Это были просто камень да обломки.
Место, где когда-то стояла резиденция семьи Блейков, превратилось в руины, безмолвно повествующие об ужасных битвах, которые произошли там совсем недавно.
Как одна из самых престижных семей в империи Касткау, она имела сотни лет истории за своими плечами. И теперь эта легендарная семья, казалось, столкнулась с непреодолимыми трудностями.
Под руинами, в месте, о котором не знали ни Хайнц, ни Рейта Блейк, и ни Шерил, ни Фрей, которые обыскивали местность, но так и не смогли этого найти, слышался смех.
— Хухухуху…
Он потерял все за один день. Сила и авторитет, которыми он обладал, почти исчезли, и только благодаря удаче он сохранил свою жизнь. Все пропало. Хотя нет. Он ожидал, что это произойдет.
С того самого момента, как Лейрин приняла в качестве своего Апостола Рейту, сам он превратился в шахматную фигуру. Он был слишком слаб. Даже то, что он являлся семизвездочным волшебником и главой семьи Блейков, не давало никакой гарантии.
Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз хорошо высыпался. Все, чего сейчас хотелось Исааку, так это быть уверенным в своей безопасности.
— Я… не одна из твоих игрушек, — тихо пробормотал он, а затем достал из кармана шар. Это был кристалл Полубога.
Когда группа Лича закончила битву с полубогами, они ушли, даже толком не обыскав мертвые тела. И именно это позволило Исааку получить последний шанс.
— Хахахаха…
Если он просто оставит все как есть и уйдет, то определенно умрет. Ни Круги, ни полубоги его не пощадят. Поэтому он решил рискнуть своей жизнью.
— Ухахахаха…
Безумный смех Исаака заполнил подземелье.
***
Срочные новости принес Азег, Сила Чести Колец Траумена, находившийся на важном задании.
Не успел он даже толком вернуться, как Бенианг тут же созвала собрание для всего руководства Круга. Примерно через десять минут те члены Колец, которые считались ключевыми фигурами, а еще те, кто сопровождал Фрея, собрались в большом зале.
Азег оглядел комнату и заметил, что там сегодня присутствовало довольно много людей, которых он никогда раньше не видел. Черноволосая женщина в маске, молодая девушка с пугающей аурой и странный мужчина в соломенной шляпе. Все они были странными личностями, но именно светловолосая действительно привлекла его внимание.
«Шерил Роланд?»
Почему Раундер Браслетов Фисфаундер присутствовала на их собрании? Впрочем, хотя Азегу и было очень любопытно об этом узнать, он решил отложить это на потом. В конце концов, в настоящее время было кое-что, что имело куда более высокий приоритет важности.
Азег поклонился Фрею.
— Раундер Фрей, для меня честь…
— Сейчас не время для формальностей, так что можете пропустить, — махнул рукой парень, и Азег вскинул голову, чтобы посмотреть на него.
— Благодарю за понимание.
Вслед за этим с тяжелым выражением лица заговорила Бенианг.
— Ваша Честь Азег, появление полубогов и разрушение Геотанбула… неужели все это правда?
— Да.
Хаааааах….
Когда Азег твердо кивнул головой в ответ на этот вопрос, по комнате прошла рябь.
— Пожалуйста, объясните, что именно вы имеете в виду под «явлением полубогов»?
— Именно то, что и сказал, — Азег пожевал губами с кислым выражением лица. — До сих пор полубоги действовали из тени. В последний раз они разрушили что-то несколько десятилетий назад, но тогда это был не такой большой город, как Геотанбул. Более того, они также смогли скрыть факт своего участия в этом. Но теперь…
— Они раскрыли себя и уничтожили Геотанбул?
— …Это произошло за одну ночь.
На этот раз реакция была бурнее, поскольку все поняли, что ситуация намного хуже, чем они ожидали. Разрушение Геотанбула было очень серьезной проблемой, и, вполне возможно, это было лишь началом.
— Но почему они столь внезапно проявили себя?
— Проклятье, что вообще происходит…
— Что нам теперь делать?…
Выражение лица Фрея немного отличалось. В конце концов, он лучше остальных знал о положении полубогов.
«Почему сейчас?»
Трое из Апокалипсисов были тяжело ранены. Господь был ограничен в передвижениях, поскольку в данный момент лечил их. И, самое главное, спячка Лейрин была неизбежна, потому что ее Апостол умер. Иными словами, в настоящее время полубоги столкнулись с ситуацией, с которой не сталкивались последние тысячи лет.
Вот почему все казалось тем более странным.
Полубоги сделали бы что-то настолько значимое только по приказу Господа, и это еще больше сбивало Фрея с толку. Лучшее, что они могли сделать сейчас, так это свернуться калачиком, спрятаться подальше и судорожно прикрывать свои слабые места. И Господь не мог не осознавать этого до того, как сделал свой ход.
Так почему же он санкционировал разрушение Геотанбула и раскрытие полубогов?
Фрей прищурился.
Возможно ли, что они так ответили на кризис?
Точно так же, как загнанный в угол зверь особенно яростно показывает свои клыки, вполне возможно, что они действовали агрессивно, потому что чувствовали угрозу. С тех пор, как они в последний раз переживали такой кризис, прошли тысячи лет. Четыре тысячи лет тому назад проблемы им устраивали Лукас и его команда, но даже тогда они оказались не способными убить хотя бы одного Апокалипсиса.
И если все действительно так, то эта, казалось бы, опасная ситуация могла стать возможностью.
— Весь континент, должно быть, в смятении.
— … Я слышал, что большинство лидеров стран требовали объяснений от Кругов.
Это было понятно. Они не могли не забеспокоиться. Геотанбул отнюдь не был маленьким городом. Напротив, его безопасность пребывала на уровне столиц большинства стран. Но даже так он был уничтожен всего за одну ночь.
Когда они услышали это, у них, должно быть, пробежал холодок по спине. Они поняли, что не будут в безопасности, даже если спрячутся в самых глубоких уголках своих дворцов.
«Но все же требовать объяснений от Кругов — это слишком»
Единственная причина, по которой они вообще обратились к Кругам, заключалась в том, что было решительно невозможным требовать объяснений от полубогов.
— Какая сейчас ситуация в Геотанбуле?
— На сегодняшний день подтверждено, что более половины населения города погибло. Весь город охвачен пламенем, клубы дыма закрыли небо. Говорят, что город стал похож на ад.
— …Это демонстрация силы, — тяжелым тоном пробормотал Гизеллан, и Азег закусил губу, прежде чем продолжить.
— Через три дня в Империи Касткау состоится экстренное собрание.
— Каково его точное место проведения?
— Семейная резиденция Джун, в столице, Каусимфонии.
— Я уверен, что там будут присутствовать большинство Кругов, — тихим тоном проговорил Фрей.
— Да. Участвуют все лидеры влиятельных Кругов, а не только Трех Великих.
Это была возможность, на которую Фрей надеялся еще вчера. Возможность показать миру, что Кольца Траумена изменились. Но теперь такие вещи его больше не волновали. Эта ситуация во много раз важнее.
— Какое минимальное количество людей может участвовать в собрании?
— Предела нет, но слишком много все же быть не должно. Также обязаны присутствовать Мастера и Раундеры Кругов.
Фрей посмотрел на Бенианг.
— Мастер Бенианг, я знаю координаты резиденции семьи Джун. С варпом мы сможем прибыть туда в одно мгновение.
— Тогда, выходит, мы сможем отложить отъезд?
— Да. Это не будет проблемой, даже если мы выйдем непосредственно в день собрания.
Бенианг радостно кивнула.
— Поняла. Тогда выступаем через три дня.
***
— Увидимся через три дня.
В тот же день Шерил покинула Кольца Траумена. В сложившейся ситуации ей пришлось вернуться в Браслеты Фисфаундер. Возможно, если бы Фрей предложил или приказал ей, она бы немедленно покинула Круг, но в настоящее время в этом не было необходимости. Вместо этого, имея ее в положении Раундера Браслетов Фисфаундер, он имел все шансы облегчить компромисс в будущем.
Спровадив Шерил, Фрей отправился на поиски Гектора.
Гектор, вероятно, был самым занятым существом из всех, поскольку странствовал туда и обратно между Кольцами Траумена и Парагоном по нескольку раз за день, чтобы обучить Бенианг и помочь завершить Анастасию.
— Гектор, как продвигается создание голема?
— Конечно, все идет отлично. Но, эээ… процесс может быть немного отложен.
— Есть особая причина?
— Ну, вы познакомили меня с Аделией.
Фрей недоуменно склонил голову.
Как и сказал Гектор, он действительно познакомил его с Аделией. Хотя женщине все еще не хватало знаний и опыта (в сравнении с бывшим драконом, Диабло и Каиром), она по-прежнему оставалась одним из лучших алхимиков на континенте. Фрей был уверен, что знакомство этих двоих — удачная идея, но теперь выходило, что из-за этого задерживалось создание Анастасии.
— Аделия вас беспокоит?
— Нет. Нисколько. Все ровным счетом наоборот.
— Наоборот?
— Ее знания очень современные. Это действительно расширило наши с Каиром и Диабло перспективы. Хм. Ей все еще не хватает действительно глубоких знаний, но у нее есть страсть, амбиции и креативность. Хуху. И это самые важные вещи для алхимика.
— Хмм…
Проще говоря, она была свежей кровью.
Гектор выглядел немного взволнованным.
— Ну а потом я стал немного жадничать по поводу завершения Анастасии, которое, как мне казалось, было уже идеальным. Теперь я хочу добавить больше деталей… но клиент здесь, конечно же, вы. Если попросите меня поторопиться, я сделаю это.
— Это займет намного больше времени?
— Вероятно, не больше недели.
— Тогда все в порядке.
Выражение лица Гектора заметно просветлело.
— Ха-ха. Спасибо.
— Кстати, как продвигается обучение Мастера Бенианг?
— Все идет хорошо. У вас и вправду наметан глаз. Она очень талантливый волшебник.
Фрей был согласен.
После этого разговора они вдвоем отправились в Парагон. И, поняв, что парень пока не собирается возвращаться обратно в Кольца, Гектор спросил:
— У вас есть здесь какое-то дело?
— Да. Диабло тут?
— Думаю, что да. Он, наверное, в своей мастерской … хм. Пойдемте, проверим.
Фрей последовал за Гектором по укрытию Парагона. Судя по тому, что парень успел увидеть, в нем состояло менее двадцати членов. Конечно, не включая низших членов, а лишь тех, кому было разрешено войти в главное убежище. Именно поэтому обычно тут было довольно тихо. Но не сейчас. Сейчас тут царил шум.
Видимо, они получили известие о действиях полубогов. Фрей вдруг задумался, как именно Парагон отреагирует на этот инцидент.
Вскоре они прибыли в мастерскую Диабло. Это было место, наполненное чрезвычайно мрачной атмосферой, которая, казалось, отпугивала посетителей. Гектор открыл дверь и без стука вошел.
— Диабло, ты здесь?
— …чего тебе? — мгновением спустя послышался уникальный и жуткий голос.
Диабло, который создавал какое-то зелье, даже не поднял головы. Он постучал пальцем по бутылке, издав едва слышный чистый звук.
— Фрей здесь, чтобы увидеть тебя.
Цзынь-цзынь!
Диабло, наконец, отставил бутылку и обернулся.
— Хм. В чем дело?
— В девяти звездах.
Глаза Диабло заблестели при этих словах. Глядя в них и чувствуя на себе взгляд, от которого могла бы пошатнуться даже железная воля, Фрей спокойно продолжил:
— Мне нужна помощь, чтобы добраться до них.
— Хах! — теперь в глазах Диабло вспыхнул интерес. Даже его голос был полон любопытства. — Похоже, вы уже знаете, как этого добиться.
Фрей промолчал.
— Хухуху… Ну конечно. Мне же любопытно, чего именно вы хотите. Кроме того, вам действительно нужно набрать девять звезд, прежде чем мы сможем сделать вас десятизвездочным волшебником…
Фрей почувствовал облегчение. Диабло был личем с огромной силой, и, в отличие от Каира, Фрей не мог сказать, о чем он думал. Даже если они действовали заодно, в конце концов, нежить всегда остается нежитью. А он, как живое существо, чувствовал инстинктивное отвращение к таким созданиям.
Честно говоря, если бы у них не было общего врага в виде полубогов, они бы не разговаривали друг с другом так мирно.
— Но у меня есть условие.
Фрей не считал это странным. Он ожидал чего-то подобного.
— Какое?
— Проследуйте за мной в Замерзшие Земли на севере.
— Замерзшие Земли? Зачем?
Диабло на мгновение замолчал, прежде чем сказать.
— Потому что мне нужно встретиться с Эллией.
***
Три дня, оставшихся до встречи, не располагали к неспешному времяпровождению.
Диабло потребуется как минимум один день, чтобы помочь ему достичь девяти звезд. И он должен был быть готовым отбыть в последний день. Это означало, что у них имелся всего один день, чтобы встретиться и убедить Эллию.
— Вы знаете, где она?
Диабло покачал головой, заставив Фрея помрачнеть. Замерзшие Земли были невероятно обширными, к тому же было очень трудно что-либо увидеть сквозь нескончаемую метель. Иными словами, искать кого-то в этом месте без каких-либо подсказок было все равно, что разыскивать иголку в пустыне.
— Я припоминаю, как вы сказали, что Эллиа чуть не убила вас в прошлый раз.
— Она прибыла в мою мастерскую сама. Я не знаю, откуда.
— … Но разве у вас нет никаких догадок?
— Нет.
Когда он сказал это твердым тоном, Фрей не мог не спросить с немного недоверчивым выражением лица.
— Разве вы не долгое время жили в Замерзших Землях?
Диабло фыркнул.
— Я переехал в Замерзшие Земли лишь потому, что это лучшая среда для тренировок и учебы. Поскольку они в основном необитаемы, нет более тихого и спокойного места для подобных занятий. А еще это идеальное место для проведения моих экспериментов, тренировок и медитации в подземной пещере.
Что ж правда, что ему было почти невозможно найти более подходящее место для тренировки нежити. В этом месте была чрезвычайно высокая плотность маны, поскольку смертные почти не касались ее, а еще его тело не страдало от сильного холода. Как и сказал Диабло, ему не нужно было тревожиться о том, что его кто-то побеспокоит. А поскольку у его тела не было никаких физиологических потребностей, он мог культивировать и совершенствовать свою магию, не отвлекаясь.
Это было то, что Фрей прекрасно понимал. Он вздохнул.
— …Кажется, нам нужен гид.
— Я тоже думаю, что так было бы лучше. Но неужели вам знаком кто-то, кто хорошо разбирался бы в географии Замерзших Земель?
Фрей кивнул.
Была некая Эльфийская Королева, выросшая здесь. Именно ее он и мог попросить о помощи.
