— Теперь можешь прекратить лицедейничать.
Когда Фрей не ответил, Господь повернулся и посмотрел на голову Люцифера, которая катилась вперед.
Тресь!
Затем он простым движением наступил и раздавил ее. Хотя уже мертвый Люцифер этого и не осознавал, но Господь проявил такую же беспечность, как и он сам, когда уничтожал голову Зефара. А затем продолжил так, словно ничего эдакого не произошло.
— Я знаю, что ты притворялся, чтобы обмануть этого отброса. Насколько я могу судить, изменения личности никогда не бывают такими радикальными. Этот процесс проходит очень медленно и незаметно, иногда носитель личности даже сам этого не осознает. Это как легкая, почти неощутимая морось. Ты не обращаешь на нее никакого внимания, а в итоге промокаешь насквозь.
— Ты так уверен, что я притворялся? — наконец, Фрей открыл рот. Его лицо и голос снова стали холодными.
Господь усмехнулся.
— Тебе просто было любопытно узнать относительно последнего козыря Люцифера. Чтобы заставить его раскрыть все карты, ты намеренно заставил его почувствовать себя в опасности, заставив усилить бдительность. Твое пробуждение стало прекрасной возможностью, не дававшей усомниться в твоих действиях.
Фрей молчал.
— В конце концов, Люцифер счел тебя слишком непредсказуемым потенциальным противником. Поэтому он вызвал Калтуда, чтобы тот угрожал мне заложником. Это и был последний козырь. План был действительно хорош. Единственное, что он упустил из виду, это наше единство.
— Не пытайся юлить. Все твои действия были направлены только на самоудовлетворение.
— Ты говоришь так, словно сам слеплен из иного теста.
Хотя в голосе Господа и прозвучали какие-то эмоции, они были слишком слабыми, чтобы их идентифицировать.
Фрей серьезно посмотрел на него.
Предположение полубога было верным. Фрей только разыгрывал внезапное изменение личности. Он сделал это, чтобы загнать Люцифера в угол и заставить открыть припрятанные в рукавах карты.
План Фрея увенчался успехом гораздо легче, чем он ожидал. Возможно, потому, что, как и сказал Господь, использование его пробуждения в качестве предлога было очень эффективным ходом. Люцифер считал, что Фрей переродился трансцендентным существом, поэтому его изменение не было таким уж странным и подозрительным. Следовательно, он мог пойти лишь одним путем — достать свой козырь, чтобы угрожать Господу.
Однако то, что произошло после, не соответствовало намерениям Фрея.
«Я думал, что он сможет подтолкнуть Господа на большее»
План Люцифера оказался неэффективным до такой степени, что его можно было даже назвать совершенно бесполезным. Тем не менее, он не мог признать это ошибкой в полном смысле этого слова.
Если бы Люцифер использовал его на Господе лет с десять тому назад, то все прошло бы как он и ожидал, если не лучше. Господь относился ко всем полубогам одинаково и любил их больше всего на свете. Каждого полубога стоило считать слабостью, которой можно было воспользоваться.
Но нынешний Господь стал иным. В какой-то момент его образ мышления трансформировался.
— Теперь я понял. Я знаю, почему ты так изменился.
Господь хотел поглотить и Фрея. Вот почему он относился к этому бывшему смертному почти как к себе самому.
— Самая большая из шахматных фигур*… — вспомнив, как Господь назвал его, Фрея продолжил. — …Вероятно, ты подразумевал Рики.
(Прим.пер.: Здесь игра слов: большая шахматная фигура = большой (жирный) кусок)
Господь промолчал, выглядя так, словно был удивлен.
Догадка Фрея оказалась правильной. Второй появившийся на Континенте полубог, Рики, был самой большой шахматной фигурой — и самым жирным куском — которого так желал Господь. И теперь кристалл Рики слился с Фреем.
— Дело не только в Рики. Я также чувствую силу Индры и Миллида. А еще у тебя есть кристаллы Норн и Сунсир. Каждый кристалл, оставленный в мире моими сородичами, это кусочек головоломки, который я не имею права упустить.
— Я не понимаю. С чего ты вдруг стал воспринимать себе подобных как куски чего-то?
— Я поглотил Лейрин. Я сделал это после того, как она впала в спячку, и с ее энергией смог исцелить других. И знаешь, что со мной произошло в процессе? — горячечным голосом произнес Господь. — «Память». Воспоминания вернулись ко мне. То, что вернулось, оказалось не забытым, а тем, что было стерто из моей памяти!
Фрей нахмурился.
Не забытые, а стертые воспоминания? Неужели он говорил о тех временах, когда был еще Михаилом?
— Я не знаю, каков принцип. Однако начал догадываться обо всем, как только стал одним целым с Лейрин. Мы, полубоги, все составляем части единого целого… Когда мы разделены, невозможно определить всю картину. Но чем больше частей я объединяю, тем четче становится изображение.
— И поэтому ты стал пожирать свой собственный народ?
— Верно, — похоже, его больше не смущало не только слово «поглотил», но даже «пожрал». Возможно, Господь вполне осознавал, что творил. — Чем больше кусочков я собирал, тем больше узнавал истин мира, о которых больше не ведает никто. Благодаря этому я смог узнать тайну Люцифера… И тогда я понял. Я знал, в чем заключалась моя миссия. Что мне нужно сделать. Мы должны были стать одним целым.
В голосе Господа в равной степени звучали убежденность и безумие. Теперь, когда он действительно говорил это вслух, он становился еще более уверенным. Он был убежден, что поступает правильно, что не допускает ошибки.
— Я убедил остальных моих соплеменников. Я хотел, чтобы они поняли мою миссию. Некоторые из них согласились, но большинство не понимало. Жаль. Но все в порядке. Это просто не та концепция, которую можно было бы понять, просто объяснив ее. Так что я применил немного принуждения… И, в конце концов, оказался прав.
Брррук.
Внезапно на коже Господа начали появляться пузыри. Затем по всему телу проступили лица. Это было очень пугающее и ужасное зрелище.
— Ахаха…!
— Аха… ха…
— Хи, хихи.
Это были лица полубогов. Наверное, тех, что были поглощены Господом. Фрей увидел не только Хеймдалля, с которым познакомился всего несколько дней назад, но даже Лейрин. Все эти лица улыбались или хохотали. Одновременный смех десятков совершенно разных голосов создавал невероятно жуткое ощущение. Но это был не единственный звук, исходящий от тела.
— Слушай, Фрей. Это смех моего народа. Теперь я уверен. Все, кто соединился со мной, довольны. Мы каждое мгновение ощущаем чувство удовлетворения, которое никогда бы не испытали как отдельные личности. Мы наконец поняли и достигли концепции совершенства и истинного единства!
Фрей преисполнился уверенности. В какой-то момент Господь полностью сошел с ума. С губ парня сорвался звук, похожий на фырчание, в котором слышалось заметное отвращение.
Услышав этот звук, Господь склонил голову набок.
— Ты не понимаешь?
— …В своем ментальном мире я принял Миллида и Индру. Не только их силу, но и их воспоминания и личности. Метод был другим, но в некотором смысле похожим на поглощение, о котором ты говоришь.
— Хох… — ахнул от восхищения Господь.
Два полубога. И Рики.
Возможно, это были просто остаточные мысли, но они все еще не могли считаться тем, с чем мог бы справиться человек.
Если бы это был обычный человек.
Господь рассмеялся.
Как и ожидалось, бытность Фрея Блейка как человека была невероятной тратой такого выдающегося таланта.
— Вот почему я могу понять то, что каждый из полубогов испытывал к тебе, Господь. Я познал уважение и трепет, которые они испытывали к тебе.
Вот почему… он в какой-то степени признал Господа.
У него не было выбора. Конечно, это не означало, что он когда-либо простит ему то, что тот сделал. Фрей также не хотел искать ему оправданий.
Господь по-прежнему оставался самым могущественным и самым ненавистным врагом Фрея. Но с точки зрения полубогов он был героем.
Они были трансцендентными существами, которые не знали, почему внезапно оказались на Континенте. У каждого имелось достаточно сил, чтобы легкостью разрушить страну. Тем не менее, их умы были нестабильными и хрупкими. Они боялись. Они были подобны новорожденным младенцам, которые еще не разобрались в себе. Дарованная им трансцендентная сила была проклятием, а не благословением. Они не знали, что им делать, где они и даже кто они.
Именно Господь протянул руку этим дрожавшим от страха существам и объединил их. Он был первым полубогом, их лидером. Он даже стал им своего рода родителем.
Возможно, если бы не Господь, с Континентом произошло бы куда больше ужасных вещей. Не ведающие сдержанности хищники были гораздо страшнее целеустремленных тиранов. Если обладающие подавляющей силой полубоги просто видели в других живых существах пищу… Если бы они не господствовали над остальными, а вместо этого предпочли есть их…
Фрей посмотрел на Господа и произнес:
— Полубоги превратились в животных не из-за тебя. А из-за твоего учения.
Господь уставился на него с недоумением.
— Но теперь я понимаю. Ты мне больше не враг. Полубоги больше не имеют права править Континентом. А ты больше не заслуживаешь привилегии называться «Господом», — голос парня звучал уверенно. — Теперь ты ничто иное, как монстр.
Шук.
Все лица полубогов, которые еще мгновение назад выступали из кожи Господа, исчезли. Он вздохнул и пробормотал.
— Верно. Ты ведь меня не понимаешь. Даже если у тебя есть отпечаток Рики…
— Не искажай факты. Рики тоже никогда не понимал и не принимал это. Ни единого раза. Если ты так думал, то это было лишь твоим собственным, односторонним заблуждением.
— Это ложь. Я уверен в этом.
Фрей замолчал.
То, что они говорили друг с другом, не означало, что они действительно разговаривали, вели осмысленный диалог. Было глупо пытаться достучаться до того, кто прикрыл уши и воспринимал только то, что хотел слышать. Даже если этим «кем-то» было могущественное существо, подобное Господу.
Это означало, что оставалось сделать только одно.
Кхук!
Божественная магическая сила захлестнула тело Фрея.
— Собираешься драться? Не думаю, что ты не осознаешь, что это бессмысленно. Разве ты все еще не понял, кем я стал?
Господь развел руками. Это был жест того, кто считал себя священным, высшим существом.
Его тело медленно поднялось в воздух.
Тресь!
Небо раскололось. Затем на земле появилась трещина. Внизу, под ней, проступило черное пространство.
— Я принес Бездну в это место… мир, который я создал, наложился на Ад.
Фрей нахмурился.
— Я внезапно вспомнил то, что ты говорил мне четыре тысячи лет тому назад. Ты сказал, что мы не имеем права претендовать на звание богов. Что насчет сейчас? Я ведь недалек от подобного состояния, не так ли?
Это не было притворством. Теперь Господь стал самым близким существом к уровню Бога. Хотя Люцифер был лишь половиной двух целостных существ, его мощь была сопоставима с силой Фрея, который тоже стал трансцендентным существом. И все же Люцифер погиб после единственной атаки Господа.
Даже его «сила пространства» эволюционировала. Также было возможно, что он мог использовать силы других полубогов.
Вряд ли он смог немедленно переварить всю мощь, полученную им от полубогов. А это означало, что Господь становился сильнее даже в этот самый момент.
Когда он переварит всю божественную силу, Господь действительно сможет стать подобным Богу.
Хотя он это и осознавал, Фрей все же шагнул к своему собеседнику.
Вместо того, чтобы избегать зрительного контакта, он уставился прямо в лицо Господа.
— …Так вот каков твой ответ.
Что ж, очень жаль.
Невнятное бормотание Господа стало последним в этом разговоре.
Так началась самая тяжелая битва в жизни Фрея.
