Прежде всего, ему нужно было собрать больше информации. Она была самой важной частью любого сражения.
Сколько полубогов находилось в Силкиде, какими силами они обладали, почему Агни не двигался с места, где сейчас находится Никс. Ему нужно было многое узнать, но ни один из этих фактов было непросто выяснить.
«Было бы большим подспорьем, даже если бы я просто узнал, какими силами они обладают»
Все, что указывало бы на их слабые стороны, могло бы помочь.
В прошлом Рики сказал ему, что слабость Гидры — огонь. Благодаря этой небольшой информации, Фрей смог убить полубога всего лишь восьмизвездочным заклинанием. И хотя это получилось только потому, что она была еле жива после нападения Рики, факт оставался фактом: он смог сделать это, потому что узнал ее слабость.
«Как он там говорил… Воин-Хранитель?»
Истинный правитель города. Урха сказал, что это напоминало лорда или что-то вроде того. Следовательно, он должен был знать о полубогах больше, чем другие. Разве Рней почти не сдался из-за выбора Сармана?
Приняв решение, Фрей направился в таверну Аль-Тархи.
Город погрузился в хаос и беззаконие, но еще не полностью. Еще оставалось несколько открытых заведений, которые казались нормальными. Впрочем, было неясно, сколько еще им удастся оставаться наплаву.
Было бы несложно схватить еще нескольких стражников и вытащить информацию прямо из их разума, как он уже сделал раньше, но если Фрею хотелось получить более полное представление об общей ситуации, лучшим выбором стало бы наблюдение за большой группой. А для этого таверны подходили как ничто другое.
Скрииип.
Толкнув обшарпанную дверь, он вошел.
Несмотря на то, что был полдень, таверна уже была переполнена. Однако, вопреки ожидаемому, зал был погружен в тишину. Изредка слышался лишь негромкий ропот, большинство же посетителей пили тихо.
Когда дверь открылась, все на мгновение обернулись, чтобы взглянуть на гостя, но затем равнодушно отвернулись. Это доказало, что маскировка Фрея была идеальной.
Парень уселся на такое место, где было удобно слушать разговоры, и заказал простую еду.
— Слышал о Рнее?
— Ты о том слухе? Что пустыня замерзла? Ты веришь в это?
— Это не слух. Люкель сказал, что видел это собственными глазами.
— Хммм. Ну, в пустыне нередко можно и мираж узреть.
— И то правда.
Слухи о действиях Фрея в Рнее, казалось, уже распространились далеко, раз даже воины в Аль-Тархе так свободно обсуждали это.
«Если все так, полубоги тоже уже должны были их услышать»
Но на самом деле мало кто верил в то, что это действительно произошло. В конце концов, пустыня замерзла. Простого этого словосочетания было достаточно, чтобы вызвать недоверие.
Возможно, чем дольше человек жил в Силкиде, тем меньшей была вероятность того, что он поверит такой истории.
«Так полубоги будут бдительнее»
Можно обмануть глаза миражом, но невозможно им же уничтожить тысячи существ. Наверняка они также знали и то, что для девятизвездочного волшебника не составит труда заморозить даже пустыню.
— Что нам теперь делать?
— Мы уже на грани. Что еще мы можем поделать? Выживем мы или умрем, с этого момента мы должны следовать за Миллидом.
— Он мне не нравится. Сэр Порто — наш Воин-Хранитель. Так почему он ведет себя так, будто именно он здесь главный?
— Мы ничего не можем с этим поделать. Сжегшее Талхадун чудовище благосклонно относится к нему.
Фрей прищурился. Значит, город контролировал не Воин-Хранитель Порто, а человек по имени Миллид? Кроме того, тот факт, что Агни благоволил ему, был важной информацией. Этот человек не был апостолом Агни, а это означало, что он присягнул Апокалипсису в верности. Или же…
«Он Апостол другого полубога»
Это была возможность. Если только не…
От этой внезапной мысли Фрей покачал головой. У него было недостаточно информации, чтобы делать такие далеко идущие выводы.
— Может нам стоит присоединиться к Ивану?
— Так называемому Великому Воину? Забудь. Независимо от того, насколько он силен, он всего лишь человек.
— Мы на правильной стороне. Я своими глазами видел, как исчез Талхадун. Сражаться с этими монстрами — самоубийство. Я… я пока не хочу умирать.
Силкид. Место, прозванное Страной Воинов. Однако, похоже, не все из них были гордыми и благородными. По крайней мере, большинство людей в этой таверне предпочли сдаться без боя. Тем не менее, они боялись, потому что не были уверены в своем выборе. И пили наверняка для того, чтобы заглушить беспокойство.
Спасти свою жизнь, отбросив гордость.
Впрочем, Фрей их не винил. В конце концов, бояться смерти — это нормально. Но в то же время ему было противно.
Еще полчаса он продолжал слушать, неспешно наполняя желудок едой. Затем медленно систематизировал полученную информацию.
Аль-Тарха сначала не собирался сдаваться. Город сформировал собственную армию, чтобы дать врагу бой, но, к сожалению, она была уничтожена еще до того, как смогла что-либо сделать. Затем появился человек по имени Миллид, который сплотил Аль-Тарху вместе с Воином-Хранителем Порто.
«Это все, что я смогу здесь узнать»
Он не узнал бы ничего нового, даже если бы продолжал сидеть в этом заведении и дальше.
Фрей встал и вышел из таверны, прежде чем взглянуть на замок в центре города. Согласно полученной им информации, Миллид жил именно здесь.
«Итак, ключ у Миллида»
Фрей собрал воедино обрывки информации, касавшиеся этого человека. Миллид был мужчиной чуть за тридцать, с бледной, даже белой кожей, которую редко можно было увидеть в пустыне, поэтому его наверняка будет легко найти.
Фрей уже собирался было направиться прямо к замку, когда заметил, что неподалеку столпились люди, явно окружившие что-то или кого-то. Естественно, взгляд Фрея обратился туда.
Как оказалось, это была гора трупов.
Тела изуродованные, расчлененные и выставленные на городской площади на копьях. Казалось, они были там уже давно, поскольку распространяли вокруг гнилостный запах и уже успели покрыться личинками. Это было настолько отвратительное зрелище, большинство людей от него стошнило.
На табличке перед трупами было выгравировано слово: «Чистка»
Фрей прищелкнул языком. Затем подошел к человеку среди зевак поблизости, показавшемуся наиболее вменяемым на вид.
— Это что?
— Хм? Вы только что приехали в город?
Мужчина подозрительно посмотрел на Фрея, но тот смог спокойно ответить, не изменив выражения лица.
— Я прибыл из Голлода только вчера.
— Ах, понятно…
Голлод был одним из городов, разрушенных полубогами. Выжившими остались лишь те, кто в то время находился вдали или же те, кому с трудом удалось спастись бегством. Большинство из них направились в Аль-Тарху…
Эту историю Фрей только что услышал в таверне.
Подозрение на лице мужчины исчезло, и он кивнул.
— Это те, кто восстал против Миллида.
— Восстал?
— Они восстали против отряда порабощения, и таким был результат. Цк! Если бы они держались особняком и помалкивали, то все еще были бы живы. Их гордыня не привела ни к чему хорошему.
— Отряд порабощения… кого?
— Они собираются охотиться на Великого Воина Ивана. Слышали о нем? Человек, который недавно путешествовал по Силкиду, собирая силы. Говорят, что он — заноза в заднице захватившего страну монстра.
Фрей потерял дар речи.
Этот человек только что сказал ему, что они собирают команду, чтобы выследить и казнить Ивана, который все еще путешествовал по Силкиду, собирая силы для его освобождения. Да к тому же здесь жестоко казнили всех, кто осмелился возразить или выступить против этого.
— Хах…
В этот момент у него в груди похолодело.
Они перешли черту. Это ничем не отличалось от продажи не только своей гордости, но и своей морали и человеческой этики. Чаша весов в сердце Фрея постепенно сместилась в сторону. Он сделал небольшой вдох, чтобы привести мысли в порядок.
«Этот отряд порабощения не сможет уничтожить силы Ивана»
И Миллид наверняка об этом знал. Тогда зачем это все? Он хотел нанести урон людям Ивана за счет полного уничтожения отряда порабощения? Или ему просто нужен был повод для казни повстанцев?
«Нет»
Все это, скорее всего, было лишь побочными целями. То, чего Миллид добивался, вероятно… была гражданская война.
Все указывало именно на это.
Миллид намеревался вызвать вражду между двумя сторонами и в конечном итоге заставить людей направить свои мечи друг на друга. И шаг первый уже был успешно реализован. Силкид уже разделился на два лагеря. Теперь же пришло время для второго шага. Того, который должен был усугубить враждебность между двумя силами. До тех пор, пока все не дойдет до того, что все станут считать друг друга заклятыми врагами.
«Это нехорошо»
Если этот коварный план сработает, Силкид падет, прогнив изнутри. Полубоги смогут уничтожить одну из самых могущественных стран на континенте практически без каких-либо усилий. И речь шла не просто о потере территории страны. Исчезнет даже самобытность под названием Силкид. В каком-то смысле это был гораздо более ужасный конец, чем простое разрушение городов.
«Не похоже на план, придуманный полубогом»
Без участия людей никакой полубог не смог бы составить такую схему.
Фрей снова уставился на замок.
Миллид.
Фрею придется встретиться с ним и, в случае необходимости, убить.
***
— Ты, кажется, очень занята в последнее время.
Айрис оглянулась и увидела Господа, возникшего рядом с ней без всяческих признаков и сигналов. Айрис была уверена в своей способности перемещаться без следа и звука, но Господь определенно находился на совершенно другом уровне. Этот факт сохранялся неизменным даже после того, как она получила силу пространства, став его Апостолом.
— Где ты была?
— В Силкиде.
— Почему? — его тон стал подозрительным.
Айрис ответила без паники, потому что уже привыкла к подобному обращению.
— Агни призвал более десяти полубогов. Я подумала, что это многовато, поэтому отправилась взглянуть. Возможно, он что-то планирует…
Хотя она высказала это окольным путем, ее слова определенно намекали на предательство Рики. После того инцидента даже полубогам было нелегко говорить о Рики перед Господом. Почти всегда это приводило к вспышкам его ярости. Но на этот раз Господь оказался на удивление спокойным.
— Я понимаю.
Айрис едва заметно вскинула бровь.
— Сегодня я направляюсь в Империю Касткау.
— Собираешься ее уничтожить?
— Все зависит от их выбора.
Это было произнесено ленивым тоном. Выражение лица Айрис не изменилось, когда она сказала:
— Это все, о чем ты хотел поговорить? Если так, то…
— Тот человек, которого ты спасла. Его зовут Фрей Блейк.
Эти слова впервые нарушили самообладание Айрис. Господь тоже впервые проявил настолько явную реакцию. Улыбка появилась на его пустом лице. Как будто ему нравилась реакция Айрис.
— Я не буду спрашивать, почему ты спасла этого человека. В конце концов, это было одним из условий. Но в следующий раз, когда я встречусь с ним, я убью его. И, как я уже говорил тебе раньше, сделаю это очень болезненно. Я заставлю его пожалеть о том, что он не умер в тот день.
Айрис поняла намерение Господа. Это было предупреждением. Если она еще раз попытается остановить его, то сама окажется в опасности.
Хок!
Господь бесследно исчез. Возможно, и вправду направился в Касткау, как и сказал.
Оставшись одна, Айрис чуть было не упала в обморок, почувствовав, как ее ноги теряют силу. Но все же смогла выдержать это. Затем уперлась лбом в стену и пробормотала:
— Как же я хочу отдохнуть…
Один день, всего одного дня будет достаточно… Но вскоре она покачала головой. Отдых для нее был роскошью. И так уже четыре тысячи лет.
***
Мужчина открыл глаза. Похоже, он спал очень и очень долго.
— Это…
Где он находился?
Он огляделся.
Все, что он смог увидеть, это пустынную землю, где не было даже травинки. Но хотя это был всего лишь пустынный пейзаж, мужчина вдруг испытал странные чувства.
«Тоска»
Он был счастлив и в то же время очень печален. Эти противоречивые эмоции смешались, вызвав замешательство. Какого черта он так себя чувствовал?
У мужчины заболела голова.
И что еще более важно, кто он, черт возьми, такой?
Он не мог вспомнить.
Он ничего не мог вспомнить.
Но в одном он был уверен.
Эта пустыня была неприятной.
