Одна из голов Асуры повернулась, чтобы посмотреть на Барбатоса.
— Ты идиот. Используй свой мозг. Или та штука на твоих плечах до сих пор пуста, как выделанная тыква?
— Что ты там ляпнул, сукин сын?…
Барбатос выпустил красную струю воздуха, и его демоническая энергия стала разливаться вокруг. Однако Асура просто улыбнулся, совсем не испугавшись.
— Ты уже нашел тех, кто рылся в твоем Аду Отчаяния?
— Еще нет. Но почему ты вдруг заговорил об этих ублюдках… — голос демона внезапно затих. У него мог быть вспыльчивый и дерзкий нрав, как у вулкана, но он не был глупцом.
Это было естественно. В конце концов, он никогда не смог бы стать могущественным Повелителем Демонов, если бы был просто сильным.
Барбатос был старым монстром, испытавшим бесчисленные лишения и тяготы. И сейчас выражение его лица изменилось довольно быстро. Пламенный взгляд обратился к Люциферу, по-видимому, забыв оскорбительные замечания Асуры.
— Это был ты, Люцифер?
— Пффф! — фыркнул Асура.
Отчасти в этом был виноват и Барбатос. Это произошло потому, что его не слишком заботило то, что происходило на его территории. Благодаря его халатности Ад Отчаяния стал наиболее подходящей демонстрацией слова «ад» из всех территорий Мира Демонов. Именно по этой причине он не смог заметить действия Люцифера и Айрис прямо у себя под носом. Вместо этого первым это осознал Асура, третья сторона.
Люцифер не ответил.
Как раз в тот момент, когда Барбатос сильно стиснул зубы и собирался заговорить, Асура опередил его.
— Лорд Люцифер, у тебя величайшая сила, влияние и территория во всем Мире Демонов.
От его слов выражение лиц Владык Демонов, сидящих в комнате, стало странным. Даже Барбатос, который только что собирался взорваться, отреагировал так же, как и остальные. Все они знали, насколько высокомерным и гордым был правитель Ада Бойни.
Конечно, Люцифер был единственным в Мире Демонов, кого Асура на самом деле признавал, но даже в этом он никогда бы не признался так открыто. В конце концов, Асура тоже был одним из Эрцгерцогов ада. Его положение равнялось положению Люцифера, и он знал об этом.
— Однако нельзя сказать, что ты правитель всего Мира Демонов. Ты просто лорд с наибольшим влиянием.
Люцифер кивнул, как будто это было очевидно, и Асура рассмеялся.
— Ты знаешь? Тогда почему так себя ведешь?
— Не понимаю, к чему ты клонишь.
— …Ты заставляешь исчезнуть даже ту небольшую горстку уважения, которое я к тебе испытывал, лорд Люцифер. Интересно, не собираешься ли ты разочаровывать меня и дальше.
Голос Асуры стал заметно холоднее. Пока другие Повелители Демонов обдумывали их разговор, Вельзевул завращал глазами и открыл рот.
— Асура, ты хочешь сказать, что Люцифер причастен к вторжению полубогов?
— Он не просто причастен. Люцифер, по сути, стал тем, кто дал им повод вторгнуться в Мир Демонов.
— О чем ты говоришь? — затем пылающий взгляд Барбатоса снова остановился на Люцифере. — Это правда?
— Верно, — Люцифер кивнул, не отрицая этого.
Однако другие Повелители Демонов утратили дар речи после его откровенного признания.
Люцифер огляделся.
— Что? Это правда, что полубоги собираются прийти в Мир Демонов из-за моих действий. Но со временем это все равно должно было случиться. Я просто немного форсировал события.
— И ты ожидаешь, что мы этому поверим?
— Хотите верьте, хотите нет, решать вам. Но я хочу задать вам вопрос. Предположим, полубоги вторглись в наш мир не сейчас, а в будущем. Что, если бы они попросили договориться и поговорить, заявив, что не собираются воевать? Вы бы приняли это?
— Нет, — твердо ответил Асура. — Если хоть какой-нибудь полубог обнаглеет настолько, чтобы сделать хотя бы шаг на мою территорию, он умрет от моей руки.
— Тогда в чем проблема?
Однако вопрос Люцифера привел лишь к тому, что на лицах Асуры появилось выражение, действительно свидетельствовавшее о его демонической натуре.
— Я отказываюсь быть пешкой на чужой шахматной доске.
И его аура ощутимо изменилась.
Чурк!
Все шесть видов оружия дрогнули, когда он поднялся со своего места. Выражения лиц других Повелителей Демонов изменились. Впервые на их памяти Асура разговаривал с Люцифером в подобном тоне.
— Ясно одно. Что меня сейчас больше всего раздражает, так это не полубоги, а ты. Так что возьми свое оружие, Люцифер.
Асура был серьезен. Возможно, его шансы на победу составляли меньше половины. Но ему было все равно. Он был боевым демоном и пережил бесчисленные битвы с еще худшими шансами. Этот кровавый бой не станет исключением.
Люцифер также встал со своего места с твердым выражением лица, возможно, потому, что почувствовал решимость в голосе Асуры. Другие Повелители Демонов, похоже, не собирались их останавливать. Скорее даже они выглядели так, словно с нетерпением ждали этой дуэли.
Если эти два Эрцгерцога будут ослаблены из-за этой битвы, они смогут воспользоваться возможностью, чтобы увеличить свое влияние. В конце концов, Демоны были жадными существами. Люцифер наверняка знал об этом, потому что его следующие действия оказались весьма неожиданными.
— Что, черт подери, ты творишь? — губы Асуры дернулись. Он уставился на соперника с недоверием. Старейший Эрцгерцог, правитель Ада Скверны… Он смотрел на существо, которое, возможно, было сильнейшим в Мире Демонов, и которое теперь кланялось ему.
— Если тебе было так неприятно, то я прошу прощения. Мне жаль.
— Я спросил, что ты творишь!
— …Я не собираюсь драться с тобой, Асура. Господь спрятал в Мире Демонов величайшую силу из имеющихся в его распоряжении. Это означает, что если хотя бы один из Эрцгерцогов погибнет, мы не сможем их победить.
Подозрения Асуры улеглись. Люцифер принес искренние извинения. Разбушевавшаяся аура притихла. Вернувшись на место, он помолчал, а затем сказал.
— В Аду Отчаяния похоронен гигантский Дракон. Вот чего добиваются полубоги.
— Верно. Тело Лорда Дракона — это их цель.
Зепар нахмурился.
— …Лорд Дракон? А это еще что за зверек?
— Это древнее существо, о котором даже вы не знаете. Пять тысяч лет тому назад он проиграл битву с Господом и был запечатан в Мире Демонов.
— Но почему здесь? Разве Драконы не с континента?
— Здесь сокрыто куда большее. Лорд Дракон связан с континентом. Если он умрет, это вызовет непреодолимую катастрофу, и континент в конечном итоге станет землей смерти. Господь намеренно запечатал Лорда Дракона в Мире Демонов, чтобы разорвать эту связь.
— …Он хотел воспользоваться миазмами демонического мира, чтобы ухудшить связь. Использование абсурдного количества времени для достижения цели. Грубо, но эффективно, — пробормотала Лилит, нахмурившись.
— Но почему они хотят добраться до тела Лорда Дракона именно сейчас?
Люцифер не ответил. Похоже, он не собирался больше ничего говорить. Зепар нахмурил брови, его недовольство стало очень явным. Ему не нравилось, что Люцифер хранил от них секреты. Будто заметив это, старейший Демон заговорил вновь.
— Если мы выиграем этот бой, я уйду с должности Эрцгерцога.
— Ч-что ты сказал?
— …Ты серьезно?
Все Повелители Демонов недоверчиво уставились на него, однако Люцифер продолжил твердым голосом.
— Я клянусь своим именем здесь и сейчас. После того, как битва закончится, я отзову свой титул Лорда Ада Скверны и моя территория будет разделена поровну между пятью собравшимися здесь Повелителями Демонов.
Большинство Повелителей обрадовались этому неожиданному заявлению. Вельзевул склонил голову набок.
— Мне этого не нужно.
И Асура тоже отказался, даже не особенно над этим задумываясь. Вместо этого он направил свой острый взгляд на Люцифера.
— Однако… ладно. Я пока отложу наш бой. Не знаю, какую сделку ты заключил с Айрис Фисфаундер, но сначала я избавлюсь от полубогов, и лишь потом начну беспокоиться об этом.
— Это все, о чем я прошу.
Асура посмотрел на кивающего Люцифера и не смог не вспомнить его последний разговор с Айрис. Когда он сказал ей не трогать его земли, она быстро с этим согласилась.
«Ты действительно не безобразничала на моей территории»
Вместо Ада Резни, Айрис потрясла весь Мир Демонов.
***
Дегуль…
Ярко-красный шар лежал на земле и горел, словно заключив в себя живую лаву. Фрей смотрел на него. Это был кристалл полубога. И тот факт, что он мог это видеть, означал, что Агни действительно был уничтожен.
Фрей отвернулся от шара и направился к Бенианг. Ее тело все еще было теплым. Однако… это было просто тепло.
Тот факт, что Бенианг была мертва, изменить уже невозможно. Фрей снова испытал глубокую печаль.
— …Если бы я был немного быстрее.
Но еще до того, как его пальцы коснулись тела полудракона, Фрей насторожено замер. Мгновением спустя он отдернул руку и резко развернулся.
Чвак!
В пространстве появилась огромная трещина. Словно какое-то гигантское существо открыло пасть. Из темного пространства возникло два знакомых лица.
Айрис и внезапно исчезнувший Дро.
Айрис покосилась на лежавший на земле кристалл и произнесла:
— Ты победил Агни.
Фрей не ответил. Он не мог не почувствовать холод при виде этой женщины. Он не мог не подумать о том, что если бы они с Дро участвовали в битве… Бенианг не умерла бы. Однако вскоре парень покачал головой. Он просто хотел выплеснуть гнев. Эти двое все равно не были его союзниками.
Внезапно Дро, который с момента появления не сводил взгляда с лежавшей на земле девушки, заговорил:
— Она дракон?
— Полудракон.
— …Ясно.
Дро кивнул и осторожно подошел к телу Бенианг. Возможно, потому, что раньше он никогда не проявлял настоящих эмоций, его нынешнее торжественное и печальное выражение лица казалось чрезвычайно сильным.
— Если это не проблема, оставите ли вы ее похороны мне?
— Что вы имеете в виду?
— Я хочу вернуть ее тело природе.
Натурализация. Это слово могло обозначать только смерть Дракона.
Однако Фрей тут же покачал головой, даже не особенно задумываясь над этим.
— Нет. Вы не обязаны. Я позабочусь о теле Бенианг.
Эта девушка ощущала свою драконью половину очень слабо. Это было естественно, поскольку у нее никогда не было возможности увидеться с родителями. Фрей считал Бенианг человеком. И ее семьей были не Драконы, а Кольца Траумена. Фрей чувствовал, что обязан показать им ее тело.
Дро отступил, не став настаивать. Однако в его обращенном на девушку взгляде виднелось явное разочарование.
Вувуууунг.
Фрей поместил тело Бенианг в свое подпространство. Он не хотело, чтобы он повредилось еще больше. Затем уставился на стоявшую неподалеку фиолетоволосую женщину.
— Айрис.
— Да?
— …Я хочу поговорить с тобой.
— Ты уже это делаешь.
— Это не то, что я имею в виду. Я хочу услышать, что ты делала и думала эти последние четыре тысячи лет.
Женщина склонила голову.
— И для чего тебе это знать?
— Может быть, если бы я понял…
— То простил бы меня? — на губах Айрис возникла мягкая улыбка, и она говорила ласковым тоном. Она выглядела совершенно спокойной. Но Фрей мог сказать с уверенностью — Айрис злилась. — Я не верю в это, Фрей.
Хотя это было произнесено тихо, казалось, что она кричит.
— Но ты прав. Рано или поздно ты все узнаешь. Не знаю, какие выводы ты сделаешь после. Однако… Сейчас определенно не лучшее время для всего этого, — Айрис облизнула губы. — …Я сказала больше, чем собиралась. Можете поболтать друг с другом.
Изящно улыбнувшись, женщина исчезла в пространстве.
Фрей вздохнул и обернулся.
— Сбегаешь?
Хотя она этого и не показала, он все равно знал. Знал, что его слова потрясли Айрис. Но это все, что ему сейчас было известно. Узнать больше возможности не было.
То, что именно он сказал, потрясло ее. Или могло как-то повлиять на то, о чем она думала в тот момент.
Айрис провела долгое время рядом с Господом. Она, должно быть, стала свидетельницей смерти сотен тысяч или даже миллионов смертных. Нет, возможно, она даже помогла ему в этом. Фрей почувствовал, что знает, почему она не хотела рассказывать ему об этом.
Айрис не желала сочувствия или утешения Фрея.
— Вы двое были возлюбленными? — спросил Дро.
— …Нет.
Фрей слегка качнул головой, и в его обращенном на мужчину взгляде скользнуло нечто похожее на смущение.
— Тогда?
— Она мой старый друг.
Услышав это, Дро, казалось, о чем-то задумался. Фрей же поднял кристалл Агни с земли и сказал.
— Чем вы занимались, пока были с Айрис?
— Мне все рассказали. Кто я и что должен сделать.
— Разве вы не повелитель драконов?
— Не похоже.
Фрей на мгновение притих, колеблясь, а затем все же сказал:
— Айрис — Апостол Господа. Вы верите всем ее словам?
— Хм. В одном вы ошибаетесь.
— В чем?
— Айрис Фисфаундер — не Апостол Господа, — сообщил Дро равнодушным голосом.
