Фрей взял свиток и покинул резиденцию семьи Джун, чтобы направиться в место под названием Кусман, один из городов империи Касткау. По правде говоря, это был небольшой городок, недостаточно большой, чтобы даже называться городом, но Фрею было наплевать.
Прибыв на место, окруженный тьмой и тишиной Фрей замер на месте, будто его пригвоздили. Когда он задумался о людях, которые остались там, и о том, что он собирался им сказать, парень ощутил, что у него почему-то не хватает решимости идти вперед. Но откладывать было нельзя. Хотя наступил лишь ранний рассвет, еще многое предстояло сделать.
Он принялся искать следы маны. Те, кого он искал, скрывались от преследования императорской семьей. И, как он и ожидал, ему потребовалось мгновение, чтобы найти слабый след перед входом в переулок.
Это было грязное узкое место. Иллюзия. Фрей двинулся вперед, медленно преодолевая поставленный там барьер. Довольно скоро он оказался в месте, ярко освещенном фонарями, и его охватило теплое чувство, когда носа коснулся слабый запах химикатов. Это сильно походило на мастерскую волшебника.
— Раундер Фрей…? — окликнул его удивленный голос. Это был Его Честь Гизеллан, стоявший чуть в стороне. Он уставился на Фрея широко раскрытыми глазами, явно не ожидая прибытия такого гостя. — Почему вы здесь?
И Азег тоже был тут. Фрей сдержал вздох. Затем с тяжелым выражением лица произнес:
— Мне жаль…
***
Фрей оставлял Кусман с тяжелым сердцем.
Они не винили его. Может, просто не хватило сил. Они лишь сидели и плакали. Фрей их не утешал. Он не думал, что заслуживает этого. Вместо этого парень передал им тело Бенианг и ушел.
«…Я был безответственным»
В сопровождении таких мрачных мыслей он направился в пустыню Амакан и там, на пустынной песчаной земле, нашел молодую девушку. Она лежала на спине, глядя в небо.
— Рассвет в пустыне очень холодный.
Фрей кивнул.
— Должно быть, ты замерзла.
— Немного. Не очень сильно, — девушка слегка закатила глаза, прежде чем повернуться к Фрею. — Я думала, ты не вернулся, потому что забыл.
— Мне пришлось разобраться с несколькими неотложными делами.
— Разобрался?
— …С большинством из них.
В тот момент, когда она это услышала, выражение ее лица изменилось.
— Что случилось?
Фрей не ответил.
Анастасия со странным выражением лица поднялась с земли. Ее отрезанные конечности успели восстановиться.
— Кто умер?
Эти слова вызвали у Фрея горькую улыбку. Он выбрал не того человека, чтобы притвориться. Эта девушка перед ним, вероятно, была той, кто лучше всего в мире его понимал.
Фрей медленно кивнул.
— Бенианг.
Бенианг Ардженто. Мастер Круга Колец Траумена, унаследовавшая наследие Великого Мага Лукаса Траумена. Анастасия мало что знала о ней, за исключением того, что слышала от Фрея.
— Сейчас это может показаться внове. Но это не впервые на нашем с тобой опыте.
Фрей не знал, сколько товарищей они потеряли с начала войны, потому что полагал, что вести счет глупо.
— Бенианг была для тебя особенной.
Фрей снова кивнул.
— Верно. Она могла бы стать моей ученицей.
Если бы дела пошли немного лучше, все произошло бы именно так. Только тогда Фрей осознал, что в этот момент самым сильным было чувство потери.
— Это не твоя вина. Не вини себя, Лукас, — сказав это, Анастасия закрыла глаза. — Тебе не нужно терпеть грусть. Никогда не забывай их жертву. Но есть кое-что более важное.
— …Никогда не привыкну.
— Верно.
К смерти товарищей привыкнуть невозможно. Чтобы оставаться человеком, нужно всегда чувствовать гнев, печаль и сожаление по поводу их смерти. Нужно продолжать страстно бороться и жить каждый день.
— Спрячь это поглубже в свое сердце и вставай. Как и всегда.
Это было грубое утешение. Но от этих, казалось бы, незначительных слов Фрей почувствовал легкое напряжение в груди. По правде говоря, слова Анастасии были скорее советом, чем утешением. Это часто случалось в прошлом, и хотя он не хотел об этом думать, это, вероятно, произойдет и в будущем.
— Ты не сможешь предотвратить все смерти. Не стоит привыкать винить себя.
Слишком много самокритики пригасит решимость и он, в конце концов, начнет бояться любых сражений.
Фрей знал это.
Однако бывали случаи, когда нужно было услышать такие слова от кого-то другого, даже если самому себе это было давно известно. А еще лучше, если этот человек будет близким другом, например, другом на всю жизнь.
Сумев изменить настроение, Анастасия открыла рот и произнесла уже гораздо бодрее:
— Довольно дрянной чепухи. Что мы собираемся делать сейчас?
— Идти в Хитуме Икар.
— Хитуме Икар?
— Но до этого…
Фрей рассказал Анастасии то, что узнал от Дро. Когда она все услышала, то задумчиво кивнула.
— Хм. Так что это действительно хорошая возможность. Вот почему мы должны отправиться в эту островную страну. Чтобы избавиться от Апостола Ананты.
— Но попасть на ее территорию будет сложновато. Это очень закрытое государство.
— Проводят политику национальной изоляции?
Это было не совсем так, но очень похоже. Поэтому Фрей кивнул, прежде чем развернуть свиток, полученный от Шепарда.
— А это что?
— Способы проникнуть в страну.
Всего в свитке было перечислено три метода.
Первый — получить официальное разрешение на въезд. Прочитав детальное описание процесса, Анастасия нахмурилась.
— Мы не сможем сделать это.
— Верно. Процесс проверки слишком сложен и занимает очень много времени.
Даже на самый быстрый случай все равно потребовался бы месяц. Естественно, у Фрея не имелось так много времени. Поэтому они быстро пропустили этот метод и принялись изучать следующий.
Второй способ — быть приглашенным в качестве гостя королевской семьей или дворянами Хитуме Икар.
— Этот метод использовал Джекид.
Поскольку у Мечей Люсида было отделение и в Хитуме Икар, естественно, у них были и члены оттуда.
— Есть у тебя знакомые, которые смогли бы нам помочь?
— Нет. Хм… Хотя погоди-ка минутку.
В сознании Фрея внезапно появилась орк-шаманка из Парагона. Колдовство, которое она продемонстрировала тогда, произвело на него впечатление.
«Однако в настоящий момент Парагон тоже очень занят»
У них не будет времени протянуть руку помощи другим. К тому же, тот факт, что шаманка пользовалась методами черной магии, еще не гарантировал, что она была родом из Хитуме Икар.
Это означало, что оставался лишь один способ.
Взгляд Анастасии естественным образом обратился к последней части свитка.
— … Получить разрешение от Великого Медиума, — Анастасия ухмыльнулась. — Разве это не будет легко, раз уж мы все Великие Товарищи?
Великий Маг не мог не закатить глаза при словах Великого Мудреца.
— Это была ужасная шутка.
— Хухуху, не будь таким занудой! Это было довольно забавно.
Эти слова заставили Фрея ненадолго растеряться. Но вскоре он все же придумал кое-что, что смогло бы испортить его собеседнице настроение.
— Не думаю, что мне следует говорить это сейчас, но, похоже, твой тон становится все более женственным.
Эффект оказался именно таким, как он и надеялся. Лицо Анастасии стало очень бледным.
***
Хитуме Икар была религиозной страной. Ее жители поклонялись богу по имени Даунс, который, как говорили, был богом творения, управлявшим судьбой, мистикой и жизнью.
Конечно, это немного беспокоило Фрея, который всегда ассоциировал слово «бог» с полубогами. Что еще более важно, сам он являлся атеистом. А Великий Медиум, как поговаривали, руководствовался велениями бога и следовал его воле. Так что придется хоть до некоторой степени уважать убеждения этой особы.
— Я отправлюсь с вами, — сказал Иван.
Фрей взглянул на него. Мужчина дал свой ответ сразу после того, как услышал о встрече с Великим Медиумом.
— Ты получил какие-то подсказки из тех трех сокровищ?
— Не совсем, но я смогу сделать это где угодно. Думаю, мне сейчас лучше прогуляться, подышать свежим воздухом и проветрить голову.
Фрей повернулся к Сноу.
— Как насчет тебя?
— Я пока сконцентрируюсь на своих тренировках.
— Я тоже, — осторожно согласилась с ее мнением Никс.
Фрей не собирался принуждать их. Скорее, он отказался бы, если бы они действительно решились пойти. Этим двоим было бы лучше поглотить кристалл Агни как можно быстрее и сосредоточиться на овладении своей божественной силой.
Следующим, к кому обратился Фрей, стал Исаак.
— Думаю, я направлюсь в резиденцию семьи Блейков.
— Почему именно туда?
— Разве ты не сказал, что Хайнц сам присматривал за семьей? Я обеспокоен.
Эти неожиданно отеческие слова заставили Фрея нахмуриться. Но то, что он услышал следующим, казалось еще более невероятным.
— Хайнц умен, но у него нет опыта и он слишком негибкий в своем мышлении. Так что я ему помогу. Я думаю, нам нужно улучшить наши неловкие отношения.
Если не считать немного странного ощущения, суждение Исаака действительно было весьма точным и уместным.
Человек перед ними являлся марионеткой Лейрин, но в то же время он на протяжении десятилетий был главой большой дворянской семьи. Фрей не знал, как Хайнц отреагирует на Исаака, но его помощь была необходима для того, чтобы семья развивалась без особенных проблем. Более того, когда приходилось уклоняться от преследований императорской семьи, было надежнее использовать опыт, а не интеллект или знания.
— Тогда решено.
В Хитуме Икар направлялись Фрей, Анастасия, Иван и Дро.
Нора просто смотрела на происходящее со стороны, не говоря ни слова. Возможно, виной всему было ее настроение, но сейчас ее рукав казался особенно пустым.
Глаза Ивана обратились к ней.
— В твоем возрасте лучше всего уйти на пенсию. Воспринимай это как хорошую возможность, Учитель.
— Даже если у меня всего одна рука, я все равно могу разбить тебе череп.
— …Ну зачем ты такое говоришь?
Услышав тихую жалобу Ивана, Нора улыбнулась.
— Спасибо, Иван. Действительно.
— Пожалуйста, предоставь все мне.
Тем временем Анастасия раскрыла карту. Затем своим тонким белым пальцем указала на остров на востоке.
— Вот Хитуме Икар… Кстати, а как именно мы встретимся с Великим Медиумом? Разве для этого не требуется разрешение на въезд в страну?
— Великий Медиум не на острове.
Выражение лица Анастасии стало немного странным.
— Она проживает снаружи?… На континенте?
— Нет. Она живет на острове под названием Леша, расположенном между Хитуме Икар и континентом. Говорят, что именно здесь всегда жили все поколения Медиумов.
Сноу склонила голову.
— Разве она не лидер страны? Зачем ей оставаться в таком месте?
— Потому что звание Великий Медиум имеет прежде всего символическое значение. У нее нет ни власти, ни влияния. Я слышал, что она обладает особыми способностями, но не знаю, как к ней относятся в стране.
В ответ на объяснения Исаака, Сноу кивнула. Казалось, она понимала, что Великий Медиум был концепцией, подобной Эльфийской Королеве.
— Вам нужно подготовиться к встрече с ней?
— Не совсем.
— В смысле?
— Я слышал, что кто-либо с враждебными намерениями не сможет даже найти Остров. И только те, кого Великий Медиум сама пожелает узреть, найдут путь.
— Похоже на легенду.
— Пф! Чем неправдоподобнее слухи, тем меньше стоит правда, — громко фыркнул Иван, и Фрей с ним согласился.
Исаак покачал головой.
— Нынешний Великий Медиум живет уже более двух сотен лет. Тем не менее, она остается такой молодой и красивой, что все, кто ее видел, рассыпаются в комплиментах ее внешности. Возможно, она не человек.
Анастасия весело рассмеялась.
— Двести лет? По сравнению с нами она еще новорожденная. Не так ли, Лукас?
В этот момент время словно остановилось.
— Ах! — Анастасия тут же прикрыла рот обеими руками. Однако уже сказанные слова невозможно было вернуть обратно.
Все знали, что несмотря на внешность молодой девушки, Анастасия была одним из героев древности, Великим Мудрецом. Вот почему ее слова нельзя было отклонить как простую оговорку.
— Под Лукасом… вы имеете в виду Лукаса Траумена?
— Почему вдруг всплыло имя Великого Мага?
— Нет. Подождите минуту…. Не может быть…
Когда все обратили свои взоры на Фрея, Анастасия сказала:
— Эммм… Прости.
Фрей закрыл лицо ладонью.
***
Фрей вздохнул и огляделся.
К счастью, в комнате были только те, кому он доверял. Было немного неудобно находиться здесь с Исааком, который еще не так давно был их врагом, но нельзя было отрицать и того, что он рисковал своей жизнью в битве против Агни. Фрей не мог вечно относиться к нему с предубеждением.
— Все так, как сказал этот идиот.
Пока звучали резкие слова Фрея, Анастасия застенчиво чесала щеку. Было совершенно очевидно, что она осознала свою ошибку и даже раскаивалась.
Некоторое время спустя Нора осторожно проговорила:
— Тогда…
— Верно.
После того, как он ответил на незаданный вопрос, снова наступила тишина. Конечно, это была естественная реакция. В конце концов, в такое сложно было поверить.
По крайней мере, так думал Фрей.
— Я знал, что ты что-то скрываешь…
— Да не может быть! Ты действительно Великий Маг?
— Вот оно как. Теперь я понимаю эту совершенно нелепую скорость прогресса.
Неожиданно оказалось, что все приняли это довольно легко.
Фрей почувствовал, что ему следует вкратце объяснить, что произошло, чтобы они поняли.
— Четыре тысячи лет назад я потерпел поражение в битве против Господа и оказался в ловушке Бездны.
