Девушка с бирюзовыми волосами сделала глубокий вдох и огляделась вокруг.
Наемники мерзко улыбались.
Казалось, что от безвыходности ситуации ее глаза скоро просто закроются.
Тело уже давно посылало ей сигналы о том, что это предел. Оно требовало отдыха, надежда на который рассеивался с каждой секундой.
Соня Акварид всегда гордилась своими навыками управления мечом.
С самого раннего возраста она обладала невероятным чутьем, когда дело касалось меча, и показывала действительно высокие результаты как дочь великого рода Акварид, славившегося своими рыцарями.
Если бы она родилась мужчиной, то вопрос о наследовании всего рода даже никогда бы не стоял.
В тринадцать лет она впервые показала свои выдающиеся навыки в сражении. В пятнадцать она уже смогла одолеть своих соперников на Императорских рыцарских поединках, а в восемнадцать была удостоена титула «Проливной дождь» от самого императора.
Это был один из самых уважаемых рыцарских титулов в Королевстве Луанобл. То, что его получила девушка, еще даже не достигшая двадцати лет, было по истине историческим фактом.
Соня считала, что среди ее ровесников ей не было ровни, и была абсолютно в этом права.
Пока она жила жизнью, полностью посвященной мастерству меча, прошли слухи о свадьбе в Империи Касткау. Женихом был никто иной, как законный сын рода Джун, одного из трех самых знаменитых родов империи.
Из поколения в поколение Касткау и Луанобл выстраивали крепкие отношения посредством женитьбы наследников самых сильных родов. Это не было чем-то новым, таким образом уже не раз были построены крепкие, словно цемент, семьи.
Но Соне не нравилась семья Джун.
«Все маги — жалкие слабаки».
По крайней мере, те маги, которых ей довелось встретить за всю свою жизнь. К тому же, если уж говорить начистоту, то на самом деле она никогда особо и не обращала на них внимание. Времена, когда маги были в центре всеобщего внимания и обожания, давно прошли.
На самом деле, если так посчитать, то примерно четыре тысячи лет назад, после «Эпохи света», уровень магов стал резко падать, как и их популярность.
Даже Империя Касткау, которая когда-то славилась своими магами, сейчас стала уделять больше времени тренировкам и подготовке рыцарей.
Сейчас век рыцарей. Соня лично несколько раз сражалась с боевыми магами разнообразных специальных организаций, но смогла победить их без каких-либо проблем, поэтому считала, что ее мнение насчет магов было совсем не ошибочным.
Она бы больше хотела встретить магического воина. По слухам, они использовали ману, а не ауру, чтобы поднять свой уровень физической силы и выносливости. По ее мнению, с ними было бы намного интереснее сражаться, чем с какими-то там магами.
Тем более, Соня не хотела вступать в брак с мужчиной, который был слабее нее, но она ничего не могла сказать против воли своего отца.
В итоге, получилось так, что она отправилась на личную встречу с семьей Джун, чтобы хотя бы увидеть лицо своего суженного.
Варп-камни.
Сначала планировали воспользоваться ими, но Соня была против. Когда она была помладше, ей пришлось отправиться куда-то с помощью них, но после этого ее еще неделю преследовали головные боли и тошнота.
Больше не оставалось ничего, кроме как отправиться на корабле или идти через горы Испаниа.
Но погода в море была отвратительной, и корабль не смог отправиться. Останься они в ожидании спокойной погоды, точно бы опоздали.
В итоге, единственным способом добраться стало пересечение гор. В любом случае, монстры, что обитали там, никогда особо не пугали юных рыцарей семьи Акварид.
Хотя, конечно же, и им стоило бы быть осторожными с некоторыми местами.
Их небольшой «караван» состоял из десяти рыцарей и пяти прислуг. Присутствие последних было для Сони скорее обременительным, но ей пришлось молча принять это.
В любом случае, она считала, что путешествие будет скучным.
Но она оказалась не права. Девушка в принципе делала довольно много неверных выводов.
— А слухи не врали, вот она, настоящая красота Королевства Луанобл.
Мужчина, чье лицо рассекал шрам от ножа, гадко ухмылялся.
Вокруг них лежали десятки трупов, как ее рыцарей, так и его приспешников, но он был абсолютно спокоен.
Это было неудивительно.
Их все еще оставалось около двадцати человек.
С другой стороны, позади Сони стояло трое людей. Две девушки, которые были прислугой, и рыцарь, бывший в отставке вот уже десять лет.
«Я была невнимательна… Нет».
Даже если бы она была более внимательной, они бы все равно проиграли. Соперники превосходили их в количестве, поэтому исход был ясен еще с самого начала.
Но, конечно, количество не было главной тому причиной. Просто они были действительно сильными.
«Они подловили нас в момент, когда мы были наименее осмотрительны, как раз, когда мы уже собирались выбираться из этих лесов».
Не успела она опомниться, как трое рыцарей уже были мертвы.
— Какова ваша цель?
Решительно произнесла Соня, но с некоторым напряжением.
Мужчина с шрамом, Калес, услышав это, рассмеялся.
— Что за тупой вопрос? Конечно же, твоя голова.
Он продолжал оглядывать тело Сони сальным взглядом.
— Хотя, это не обязательно означает, что мы тебя сразу же убьем. Я всегда мечтал уложить в кровать аристократку. А уж если это будет прекрасная дочь семьи Акварид, то это даже еще лучше!
Соня понимала, что он говорил все эти похабные вещи только для того, чтобы отвлечь ее. Но, несмотря на то, что головой девушка понимала это, реакция ее тела была ей неподвластна.
Она тут же покраснела от стыда.
— Да я лучше убью себя, чем стану вашей игрушкой!
— О-хо-хо, ну, на это даже будет интересно посмотреть. А затем мы просто возьмемся за этих двух красавиц и старика.
— Поверь, мы умеем устраивать веселые игры. Они уже через десять минут будут молить о смерти.
Подал голос другой мужчина с кривой спиной. Его мерзкая улыбка так и просилась быть стертой навсегда мечом Сони, но она лишь прикусила губу.
Так вот почему они все еще не убили их всех.
Было ясно, что их целью была только Соня. Убить остальных не составило бы большого труда.
Они говорят, что просто хотят поиграть, но на самом деле, таким образом, они хотят убедиться, что она не покончит с собой, оставшись одна.
— Госпожа Соня, не беспокойтесь. Мы не хотим быть обузой для вас.
Рыцарь в отставке, мужчина, что был для Сони как второй отец, мягко улыбнулся. Казалось, у него была припрятана улыбка для любой ситуации в жизни.
Взгляд Сони забегал. Он зажмурилась, словно от головной боли.
Медленно открыв глаза, она оглянулась на двух девушек, что сидели на земле недалеко от нее.
— Простите, что не смогла хорошо защитить вас. Из-за меня вы погибнете.
— Все в порядке.
— Мы знали, на что идем, когда шли служить семье Акварид.
Одна из девушек улыбнулась.
— Госпожа, не могли бы вы лично убить меня? Я не хочу становиться игрушкой для этих грязных сволочей.
— Хорошо…
Соня согласно склонила голову. Прислуга старалась говорить уверенно и спокойно, но было видно, что она боялась смерти.
Калес цокнул языком.
«Ох уж эти благородные аристократишки… Даже прислуга такая самоотверженная».
Если так пойдет, то все может принять не самый приятный исход, поэтому он отдал приказ своим подчиненным.
— Остановите их.
Один из наемников стремительно стал приближаться к Соне, но движение ее меча было намного быстрее его шагов.
*Вших!*
Однако.
Было кое-что намного быстрее ее меча.
— А?
Соня уставилась на свою руку, в которой буквально мгновение назад был меч.
«Кто-то отобрал мой меч».
Она даже не сразу поняла, что оказалась безоружной. Это было впервые с тех пор, как она стала усиленно тренироваться, чтобы стать рыцарем.
Соня взяла себя в руки и посмотрела вниз.
«Неужели здесь есть тот, кто обладает такими способностями…»
Получается, они смогут остановить ее, даже если она решит покончить с собой?
Отчаяние проскользнуло в выражении ее лица.
В этот момент, пока она кусала язык в раздумьях о том, как бы сохранить честь семьи, она вдруг поняла, что все наемники шокировано смотрели ей за спину.
«Что такое?»
Соня оглянулась. Она тоже была удивлена увидеть кого-то, стоящего прямо за ее спиной.
Это был грязный и противный мужчина. Его волосы были в полном беспорядке, а с грязной бороды стекала какая-то непонятная жидкость, словно он недавно ел суп. Его одежда была вполне целой и нормальной, но настолько грязной, что сложно было определить то, какого цвета она была изначально.
Соня еще никогда в жизни не встречала столь грязного человека, поэтому не смела даже открыть рта.
Но в правой руке мужчины она заметила свой меч.
Так это он был тем, кто смог выхватить его из ее рук.
Но она была не единственной, кто ничего не понимал. Все наемники пялились на мужчину.
Калес, глава этих самых наемников, закатил глаза.
«Неопрятный вид, серые волосы, грязная борода…»
Он тихо пробормотал.
— Так вот ты какой. Призрак.
Даже после того случая с заместителем главаря, Джо, члены банды продолжали пропадать. В общей сложности, с тех пор этот призрак разделался с десятью его парнями. Некоторые из них выполняли ключевые обязанности в этой миссии. Будь они сейчас все здесь, то их количество было бы вдвое больше, а значит, успех был более вероятен.
Парень, которого только что назвали призраком, Фрей, даже не обратил внимания на Калеса. Он посмотрел прямо в глаза Соне и вернул ей меч.
— Ах.
Соня быстро приняла его. Она могла быть и спокойнее, но из-за того, что не понимала, что происходит вокруг, не могла собраться.
Затем Фрей наконец-то удостоил Калеса своим взгляда.
— Так ты главарь.
Его поиски заняли достаточно много времени, все же горы славились своей огромной территорией. А Фрей не то чтобы был хорош в поисках и преследованиях.
К тому же, из-за них он даже не мог помыться нормально, потому что приходилось слоняться целыми днями по горам.
Калес посмотрел за спину Фрея.
Разве это не было местом их лагеря?
Так как они должны были провести больше месяца в этих горах, у них было довольно много всего, поэтому он оставил нескольких ребят охранять лагерь, чтобы никто или ничто не попыталось их ограбить.
— Что с моими ребятами?..
— Примерно то, что ты думаешь.
— …
Выражение лица Калеса стало жестче, и он вдруг резко осознал.
Этот парень не собирался оставлять их в живых. Он был жесток, как и они.
«Нельзя предоставлять ему удобного случая».
Калес быстро отдал приказ:
— Обезвредить мага! Не нападайте спереди, используйте деревья!
Наемники стали двигаться в идеальном порядке.
«Сила боевых магов примерно равна силе наемников ранга В. У нас есть все шансы на победу».
— Кхак!
Стоило мысли проскользнуть в голове Калеса, как из одного из наемников фонтаном полилась кровь.
Калес удивленно моргнул.
«Что? Что это только что?..»
В момент, пока он тупо пялился перед собой, не понимая, что только произошло, вдруг почувствовал, что что-то стало приближаться к нему.
Тело отреагировало намного быстрее головы, поэтому он тут же высунул мечь из ножен.
*Тах!*
Заклинание. Заклинание, которое своей дикой силой сейчас заставляло руки Калеса неимоверно болеть от напряжения.
Он стиснул зубы и продолжил давить, хотя ему очень хотелось просто бросить все.
Он был наемником ранга А. Он всегда был уверен в своих способностях и опыте, к тому же, он уже не раз встречался с боевым магом в схватке.
Поэтому он знал, что у магов был определенный магический цикл.
«Он не сможет давить постоянно!»
Момент, когда ему придется остановить атаку, должен наступить.
Нет, неважно, придет этот момент или нет. У него были десятки подопечных, которые не позволят ничему случиться, просто перерезав магу горло.
Так должно было быть…
Но было что-то определенно странное.
*Тах-тадах!*
Холодный пот выступил по всему телу Калеса. Его ноги дрожали, а кисти рук были словно сломаны.
Но Калес не мог выпустить меч из рук, как только он это сделает, то умрет.
«Почему заклинание еще не остановилось?»
Казалось, словно десять магов стояли рядом, продолжая атаковать вместе.
Чем были заняты остальные, пока он тут стоит и еле держится?!
Несмотря на смертельно опасную ситуацию, Калес оглянулся вокруг.
Он был в полнейшем шоке.
«Ебаный псих!..»
Он был не одним, кто сейчас так стоял и мучился с мечом.
Все его подчиненные сейчас стояли и пытались совладать с заклинаниями, направленными на них.
«Кто он вообще такой?!»
Неужели в мире был тот, кто мог с такой легкостью использовать такое количество заклинаний в одно время? Даже самые знаменитые маги высоких уровней не могли бы справить с этим!
В этот момент.
*Тух!*
Его заклинание остановилось.
— Кхак… Кха-кха!
— Ых… ха!
Наемники дрожащими руками стирали со своих лиц холодный пот. Калес, который хотел уже сдаться, резко взял себя в руки и закричал:
— Его мана закончилась! Сейчас его можно убить!
Если они упустят этот момент, то шансов на победу может и не быть. Калес не был уверен, что сможет выдержать следующую подобную атаку мага.
Наемники, которые были в таком состоянии, словно вот-вот рухнут на землю, вдруг подобрались.
— Убить его!
— Сукин сын!
Они стремительно стали надвигаться на Фрея.
Соня, которая все это время просто наблюдала, выставила меч вперед, пытаясь дать отпор и защитить мага.
Она не знала, кем был этот сумасшедший, но она точно понимала, что он не был врагом.
Фрей выставил руку перед Соней, загораживая ее.
— Не стоит. Уже все кончено.
— К-кончено? Что?..
*БАХ!*
В этот момент земля под ногами наемников стала расходиться, заставляя их проваливаться.
— Землетрясение? Заклинание пятого уровня!
— Блять! Выбирайтесь отсюда!
Но они не могли просто так выбраться, потому, что расщелины были слишком широкими. У них уже был опыт борьбы с магами.
Возможно, будь они в лучшем состоянии, то смогли бы вылезти. Но их тела уже были на пределе своих возможностей. Те, кто стояли одни, уже давно были на самой глубине.
— Ыак!
— Кха!..
В скором времени они все были погребены под землей. Чем больше они пытались выбраться, тем глубже в итоге их затягивало.
«Как это возможно? Сразу после того, как он использовал те заклинания?»
Все тело Калеса разрывалось от боли из-за столкновения с камнями.
Он не мог поверить, что кто-то мог так искусно плести заклинания параллельно. Калес знал, что призрак мог создавать двойные заклинания, однако вот так вот запросто заставить группу наемников чуть ли не взорваться от напряжения, как он сделал прошлым заклинанием?!
К тому же, сразу после этого быть в состоянии использовать заклинание «Землетресение»?
Это заклинание не просто переворачивает землю, оно заставляет землю поглощать соперника, словно живое существо.
«Э-это невозможно! В одиночку! Вот так!..»
Калес пытался выбраться, но не мог.
*Вшух!*
Пыль медленно и спокойно осела на землю.
— Г-господи…
Соня шокировано смотрела на мужчину, который все это сделал.
Она вдруг осознала, что в итоге с этими наемниками разобрались за доли секунд.
