— Давайте возвращаться. Урха уже тоже должен был вернуться.
Когда тон Фрея вернулся к нормальному, Бенианг слегка наклонила голову.
— Ох, да. Эээ… но вы можете продолжать говорить со мной неформально…
— Как я, Раундер Круга, могу небрежно разговаривать с Мастером?
— Хм?
Фрей не ответил на ее вопрос, вместо этого просто взглянул на нее. Затем ей на ум пришел их предыдущий разговор.
«У тебя все очень хорошо получилось. И в будущем ты добьешься большего успеха»
Верно. Фрей наверняка желал поддерживать те же отношения, что были у них до этого момента.
— Кхм…
Однако она не могла не чувствовать дискомфорт. Это не было такой уж проблемой до того, как она узнала, кем на самом деле является Фрей. Но теперь ей будет чрезвычайно трудно относиться к нему так, как раньше.
— Могу я спросить, почему вы скрываете свою настоящую личность? — осторожно поинтересовалась девушка. — Если бы вы ее раскрыли, я уверена, что в Кругах больше не было бы проблем…
— Я не уверен, что смогу сыграть роль Лукаса должным образом, — честно признался Фрей.
Если бы он раскрыл тот факт, что являлся Лукасом, моральный дух Кругов несомненно взлетел бы до небес. Но это было, наверное, единственным положительным моментом. После этого у них определенно возникнет бесконечное количество ожиданий, и они попытаются полностью положиться на Фрея. А это была не лучшая идея.
Не считая тяжелую ношу, которая ляжет ему на плечи, самим Кругам это тоже не пойдет на пользу.
Нынешние Круги вступили в очень важную фазу роста. Большинство гнилых частей, включая Резила, теперь было удалено, и ветер перемен дул не только снаружи, но и внутри. Этот сильный ветер со временем сделает Круги сильнее. После преодоления нынешнего затруднительного положения единство и гармония внутри них определенно станут более прочными.
Если Фрей раскроет правду в такое время, это принесет больше вреда, чем пользы. Еще одной причиной было то, что он не особенно любил находиться в центре внимания.
Он осознавал, что действовать от лица того, кем он являлся в настоящее время, было наиболее эффективным способом использовать свои способности. Это позволило ему иметь широкий и объективный обзор, а также облегчило работу в чрезвычайных ситуациях.
— Так что, пожалуйста, позаботьтесь обо мне, Мастер Бенианг.
— Д… да.
Она никогда не думала, что наступит день, когда она услышит такие слова от самого Великого Мага, Лукаса Траумена!
Бенианг кивнула, не зная даже, колотиться ли ее сердце сейчас из-за радости, беспокойства или чего-то совершенно другого. У нее возникло то самое чувство, которое не позволяло сразу понять, стоит ли сейчас плакать или смеяться.
Вскоре они вернулись в шатер и обнаружили там Урху. Рядом с ним стоял мужчина средних лет. Как только он увидел Фрея, сразу почтительно склонил голову.
— Я хочу поблагодарить вас от имени Рнея.
— А вы…?
— Я Сарман, Воин-Хранитель.
Его голос был наполнен эмоциями. Его жесты, речь и мимика были исполнены доброй воли. С его точки зрения, Фрей был спасителем Рнея, поэтому этот ответ был естественным.
Однако Сарман являлся Воином-Хранителем. Кем-то, кто должен был проявлять уважение лишь к Великому Вождю. Даже Урха, который был кандидатом на роль Великого Воина и членом Парагона, не смог бы добиться от него такого уровня почтения. Вежливая речь Сармана была величайшим показателем уважения и признательности, которые он испытывал к Фрею.
— Меня зовут Фрей Блейк, Раундер Круга из Колец Траумена.
Когда парень протянул руку, Сарман тут же схватил ее.
— Раундер Фрей, это было потрясающее заклинание. Я смиренно приветствую ваше великое достижение, — уверенным голосом произнес он. — Ваше заклинание укрепило мою решимость. Мы никогда не сдадимся!
Похоже, уговоры Урхи сработали идеально. Это означало, что следующая часть пройдет куда проще.
— Вы уже слышали о нашем плане?
— Каком плане?
Фрей рассказал ему то, что уже говорил Сноу и Норе. По мере того как он говорил, выражение лица Сармана постепенно становилось все ярче и ярче.
— Это отличный план. Но разве Раундер Фрей не подвергнется слишком большой опасности? Странствовать по Силкиду в одиночестве в нынешней ситуации станет ничем иным, как самоубийством… в пустыне сейчас прячется много полубогов.
Похоже, что Сарман так и не понял Фрея полностью. Пока дело не касалось Господа, Фрей смог бы вырваться из лап любого полубога, включая Агни.
— Не нужно об этом беспокоиться.
— Хм. Коль так… — Подумав немного, Сарман заговорил снова. — Я бы порекомендовал вам отправиться на север.
— Тому есть какая-то особая причина?
— Большинство городов там сдались. Другими словами, это территория полубогов.
— Хм…
— Конечно, это означает, что нужно быть предельно осторожным. Я слышал, что северный регион превратился в зону беззакония и хаоса.
Фрей кивнул.
— Я хочу спросить вас кое о чем.
— Прошу, спрашивайте.
— Не видели ли вы рыжеволосую женщину лет двадцати на вид?
— Хм…
После этих слов выражение лица Сармана стало странным. Даже цвет лица Урхи стал на несколько оттенков светлее. Глаза Фрея загорелись. Казалось, этот человек действительно что-то знал.
— Похоже, вы говорите о той странной особе из слухов, которые ходили тут в последнее время.
— Слухи?
— Женщина, которая хочет умереть.
Фрей нахмурился.
— Какая-то женщина бродила по Силкиду и просила убить ее. Но затем, когда кто-то и вправду пытался выполнить ее просьбу, она начинала безумно кричать и выпускать пламя на любого, кто оказывался слишком близко. Никто не понимает, почему она это делает. Да и трудно поверить, что эти россказни действительно правдивы.
Этот рассказ дал ответы на некоторые вопросы Фрея.
Внезапное исчезновение Никс, слова гоблина из Испанских гор и то, что он только что услышал, позволили парню понять ход мыслей феникса.
«Она пытается использовать тот факт, что является Апостолом?»
Это было эффективно, но он не собирался хвалить Никс за подобные идеи. Возможно только благодаря вмешательству Торкунты она к настоящему времени еще не умерла. Если бы не он, скорее всего, ситуацию уже нельзя было бы спасти.
Как иронично.
Фрей никогда бы не подумал, что ему придется задолжать тысячелетнему драку.
— Это все, что я знаю о ней. Мне жаль. Она очень… неуловимая женщина.
Фрей покачал головой.
— Этого достаточно.
***
Фрей в одиночестве покинул Рней до восхода солнца. Прощаться не стал. В конце концов, они все равно скоро встретятся.
Сейчас он был одет в просторный плотный плащ поверх мантии, который дал ему Сарман. Он даже надел тюрбан на голову и использовал иллюзию, чтобы изменить свое лицо. Если бы он стал изображать «Фрея», то это было бы то же самое, что и кричать о том, что он здесь чужак.
Самым важным оказалось сделать кожу темнее. Затем, после внесения нескольких других незначительных изменений, производимое им впечатление полностью изменилось. Благодаря тренировкам по боевым искусствам, которые он все еще продолжал, его телосложение казалось впечатляющим. Образ воина пустыни завершал шамшир* на поясе.
Фрей достал из сумки карту.
«Ближайший город…»
Он назывался Аль-Тарха и находился примерно в трех днях пути пешком.
Фрей не использовал магию. Он не знал точных координат, поэтому не смог бы воспользоваться варпом, а полет через пустыню был бы слишком заметным.
Хотя он мог скрыть свое присутствие, не было никакой гарантии, что он сможет спрятаться от полубогов. Поэтому самым безопасным способом оставалось обычное путешествие по пустыне в образе силкидского воина.
На первый взгляд могло показаться, что он движется слишком неспешно и расслабленно, но Фрей знал, что это самый быстрый «нормальный» способ добраться до Аль-Тархи.
У него было достаточно еды и воды, поэтому он смог прибыть на место в течение трех дней, не меняя темпа.
Аль-Тарха оказался городом намного большим, чем Рней. Его стены были примерно вдвое выше, а сам город — раза в три крупнее.
Фрей перенесся через стену и вошел внутрь, чтобы сразу же потерять дар речи при виде развернувшейся перед ним сцены. Затем он вспомнил слова, сказанные ему Сарманом.
Зона беззакония.
Похоже, что именно так все и было.
Даже поединки здесь не были дуэлями, куда больше походя на собачьи бои. Грязные, нечестные, подлые. Собравшиеся вокруг люди аплодировали или наслаждались едой, наблюдая за происходящим. Среди них не оставалось никого, кто все еще имел бы вид Воина. Их человеческое достоинство полностью исчезло. Менее чем за месяц.
Фрей закусил губу.
Такое уже происходило четыре тысячи лет тому назад.
Те, кто сдался полубогам, быстро выродились. В конце концов, они предпочли подчиниться абсолютному существу, или, другими словами, стать скотом.
Фрей понял, что Аль-Тарха превратилась в большой скотный двор. Его сразу же охватило желание стереть с лица земли весь город, но он покачал головой. Перед этим ему еще нужно было кое-что сделать.
Он вернулся к стене и обнаружил там стражника, стоящего у городских ворот и зевающего. Фрей решил, что поскольку этот человек является стражником, он, вероятно, будет знать больше, чем другие. Так что парень подкрался к незнакомцу и схватил его за голову.
— Хаах?!..
Контроль над разумом.
Хотя это был очень опасный метод, Фрей был достаточно опытен, чтобы не повредить сознание стражника. Когда он умело ввел свою ману в мозг мужчины, лицо того мгновенно опустело.
— Хэй…
С этого момента стражник утратил возможность не подчиняться словам Фрея.
— Как тебя зовут?
— …Уилтер.
— Уилтер, ты один из стражников Аль-Тархи?
— …Да.
После простого теста, проведенного чтобы убедиться, что он все держит под контролем, Фрей начал всерьез задавать вопросы.
— Как вы обходитесь с нарушителями спокойствия?
— …Убиваем.
— Даже если это — один из своих?
— …Да.
Затем Фрей заговорил странным тоном.
— Я задам вопрос еще раз. Вы бы убили жителей этого города всего месяц назад, если бы обнаружили, что они что-то натворили или вломились в город?
— Не… Это… Это был… его приказ.
— Кого «его»?
— …Полубога.
— Полубога огня?
— Не… огня…
— А чего?
— …Я не знаю.
Казалось, что это вся информация, которую он сможет получить, но Фрей не был разочарован. Было уже большой удачей узнать, что полубог, который развратил Аль-Тарху, не являлся Агни. Существовала даже большая вероятность, что полубог все еще находился где-то поблизости. Даже если его не было в городе, вряд ли он где-то далеко.
Фрей приказал стражнику вернуться в исходное состояние.
«Один полубог»
…Пора привлекать к себе внимание.
***
— Слышал, ты не можешь найти своего Апостола. Но что-то ты выглядишь гораздо более расслабленным, чем я ожидал.
Агни обернулся и увидел незваного гостя. Отворачиваясь, он лениво произнес:
— Не помню, чтобы звал тебя сюда, Ананта.
— Хехехе… Я не помешал?
— Нет.
На самом деле это было не так.
Агни покачал головой. Ананта мрачно улыбнулся, подошел к Агни и сел.
— Не нервничаешь? Твой Апостол творит, что хочет. На твоем месте я бы не смог сидеть на жопе ровно в каких-то там развалинах.
— Просто скажи, чего ты хочешь?
— Хах, — Ананта пожал плечами. Похоже, на Агни сложно было оказать давление. — Господь велел проверить, как у тебя дела. Он желает знать, что не так? Не в смысле причины, по которой ты ничего не предпринимаешь, а в смысле — не было ли каким проблем с лечением.
— Нет никаких проблем. Исцеление прошло идеально.
— Тогда почему ты все еще здесь?
— Не вижу смысла переезжать.
Глаза Ананты загорелись, когда он понял значение слов Агни.
— Ты созвал своих…
Агни кивнул.
— Верно. Они прочесывают Силкид даже сейчас. Вскоре мой Апостол вернется в мои руки.
— Если подумать… у тебя довольно много последователей. Скольких из них ты позвал?
— Десятерых.
— …Сколько?
Ананта моргнул, думая, что ослышался, но Агни просто продолжил спокойным тоном.
— На данный момент в Силкиде десять моих подчиненных.
(Прим.пер.:* Шамшир — это разновидность персидско-иранского меча с радикальным изгибом. Название происходит от слова шамшир, что на персидском языке означает «львиный коготь»)
