— Хм…
Сноу не стала соглашаться сразу же после того, как выслушала просьбу Фрея. Ее обычно озорное выражение лица стало серьезным. Оно напомнило Фрею о его первой встрече с эльфийской королевой.
— Я не собираюсь принуждать тебя.
Сноу покачала головой.
— …Нет. Мне не следует этого избегать. Когда-нибудь все равно придется через это пройти.
Было ли это последствием травмы? Естественно, да, ведь именно здесь было уничтожено все ее племя.
Сноу между тем обратила взор на Диабло.
— Но… это кто?
Фрей не смог придумать, как правильно его представить, поэтому решил объяснить в общих чертах.
— Член Парагона.
Сноу знала о существовании Парагона, потому что Фрей уже предоставил ей простое объяснение раньше. Конечно, ей было известно лишь название организации и немногое об их цели. Но даже так эльфийка продолжала смотреть на Диабло странным взглядом.
— …Это же Архилич из Замерзших Земель, не так ли?
— Хм? Ты о нем знаешь?
— Хах… — выражение лица Сноу сменилось изумлением. — …Говорят, он являлся словно дымчатое видение в самых холодных частях Замерзших Земель. Когда я была ребенком, мама рассказывала, что если я заблужусь во время метели, то буду похищена злобным и жестоким Личем и использована в качестве материала для его экспериментов.
Это больше походило на историю о привидениях, которыми пугали непослушных детей. Кроме того, похищение? Когда Фрей бросил на Диабло любопытный взгляд, даже бедняга архилич выглядел так, словно в полной мере осознавал, насколько это абсурдно.
— Я бы никогда не стал делать что-то настолько хлопотное. Мне такие эксперименты не интересны.
— …Это легенда, передаваемая среди племен, живших в Замерзших Землях. Я думала, что это просто история, созданная для того, чтобы нас напугать, но кто бы мог подумать, что она окажется правдой, — изменившимся тоном сообщила девушка.
Только тогда Диабло наконец повернулся, чтобы взглянуть на Сноу. Он изучал ее несколько мгновений, прежде чем, наконец, сказать.
— Ледяной эльф? Я думал, что они были уничтожены полубогами.
— Она единственная выжившая.
— Ясно.
Диабло, похоже, не особо интересовался подобными вопросами. Хотя, по сути, его не интересовало все, что не касалось магической науки и полубогов.
«…В любом случае»
Получить помощь Сноу оказалось несложно. А поскольку у них совершенно не было времени, которое можно было бы потратить зря, Фрей намеревался немедленно отправиться в поход. Именно в этот момент к нему подошла Нора. Несколько секунд она переводила взгляд с Диабло на Сноу и обратно, прежде чем, наконец, заговорила любопытным тоном.
— Какое редкое сочетание. Куда направляетесь?
— Замерзшие Земли. Мы намерены найти там полубога.
Поняв, насколько сложным и опасным должно стать такое путешествие, Нора изменилась в лице.
— Хм… И что собираетесь делать после того, как найдете?
Фрей вдруг понял, что на самом деле не знал, что будет дальше. Он повернулся, чтобы посмотреть на Диабло, и тот сказал:
— Раньше не было прецедента, когда полубоги действовали так импульсивно и открыто. Должна существовать причина, по которой они сделали что-то подобное.
— Не потому ли, что они хотят выиграть время для лечения Апокалипсисов?
Когда Фрей высказал свою догадку, Диабло на мгновение замер на месте, обдумывая его слова.
— Думать так кажется самым логичным и естественным. Но у наших оппонентов совершенно другой набор ценностей и иное мышление.
Фрей кивнул.
Хотя ценности и верования у разных видов и рас отличались всегда, различия между смертными и полубогами были особенно заметными и серьезными. Поэтому им было трудно угадать действия и мотивы полубогов. Да и в целом понять их взгляды было чрезвычайно сложно.
— Вот почему вы желаете поговорить с Эллией.
— Верно.
Это решение было принято после более тщательного обдумывания, чем первоначально думал Фрей. Парень увидел Диабло в новом свете.
Дело заключалось не в том, что они спешили за помощью к Эллие. Даже если с этим не срастется, возможность понять с ее помощью текущую ситуацию с полубогами и придумать, как действовать дальше, уже была отличным подспорьем. Хотя, конечно, это совершенно не уменьшало рисков.
— Тогда я хочу присоединиться к вам.
В ответ на слова Норы Фрей просто кивнул.
— Добро пожаловать в отряд.
Присутствие Норы снизило бы риск в несколько раз, а кроме того повысило бы стабильность команды.
Нора и Сноу должны были встать впереди, а Фрей и Диабло оказывать поддержку сзади. С такой мощью и такой расстановкой сил им не составит труда победить полубога.
— Я удивлен, — слегка заинтересованным тоном произнес Диабло. — Вы, самый замкнутый член Парагона, вдруг выразили желание куда-то отправиться.
— Я не являюсь участником Парагона.
— Хммм…
— А еще мне очень интересно, — фыркнула Нора.
— Эллиа?
— Нет.
Нора повернулась, чтобы посмотреть на Фрея, прежде чем многозначительно усмехнуться.
***
Замерзшие Земли были местом, где зима никогда не кончалась.
Фрей не мог не пожалеть об утрате Мантии Саламандры, которая была уничтожена в предыдущей битве. Это одеяние было отличным магическим снаряжением с исключительной защитой и сопротивлением магии, а еще не стесняло движений и было очень легким. Ткань будто источала тепло, что делало ее идеальной для сохранения температуры тела владельца. Теперь же Фрею пришлось надеть самую плотную одежду из своих запасов и покрыть себя огненной маной. Хотя это и не было самым эффективным способом справиться с холодом, иного выбора у него просто не имелось.
Сноу и Нора, казалось, имели повышенную сопротивляемость холоду. Возможно, из-за того, что обе являлись сильнейшими мастерами боевых искусств. А о Диабло не стоило даже упоминать.
Уоооооооо….
— Определенно не то место, где хотелось бы жить.
Сноу усмехнулась, услышав бормотание Фрея.
— Это потому, что мы попали в одну из самых морозных областей Замерзших Земель. В южных регионах не так холодно.
Вслед за этим взгляд эльфийки немного потускнел. Но когда она собралась сказать что-то еще, заговорил Диабло
— Нам нужно спешить. Нет времени на болтовню.
Фрей кивнул, прежде чем повернуться к девушке.
— Сноу?
— …Да. Следуйте за мной.
С каждым шагом их ноги глубоко погружались в снег. Вытаскивать их оттуда и переставлять было не так уж просто. Это повторяющееся действие быстро истощило их выносливость.
Бушующей метели оказалось достаточно, чтобы буквально парализовать любое чувство направления, а из-за громкого завывания ветра они не могли слышать друг друга, даже если кричали.
На первый взгляд могло показаться, что Сноу двигается очень медленно, но Фрей не выразил никакого недовольства. Однако по прошествии нескольких часов даже он невольно почувствовал нетерпение.
— Ты же имеешь представление о конечном месте назначения, не так ли?
— Смотришь на эту королеву свысока? — покосилась на него Сноу, а затем тяжело вздохнула. — Это очень холодное место, куда не желают соваться даже покрытые толстым мехом ледяные тролли. Не полярный регион, но метели здесь не прекращаются никогда. Я никогда особо не задумывалась о причинах, но если где-то здесь действительно обосновался полубог по имени Эллиа…
— Тогда именно она является первопричиной этой погоды?
Эльфийка кивнула.
— И мы сейчас на пути к тому месту, где метель самая холодная и свирепая.
— Логично. Вероятность того, что Эллиа окажется в центре метели, очень высока, — согласился с этим Диабло.
А вот Фрей все еще был настроен немного скептически. Неужели ее так легко найти?
Однако все, что им сейчас оставалось, так это идти вперед, шаг за шагом. С такой сильной метелью стало невозможным использовать заклинание Полета, чтобы ускорить процесс. Технически, его исполнение не было совсем уж невозможным, но нельзя было игнорировать количество маны, необходимого для поддержания температуры их тел, и их неспособность ясно видеть в полете. К тому же им хотелось поддерживать свое пиковое состояние до встречи с Эллией. В конце концов, они не знали, как она отреагирует.
«Но даже так я ощущаю сильную физическую усталость»
Если бы Фрей не тренировал технику Кулаков Короля Воинов в свободное время, то, он был в этом полностью уверен, уже замерз бы насмерть или измучался примерно до такого же состояния.
Они шли еще несколько часов, сберегая энергию и даже не общаясь друг с другом. Затем Диабло внезапно остановился.
— Нашел.
Глаза Фрея замерцали, но он по-прежнему ничего не видел. Судя по реакции Сноу и Норы, они тоже. Впрочем, все смогли почувствовать подавляющую божественную силу, наполнившую это место.
— Держитесь настороже.
Все кивнули в ответ и снова двинулись в путь.
Примерно через пять минут им, наконец, удалось увидеть Эллию. Она была похожа на молодую девушку с белыми волосами, которая неподвижно замерла на месте, уставившись в небеса. Они не могли видеть выражение ее лица, поскольку она стояла к ним спиной. Но даже так было очень сложно даже просто начать с ней разговаривать.
При приближении отряда Фрея Эллиа не сдвинулась с места. Но, очевидно, не потому, что не почувствовала их. И только когда они уже приготовились выдавить из себя первые слова, женщина обернулась к ним. Выражение ее лица оказалось настолько холодным, что полностью затмило бушующую вокруг них метель.
— Чего вы хотите?
— Полубог Эллиа, мы пришли сюда просить твоей помощи.
— Уходите.
В тот момент, когда она произнесла эти слова, метель вокруг них усилилась в несколько раз.
Цзынь!
Фрей возвел преграду, и белый снег стал бить в нее, словно тяжелый плотный град.
«Это нехорошо»
Он не чувствовал ни намека на добрую волю. Никто не мог понять почему, но стало совершенно очевидно, что она рассердилась.
Острый взгляд Эллии обратился к Диабло.
— Теперь я вспомнила. Ты тот Лич, которого я встречала раньше. Верно. Ты думал, что я не убила тебя в тот день потому, что была для этого слишком слаба?
Гнев в голосе полубогини стал еще более явным. Они выбрали неподходящее время. Похоже, она была не в настроении говорить.
«Но»
У них просто не было иного времени. Фрей стиснул зубы.
— Полубог Эллиа! Я пришел к тебе по воле Рики.
На этом метель прекратилась. Нет, если быть точным, это выглядело так, словно бы вдруг возникла мембрана, которая изолировала их всех от внешнего мира. И, пользуясь возможностью, Фрей тут же быстро продолжил.
— Перед смертью Рики сказал, что если в этом мире и существует полубог, который мог бы мне помочь, то это ты.
— Заткнись.
Эти слова были резкими и холодными, как укол льда. Реагируя на это, Сноу, Нора и Диабло начали готовиться к битве. Их аура стала стремительно наливаться мощью.
— Я? Помочь тебе? Этот парень продолжал творить все, что вздумается, даже когда находился на грани смерти. Ха-ха. Ахахаха!
Ее лицо исказилось усмешкой.
— Меня никогда не интересовали полубоги или Круги. Выживание полубогов? Повеления Господа? Ха. К черту!
Вопиющее пренебрежение к Господу лучше прочего показывало, насколько сильно Эллиа отличалась от других полубогов. Тем не менее, настороженное выражение лица Фрея нисколько не расслабилось. Возможно, Эллия и не заботилась о других полубогах, но и к ним самим она симпатии явно не испытывала.
Хрусь!
Холодный воздух закружился вокруг ее рук.
— Вам нужна моя помощь? Конечно же, я помогу вам. Но сначала вы должны доказать, что достойны моей помощи, — ледяной взгляд женщины обратился к Фрею. — Особенно ты, человек-волшебник. Я слышала, что ты сыграл свою роль в предательстве Рики. Так что я хочу, чтобы ты показал мне, как именно ты повлиял на Рики.
