Им потребовалось время, чтобы убедить Джекида и остальных. А еще Анастасия не могла перестать смотреть на Рыцаря, который называл ее сумасшедшей. Ей хотелось ударить его по голове хотя бы раз, но она знала, что ее нынешнее тело сделает такое поведение как минимум нелепым.
Вместо этого она подумала о Гекторе. Если бы он не был Драконом, она бы давно отделила его плоть от его костей.
«Он мог бы хотя бы сделать меня немного старше»
Поскольку она выглядела именно так, а не иначе, можно было утверждать почти наверняка — страдания Анастасии только начинались.
Рыцари вздрогнули, когда увидели, что она стиснула зубы. С другой стороны, Джекид, лицо которого приобрело некоторое подобие спокойного выражения, со вздохом открыл рот.
— Ух… Если вы все это выдумали…
— Тогда меня назвали бы Великим Сказочником, а не Великим Мудрецом.
Анастасия не особо заботилась о том, чтобы убедить их или доказать, что она — именно та, за кого себя выдает. Скорее всего, она просто не считала это необходимым. Фактически, ее суждение было в какой-то мере даже правильным.
«Не думаю, что это ложь»
История Анастасии сумела развеять многие сомнения Джекида. То, что произошло до сих пор, имело слишком очевидную причинно-следственную связь, чтобы он смог вот так вот просто отрицать ее слова.
В частности, если говорить о невероятной скорости прогресса развития Фрея Блейка.
Он был беспрецедентным гением, сумевшим достичь девяти звезд в возрасте младше тридцати лет. В то же время он обладал осмотрительностью и рассудительностью, которые не соответствовали его реальному возрасту, и всегда знал, когда нужно действовать смело, а когда — осторожно. Были времена, когда он проявлял внимательность даже в небольших действиях, а были и такие, когда становился настолько бессердечным, что было трудно утверждать, что он и в самом деле человек.
Одного таланта было недостаточно, чтобы объяснить все это.
Время было необходимым фактором для того, чтобы в человеке проявилось такое всемогущество. И если настоящей личностью Фрея и вправду являлся исчезнувший четыре тысячи лет тому назад Великий Маг, то это дало бы ответы практически на все вопросы.
— …Ясно.
День Зачистки. Он вспомнил слова, которые Фрей сказал тогда Резилу.
«Ты не заслуживаешь титула Мастера Круга Ожерелий Строу»
В то время он думал, что это просто высокомерие. На самом деле, вполне возможно, что так думали все. Резил руководил своим Кругом еще до рождения Фрея. Хотя его выбор был неправильным, мучений, которые он пережил, и бремени, которое ему приходилось нести, было достаточно, чтобы разрушить характер человека. Никто не считал, что мальчишка, еще не доросший до понимания этих вещей, вообще имеет какое бы то ни было право сомневаться в квалификации Мастера.
Однако все оказалось иначе.
Фрей действительно был «квалифицирован» настолько, чтобы оценивать и судить других.
Джекиду казалось, что он, наконец-то, постфактум понял скрытую правду. Подняв глаза, он спокойно поинтересовался.
— Что вы собираетесь делать сейчас?
— Мы должны убить Ноздога, — произнес Иван тоном, который словно бы подчеркивал, что этот ответ был совершенно очевиден.
В любом случае, раз уж теперь к их компании присоединились Великий Медиум и Грей, им было бы нетрудно выбраться из этого леса. Однако Анастасию интересовало другое.
— С какой целью он вообще прибыл сюда? Поставить страну на колени? Или чтобы ее уничтожить?
— Не думаю, что это — что-то из этих двух вариантов.
— Почему вы так считаете?
Великий Медиум покачала головой.
— Если бы его целью было заставить страну подчиниться, он бы не стал убивать членов королевской семьи.
— …Он убил членов королевской семьи? Ноздог?
— Ага.
Если все действительно было именно так, то ситуация могла быть хуже, чем они ожидали.
— А потом?
— Ну, в настоящее время он находится во дворце.
Люди во дворце, скорее всего, уже мертвы. Иван был почти уверен в этом.
— Он, наверное, меня ищет. Вот почему я пришла в этот лес.
Темный Лес можно было назвать закрытым пространством, поскольку он был полностью изолирован от внешнего мира. Если Ноздог не применит какие-нибудь особые методы, то не сможет обнаружить ее следов. Между тем Анастасия все еще была погружена в серьезные размышления.
— У него все еще есть Иллюминий?
Или он нашел другой способ избежать наказания Закона? Она не была уверена. Но существовал еще один непонятный момент. С какой целью Ноздог мог прибыть в это место, если не ради подчинения или разрушения?
— …Возможно, его цель — убить Великого Медиума.
— Ага. Но мы не знаем почему, — прямолинейно прокомментировал Иван. — Почему ты вообще уверена, что являешься его целью?
— Потому что он явно идет по моим следам.
Великий Медиум могла видеть весь Континент. То, что Ноздог появлялся в тех местах, где побывала она, одно за другим, не могло быть совпадением. Она была уверена, что он выслеживает именно ее.
Задумавшийся Иван вдруг широко распахнул глаза.
— Давайте его победим!
Анастасия вздохнула.
— Иван… Как я уже говорила ранее, победить Ноздога не так-то просто.
— Я знаю. Я не стал бы говорить этого, если бы не обдумал все заранее.
Голем замолчала. Голос мужчины звучал слишком серьезно.
— Поскольку я уже сражался с Агни, то имею представление о том, насколько сильным будет Ноздог. Поэтому, здраво оценивая нынешнюю мощь нашего отряда, могу сказать, что это не невозможно.
Мастер Круга Мечей Люсида, стоявший на пороге ранга Короля Воинов Магический Воин, голем с превосходным телом, девятизвездочный маг, и владеющая колдовством Великий Медиум.
Сама Медиум замерла, услышав эти слова.
— Так, подождите-ка, почему я оказалась в числе…
— Мы определенно не уступаем ему по мощности. Думаю, мы сможем его победить. Но риск однозначно велик. Думаю…
— Что мы должны дождаться возвращения Фрея?
Анастасия не смогла ответить. Потому что слова Ивана были именно тем, что она хотела сказать.
— Если бы этот парень был здесь, то поймать Ноздога определенно не составило бы особого труда. Ему удалось без единой царапины победить такое чудовище, как Агни. Но мы не знаем, когда вернется Фрей, не так ли?
— Верно, — кивнул Грей.
Иван повернулся к Анастасии и окинул ее прохладным взглядом.
— Я уже ощущал это раньше, но… ты слишком зависима от Фрея. Это не обязательно плохо, но… я не сторонник подобных вещей.
Эти слова потрясли Анастасию. Некоторое время она тупо смотрела на Ивана, а затем кивнула, будто сдаваясь.
— …Возможно ты и прав.
Она не могла этого отрицать.
Оглядываясь назад, можно было смело утверждать, что все было именно так, с тех пор, как Фрей стал Лукасом. Была ли причиной тому его природная харизма? Или же все дело в том, что она видела те бесчисленные акты героизма, с помощью которых он каждый раз каким-то образом преодолевал ситуации, которые считались невозможными и смертельно опасными?
Анастасия не могла сказать.
Она знала, насколько тяжелым бременем были отягощены плечи ее лучшего друга. Но только теперь осознала, что стала частью этого веса. Фактически, вполне возможно, что она была наибольшей обузой.
Обращенный на Ивана взгляд стал иным. Только сейчас Анастасия поняла, что он смотрит на Фрея как на человека, а не как на героя или Великого Мага. Он знал о многочисленных достижениях Лукаса, но не фиксировался на этом. Его отношение не изменилось, несмотря на все, что он узнал и увидел. Другие могли бы назвать Ивана грубым, но не исключено, что только такой человек действительно мог сравниться с Лукасом.
«…Если бы только этот парень родился около четырех тысяч лет тому назад»
На мгновение допустив эту нелепую мысль, Анастасия тут же покачала головой. Прошлое больше не имело значения. Теперь важным было лишь настоящее.
— …Отлично. Хочу услышать твой план.
Итак, Ивану удалось убедить Анастасию.
Этот парень не был ни невежественным глупцом, ни импульсивным дикарем. Было предельно ясно, что при необходимости он вполне мог делать и рациональные суждения.
— Все просто.
Однако когда она услышала сказанные Иваном с улыбкой слова, Анастасия раскаялась в этих своих мыслях.
— Мы просто атакуем дворец и раздробим череп этого парня.
***
Вельзевул так и не вернулся. Другие Правители, включая и Фрея, обыскали местность, но не смогли найти никаких его следов.
— Куда он, черт бы его побрал, исчез?
— Не думаю, что он сбежал.
Хотя Асура и Барбатос ворчали, выражение лица Фрея было даже серьезнее, чем у них.
Демон не мог сбежать. В конце концов, куда он мог деться после того, как его собственный план провалился бы, и Ад был бы разрушен?
«…Если только…»
На мгновение в его сознании возникла зловещая мысль, но Фрей покачал головой, отгоняя ее прочь. Нельзя делать опрометчивые выводы. В конце концов, Вельзевул был не просто демоном. Он являлся одним из Эрцгерцогов, Правителей Ада, существом, которому удавалось выживать в течение тысячи лет. Вряд ли кто-то смог бы так легко избавиться от него.
«Мы должны поспешить»
Время продолжало ускользать даже в тот момент, когда его и без того оставались лишь драгоценные крупицы.
Несмотря на то, что хозяин отсутствовал, в конце концов, они провели последнюю встречу в его замке. Погрузившийся в угрюмое настроение Фрей открыл рот.
— Господь и я пребываем сейчас в поверхностном союзе. Конечно, я не собираюсь придерживаться его.
После этого он кратко объяснил свой план.
Когда Господь и Люцифер начнут свой бой, он не будет активно вмешиваться в него, а вместо этого возьмет ситуацию под контроль, чтобы в конечном итоге вмешаться и разобраться с обоими одновременно, когда их силы достигнут критически низкого уровня. Согласно его плану, остальные Эрцгерцоги должны будут держаться поблизости, чтобы вмешаться в бой, когда Фрей подаст соответствующий сигнал.
— И это все? — спросил Асура, наклонив голову.
— Есть проблема?
— Все намного проще, чем я ожидал.
У других Правителей, кажется, были похожие мысли. Но Фрей и не собирался разрабатывать слишком сложный план.
— Я бы не сказал, что план прост. В любом случае против этих двоих сложная тактика почти бесполезна.
Верно также и то, что даже относительно сложный и многоэтапный план просто не сможет быть реализован. Вот почему он намеренно все упростил. Сложные планы становились бесполезными, если изменялась даже небольшая переменная.
— Пока что ваша задача — отыскать следы Вельзевула. Расширьте свой диапазон еще немного.
— Принято. А ты?
— Мне нужно вернуться туда, где находится Господь.
Ему нужно было спросить, когда именно начнется битва с Люцифером. Вдобавок его бой с Асурой вызвал больше шума, чем он ожидал. Учитывая способности Господа, было вполне вероятно, что произошедшее не прошло мимо его внимания. Следовательно, ему нужно было подтвердить, все ли в силе, и действителен ли их союз.
Если он почувствует что-нибудь странное, ему придется полностью изменить свой план.
Закончив с демонами, Фрей быстро направился обратно к тому месту, где видел Господа в последний раз, и понял, что его тревоги воплотились в реальность.
…
Господа там больше не было.
***
— Ты можешь вернуться на Континент.
— И что мне там делать?
— Ждать в Хитуме Икар. Когда я подам сигнал, ты должен будешь стать наживкой. Все достаточно просто.
— Понял, — мягко кивнул Дро.
Он осознал свою личность. У него больше не было причин не слушать Люцифера. Он больше не слышал голоса Айрис. Теперь Люцифер стал тем, кому он доверял больше всего.
Шук!
Силуэт Дро исчез.
Для него прыжки между измерениями были пустяком. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до Хитуме Икар.
Люцифер же посмотрел вниз и увидел фигуру существа. Кровь из его тела уже пропитала землю Ада.
— Твоя кровь дурно пахнет. Это потому, что ты муха?
Ответа не было.
— Разве я не говорил тебе раньше, Король Мух? Несчастные случаи просто… происходят.
Вельзевул не ответил.
Нет, он не мог ответить.
Это было естественно. В конце концов, Правитель Кровавого Ада уже был обезглавлен.
— Надеюсь, что Господу понравится мой подарок, — ухмыльнулся Люцифер.
