— Человек по имени Джента, вероятно, Король Тьмы.
Услышав слова Джекида, Фрей слегка наклонил голову.
— Король Тьмы?
— Верно. Он легенда преступного мира, поскольку убивал не только высокопоставленных дворян, но даже членов королевской семьи. Хотя это был всего лишь член королевской семьи из маленькой страны… Тем не менее, его методы настолько умны и хитры, что они не смогли найти его следов даже после того, как обыскали всю страну, — мужчина вздохнул. — Если бы у нас не было показаний клиента и подписанного с ним контракта, мы бы относились к Королю Тьмы как к вымышленному персонажу.
Фрей вспомнил лицо Дженты. Судя по тому, что он видел, этот человек действительно был убийцей высшего класса. Но кто бы мог подумать, что это — легендарный ассасин, выполнявший заказы даже на членов королевской семьи.
Одним лишь талантом убивать это никак не могло ограничиться.
Кроме того, тот факт, что были клиенты, которые заказывали у этого человека убийство члена королевской семьи, доказывал, что он, как минимум, имел действительно большое влияние в преступном мире.
— Он из Хитуме Икар, так что мы можем начать искать его следы там.
Хитуме Икар было островным государством, расположенным в юго-восточной части континента. Страна с очень уникальным менталитетом и национальной мощью, которую нельзя было игнорировать. Насколько известно, она была довольно закрытой, из-за чего чужакам было трудно пересекать ее границы, причем в обе стороны.
— К счастью, в Хитуме Икар есть филиал нашего Круга. А еще кое-какие связи. Мы воспользуемся ими, чтобы начать искать Дженту.
— Вам следует быть предельно осторожными. Для полубогов Апостолы — просто инструменты. Не факт, что его не используют в качестве приманки.
— Конечно, я это знаю. Не волнуйтесь. Если бы мы не умели действовать скрытно, Круги уже давно были бы уничтожены.
После этого разговора с Джекидом Мечи Люсида покинули резиденцию семьи Джун. Следующим Фрей разговаривал с Алтаном, Мастером Круга Браслетов Фисфаундер. На этой встрече присутствовали также Шерил и другие руководители Круга.
— Калтуд — демон высокого класса. Вы действительно его видели?
После кивка Фрея допрос продолжился.
— Как он выглядел?
— Красная кожа. Глаза без белков. Поведение довольно странное… до такой степени, что он даже не походил на демона.
Алтан повернулся, чтобы посмотреть на человека из своей группы. И когда Фрей тоже обернулся к нему, мужчина склонил голову.
— Я Джуллиан, Сила Чести Браслетов Фисфаундер. Я был контрактором Калтуда. Я думаю, что тот, о ком только что рассказал Раундер Фрей, действительно тот же самый демон, с которым у меня прежде был контракт.
— Может ли демон высокого класса постоянно проживать на континенте?
— Теоретически это возможно. Но чтобы совершить подобный ритуал, потребовались бы десятки тысяч жизней. Это не очень эффективно…
Фрей на мгновение нахмурился. Было немного неприятно, что этот человек не упомянул об этических или моральных аспектах подобной цены, вместо этого сделав акцент на эффективности. Однако он знал, что это было сделано не злонамеренно. Просто все контракторы мыслили особыми категориями. Поэтому Фрей промолчал.
— Около пятнадцати лет назад Калтуд внезапно исчез, так и не ответив на мой призыв. Демоны от природы своенравны, но Калтуд был особенно суров, так что мне это не показалось странным. Тем более, что наш контракт все равно уже должен был подойти к концу… — Джулиан вздохнул. — Но если он действительно прибыл на континент со своим истинным телом, то мой призыв никак не мог на него повлиять.
— Есть ли способ отследить его?
— Это не трудно. Злая энергия демона — определенно не то, что можно с легкостью скрыть. Но я не могу точно сказать, сколько времени это займет.
— Мечи Люсида взяли на себя ответственность за поиски Дженты. Так что мы займемся Калтудом.
В ответ на слова Алтана Фрей кивнул.
Шерил тоже слегка склонила голову, прежде чем последовать за Алтаном. Ее навыки слежки и выслеживания были одними из лучших в Браслетах Фисфаундер, поэтому ее помощь в поисках Калтуда была неоценимой.
Затем Фрей с группой Колец Траумена вернулся в их убежище.
Он наконец-то попал домой после очень долгого и изнурительного путешествия, но у Фрея не было времени на отдых. Сразу после прибытия он отвел Бенианг на поляну, а затем произнес, игнорируя ее нервное выражение лица.
— Мастер Бенианг, начиная с сегодняшнего дня, я буду обучать вас сражаться с полубогами.
— М… меня?!
Теперь Фрей, наконец, заметил ее потрясенное выражение лица.
— Я бы хотел, чтобы мастер Бенианг сопровождала меня в Силкид. Разве вы не испытываете желания отплатить полубогам за устроенную там резню?
— От… отплатить полубогам? — Бенианг действительно пыталась справиться с заиканием, но выходило это не очень успешно. За последние несколько месяцев она действительно ощутимо повзрослела и улучшила свои таланты, но вряд ли до такой степени, чтобы быть готовой к тотальной войне с полубогами. — Я… действительно смогу помочь?
— Гектор сказал мне, что ваши навыки обращения с Драконьим Сердцем значительно улучшились.
Бенианг на мгновение заколебалась, прежде чем кивнуть. Советы Гектора оказались невероятно эффективными. И дело не в том, что прежде Фрей делал что-то неправильно, а скорее в том, что Гектор некогда сам был Драконом и на личном опыте умел пользоваться Драконьим Сердцем, что было на вес золота. Благодаря этому Бенианг действительно смогла научиться до некоторой степени контролировать силу Сердца.
— Я слышал, что драконий язык можно использовать дважды в день
— Да. Если я попытаюсь перешагнуть эту грань, то просто потеряю сознание.
— Драконий язык — один из самых эффективных способов навредить полубогам. Я собираюсь сосредоточиться не на том, сколько раз вы сможете его использовать, а на том, чтобы сделать это максимально эффективно, — твердым тоном предупредил Фрей.
Действительно, причина того, что драконы смогли так долго сражаться с полубогами, заключалась в разрушительной силе Драконьего Языка. Талант, присущий только этой расе. Полубоги могли выдерживать девятизвездочные заклинания, мощную энергию меча и даже технику Кулаков Короля Воинов, но их сопротивление Драконьему Языку было минимальным. И пусть два раза в день это было совсем немного, в зависимости от эффективности использования этого средства, оно вполне могло сыграть решающую роль в борьбе с Агни.
Но для начала ему придется научить ее основным правилам, которые следует помнить в борьбе с полубогами.
— Однако прежде я должен узнать, насколько сильна стала Мастер Бенианг.
Лицо девушки побледнело.
— С… с вашими способностями нам же не обязательно сражаться, чтобы проверить их… не так ли?
— Однако оценка таким образом будет куда более точной, чем после простого наблюдения. Приготовьтесь.
Фрей подумывал отправиться в Силкид через неделю или две. Если быть точным, он планировал поехать туда, когда будет готова Анастасия.
«Мне нужна сила этого Голема»
Хотя теперь он был сильнее, на этот раз противником должен был стать Апокалипсис, а не обычный полубог. Не имелось никаких причин не использовать последний шедевр Швайзера для этой битвы.
— Кхм… Эм…
С другой стороны, на лице Бенианг появилось выражение отчаяния. Она вспомнила обо всех своих прошлых переживаниях и страхах.
***
Большинство членов Колец Траумена покинули убежище. Они вернулись в свои родные города, чтобы следить за ситуацией, как и было решено на собрании Кругов. Из-за этого убежище, которое и без того не было особенно многолюдным, внезапно опустело. Однако Бенианг этого даже не заметила.
— Давайте же! Вы что, думаете, что этого давления будет достаточно, чтобы остановить полубога?
— Прошу прощения! — прокричала в ответ Бенианг и снова использовала Драконий Язык.
Гектор внимательно наблюдал за ней. Он прищелкнул языком.
— Я действительно считаю, что лучше быть строгим, как вы и сказали. Вы уже выяснили ее личность?
— Мастер Бенианг несколько пассивна. Она не безвольная, но и не ведущая. А еще она пока не осознает свои пределы. Ей нужны тренировки, которые бы тянули ее спереди и толкали сзади.
Это было своего рода принуждением и манипуляциями, но все же только так можно было гарантировать максимальную эффективность. И Гектор был полностью согласен с таким подходом.
— А что касательно ее таланта?
— Она довольно хороша как для полудракона, но все же есть некоторые ограничения.
— Вы не верите, что она сможет помочь в бою?
— Дело не в этом… Я просто чувствую, что это печальная потеря. Она полукровка, но все же основная причина заключается в описанных вами свойствах ее характера.
— Диспозиция?
— Слишком сдержанная. Такое чувство, что она не любит сражаться. Но без правильного настроя и мышления далеко не уйдешь. Независимо от избранной области либо стези.
— Разве Зеленые Драконы изначально не были пацифистским кланом?
Эти слова заставили Гектора резко развернуться к собеседнику.
— Кто сказал вам такую чушь?
— Ну…
Впервые на его памяти Гектор, обычно мягкий и веселый, выражал гнев настолько открыто и явно. Эта его реакция даже заставила Фрея немного вспотеть.
— Что вы можете знать? — тем же недоверчивым тоном продолжил говорить Гектор. — Этот клан всегда демонстрировал двойственный характер. Когда они вели себя мирно, все было более чем славно, но если они теряли голову от ярости или в горячке боя, их переставало волновать буквально все. И вы даже не смогли бы узнать, что именно вывело их из себя, потому что они никогда не говорили. Даже в ответ на настойчивые расспросы. Когда я вспоминаю обо всех случаях, когда эти сукины дети причиняли мне боль…
Его тон становился резче с каждой секундой. В какой-то миг даже показалось, что его тело окружено фантомным пламенем. Фрей прищурил глаза.
— А каким драконом были вы, Гектор?
— Красным.
Это было совершенно не удивительно.
— В любом случае, давайте отправимся в Парагон сразу же после того, как Бенианг закончит. Возможно, дело уже подошло к концу.
Ему даже не нужно было спрашивать, о чем речь. Прошла неделя с тех пор, как он начал тренировать Бенианг, и из того, что ему сообщили, Фрей сделал вывод, что Анастасия скоро будет готова.
***
Когда Фрей и Гектор прибыли в убежище Парагона, они сразу же направились в мастерскую. Там они нашли Диабло и Каира, стоявших стоящими перед сероволосой девушкой, лежащей на столе с закрытыми глазами.
Гектор посмотрел на красавицу и радостно засмеялся.
— Три лучших алхимика на всем континенте объединили свои силы, чтобы создать Голема! Вероятно, за стоимость материалов можно было бы прикупить сразу несколько замков. И это я еще молчу по поводу невероятного ядра, созданного Великим Мудрецом Швайзером Строу в Эпоху Света! Ура! Вероятно, в следующие сотен лет несколько не будет другого Голема, который мог бы сравниться с этим ребенком.
Фрей подумал, что его напыщенная речь была немного преувеличенной, но Каир и Диабло согласились без возражений.
Все было именно так, как он сказал. Сила, которой обладала эта хрупкая на вид девушка, во много раз превзошла известные пределы големов. Честно говоря, даже они не совсем понимали, насколько мощной она получилась на самом деле.
Гектор подошел к Голему и перевернул ее. Затем потянулся к одежде, но остановился и оглянулся.
— Не могли бы вы уважать конфиденциальность нашей Аны?
— О чем это вы говорите?
— Она в том возрасте, когда ей наверняка неловко представать перед другими в таком виде. Поэтому, пожалуйста, отвернитесь…
— Хватит нести чепуху, вставляй уже ядро…
Когда Диабло холодно произнес эти слова, Гектор покачал головой.
— Надеюсь у вас, ребята, никогда не будет дочерей…
А затем он начал снимать с Голема одежду.
Вскоре взглядам присутствующих открылась гладкая кожа спины. Скелет, кожа и даже волосы Голема были такими правдоподобными, что ее почти невозможно было отличить от обычного человека. Вряд ли кто вообще смог бы догадаться, что это голем.
— Фрей, ядро.
Фрей протянул ему желаемое, и Гектор принял его, чтобы осторожно вложить в тело Голема.
Шурх.
Ядро оказалось поглощено.
— Отойдите! — предупредил Гектор и тут же несколько нервно отступил сам.
Бабамп—
Вдруг раздался звук сердцебиения. Все в комнате резко посерьезнели и уставились на Анастасию.
Бабамп—
Вслед за звуком появилась небольшая энергетическая волна. Ядро Анастасии действительно производило миллион МЕ, что было невероятно и ужасающе одновременно.
«Если судить по одному лишь объему маны, то она уже превзошла Диабло»
Емкость маны не была таким уж важным фактором, но все же этот показатель был весьма серьезным подспорьем в любом деле. В частности, Диабло смог прожить более тысячи лет именно потому, что его запас маны был огромен.
— Какая синергия! Ядро имеет миллион ME, но мощность, которую оно может использовать, уже превзошла этот уровень! Хахаха!
Гектор был полон радости. Его смех напоминал лошадиное ржание. Но при этом его взгляд был наполнен любовью, словно у отца, смотрящего на своего маленького ребенка.
Затем Анастасия открыла глаза, и Фрей впервые увидел их. Это была чистая глубокая бирюза. Она несколько раз моргнула, прежде чем смущенным голосом произнести:
— …Время… сколько…? — помолчав, девушка продолжила. — Четыре тысячи лет… семь месяцев и… двадцать три дня… ммм… Как много…
Она прижала руки к вискам и покосилась в сторону.
— Видимо, вы — пробудившее меня будущее поколение? Намного позже, чем ожидалось, но все же… я счастлив, что человечество еще не вымерло. У меня так много вопросов.
— Ч… о чем ты? Кто ты…?
Анастасия засмеялась и дала шокирующий ответ.
— Я Швайзер Строу.
— Ве… Великий Мудрец Строу! — удивленно воскликнул Каир, а Фрей подсознательно сжал кулаки.
Анастасия усмехнулась.
— Хуху. Кажется, моя репутация жива даже спустя четыре тысячи лет. Это делает меня счастливым. В конце концов, гениев нельзя забывать, сколько бы времени ни прошло, — затем она нахмурилась и коснулась своего горла. — Однако голос странноват. Слишком уж похож на голосок молоденькой девушки…
Анастасия наконец-то осмотрела собственное тело. Из-за того, что на данный момент ее одежда была расстегнута, чтобы можно было вставить ядро, даже минимальное движение позволило увидеть очень многое.
Некоторое время никто не мог произнести ни слова. Словно само время остановилось, а пространство замерзло. В конце концов, молчание нарушила Анастасия.
— Безумие какое-то…
