— Урха?
— …Ах. Мои извинения.
Голос Норы заставил мужчину вернуться в реальный мир. Он шагнул вперед и протянул руку незнакомцам, стоящим прямо перед ним.
— Мое имя Урха. Надеюсь, вы понимаете, что из-за сложившейся ситуации я не смогу должным образом вас приветствовать.
— Я Фрей, и я полностью понимаю. Ситуация плоха?
Фрей? Кажется, он уже где-то слышал это имя раньше. Урха на мгновение прищурился, но когда прохладная рука Фрея коснулась его, пришел в себя. Хватка обоих была крепкой, но формальной.
— Не очень хороша. Вы наше подкрепление?
— Верно. Я из Круга.
— Круг… ах. Это вы. Молодой Раундер Круга Колец Траумена.
Фрей кивнул. Тогда как Круги даже не знали о существовании Парагона, сам Парагон был в курсе всего, что происходило в Кругах. Он уже ощущал это во время разговоров с Каиром. Однако, похоже, этот мужчина был не в курсе самых последних новостей. Возможно, у Каира просто не было времени рассказать ему об этом.
— Я также слышал о вас.
Хотя внешне он очень отличался от того, что ожидал увидеть Фрей. Парень стал рассматривать Урху. На вид тому было около тридцати, но при этом его окружала слишком деликатная аура, не очень подходящая воину пустыни. Его тело не бугрилось мышцами, как у Ивана, и он не казался яростным или воинственным, как Иван. Его улыбка была неуверенной, как…
Фрей вдруг прервал свои мысли, испытывая неподдельное недоумение. Прежде чем он осознал это, образ «Воина» в его сознании слился с образом Ивана. Но он не был Воином; он был Магическим Воином. Хотя… А в чем именно заключалась разница между Воином и Магическим Воином?
— Я Бенианг.
— Сноу.
Один за другим прозвучали женские голоса.
Фрей повернулся к Сноу.
— Используешь свое настоящее имя?
— А что не так? Мы на другой стороне континента. И использовать псевдонимы раздражает.
Хотя Сноу сказала это небрежным тоном, Фрей был уверен, что только последняя часть объяснения действительно сыграла главную роль.
Нора посмотрела на силкидца.
— Урха, мы хотим знать текущую ситуацию. Что происходит в стране?
— Пожалуйста, следуйте за мной, — кивнул Урха, прежде чем развернуться и направиться прочь.
Следуя за ним, Фрей огляделся по сторонам.
— У…урхк….
— Проклятье!
— Эй, есть еще травы?
Нетронутых и не раненных здесь практически не было. На глаза постоянно попадались перевязанные и болезненно стонущие, а также те, кто получил серьезные травмы и, казалось, уже находился на грани смерти. Следует отметить тот факт, что почти все они были покрыты ожогами.
— Это дело рук не полубога.
— Они пострадали от созданий полубогов. Но откуда вы знаете?
Следующие слова Фрея лишили Урху дара речи.
— Потому что они еще живы.
Вскоре они прибыли в небольшой шатер, выполняющий роль казарм. Хотя везде царили пыль и песок, это место было намного чище, чем можно было ожидать. Когда они вошли внутрь, то обнаружили, что места для пяти человек вполне достаточно.
Урха уселся на потрепанный стул. Затем закрыл лицо руками и пробормотал.
— …Это был полубог, созданный из огня.
Брови Фрея нахмурились.
— Не хочу хвастаться, но я уже встречал несколько полубогов раньше. Я знаю, что они сильно различаются в зависимости от личности, и дело не только в их особенностях и привычках. Есть разница в силе. Этот был на совершенно другом уровне.
— Верно. Он Апокалипсис.
— …Я так и знал.
Урха вздохнул, как будто этого он до некоторой степени ожидал.
Фрей в этот момент тоже захотел вздохнуть.
Агни. Они успешно вылечили его раны. Рики сказал, что пройдет не меньше года, прежде чем они смогут снова двинуться с места. Фрей не мог не задаться вопросом, был ли Агни в чем-то ограничен или же полностью исцелился. И, если так, то как это произошло. Однако он пока подавил эти вопросы и продолжил слушать Урху.
— Из семнадцати городов Силкида семь уже разрушены, четыре сдались, а в шести оставшихся городах, включая Рней, все еще ведутся боевые действия. Но теперь Сарман, воин-хранитель Рнея, выказывает признаки желания сдаться.
— Что значит «воин-хранитель»?
— … Это сложно объяснить. Просто воспринимайте его как главу города, лорда.
В деталях, конечно, эти титулы и должности различались просто разительно, но это все, что он мог сказать на данный момент.
Фрей продолжал внимательно слушать объяснения Урхи. А когда он услышал следующую информацию, выражение его лица изменилось.
— Великий Воин?
— Верно. Мужчина по имени Иван. Я не думаю, что он из Силкида, но этот человек определенно обладает харизмой и лидерскими качествами, раз оказался способным сплотить воинов и сформировать фронт противодействия. Вероятно, на данный момент это самая крупная сила Силкида. И она все еще растет.
Фрей усмехнулся. Иван был человеком, который выделялся, куда бы ни пошел. Это не было неожиданностью. Ему, казалось, нравилось оставаться одному, но все же Иван обладал естественной аурой лидера и врожденной харизмой. А во времена хаоса для людей было естественным собираться вокруг сильного стержня.
«Он такой же…»
Выражение лица Норы также изменилось. Она мягко улыбнулась, подумав о Касаджине. Однако почему-то ее улыбка получилась довольно холодной. Грубо говоря, выражение ее лица, казалось, говорило: «Я тебя поняла».
Фрей вспомнил, что ему все еще нужно разрешить некоторое недоразумение.
— Кхм…
С другой стороны, он всегда успеет сделать это, когда они встретятся лично.
Покачав головой, Фрей отбросил эти мысли.
«Прошло много времени с тех пор, как мы с Иваном расстались»
Они согласились вместе подняться вверх в Кругах, однако Фрей неожиданно сделал все сам. Но, учитывая характер этого парня, вряд ли он станет слишком сильно возражать. Фрея сейчас куда больше интересовало, насколько сильнее он стал.
Иван был гением. Настоящий гений, который не проиграет даже по сравнению с Касаджином. Фрей с нетерпением ожидал увидеть, насколько сильнее он стал с тех пор, как пришел в Силкид.
— Сталкивались ли вы с другими полубогами?
— Нет. Мы видели только огненного.
— Хм…
Значит, здесь появился только Агни. Фрей прищелкнул языком, обдумывая этот факт. Однако покрывающая Силкид божественная сила не могла исходить от одного Агни. Это означало, что в пустыне прятались еще два или три полубога.
«Они не будут держаться вместе»
Полубоги вообще не собирались вместе, если только не возникала особая ситуация, например, когда Господь созывал собрание. Они были чрезвычайно индивидуалистическими существами.
Может, они выполняли разные миссии?
На мгновение в его голове возник образ Никс. Может ли так быть, что Агни ее выслеживал?
«Он не может убить ее, потому что она его Апостол»
Но могла ли она подумать, что он каким-то образом пожелает нею воспользоваться? Это было вполне возможно. Да и с позиции Агни наверняка казалось, что не очень удачная идея позволять ей бродить, как и где заблагорассудится. Конечно, для самого Фрея любой из этих раскладов был не очень хорош.
Анастасия была единственной, кто знал, что Никс является Апостолом Агни. Если об этом узнает кто-либо еще, то он (или они) почти наверняка попытается убить ее. А значит, ему нужно сначала найти Никс. Прежде, чем случиться непоправимое.
Пока Фрей мучился над трудной проблемой, Урха закончил свое объяснение.
— Вам, случаем, не встречалась рыжеволосая женщина?
Однако ответа не последовало, поскольку их прервали.
— Господин Урха!
Полог шатра откинулся в сторону и внутрь шагнул лейтенант. Он бежал так быстро, что все его тело покрылось потом.
— Т…там… орда! — дрожащим голосом сообщил он.
Урха немедленно вскочил со своего места. Его лицо стало напряженным.
— Доложить ситуацию!
— Это… это создания полубога.
— Сколько?
— …ну… это…
— Доложите об этом должным образом. Сколько там врагов?
Лейтенант сглотнул.
— Они… закрывают горизонт. Пыльное облако, которое они поднимают, также затрудняет просмотр, поэтому мы не можем полностью удостовериться… — он запнулся, а затем через силу выдавил. — …Но их как минимум тысячи.
Урха тяжело вздохнул.
Он почувствовал себя так, словно его душа только что покинула тело. Лицо мужчины наполнилось отчаянием.
Тысячи… Если это было правдой, то для Рнея все кончено.
— А что насчет полубогов? — раздался ровный, спокойный голос. Это был Фрей.
Лейтенант повернулся, чтобы посмотреть на него, и Фрей снова спросил.
— Подтверждено ли присутствие полубогов?
Воин, который видел его впервые, не мог не ответить с уважением, поскольку был напуган таинственной аурой незнакомца.
— Ну… не подтверждено, но, похоже, полубогов нет.
— Значит, их нет, — в голосе парня прозвучало одновременно и облегчение, и сожаление. Немного расстроившись, Фрей поднялся со своего места. — С какого направления движутся существа?
— Ну… юго-восток, но… Кто вы?…
Фрей прошел мимо него с кратким ответом.
— Подкрепление.
***
Он направился на юго-восток.
Там был воздвигнут каменный шпиль. Здание оказалось довольно высоким. Когда парень добрался до вершины, ему открылся обзор на сотни километров во всех направлениях. Поэтому, естественно, он почти сразу же увидел орду существ, которые двигались к ним, оставляя за собой большое облако пыли.
Прищурившись, Фрей внимательно присмотрелся к ним.
«Довольно странно»
Они были похожи на духов огня. Существа, чьи тела были полностью объяты пламенем. Вероятно, созданные руками Агни.
— Вы действительно собираетесь остановить эту армию в одиночку? — Урха не смог скрыть сомнение в своем голосе.
— А вы думаете, я шучу?
— Насколько я знаю, в Парагоне есть только два волшебника, которые способны совершить такой подвиг.
— Каир Вильсеманн и Диабло.
Урха потрясенно притих. Фрей же продолжил, даже не оборачиваясь.
— Похоже, вы с самого начала надеялись, что это они появились здесь.
— … вы заметили?
— Как я мог не заметить, если это было так очевидно?
Фрей говорил совершенно спокойно и весьма прямолинейно, но Урха был шокирован. Он был уверен в своей способности прятать свои внутренние переживания. А еще считал, что достаточно быстро скрыл разочарование, чтобы никто не успел заметить.
— Хочу исправить одно недоразумение. Я не слабее их.
— Что?…
— Смотрите внимательно.
Фрей подошел к краю, одновременно прокручивая в голове десятки вычислений.
— Их тела — духовные, поэтому они плохие противники для воинов. Потребовалось бы слишком много силы, чтобы подавить их физическими атаками.
— Огнева мощь также огромна. Их пламя может плавить даже камни, — Урха закусил губу. — …Хотя их количество невелико, в Силкиде все же есть еще несколько Волшебников и Колдунов. Но их ледяная магия не очень-то повлияла на тварей.
— Это естественно. Среди существ тоже существуют классы.
Тем более, что этих сотворил Апокалипсис Агни.
Многое зависело от создателя, но Фрей был уверен, что сильнейшими среди этих существ по праву считались Духи промежуточного ранга. Это означало, что любое заклинание ниже шести звезд не окажет на них особого эффекта.
— Даже я не могу гарантировать победу над сотней таких, а вы…
— Вы плохо разбираетесь в Волшебниках.
Слова Фрея заставили Урху потерять дар речи.
— …О чем это вы.
— Количество врагов для Волшебника не имеет значения. Пока вы знаете их координаты и учитываете их особенности, не играет роли, сотни их или тысячи.
Плащ Фрея с едва слышным звуком наполнился ветром, став развеваться за его спиной. Первоначально парень намеревался действовать втайне, поскольку не хотел, чтобы его заметили шпионы полубогов, которые могли прятаться в пустыне.
Но передумал.
Агни не видели со времен Талхадуна, и местонахождение других полубогов было неизвестно. Однако все же не исключено, что он охотился за Никс. Если так, то Фрею нужно было привлечь их внимание. Ему было плевать, что на эту демонстрацию могут клюнуть другие полубоги. Куда больше он рассчитывал на то, что к нему придет Никс. А привлечь внимание… Ну, это было то, в чем Волшебники всегда превосходили остальных.
Гррррых!
Урха отступил на несколько шагов.
— Ч… что это…
Ужасающее количество маны извергалось из тела Фрея. Она была настолько плотной, что казалось, будто тысячи нитей опоясывают тело парня.
— А для девятизвездочных волшебников даже размер и местоположение не имеют значения. Все, что я вижу — это мое пространство.
— Девять звезд? — рот Урхи раскрылся словно бы сам собой.
Фрей тем временем провел линию двумя пальцами. Это действие показалось Урхе чем-то сакральным, словно крест для набожного человека.
— Снежная Буря.
И вдруг Урха узрел падающие в пустыне снежинки.
— Ээээ….
Земля замерзла. Снег все падал и падал вниз, воздух начал остывать. Это видели и чувствовали все. Но даже так было очень сложно поверить своим глазам. Это зрелище было просто невероятным.
Затем ледяная волна мгновенно прокатилась по армии существ. Они даже не успели закричать. Их тела застывали на местах, словно диковинные статуи.
«Неужели этот юноша действительно девятизвездочный Волшебник?»
Он слышал об этом когда-то давно. Девятизвездочные Волшебники могли управлять даже природой. И это было именно то, что творилось сейчас прямо у него на глазах. Он осмелился бы даже сказать, что Фрей только что заставил пустыню покориться.
— Хаааа?
— Что за черт…
Никто и представить не мог, что наступит день, когда они смогут увидеть пар от своего дыхания в пустыне.
— В этом разница между Волшебником и Воином.
Фрей вздохнул. Сразу после этого куски льда захрустели, и существа Агни раскололись на куски. Урха дважды моргнул, прежде чем, наконец, понял, что именно произошло. Тысячи существ оказались уничтоженными в одно мгновение.
— Хох… но как…
— Уничтожение всякой мелочи — специальность Волшебников.
Этого следовало ожидать. В конце концов, это были не Апостолы, а всего лишь создания. Даже простого Волшебника с семью звездами было бы вполне достаточно. В таких масштабных сражениях волшебник превзойдет любое другое стратегическое оружие. Сложность заключалась в том, что им приходилось сталкиваться с влиятельными и могущественными врагами. Как, например, полубоги.
— Лед быстро тает на солнце, — развернувшись, сказал Фрей. — Холод немного задержится, но и это скоро пройдет.
А затем направился вниз, и Урха поспешила за ним.
Остались только двое стражников, которым было поручено наблюдать за окружением. Однако прямо сейчас они чувствовали себя так, словно попали в странный сон.
— … Давай сыграем в снежки. Я всегда хотел попробовать.
— Конечно. Но если мы расскажем остальным, они сочтут нас сумасшедшими.
