— Это тоже была шутка. Что ж ты так напрягся, Люцифер? Очевидно же, что нам нужно работать вместе, чтобы победить Господа, — со смехом произнес Фрей.
Глядя на эту его улыбку, Люцифер не мог не подумать.
«Этот парень…»
Он был опасен.
Нет, он стал опасным.
Отказавшись от человечности и став трансцендентным, он ступил на совершенно новый уровень. Но для Люцифера это не имело большого значения. Самым важным было то, как изменилось его мышление.
«Это выходит за рамки моих прогнозов»
До этого он мог просчитывать Фрея наперед. На основе информации, которую получил от Айрис, историй о Великом Маге и сведений из первых рук ему удавалось составить весьма подробный образ мышления этого человека. Ну, или, как минимум, получить определенное представление о человеке по имени Фрей Блейк. Но теперь все было по-другому.
«Я предполагал, что становление трансцендентным существом приведет к драматическим изменениям в его личности, но…»
Он не ожидал, что Фрей так сильно изменится. Он не знал почему, но враждебность, которую нынешний Фрей питал к полубогам или Господу, исчезла. Вдобавок, казалось, что часть ответственности перед людьми, которую он прежде нес на своих плечах, в какой-то мере уменьшилась.
Фрей сказал, что они должны действовать сообща, чтобы победить Господа, но Люцифер больше ему не доверял. Он перестал делать прогнозы. С этого момента он стал думать, что справится с ситуацией, используя то, что подготовил заранее… и импровизацию.
Он мог бы заключить союз с Фреем, но это был бы временный союз. Если Фрей определит, что до некоторой степени уменьшил силу Господа, он немедленно направит свой меч на него, не колеблясь.
«Как иронично. Самый слабый из нас троих — тот, кто держит меч у наших шей»
И у них не было выбора, кроме как позволить ему это. Фрей был самым слабым, так что уже занял самую безопасную позицию. Он был волком в битве между львом и тигром.
Но и эта безопасность будет длиться недолго. Рано или поздно, если силы Господа и Люцифера снизятся до его уровня, они окажут на него куда большее давление.
Итак, в конце концов, вывод был прост. Люциферу нужно найти способ скрыть, сколько энергии у него осталось.
— Это было великолепное нападение, — раздался голос Господа. На его груди была трещина. Впервые он получил настолько серьезное ранение. Посмотрев на Фрея, он добавил. — Так вот как выглядит твое трансцендентное тело? Очень хорошо.
— Ты все еще в состоянии быть таким расслабленным?
— …Хухуху. Моя цель была достигнута в тот момент, когда ты, Фрей Блейк, стал трансцендентным существом. Искренне приветствую тебя. Стань же одним из моего рода.
Фрей вскинул брови.
— Почему ты так настойчиво зовешь меня к себе? Господь, не думаю, что ты когда-нибудь допускал мысль о том, что человек сможет стать одним из вас.
— Ты — самая большая из шахматных фигур.
— Что?
— …И, как ты и сказал, не думаю, что и дальше могу позволить себе оставаться расслабленным. Итак, перейдем к «следующему шагу», — Господь повернулся, чтобы посмотреть на Люцифера. — Пора шуту проваливать со сцены.
Вувуууунг!
Люцифер отреагировал.
Он увидел, как из руки Господа вылетело что-то белое. Это было единственное предупреждение, буквально на полмгновения опередившее разрыв пространства.
Джиджик!
— Кха…!
Тем не менее, избежать атаки ему все же не удалось. Когда Люцифер пришел в себя, одно из его крыльев было оторвано. Из раны хлынула черная кровь. Люцифер использовал перья разорванного крыла, чтобы попытаться поглотить Господа. Однако тот лишь вяло отмахнулся рукой.
— Разве ты сам этого не сказал раньше? Твои атаки меня даже не достигнут.
— Зато моя на это способна…!
Пихт!
Фрей снова высвободил свою божественную магическую силу. В одно мгновение она взмыла в небо и раскололась, как молния, прежде чем ринуться к Господу. Только тогда Люцифер понял, насколько сильным стал Фрей.
«Он не достиг следующего этапа»
До этого можно было сказать, что Фрей превзошел класс смертных. Следовательно, его полное отделение от человеческого рода не привело к радикальному увеличению мощи. Скорее, увеличился лишь объем выработки энергии. Высвобожденная им сейчас божественная магическая сила была примерно вдвое мощнее, чем раньше. Но этого все еще было недостаточно, чтобы убить Господа.
Вувуууунг.
Предупреждение вспыхнуло еще раз. И, как и раньше, увернуться от этого он не смог. Еще одно крыло Люцифера оказалось оторванным.
— Проклятье! — не сдержался он.
Господь упорно целился именно в него. Это была адская ситуация.
Хотя именно Фрей активно наносил ему урон, внимание Господа ни на секунду не покидало Люцифера.
— Интересно, насколько ты ослабнешь, если все твои крылья будут оторваны?
Услышав голос Господа, Люцифер почувствовал, как у него начала ехать крыша. Каждый раз, когда количество его крыльев уменьшалось, Люцифер становился слабее. Но об этом никто не должен был знать.
— Интересно, кто сказал тебе об этом?
— Никто не говорил мне… о характеристиках Ангела. Я разузнал все самостоятельно.
— И тогда осознал свою настоящую сущность?
Господь на мгновение замер. Похоже, этого он еще не знал.
Люцифер усмехнулся.
— Что, рассказать тебе?
На этот раз пара крыльев* Люцифера была оторвана одновременно. Он не сдержал крика.
— Нет. В этом нет необходимости, — наконец, ответил Господь.
В тот момент Фрей все еще атаковал Господа, но, похоже, это не имело никакого эффекта.
Фрей, наверное, старался изо всех сил. Но Люцифер этому не верил. Он чувствовал, что тот только делает вид, что помогает, сохраняя при этом свою силу.
«Значит, вот оно как»
Единственный, на кого он мог положиться, — это на себя.
— Я нашел Ноздога, — раздался голос Дро.
«Ахахаха!»
На губах Люцифера расплылась улыбка.
— Погоди-ка, Господь.
— Хм?
Господь, который как раз собирался оторвать еще одну пару крыльев, перестал двигаться. Ему было любопытно узнать, что могло вызвать настолько уверенный тон Люцифера. Тот же открыл рот, совершенно не пытаясь сдержать вырывавшийся наружу смех.
— Мои приготовления завершены.
— О каких приготовлениях ты говоришь?
— Хухуху…
Щелк!
Люцифер щелкнул пальцами, и мгновение спустя кто-то появился в небе над ними. Фрей и Господь одновременно прищурились. Все знали, кому принадлежит это лицо.
— Калтуд…
Калтуд, демон высокого ранга, который также был апостолом Ноздога. Внезапное появление краснокожего демона оказалось совершенно неожиданным.
— Ты выглядишь немного удивленным, Господь. Я покажу тебе кое-что еще более удивительное, — Люцифер улыбнулся, и повернулся к демону. — Калтуд, убей себя.
Дальше все произошло в одно мгновение.
— Да!
Со счастливым выражением лица Калтуд потянулся к груди и вырвал собственное сердце. Оно еще билось в его пальцах, излучая темную злобную ауру, и с каждой пульсацией из разорванных вен лилась черная жидкость.
— Что ты творишь?
В отличие от Господа, явно посерьезневшего, Люцифер говорил совершенно расслабленным голосом.
— Калтуд был одним из самых верных моих слуг. И он унаследовал часть силы Люцифера. Следовательно, он мог пребывать на Континент и покидать его, когда ему заблагорассудится. Десятилетия назад я сказал ему стать Апостолом любого полубога.
Сначала планировалось просто создать инсайдера, чтобы узнать о передвижениях полубогов. Апостол, который был тесно связан кем-то из них, казался наиболее подходящим для такой роли.
Особенно больших ожиданий Люцифер не испытывал. В конце концов, полубоги определенно должны были опасаться демонов. Однако Калтуд блестяще выполнил приказ, превзойдя все его ожидания. Ему удалось стать Апостолом Апокалипсиса по имени Ноздог!
— Когда я получил это известие, то ощутил, что настанет день, когда я смогу использовать этот козырь. Господь, ты же отлично понимаешь, что связывает полубогов и Апостолов, верно? Теперь, когда Калтуд мертв, Ноздог обязательно впадет в спячку. Даже если он заставит себя бодрствовать, то определенно будет намного слабее.
Господь замер. Его реакция была настолько слабой, что почти осталась незаметной, но он явно был поражен. Люцифер засмеялся, целясь в больное место.
— Дро сейчас на континенте. Ты наверняка осознаешь его силу. Для него не составит туда убить ослабленного Ноздога.
Тишина. Люциферу очень понравилось это молчание. Бодрым голосом он продолжил.
— Похоже, моя очередь взять на себя инициативу, Господь.
— Это… это и был твой козырь в рукаве? — голос полубога слегка дрожал. Это было доказательством его удивления.
Люцифер усмехнулся.
— Верно. Ты, должно быть, удивлен. А теперь выслушай мои требования. Во-первых…
— Какое разочарование.
— …Что?
— Люцифер, теперь я еще более уверен в том, что твое слияние было неудачным.
Тресь!
— Кхаак!
Люцифер вскрикнул. Его последние два крыла оказались оторваны, и он упал на землю.
«В чем дело?!»
Он не мог понять. Неужели Господь только что использовал свою силу, чтобы оторвать остальные крылья? Но как? Почему?!
Он поднял голову. Господь смотрел на него сверху вниз.
— Неуклюжие планы Лорда Драконов и высокомерие Люцифера… Похоже, ты выбрал худшее из вас двоих. В результате ты стал еще слабее, чем прежде. Было бы намного сложнее, если бы вы двое действовали по отдельности.
— …Думаешь, что после подобного Ноздог будет в безопасности?
— Неважно, в безопасности он или нет.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что ничего страшного, если Ноздог впадет в спячку или даже умрет.
Люцифер потерял дар речи. Это не было ложью. Он мог слышать искренность в голосе Господа.
— Как… ты… ты на самом деле Господь? Полубоги, вы ведь…
— У тебя есть привычка предугадывать, о чем думают другие, и делать собственные выводы. Разве ты не осознавал, насколько это опасно? Изменения обязательно произойдут, Люцифер. То же самое случилось и с моей системой ценностей.
— Это… смехотворно, — Люцифер внезапно взревел. — Ты говоришь об изменениях?! Отброс, впустую потративший целую вечность…! Полубоги, особенно ты, не вправе об этом говорить!
Внезапно гнев Люцифера словно остыл.
— …Попавшие в Ад полубоги. Верно. Я думал, ты отправил их обратно на Континент. Чтобы защитить Ноздога или, может, провернуть какой-нибудь другой план. Я перестал ощущать их божественную силу в Аду…
Однако это было не так.
— Ты их всех сожрал, — недоверчиво пробормотал Люцифер. — Ты поглотил всех остальных полубогов. Ха-ха-ха!
Господь не отрицал этого.
Верно. Вот теперь все детали встали на свои места.
Господь стал сильнее. За короткое время он стал невероятно мощным. Судя по тому, что видел Люцифер, этой его половины должно было хватить, чтобы разобраться с лидером полубогов. Однако всей его мощи оказалось недостаточно даже для того, чтобы оцарапать Господа.
И теперь он знал причину.
— Ты спятил. Ты действительно пожрал тех, кто поддерживал тебя тысячи и десятки тысяч лет?
— Не оскорбляй нас такими пошлыми словами. Я их не пожрал. Они просто вернулись. Они вернулись туда, где должны были находиться, — голос Господа был спокойным и уверенным. Он положил руку на грудь. — Я все еще слышу голоса своего народа. Они благодарят меня за то, что я позволил им снова почувствовать эту полноту. Конечно, ты не поймешь.
Люцифер многого мог не понимать, но одно он знал наверняка.
«Какой топорный трюк»
Верно. В какой-то момент он привык действовать за кулисами, а не напрямую. Он не решался выступать в лобовую. И когда все произошло так, как он предсказывал, он испытал удовольствие, подобное воздействию наркотика. Все началось после того, как он принял Лорда Дракона.
Уставившись на Господа, он странным голосом пробормотал.
— …Кто бы мог подумать, что найдется кто-то еще более… сломленный, чем я.
Никто здесь не ожидал этого. Даже он сам.
…Того, что это будут последние слова Люцифера.
Чхак!
В следующее мгновение Люциферу оторвали голову. Перья, кровь и мозговая жидкость с кусочками мозга смешались и разлетелись в стороны, осыпавшись дождем.
В этом ужасном ливне взгляды Господа и Фрея встретились.
_______________________
(Прим.пер.: Короче с количеством крыльев все плохо, так что давайте будем считать, что крыльев все же было 6 пар (12 штук), по 3 пары на морду лица. И у Дро осталось не три, а три пары (6 штук), просто почему-то только с одной стороны. Ибо или переводчик тупил с парами/штуками, или автор
