— Было неразумно пытаться покончить с собой, — твердым тоном произнес Фрей.
— Из… извини.
Лицо Никс покраснело, и она опустила голову.
Фрей вздохнул. Он многое хотел ей сказать.
— Мы поговорим об этом позже.
Сначала нужно было встретиться со Сноу и Иваном.
Первым, к кому он направился, была эльфийка. Комната, о которой раньше упоминала Нора, была комнатой Сноу в его доме.
Остановившись перед дверью, он почувствовал чье-то присутствие внутри. Постучал, но не получил ответа.
Она хотела побыть одна? В любое другое время он позволил бы ей это, но сейчас…
Щелк.
Фрей открыл дверь и вошел.
Сноу сидела на кровати. Неуместным было только то, что она была в маске в помещении. Хотя, возможно, она этой маской прятала свои слезы.
Фрей мягко присел рядом.
— Что делаешь?
— …Думаю о том, что произошло.
— Перестань винить себя.
Сноу вздрогнула от слов Фрея, а затем повернулась, чтобы посмотреть на него. Миг растерянного молчания сменился сердитой отговоркой:
— Хотела бы я. Хухуху… Я никогда прежде подобного не ощущала. Чувство такое словно я схожу с ума. Я жалка и бесполезна…
Фрей молчал.
— …Слышала, ты победил Агни. Скажи мне честно, Фрей, могла ли эта королева помочь тебе в битве?
— Нет, — честно отозвался Фрей.
Ее навыки владения мечом определенно были потрясающими. Она достигла высочайшего уровня мастерства, и на всем континенте вряд ли можно было бы найти больше десятка таких же искусных в фехтовании мечом, как эта девушка. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы даже навредить Агни.
«Она, должно быть, натолкнулась на стену, свой предел»
У Сноу не было опыта борьбы с полубогами. А первое столкновение определенно стоило расценивать, как крайне неудачное. Если бы она встретила слабого полубога и победила его, то не впала бы в такое отчаяние. Даже более того, она наверняка пережила бы период взрывного роста из-за положительной стимуляции.
К сожалению, ее первым серьезным противником оказался Апокалипсис.
— …Та, кем я сейчас являюсь, ничем не сможет помочь в грядущих битвах.
— Ты права. Если ты хочешь сейчас все бросить, я не стану тебя останавливать. Как ты и сказала, нынешняя ты нам не сильно поможет.
В ответ на холодные слова Фрея Сноу лишь беспомощно улыбнулась.
— Хухуху, какой жестокий человек. То, что ты так говоришь, совершенно не заботясь о женских чувствах, напоминает мне Рики. Верно. Как ты и сказал, стоит уйти…
Фрей вышел из комнаты, не дожидаясь конца этой фразы. Сноу вздрогнула и поежилась, ошарашенная настолько жестким обращением. Она обняла плечи руками и едва слышно пробормотала.
— …Ищешь чужого утешения? На этот раз ты действительно пала ниже некуда, Сноу Де Предиквуд.
Затем дверь снова открылась. На пороге стоял Фрей. Но теперь что-то было иначе. Он вернулся с чем-то в руках. Это был меч.
— Что это…?
— Он принадлежал моему другу. Сейчас я отдаю его тебе.
Она не знала, из какого материала был изготовлен этот клинок. Не знала, кто создал его. Но Сноу была уверена, что это потрясающий меч. Она смогла определить это с первого же взгляда.
Этот черный меч был лучшим, что когда-либо видела Сноу.
— …Этот человек никогда и никому не отдал бы свой меч. Но Сноу, я не хочу, чтобы ты сдавалась. Потому что ты та, кого Рики выбрал своим учеником.
Эльфийка поджала губы.
— Как я уже сказал, нынешняя ты ничем не сможешь нам помочь. Так что стань сильной. Стань рыцарем, достойным владеть этим мечом.
Завороженная и притихшая, Сноу трепетно приняла меч. Она уже влюбилась в него, позабыв о своих терзаниях и горести.
Затем Фрей положил что-то на стол. Это был шар, алый и светящийся, словно бы содержавший в себе лаву. Когда он провел рукой по этому шару, тот раскололся пополам. Фрей взял один фрагмент, а второй оставил лежать на столе.
— Это кристалл Агни. Я отдам тебе половину. Конечно, это не значит, что его будет легко усвоить. Это все, что я могу для тебя сделать. Выберешь ли ты меч или кристалл — все будет зависеть только от тебя.
Когда Фрей, договорив, развернулся, словно собираясь уйти, Сноу поспешно остановила его.
— Подожди. Я кое-что хочу спросить.
— И что же?
— Этот меч… У него ведь есть имя?
Прежде чем ответить, Фрей помолчал.
— Дьюкид.
Сноу вздрогнула.
Фрей вышел из комнаты, но эльфийка так пристально смотрела на клинок, что даже не заметила этого.
Это имя было ей знакомо. Она не могла его не знать. На континенте не было ни одного рыцаря, ни одного фехтовальщика, который бы не знал этого имени.
Король Меча Люсид.
Имя сопровождавшего его на протяжении всей его жизни меча было Дьюкид.
И только после мыслей об этом лицо девушки изменилось, а глаза вскинулись вверх.
— Принадлежал его другу…?
***
Громкий звук потряс лес.
Он был похож на взрыв или шаги невероятно огромного существа.
Тресь!
По мере продвижения вперед этот звук становился все громче и громче. И вскоре Фрей смог найти виновника.
Иван стучал голыми кулаками по земле. Он даже не использовал ману. Было не совсем ясно — он не чувствовал боли или же ему было все равно. В любом случае, его кулаки уже были красными от крови. По сути, это не отличалось от само-членовредительства.
Иван стиснул зубы.
Ему было стыдно. Нет, ему было так противно от самого себя, что он чувствовал, что вот-вот сойдет с ума. Каждый раз, закрывая глаза, он не мог не думать о потерявшей руку Норе. А еще о Бенианг.
Бенианг, молоденькая девушка, отдала свою жизнь, чтобы спасти его. Это была неоспоримая правда. Она спасла его. Он был обязан ей своей жизнью.
— Проклятье! Дерьмо!!
Он замахал руками еще быстрее. Каждый раз, когда они врезались в землю, та заметно вздрагивала.
В какой-то момент Иван потерял сознание от изнеможения. А когда очнулся, у него не осталось сил даже на то, чтобы пошевелить пальцем. Он просто лежал на спине, глядя на закат. А через некоторое время из его глаз потекли слезы.
Это было не смешно.
Иван был уверен, что за всю его не такую уж короткую жизнь это был самый жалкий момент.
Иван смог взять себя в руки только после того, как небо окончательно потемнело.
«Сегодня — определенно самый мерзкий день в моей жизни»
Иными словами, он решил, что больше никогда не будет выглядеть так жалко.
Иван сел и вытер слезы. И только потом увидел Фрея, который выглядел так, словно простоял на своем месте уже довольно долго. Даже не удивившись, Иван грубо произнес:
— Ты видел нечто неприглядное.
— Да, это было довольно неприятно.
— Никогда и никому не говори об этом.
— Договорились.
— …Почему ты здесь?
— Ты нашел Пояс Гиганта?
— Да.
Фрей кивнул и достал Перчатки Короля Тигров, которые нашел Дро.
— Это…?
— Один из трех артефактов, оставленных Кассаджином. Последний.
— Ясно. Итак, это Перчатки Короля Тигров.
Он не выглядел особенно довольным.
— Они понадобятся тебе, если собираешься превзойти Кассаджина.
— Понял.
Иван взглянул на перчатки и снова лег. Наблюдавший за ним Фрей подумал, что эта ситуация явно лучше, чем у Сноу. Иван не нуждался ни в каких советах или намеках. Он уже обладал достаточными решимостью и силой воли, чтобы преодолеть эту стену. В конце концов, и до этого события его путь был весьма тернист. Возможно, его разум был даже сильнее, чем его тело.
— …Я слаб, — пробормотал Иван, сверкнув глазами. — В следующий раз я их спасу.
Независимо от того, кем будет их враг, его шкуру спасали в последний раз. Это была клятва Ивана.
***
Фрей отправился искать Никс.
Похоже, она заняла одну из пустых комнат в его доме. Когда он открыл дверь, то увидел сидящую на стуле женщину. Парень на мгновение замер.
Он узнал это выражение. В тот момент она больше не была Никс. Это был Торкунта.
— Почему не Никс?
— Она не хочет с тобой разговаривать.
— Почему?
— Пф! Очевидно же! Она, наверное, боится, что ты будешь руга… Кхак! Не ори на меня! Как ты хочешь, чтобы я это объяснил? — помрачнев, сорвался на крик Торкунта.
— Никс, я не собираюсь ни в чем тебя обвинять, — мягко произнес Фрей.
Торкунта, который какое-то время молчал, внезапно сделал странное выражение лица. Затем вздохнул и почесал затылок.
— Лучше было бы умереть, чем закончить так. Теперь я похож на креветку, которая не выдерживает даже нескольких волн. Проклятье!
Он опустил голову и вдруг темперамент рыжеволосой особы изменился. Раздавшийся голос прозвучал более мягко и нежно.
— …Мне так жаль.
Это определенно была Никс.
Фрей покачал головой.
— Почему ты решила сделать именно такой выбор?
— Я не смогла придумать ничего другого. Подумала, что это лучший вариант.
Фрей почувствовал себя странно. Внешне Никс определенно походила на взрослую женщину, но ее тон и выражение лица куда больше подошли бы незрелому ребенку. Впрочем, это было естественно. В конце концов, она обрела человеческий облик всего несколько лет назад.
— Могу я присесть?
— Угу…
Фрей сел возле Никс. Затем, помолчав, открыл рот.
— Как я уже сказал, я пришел сюда не для того, чтобы ругать или обвинять. Я просто хотел поговорить.
— Поговорить…?
— Оглядываясь назад, я понял, что все наши встречи происходили случайно. У нас никогда не было времени для нормального разговора
Никс на мгновение застыла, задумавшись, но затем кивнула. Мягкий тон Фрея заставил ее напрягшееся тело ощутимо расслабиться.
— Я хочу услышать обо всем, что произошло после смерти Торкунты. Ты не против?
— Хах, — Никс внезапно тихонько хихикнула.
— Почему смеешься?
— Торкунта раскричался. Вопит, что нифига не умер.
Услышав эти слова, Фрей тоже расхохотался.
