Она не ненавидела Швайзера.
Хотя она иногда ревновала, потому что Лукас часто уделял Швайзеру куда больше внимания, чем ей, она знала, что он был самым дорогим другом Лукаса, а его талант компенсировал его недостатки.
И все же Айрис убила этого человека. Она даже насмехалась над ним прямо перед его гибелью, унижая его, обесценивая его достижения, оскорбляя и высмеивая его смерть.
Она сделала это потому, что Господь мог втайне наблюдать за происходящим.
Тем не менее, в тот момент, когда Швайзер умер, Айрис почувствовала, как что-то в ее сердце умерло вместе с ним.
Господь сразу же откликнулся на ее достижение.
— Хорошая работа. Но это было слишком просто. Я хотел заточить и этого человека в Бездне, — пробормотал он про себя, прежде чем отвернуться.
«…И этого человека»
Он определенно сказал эти слова. И так Айрис наконец-то получила хоть какой-то намек на ситуацию Лукаса.
Женщина снова ощутила надежду.
Бездна. Лукас оказался в ловушке в месте под названием Бездна.
Теперь, когда она узнала, где он, Айрис уверовала, что сможет его спасти. Но когда ей открылось, чем на самом деле являлась Бездна, эта мысль исчезла.
Это был мир, созданный лично Господом. Пространство, полностью отключенное от внешнего мира. Иными словами — Идеальная Тюрьма.
Более того, тело было уже мертвым. Единственное, что попало в ловушку Бездны, — это душа Лукаса Траумена.
— Ахахахахаха…
Айрис почувствовала, что в этот момент ее разум немного помутился. Она даже уверовала, что было бы куда лучше просто сойти с ума.
Но она не смогла.
В тот момент безумие было бы лишь побегом. Это ничем не отличалось бы от запирания двери и игнорирования всех своих грехов и ответственности за все, что она сделала до сих пор и еще сотворит в будущем. Даже если она действительно позволит себе сойти с ума, это должно произойти только после спасения Лукаса.
Вскоре после этого Люсид и Кассаджин поссорились. Айрис предсказывала, что это произойдет, и в результате у Господа не осталось иного выбора, кроме как в какой-то мере ее признать.
— Отлично. Я обещаю тебе услугу, которой ты сможешь воспользоваться в любое время. Если только это не повлияет на мой народ.
Это достижение оказалось выстроено на крови ее боевых товарищей.
Айрис была так противна самой себе, что ее даже стошнило.
Однако все было не так просто.
Ей также была предоставлена возможность заимствовать силу Господа, если она того пожелает.
Сила пространства. Можно было бы сказать, что это умение пребывало на пике всех трансцендентных сил, которыми обладали полубоги. И хотя обретение этой силы было выдающимся достижением, Айрис не ощущала гордости.
К тому моменту ее сердце уже было мертво.
«Все в порядке»
Все складывалось именно так, как должно было. Она произносила эти слова как мантру.
Все в порядке, если в итоге Лукас сможет вернуться. И пока она чувствовала, что это возможно, женщина могла держаться.
Она знала, что он ее не простит. В конце концов, она лучше многих других понимала, каким именно человеком он был. Она лучше всех знала, что он был мудр, честен, но при этом удивительно непреклонен.
Но даже это она смогла бы вынести. Вместо того чтобы никогда больше не встречаться, она чувствовала, что гораздо лучше быть рядом с ним, пусть и в роли ненавистного существа.
Итак, используя силу Господа, Айрис начала исследовать Бездну, темное как смоль пространство, где был заключен Лукас. Это было буквально похоже на железную крепость. Однако это не значило, что не было никакого прогресса. Она определенно добилась кое-каких результатов.
Тем не менее Айрис не могла не почувствовать глубокое разочарование.
Она прекрасно осознавала, насколько ничтожна сила, которой она управляла, по сравнению с силой Господа. Это было похоже на попытку пробиться сквозь каменную стену с помощью одних лишь ногтей. То, над чем другие могли лишь смеяться и называть безумием.
Но она не сдалась. Вместо этого Айрис подсчитала, сколько времени ей понадобится, если она будет продолжать делать царапины в стене. И когда закончила свои расчеты, то поняла, что результат оказался намного хуже, чем она ожидала.
Она знала, что на спасение Лукаса уйдет много времени. Вот почему она говорила с Люсидом о столь далеком будущем.
Однако… Она думала, что пройдет самое большее несколько сот лет. Она чувствовала, что в худшем случае срок вряд ли превысит отметку в полтысячи лет.
Она была слишком оптимистична.
«…Четыре тысячи лет»
Говорили, что за десять лет и гора может измениться. За сотню лет не было бы ничего странного, если бы одна страна исчезла, а ее место заняла новая. Тысяча лет… была отрезком времени, который люди и вообразить себе не могли. Четыре же тысячи означали, что ей придется испытать этот невероятный срок четыре раза.
— …Ах.
В этот момент ее разум, казалось, разрушился.
Это не было преувеличением.
Осознав масштабы, Айрис почувствовала еще большее отчаяние, чем когда исчез Лукас.
В течение четырех тысяч лет ей придется каждый день выполнять задания врага, не позволяя себе расслабиться ни на миг. А если она ошибется или позволит Господу что-то заметить, все станет напрасным. Смерть Швайзера превратится в бесполезную гибель, а конфронтация Люсида и Кассаджина и вовсе потеряет какой-либо смысл.
Она чувствовала себя настолько подавленной, что это буквально раздавливало ее.
…И если уж так произойдет.
Если ей удастся каким-то образом выдержать столько лет. Если, в конце концов, ей удастся сохранить рассудок, обмануть Господа и добиться успеха, создав брешь в Бездне после четырех тысяч лет тяжелого труда….
…Сможет ли Лукас воспользоваться этой брешью?
Нет, даже не так.
Сможет ли Лукас до тех пор оставаться в здравом уме?
Его положение было намного хуже, чем у Айрис. Его заточили в месте, где не было ничего, кроме тьмы. Сможет ли он и вправду продержаться четыре тысячи лет в подобном месте, не имея тела и будучи в состоянии лишь размышлять?
Это была задача, абсолютно невыполнимая для обычного человека.
— …Возможно, — этот голос, звучавший с абсолютной уверенностью, был ее собственным. — Если это Лукас, то это возможно.
Женщина внезапно рассмеялась. Она не знала, насколько давно в последний раз смеялась настолько от души. Айрис хохотала, непрерывно кивая.
— Конечно же, это возможно!
Единственный мужчина, которого она когда-либо любила. Беспрецедентный Великий Маг. Великий Учитель.
Если речь идет о Лукасе Траумене, то он точно выдержит. Он никогда не сдавался. Так что и ей не стоило.
Спасти Лукаса, быть ненавидимой им, а затем убитой его рукой.
Ее разбитый разум, казалось, обрел форму.
Лукас однажды сказал Айрис, что она хорошенькая. Это было время, когда она загадочно улыбалась. С тех пор она много тренировалась, каждый день глядя в зеркало. И таинственная улыбка с того времени осталась на лице Айрис.
— Прошло двадцать лет с тех пор, как мы познакомились.
Это было романтично.
Чтобы сохранить их двадцатилетние отношения, она была готова терпеть четыре тысячи лет. Некоторым это могло показаться даже трогательным.
Айрис усмехнулась.
— …Это будет очень долгий план.
Поэтому она почувствовала, что должна дать ему имя.
«Что же это может быть?»
Поразмыслив немного, она кое-что придумала. Название плана было интуитивно понятным. Чем проще, тем лучше.
«Архимаг, который вернулся спустя четыре тысячи лет»
Верно.
Ей понравилось.
Айрис улыбнулась.
— День первый.
***
Воспоминания Айрис подошли к концу. Лукас снова остался один в темном пространстве.
Он понял, что его тело полностью восстановлено, но по-прежнему ничего не мог сказать. Похоже, его рот по какой-то причине не функционировал.
Когда он оказался в ловушке Бездны, то думал, что ему пришлось сложнее, чем кому-либо другому в мире. Но он перестал так считать, потому что почувствовал, что это очень мелочная и самовлюбленная мысль. Было очевидно, что Лукас обладал долгим и болезненным опытом, который было бы сложно представить кому-либо другому.
…Однако опыт Айрис был никак не меньше.
Нет. В некотором смысле, она пережила гораздо более болезненное время, чем Лукас. В отличие от Бездны, которая была миром тишины, мир, в котором должна была жить Айрис, можно было описать только как ад.
Лукас видел это.
С начала ее плана не было ни единого безболезненного дня.
Она давно отказалась от своего тела. В конце концов, какова бы ни была продолжительность жизни Ведьмы, заключившей контракт с демоном, она все равно не смогла бы прожить четыре тысячи лет.
Итак, Айрис перенесла свою душу в куклу, чтобы продолжать жить.
Естественно, у этого способа были побочные эффекты. Ее душа постепенно начала изнашиваться. Это была цена, о которой Люцифер упоминал ранее. Человеческая душа не была достаточно стойкой, чтобы противостоять процессу перехода от одного тела к другому.
Таким образом, можно было утверждать, что душа Айрис оказалась разорванной в клочья. И не было бы ничего странного, если бы она погасла в любой момент, как свеча на ветру.
И когда эта свеча погаснет… ее душа исчезнет.
Ее ждал конец, ничем не отличающийся от конца трансцендентного существа.
У Айрис не было светлого будущего. И не могло такого быть, чтобы она сама не знала этого.
Тем не менее, она отказалась сдаваться. Она продолжала свой долгий и одинокий бой.
И, в конце концов… она добилась своей цели.
Айрис вытащила Лукаса из Бездны.
«Я ни за что не смог бы сбежать в одиночку»
Ему стало стыдно за то, что он подумал, что покинул Бездну своими силами. Теперь, когда он думал об этом, все казалось вполне естественным и логичным.
Бездна была миром, который Господь создал, используя всю свою силу. Это даже можно было назвать сутью его силы. А это означало, что даже по прошествии четырех тысяч лет у девятизвездочного волшебника, даже такого, как Лукас Траумен, не было бы и шанса сбежать.
Это стало возможным только благодаря помощи Айрис. Потому что она царапала стены железной крепости четыре тысячи лет, не пропуская ни дня.
Лукас не мог не почувствовать себя подавленным. Его эмоции лишь наростали.
Когда он стал трансцендентным существом, ему стало невероятно трудно поддаваться влиянию обычных вещей. Можно сказать, что он потерял свои эмоции вместе со своей смертностью. И он думал, что больше никогда не сможет переживать их так же, как прежде.
Но в этот момент Лукас явно почувствовал вихрь горя.
А затем, совершенно внезапно…
— Это разрушенный Небесный Мир.
Он услышал голос Айрис.
— Айрис? Где…
— Ты сражался с Господом, проиграл и умер, — голос женщины прервал его.
Лукас почувствовал, как в этот момент его сердце наполнилось тревогой.
— Я, наверное… уже мертв.
— Надеюсь, тебе хоть немного грустно.
— …Мне грустно, — раздался хриплый надломленный голос, и ему потребовалось время, чтобы понять, что этот голос принадлежит ему самому. Слеза скатилась по его щеке.
— …Я была бы очень счастлива, если бы Лукасу и вправду стало грустно.
Айрис явно пыталась сделать вид, что весела и полна сил. Но Лукас сразу все понял.
— Изначально я не хотела показывать тебе свои воспоминания. Но… не смогла. Всего один человек. Я хотела, чтобы хоть один человек узнал обо всем, что произошло. Я хотела, чтобы этот человек запомнил. И хорошее, и плохое. И если бы этим человеком оказался Лукас, это сделало бы меня очень счастливой…
— Айрис.
После короткой паузы ее голос прозвучал вновь.
— Ангелы, хозяева этого мира, должны были вести души в загробную жизнь. А тем душам, которые творили добрые дела, даже было дано право жить здесь, на Небесах. Изначально предполагалось, что это место загробной жизни, в которой души будут собираться перед возвращением в мир. И именно потому, что это место было таким… Я смогла замедлить распад души Лукаса.
— …Айрис, что происходит?
— Ты сделал достаточно.
Она не ответила на его вопрос. Ни на какой из них. Лукас закусил губу. Смутное чувство тревоги начало скапливаться в его сердце. Он плотно закрыл глаза.
Неужели Айрис уже…
— Однако для меня все иначе. Потому что меня нужно наказать… После новой встречи с Лукасом я поняла, что ты не собираешься меня убивать.
Он молчал.
— Но так быть не должно. Тот, кто совершает преступление, заслуживает наказания. Ахаха… Мне стыдно называть это наказанием. По правде говоря, я просто хочу отдохнуть, — голос Айрис постепенно стихал. — Я просто хочу отдохнуть. Я так устала. Разве это не нормально? Но я не знаю, смогу ли заснуть… Такая злая женщина, как я… Ведьма — предательница вроде меня… Мне так трудно просто… просто… просто прикрыть веки…
