.
В этот момент Люсид, казалось, увидел гигантскую гору на плечах Айрис. Гора была настолько большой, что ее хрупкие плечи вряд ли смогли бы выдержать этот вес. Тем не менее, ее глаза все еще были ясны.
Осознав это, Люсид внезапно успокоился. Он больше не мог заставить себя проклинать ее. Слишком явной была та боль, которую придется пережить Айрис, и которую он успел увидеть лишь мельком.
— …Тебе предстоит вести долгую и мучительную битву, несравнимую с нашей. Совершенно одной.
Он вздохнул.
Ее предположение оказалось правильным. Люсид был единственным, кто мог ее понять. Все потому, что он ставил разум выше эмоций.
Вероятно, привлекать ее к ответственности — это не его роль в этом мире.
Независимо от того, когда, сколько бы времени на это не потребовалось, что бы они не думали друг о друге… Он все же надеялся, что Лукас и Айрис воссоединятся.
Люсид кивнул.
