Реакция Агни была превосходной.
По крайней мере, намного лучшей, чем у Норн и Сунсира, которые умерли до него. Конечно, наиболее важным фактором этой реакции стало то, что его восприятие смертных уже изменилось после предыдущего боя. Он признал тот факт, что они были угрозой для полубогов.
Огненный столб вырвался из Агни и устремился к Фрею, мгновенно охватив его тело. Но Агни знал, что его огонь не оставит даже следов ожога.
Копье из молнии пробило столп огня и мгновенно достигло полубога.
— Кхаак!
Агни немедленно увернулся. Хотя нет, он отреагировал еще до того, как увидел приближающийся снаряд. И все же полностью избежать атаки ему не удалось. Молния впилась в плечо мужчины, словно голодный зверь.
Однако Агни был куда больше удивлен не жуткой болью, а атакой, оказавшейся быстрее, чем мысль.
В форме Бога Огня он мог двигаться с просто невероятной скоростью. Если бы не Драконий язык Бенианг, нападение Ивана никогда бы достигло его. И именно этот Агни сейчас не успел даже своевременно отреагировать. На самом деле, ему удалось избежать этой атаки лишь по счастливой случайности.
Вспышка.
Сильно потускневшие глаза Агни внезапно вспыхнули белым. Он больше не собирался сдерживать свои силы. Что еще более важно, его нынешняя ситуация была до отвращения опасной. Он использовал слишком много божественной силы в последнем сражении.
Белое пламя вылилось изо рта Агни.
Сердце Солнца.
Никогда не гаснущее пламя наконец появилось в пустыне Амакан. Эта сила намного превосходила все, что он использовал до этого момента.
Пат!
Однако пламя исчезло почти сразу после того, как Агни его высвободил. Вырвавшийся из руки Фрея белый свет проник в самое Сердце Солнца. А уже мгновением спустя только что набухшее сердце лопнуло со звенящим звуком.
Агни наблюдал за этим зрелищем неверящим взглядом.
Его разум на мгновение опустел. Он просто не мог обработать то, что только что произошло.
Воспользовавшись заминкой, Фрей возник прямо перед полубогом. Тот вздрогнул.
«Что за чертовщина?»
Разве этот человек не был волшебником? Как он смог подкрасться вплотную? Да и зачем, разве у него были на то причины?…
Нет. Это может быть его единственный шанс.
Агни снова попытался использовать Сердце Солнца. На таком расстоянии это было бы неизбежно. Но прежде чем он смог это сделать, Фрей щелкнул пальцем по лицу Агни.
Щелк!
После этого простого движения, голова полубога просто взорвалась. Вырвавшиеся наружу остатки божественной силы рассеялись, словно отступившая в море волна.
Он проиграл.
Эта мысль возникла у Агни, когда он упал на колени. Его уничтоженная голова медленно восстанавливалась, но Фрей не стал мешать процессу регенерации. Он тоже знал эту простую истину.
Возродилась лишь оболочка. Агни уже потерял большую часть своей божественной силы, и скоро исчезнут те крохи, которые каким-то чудом удержались в его плоти.
— … Ты действительно человек? — мягким негромким голосом поинтересовался он. Его воля к борьбе полностью исчезла.
Фрей убил немало полубогов, но Агни стал первым, кто отреагировал таким образом.
Хотя нет. Он был не первым.
Рики.
— Не могу в это поверить… Хотя вижу собственными глазами.
Простым щелчком пальца, без каких-либо особых навыков, этому человеку удалось достичь его сердцевины. Это случилось потому, что у него больше не было божественной силы, и он был уже ослаблен предыдущей битвой?
Агни чувствовал, что причина крылась в ином. Да, будь все иначе, этот бой затянулся бы на более долгий срок, но даже так полубог не думал, что смог бы выиграть. Похоже, это было невозможным, даже если бы он пребывал в своей пиковой форме.
Когда Агни принял этот факт, его последние силы рассеялись. Искра жизни угасла. Тело затрепетало так, словно могло исчезнуть в любой момент.
Агни посмотрел на Бенианг.
«Воистину… хуже, чем собачья смерть»
Бенианг пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти десятки людей. Если бы не она, все они были бы уничтожены до прибытия Фрея. Его же смерть, с другой стороны, оказалась совершенно бессмысленной.
Агни закрыл глаза. И в тот же миг вспомнил лицо Лейрин.
Он покачал головой. Все же он не жалел. Это решение он принял до того, как прибыть сюда. Он решил принять все, что сделал Господь.
«Я не такой, как Рики»
Вот почему он волновался. Вот почему чувствовал сожаление.
Верно. Вероятно, это было то, что он должен был сделать перед смертью. Его роль должна была заключаться в передаче «послания». Агни должен был сказать: «Господи, ты сейчас ведешь себя странно».
Он не знал, как Господь это воспринял бы. Однако он чувствовал необходимость сказать это. Нынешний Господь был очень странным. Он отличался от прежнего. И Агни не имел ни малейшего представления о том, как это повлияет на полубогов.
Однако когда он подумал об этом, его почему-то охватило беспокойство. Вероятно, все потому, что он подсознательно удерживал себя от слишком глубоких размышлений.
…Если бы Агни умер, то исчезло бы существо, способное сдержать Господа. Потому что Ананта и Ноздог безоговорочно подчинялись его воле. А слова смертных никогда не дойдут до Господа.
«Ничто не будет иметь значения, если этого не скажет полубог»
Конечно, он не мог представить, как Господь отреагировал бы на это. Затем перед его внутренним взором возникло совсем иное лицо.
«Ты понял это, Рики?»
Агни покачал головой. А затем погасло последнее горящее в пустыне пламя.
***
Господь на мгновение притих и замер. Затем повернулся и сообщил:
— Агни мертв.
— Что ты сказал? — удивленно спросил Ноздог.
Ананта яростно нахмурился.
— Этот дурак! Я же велел ему разобраться со своим Апостолом…!
— Это не имело ничего общего с его Апостолом. Агни был напрямую побежден людьми.
Рот Ананты открылся. Он отчаянно покачал головой, как будто не мог в это поверить.
— Вздор! Агни, как и мы, существо, которое даже Древние не могли убить!
Среди Драконов особенно могущественных существ называли Древними. Полубоги, которых люди классифицировали как Апокалипсисы, могли доминировать и над Древними.
Агни ни в чем не уступал Ананте или Ноздогу. Но у Господа не было причин лгать им.
Ананта усилием воли подавил нарастающий гнев.
— Этот человек все еще в пустыне Амакан?
— Да.
— Тогда я пойду и прикончу его сам.
Господь покачал головой, мешая собрату, который уже собирался было использовать движение в пространстве-времени.
— Остановись.
— Почему?
— Ты не сможешь победить этого человека.
— …Хах.
Он чувствовал себя униженным, но не мог этого опровергнуть. Если этот смертный действительно оказался достаточно силен, чтобы победить Агни, то исход их столкновения казался предрешенным.
Ананта повернулся к Ноздогу.
— Тогда мы можем пойти вдвоем.
— Вы все равно не выиграете.
— Что ты имеешь в виду?
Хотя Ананта спросил об этом, Господь не ответил.
Хрусь.
Ананта так сильно стиснул зубы, что они отчетливо хрустнули. А затем закричал, словно одержимый:
— Тогда…! Господь! Ты можешь пойти со мной! Поскольку он достаточно опасен, чтобы убить Агни, мы должны срезать этот бутон как можно скорее!
— Я согласен с этим. Но все же нет.
— Почему нет?
— Потому что мы не выиграем, даже если пойду я.
— Что ты сказал…? — даже Ноздог, который в тот момент хорошо справлялся со своими эмоциями, не мог не испытывать шок. Он был в несколько раз больше удивлен, чем когда узнал о кончине Агни.
— Ч…что ты имеешь в виду? Господь, ты что, серьезно утверждаешь, что не сможешь избавиться от смертного с помощью своей силы? Человек не может быть настолько…
— Если бы я приблизительно оценил свои шансы на победу, то это было бы процентов шестьдесят. Но, верно так же и то — я не буду отрицать этого факта — что если что-то пойдет не так, я проиграю.
— Что… какого черта…
— Хааа…
Они потеряли дар речи. Никто из них даже представить себе не мог, что на континенте однажды появится кто-то, кого даже Господь не сможет победить.
— Я смотрел, как этот человек сражался, — мягким голосом произнес Господь. — Он больше не Волшебник … Нет. Он больше не человек. Он получил силу Источника.
— Силу Источника?
— Сила происхождения, имеющая безграничные возможности.
Такая мощь действительно существовала? Они слышали об этом впервые.
Ананта прищурился.
Господь, казалось, многое знал об этом. Так почему же он никогда не упоминал об этом раньше?
С другой стороны, Ноздог был в ярости от того факта, что человек получил силу, о существовании которой не подозревали даже полубоги.
— Существо, появляющееся раз в десятки тысяч лет, родилось среди людей.
— Если это правда, то как, черт подери, мы должны с ним поступить…?
— Не о чем беспокоиться, друзья мои.
— …У тебя есть план?
— Верно. Если я получу то, что хочу, не будет иметь значения, даже если у этого человека есть Сила Происхождения. У нас нет времени, чтобы терять его зря, так что давайте немедленно отправимся в путь. Пожалуйста, одолжите мне свою силу.
— В путь? Куда мы…?
Господь взмахнул рукой, разрывая пространство перед ними. Открывшийся вид стал безмолвным ответом на вопрос Ноздога.
Это было место, в котором раздавались беспрерывные крики. Место с пурпурной землей, черным пылающим солнцем и бесчисленными реками крови. Это была земля, где аура смерти ощущалась сильнее, чем где-либо еще на континенте.
Это был Ад. Другое название Мира Демонов, которое обычно использовали его жители.
***
— Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз, — Вельзевул, Король Чревоугодия, говорил голосом, похожим на жужжание множества мух.
Это был поистине невероятный случай. Шесть Владык Мира Демонов собрались вместе. Естественно, некоторые из них были настроены друг к другу враждебно. Например, Лилит и Асура. Тем не менее, существовала причина, по которой они все усмирили свои буйные нравы и соблюли должное перемирие.
Эта причина сидела прямо по центру и испускала ужасающую ауру.
Единственное существо в мире, обладающее властью собрать всех Повелителей Демонов в одном месте.
— Если ты вызвал меня сюда из-за чего-то бесполезного, я тебе этого не спущу, Люцифер! — резким тоном предупредил Барбатос, глядя на мужчину горящим взглядом.
— Хуху. Правитель Ада Скверны ни за что не побеспокоил бы нас из-за какого-то пустяка, — соблазнительным тоном ответила Лилит.
Молча наблюдавший за всеми собравшимися Люцифер, наконец, произнес.
— Готовьтесь к войне, Лорды Ада.
В комнате воцарилась тишина.
Первым, кто открыл рот, стал Зепар. Он заговорил прямо, не скрывая своего недовольства:
— Не похоже, что ты объявляешь нам войну. Тогда что именно ты имеешь в виду?
— Полубоги придут в этот мир.
— Полубоги? Ха. Да ты вконец ополоумел? — с незамаскированной издевкой выдохнул Барбатос.
Тон Зепара казался более рациональным.
— Мир Демонов не представляет для них никакой ценности. Я уверен, что Господь знает, на что мы способны. Не думаю, что они готовы пойти на такие тяжелые потери.
— Хочешь сказать, что завоевания континента им недостаточно? Хм. Очень хорошо. Мне всегда было интересно, каковы полубоги на вкус.
Зал мгновенно наполнился шумом. Все Эрцгерцоги Мира Демонов были воинственными. Даже у самой спокойной из них, Лилит, на лице возникла злобная улыбка. Она тоже очень и очень не любила полубогов.
Люцифер огляделся и медленно кивнул.
«Все, как я и ожидал…»
Затем его взгляд обратился на единственное существо, которое все еще сидело на месте, не произнося ни слова.
То ли он почувствовал взгляд Люцифера, то ли, наконец, пресытился происходящим, но он, наконец, нарушил тишину.
— Вы гребанные идиоты.
Пламенная атмосфера утихла, как будто на присутствующих вылили по ушату ледяной воды.
Это Асура заморозил их своим холодным голосом.
