Асура медленно моргнул.
Лежа на земле, он понял две вещи. Во-первых, небо в Аду, на которое он смотрел тысячи лет, все еще было очень уродливым. Во-вторых, он принял свое поражение гораздо спокойнее, чем ожидал.
«Когда я в последний раз проигрывал?»
Асура на мгновение склонил голову, но вскоре решил перестать думать об этом. Сейчас не время теряться в воспоминаниях о прошлом.
Его взгляд обратился на Фрея.
В отличие от Асуры, который потерпел полное крушение, у него не было никаких травм, и он все еще мог продолжать улыбаться. Тем не менее, демон все же смог ощутить, что его противник истощен.
«Это не из-за меня»
Поскольку Асура твердо знал это, он не мог не задать вопрос.
— С чем именно ты боролся? Ты даже не обращал на меня внимания во время нашей битвы.
Однако ответа не было.
— …Ладно. На самом деле это не вопрос. Тебе не нужно отвечать.
В любом случае Асура проиграл.
Фрей был прав. Его сила действительно оказалась более чем на один уровень выше силы Асуры. Несмотря на то, что его внимание было сосредоточено на другом, оказалось не так уж сложно одержать победу.
Фактически, Асуре было куда более интересно другое — почему он все еще жив? В Аду поражение обычно означало смерть. Чем более могущественными были вовлеченные, тем вернее было это правило. Победители не желали оставлять сожалений и места для ошибки, поэтому всегда предпринимали превентивные меры. Вот почему Асура думал, что умрет, если когда-нибудь проиграет.
— Так теперь ты готов принять мою волю?
— Что еще может сделать проигравший?
— Славно.
Этого было достаточно.
Фрей прижал пальцы к своим пульсирующим вискам и повернулся, чтобы посмотреть на замок Вельзевула.
Пат!
В следующее мгновение его тело предстало перед другими Эрцгерцогами.
— Я убедил Асуру. Так что все, что осталось, это… Барбатос.
Правитель Ада Отчаяния занервничал, когда Фрей позвал его по имени. Однако следующие слова оказались совершенно неожиданными.
— Ты не передумаешь?
— Н… Ха?
— Я понимаю твою позицию. Для правителя заимствование власти у чужака — нечто, что вполне объяснимо вызовет как минимум дискомфорт. Но из всего есть исключения, и я считаю, что эта ситуация — как раз одно из таких.
Барбатос думал, что его выберут в качестве следующего соперника. Теперь, когда Асура оказался побежден без особых усилий, он удостоверился в том, что этот чужак был более чем способен одолеть его. Это наверняка заняло бы даже куда меньше времени.
Тем не менее, Фрей говорил спокойным голосом, и казалось, что он действительно намеревался искренне убедить его, без силовых аргументов или сарказма.
— Я не хочу, чтобы Ад был разрушен. Ни ради демонов, ни ради нас. Что произойдет с большинством демонов высокого ранга после того, как этот мир окажется уничтоженным? Они просто лягут, сложат руки на груди и мирно примут свой конец? Нет, никогда. Я уверен, что они будут искать способы выжить. Независимо от того, что от этого потребуется. И это, естественно, приведет к тому, что они направят свои усилия в сторону Континента. Вот что меня беспокоит.
Хотя демоны не могли использовать всю свою силу вне пределов своего мира, естественно, были и исключения. Тот факт, что демон высокого ранга по имени Калтуд смог стать Апостолом Ноздога, стал тому достаточным доказательством.
«Даже ослабленный, демон высокого ранга или более сильный обязательно вызовет хаос, если окажется на Континенте»
Это было то, во что Фрей верил всем своим сердцем.
Если бы причиной его тревоги стали люди или другая смертная раса, он мог бы вести себя более небрежно. Но они говорили о демонах.
— Хм…
— Я понимаю. Так что все это не ради нас, а ради Континента.
Барбатос кивнул в ответ на слова Зефара. Такая откровенность была очень эффективна при общении с демонами. Они предпочитали жесткие и даже безжалостные аргументы бессмысленной вежливости или состраданию. В каком-то смысле это заявление даже облегчило участь Барбатоса.
Он кое-что понял, когда увидел бой с Асурой. Он никогда бы не смог победить Фрея. Тем не менее, если Фрей решит сразиться с ним, у него не останется иного выбора, кроме как принять это. Титул Эрцгерцога, тяжелым грузом лежавший на его плечах, не позволил бы ему отказаться.
Вполне возможно, что Барбатос даже первым бы предложил сразиться. Однако Фрей понимал его позицию и принял во внимание его положение как Правителя. Это было в новинку. Если быть точным, Барбатос никогда раньше не испытывал ничего подобного. В конце концов, это был Ад, где выживали только сильные, а слабых пожирали. Вот почему он никак не ожидал, что Фрей, занимавший положение главного хищника в этом кровавом мире, предпочтет склонить голову.
— …Лады. Я буду сотрудничать.
Так что ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение.
Слова Барбатоса заставили Фрея вздохнуть с облегчением. Это произошло не потому, что демон сказал именно то, что он ожидал услышать. Скорее, дело заключалось в нем самом.
Он мог бы сразиться Барбатосом. Фактически, у него все еще было желание сделать это. Однако Фрей считал, что в следующем бою почти наверняка смог бы убить своего противника. Вот почему он сдерживался.
Потому что он хотел сохранить это чувство для Люцифера или Господа.
— …Кстати, куда подевался Вельзевул? — сказав это, Фрей огляделся.
В тот же миг на лице Лилит появилось двусмысленное выражение.
— Не уверена. Он внезапно взлетел в небо.
Небо?
Фрей проследил за ее взглядом. Затем использовал свое ясновидение, чтобы найти Вельзевула. Однако в небесах не было никого.
***
— Хм… Итак, Ноздог прибыл в Хитуме Икар, и он ищет Великого Медиума…
Услышав все это, Анастасия задумалась. Когда на ее юном лице проступили морщинки, Иван воинственно улыбнулся.
— Славно, славно. Ноздог — это же один из Апокалипсисов, не так ли?
Он был на том же уровне, что и Агни, с которым они сражались в Силкиде. Если он победит эту тварь, то сможет хотя бы частично восстановить свою уязвленную гордость.
Однако Анастасия твердо покачала головой.
— Нам не нужно с ним сражаться.
— О чем ты?
— Я объясню позже, так что помолчи. Мне больше интересно то, куда делось сознание Фрея.
Стоило ей произнести эти слова, глядя на самопровозглашенного Грея Траумена, как раздался ответ, озвученный Великим Медиумом.
— Он отправился в Ад.
— Что?!
Не обращая внимания на потрясенный крик Ивана, Анастасия спокойно произнесла:
— …Естественно, это не значит, что что-то пошло не так, и он рухнул в преисподнюю или что-то вроде того, не так ли?
— Верно. Место, куда он отправился, является страной Демонов.
— Хм, понятно. Так вот почему он оставил свое тело.
Когда Анастасия с понимающим видом кивнула, Иван склонил голову набок.
— О чем ты говоришь? Какое отношение это имеет к тому, чтобы оставить свое тело здесь?
— Давление, оказываемое при переходе между измерениями, разрушает и рассеивает все формы материи. В этом смысле тело — ничто иное, как обуза. Душа обычного существа никогда не смогла бы достичь чего-то подобного … но это возможно для нынешнего Фрея.
Анастасия не могла не почувствовать, что Фрей все больше и больше отдаляется от них. И пока она пыталась успокоить боль в сердце, Иван заговорил снова.
— Значит, ты утверждаешь, что его душа покинула его тело. Разве это не значит, что он мертв?
— В некотором смысле да. Вероятно, так и было бы, если бы я не вошел в это тело вместо него, — на этот раз ответил Грей. Его внешний вид и голос были идентичны Фрею. Но тон и выражение лица были совсем другими.
Вот почему они чувствовали себя странно.
В отличие от Фрея, который редко проявлял эмоции, на лице Грея всегда была легкая улыбка.
— Тогда кто ты?
— Волшебник, живший около двух тысяч семисот лет тому назад, — затем, мгновение помолчав, он добавил, как будто его объяснение получилось слишком коротким. — Я был сильнейшим девятизвездочным магом своего времени.
— Хох…
— И в то время существовали сражавшиеся против полубогов люди, и я был одним из них. Осмелюсь сказать это прямо. После Эры Света, которой правил Великий Маг Лукас Траумен, мы, вероятно, были теми, кто больше всех сопротивлялся полубогам.
На лице Грея проступила очевидная гордость. Великий Медиум со вздохом его прервала.
— Ты отошел от темы.
— Ах, да, верно. Прошу прощения. Прошло много времени с тех пор, как я мог пользоваться своим языком, — он коротко рассмеялся, прежде чем продолжить. — В любом случае я умер. А когда пришел в сознание — оказалось, что превратился в духовную сущность.
— Духовную сущность?
— Полагаю, это можно назвать призраком. Затем я встретил мужчину… и когда услышал, что он сказал мне, моя челюсть буквально ударилась о землю.
— Фрей.
— Точно, меня окликнул сам Великий Маг.
— На самом деле, это я, а не он позвал твою душу.
В ответ на ленивые слова Великого Медиума Грей лишь пожал плечами.
— Хм, ты права. Что ж, прошу прощения… Во всяком случае, он мне все рассказал. После попадания в Ад, если оставить тело здесь без надзора, оно в конечном итоге разрушится. Так что он попросил меня присмотреть за ним. Для меня, безусловно, было честью помочь ему. Я немедленно принял его просьбу. В принципе, это все, что произошло до того, как мы с вами встретились.
Выходило, что именно способности Великого Медиума позволили этой душе занять тело Фрея.
— …И это все?
Анастасия хорошо знала Фрея.
Она не верила, что он пойдет на что-то настолько хлопотное, как поиск новой души, только ради того, чтобы поддерживать функционирование своего тела. Учитывая эффективность Фрея, должно было существовать множество причин, по которым он позволил Грею завладеть своим телом. И, конечно же, ей было ужасно любопытно это узнать.
— Тогда каким образом ты — Траумен? У Фрея не было детей.
— Раньше я был рабом. Естественно, это означало, что у меня не было фамилии. Так что я позаимствовал имя человека, которого уважал больше всего. Я искренне считал, что заслуживаю этого.
Анастасия кивнула.
Если этот человек и вправду являлся девятизвездочным волшебником, то он определенно имел право называть себя Трауменом. Характер Фрея вполне подходил для создания такой логичной традиции. Однако Иван, похоже, был немного разочарован. Он ожидал чего-то более драматичного и интересного.
— Погодите! Погодите-ка минуточку! О чем это вы говорите?! — раздался суетливый голос Джекида. Он явно был не в себе, даже его зрачки сузились до размера булавочных головок. Если бы кто-то, кто хорошо знал этого человека, увидел такую реакцию, он наверняка был бы шокирован.
Джекид Деозис, Мастер Круга Мечей Люсида.
Он всегда был серьезен и редко паниковал. Так что такая эмоциональная реакция и вправду не была в его характере. К сожалению, единственными подчиненными, которые могли засвидетельствовать это зрелище, были те, кто находился рядом с ним, и они были так же шокированы.
Только тогда Иван понял, что они совершенно забыли о существовании Джекида, и кивнул.
— …Ах, да. Этот парень тоже был здесь.
— Угумсь…
Хотя было очевидным, что его открыто проигнорировали, Джекид не обиделся. Его трясло.
— Ве… Великий Маг Лукас? Почему вы упоминаете имена древних героев? И… И маг почти трехтысячелетней давности? Вы что, с ума посходили?
— Ммм… — Анастасия слегка нахмурилась.
Похоже, мужчина был серьезен в своем неприятии всего услышанного, но это было понятно. Вряд ли он смог бы даже разобраться во всем происходящем, не говоря уже о том, чтобы сходу в это поверить.
Нет, это было не совсем верно.
Фрей и Анастасия больше не чувствовали необходимости скрывать свои истинные личности.
Кроме того, этот человек был Мастером одного из трех Великих Кругов. В какой-то мере он имел право узнать о ситуации правду. Именно поэтому Анастасия торжественным голосом пояснила:
— Послушайте, преемник Люсида. Фрей Блейк — Лукас Траумен. Проведя четыре тысячи лет в заточении в месте под названием Бездна, он сравнительно недавно сбежал оттуда, а теперь отправился в Ад, чтобы остановить заговор полубогов, — она указала на себя большим пальцем. — Что касается меня, я Великий Мудрец, Швайзер Строу, который прославился как лучший друг Великого Мага и Представитель Истины. Прошу прощения за задержку с приветствием, но я искренне надеюсь, что мы продолжим нашу дружбу.
У Джекида снова отвисла челюсть. Человек рядом с ним едва слышно пробормотал:
— Безумие какое-то…
